***
Сит стоял прямиком перед кратером, ведущим в черную пучину, куда-то к центру Тариса. Он с интересом вглядывался в бездну, в выжидании неизвестного. Через какое-то мгновение, Саданаи поднял голову ввысь и уставился на буровые установки, все покрытые вековым слоем грязи и ржавчины. Затем, вновь опустил взгляд в пропасть. Воцарившаяся тишина продлилось недолго. Подняв свободную руку вверх, Сит, с помощью Силы, обрушил установку и пустил ее прямиком в темные глубины планеты. Огромная металлическая конструкция за считанные секунды скрылась во мраке. Саданаи еще несколько секунд подождал звука падения, но все было напрасно. Все та же тишь. Удрученно хмыкнув Лорд ситов обвел помещение взглядом и заговорил. - Я знаю, что ты здесь. – его голос прорезал тишину, заполняя каждый уголок комнаты, - Я знаю, что ты не могла далеко уйти. – Сит, крутившись на месте, пронзал взглядом все, что попадалось на пути и было похоже на укрытие, - Я чую твой страх… - протянул он и уставился на тонкий металлический лист. На его бледном, безглазом лице, расплылась улыбка. Уверенным шагом он направился туда. С каждым шагом его голос становился все отчетливей и громче. Тви`лечка тряслась от ужаса. Каждый удар металлических сапог отдавался в ее голове тысячекратным эхом, все больше и больше вгоняя ее в первобытный ужас. Что есть мочи она зажимала рот своими руками, чтобы не был слышан ее плачь. Но это не помогло. Лист отлетел в сторону, яркий свет ударил девочке в лицо, и перед ней показалось красное лезвие светового меча. - Я нашел тебя… - прошептал Саданаи, довольным взглядом глядя на свою жертву. Сит отвел руку с мечем назад, устремив его прямо в грудь маленькой девочки. Он уже намеревался пронзить ее красную кожу, как вдруг остановился. Саданаи увидел, как тви`лекийка, вскинув руки закрылась от его удара. И все бы ничего, какие-то тоненькие, девичьи ручки не проблема для светового меча. Вот только, было что-то еще. Он попросту не мог ее пронзить. Что-то ему не позволяло. «Это Сила?..» - пронеслось в сознании Лорда, - «Определенно.». Сделав шаг назад, Саданаи изумленным и изучающим взглядом уставился на юную особу, что сидела, прикрывшись ладонями и зажмурив глазки, прямо перед ним. Сит не понимал, что только что произошло. «Это Провидение, или ее природный дар?» - крутился единственный вопрос в его голове. Но ответ так быстро не придет, особенно, если стоять и просто спрашивать самого себя. Нужно действовать. Темный Лорд выключил световой меч и повесив его на пояс, стал тихим шагом, приближаться к молодой тви`лечке. Подойдя достаточно близко, он опустился на одно колено перед ней, и принялся изучать юную особу. «Да, определенно…» - пронеслось в голове у Темного Лорда. Он почувствовал его, необъятный потенциал в Силе. Такой огромной мощи Лорд ситов доселе не встречал. Тви`лечка была словно едина с ней. На лице Саданая появился страх. «Что это такое?» - Сит замер в оцепенении, в голове крутилась лишь одна мысль – «Убить!». Он знал, что мощь, скрытая в этой девчонке способна разорвать его на части. Но, тогда почему он еще жив? - Как… - неожиданно, даже для самого себя, начал говорить Лорд ситов, - тебя зовут? – его язык еле слушался его, такого с ним давно не случалось. Даже при разговоре с Императором, он испытывал страх, но всегда держался уверенно, не позволяя себе показывать слабину. А здесь! Это же просто малявка! Девочка медленно подняла взгляд и исподлобья взглянула на миралуку, сидевшего перед ней. Тут же увидев часть его маски, на