Танцующая на острие луча

В комнате было темно, лишь звезды яркими алмазными искрами сверкали над горными вершинами за широким окном во всю стену. Оптимус сидел в кресле возле погашенного голографического экрана. Возможность посидеть и подумать в одиночестве выпадала ему редко, в последнее время - особенно. А подумать было о чем. Дела шли неважно, и чем дальше, тем хуже. Да, автоботы опередили десептиконов и первыми установили контакт с Землёй, постаравшись дать объективную информацию о Кибертроне. Они рассчитывали на то, что земляне окажутся достаточно прозорливы и мудры, чтобы самим во всём разобраться и сформулировать свою позицию по отношению к обоим Знакам. Но всё оказалось не так просто. Вначале пятерых автоботов приняли с распростертыми объятиями. Оптимус встречался с Президентом Земли, представителями местных правительств, учёными, военными. Потом отношения несколько подпортились из-за компании предаконов, вздумавших побезобразничать на открытой автоботами планете. Автоботы однажды отловили хулиганов и выставили с Земли, но те вернулись снова, со стелс-технологией, и теперь уже могли вредить землянам совершенно безнаказанно. К несчастью, не обошлось без человеческих жертв - во время разгрома исследовательского центра на Японских островах погиб профессор Ониши, специалист в области сверхточных технологий. Его двенадцатилетнего сына Коджи Оптимус сам вынес из горящего здания. Военные упрекали автоботов в неспособности справиться с ситуацией, и отчасти эти упрёки были справедливы. Из пятерых автоботов - самого Оптимуса, Сыщика, Миража, Эксилиона и Эскорта - только Эскорт был профессиональным военным. По злой иронии судьбы именно он был тяжело ранен во время стычки с предаконами в городе, и автоботов стало четверо... И вот теперь появляется сила, претендующая на то, чтобы обезопасить Землю от всевозможных космических хулиганов. Десептиконы. Звёздный Бич и его отряд. Уничтожение предаконов отрядом Бича было не только блестяще спланированной военной операцией, но и зрелищем с целью произвести впечатление на землян. Цель была достигнута - часть населения Земли выразила десептиконам поддержку, и они получили разрешение построить базу в Южной Америке. Лидера автоботов беспокоил не столько факт присутствия Фиолетовых на Земле, сколько вызванный этим раскол среди местного населения, медленно, но неумолимо углубляющийся и в будущем грозивший перерасти в политический кризис. С десептиконами же после долгих и нелёгких переговоров удалось установить что-то вроде бдительного мира. Было условлено не вести военных действий на поверхности планеты и не вовлекать людей в свои конфликты, и пока обе стороны это соглашение соблюдали. Однако рано или поздно хрупкое равновесие будет нарушено. Император Мегатрон имеет виды на эту планету, ибо люди - готовая рабочая сила, достаточно многочисленная и достаточно квалифицированная, чтобы освободить десептиконов Империи от скучных технических работ для настоящего, по их мнению, дела - военной службы. Говорят, в самой Империи эта идея становится все более и более популярной. Скоро Мегатрон сделает новый шаг. И тогда придется выбирать из двух зол: вовлекать землян в конфликт Знаков или без боя сдавать планету Империи. Нет, нельзя допускать ни того, ни другого... Оптимус чувствовал - должен быть какой-то выход. И он, глава экспедиции автоботов на Земле, обязан этот выход найти. Спавший на надувном матрасе у стены Коджи пошевелился и что-то пробормотал во сне. Сжимая пальцами подбородок, Оптимус задумчиво смотрел на вершины Гималаев за окном. Он не ощущал привычной чёткости и ясности мысли. Информационная усталость, накопившаяся за эти беспокойные дни. Надо перезагрузиться, иначе дальше работать невозможно... Оптимус откинулся на спинку кресла, ощущая, как системы одна за другой приостанавливают работу, и наконец чернота без границ окружила его, подхватила на своих мягких крыльях и увлекла за собой, и лишь таймер продолжал отсчитывать ровные интервалы времени. Сознание постепенно всплывало к реальности, и всё ещё находясь между покоем и бодрствованием, Оптимус услышал голос, зовущий его по имени. Он повернул голову. Системы быстро возвращались в нормальный режим. