Мерлин. 6 сезон. «Возрождение Камелота»

музыка: Blackmore’s Night - «Gone With The Wind»

Путь до Элдора составлял около четырех-пяти лиг, но Моргане удалось преодолеть это немалое расстояние вдвое быстрее, чем за полдня. Ведьма и ее люди гнали лошадей настолько, насколько это было возможно. Уже спустя пару часов они пересекли границу между землями Камелота и королевством Сенрода, коим покойный король уже очень давно не владел. Когда до деревни осталось не больше получаса езды, жрица остановилась, а следом за ней так поступили и ее воины. Моргана отчетливо припоминала, что еще месяц назад установила слежку за этой дряхлой деревней, на случай, если Эмрис решит вернуться домой, а в том, что он вернется, она не сомневалась, ведь мальчишке больше некуда идти. Так или иначе он не сможет скитаться по лесам вечно, а значит, рано или поздно должен был вернуться туда, где его ждут. Туда, где ему еще есть что терять. - Проверьте дозорных! - приказала ведьма. Двое саксов немедля отправились исполнять волю госпожи. Очень скоро они оказались на том самом месте, где дозорные должны были сторожить деревню и сообщать обо всем, что покажется им подозрительным. Однако на поляне их ждали лишь охладевшие трупы. Саксы поспешили обратно, чтобы доложить о своей находке жрице. - Они мертвы, миледи. Все до единого! - Проклятый Эмрис! – разъяренно прошипела Моргана и пришпорила коня. В том, что это именно его рук дело, у нее не было сомнений. Верные и преданные ведьме воины тут же последовали за ней. Верховная жрица не могла думать ни о чем другом, как о том, что Эмрис – ее злейший враг, снова перехитрил ее. Моргану злило, что этот никчемный слуга снова был у нее перед самым носом, а она снова упустила его. Перед глазами вновь и вновь возникал образ лопоухого черноволосого мальчишки, нагло насмехающегося над ней. Моргана жаждала лично отрубить ему голову и надеть на пику или прибить ее к главным воротам Камелота, но если Мерлин снова сбежал, то наверняка найдет такое укрытие, где ведьма не сможет найти его и остальных, а этого нельзя было допустить! Вскоре Моргана добралась до этой злосчастной деревни – родины ее заклятого врага. От одного только присутствия здесь вызывало неумолимое отвращение. Даже ходить по земле, по которой когда-то вступал Эмрис, было невыносимо. Ведьму бросало в жар. Ей хотелось испепелить дотла это дряхлое никчемное поселение, лишь бы стереть с лица земли все, что хоть как-то имело отношение к мальчишке. В конце концов, он сам виноват, что пришел сюда и подверг свою родную деревню смертельной опасности. Появление вражеского войска жители деревни встретили, как и предполагалось, не радушно. Люди в панике с криками разбегались по своим домам, запирали двери на замки и задергивали шторы. Женщины прятали своих детей, а мужчины хватались за вилы и колья, готовые защищать свое семейство. Моргана смотрела на все это с пренебрежением и равнодушием. Ей не было дела до тех, кто стоял ниже ее уровня и достоинства, тем более любой из этих людей мог быть соучастником Эмриса, а значит, ни о какой пощаде не может быть и речи. - Найдите мне мальчишку и приведите его ко мне живым, остальных его приспешников убейте! – приказала ведьма, и саксы разбежались в разные стороны, принимаясь громить все, что попадется под руку, чем еще больше пугали жителей мирной деревни. Моргана остановилась перед домом Мерлина. Не смотря на то, что ей доводилось бывать здесь всего один раз, жрица была уверена, что не ошиблась. Именно в этом доме живет мать ее врага. Ведьма не желала женщине ничего плохого, но те времена, когда Моргана была готова умереть за Мерлина, давно прошли. Теперь всё, что может хоть как-то помочь ей добраться до мальчишки, служило своеобразным орудием по уничтожению. Однако если Хунит добровольно выдаст место нахождения Эмриса, то она не пострадает, но Моргана прекрасно знала, что ни одна мать не выдаст врагу своего единственного ребенка, а в таком случае исход ее ждет не утешающий. Верховная жрица бросила взгляд на своих людей, которые окружили деревню и проверяли чуть ли не все дома в поисках мальчишки и остальных беглецов. Женщины кричали, мужчины бросались в бой на тех, кто посмел тронуть жену или ребенка. Моргана же была озабочена