Танцующая на острие луча

Тронный зал был просторным и пустым. Высокие потолки подпирали строгие колонны из черного металла. Узкие окна, больше похожие на амбразуры, снаружи прикрывались бронещитами, и в зале было темно, лишь фиолетовые светильники бросали конусы света на штандарты, украшенные древними символами Кибертрона. Обычно здесь собирался Совет, но сейчас Император был один, сидя в простом черном кресле без украшений. Он встал, сошел по ступеням -- высокий, с красивым и властным лицом под шлемом цвета вороненой стали и сложенными за спиной черно-фиолетовыми крыльями. Светильники выхватили из темноты его корпус, холодные отблески легли на темное покрытие предплечий и ног. Глаза его на мгновение вспыхнули, словно два огненно-красных рубина. Эта война отнимает слишком много ресурсов и времени, снова подумал он. И самое главное, она уже унесла немало жизней. Высокие массивные двери открылись, впуская внутрь поток света, и в зал вбежала девушка-трансформер - лёгкая, грациозная фигурка в фиолетовом и белом. Император улыбнулся - словно зимнее солнце проглянуло сквозь облака. Подбежав, девушка повисла у него на шее: - Папа, я тебя искала по всему дворцу! Знаешь, что я хотела тебе сказать? Что я тебя очень люблю! Она смотрела на него широко распахнутыми глазами - голубыми, как у автоботов. Он потрепал её по щеке: - Я тоже тебя люблю, моя проказница. - Ты почему сидишь один, в темноте? - спросила она. Он ответил: - Я размышляю, Мия. Она посмотрела на него чуть исподлобья, произнося свою просьбу так, как отдают приказ - милая будущая Императрица: - Когда тебе надоест размышлять, ты придешь ко мне? - Обязательно приду, - пообещал он. - И расскажу тебе сказку. - Не надо сказку! Сказки - это для автоботов. Расскажи что-нибудь из прошлого. Про могучих и храбрых воинов. Таких, как ты. «Это я могучий и храбрый?» - мысленно усмехнулся Император, и усмешка получилась горькой. Он ласково подтолкнул девушку в спину: - Иди, занимайся. Или поиграй со Скайзи. Он по тебе уже соскучился, наверное. Девушка убежала. Мегатрон посмотрел ей вслед. Мегатрония. Мия. Его дочь. Как она похожа на нее... Он снова ощутил тяжелую, давящую тоску и глухой порыв ненависти. Он никогда, никогда не простит убивших её. И он сделает всё, чтобы такая же судьба не постигла её дочь. Он будет продолжать эту войну, пока не установит свою власть надежно и прочно. Он должен оставить своей дочери сильную и крепкую Империю. Вернувшись, он опустился в кресло и нажал клавишу на подлокотнике. Перед ним вспыхнуло голографическое изображение - яркое цветное пятно в окружающем сумраке. Изображение сфокусировалось, и взгляд Императора встретился с пройдошливым взглядом трансформера в черном шлеме, с широкими красно-белыми крыльями за плечами, блаженствовавшего на удобном ложе под руками двух девушек, полировавших его броню. Девушки тотчас же исчезли, неслышные как тени. Не поднимаясь, трансформер вскинул руку к груди: - Мой Император... Чем могу быть полезен? - Заканчивай марафет, Скандалист, - распорядился Мегатрон. - У меня есть для тебя поручение. Пожар был потушен, но в таёжном воздухе еще ощущался запах гари и дыма. Мираж и Эксилион вышли из-за высоких кедровых деревьев, оба перемазанные копотью с ног до головы. Посмотрев на товарища, Эксилион рассмеялся: - Ну и видок у тебя! Будто ты неделю чистил дюзы. - Ты выглядишь не лучше, уверяю. Я даже затрудняюсь сказать, какого ты цвета. Давай отмываться. - Мираж поднял пожарный рукав и включил помпу, направив струю воды на Эксилиона. Эксилион с наслаждением подставил под струю грудь и плечи, и теперь стало видно, что сегменты брони у него на груди желто-голубые. - Уф, хорошо! Заодно и остыну... Давай теперь полью тебя. - Взяв шланг из рук Миража, он начал смывать разводы сажи с сине-белого корпуса товарища. Из леса появилась Молния и задумчиво остановилась возле высокого кедра, положив ладонь на шершавый смолистый ствол. На губах ее светилась легкая улыбка. «Словно разговаривает с деревом», - подумал Мираж. Эксилион окликнул её: - Эй, Молния! Тебя полить? Девушка очнулась: - Нет, спасибо. Я лучше искупаюсь. - Ты что, полезешь туда? - Эксилион посмотрел в сторону озера. - Ага, - кивнула Молния. Пройдя по каменистому берегу, она под удивлёнными взглядами