Железногорский Дозор

"Однажды совсем было поймали летуна. Для этого собрались человек пять и с вечера сели около избы, в которую являлся Огненный Змей. Вдруг увидели, что летит пылающий шар с хвостом, подлетел к трубе и спустился в нее. Один мужик принес из дома святой воды и начал кропить этой водой дверь, ставни и окна этой избы, чтобы летун не мог выйти; потом залезши на крышу, окропили там трубу и закрыли ее доской; затем они вошли в самую избу. Как только летун почуял святую воду, то выскочил из-за стола и бросился было в трубу, но та была закрыта и окроплена святою водою; тогда он стал метаться из угла в угол, а мужики между тем начали кропить ставни и внутри избы. Тогда Огненный Змей обратился в муху и забился на печке в угол, но мужики и там не давали покоя. После этого он забился в горшок, куда хозяйка складывала нитки. Мужики обрадовались, что наконец поймали летуна, и накрыли горшок сковородою. Потом взяли горшок и, придерживая рукою сковородку, понесли на улицу. Но летун прожег в горшке дырку и вылетел незримо, только горстка искр осталась, да и они скоро погасли и обратились в пепел." Павел никогда не был особо коммуникабельным, и уж конечно, не доверялся людям с первого знакомства. А этот странный человек по имени Игнат сходу вызывал симпатию и желание довериться. Ему он легко и просто рассказал все то, что привык всю жизнь скрывать от других, даже от Ирочки. Новый знакомец слушал, кивал и хмурился, а Павел укреплялся в уверенности, что он теперь не один, что есть кому помочь, подсказать, защитить, знающий, надежный, сильный. - Кто твой отец? - спросил вдруг Игнат, лишая Павла последних сомнений, что он и правда человек сведущий в данном деле. - Ты его знаешь? Павел помялся. Мимолетом подумал, что об Игнате пока кроме имени ему ничегошеньки не известно, но... - Я детдомовский. Субботины меня усыновили. Знаю, что мать от меня в роддоме отказалась. А про отца... Да хрен его знает, кто он. Может, и мать не знала. Игнат молча кивнул каким-то своим мыслям. Подумал еще. И заявил: - Вот что, пойдем-ка отсюда. Думаю, лучше тебе уехать из города прямо сейчас. А как все наладится, я тебе позвоню. Ты ведь своим сказал, что на рыбалке будешь? Вот и отправляйся. Порыбачь. Но покинуть здание они не успели. Где-то внизу, под окном послышались легкие шаги. Игнат глянул вниз, перегнувшись через подоконник. - Ч-черт! - зло ругнулся он, - Не успели. Павел встал рядом, чтобы тоже посмотреть. К главному входу в здание брела по траве совсем молоденькая девчонка, медленно, как лунатик во сне, нелепо приподняв тонкие руки, приостанавливалась иногда, странно двигаясь. Да она же танцует! - не сразу догадался Павел. - Да еще так, будто с невидимым партнером. В белых, почти прозрачных летних сумерках Наде было легко и хорошо танцевать с тем, кого она ждала всю свою жизнь. Высокий и сильный, он обнимает ее своими огромными руками, и от его удивительно красивых глаз нельзя оторвать взгляда. Летний сарафан превратился в бальное платье, почти такое, как у Белль. Только рядом с ней не чудовище. Он прекрасен. Он уведет ее в свою сказочную страну, где они будут жить долго и счастливо... - Что... это? - шепнул Павел с вдруг беспричинно проснувшимся ужасом. - Началось. - напряженно выдавил Игнат. - Вот что, держись рядом со мной. Ясно? Павел кивнул, сжал в руке спрятанный было пистолет. - Не надо. - поморщился Игнат. - Только себе вред нанесешь. Павел пожал плечом и заменил пистолет на нож. Игнат ничего на это не сказал - пусть его, раз человек чувствует себя спокойнее и увереннее с оружием в руке. Стены здания вдруг засветились мягко, успокаивающе. Исчезли провалы в полу, залатались обнажившиеся до камня стены, вновь стали застекленными окна. Игнат не видел, как оно выглядит сейчас снаружи, но был уверен, что без двух-четырех белых колонн не обошлось. - Зачем ты