которой светился красный глаз, она поспешила отползти назад, но лишь врезалась спиной в стену. Лорд ситов облегченно улыбнулся. «Она даже сама не знает, на что способна.» - страх постепенно отступил, возвращая контроль над сознанием в подчинение Темного Лорда, - «Убить ее – лучшее решение! Или…». - Ты боишься меня? – осторожно и вкрадчиво спросил Саданаи. Только спустя несколько секунд, он понял, насколько этот вопрос был глуп. Тви`лечка смотрела на него заплаканными глазами, полыми ужаса и мольбы о внезапном спасении, обхватив руками свои коленки, прижатые к груди. Лорд ситов, поразмыслив, продолжил, - Тебя пугает эта маска? – вновь спросил он, медленно подняв руку и указав на «железяку», прилипшую к его бледному лицу. Девочка медленно кивнула. Тяжело вздохнув, Темный Лорд завел обе руки за голову и принялся снимать свою металлическую маску. Спустя несколько мгновений, красный, полыхающий адским пламенем глаз, погас. Маска повалилась на пол, открывая перед напуганной тви`лечкой безглазое лицо Лорда ситов. Какого-же было удивление Сита, когда девчонка, чуть приоткрыв рот, уставилась на него. Саданаи чуть натянул улыбку, стараясь не напугать краснокожую девочку. - Так лучше? – спросил он, слегка наклонив голову на бок, в следствии чего его прямые, белые волосы чуть сползли вниз. Тви`лечка активно закивала головой, боясь по-прежнему вымолвить хоть словно. Саданаи в очередной раз глубоко вздохнул и обернувшись назад, взял в руки кусок своего обгоревшего, черного плаща. Оторвав от него небольшой лоскут, Сит намотал его поверх пустых глазниц. Оказавшись с повязкой на глазах, он вновь повернулся к девочке. - А так? – снова поинтересовался Сит, удивляясь сам себе, как он еще не потерял терпение. - Д-да… - в ответ он услышал, тоненький, нежный, чуть хриплый девичий голосок. Ей действительно было около двенадцати лет. - Так, как тебя зовут? – спросил Темный Лорд, сложив руку на согнутое колено. - Ада`лгиль. – еле слышным шепотом, сказала тви`лечка, все еще испуганным взглядом уставившись на Сита. Саданаи лишь покачал головой и отвернулся куда-то направо, погружаясь в свои мысли. У Лорда ситов никогда не было детей, да они ему были и не нужны. Он всегда считал их обузой, и считает так по сей день. Именно поэтому, он даже представить не мог, как ему следует подступиться к этой девочке. Что ей сказать? Как успокоить, расположить к себе? Вот оно, настоящие испытание. Вобрав полную грудь воздуха, Саданаи вновь повернулся к тви`лечке и заговорил, привлекая ее внимание. - Красивое имя… - попытавшись завязать диалог, выдавил из себя Темный Лорд. Он так не думал, ему вообще было без разницы, кого и как зовут. Имена были для него ничто иное как альтернатива словам «Эй ты». Но нужно же хоть с чего-то начать, верно? Так почему бы не попробовать. - С-спасибо… - вяло протянула девочка, обхватив ручками свои коленки. - Та женщина, - продолжил диалог Сит, явно представляющий, куда заведет его подобный вопрос, - у которой я тебя нашел, это твоя мать? – слегка неуверенно спросил он, то ли боясь обидеть, то ли страшась ярости этого маленького «монстра». Но в ответ не последовало ни обиды, ни гнева, лишь протяжный плачь, заглушаемый ладонями, в которые тви`лечка опустила свое личико. - Да! – вдруг поднявшись, и взглянув на Сита своими заплаканными глазами, выкрикнула Ада`лгиль, - Да, это была моя мама… а теперь ее нет! Ее убили! – девочка вновь упала в свои ладошки и продолжила плакать, - Почему?.. – сквозь бесконечные всхлипы слышался один и