автоботов зашла в озеро и поплыла, держась на воде легко, как пёрышко. Эксилион проговорил: - Вот уж чего в жизни не видел - так это плавающих трансформеров. Кроме тех, кто трансформируется в субмарины, но это уже другое. - Она говорила, что училась у Неуловимых, - задумчиво отозвался Мираж, глядя в сторону Молнии, уплывавшей всё дальше и дальше от берега. Эта странная девушка с Лигеи иногда была пугающе странной. Он видел, как перед ней остановилась стена огня, которую до этого они с Эксилионом тщетно пытались сбить из водометов. А перед Молнией огонь послушно склонился, словно перед хозяйкой. Но несмотря на свои странности, она всё равно лучше всех, единственная, ни на кого не похожая. Правда, скорее всего, ей нравится Оптимус... впрочем, может, Мираж и ошибался. Его отвлёк от размышлений рокот вертолетных винтов, доносившийся на расстоянии, но быстро приближающийся. Эксилион, тоже услышав, посмотрел в небо: - Надеюсь, это не Бич и его дружки? Мираж, проанализировав данные на своем радаре, отозвался: - Нет, непохоже. Думаю, это вертолёт пожарной службы. Зависнув над берегом, вертолёт начал снижаться, и некоторое время в акустическом диапазоне были слышны только рокот винтов и гул двигателей. Опустившись на землю, вертолёт заглушил мотор. Из кабины вышел человек в оранжевом комбинезоне. Его Мираж знал - Николай Сельцов, начальник отряда по тушению лесных пожаров в Иркутске. За Николаем появились какие-то незнакомые люди, разворачивая съемочную аппаратуру. - Огромное вам спасибо, - поблагодарил Николай на русском (русский был третьим по распространенности языком на Земле, и автоботы его тоже знали). - Без вас нам бы возиться не меньше недели. Столько леса погорело бы, да и пожар мог добраться до города. - Всегда рады помочь! -- отозвался Эксилион. -- Если что, вызывайте нас ещё. - Не хотелось бы дёргать вас по пустякам, - сказал Николай. - У вас хватает своих забот. Я и их не хотел брать, - кивнул он на съёмочную группу, - но уж очень они просились. Прилетели из Москвы, чтобы снять о вас репортаж. - А что, отличная идея! - одобрил Эксилион. - Ребята Бича то и дело светятся в выпусках новостей как борцы с международным терроризмом. - Только что-то я не слышал о том, чтобы их просили помочь в мирных делах, - отозвался Николай и воззрился на Молнию, медленно выходившую из воды: - Ого! Оказывается, в вашем отряде есть русалка! - Русалка? - повторил незнакомое слово Эксилион. Мираж пояснил: - Эх ты, специалист по контактам, не знаешь земной мифологии. Русалка - сказочный персонаж, девушка с рыбьим хвостом. - Но у Молнии нет рыбьего хвоста, - возразил Эксилион. - Иначе она была бы предаконом. - Подождите, госпожа Молния! - кричал тем временем оператор из-за видеокамеры. - Постойте так, теперь повернитесь чуть вправо. Отлично! - Эй, а про нас забыли? - спохватился Эксилион. - Мираж, идем! - Пробежав мимо оператора с видеокамерой, автоботы прошлепали по воде, встали рядом и подхватив Молнию, усадили её к себе на плечи: - Доблестная команда автоботов-пожарных после успешно выполненной работы! - С русалкой на плечах! Эксилион, не стой на моей ноге. - А это что, твоя нога? А-а-а! (плюх!). Ну, Мираж, берегись, сейчас начну против тебя военные действия. Они вернулись на базу вечером того же дня. Эксилилон немедленно засел за местную инфосеть, называемую здесь «Интернет» - как психолог и специалист по контактам, он проводил немало времени в разных местах виртуального общения. Молния тоже осталась в «кают-компании». Сев в кресло за пультом, она подключилась коннекторами к главному компьютеру базы и запустила симулятор воздушного боя. Вот так всегда - как только выпадает свободная минутка, она либо тренируется, либо медитирует. Особенно сейчас, когда Оптимус в России... Постояв и посмотрев на девушку (без особой надежды, что она обратит на него внимание), Мираж ушел в свою комнату и загрузил в компьютер урок санскрита, старинной письменности евроазиатского материка - он питал слабость ко всяким инопланетным древностям. Резкий звук сигнала тревоги, раздавшийся в динамиках над дверью, заставил его оторваться от изучения древнеиндийского письма. Автобот вскочил из-за стола и помчался в общий зал, где уже были Сыщик, Молния и Эксилион. - Что происходит? - спросил