***
«Уму непостижимо!» — подумала Лиз, забегая в зал, чтобы проконтролировать работу дизайнеров, подготавливающих помещение к свадебному торжеству. Она уже давно ничему не удивлялась, но в этом году ее призрачная жизнь подкидывала один сюрприз за другим: сначала явление некоего «повелителя призраков» с глобальными планами на возвращение усопших и желание Локлена и Скарлетт пожениться в отеле в Хеллоуинн, которое не отпало даже после возвращения Джона. А буквально накануне торжества прошла самая жестокая ночь дьявола за всю историю этого праздника. Присутствие Майкла на встрече развязало руки мертвецам, позволив утолить аппетиты наиболее жестоких представителей компании — мистер Марч объединился с Ричардом Рамиресом, Чарльзом Менсоном и Каем Андерсоном, и после их похождений миссис Эверс в ускоренном темпе убирала три номера отеля, и заодно кабинет хозяина, украшенный останками аж трех жертв за визит. Все утро Лиз и Айрис вздрагивали каждый раз, услышав звонок на ресепшне, когда прибывал персонал и гости свадьбы. После каждого звонка они опасались увидеть на пороге полицию или ФБР, но вместо них после очередного сигнала они обнаружили в холле целую группу зевак, наряженных в хэллоуинские костюмы. Во всяком случае, так это выглядело на первый взгляд. Со второго Лиз поняла, что пятна засохшей крови на халатах медсестер не создают стиль и слишком отвратительны, чтобы быть частью праздничного наряда. То же можно сказать об обыденных костюмах прошлых десятилетий. Эти люди несомненно были мертвы и, маловероятно могли прийти без повода. На последнее указывал парень почти точь-в-точь похожий на Майкла Лэнгдона. Молчание, возникшее в холле, нарушила девочка-подросток, заявившая, что у них есть дело к обитателям отеля. Администраторов просто распирало от любопытства, однако время поджимало, гости прибывали, а пустить на самотек праздник любимых детей Кортеза, как в отеле иногда между собой называли Скарлетт и Локлена, женщины просто не могли. В итоге мертвые гости были рассажены на уютных диванах среди живых. Уже спустя два часа торжественная часть была окончена. Счастливые молодожены принимали поздравления и подарки от родителей и немногочисленных живых гостей из Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. Но и старые знакомые представители Кортеза не обошли пару вниманием. Например, Графиня вогнала в краску обычно невозмутимую Скарлетт, преподнеся ей перчатки, украшенные бриллиантами и алмазными коготками и шепнув на ухо, как их можно использовать, а мистер Марч сыпал странными представлениями о счастливой супружеской жизни и страсти, и предложил, если брак когда-то их разочарует, обратиться к нему для открытия новых горизонтов. Гости из Дома-Убийцы потихоньку осваивались в многолюдной шумной обстановке отеля, а кто-то даже проникся празником: Черный Георгин и Хейден решились участвовать в ловле букета невесты, правда безуспешно — розовые пионы достались Лиз, вставшей в толпу потехи ради, зато Черный Георгин явно имела успех, во всяком случае, один джентльмен с черными глазами не отводил от нее глаз. Вечерело, спустя время из номеров повыходили бессменные постояльцы отеля и заняли любимые места в баре. И только гости из дома-убийцы попадали в нелепые ситуации, не зная, как различить живых от мертвых.***
— Как же здесь красиво… — протянула Вивьен, зачарованно рассматривая обстановку, — надеюсь, ты больше не дуешься? А в Йосемити мы съездим через год. — Если этот мир еще будет существовать, — угрюмо проговорил Бен, впервые вслух признав существование угрозы. Он несколько лет копил деньги на поездку с семьей в национальный парк, участвовал в каких-то IT-проектах, психологических онлайн-консультациях и все ради чего — ради того, чтобы почувствовать себя полным неудачником? В программирование он так толком и не вник, а пациенты нередко укоряли, что его методы устарели и, соответственно, терапия действует не эффективно. Не эффективно? Да он самый уважаемый человек в Доме-Убийце, у которого сеансы расписаны на десятки лет вперед! Да увидели бы они только Нору Монтгомери, или Лорейн и Элизабет, или… Тейта? Бен вновь мысленно поник. Как бы ему не хотелось, он не мог присвоить себе успех с соседями, для которых целительно было любое нормальное общение, хотя они его и благодарили. Насчет Тейта он и вовсе по сей день был не уверен, хотя за годы несколько привязался к парню. И вот, после всех своих трудов, когда Бен объявил семье о поездке, Вайолет заупрямилась, а после и вовсе на него накричала. Совсем как… как в их сложный период в жизни… Ее крики о том, что они