только одним – найти Эмриса. А потому не теряя времени даром, она спрыгнула с лошади, подозвала к себе нескольких воинов и направилась в дом. - Хунит? Ты дома? – ласково пропела ведьма, резко распахнув дверь, чтобы не напугать хозяйку в случае, если она все еще здесь. Но, не дождавшись ответа, улыбка тут же сошла с лица жрицы, искривляясь в озлобленную гримасу. – Обыскать дом! – приказала она, обернувшись к своим людям и отступив в сторону, чтобы пропустить их в дом первыми. В конце концов, если Эмрис все еще в доме, а просто прячется, то он наверняка приготовил ловушку для незваных гостей, попадаться в которую Моргана не собиралась. Мужчины поспешно поклонились и принялись за дело. Моргана прошла внутрь. Дом все-таки был пуст. Никаких ловушек Эмрис для нее не оставил, что даже удивило ведьму. Когда она оглянулась, взгляд ее наткнулся на подозрительно торчащий из стены кухонный нож. Девушка подошла ближе и заметила клочок бумаги. Недолго думая, она выдернула нож, освобождая несчастный пергамент из металлического плена. Записка. От Эмриса. Как мило! Однако ее содержание заставило ведьму еще сильнее вскипеть от злости. «Ты опоздала, Моргана». Строки были выведены не чернилами, а магией и это Моргана поняла сразу. Эмрис смеялся ей в лицо и даже не поскупился оставить ей послание. Какая дерзость! Ведьма яростно скомкала записку одной рукой, а другой с размаху запустила нож обратно в стену. Острие кухонного предмета угодило прямо рядом с только что распахнувшейся дверью, в проеме которой появился верный слуга жрицы. - Миледи? – окликнул госпожу Сайгур, когда к нему вернулся дар речи от испуга. - Мальчишки здесь нет! Он уже покинул Элдор! – вскричала ведьма, разрывая записку на кусочки. – Теперь нам его никогда не найти, он может быть где угодно! - Миледи, мы нашли главу деревни, который любезно согласился поведать нам все, что знает, - сообщил мужчина. Моргана мгновенно замерла на месте, обернувшись на воина, а потом расплылась в улыбке. - Как это мило с его стороны. С радостью дам ему аудиенцию, - жрица походкой от бедра покинула скромное жилище мага, и остановилась на пороге. Двое саксов за руки приволокли плотного телосложения мужчину лет сорока, одетого в обычную деревенскую одежду, и бросили на колени к ногам ведьмы. Моргана смотрела на этого жалкого человечишку свысока, надменно улыбаясь, в то время как глава маленькой деревни трясся от страха. - Мне доложили, что ты изъявил желание поведать необходимую мне информацию, - Моргана наклонилась, упираясь ладонями о свои колени, но не для того, чтобы войти в доверие пленника, а чтобы продемонстрировать свои безумные горящие глаза, в которых четко читалась его неминуемая смерть в случае, если мужчина откажется говорить. – Это так? - Да, миледи, - дрожащим голосом пролепетал пленник. – Я сделаю все, что прикажете, только прошу Вас, не трогайте мою деревню. - Не волнуйся, мне она и даром не нужна, - брезгливо поморщилась ведьма. – Итак, приступим. Не появлялся ли здесь незваный гость в лице местного мальчишки сына Хунит? Уверена, ты хорошо с ним знаком. - Так точно, миледи, появлялся, - отчеканил мужчина. - Он был один? – с улыбкой на лице спросила Моргана. Она должна была убедиться, что пленник не лжет ей и не пытается навести по ложному следу. - Нет, не один. С ним были женщина, двое мужчин и старик. - Они увезли Хунит с собой? - Да! Ее и девчонку. - Какую еще девчонку? – нахмурилась ведьма. - Воспитанница Хунит. Объявилась тут недавно, - заикаясь, ответил пленник. – Они собрали вещи и уехали незадолго до Вашего прибытия. - Давно? - Почти час назад. - Куда? - На восток. Мужчина обернулся и показал рукой направление. Моргана проследила за ним взглядом, и улыбка тут же сошла с ее лица. Выходит глава деревни не солгал – Мерлин действительно решил забрать свою мать из деревни. - Очень умно, Эмрис. Другого я от тебя и не ожидала, - усмехнулась жрица и бросила на пленника высокомерный взгляд. – Молись, чтобы твоя информация оказалась верна. - С этими словами ведьма кивком головы приказала своим воинам оставить селянина в покое. – Выдвигаемся! По коням! Они не могли далеко уйти! - Миледи? – окликнул Сайгур, когда Моргана уже садилась на лошадь. – А что делать с деревней? - Мне