Мираж, вбегая. - Сейчас Россия будет показывать репортаж о нас! - сообщил сияющий Эксилион, кивнув на экран. - Ну и пусть показывают, - недовольно проворчал Мираж. - Тревогу поднимать было совершенно незачем. - Да ты не ворчи, а лучше смотри и не мешай другим, - отозвался Эксилион. На экране с лого Российского информационного агенства женщина-диктор в строгом костюме рассказывала по-русски о недавних событиях в мире. Мираж в который раз отметил странную привычку женщин Земли выделять яркой краской губы - на Кибертроне это было бы верхом фривольности. «Ну и где твой репортаж?» -- хотел спросить он Эксилиона, но тут диктор заговорила: - Безусловно, каждый житель нашей планеты знает о двух делегациях с Кибертрона, прибывших на Землю с целью установить контакт и наладить обмен технологиями. Сегодня РИА подготовило специальный репортаж о деятельности одной из делегаций - группе кибериан, называющих себя автоботами. Автоботы, обосновавшиеся на юге Японских островов, с самого начала наладили тесные контакты со странами Евроазиатского материка, включая Россию... - О, это мы! - Эксилион кивнул на экран. - Смотрите, как Молния здорово получилась! Мираж, а сейчас будет интервью с нами. После сюжета с лесным пожаром была небольшая беседа с Эксилионом о его специальности - психологии, затем разговор с Миражом о достижениях технической кибернетики, и наконец длинное интервью с Сыщиком, рассказавшем о совместной работе с японской полицией. - А как же Оптимус? - спросил Эксилион. - Несправедливо, если о нем ничего не скажут. - А теперь перенесемся на Урал, в город Снежинск, - проговорила тем временем диктор. - Здесь, в маленьком научном городке, кипит деятельность, которая должна коренным образом изменить технологический облик Земли. Под руководством Оптимуса, лидера группы автоботов, ученые двух десятков стран проводят эксперимент, связанный с переходом на энергоносители нового типа. Предоставим слово самому Оптимусу и беседовавшему с ним нашему специальному корреспонденту Илье Румянцеву. - Здравствуйте, Оптимус. Прежде всего, позвольте еще раз поблагодарить вас от имени Земли за эту ценную для нас инициативу. Первый вопрос: что побудило вас начать безвозмездно передавать Земле энергоновые технологии? - Прибыв на Землю, мы увидели, что вы достигли значительных технологических успехов, но при этом испытываете неудобства с энергоносителями. Например, ваше освоение космоса тормозится тем, что используемые в настоящее время аккумуляторы, топливные баки и батареи не могут обеспечить космический корабль достаточным запасом энергии даже для путешествия к границам Солнечной системы, не говоря уже о прыжках через гиперпространство к другим звездам. Освоение ближнего космоса в скором времени станет для вас жизненно важным, а без удобного и компактного энергоносителя это едва ли осуществимо. Другой причиной, побудившей нас предпринять шаги к скорейшей передаче энергоновых технологий, является ограниченность нефтяных ресурсов на Земле и связанная с этим перспектива энергетического кризиса. - Оптимус, построенный вами и учеными в Снежинске энергоновый конвертор работает на основе управляемой термоядерной реакции. Является ли управляемый термоядерный синтез единственным способом выработки энергона? - Нет, не является. Я остановил выбор на реакторе «звездного» типа потому, что управляемый термоядерный синтез является у вас наиболее перспективной технологией на ближайшие десятилетия. Мы тоже используем термоядерный синтез, но только там, где по каким-то причинам невозможно использовать самый простой и чистый источник энергии - излучение звезд. - То есть энергостанции Кибертрона работают на солнечной энергии? - Большинство из них. Получение энергии и упаковка её в энергон - независимые процессы. В принципе энергоновый конвертор можно установить и на гидроэлектростанции, однако я не считаю это направление перспективным. - Каким вы видите будущее Земли после внедрения энергоновых технологий? - Прежде всего, решение проблемы энергетического кризиса. Надёжные, экономичные и экологически чистые транспортные средства, доступные каждому жителю Земли. Новый шаг в освоении ближнего космоса, в перспективе - дальние космические полеты. - Оптимус, вашу деятельность сравнивают с подвигом мифического