пришел, светлый? Игнат обернулся, в дверном проеме стоял Велар, такой же, как при их последней встрече - в кожаной куртке, в черных брюках и такой же черной рубашке. Дозорный быстро задвинул Павла себе за спину. И вдруг все понял. Ему не одолеть Велара. Даже им всем вместе, всему "Железногорскому Дозору" - как шутя назвал их команду журналист Верхолазов, перед тем как уйти из квартиры Игната. Потому что в распоряжении Велара вся сила артефакта, с которым у него давно налажена связь. А это значит, что ее уже навалом, этой силы, и будет еще больше. Я не справился раньше и не справлюсь теперь. - с досадой подумал Игнат. - Все что я могу, это погибнуть здесь. А чертов Велар добьется таки своего. Одно хорошо - сейчас Иванушка в безопасности. - Зачем ты пришел? - повторил Велар, - Ты здесь лишний. Он сделал какое-то движение. Игнат выставил бесполезный "щит мага", одновременно бросая в противника "фризом", тоже бесполезным. Только и успел осознать всю бесполезность и бессмысленность борьбы, когда отброшенный потоком воздуха вылетел в окно с третьего этажа. И лишь оказавшись за пределами здания, уже в полете, понял, что только что нахлынувшая безысходность была навязана ему извне, тем же Веларом. Но он все-таки дозорный! Одна секунда ушла на осознание ошибки, а вот другую он потратил на уход в сумрак. Падение сразу замедлилось. Он шлепнулся в траву все-таки болезненно, но без травм. Вскочил на ноги и кинулся назад, к зданию, вне сумрака вновь ставшему старым и заброшенным. Взбежал по ступеням... И понял, что внутри никого нет. Уже никого. Все участники жертвоприношения находятся в сумраке, и только там. И даже не на первом слое, где здания нет и в помине. Они на втором, там где здание новехонькое и целое. - Игнат! - позвали за спиной. Он обернулся. Его команда. В полном составе. Они все были здесь - трое светлых и трое темных, собранные, сосредоточенные, одетые для удобства в спортивные костюмы, а Владимир и вовсе в камуфляже, как Павел. - Что произошло, Игнат? Как это может быть? - растерянный Конаш стоял впереди всех. Игнат сошел со ступеней, сделал к ним шаг, другой... Да, уже на втором шаге он понял, что так удивило Андрея. Сумрака он не чувствовал. Никак, нигде. Он не мог коснуться его, чтобы с его помощью сотворить простейшее заклинание, не мог поймать собственную тень, чтобы войти хотя бы на первый слой. Это было так, словно он вновь стал простым человеком - странное и пугающее чувство. Неудивительно, что вампир понял происходящее первым, у них с сумраком особые отношения. Только почти у самого бетонного забора мир становился прежним, поэтому стоявшие поодаль остальные иные ничего не поняли. Всё что оставалось - описать события в двух словах. Иные слушали, в смятении смотрели на него. По взглядам понятно - ты же дозорный! Ты должен знать, что делать. Только ты можешь всех спасти. А он не мог. Потому что не знал, что делать в таких ситуациях. Черт! Он нихрена не знал! Он привык выполнять приказы других, более умных, опытных, сообразительных. И как, скажите на милость, действовать иному там, где перекрыт вход в сумрак??? Стоп... А как же подарок Константина? Игнат сунул руку в карман и извлек под свет взошедшей уже луны маленький молочно-белый камешек, размером с половинку грецкого ореха. Он удивительным образом, мгновенно вобрал в себя лунные лучи, отбросив их обратно, в разные стороны, беспорядочными столбами прожекторного света. - Господи, что это? - благоговейно прошептал неискушенный Владимир. - Сумрак. Я могу войти в сумрак даже там, где невозможно. - пояснил для всех Игнат. Усмехнулся про себя. Интересно, каково это - знать наперед все, что может произойти? Облегчает это знание жизнь высшему вампиру Константину, или же наоборот? - План такой. - твердо заговорил он, оглядывая всех членов своей команды по очереди. - Одному мне с Веларом