нет до нее никого дела. Эмрис вряд ли сюда вернется, так что она бесполезна, - отмахнулась ведьма. - Сжечь ее? – в глазах мужчины заплясал кровожадный огонек. - Мы только потеряем время, - отрезала ведьма. Как бы ей не хотелось снести эту чертову деревню, но поймать Эмриса она жаждала намного сильнее. – Нельзя медлить! По коням! Сайгур кивнул и приказал своим людям оставить деревню в покое. Вскоре они снова отправились в путь. Если верить селянину, Мерлин и его спутники отбыли около часа назад. За это время они не могли далеко уйти, к тому же с учетом того, какой балласт чародей взвалил на лошадей. К тому же не просто ему будет сражаться и одновременно защищать друзей. Надолго его не хватит. Скоро верховная жрица нагонит беглецов и тогда пощады не будет. Шесть лошадей дружно уносили своих всадников вперед, далеко-далеко от родного Элдора. Прошло чуть больше часа после того, как беглецы покинули маленькую деревню. Всю дорогу Мерлина мучили различные мысли и сомнения: куда им идти, где спрятаться, далеко ли сейчас Моргана, жива ли все еще его деревня, что делать, когда они оторвутся и найдут укрытие, как жить без Артура, да и жить ли вообще? Но все это может подождать, пока они не окажутся в безопасности. Сейчас было необходимо оторваться от преследования Морганы, а далее будет видно, что делать дальше. - Как думаете, за нами гонятся? – поинтересовался Персиваль, когда путники дали лошадям передохнуть и перешли на шаг. Остальные последовали примеру рыцаря и обернулись. На первый взгляд ничего вокруг не предвещало беды, разве что птицы тревожно молчали, прячась в листве, словно предчувствуя что-то не хорошее. Мерлин ехал позади всех, чтобы на случай необходимости можно было применить магию и защитить друзей. Вопрос Персиваля волновал его не меньше, чем самого рыцаря и остальных. Юноша развернул лошадь и устремил свой взгляд вдаль, быстрее дикого зверя проносясь между деревьями, и уже спустя несколько секунд в поле зрения попали темная жрица и ее войско. Мерлин не знал, каким образом его взгляд пересекся с взглядом ведьмы, но создалось впечатление, что расстояние не разделяет их, словно Моргана находится прямо напротив него и смотрит ему в глаза. К счастью, это было не так. Ведьма не видела своего врага, но даже такой разъяренный горящий взгляд жрицы пугал мага и вызывал волну леденящего холода, наполняющего все тело. В этот момент Мерлин был рад, что остальные не увидели того, что увидел он. - Умоляю, Мерлин, скажи, что нам удалось оторваться, - наивно спросил Персиваль, когда увидел побледневшее лицо мага, хотя сам прекрасно знал, каким будет ответ. - Боюсь, не в этот раз, Персиваль, - мрачно сообщил Мерлин. – Моргана. Она нагоняет нас. - Что мы будем делать? – спросила Гвен дрожащим голосом. – Она не остановится, пока не найдет нас. Она будет следовать за нами по пятам. - Значит, надо замести следы, - Мерлин отпустил повод лошади, поспешно выпутался из объятий Сифы и спрыгнул на землю. - Куда это ты? – изумился Персиваль. - Уведу ее в другую сторону, а вы продолжайте путь, - как можно спокойнее ответил Мерлин, передавая повод от лошади Сифе. - Мерлин, это слишком опасно! – попытался образумить юношу Гаюс, но тот лишь отмахнулся. - Я бывал и не в таких переделках. Доверьтесь мне. Все будет хорошо, - улыбнулся Мерлин, проверяя наличие на поясе меча, и снова обратился к друзьям. – Вы должны найти укрытие. Леон, ты помнишь ту пещеру, где мы прятались, когда Моргана и Моргауза пришли к власти пять лет назад? - Конечно, - озадаченно ответил рыцарь, не совсем понимая, что маг намерен делать. - Отправляйтесь туда. Там безопасно. Меня не ждите. Я сам найду вас. - Я могу пойти с тобой! – вызвался Персиваль. - Не в этот раз, Персиваль, - Мерлин покачал головой. - Но я могу помочь! – настаивал рыцарь, вспоминая, как пришел на помощь магу, когда тот в одиночку отправился устранять дозорных саксов и потерпел неудачу. - Против магии ты бессилен, - отрезал Эмрис, и с этим фактом сложно было поспорить. - Мерлин, нет! – воскликнула Хунит. – Прошу тебя, не… - Если ничего не сделать, рано или поздно Моргана найдет нас, - Мерлин поднял взгляд на испуганную мать. – Нельзя допустить, чтобы вас схватили. Я не могу потерять еще и