героя Прометея, принесшего огонь людям. Как вы относитесь к этому сравнению? - (Улыбка). Мне кажется более точным другое сравнение. Страна, создавшая легенду о Прометее, является родиной другой традиции, живущей до сих пор - олимпийского огня, факела, который переносят из города в город. Энергоновые технологии -- это олимпийский факел, передаваемый из рук в руки. Когда-то их подарили нам, и теперь наша очередь передать их другим. - Спасибо, Оптимус. От имени граждан России благодарю вас за уделённое нам время. Надеюсь на скорую следующую встречу в эфире. - Шеф просто великолепен! - высказал общее мнение Эксилион, когда репортаж закончился. - Куда там Бичу с его солдафонами. - Не думай, братишка, Мегатрон тоже не дурак, - возразил Сыщик. - Если Земля ему нужна, он вышлет сюда специалиста по промывке мозгов. Мираж, Молния, а вы что думаете? - Не удивлюсь, если Мегатрон уже позаботился об этом, - ответил Мираж. Молния, помолчав, сказала: - Он собирался направить сюда своего первого помощника... кажется, его зовут Скандалист? - А тебе откуда известно? - тут же спросил Сыщик. Молния ответила: - Слухи об этом ходили еще на Лигее... Не думаю, что Император изменил свое решение. - Ох, сестрёнка, хотел бы я, чтобы ты ошибалась, - проговорил Сыщик. - Ты хоть знаешь, что это за тип? - Знаю... слышала. - Встав из кресла, девушка направилась к выходу: - Ребята, извините, я вас покину. Мне надо побыть одной. Если какое-то время не буду отзываться - не беспокойтесь. Скользя на антигравах над полом, девушка неслышно вышла. Автоботы проводили её взглядами. Сыщик проговорил: - Вот что я вам скажу, как полицейский: что-то наша Молния замышляет. - Ты думаешь, она... - начал было Мираж, но Сыщик остановил его: - Успокойся, ни в чем я её не подозреваю. Она искренне помогает нам. Просто если бы она не напускала на себя такую загадочность, всем было бы проще. - Мне кажется, она сама по себе - загадка, - задумчиво проговорил Мираж. Сыщик ткнул его в бок: - И по-моему, ты не прочь ее поразгадывать, а, доктор? - Точно, точно! -- поддержал его Эксилион. - Он с самого начала на нее заглядывался! - Да ну вас к квинтам, - отмахнулся Мираж, смущённый как мальчишка. - Пойду лучше заниматься, а вы сплетничайте тут без меня. Ночь была неспокойной, ветер гнал по небу клочья облаков и мотал верхушки пальм. Волны с тревожным шелестом набегали на влажный песок. Молния стояла на берегу, глядя на мечущийся за облаками туманный диск. «Учитель, ты предупреждал об этом. Мои возможности уменьшились - такова моя плата за сделанный выбор. Я больше не могу пронзать взглядом пространство через сотни парсеков. Я не могу заглядывать в будущее. Всё, что я могу видеть - лишь смутные, нечёткие силуэты... Учитель! Отец! Ответьте! Скажите мне, правильно ли я поступаю?» - Алве-этрайн, я боюсь за неё. Звёздный кристалл, даже тот, которого не коснулось Зло - уже тяжкая ноша. Аэриэли же будет тяжелее вдвойне, потому что на неё ляжет ответственность и за Кристалл, и за того, кому он будет вручен. - Альмаринн должен вернуться во внешний мир, Аэрон. Только он способен противостоять силе Вэллара, и только в руках того, кто на деле доказал свою душевную чистоту. - Да, это было нашей ошибкой позволить Майэрэ завладеть Четвёртым кристаллом. Не повторяем ли мы ту же ошибку и не придется ли расплачиваться за нее разочарованием и болью? - Я знаю, ты беспокоишься за свою дочь. Но Орайэн непохож на Майэрэ. В нём нет жажды власти, лишь искреннее и чистое служение своему народу. Иначе Аэриэль не полюбила бы его. «Оптимус, теперь я знаю, что права. То, что я принесла с собой на Землю, должно принадлежать тебе». Молния отвела взгляд от бегущего за облаками бледного лунного диска. Трансформировавшись в самолёт, она после короткого разбега взлетела, развернулась над морем и взяла курс на запад, к лежавшему далеко за горизонтом Евразийскому материку. Сыщик, стоявший у входа на базу, покачал головой. На его радаре медленно двигался летающий объект, удаляясь в западном направлении. Полицейский отключил радар и послал сигнал на электронный замок, активируя ворота. А если бы он задержался ещё на пару секунд, то мог бы увидеть, как летающий объект исчез, словно его не было. И полицейский не мог знать, что в это же время часовой