тот же вопрос. Саданаи сидел неподвижно, внимательно смотря на краснокожую тви`лечку. Его лицо не выражало никаких эмоций, только глубокие размышления. Это был уникальный шанс. Столь одаренных существ, тем более детей, Сит еще не встречал на своем пути. Безусловно, она опасна. Та Сила, что скрыта в ней – бомба замедленного действия. Предугадать, то, что она будет из себя представлять в будущем невозможно. Ровно так же, как и невозможно предугадать, что она вытворит в следующую секунду. Такую Силу нельзя отдавать в руки Ордена Джедаев, но и терять ее не хочется. Слишком велик соблазн. Саданаи принял решение. - Я… - задумчиво протянул Сит, подбирая слова, - Я могу помочь тебе. – выдал он, уставившись на девочку. - Как?.. – тви`лечка удивленно подняла взгляд на миралуку, и замерла в ожидании. - Ты ведь не хочешь умереть? – резким, зловещим шепотом, спросил Темный Лорд, приближаясь к юной особе, - Я могу спасти тебя. Я позабочусь о тебе. Смогу защитить. – его голос был вкрадчивым, пронизывающим до костей. Девочка почувствовала его каждым сантиметром своей красной кожи, по которой тут же побежали мурашки. Но вместе с этим в нем было что-то притягательное, вызывающее доверие, даже несмотря на внешний вид Темного Лорда. - Правда? – робко спросила девочка, попытавшись вытереть слезы. - Правда. – кивнул в ответ Саданаи, еле заметно улыбнувшись, - Думаю, твоя мама не хотела, чтобы ты погибла здесь, не так ли? – спросил он, отстраняясь от тви`лечки и вставая в полный рост. Та лишь понуро покачала головой, - Тогда пойдем. – Сит властным жестом протянул девочке руку, приглашая ее пройти с ним. Тви`лечка уставилась на его ладонь, облаченную в черную перчатку, обитую металлическими протекторами и когтями на концах пальцев. Ее сердце забилось быстрее. Страх вновь овладел ей, когда темная фигура Лорда ситов предстала перед ней во всей своей красе. Страх и… очарование. Сложно сказать, как можно восхищаться этим, но это возможно, в этом есть какая-то… мрачная красота. Это как любить ночь или игру теней в, казалось, светлой комнате, как завороженно вглядываться в темный угол и не отводя взгляда упускать из рук целые часы. Сит был именно таким, его образ – тьма сквозь которую не проникает даже самый яркий свет. Тьма, через которую невозможно найти путь, лишь заблудиться и обрести покой. Тьма, в которой даже жизнь угасает. Девочка медленно протянул свою тоненькую руку Лорду ситов. Саданаи обхватив хрупкую ладонь, плавно потянул ее вверх и на себя, помогая подняться. Когда тви`лечка встала в полный рост перед Ситом, то оказалась ему примерно по пояс. Она в ожидании взглянула в лицо Темному Лорду, надеясь увидеть в его глазах ту тусклую надежду, которую он излучал во время своих речей. Но вместо этого она встретилась лишь с черной тканью его плаща. Еще бы, ведь у него нет глаз. - Пойдем, Ада`лгиль. – протянул Саданаи, развернувшись и направившись прочь и этой комнаты, - Я провожу тебя в новую жизнь. Девочка несколько секунд молча стояла на месте и смотрела вслед Темному Лорду, завороженная ритмичным и плавным покачиванием его длинного, черного плаща. Но поняв, что фигура все же стала отдалятся, тви`лечка поспешила нагнать ее. А что еще ей оставалось делать?***
