Ричард, палуба «Ленина».
Какое может быть удовольствие при патрулировании палубы огромной посудины, да ещё под льющим, как из ведра, ливнем? Оказывается, вполне себе неплохое, при том условии, что на тебе непромокаемый спец-костюм, теплый, не пропускающий влагу, и чертовски удобный! Плюс, стоило выйти из хранилища, как портативный компьютер на левой руке коротко пискнул, получая связь со спутником и всеми попутными ништяками, такими как Интернет. Бродить с винтовкой наперевес куда веселее, если звучит любимая песня. При любых других условиях это было бы глупо: за музыкой ничего не слышно, да и демаскирует она, но завывающий ветер и барабанная дробь крупных капель и так перебивали любой шум. На выделенной мне территории было спокойно, единственными людьми на палубе оказались только поднявшиеся на борт гости, впрочем, тут же спешившие в тепло. Был даже небольшой конфликт, когда я отказался пропускать одного из них, ввиду наличия у последнего оружия. Пусть в какой-то мере и декоративный, но пятизарядный револьвер — это не то, с чем я пущу его на борт! Однако в итоге пришлось, ибо аналитики по внутренней связи сказали, что он важная шишка по связям с общественностью. Ну-ну, иди, белобрысик, буду за тобой присматривать одним глазом. Бывают люди, у которых на морде буквально написано: «не жди от меня добра», этот как раз такой. Небольшого роста, щуплый блондин, с двумя здоровыми телохранителями и прищуренным бегающим взглядом. Обойдя свой периметр в третий раз, я ненадолго забрался под бок одной из надстроек палубы, по виду — обычный такой радар, даже вращался без особого энтузиазма. Насколько лично мне известно, такие прибамбасы на простые лайнеры не ставятся. Да и та «цистерна» на средней палубе выглядит более чем подозрительно. — Не утонул ещё, Ричи? — засмотревшись на блестящий бок цистерны, я пропустил момент появления Слави из-за ближайшего угла. Стоило почаще смотреть на карту джоя, там отображались маячки всех патрулирующих… Командир шагала совершенно бесшумно, плюс дождь. Надеюсь, она не подумает, что я совсем рассеянный? На Славе был такой же костюм, как у меня, но, учитывая его облегающий тип и стекающие дорожки дождевой воды, то смотрелась она в нем… блин, слов нет, не таращиться, Ричард, возьми себя в руки! Намокшая под дождем, командир выглядела сногсшибательно, несмотря на хлещущие струи воды и сильный ветер, я не мог не уделить этому внимания. Девушка была безоружна, только портативный компьютер на левом запястье, как и у меня, а в правой руке она держала небольшую прямоугольную коробку. — Это тебе, — Славя тряхнула косами, сбивая с них лишнюю влагу, — Мику нас пожалела, и сварганила легкий перекус, а то пока повара раскачаются, мы тут с голоду помрем. — А я-то думаю, чего же не хватает? Еда как раз кстати, — а ещё твоя очаровательная улыбка, подумал я, но не говорить же это вслух? — Спасибо, Славя. — Мику передашь своё спасибо, завтра утром. А мне не тяжело, даже приятно, тебя покормить, — и блондинка отправилась на свою часть корабля — бдеть в оба глаза. Пусть командир и безоружна, но по первому её сигналу к ней прибежит целый отряд, вооруженный, мокрый и злой, из-за обломанного отдыха. И я в их числе! Славя ушла, а душу грели два факта: первый — только что мне принесли еду с улыбкой, и не абы кто, а настоящая валькирия, и второе… Еда, приготовленная Хатсунэ Мику! Да за эту коробочку каждый фанат душу продаст! Даже если внутри банальный рис с яйцом, или что там на востоке сейчас популярно? Кое-как отыскав место, где можно спокойно подкрепиться (им стала небольшая комнатка под радарной вышкой), я приступил к священнодействию. Кроме меня и кучи размеренно пищащего оборудования, на которое поступают данные с