вас. Езжайте! - Мерлин… - хотела было вступить Гвен, но Мерлин не стал ее даже слушать. Он произнес заклинание, и лошади пустились наутек, словно получили удар хлыстом. - Удачи, – прошептал маг, провожая взглядом друзей, а когда те скрылись из виду, обернулся. Он посмотрел на следы копыт шести лошадей и покачал головой. Нет, так дело не пойдет. По такой изрядно вытоптанной дорожке Моргана быстро найдет их. Мерлин вознес руку над землей, закрыл глаза и попытался вспомнить нужное заклинание, а главное правильно его произнести. Юноша распахнул глаза, и те вспыхнули золотым светом. Мерлин не спеша провел рукой по воздуху, магией поднимая с земли призрачные очертания отпечатков лошадиных копыт и перемещая их в другую сторону. По воле мага на сырой земле, где только что красовались следы, ни осталось и намека на то, что здесь вообще кто-либо проходил, зато в нескольких метрах они были отчетливо видны. Теперь Моргана пойдет по ложному пути, но и этого было недостаточно. Эмрис был полон решимости усложнить ведьме задачу. Глаза мага снова вспыхнули золотом, едва заклинание было произнесено. Ниоткуда взявшийся туман начал быстро окутывать лес. Вскоре белая пелена стала настолько густой, что невозможно было различить даже деревья вокруг себя. Это должно было задержать Моргану и помешать ей взять след так скоро. Не теряя времени Мерлин бросился бежать по ложной тропе, пока туман не настиг и его. Он лишь надеялся, что все пойдет по плану и ему удастся увести ведьму как можно дальше и не попасться ей в руки. Стук множества копыт эхом разносился по лесу, перекликаясь со звоном металла, навешанным на лошадей. Моргана не жалела сил на то, чтобы догнать своих врагов. Ожесточенное сердце жадно требует расправы. Когда непроглядный туман окутал всадников, темная жрица и ее войско были вынуждена остановиться. Оглядевшись, она сразу поняла, чьих рук это дело. То, что завеса была сотворена магией не вызывало у ведьмы сомнений. Однако след был потерян, и это вызвало у нее разгневанный крик. Лошади начали беспокоиться. Моргана злилась все сильнее с каждой бесцельно пройденной минутой. - Думаешь, что меня можно вот так просто провести, Эмрис? – Моргана попыталась снять чары одним из выученных ею заклинаний, но должного эффекта не добилась. Магия Эмриса была слишком сильна. - Мы потеряли след, миледи. В таком тумане нам их не найти, - Сайгур поравнялся с госпожой, пытаясь разглядеть хотя бы ближайшие деревья. - На это он и рассчитывает! – сквозь зубы процедила ведьма. Моргана горела от нетерпения догнать мальчишку и разорвать его в клочья, а призрачная завеса, ставшая преградой этой мечты, злила ведьму еще больше. Тогда она попыталась воспользоваться тем же самым приемом, что и ее враг – она сконцентрировала свой внутренний взор и смогла увидеть то, что находилось на большом расстоянии от нее. Сейчас даже туман не был помехой. Моргана словно пронеслась между деревьями, выслеживая тропу, и вскоре увидела следы лошадей, уходящих вдаль. – Сюда! – довольно улыбнулась она. Ведьма не знала, сколько времени она вела свое войско сквозь не пробивную пелену, ежеминутно прибегая к магии и своему внутреннему взору, но вскоре поняла, что так дальше продолжаться не может и на это тратится слишком много драгоценного времени. Когда они снова остановились, Моргана снова произнесла заклинание, чтобы развеять чары Мерлина, и на этот раз ей это удалось. Туман начал рассеиваться, но полностью не исчез, однако этого было достаточно, чтобы можно было без труда различить следы и продолжить путь. - Думал, что какой-то жалкий туман меня остановит? Какой же ты наивный, Мерлин, - усмехнулась Моргана, и жестом приказала своим людям следовать за ней. Гвен, рыцари и остальные остановились только тогда, когда добрались до упомянутой Мерлином пещеры. Всю дорогу путники были молчаливы и напряжены. Каждый из них волновался за юного мага и мысленно молил его вернуться к ним живым и невредимым, особенно сильно об этом мечтала Хунит. - Не стоило отпускать его одного, - не выдержала Гвен, нарушив молчание первой. - Вы же знаете, как он упрям, миледи - вздохнул лекарь. – Если он что-то решил, то его не переубедишь. Не волнуйтесь, Мерлин – очень сильный маг и умный мальчик. Он сумеет постоять