На поверхности вовсю бушевал ливень. Бескрайнее пространство над планетой затянули тяжелые свинцовые тучи, поливая выжженную землю Тариса нескончаемыми потоками воды. Лорд ситов неподвижно стоял и, вскинув голову ввысь, смотрел в небо, своими, перетянутыми черной тканью, пустыми глазами. Маленькая краснокожая тви`лечка стояла подле него, чуть спрятавшись за черную фигуру Сита, и с опаской смотрела вперед. - Я сказал – бросай оружие! – что есть мочи, выкрикнул дурос, стоявший в нескольких метрах перед Темным Лордом. Рядом с красноглазым пришельцем собралась целая банда. Десять-пятнадцать бравых ребят, обвешанных самыми лучшими и современными пушками, которые только можно достать на черных рынках по всей галактике. Услышав выкрик пирата, Саданаи лишь слабо усмехнулся, продолжая молча смотреть в небеса. - Да пришей ты его, Рогос! – послышался выкрик из толпы, который тут же был подхвачен одобрительными «Да!», «Давай!» и «Вали его!». Смачно харкнув себе под ноги, дурос ловким движением руки достал свой бластерный пистолет из кобуры и уже нацелил его на наглую, ухмыляющуюся рожу Сита. Главарь пиратов уже открыл рот, дабы заговорить, как вдруг, был перебит Темным Лордом. - Что вам нужно? – спокойным, невозмутимым голосом спросил Саданаи, опуская голову и обращая перевязанные глаза к шайке пиратов. - Все, что у тебя есть, - махнув пистолетом в его сторону обронил дурос, после чего перевел взгляд куда-то ниже, - и девчонку, в придачу. – добавил он, натянув на лицо ехидную ухмылку. Услышав слова криминалиста, Ада`лгиль тут же прижалась к Темному Лорду, вцепившись в его черную мантию. Саданаи слегка повел головой в ее сторону, после чего вновь обратился к пиратам. - Я отдам вам ее, - девочка, резко перевела испуганный взгляд на своего «спасителя», - но только, если она сама этого захочет. - Чего?! – искривившись в удивленной гримасе, спросил главарь пиратов. - Ада`лгиль… - протянул Сит, не сводя взгляда с шайки оборванцев, - ты хочешь пойти с ними? – тви`лечка активно замотала головой, из-за чего ее лекку, раскачиваясь в разные стороны, залетели к ней на плечи, - Я так и думал. Она остается со мной! – грозно заявил Саданаи, - Если хотите оспорить ее решение – я жду… - Да ты… - не успел дурос начать кидаться своими коронными угрозами и ругательствами, как из-под черного плаща Сита показалась ярко-красная вспышка, тут же превращаясь в лезвие светового меча. - Спрячься где-нибудь. – расплывшись в зловещей улыбке, протянул Темный Лорд, крепче сжимая рукоять своего меча. Девочка поспешила его послушаться и тут же оторвавшись от Лорда ситов, спряталась за ближайший валун, который стоял неподалеку. - Вали его. – прошептал дурос своим парням. По полю прошлась сокрушительная волна выстрелов. Все, кто был в подчинении у Рогоса, тут же открыли огонь по Ситу, не задумываясь о последствиях. Увидев шквал цветастых сгустков энергии, стремящихся к нему, Саданаи тут же принял оборонительную стойку. Ловким движением руки, Сит отбивал летящие в него снаряды, отправляя их в разные стороны, а порой, и обратно во врагов. Плавно перенося центр тяжести с ноги на ногу Лорд ситов стал медленно, но верно, продвигаться в сторону врага. Пираты не на шутку испугались. Еще бы не испугаться, когда на тебя, в сумасшедшем танце смерти, надвигается существо способное легким движением руки располовинить тебя. В Сита полетели гранаты. Почувствовав, что одна приземлилась прямиком под ногами, Саданаи не теряя времени взмыл в воздух. При помощи Силы он прыгнул прямиком в центр скопления своих противников. Оказавшись внутри круга, Лорд ситов тут же ринулся в бой на, еще не успевших ничего понять, врагов. Первая пара легла от одного удара. Их головы, практически синхронно, устремились к земле. Притянув к себе ближнее, обезглавленное, тело, Сит