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Коджи. В радиодиапазоне тоже было тихо (база изолирована от радиоизлучения). По внутренним часам Оптимус определил, что перезагрузка с дефрагментацией памяти заняли чуть больше кибертронского часа. Этот голос из ниоткуда, позвавший его... Скорее всего, мелкий системный сбой, такое бывает, если дефрагментация проведена не полностью. Или же это... Лидер автоботов снова поймал себя на ощущении, которое никак не мог объяснить. Он давно уже чувствовал какую-то незримую силу, помогавшую ему. Только за время пребывания на этой планете его жизнь дважды висела на ниточке, и оба раза что-то происходило, неуловимым образом меняя ход событий и давая ему тот самый ничтожный шанс, на который он уже не смел и надеяться... Верил ли он в судьбу? Пожалуй, да. И судьба пока не обманывала его. Комната вдруг показалась нестерпимо узкой и тесной. Захотелось прочь, в открытые пространства, чтобы в лицо бил прохладный ветер, наполненный соленой влагой... да, к морю, это рядом... Оптимус бесшумно встал - быстрый, точный в движениях, - и вышел, вернее, выскользнул на антигравах в полутемный коридор. - Шеф, ты далеко? - оторвался от экранов Эксилион, сидевший за пультом, когда Оптимус прошел через «кают-компанию» (так прозывали они общий зал, где располагались экраны главного компьютера базы). - На побережье, проветриться, - ответил лидер автоботов. - Не беспокойся, я ненадолго. Волны тихо плескались у кромки берега, резные листья пальм чуть покачивались под легкими дуновениями ночного ветерка. Вдали светился россыпью ярко-жёлтых огней город людей. Город жил и ночью, радиоэфир гудел тысячами голосов, говоривших на разных языках. Оптимус постоял, прислушиваясь, словно ожидая снова услышать тот странный голос, позвавший его. Что за глупость, подумал он. Я как мальчишка, трепетно ждущий какого-то подарка судьбы. Но доверчивый и наивный мальчик Орион Мирный давным-давно умер. Назад в прошлое дороги нет. Оптимус отвернулся от огней ночного города и побрёл вдоль берега, задумчиво глядя на тёмную поверхность воды под яркими звездами. Он думал об этой планете, настоящей жемчужине творения с её удивительной биосферой, такой богатой и в то же время такой уязвимой и хрупкой. Если сюда придет война, этот мир погибнет или необратимо изменится, и тогда ещё одно из чудес Вселенной будет навсегда потеряно... Погружённый в свои мысли, Оптимус не сразу обратил внимание, что одна из звёзд стала заметно ярче остальных. Она пылала в небе голубовато-белым огнем, и под ноги ложились призрачные тени. Это была не звезда, но навигационный огонь летательного аппарата. И людям этот летательный аппарат принадлежать не мог. Как, впрочем, и трансформерам с Кибертрона. Такими шаттлами пользовались для межпланетных перелётов воины древних, полузабытых кланов. На всякий случай приведя в боевую готовность свое оружие, автобот отступил в тень деревьев. Шаттл, снизившись, чиркнул антигравами по кромке берега, взметнув облако песка, вызвав небольшую волну и заставив прибрежные пальмы всколыхнуться. Остановившись недалеко от того места, где стоял Оптимус, шаттл погасил огонь. Фрагменты корабля разошлись, и оттуда поднялась девушка-трансформер в белом и серебристо-голубом. Она сбросила остатки корпуса шаттла так, как человек сбрасывает верхнюю одежду, и Оптимус смог её рассмотреть. Лёгкая, изящная, словно изваянная рукою мастера статуэтка. Крылья расположены за плечами не вверх закрылками, как у десептиконов, а концами вниз, как у древних гандамов. На левой руке - съёмный щиток с тонким сдвоенным стволом импульсной пушки. На элегантном шлеме надо лбом - серебристое украшение, то ли трилистник, то ли звезда с обращёнными вверх тремя лучами. Лицо незнакомки было задумчивым и спокойным, и как-то... располагало к