за себя. Вот увидите, он вот-вот вернется, - попытался приободрить королеву Гаюс, однако сам не был до конца уверен в собственных словах. Он волновался за своего воспитанника во много раз сильнее остальных, если не считать Хунит. Он знал Мерлина, как никто другой, знал его сильные и слабые стороны, знал о его мудрости и храбрости, но при всем этом все равно волновался не меньше, чем все эти годы. - Надо было пойти с ним. Надо было настоять, - стукнул себя по лбу Персиваль, ведь магу действительно могла понадобиться помощь, однако Мерлин прав: что может сделать простой человек против магии? - Никто бы из нас не выстоял против Морганы, - выступил Леон, помогая Гвен спуститься с лошади. – Мы могли бы только помешать Мерлину. Магия – это его стихия. Здесь мы бессильны. - А где Сифа? – вдруг неожиданно для всех спросила Хунит, едва спустившись на землю с помощью Персиваля. Путники тут же начали оглядываться в поисках недостающей спутницы. За всю дорогу, что они гнали лошадей, будучи озабоченны тревогой о Мерлине, они даже не заметили, как один из всадников покинул их. Девушки нигде не было, а на сырой земле остались отпечатки копыт только пятерых лошадей, и никаких следов Сифы, словно та сквозь землю провалилась. - Действительно, где она? – Гвен огляделась по сторонам. - Она ехала за мной, - Персиваль озадаченно пожали плечами. – Если бы она упала с лошади, я бы заметил или услышал. - Мы ехали в спешке, а она могла остаться далеко позади, - предположил Гаюс. - Если судить по следам, то она уже давно не с нами, - констатировал Леон и поднял взгляд на Персиваля, потом Гаюса и на королеву. – Тогда где же она? Мерлин бежал так быстро, что слышал лишь свист ветра и свое тяжелое дыхание. Он уже окончательно запыхался, но останавливаться не мог – поблизости не было ни единой даже маленькой пещеры, чтобы укрыться, а деревья от Морганы не спасут. Перепрыгнув очередное препятствие в виде упавшего сухого дерева, Мерлин уже было решил, что сумел хоть немного оторваться от врагов, как невидимая сила вздернула его с земли, подняла в воздух и со всей силы бросила в самое толстое дерево. Мерлин вскрикнул, больно ударившись спиной о ствол, а когда рухнул на землю, то не смог произнести ни звука, кроме сдавленного хрипа. Удар выбил из легких воздух так, что несколько секунд маг отчаянно пытаясь вдохнуть. Подняться на ноги он смог не сразу. Колени подгибались, ладони были ободраны до крови и испачканы землей, из глаз чуть не полетели искры боли, а при первой же попытки встать, под левым ребром, словно что-то защемило. Мерлин схватился рукой за бок, а другой, опираясь о дерево, поднялся на ноги как раз к тому моменту, когда верховная жрица со своей свитой догнала его. - Вот мы и встретились снова, Эмрис. Не очень-то ты старался сбежать от меня. Кстати, я оценила твою шутку – наколдовать такой туман! Я уж было испугалась, что потеряюсь в этом страшном лесу, - ведьма издевательски звонко рассмеялась. – Ты такой милый, Мерлин. Смерть уже подкрадывается к тебе, а ты все еще не научился колдовать по-взрослому. Мерлин попятился было назад, но в тот же миг по воле ведьмы земля за ним вспыхнула огнем, отрезая путь к отступлению. Юноша оглянулся на полыхающее пламя и понял, что выхода нет, а после снова обернулся к жрице. Он не счел нужным отвечать ей. Маг молчал и слегка морщился от боли, однако его взгляд был самоуверен и непреклонен. Если и пришло время умирать, то только с гордо поднятой головой. Моргана поняла это, от чего надменная улыбка сменилась злобой. - Где остальные? – холодно спросила она. - Далеко отсюда, - Мерлин откровенно усмехнулся, чем только подлил масло в огонь. Глаза ведьмы горели не хуже костра на главной площади Камелота. - Было очень умно забрать Хунит из деревни, - процедила Моргана сквозь зубы. – Только боюсь, что она очень расстроится, когда увидит мертвое тело своего единственного сына, - ведьма с удовольствием любовалась каждой напряженной морщиной, агрессивно исказившей лицо ее врага. – Но я могу пощадить Вас обоих, если ты сейчас скажешь мне, где находится сейчас твоя королева? - Хотелось бы узнать, насколько велик твой список тех, кого ты обещала пощадить, - дерзость мага только сильнее раззадоривало ведьму. - А ты в