на палубе японского корвета, дрейфовавшего возле западных берегов, наблюдал, как маленький бело-голубой самолет вдруг пропал, словно растаяв среди облаков. - А? - Оптимус повернулся в кресле за экраном и быстро просканировал помещение. Никого... Только что ему снова показалось, будто его кто-то зовёт. Наверное, все-таки это неполадка. По возвращении на базу надо будет провериться. Обычно он оставался на ночь в лаборатории. В отличие от людей, жителю Кибертрона ночной отдых не требовался, и это время Оптимус использовал для дополнительных расчётов и размышлений. Он интенсивно работал все эти дни. И похоже, перетрудился. Всегда считавший, что отдых - это перемена деятельности, он решил, что надо просто заняться чем-то другим. Например, пойти прогуляться. Тем более что здесь, по словам ученых, чудесные места - город был расположен между четырёх лесных озер. Правда, он, киберианин, мало понимал в красоте живой природы - во всяком случае так полагал он сам. Покинув лабораторию, Оптимус в трансформации глайдера проехал через тихий и сонный город (по пути ему попалась только подгулявшая компания молодежи), миновал площадь с памятником какому-то деятелю и монументом в виде объёмной звезды. Вырвавшись на пустое шоссе, он позволил себе вспомнить молодость и немного полихачить, обгоняя изредка попадавшиеся легковые автомобили. Удалившись на достаточное расстояние от города, он сбросил скорость и свернул с автомагистрали на второстепенную дорогу. Здесь он остановился на обочине, сменил трансформацию и перешагнув через низкую ограду, направился в лес. Его обступили темные деревья, похожие на таинственных существ из сказки. Они шептались вокруг о чём-то своём, пытались дотянуться и потрогать его косматыми руками-ветвями. Ощущение было непривычное. Оптимус невольно подумал, что люди должны в большей степени ощущать связь с природой, чем кибериане, живущие в искусственной среде. Впрочем, и среди трансформеров могут быть исключения, и с одним из них он был знаком. Молния... Однажды он застал её одну на берегу. Она сидела у воды, подставив ладони набегавшим на песок волнам и что-то тихонько говоря на незнакомом языке. Как она сказала, она разговаривала с морем. Она совершенно серьёзно считала, что море живое, так же, как и деревья, травы, небо с облаками... Молния, теплый серебристый луч... Жаль, что у него было так мало времени пообщаться с этой необычной девушкой. Ему вдруг очень захотелось увидеть её, постоять рядом, глядя в её глаза, сияющие таким удивительным, согревающим светом... Надо бы поскорее закончить первую фазу проекта и возвращаться в Японию. Впереди показался просвет, за деревьями блеснула озерная гладь. Непонятно отчего, Оптимус вдруг ощутил, как в юности, трепетное ожидание. Словно бы доверчивый и наивный мальчик Орион Мирный снова ожил в нём. Деревья расступились, и он вышел на залитый лунным светом берег озера. И увидел Молнию, задумчиво стоявшую у воды. Лунные блики мерцали на её изящном корпусе и крыльях, и девушка казалась отлитой из серебра. Она обернулась и улыбнулась своей чуть застенчивой улыбкой. - Оптимус, я опять неожиданно... Ничего? - Да нет, - он был удивлён и обрадован одновременно. - Я рад тебя видеть. - Я прилетела не просто так. - Молния подошла к нему: -- Я должна кое-что передать... Оно тебе скоро понадобится. Она приложила ладони к открывшемуся сегменту в груди, и в её руках что-то засияло, испуская белые лучи. Девушка раскрыла ладони, и Оптимус увидел в ее руках... алмаз, наполненный светом? маленькую звезду, заключённую в хрусталь? - Альмаринн, один из Звездных кристаллов, - пояснила Молния, держа в ладонях маленький кристалл-звезду. - Ты знаешь историю о первых звёздах, Оптимус? Вначале во Вселенной была тьма, а потом во тьме зажглись первые звезды. Они пронзали своим светом пространство словно маяки в космическом океане. Их жизнь была недолгой, но они горели ярко, и умерев, дали начало следующему звёздному поколению. Долгое время после того, как они погасли, их свет продолжал лететь через Вселенную, пока Хранители не собрали его в Звёздные кристаллы. Их было пять, кристаллов, хранивших силу первых звезд. Калликрон - Кристалл Знания. Лайл - Кристалл Странствий. Ильтаннэр - Кристалл Видения. Вэллар - Кристалл Силы. И