себе, что ли. Девушка оглядывалась, словно пытаясь понять, где оказалась. Оптимус вышел ей навстречу: - Добрый вечер. Вы сбились с пути? Переведя на него взгляд, девушка засияла улыбкой: - Нет, я как раз не ошиблась. Извините, что я так... неожиданно. - Она проговорила скорее утвердительно, чем вопросительно: -- Вы - Оптимус, лидер отряда автоботов на Земле? Оптимус не удержался от ответной улыбки: --К вашим услугам... извините, не знаю вашего имени. - Можете звать меня Молнией, - снова улыбнулась девушка. Оптимус проговорил: - Вам подходит... Она впервые видела его так близко. Он стоял перед ней, высокий, с мощным торсом, покрытым красными и белыми сегментами брони, и в синем шлеме с антеннами по бокам. Он был без маски, и она могла видеть его лицо. Хорошее, открытое лицо. Голубые глаза с золотистым оттенком смотрят приветливо и спокойно. Оптимус... да, так звучит его имя на нынешнем наречии Стальной звезды. Ей захотелось подойти и ласково коснуться рукой его лица, но это, пожалуй, было бы вольностью. «Оптимус» - повторила про себя она, мысленно согревая его взглядом. Не подослана ли она десептиконами, пронеслось было в голове, но Оптимус тут же отогнал эту мысль. Нет, только не она, с этим удивительным взглядом, проникающим до глубины души, словно ласковый серебристый луч... Странно, но этот взгляд казался знакомым. Может, он её уже где-то встречал? - Вы с Кибертрона? - спросил он. - Нет, - ответила девушка. - Я с Лигеи. - Да, там есть наша колония, - с некоторым удивлением подтвердил лидер автоботов и продолжил расспросы: - Как вы сюда попали? - Прилетела. - Она кивнула на корпус шаттла, уже сложившийся в компактный астромодуль. Оптимус уточнил: - Я имел в виду - почему именно сюда, на Землю? - У нас узнали, что вам нужна помощь и что Ультра Магнус в ближайшее время никого прислать не может. И я вызвалась. - Молния подняла на Оптимуса свои сияющие глаза: - Возьмите меня в ваш отряд, пожалуйста! Оптимус не ответил. Всё-таки было что-то странное и в её неожиданном прибытии, и в ней самой... Но вместе с тем он не мог усомниться в искренности её слов. Девушка горячо проговорила: - Если вы мне не верите, оставьте меня здесь и вызывайте только если нужно! Я смогу жить на берегу, мне здесь нравится. - Нет уж, одну я вас не оставлю, - решительно заявил Оптимус. - Земля - не такая простая планета, как может показаться. Молния с улыбкой отозвалась: - Я тоже не такая беззащитная, как может показаться. - Это точно: я вам слово, вы мне - два, - рассмеялся Оптимус. - Всё равно пойдёмте. Познакомитесь с ребятами и Коджи. - Коджи - это мальчик, которого вы спасли? - спросила Молния. - Вам и это известно? - удивился Оптимус. Девушка улыбнулась: - Я собрала всю доступную информацию о вашей работе прежде чем прилететь сюда. - Я вижу, вы хорошо подготовились. - Лидер автоботов развел руками: - Ну что ж, будете пятым бойцом в нашем отряде. Команда автоботов уже собралась в общем зале. Оптимус представил Молнии своих товарищей, не подозревая, что в этом нет необходимости: она и так знала каждого из них. Сыщик, в белой броне, с украшением в виде красного полумесяца на шлеме, - полицейский, посматривающий на девушку с недоверием, свойственным его профессии. Эксилион, самый молодой и пожалуй, самый симпатичный, - психолог и специалист по контактам с гуманоидными цивилизациями. Он носил что-то вроде голубой полумаски, делавшей его похожим на романтического героя из популярного на Земле кинофильма. Мираж, высокий сине-белый автобот с алым знаком на груди - по специальности врач-кибернетик. Когда его взгляд встретился со взглядом Молнии, он приветливо улыбнулся. Автоботы по очереди пожали узкую изящную руку девушки. Мираж, подошедший последним, чуть задержал ее пальцы в своей ладони. Молния невольно подумала о том, что ей хотелось бы принять этот жест мужской нежности от другого - того, кто стоял возле пульта и светящихся экранов. Оптимус... Но она прибыла сюда не напрашиваться в подруги, а помогать ему. И она была