своем репертуаре, Мерлин - все еще пытаешься спасти остатки своего горячо любимого королевства, но ты видно забыл или не хочешь понимать, что Артура ты этим не вернешь, - Моргана злорадно усмехнулась. Она хотела надавить на самое больное место Эмриса и ей это удалось. Мерлин скрипнул зубами и сжал пальцы в кулаки. Он с ненавистью смотрел на девушку, которую когда-то считал другом, и в судьбе которой виноват отчасти он сам. Он ненавидел себя за то, что не смог исполнить свое переназначение, за то, что все сложилось именно так и за то, что сейчас Моргана абсолютно права. Мерлин попытался взять себя в руки. - Я убил тебя, - процедил он сквозь зубы. – Я поразил тебя клинком, закаленным в дыхании дракона. Ты не могла выжить после него! Моргана тут же изменилась в лице. Казалось, что ее и без того бледная кожа стала еще бледнее при упоминании ее смерти. Ведьма словно за несколько секунд снова пережила этот ужас, когда холодное острие меча Эмриса пронзило ее плоть и внутренние органы. Она чувствовала, как жизнь стремительно покидает ее тело, утекает вместе с кровью, проливаясь на сырую землю, как перед глазами начинает мутнеть, и она уже не видит лица своего убийцы, а лишь расплывчатые очертания. Помнила, как губы холодеют и дрожат, но из горла доносится только хрип и тяжелое дыхание. Она боится. Задыхается. А потом сердце делает последний тяжелый удар и останавливается, погружая девушку в вечный сон. Мерлин не мог забыть, как его жертва смотрела на него, словно пыталась что-то сказать ему на прощание. Возможно, это было бы очередное проклятье, а быть может слова раскаяния, только им было не суждено сорваться с охладевших бледных потрескавшихся губ. А Моргана помнила, как тело немело, как хотелось протянуть руку своему убийце и попросить Эмриса о помощи, как это было в ее сне, который так и не сбылся. Это был единственный случай, когда видение оказалось лишь ночным кошмаром. Моргана смотрела на Эмриса с ненавистью, поджимая и кусая губы, но видя, каким жалким стал этот волшебник, некогда считавшийся ее судьбой и погибелью, она рассмеялась. Да, она умерла от его руки – пророчество свершилось, однако она по-прежнему здесь и на этот раз никто более не посмеет ей указывать и расписывать судьбу против ее воли. - Какая разница, Эмрис? – нежно пропела ведьма. – Главное, что я здесь, а Артур мертв. И ты тоже скоро последуешь за ним. - Остерегись, Моргана. Не стоит меня недооценивать, - покачал головой маг. – Я убил тебя один раз, убью и второй. - Попробуй сделать это с того света! – Моргана не была намерена терпеть больше эту дерзость. Тем более что умирать во второй раз от его руки тоже не собиралась, и одна только мысль об этом нагоняла ужас. – Даю тебе последний шанс сказать, где королева. - Напрасно тратишь время. Ты знаешь мой ответ, - упрямо ответил Мерлин, - готовясь к действиям. - Значит, ты совершенно бесполезен, - ведьма подняла руку, намереваясь поразить Эмриса смертоносным заклятием. – Отправляйся к своему драгоценному королю, Эмрис, и передавай ему «привет» от меня. - Обязательно, - Мерлин молниеносно вскинул руку, прокричав заранее заготовленное и до автоматизма отрепетированное заклинание раньше Морганы, направляя магию на своих врагов. Земля под ногами ведьмы и ее воинов затряслась. Жрица окинула пространство вокруг себя непонимающим взглядом, а потом перевела его на Мерлина, и сердце ее испуганно сжалось, а по коже прошлись мурашки. Эта улыбка… Эта дьявольская победная улыбка на лице колдуна предвещала что-то явно зловещее, что было слуге совершенно не свойственно. Тряска быстро нарастала, а потом из земли вырвались толстенные стебли магически преобразованных обычных лесных растений. За считанные секунды они образовали из себя живую стену между Мерлином и Морганой. Чародей услышал, как ведьма испуганно закричала. Саксы принялись сражаться с лесной стихией, прорубая стебли на своем пути мечами, но меньше их не становилось. - Эмрис!!! – раздался разъяренный крик ведьмы. Мерлин облегченно, но довольно усмехнулся. Магия Морганы пала и огонь позади мага начал гаснуть. Держась за бок, который все еще болел, Эмрис перешагнул слабо тлеющую траву и попытался перейти на бег, но удар и магия отняли у него много сил, и их не