большинства систем лайнера, тут никого не было, вся информация автоматически дублируется в командный пункт и на капитанский мостик. Облюбовал удобный стул, — возле монитора эхолота как раз было достаточно места для заветной коробочки, — и наконец, открыл крышку. Ну, с рисом я угадал. Белыми вареными зернами была наполнена треть коробки, а вот в остальных отсеках — ммм! Мику, выходи за меня! В коробке, красиво сложенными, лежали: жареные креветки в кляре, маринованные грибы, две половинки помидора, разрезанные и посыпанные зеленью с перцем кусочки жареной курицы, немного тушеных овощей, вареное яйцо с капелькой майонеза на нем. И — контрольный удар — маленький кексик с глазурью в форме сердечка! Ну почему у меня нет девушки, чтобы всегда так готовила? Святая Мику, даже палочки с салфеткой предусмотрела, завтра обязательно отблагодарю! За шумом дождя снаружи вдруг послышалось размеренное дыхание и тихие, едва уловимые шаги. Но я же только что был здесь один, а сейчас рядом явно кто-то есть! Стараясь не делать резких движений, разворачиваю голову. — Офигеть! — невольно вырывается изо рта. И было отчего. За спиной стояла молодая девушка в видавшем виды платье, с торчащими задорно кошачьими ушками и пушистым хвостом. Как она сюда попала? Могу поклясться, что не слышал скрип двери. Кажется, она удивилась не меньше моего. Желтые глаза удивленно расширились, рот приоткрылся, а оба кошачьих ушка, словно живые локаторы, мгновенно повернулись ко мне. — Ты меня видишь? Правда, правда? — она помахала руками перед моим носом, а в голове словно ссылка на справочник открылась про неё в информационных файлах организации. Объект «Юлия». — Как ни странно, но да, вижу, Юля, — глаза невольно бегали по фигуре девушки, запоминая все детали, от верхушки каштановых волос и изорванного нижнего края платья, до слегка подрагивающего кончика хвоста. — Ты меня знаешь, но я тебя впервые вижу, — голос у неё был очень мягким, а глаза светились любопытством, без малейшего намека на угрозу. Ну и хорошо. Медленно разжал пальцы правой руки, которыми схватился за пистолет, лишь только заслышав первый шорох. — Ну, тебя все в организации знают, и рисунок я видел, — отметив, как девушка заинтересованно принюхивается к содержимому коробки, скрепя сердце, я протянул готовку Мику своей заочно знакомой визитерше. — Меня зовут Ричард, угощайся, пожалуйста. — Ммм, пахнет вкусно, — маленький носик Юли выдавал свою хозяйку, ноздри заинтересованно раздувались, чуя дразнящий запах свежей вкуснятины. Не став строить из себя скромницу, кошкодевочка подцепила кончиками пальцев кусочек курицы и отправила его в рот. А анатомия у неё не совсем человеческая. Стоило определенных усилий, чтобы сдержать смешок: причиной было то, что, пока Юля работала челюстями, ушки синхронно с ними ходили вверх-вниз, дерг-дерг. Это не просто девочка, которой прилепили кошачьи ушки и хвост. Гармоничная изящная фигура, небольшие, но заметные клыки, на руках и босых ногах длинные ногти, совсем не похожие на маникюр, скорее, на острые коготки. Но самыми удивительными у неё были глаза, с вертикальными звериными зрачками, они слегка фосфоресцировали в полумраке аппаратной. Эти особенности заметил я краем сознания, которое не было занято рассматриванием соблазнительной ложбинки между Юлиных грудей. Чертово воздержание мне уже аукается, осознание того, что я вижу невидимую для простых людей аномалию, пришло уже после того, как я в деталях рассмотрел стройные бедра неки. — Ты так пристально смотришь, — она смотрела мне в глаза, склонив голову набок и пару раз дернув пушистыми ушками. — Прости, — поспешил покаяться я, примирительно протягивая ей ещё кусочек куриного жаркого, — просто ты удивительная. — Правда? — Юля