счастлива уже тем, что находится в его штаб-квартире, стоит рядом с ним. Лидер автоботов проговорил: - Молния - доброволец с Лигеи, узнавшая о нашей ситуации и вызвавшаяся помочь нам. - Отрадно, что колония на Лигее не забывает, что мы один народ, - сказал Мираж. Сыщик скептически поинтересовался: - Скажи-ка мне, сестренка, тебе хоть раз приходилось воевать? - Приходилось, и не раз, - ответила Молния, -- но другим оружием и в других условиях. - В смысле? - не понял Эксилион. - В смысле, что на симуляторе, -- выразил свое (а возможно, и общее) мнение Сыщик. Молния чуть грустно улыбнулась: - Нет, не на симуляторе... Не все сражения ведутся на лазерных мечах и плазменных пушках. - Ну так и рассказала бы по порядку свою боевую биографию, - предложил Сыщик. Молния отозвалась: - Я не могу... не имею права... простите. - Какая ты загадочная, - проговорил полицейский, в голосе его звучало неодобрение. Девушка опустила глаза и тихо произнесла: - Вы мне не верите... - Всё в порядке, - Оптимус положил руку на плечо Молнии. Сыщик тоже подошел к ней: - Сестрёнка, я не хотел тебя обидеть. Просто обстановка у нас и так приближенная к боевой, а тут еще и ты говоришь сплошными загадками. - Она всё объяснит, но не сейчас. - Оптимус обнял девушку за плечи, мягко направляя ее к двери: - Пойдемте, я покажу, где вы будете жить. Следом за Оптимусом Молния вышла в неярко освещённый коридор, отделанный белым пластиком и серебристым металлом. По правой стене шли двери. Левая стена была стеклянной, за стеклом открывался вид на море и пустынный берег. Ближняя дверь чуть отодвинулась. Из проема высунулась мальчишечья голова с чертами лица, характерными для жителей Японских островов, и копной густых темных волос, торчащих в разные стороны: - Оптимус! Я проспал что-то важное? - В нашем полку прибыло, Коджи-кун, - проговорил Оптимус и повернул голову в сторону Молнии. Накинув на плечи короткую курточку, мальчишка вышел и остановился, во все глаза разглядывая гостью: - А вы красивая... - Спасибо, -- улыбнулась девушка. - Меня зовут Молнией. - Коджи, -- представился мальчишка и уточнил: - Ониши Коджи. А сколько у вас трансформаций, Молния-сан? - Три своих собственных, - ответила Молния. - Кроме того, у меня есть астромодуль для полетов в космосе, так что можно считать, четыре. - Ух ты! - восхищенно проговорил Коджи. - А покажете? - Только не сейчас, - вмешался Оптимус. - Ночью ты должен отдыхать, Коджи-кун. - Наклонившись, автобот легонько подтолкнул мальчишку в спину, направляя того обратно в комнату. - Оптимус-сан, забыл сказать: я закончил работу над симулятором! - прокричал Коджи уже из комнаты. Оптимус отозвался: - Утром загрузишь новую версию. А сейчас ложись. - А ты придешь? - Приду, если будешь слушаться. - Коджи-кун живет у вас? -- спросила Молния, когда дверь за мальчиком закрылась. Оптимус улыбнулся: - Тамико-сан разрешает мальчику оставаться у нас на выходные. Он потерял отца, отчасти по моей вине, и я стараюсь хоть немного заменить ему доктора Ониши. Остановившись возле пятой по счету двери, он активировал электронный замок, и дверь с тихим шелестом отодвинулась в сторону. Оптимус сделал приглашающий жест: - Проходите. Располагайтесь как вам удобно. Здесь раньше жил Эскорт, наш пятый. Просторная комната освещалась мягким рассеянным светом белых светильников на стенах, сейчас работавших вполсилы. Справа под погасшим экраном стояли стол и легкое удобное кресло. На полках были аккуратно сложены компакт-диски - местный носитель информации -- вперемежку с кибертронскими мнемокристаллами. Девушка огляделась: - Просторно... Жаль только, что нет окон. - Здесь есть псевдоокна-голограммы, - Оптимус послал мысленную команду, и стена напротив входа исчезла, открывая вид на ночное море с силуэтами двух скал - высокой и пониже. На высокой скале стояли белые деревянные ворота с двумя поперечными балками, видимо, отмечавшие вход в святилище. Между скалами была переброшена веревка. Волны бесшумно разбивались у их подножия. - Вы