не совладать. Но войти в сумрак сейчас могу лишь я один. Предлагаю "круг силы". - Из темных и светлых вместе? - недоверчиво произнесла Ливанова. - А чё? - дернула плечом Коринец, - И такое бывает. Все мы - дети Сумрака. А ему-то без разницы - что Свет, что Тьма. И она протянула руку Адамант Джамаловне. Та вздохнула: - Будем надеяться, вы знаете, что делаете, Игнат. - и сжала руку ведьмы. По другую руку от Коринец встал Владимир. За него без колебаний уцепился Конаш. Того взяла за руку Любочка. Между нею и Ливановой встал Верхолазов. - Удачи, дозорный. - сказал Эдуард, - Надери ему жопу там. Чтоб неповадно было. Игнат кивнул. Улыбнулся, глядя на всю эту разношерстную компанию. Их магия, упругим тросом пуповины, сплетенной из белой и темной энергии, уже текла в него, добавляя к тому, что он принял от Ивана, наполняя безмерной, сияющей силой. Он с легкостью вошел на первый слой, и так же свободно оказался на втором. Здание сияло окнами, манило и звало. Вот только двери заперты. Игнат замер в смятении. Он был уверен, что оказавшись на втором слое сможет войти в здание. А вот нет. Двери заперты, окна закрыты, и непохоже, чтобы их можно было как-то отворить. А что если... На третьем слое Игнат никогда не был. Любопытно, что там? Удивительный камешек, подаренный вампиром, не сплоховал и сейчас. Безлесая степь открылась перед ним - ни зданий, ни деревьев. Луна, зависшая в небе, светила ярче солнца, которого не было почему-то вовсе. Из-под земли бил струящийся родничок, аккуратно обложенный камнями, изрисованными руническими знаками. Плещущаяся в нем субстанция появлялась ниоткуда и уходила вникуда. Рядом, свившись кольцом, лежал огромный змей, покрытый огненно-золотистой чешуей. Маленькие перепончатые крылышки плотно приникали к сияющему телу. Павел и девочка Надя стояли по бокам от источника. Незрячие глаза раскрыты, руки они тянули к роднику, как озябший путник к костру в надежде согреться. - Светлый? - удивленно встрепенулся змей, замотал с досадой лобастой башкой, - Нигде от тебя покоя нет. - Выйти из сумрака. - скомандовал Игнат. - Сдайся, Велар. - Давай, я чуть позже сдамся. - невозмутимо предложил змей, глядя на него человечьими глазами с нечеловеческим узором на радужке. - Что тебе нужно? - спросил Игнат. - Чего ты хочешь добиться? Змей помедлил с ответом, но все же заговорил: - Ты хотел бы, чтобы твой Иван стал иным? Чтобы взамен короткой человеческой жизни получил вечность? Чтобы ни вампир, ни любая другая тварь не смела его тронуть? Чтобы ни один иной никогда не запудрил ему мозги ради своих целей? - Тот парень... - догадался Игнат, - Тот, что тебе помогал... Змеиная морда согласно качнулась. - Я нашел способ. То есть, нашел не я. Я только узнал, что им можно воспользоваться. Фуаран не была единственной, понимаешь? Многие искали такую возможность, ради своих детей, ради любимых. Он нашел. Я не знаю его имени. Возможно, оно не известно даже тем, кто нашел это место. Но они знали, всё знали. Вот почему прятали. Сегодня у меня всё должно получиться. Раньше Сумрак давался ему лишь на короткое время, теперь я сделаю его иным навсегда. Жалко тебе что ли? Подумай сам. Вместо одного иного будет другой, только и всего. А потом, когда я всё сделаю, этим способом сможешь воспользоваться и ты. А? Хочешь? - Господи... - покачал головой Игнат, - Каким же чокнутым ублюдком надо быть, чтобы убивать и убивать без конца собственных детей, только для того, чтобы сделать иным одного-единственного человека... - и закончил твердо, - Я не позволю тебе убить их. Больше ты никого не убьешь. - Упрямый светлый. - змей покачал головой. - Знаешь, что? Просто постой в сторонке. А ты иди сюда, Никитушка, - бросил он куда-то в бок, за спину Игната. - И парнишку сюда веди. Игнат обернулся, и дыхание у него перехватило. Да, это был тот парень-риэлтор, сдавший ему квартиру