должны в единственный свободный день отправиться в Кортез, слышали чуть ли не все соседи, и вот, теперь они сидят в отеле, празднуют, пьют, общаются, и, черт возьми, трудно отрицать очевидное — ему хорошо. — Бен, ты здесь? — тревожно спросила Вивьен, возвращая мужа из забытья. — Знаешь, так непривычно быть где-то без Джеффри, пить, потому что угощают, а не потому что мы тратим деньги, чтобы вспомнить вкус и почувствовать жизнь. — Она замолкла, обводя пальцами стенки бокала с красным вином. Взгляд Бена потеплел, он накрыл ладони жены своими. Он скучал по сыну, который стал неотъемлемой частью его жизни. Малыша взяла с собой Мойра, уходя на традиционную встречу с матерью Правда с ней увязался один из их новых соседей по несчастью — Себастьян, но он был большим поклонником женщины и навряд ли мог представлять какую-либо угрозу. Этот вечер в компании с женой в непринужденной обстановке был и впрямь особенным. Виски горячило кровь, Вивьен выглядела особенно прекрасной и все бы хорошо, если бы возможный апокалипсис не омрачал мысли. — Я люблю тебя, Вив. — И я тебя люблю, Бен. — Вивьен тоже наслаждалась моментом, но скоро мысли переключились на то, что ее волновало. — Знаешь, когда я смотрела на свадьбу этих ребят, мне стало так грустно… Как это все переживает наша дочь? Мы никогда не увидим ее свадьбу и у нас не будет внуков… Иногда мне стыдно за наше счастье. Вайолет как будто неплохо держится, но эти мысли разбивают мне сердце. — Кстати о Вай! — встрепенулся Бен, собиравшийся утешить жену объятием. — Где она, ничего не натворила? После недолгого рассматривания толпы, родители обнаружили дочь возле стола с коктейлями и закусками. Вайолет заполняла поднос, а Тейт крутился рядом на расстоянии метра, делая вид, что также увлечен изучением застольного ассортимента. — Опять он возле нее увивается, — прошипел мистер Хармон сквозь зубы. — Неужели он не понимает, что ему ничего не светит? — Наша дочь уже большая девочка, она может о себе позаботиться, — примиряюще сказала Вивьен. — По-моему, она держит его на расстоянии. Последние слова прозвучали неубедительно, что Бен отлично понял. Все пятнадцать лет Вивьен избегала прямых разговоров о Тейте или суждений о его поведении и поступках, но отрицать очевидного она не могла. — А по-моему, наоборот. Она вновь сближается с этим психопатом, и это ей не на пользу. Она становится неуправляемой! — Ты не прав Бен, она становится неуправляемой, потому что старается с ним не сблизиться. И не ты ли говорил, что он не так уж безнадежен? Бен не нашелся с ответом и просто продолжил следить за дочерью, которая с подносом отправилась к столику, игнорируя увивающегося следом блондина. Свободных столиков не было, и Хармоны собирались окликнуть Вайолет, но она, осмотревшись, решительно двинулась туда, где в одиночестве сидел какой-то молодой брюнет. — Что сейчас будет… — не удержавшись от смешка проговорила Вивьен, комментируя ошалелый взгляд Тейта, присоединившегося к девушке. — Так это ваша девочка? — раздался женский голос возле увлеченных родителей. Они подняли взгляд. Это была одна из женщин, встретивших их. Немолодая полноватая невзрачная женщина, которая, впрочем, вполне к себе располагала. — Меня зовут Айрис. Мне просто интересно. Ваши дети разговаривают с моим сыном. — А вы, тоже…? — спросила Вивьен. — Тейт не наш сын, — раздраженно встрял Бен. — Извините, я не знала — среагировала на выпад мужчины Айрис. — Нет, я не призрак, если вы об этом, — хотя, возможно, это было бы даже удобнее, чем с моей диетой. Знаете, моему мальчику так одиноко в последнее время, может быть, они подружатся. — Вообще-то, я бы советовал вашему мальчику держаться подальше от вон того юноши. Боюсь, это может плохо закончиться. Он очень ревнив и психически неустойчив. Айрис удивленно посмотрела на мужчину (в ее взгляде мелькнула укоризна), а потом грустно рассмеялась. — Разве призраки могут убить друг друга навсегда? Знаете, а Донован был бы рад, он так не хотел здесь застревать… с тех пор, как он вернулся, он так ни разу и не улыбнулся. Вивьен сочувственно улыбнулась женщине и молча передвинула ей рюмку мужа. — А еще, может быть вы знаете, связан ли этот блондин с Майклом Лэнгдоном, они очень похожи? Хармоны переглянулись и набросились на женщину с расспросами о том, что ей известно. ___________________________________________________ *Йосемити — национальный парк, расположенный в округах Мадера, Марипоса и Туолумне (англ. Madera, Mariposa, Tuolumne) штата Калифорния, США. Занимает площадь в 3081 км² и находится на западных склонах горного хребта Сьерра-Невада.