говорили, вам нравится море, - с улыбкой сказал Оптимус и кивнув на картину, пояснил: - Это не здесь, а на другом побережье. - Я знаю, где это, - улыбнулась Молния. - Всё-то вы знаете... - Лидер автоботов помолчал. -- Если честно, вы меня напугали своим неожиданным появлением. - Он прошел вдоль окна и повернулся к девушке: -- Извините, если задам слишком прямой вопрос. Вы не с Лигеи, верно? - Я жила на Лигее, в клане Неуловимых, - начала Молния. - Но создали вас не там, - договорил за неё Оптимус. - Вы не похожи на Неуловимую, хотя и прилетели на их шаттле. - Лидер автоботов подошел и остановился напротив неё: - Кто вы и откуда, если не секрет? Девушка посмотрела на него своими лучистыми глазами: - Вы все равно не поверите. - Я постараюсь, - ободряюще улыбнулся Оптимус. Молния, помолчав, ответила: - Хорошо, если вы настаиваете... Я была создана Хранителями. На Лигее я прошла тренировку и обучение, после чего меня направили к вам в качестве помощника. - Вы созданы Хранителями? - удивленно проговорил автобот. - Я полагал, Хранители - это далекое прошлое, почти легенда... Они помогали нам на заре нашей истории, в те времена, когда еще не было разделения на Знаки, и больше о них ничего не известно. - Хранители продолжают помогать народу Стальной Звезды и теперь, - отозвалась девушка. - Только уже не так явно... Оптимус, ваша миссия на Земле очень важна. Вы должны добиться того, чтобы Земля оставалась нейтральной! - Это понятно, - проговорил Оптимус. - Непонятно только, как это сделать. Молния подняла на него сияющий взгляд: - Продолжайте прежний образ действий - тот, который подсказывают здравый смысл и совесть. Оставайтесь верными своему курсу, и вы добьетесь вашей цели. - Значит, Хранители одобряют нашу деятельность? - с улыбкой спросил Оптимус. - Да! - горячо проговорила Молния. - Поэтому меня и отправили к вам. Мои возможности, правда, очень скромные, но я буду помогать как сумею. - Спасибо, - поблагодарил лидер автоботов, ловя себя на мысли, что разговаривает с этой незнакомой девушкой как с давним и близким другом. Словно бы они действительно знают друг друга много, много десятков лет, хотя он мог с абсолютной уверенностью сказать: ни на Кибертроне, ни на других планетах, где ему доводилось бывать, он её не встречал... Он спохватился: - Извините, я должен идти. Коджи-кун ждёт... Разберётесь сами? -- спросил он, увидев, что Молния села за компьютер. - Здесь нестандартная конфигурация. - Не беспокойтесь, я справлюсь, - улыбнулась девушка. Уже в дверях Оптимус обернулся: - Да, и ещё. Если не возражаете, давайте перейдем на «ты». Мы всё-таки одна команда. Молния повернулась в кресле: - Не возражаю. Так даже проще. - Тогда до завтра. - Кивнув ей на прощание, автобот вышел. За остаток ночи Оптимус составил и отправил по электронной почте подробные письма исследовательским группам в Токио, Снежинск и Массачусетс. Первая фаза проекта «Амон-Ра» близилась к завершению. Прототип установки уже был построен в Снежинске, и ожидалось, что все участники проекта съедутся туда на первую серию испытаний. От успеха этой затеи зависело многое, в том числе и будущее самой Земли. Это решало, на каких правах планета войдет в галактическое содружество - как равноправный партнёр или как зависимая колония. Оптимус надеялся, что получив универсальный энергоноситель, Земля сможет избегнуть колониальной участи. Закончив с корреспонденцией, Оптимус решил поинтересоваться, как дела у новоприбывшей. Покинув «кают-компанию», он вышел в коридор и остановился у стеклянной стены, выходившей на залитый утренним солнцем морской берег. Молния была на берегу. Девушка сидела на коленях, лицом к солнцу, полностью уйдя в медитацию. Утренние лучи окрашивали её шлем и фрагменты брони в оранжевый цвет. Она упруго вскочила на ноги и приняла боевую стойку, активируя серебристо-голубой меч, и Оптимусу подумалось о туго натянутой пружине или взведенном курке... Метнувшись вперед, Молния атаковала незримого противника. Клинок прочертил