хватало на побег. Юноша отошел на небольшое расстояние, но потом силы подвели его. Мерлин прислонился спиной к ближайшему толстому дереву и откинул голову на его ствол, пытаясь отдышаться. Боль в боку начала медленно отступать. Усталость наливала тело свинцом. Мерлин закрыл глаза, чтобы дать им хоть небольшой отдых и, отчаянно запрещая себе случайно уснуть. До его ушей доносились только крики людей и испуганное ржание лошадей, но это ненадолго. Живой барьер вот-вот рухнет – для Морганы ничего не стоило его разрушить, и тогда она его настигнет. - Прости меня, - немного отдышавшись, прошептал маг, с трудом едва приоткрывая глаза. – Прости меня, Артур. Я подвел тебя... Я не справился… Прости… Мерлин больше не мог стоять на онемевших ногах, и сполз по стволу дерева на землю. Маловероятно, что, поборов живую стену из растений, Моргана бросится в погоню за врагом и не заметит его, сидящего у дерева. А это значит, что он уже на половину у нее в руках и на ту же самую половину уже летит навстречу своему королю. В любой другой ситуации он был бы рад этому – снова встретиться с Артуром, снова быть рядом с ним, - но не тогда, когда от него зависят жизни друзей. Гвен, Гаюс, Леон, Персиваль, мама… «Неужели я их больше никогда не увижу?.. - подумал маг, продолжая бороться с собственной усталостью и отяжелевшими веками, когда до его ушей донесся стук копыт. – Моргана… Вот и конец…» Мерлин боялся открывать глаза. Нет, пусть Моргана убьет его так. Он не хочет видеть ее ликующего лица, не хочет, чтобы свет померк перед глазами, не хочет доставлять ведьме еще большей радости, чем уже доставил, попавшись в ее руки. Мерлин никогда не задумывался над страхом перед смертью, потому что больше всего боялся потерять тех, кого любит – Артур, Гаюс, мама… Он никогда не боялся умереть, не боится и сейчас, но вот само ожидание ее было во много раз страшнее ее самой. Какую смерть выберет для него верховная жрица, для своего заклятого врага? Поразит мечом, как он ее? Перережет горло? Свернет шею? Задушит? Или придумает более извращенную ужасную казнь?.. Вот это и было самым страшным, потому что сама смерть – это лишь способ избавления от страданий. Вот стук копыт уже затих. Массивная тень остановилась напротив Мерлина и заслонила собой свет, пробивающийся сквозь его сомкнутые веки, отчего все тело мага напряглось и сжалось. Эмрис ожидал ощутить удар – физический или магический, что угодно, но только не этого… - Мерлин! Мерлин, ты в порядке? – позвал его нежный женский голос, и он не принадлежал Моргане – это Мерлин знал наверняка. Юноша опасливо открыл глаза, боясь ошибиться. А вдруг это всего лишь уловка темной жрицы – дать Эмрису надежду, а потом жестоко ее отнять. Но когда образы перестали расплываться перед глазами и чародей смог разглядеть всадницу, был рад, что ошибся. - Сифа? Что ты здесь?.. – заплетающимся языком хотел было спросить Мерлин, но девушка его перебила. - Нет времени. Залезай! – Сифа протянула волшебнику руку. На лице Мерлина заиграла легкая улыбка. Он с трудом оттолкнулся от дерева и ухватился за ладонь девушки. Сифа потянула его за руку, помогая взобраться на лошадь. Юноша обвил руками ее талию, и только после этого взглянул туда, где живая стена из магических стеблей начала рушиться под натиском чар ведьмы и мечей ее воинов. - Держись крепче! – Сифа пришпорила коня, и тот пустился в галоп. - Нам нельзя возвращаться к остальным, - Мерлин пытался перекричать свистящий в ушах ветер. – Иначе мы подвергнем их опасности. - Но куда нам тогда отправиться? – перекричать ветер у Сифы получалось хуже, но, тем не менее, чародей за ее спиной услышал вопрос. - Езжай прямо! – скомандовал он. - Но куда именно? - Просто прямо! Сейчас было важно лишь оторваться от Морганы и увести ее как можно дальше от их убежища. Тем временем темная жрица уже справилась с магией Эмриса и пустилась в погоню. За деревьями армии ведьмы еще не было видно, но Мерлин затылком чувствовал, что она где-то там позади, рвет и мечет. - О, нет! – вдруг испуганно вскричала Сифа, до предела натягивая повод. Лошадь остановилась в нескольких метрах от обрыва. Мерлин и Сифа огляделись. Огромный каньон пересекал лес на много лиг по обе стороны – объехать его было невозможно, а