по приезде в город. Но самый ужас был в том, что он тянул за предплечье к змею - Ивана, такого же бесчувственного, как стоявшие у источника Павел и Надежда. - Вот что. - для пущей ясности принялся вещать змей, - Пока ты там стоишь и ничего не делаешь - Иван жив и здоровехонек. А дернешься - я его убью. Просто убью, сразу и без затей. И поверь, я успею сделать это до того, как ты сможешь навредить мне. Усвоил? Неожиданно Игнат разозлился, до такой степени, что в глазах потемнело. - Вместо одного иного - другой, говоришь? - прорычал он, - Ну да, вместо одного конченого засранца темного будет другой. Та же сволочь, вся сила которой приобретена за счет смертей безвинных девчонок. И в самом деле - никакой разницы. Парень Никита нервно сглотнул, глянул растерянно сперва на Игната, потом с испугом на змея: - Ты же обещал, что меня не тронут? - А тебя и не тронут. - змей отвечал ему, а смотрел неотрывно на Игната. - Ты ничего плохого не сделал. Ты и не мог ничего сделать, потому что был человеком все это время. А я, - ироническая усмешка выглядела странно на змеиной морде, - мог заставить тебя сделать все что угодно. Использовал в своих целях, можно сказать. Ну, хватит болтать-то. Время уходит. Он скользнул неуловимым грациозным движением по золотистому песку, покрывавшему все здесь, стал будто длиннее вдвое, огородив кольцом источник, вместе с приготовленными жертвами и потерянно опустившим голову Никитой. Неподвижный Иван остался за пределами золотистого кольца, но его отгораживала от Игната туша змея. И что дальше? Снова провал? Но он же дозорный, черт возьми! Даже ради жизни Ивана, он не может допустить чтобы... Сила, которой подпитывали его железногорские иные, бурлила в нем и требовала выхода. Но ни одно решение, приходившее в голову, не казалось верным. Обрушить все собранное на змея? Или на его подельника? Или... Игнат смотрел, как подвластная Велару, сила источника начинает окутывать Павла и Надежду, как тонкий росток света отделяется от выросшего из источника фонтана, и касается застывшего столбом Никиты. Позволить всему случиться? А после воспользоваться возможностью и, по предложению Велара, сделать иным Ивана? Да не с ума ли ты сошел, светлый? В нем клокотала злость на всё и на всех: на Гесера, оставившего его один на один с таким диким выбором; на Завулона, знавшего о возможностях артефакта, но не сумевшего толково ограничить доступ к нему и не захотевшего хотя бы предупредить; на сукина сына Велара, подло использовавшего в своих планах всех подряд; на Никиту, позволившего ему все это и неспособного отказаться от призрака бессмертия; и даже на Ивана, так глупо, так нелепо встрявшего в дела иных. Он вскинул руки, и всё имеющееся у него направил... в чертов источник, прямо туда, где окруженный камнями, изрисованными непонятными знаками, он пробивался из-под земли. Взрывная волна встряхнула сумрак до основания. Время замедлило ход, секунды стали тягучими, воздух вязким и топящим движения. - Дур-р-рак! - громоподобно успел прорычать змей. Взмахнул своим пудовым хвостом, направляя его... не к Ивану, нет. Он откинул прочь Никиту, загораживая его собой от полетевших в разные стороны лоскутов света и острых искрящихся песчинок, в которые превратились камни из ограждения источника. Павел и Надежда повалились на песок безвольными тряпками, выпущенные из захвата магических щупалец. Следом, лишенный опоры, рухнул на песок Иван. Землю тряхнуло еще раз, так сильно, что Игнат едва смог устоять на ногах. И (плевать на чертового змея) напрямик кинулся туда, где лежал Иван. От первого удара хвоста он увернулся. А вот второй яростно огрел его по спине. Игнат упал лицом в золотистый песок, ослепленный на миг жгучей болью, перевернулся на спину и едва успел откатиться в сторону - змей, взмахнув своими нелепыми крылышками, поднялся вверх, а потом всем