несколько сияющих линий, и девушка снова замерла с опущенным мечом, неподвижная, но в любой момент готовая к новой атаке. Шаг, удар, уход влево и блок, снова удар... Она привыкла к своему новому телу, но этого мало - ей нужно владеть им в совершенстве. А этого можно добиться только упорными тренировками. Лишь тогда станет возможным, отбросив всё постороннее, мешающее, слиться в единое целое с телом и сделать меч продолжением своей руки. Звенящая пустота... Если дух останется неподвижен в водовороте реальности, то действия будут безошибочны и точны. Так учил её воин в черном доспехе и маске, закрывавшей лицо. Уход в сторону, взмах меча, удар... Мысль сливается с действием, внутри движения зарождается покой, и тело уже не кажется громоздким и неуклюжим, а оружие - грубым и несовершенным, и она знает, что всё послушно ее воле, всё возможно, ибо она - одно со своим телом и сверкающим клинком... Оптимус невольно залюбовался на девушку. Она словно танцевала с голубым лазерным в руках, стремительная и легкая, как ее имя. «Танцующая на острие луча», - подумал он и улыбнулся, но затем улыбка сменилась легкой грустью. Эта отточенность движений, и скрывающиеся за нею сила и смертоносная точность... Она была так похожа на Элиту. Элита... Оптимус ощутил слабый отзвук давней тоски. Память унесла его на несколько десятилетий назад, в холодный и ясный вечер, когда он провожал Элиту в рейд, ставший для неё последним. Они стояли на краю огромного посадочного поля, расцвеченного голубыми и красными огнями. За их спинами сверкали многоцветьем красок высотные здания и башни столицы, а над ними в жемчужных и малиновых переливах туманностей светился россыпью серебряных искр Звёздный путь. Они все еще не могли закончить спор, начатый по дороге сюда. - Оптимус, политика примирения бессмысленна! - с жаром убеждала Элита. - Империя - это антисистема, выросшая на осколках старой Федерации. Если с ней не вести активную борьбу, она быстро уничтожит нас! Оптимус улыбнулся про себя. В самых горячих спорах он умел сохранять спокойствие и ясность мысли, и эту его особенность знали в Совете. Ультра Магнуса это иногда доводило до белого каления, и тем не менее Оптимус оставался одним из самых близких и доверенных лиц Правителя. - Чтобы уничтожить антисистему, необязательно уничтожать её носителей, - возразил он. - Прежде всего надо попытаться понять причины её возникновения. Глубинные, скрытые мотивы, движущие десептиконами. И постараться помочь им увидеть альтернативные пути, найти своё настоящее призвание в этом мире. А вы с Ультра Магнусом... - Мы с Ультра Магнусом защищаем Кибертрон! - Да, по принципу «лучший способ защиты – нападение», и это приводит только к дальнейшей эскалации конфликта. Если так будет продолжаться, то рано или поздно вопрос встанет, как ты говоришь: либо мы уничтожаем десептиконов, всех, до единого, либо они уничтожат нас. Допустим, мы победим. Но не слишком ли дорогую цену заплатим мы за победу? - Но если нам не остается ничего другого, Оптимус? - Элита, вы отождествляете десептиконов с их государственной структурой, с агрессивной стороной их политики. Это неверно. Посмотри на нейтральные планеты. Большинство их населения - десептиконы, уставшие от вражды двух Знаков. Им нужно то же, что и нам - спокойная, мирная жизнь. Мы должны дать понять десептиконам Империи, что мы им не враги. Тогда, я уверен, политика Империи изменится. - Тебя трудно переспорить. Твои аргументы всегда продуманы и взвешены, даже когда ты говоришь о неосуществимых на практике вещах. - Элита помолчала. - Ты всегда был идеалистом, Оптимус. Наверное, поэтому Альфа Трион особенно выделял тебя. Он сам был величайшим идеалистом всех времен. - Именно при Альфа Трионе война между Знаками почти прекратилась и Кибертрон пережил вторую Эру Расцвета, - напомнил Оптимус. - А ты говоришь - неосуществимо на практике. Элита улыбнулась с легкой грустью: - Он был не только идеалистом, но еще и Альфа Трионом... Впрочем, он верил в тебя. Он говорил, что