перепрыгнуть и вовсе нереально. Мерлин, который уже сумел прийти в себя во время езды, пытался судорожно придумать, что делать. Он никогда не бывал в этой части леса – вероятно, они пересекли границу какого-то другого очень отдаленного королевства. Маг оглянулся – пока все было тихо, и войско Морганы их еще не догнало, но это положение вещей может измениться в любую минуту. Нужно было действовать быстро. - Давай-ка поменяемся местами, - Мерлин мгновенно оживился, когда в голову пришла единственная подходящая идея, как преодолеть каньон. Он быстро спрыгнул с лошади. - Что ты собираешься делать? – изумилась девушка, отсаживаясь назад и освобождая седло. – Ты же не думаешь перепрыгнуть? - Нет, я не думаю, - ответил маг, устраиваясь в седле. – Но мы перепрыгнем. - Что? – в голосе Сифы уже кричала паника. – Как??? - Сейчас увидишь. Держись крепче! – Мерлин развернул лошадь и перевел ее в галоп, направляя ее обратно. Оказавшись достаточно далеко от края каньона, маг снова развернул лошадь и крепче сжал поводья. Он чувствовал, как дрожит Сифа, прижимаясь к нему со спины, но себе он не мог позволить того же. Сейчас от него и только от него зависели их жизни. Мерлин понимал, что его идея безумна и нет никаких шансов, что она окажется удачной, но иного выхода не оставалось. Собрать все силы в кулак, и решиться сдвинуться с места, с риском свалиться в пропасть было тяжелее всего. - Мерлин! – вскричала Сифа. Мерлин обернулся на зов и увидел, как на опушке леса показалось войско Морганы и это стало решающим толчком для него. - Сейчас или никогда! – Эмрис пришпорил коня, и тот сорвался с места. Мерлин выжимал из скакуна все силы. Необходимо разогнаться настолько, насколько это было возможно. Гул от множества копыт и воинственных возгласов позади подгонял не хуже хлыста. Сифа сильнее вжалась в спину Мерлина. - Мерлин, мы не перепрыгнем! - А мы попробуем! Когда до края оставалось несколько футов, Мерлин натянул повод для прыжка. Сифа вжалась в его спину, уткнувшись лицом в плечо, а юноша начал читать заклинание. Лошадь оттолкнулась от земли и прыгнула. Сил животного хватило ровно на половину каньона, остальную работу сделал маг. Глаза Эмриса горели золотом все то короткое время, пока он магией направлял лошадь и удерживал ее в воздухе, придавая ей сил на оставшуюся половину пропасти. Дыхание перехватило. Находясь на немыслимой высоте практически в воздухе, ощущения были поистине немыслимо страшные. В любую минуту Мерлин мог потерять контроль над собой и тогда вместе с Сифой они полетят вниз. Поэтому он не мог позволить себе испугаться и закрыть глаза, как сейчас это делала девушка позади него. Он был вынужден смотреть вниз на голые камни, ожидавшие их в случае неудачи. Секунды казались вечностью, сводившей с ума. Наконец, передние ноги лошади коснулись земли, а следом потянулись и задние. Мерлин облегченно выдохнул. Ему безумно хотелось спрыгнуть с лошади, упасть на спасительную землю и расцеловать ее, но он взял себя в руки, пытаясь унять нервную дрожь. - Ты в порядке? – поинтересовался юноша, оглянувшись на девушку позади себя. Сифа подняла голову и удивленно раскрыла глаза, не веря, что все позади. Неужели им это удалось – пересечь это огромное ущелье? Моргана и ее люди тоже вскоре оказались на краю пропасти. Реакция жрицы была такая же, как и у Сифы – она с трудом успела остановить лошадь и избежать падения. Мерлин усмехнулся, глядя как ведьма мечется из стороны в сторону, не зная как преодолеть препятствие между ней и ее «добычей». Моргана посмотрела на Эмриса, стоявшего на противоположной стороне пропасти, и гневу ее не было предела. Мерлин одарил ее многозначительным взглядом, словно снова повторял свои слова, сказанные им на площади Камелота несколько часов назад: «Все только начинается». После он развернул лошадь и продолжил путь уже не галопом, а рысью, после чего и вовсе ограничился шагом, давая животному отдышаться. До юноши донесся лишь яростный крик ведьмы и его собственное имя, произнесенное с такой яростью и ядом в голосе, что Мерлин невольно возгордился собой. Теперь он был спокоен. Даже если Моргана повторит его поступок и перепрыгнет пропасть, они с Сифой уже успеют уйти достаточно далеко, чтобы жрица не нашла их.