закрылся от выстрела, который уже летел в него. Утратив надобность в «живом» щите, Саданаи швырнул его прямиком в товарища, заставив того на секунду потерять равновесие. Этой секунды Темному Лорду хватило, чтобы за раз пронзить оба мешка с костями: один - обезглавленный труп, второй – его напарник. Бой продолжился мгновенно, но ряды противника редели с каждой его секундой. Сит носился по полю боя вырезая каждого на своем пути, словно черный смерч. Это был уже не бой, а настоящая бойня. Если бы только эти бедняги знали, на кого они собираются напасть. Быть может, они остались бы живы. Но тем, кто бросает вызов Гневу Императора, не суждено выжить. Подняв с помощью Силы еще одного пирата, Саданаи откинул его куда подальше, намеренно решив увеличить дистанцию. Тело викуэя пролетело прямиком до того самого камня, за которым и решила спрятаться Ада`лгиль. Упав лицом вниз, пират застонал от резкой боли, пронзившей все его тело. Кое-как он смог поднять голову и кинуть растерянный взгляд в сторону тви`лечки. По телу девчонки пробежали мурашки. Ей стало противно и страшно от одной лишь мысли, что это существо приблизилось к ней. Но ее страхам тут же пришел конец. Не успел викуэй даже пальцем шевельнуть, как на его спину приземлился Лорд ситов, своими тяжелыми сапогами ломая позвоночник пирата, и одновременно вонзая световой меч в его затылок. Мгновенная смерть. Ада`лгиль с еще большим ужасом перевела взгляд на Темного Лорда и увидела на его лице… улыбку? «Ему это нравиться?» - задала сама себе немой вопрос девочка. В какой-то момент ей захотелось просто убежать, убежать ото всех, даже от него, но она не смогла. Она боялась. Вот только не могла понять, чего: оказаться одной посреди постоянного поля военных действий, или же навлечь на себя гнев этого существа. Но Саданаи даже не заметил тот ужас, что бушевал на лице у девочки. Вновь оттолкнувшись от земли, он возвратился в бой. Ада`лгиль долго смотрела на бездыханное тело пирата, которое оставил здесь лежать Лорд ситов. Вокруг слышались крики, выстрелы, взрывы и мольбы о пощаде, но ответом на все был звук рассекающего воздух светового меча. Так продолжалось минут пять, не больше. Вскоре все затихло. Вновь стало спокойно, и лишь нескончаемая стена дождя не давала тишине полностью воцариться над полем брани. Поняв, что битва окончена тви`лечка словно проснулась ото сна. Осмотревшись по сторонам, она поспешила покинуть свое укрытие и найти того, кто пообещал ей спасение, и кого она боялась больше всего на свете. Выйдя из-за огромного валуна, перед Ада`лгиль предстала ужасающая картина. Дюжина мертвых пиратов были разбросаны по, истерзанному боем, полю. Раны каждого из них были уникальны, кто-то лишился головы, кого-то разрубило пополам, кто-то был проткнут насквозь, но всех их объединяла одна особенность – все они погибли от светового меча. Девочка молча смотрела на бойню, учиненную ее спасителем. На смену страху вдруг пришло сострадание. Неужели иного пути не было? Все должно было быть так? И все это из-за нее? Тви`лечка боялась даже сделать шаг. По середине, над сраженными врагами, возвышалась темная фигура, держа в правой руке красный световой меч. Дарт Саданаи стоял неподвижно, глядя на единственного оставшегося, в живых, врага – капитана Рогоса. Дурос лежал абсолютно беспомощный, лишенный обеих рук по локоть одним молниеносным взмахом меча. Он не кричал от боли и не умолял о пощаде. Он знал, что это бесполезно. Он понял, что ждет его, когда увидел это оружие в руках