тебе многое дано. Возможно, когда-нибудь ты дорастёшь до таких же высот... наверное, дорастёшь. Она замолчала, глядя, как в небо поднимается шаттл, горя навигационными огнями. Луч прожектора выхватил из темноты её красно-белую фигуру, по-женски изящную, но не по-женски сильную. Оптимус снова подумал о том, как она изменилась за прошедшие десятилетия, и дело не только в апгрейдах, благодаря которым она превратилась в эффективную и точную боевую машину. Она изменилась внутренне, и он понимал, что в этой перемене отчасти виновен сам... В разреженном воздухе Кибертрона повисла тяжёлая пауза. - Оптимус, - наконец проговорила Элита, голос её был напряженным и глухим. - Ты - лучший из всех, кого я знала, кроме, наверное, Альфа Триона... Я бы даже сказала, на тебе благословение свыше. Со временем ты многого добьёшься, если захочешь. Но... я прошу тебя, не жди меня больше. Он ожидал этих слов. Рано или поздно они должны быть сказаны... И всё равно он почувствовал так, словно его неожиданно ударили электрошоковой плетью. - Хорошо, - стараясь не выдавать душевной боли, проговорил он. - Это значит, что мы больше не увидимся? - Скорее всего, да, - ответила она. Он грустно улыбнулся: - Ну что ж, тогда прощай. Он легонько сжал её руку, она ответила коротким энергичным пожатием. Некоторое время он смотрел на неё, торопливо шагавшую к ожидающему её кораблю, затем повернулся, сменил трансформацию на наземную и лёгким красно-синим глайдером помчался в сторону сверкающего ночными огнями города. С безмолвным криком, застывшим в груди, он летел над пустой эстакадой, и над ним светила звезда, посылая ему ласковый серебристый луч, смягчавший его боль... Оптимус заставил себя вернуться к реальности и обнаружил, что всё ещё смотрит на Молнию. Нет, он неправ, она непохожа на Элиту. Она другая... Странно, но эта мысль принесла облегчение. - Во дает! - восхищенно проговорил Эксилион, остановившись рядом. Следом за ним из «кают-компании» появились Сыщик и Мираж, и тоже воззрились на девушку. - Надеюсь, она умеет так же рубить десов, как воздух, - произнёс Сыщик. Мираж не сказал ни слова, не отрывая глаз от Молнии, тренировавшейся с мечом. Сыщик напомнил: - Оптимус, нам не пора? - Пора, - отозвался лидер автоботов и махнул рукой Молнии, чтобы возвращалась. Девушка улыбнулась, помахала в ответ и деактивировала меч. Он встретил её уже в общем зале, и ему показалось, что вместе с ней в кондиционированный воздух помещения проникло прохладное солоноватое дыхание моря. Всё-таки она странная... лучше сказать, необычная. Но светлые звёзды, откуда у него такое чувство, будто он давным-давно её знает?.. Последним в «кают-компании» появился отчаянно зевающий Коджи. - Ну наконец-то! - проворчал Сыщик. Оптимус подсадил мальчишку в кресло за пультом и окинул взглядом товарищей: - Все готовы? Идём. ...Они мчались по выжженной солнцем желтовато-бурой равнине с изредка попадавшимися кактусами, возвышавшимися словно одинокие часовые. Десептиконы уже поджидали их, заняв позиции. Автоботы остановились, меняя трансформацию с наземно-транспортной на универсальную. - Бей трусов-автоботов! - заорали десептиконы и открыли огонь. Мотор и Винт поднялись в небо, обеспечивая воздушное прикрытие тяжёлой артиллерии - Октану и Трэку. Оптимус схватился с Бичом, одновременно стараясь не упускать контроля за ситуацией в целом. Десептиконов было тоже пятеро, столько же, сколько и автоботов, но оружием и умением с ним обращаться они превосходили команду Оптимуса. «Мираж, Сыщик, сосредоточьтесь на Трэке и Октане, - распорядился Оптимус. - Эксилион, прикрой ребят от удара с воздуха. Молния, ты одна можешь летать, тебе придется принимать воздушный бой», - он с трудом заставил себя отдать этот приказ. «Нет проблем, - ответила девушка. - Сейчас я их погоняю». Она трансформировалась и почти вертикально ушла в небо, начав поливать Мотора и Винта серебристо-голубыми лучами из лазерных орудий, и все трое закружились в бешеном воздушном танце под синим небом, подернутым