слегка нахмурила брови, что-то обдумывая. — А для меня, наоборот, ты удивительный. Как ты меня видишь? Почти никто этого не может, и твои глаза… — А что не так с моими глазами? — тело слегка напряглось, потому что Юлия приблизилась ко мне вплотную, настолько, что я мог в деталях рассмотреть её блестящие губы и каждый волосок на голове. — Они пустые, — огорошила меня странная девушка, рассматривая внимательно мои руки. Она сделала глубокий вдох, обдавая кожу горячим дыханием с запахом жареной курицы… — Я уже долго живу, наблюдаю за людьми, за мирами. Когда не можешь нормально общаться, только и оставалось, что смотреть. А ты, ты даже выглядишь сильнее многих, но у силы этой нет цели. — Как это понимать? — То, что она говорит, странно, почему я принимаю это настолько близко к сердцу? Сначала этот лысый паренек, со своим «Я — это я», а теперь Юля, теоретически постоянно невидимая для людей без аномалии. Я что, одаренный, или подхватил что-то лишнее в хранилище Ан? Глупости, я ведь проверял себя детектором, чисто любопытства ради, хоть и помнил, что встречаются аномалии, которые вообще не фонят. Редко, но встречаются, и одна такая была прямо передо мной. — Ну, — девушка почесала подбородок, обдумывая ответ, а хвост, отвечая на мысли хозяйки, совпадение это или нет, изогнулся, напоминая собой вопросительный знак. — Просто я знаю человека, которому сила нужна для защиты любимых. Знаю и тех, кто использует её для личной выгоды, и тех, кто стал сильным, потому что боится. А ты — как машина: в твоих глазах нет блеска, желания, ты ни к чему не стремишься, просто — живешь, и всё. Так, во всяком случае, думаю я, вот скажи мне, у тебя есть мечта? — Конечно е… — Стоп. А ушастая права, как я жил? Постоянные тренировки, с холодным оружием, огнестрелом, вообще без оружия, уроки тактики, стратегии, ежедневные подъемы до рассвета — ради чего? Чтобы похвалили? Чтобы отстали? Раньше было много увлечений — наука, медицина, музыка, в конце концов! Вот только всё стерлось за постоянными и усердными занятиями. Только в последние несколько дней я могу сказать, что мне нравится, как я живу, нравится бороться с преступностью. Понимаю, это неправильно, но что-то глубоко внутри меня наслаждалось, испытывало, хм, мстительное удовлетворение, каждый раз, как моя пуля обрывала жизнь бандита. У меня отличная команда — Славя, Яма, даже засранец Джо, я видел вживую легенду поп-музыки. Цели? Да, думаю, теперь они у меня есть, вот то, к чему я готовился! — О, совсем другое дело, хоть какой-то блеск в глазах, — Юля улыбнулась, ушки задорно поднялись вверх. — А то ходишь, как робот, и давай, ешь свой ужин, а то я так и сгрызу всю коробку, надо ограничиваться хоть иногда. Кушаю и сплю, кушаю и сплю, вчера подо мной сломалась ветка! Ужас! — Ты как настоящая кошка, — не удержался я от комментария. -Я — это я, — ответила хвостатая. И почему у меня чувство дежавю? Юля выглянула за дверь, недовольно поморщилась от сырости и ветра и, махнув руками в воздухе, открыла портал. В отличии проходов Дока, её светился ярко-голубым, кошкодевочка махнула на прощание лапкой, и была такова. Ладно, пора и правда подкрепиться. «Как же вкусно!» — думал я, отправляя в рот последнюю, самую большую и сочную, креветку в хрустящем кляре из панировочных сухарей и взбитого яйца. Специально оставил её напоследок, чтобы со смаком схрустеть. Но в этот момент корабль ощутимо тряхнуло, и моя трапеза упала на пол, прямо на половине пути, между коробкой и зубами. Сцуко! Что должно случиться, чтобы махина с самыми современными противовесами и балансировкой, весящая, как небоскреб, так содрогнулась? Рядом на пол грохнулось моё оружие, которое мирно стояло прислоненное к стенке, хорошо хоть на предохранитель поставил его, оружие всегда опасно, эту простую истину мне отец вколотил на уровне инстинкта. За огонь в месте стратегически важного скопления техники меня по головке не погладят. Перехватить поудобнее винтовку — и на выход, посмотрим, что там случилось. Выбегая, я не забыл подобрать с пола, благо зеркально чистого, многострадальную креветку, и молниеносно приговорить — а что, не пропадать же добру?Док. Капитанский мостик.