незнакомца. Так, почему же он напал? Все просто: капитан решил, что лучше умереть в бою, хотя бы попытавшись… - Мусор. – ядовитым, надменным тоном, процедил Лорд ситов, - Такие как вы, недостойны жить в моей Империи. - Удивительно, - чуть скривив свои губы в ухмылке, ответил Рогос, - республиканцы говорят нам тоже самое. Так где же нам тогда можно жить? – спросил он, уже смирившийся со своей судьбой и готовый принять ее с распростертыми объятиями. - Смотри внимательно… - довольно протянул Сит, - Я покажу лишь один раз. – он занес свой световой меч за плече и с размаху рассек воздух, обезглавив главаря шайки пиратов. Тви`лечка, покинувшая свое укрытие, видела и слышала каждое действие и слово Темного Лорда. Внутри все перемешалось. Эмоции заварились в огромном чане, ища выход наружу, бурля и терзая потерянное дитя изнутри. Страх и непонимание, шок и трепет, но вместе с ними, благодарность и… радость? Все эти чувства, вмиг нахлынули на столь юное сознание девочки. И наконец-то нашли выход, вместе со слезами. Мама часто рассказывала своей дочке, что бывает с представительницами их расы, когда они попадают к подобным существам, к пиратам. Порой, лучше действительно умереть, чем быть рабыней на прислуге у черт знает кого. Кто знает, что могло бы случиться, не найди ее этот страшный мужчина? Что если бы эти убийцы, мошенники и воры, добрались бы до нее раньше? По телу молодой тви`лечки пробежали мурашки, из-за чего она невольно вздрогнула. Пока краснокожая малышка плакала, не обращая внимания на окружение, она и не заметила, как перед ней оказался Владыка-сит. Лишь почувствовав на себе его пустой, но вместе с этим завораживающий и вгоняющий в ужас, взгляд, девочка подняла на него глаза. Саданаи стоял неподвижно, внимательно рассматривая тви`лечку. - Не бойся. – вдруг, протянул Лорд ситов, - Пока ты делаешь то, что я говорю, ты будешь оставаться невредимой. – сказал Сит, внимательно глядя на девчонку. - А если я не захочу? – прямо спросила Ада`лгиль, утирая слезы. - Не захочешь идти со мной? – уточнил Саданаи. Девочка утвердительно кивнула, медленно, но уверенно, - В таком случае, я предоставлю тебя самой себе. – тут же ответил Сит, - Оставлю здесь, и все. В итоге, ты просто станешь кормом для ракгулов. – он говорил это так естественно и так спокойно, словно имел ввиду не жизнь живого существа, а обычную безделушку с рынка, которую даже потерять не жалко. Осознание этого заставило девочку ужаснуться, - И, если ты этого хочешь… - протянул Темный Лорд, развернувшись и намереваясь уйти. - Нет! – позади раздался тонкий девичий голосок, и что-то слабо потянуло за плащ. Сит развернулся и глянул на девочку. Она обеими руками вцепилась в черную ткань мантии, не желая ее отпускать ни на секунду. - Видимо, ты не хочешь здесь оставаться? – спросил Саданаи, полностью развернувшись лицом к ней. Ада`лгиль послушно кивнула, - Хочешь пойти со мной? – она вновь кивнула, - Ты будешь подчиняться мне? – слегка наклонившись к тви`лечке, спросил Сит. - Буду… - неуверенно промямлила малышка. - Поклянись. – выпрямившись заявил Темный Лорд, убрав руки за спину. - Клянусь. - покорно склонив голову, сказал девчонка. - Отлично. – довольным тоном протянул Сит, расплывшись в легкой улыбке - Следуй за мной, дитя. - властно приказал он, медленно разворачиваясь и удаляясь прочь. Подняв взгляд вслед отдаляющемуся хозяину, тви`лечка тяжело вздохнула и направилась за ним вдогонку. Прямиком через полчища трупов, оставленных им, на съедение диким обитателям Тариса.