последний, пятый. Альмаринн - Кристалл Чистоты. Калликрон, Лайл и Ильтаннэр, вручённые трем первым нашим вождям, были поглощены Юникроном. Альмаринн и Вэллар Хранители передали Правителю Аэрону и его супруге, Лайтниэр. Когда Аэрону и Лайтниэр пришло время уходить, они оставили Кристаллы своим детям - Эскафлоне Светлому и Огненному Крылу. Тогда и Вэллар, и Альмаринн были одинаково чисты и свободны от зла. Эскафлоне, светлейший из рыцарей прошлого, получил Альмаринн и с его помощью в одиночку остановил Юникрон возле звезды Каи-тайн. Вэллар достался младщему брату и ученику Эскафлоне, Огненному Крылу. Но Огненное Крыло не был похож на своего брата. Порывистый и неукротимый, как пламя молодой звезды, он встал во главе Великого Восстания и освободил народ Стальной звезды от владычества квинтэссонов. Но и сам не уберегся от их душевного яда. Его желание освободить Кибертрон переросло в стремление доминировать, и только влияние Эскафлоне смягчало его характер, становившийся всё более властным и жестким. Квинтэссоны попытались убить Эскафлоне и завладеть Альмаринном, но на их глазах смертельно раненый Эскафлоне ушёл за грань мира, к Хранителям, унося с собою Кристалл. Узнав о гибели старшего брата, Огненное Крыло поклялся отомстить. Он в одиночку прилетел на Квинтэссу, разрушая всё на своем пути, и планета квинтэссонов оказалась на грани гибели. Он попытался подчинить своей воле Юникрон, чтобы окончательно уничтожить Квинтэссу, и это ему почти удалось. Однако квинтэссоны сумели хитростью погубить его и забрать Кристалл. Вэллар долгое время скрывался на Квинтэссе. Квинтэссоны не решались даже прикоснуться к нему, словно боясь, что вновь разбудят гневный дух Огненного Крыла. Тысячелетия спустя молодой десептикон по имени Майэрэ под видом послушника проник на Квинтэссу и обманом отобрал Вэллар у Пятиликих. Майэрэ стал Мегатроном и взошел на трон десептиконской Империи. Но я не знаю, подозревает ли Император, насколько опасен Вэллар в его руках, ибо душа Огненного Крыла, кипевшая гневом и ненавистью, и клятва, которой он себя связал, исказили силу Звёздного кристалла. Три Кристалла ушли, сила Четвёртого искажена. Неизмененным остался лишь пятый, последний, который теперь будет у тебя. Хранители отдают его тебе, Оптимус. - Мне? - удивился лидер автоботов. - Но почему? - Потому что ты сможешь использовать его силу, не нарушив его изначальной чистоты, - ответила девушка. - Ты так уверена во мне? - тихо спросил Оптимус. Молния смотрела на него глазами, сияющими, как Альмаринн в ее ладонях: - Я верю в тебя, Оптимус. Я всегда верила в тебя. - Она чуть помолчала. - Со временем ты научишься пользоваться силой первых звёзд. Я не знаю, как это выразится - у каждого это выражается по-своему. Может быть, ты начнёшь видеть будущее, как Аэрон. Может быть, станешь непобедимым, как Огненное Крыло. Может быть, сможешь исцелять смертельные раны, как Эскафлоне. Ты увидишь сам. Она открыла фрагмент брони на его груди, вложив туда Кристалл, и мир вокруг начал таять в белом сиянии. Оптимус ощутил могучий прилив сил, словно бы он, бывший до этого ручейком, стал широким и мощным потоком, обнимающим мир. Он видел берег лесного озера, где он стоял рядом с Молнией, и спящий вдали Снежинск, и другие города и страны, просыпающиеся под утренним солнцем или уже занятые суетами дневной жизни, - он обнимал взглядм всю планету, словно драгоценнейшую чашу, наполненную живым, трепещущим светом. Казалось, даже звёздное небо приблизилось, и звёзды проплывали мимо, огромные и лучистые, они смеялись и разговаривали друг с другом, и он понимал их речь. Он был единым со Вселенной, и Вселенная была одним целым с ним. Он не знал, сколько прошло времени прежде чем он обнаружил себя стоявшим среди высоких елей под светлеющим утренним небом. Может быть, ему всё привиделось - серебристая фигура Молнии на залитом лунным светом берегу и сияющий Альмаринн в ее ладонях? Нет. Он чувствовал в себе спокойную и ровную силу. «Молния, кто ты на самом деле? - размышлял он, возвращаясь через лес к дороге. - Почему помогаешь мне? И откуда у меня ощущение, будто я тебя давно знаю?..» Выйдя на шоссе, он трансформировался и помчался обратно в Снежинск. Каменистая дорога петляла между серо-коричневых склонов, покрытых скудной