Сумерки только наступали, а снаружи уже темно, как ночью, что, впрочем, неудивительно: небо было наглухо затянуто серыми тучами, и лило как из ведра, из-за иллюминаторов доносились далекие пока раскаты грома и едва заметные вспышки. Пришлось даже включить палубное освещение, чтобы Славя и другие ребята не бродили в полной темноте. Все заметно беспокоились. Виола, сама того не замечая, покусывала нижнюю губу, Седой хмурился сильнее обычного, а Кэп так вообще походил на один большой комок нервов. Хорошо хоть Алису удалось уговорить посидеть в каюте, мотивируя тем, что надо приглядывать за Ульяной. «Что-то я беспокоюсь за тех, кто патрулирует судно, — высказал свои волнения Шиза, — и куда Юля запропастилась? Кстати, ты правда думаешь, что…» Я выглянул в окно и задумался, глядя, как мимо одного из фонарей проносятся подсвеченные капли. Анализ, варианты, окружение. «Да, — произнес я про себя, — уверен, это наш старый знакомый. Слишком всё сходится.» — Док, — обратилась ко мне Виола, — тут аналитики теорию выдвинули. — Догадываюсь, — прервал я подругу. Пусть лучше это скажу я. — Почти уверен, это Кукулькан, такой шторм без малейших предпосылок, плюс собранные вами данные о иссушенных животных, и, самое главное — это предчувствие, оно меня пока не подводило… это точно тот летающий гад! Нажрался новых жизненных сил, и решил устроить месть. — Он же сдох! — не выдержал Кэп, было видно, что за громким голосом боец старается скрыть страх. — Мы лично вытаскивали его размозжённую тушу из-под горы льда! — Аномалии такого типа непросто уничтожить, — ответила Виолетта, — это не смогли сделать майя, это не смогли сделать ракеты. О чем говорить, если даже Логия не смог его убить, во всяком случае, окончательно? — О чем Кукулькан думает? — донесся голос из колонок внутренней связи, они являлись самым простым способом связаться с аналитиками.– Он же не успел восстановиться. Поглотить душу животного он ещё может, простого человека, скорее всего тоже, но Юлю он одолеть не смог. Так почему сейчас направляется сюда? — Блин, умники, ну не тупите! — воскликнул Кэп. — Откройте глаза, и обратите внимание на что-нибудь дальше своих формул и расчетов. Он был БОГОМ для своих людей, его почитали, ему поклонялись, он мнил себя практически всесильным, а тут появляются Док с Юлей и надирают ему хвост. Он хочет сожрать их, вернуть былое могущество, и, я лично считаю, попытается возродить свой культ. — Месть, простая бездумная месть, — догадалась Виола. — Видимо, в Кукулькане осталось больше человеческого, гораздо больше, чем думает он сам. А насчет культа — да, он привык к почитанию, но теперь уже не нуждается ни в поддержке, ни в вере. — Вера — это чушь, — пробубнили один из аналитиков по громкой связи голосом, сильно похожим на голос Шурика. -Не скажи, вера — это тоже своего рода сила, — высказался Кэп, — был у нас в роте один товарищ, набожный до жути, всегда таскал с собой маленькую книгу с сутрами, прямо вот здесь, в кармане возле сердца. Мы раньше смеялись над ним, но однажды это спасло парню жизнь. — Да ну? — недоверчиво пробурчал Шурик. — Книга остановила пулю, она прошила половину страниц, а до сердца не добралась, — подтвердил капитан, — и будь у него ещё одна такая, возле печени, сейчас он был бы жив.