телом обрушился туда, где мгновение назад находился Игнат. Змей зарычал, скаля длинные острые клыки, вновь кинулся в атаку. Обернувшись на миг, Игнат увидел, как Никита заслоняет Ивана, прикрывая своей спиной от града летящих острых камешков. (И откуда они взялись в таком количестве?) Переворачивает бесчувственное тело спиной кверху, стаскивает с себя куртку и прикрывает ею голову Ивана. А затем ползет по-пластунски назад, к источнику, как по минному полю под градом пуль. Игнат вскинул руку, бросая в змея "фриз", но тот только мотнул башкой и вновь кинулся в атаку. Где-то там, во дворе заброшенного стационара падали обессилено на колени, питавшие его собственной силой иные. Они ни в чем не были виноваты, и это был не их бой. Но они защищали свой город и тех, кто в нем жил, простых людей, смертных и слабых, от власти безумного убийцы. И силы их таяли. Игнат швырял в змея беспорядочно все, что в голову приходило - "тройное лезвие", "бука", "сажа", ослепляющая противника, и "лимонка", взрывающаяся наподобие гранаты при столкновении с целью - все было легко отбито змеем, ничуть не ослабевшим при этом. Никита дополз до источника, подхватил подмышки девочку и поволок ее прочь, прикрывая собой, как мог. Землю тряхнуло снова, да так сильно, что змей хлопнулся о песок, хорошенько приложившись нижней челюстью, но быстро вскинулся и вновь ринулся на Игната, глаза полыхали безудержной ненавистью к тому, кто порушил такой потрясающий план. Из источника, как из жерла вулкана летели во все стороны расколотые камни. Языки пламени, падая на песок, плавили его до жидкого состояния. И было страшно представить, что станет с человеком, если в него угодит таким куском сжиженной магии. Никита умудрился оттащить к Ивану еще и Павла. Упал рядом, тоже спиной кверху, выдохшийся, и совершенно не знающий, что делать дальше. Игнат тоже не знал, только вертелся, как уж на сковородке, не успевая даже встать. Последние силы, последний шанс, последняя мысль. В тот миг, когда змей поднялся над ним, чтобы нанести еще один, последний удар, Игнат глянул на расширившееся пламя источника, перекатился чуть в сторону, рассчитывая нужную траекторию, и жахнул в змея "прессом", тратя последние силы, свои и чужие. Велара шибануло, как чугунной "бабой", какую используют для сноса домов. Он пролетел несколько метров и рухнул прямехонько в источник. Все пространство огласил нечеловеческий вопль такой силы, что заложило уши. Туша змея крутилась, как шашлык над гигантским костром, бессильная выбраться из пламени. Следом закричал Никита. Подскочил на ноги и замер, не отрывая глаз от пылающего змея. Игнат видел, как по его грязному лицу текут слезы, а из прокушенной губы сочится кровь. Вот ведь черт, - с тоской подумал Игнат, - как я их всех из сумрака вытяну? Они же все люди, да еще и без сознания все, кроме Никиты. Он приподнялся, медленно вставая на ноги, начиная ощущать боль во всем побитом теле. Подпрыгивающая земля мало этому способствовала. Песок набился в глаза и рот. Игнат бросился к людям, к Ивану. И не успел. Из расширившегося зева источника, где только что бесследно исчез змей Велар, огненной лавой хлынуло в разные стороны, поражая все вокруг. Песок плавился, подбираясь к людям. Тряхнуло еще раз. Никита вновь закричал, хотел отбежать от накатившей жаром волны, но не удержался на ногах и упал на сложенные рядком тела. А следом за лавой из дыры в земле хлынуло бесформенное, бесцветное нечто, закрывшее собой и песок, и небо. На четвереньках, но Игнат все-таки дополз до людей. Протянул руку, силясь коснуться Ивана. И сделал единственное, что мог. Он оборвал нить, через которую его питал магией круг силы железногорских иных, и то последнее, что в нем оставалось, до крупинки, вложил в "хрустальный щит" вокруг четверых людей. А потом их всех накрыло ледяной волной. И Игнат потерял сознание.