растительностью. Солнце безжалостно палило с бледно-голубого небосклона. По человечеким меркам было очень жарко. Через системы заднего обзора Мираж видел блестящие от пота смуглые лица водителей за стеклами запылённых грузовиков. Он сам включил дополнительное охлаждение, чтобы не перегреться под горячим афганским солнцем. Мираж и Молния сопровождали транспортную колонну, доставлявшую продовольствие и предметы первой необходимости в удалённые районы Иранского нагорья. Задачей автоботов была охрана. За время пути дважды колонну нагоняли машины, набитые бородатыми людьми, увешанными оружием, и Мираж с Молнией, трансформировавшись, вежливо просили их поворачивать обратно. Повторять просьбу не приходилось - связываться с киберианами у бандитов желания не было. Мираж вспоминал, что рассказывал про эту страну Оптимус, хорошо изучивший историю Земли. Десятилетия клановых конфликтов, бомбёжки американцев, безуспешно искавших там какого-то известного террориста, скрытые в горах плантации, где выращивалось сырьё для наркотиков (использовавшиеся людьми химические стимуляторы удовольствия, разрушительные для здоровья). Одна из самых бедных стран на Земле, в который раз балансировавшая на грани войны... Глядя на грохочущие транспорты людей, Мираж размышлял, сколько времени землянам понадобится, чтобы освоить кибертронские технологии и построить более совершенные средства передвижения, но мысли его снова унеслись к Молнии, парившей в небе лёгким бело-голубым самолётом. Интересно, Оптимус специально отправил их вдвоём на это задание или так получилось случайно?.. Дорога начала забираться вверх по склону, и внизу открылся вид на плывущую в зыбком мареве долину с выжженной травой и квадратными строениями из серого камня. Дома стояли пустыми и брошенными. Здесь давно уже никто не жил - люди бежали в горы, сорванные с места войной. Мираж спросил: - Молния, ты не видишь, долго нам еще? - Пятнадцать километров, если по прямой, - ответила девушка. - По горной дороге - все тридцать. - Удивляюсь, почему они не выслали вертолёты, - проговорил Мираж. - Это было бы надёжнее и быстрее. - У них не так много вертолётов, - отозвалась Молния. - Это небогатая страна. - Хм... Вроде бы правительство общее, а такая огромная разница между отдельными регионами. Они что, не помогают отстающим странам? - Оптимус говорит, что реального объединения ещё не произошло. Это длительный процесс, он может занять десятилетия. Ещё слишком много старых, неразрешенных противоречий и споров... У Марии-Луизы де Клер нелёгкая работа. - Да уж, Президенту Земли не позавидуешь, - согласился Мираж. - Боюсь, как бы десы не сыграли на этих противоречиях в своих интересах. - Оптимус тоже опасается этого. - Молния замолчала, потом встревоженным голосом сообщила: - Мираж, у меня на радаре два летающих объекта. Это Винт и Бич в слиянии с Мотором! - Каких квинтов им здесь понадобилось, - с досадой проговорил Мираж и связался по радио с ведущим колонны: - Исмаил! Останавливайте транспорты. У нас непредвиденные визитеры. - Вам помочь? - предложил Исмаил. - Наши пушки, конечно, послабее ваших... - Ни в коем случае не открывайте огонь! -- распорядился Мираж, меняя наземную трансформацию на универсальную и становясь во главе колонны. - Мы постараемся договориться с ними. Молния, снизившись над дорогой, трансформировалась и встала рядом с Миражом. Автобот ободряюще кивнул ей: - Ничего, как-нибудь продержимся. Зелёный с серебром и серо-голубой десептиконы (в трансформации - вертолет и самолет) встали напротив, закрывая путь. - В чём дело? - сухо поинтересовался Мираж. За плечами Винта и Мотора возникла мощная фигура Бича. Раздвинув своих товарищей, Бич выступил вперед: - Эта колонна дальше не пойдет. - С какой стати? - поинтересовался Мираж. Бич заявил: - Вы везете снабжение для террористов «Аль Казры». - Какая, к квинтам, «Аль Казра»? - взорвался Мираж. - Это продовольствие для жителей горных деревень! - Не грей мне мозги, автобот! - рявкнул Бич. «Спокойно» - осадил себя Мираж и как можно сдержаннее проговорил: - Мы сопровождаем колонну по поручению местных властей. Если не верите - свяжитесь с администрацией в Газни, я дам их номер. - Ладно, верим, - сказал Бич, и Мираж словно ощутил неприятную ухмылку десептикона под маской, скрывавшей