белесыми облаками. Бич, поистративший боезапас, выхватил пылающий сиреневым меч и голосом злого персонажа из компьютерной игры прорычал: - Сдохни, автоботишка! «Выдеру за уши хулигана» - подумал Оптимус (относилось это не к Бичу), увернулся от удара и хорошенько вломил десептикону по шлему, рассчитывая вывести из строя гироскопы. Расчёт частично оправдался - десептикон покачнулся и выпустил меч. Оптимус добавил белыми лучами из бластеров на своем шлеме и вскинул лазерную винтовку, чтобы довершить поединок, но тут под ногами что-то разорвалось - подарочек от Октана, который он всё-таки проследил. Лидера автоботов подбросило и с силой швырнуло на землю. «Шеф, ты в порядке?» - спросил Эксилион, приложив Октана энергетическим болтом из арбалета. «Да» - ответил Оптимус, поднимаясь на ноги. К нему подскочил пришедший в себя чуть раньше Бич, изрёк очередную патетическую фразу и замахнулся мечом. Оптимус перекатился, уходя от удара, и увидел, как сиреневый меч скрестился с серебристо-голубым клинком. Молния! Девушка стояла между ним и Бичом, сжимая рукоять лазерного меча в тонких, но сильных руках. Скользнув лезвием по клинку Бича, она сделала выпад и оставила на корпусе десептикона неглубокий порез. Бич взревел от ярости и замахнулся. Молния поднырнула под его руку, упруго подпрыгнула, серебристо-голубой клинок описал сверкающую дугу, и голова предводителя десептиконов отделилась от тела, продолжая извергать страшные ругательства в адрес автоботов. Всё произошло так быстро, что Оптимус не успел даже удивиться. - Спасибо, - поблагодарил он и глянул в небо: - Что с нашими летающими друзьями? - Лобовое столкновение, - Молния улыбнулась с лёгким озорством. К ним подошли Мираж, Сыщик и Эксилион, только что разбившие наголову оставшихся десептиконов. - Хорошо сработано, - удовлетворенно проговорил Мираж и устремил в сторону девушки благодарный взгляд: - Вот что значит иметь собственный воздушный флот. «Воздушный флот» в лице Молнии ответил смущенной улыбкой. Оптимус распорядился: - Коджи-кун. Выход. Пятеро автоботов одновременно отсоединили гибкие коннекторы, связывавшие их с главным компьютером базы. Коджи крутанулся в кресле за пультом: - Здорово вы их сегодня сделали! - Всё благодаря нашему новому бойцу, - Мираж, сидевший рядом с Молнией, положил руку девушке на плечо. Сыщик произнес: - Одно дело - симулятор, другое - настоящая драка. Но Молния все равно молодец. Так держать, сестрёнка! - Коджи-кун, - взгляд Оптимуса, обращенный на мальчишку, был строгим: - Это ты озвучил десептиконов? - Я, - хихикнул Коджи. - А вам понравилось? - Я подумывал о том, чтобы выдрать тебя за уши. - Почему? - удивленно спросил мальчишка. - Я хотел, чтобы было смешно! - Получилось не смешно, - проговорил Оптимус. - Совсем не смешно. Коджи вздохнул и опустил голову, расстроенный из-за того, что его затея не имела успех. Эксилион заступился за мальчика: - Шеф, не занудствуй! Коджи-кун хотел как лучше. Мне, кстати, понравилось. Почти как по-настоящему. - Я знаю, что Коджи-кун старался для нас. - Оптимус подошел к сидевшему за пультом мальчишке: - Извини... Просто если бы не пропаганда Империи, они могли бы стать нашими друзьями. - Ты помнишь, как эти «друзья» тебя уделали, когда ты пытался с ними мирно поговорить? - напомнил Сыщик. - Не вмешайся мы вопреки твоему приказу, тебя пришлось бы собирать по частям. - Неправда, Оптимус-сан сделал бы их! - возразил Коджи, от его обиды не осталось и следа. - В два счета! Спорим? Эксилион с улыбкой согласился: - Конечно - особенно если бы рядом оказался такой заступник, как ты. Все десы разбежались бы от страха. Автоботы и Коджи дружно рассмеялись. Молния улыбнулась за компанию со всеми, но улыбка получилась грустной. Она помнила тот эпизод. Тогда она не смогла ни помочь, ни предупредить... Девушка посмотрела на Оптимуса, посадившего Коджи к себе на плечо, стараясь, чтобы лидер автоботов не поймал ее взгляд. «Теперь я буду рядом с тобой. Всегда. И все будет хорошо, обещаю тебе».