нижнюю часть его лица. - Мы пошутили. Просто интересно было взглянуть на твою подружку. - Пожалуйста, не задерживайте нас, - попросила Молния. - Люди измучены дорогой, а нам еще возвращаться обратно. Бич снова ухмыльнулся: - Мы и не будем вас задерживать. Мы просто хотели с тобой познакомиться, красавица. - Он протянул руку для пожатия: - Меня зовут Бич, и я настоящий мужчина, в отличие от твоего дружка. Ну, подойди поближе. «Ни в коем случае!» - прокричал Мираж в радиодиапазоне, но Молния храбро шагнула навстречу огромной фигуре Бича. Приветливо улыбнувшись, девушка подала десептикону руку: - Меня зовут Молния. Рада познакомиться. Дальнейшее произошло в несколько миллисекунд - Мираж не успел даже вмешаться. Бич рванул девушку к себе, пытаясь сграбастать в объятия, но мгновением раньше Молния проскользнула под его рукой и легко, словно играючи бросила его через плечо. Бич с грохотом упал на спину, подняв облако пыли. Стоявшие возле транспортов водители засмеялись - их симпатии были явно не на стороне десептиконов. Бич вскочил, словно ужаленный зарядом из шокера. - Ты за это поплатишься, красотка! - Он вскинул руку с оружием: -- Десептиконы, в атаку! Расстрелять этих двоих! - Стойте! - звонкий голос Молнии заставил десептиконов остановиться. Встав между десептиконами и колонной, девушка активировала серебристо-голубой меч: - Если вы считаете себя настоящим мужчиной, докажите это в поединке. Я вызываю вас на дуэль. Если не боитесь, конечно, - с ехидной ноткой добавила она. - Да я разберу тебя на запчасти, красотка! - взревел Бич. - Тогда жду вас там, -- невозмутимо проговорила Молния, кивнув на плоскую вершину соседнего плато. Прежде, чем Мираж успел что-то предпринять, она трансформировалась и бело-голубой стрелой ушла в небо. - Мотор, слияние! - скомандовал Бич. Два десептикона образовали летательную конструкцию, тяжело поднявшуюся в воздух вслед за Молнией. Винт продолжал стоять посреди дороги, из-за его плеча виднелся край вертолётной лопасти. С исчезновением командира задиристости у него поубавилось. - Вали отсюда, - мрачно сказал ему Мираж, досадуя и на десов, и ещё больше на самого себя. Зелёный с серым десептикон не сдвинулся с места. Мираж вскинул оба своих бластера: - Тебе повторить еще раз? - Извини, что так вышло, - неожиданно проговорил десептикон. - Просто приказ есть приказ. У тебя храбрые бойцы, уважаю, - он кивнул на водителей-таджиков, занявших позиции с оружием в руках. - Увидимся, автобот... по ту сторону прицела. Трансформировавшись, зелёный вертолет поднялся в небо. Мираж беспокойно посмотрел на плато, где Молния и Бич уже стояли друг напротив друга с активированными клинками. Он не имел права оставлять колонну, и ему оставалось только бессильно сжимать кулаки. - Мираж, - к нему подошел Исмаил с гранатометом, - помоги своей девушке. Мы в случае чего отобьёмся сами. - Спасибо. - Мираж прикинул расстояние. В трансформации глайдера минут за десять он доберется, если поспешит. Хуже, что потом придется карабкаться по крутому, почти отвесному склону... ничего, сделаю и это, твердо решил он. Бич оказался тренированным бойцом, но не более того. Молния быстро нашла его уязвимое место. Он привык сражаться с теми, кто заведомо слабее. Он счел и её слабым противником, на один удар меча... поначалу. Молния стремительно атаковала, и на чёрно-сером корпусе Бича появился ещё один порез. Она чувствовала - Бич начинает бояться. Звенящая пустота... Она смотрела ему в глаза, но видела всю его фигуру, улавливая каждое его движение и безошибочно отвечая. Она поняла, что уже победила. Скольжение клинка о клинок, уход в сторону, быстрый удар - и отрубленная рука десептикона с мечом упала на камни. Оружие в этом мире калечит и причиняет боль, и к этому ей тоже приходилось привыкать... Бич закричал, но справился с собой и поднял вторую руку с импульсной пушкой. Клинок Молнии смахнул оружие из его руки. Подпрыгнув, Молния ударила десептикона ногой в грудь, повалив на землю, и приставила к его груди серебристо-голубой меч. Десептикон смотрел на неё ненавидящим взглядом. Молния не двигалась. Она знала, что сейчас ей ничего не стоит пронзить его грудь и разрушить главный процессор - физический носитель его личности. Но она не могла поднять руку на беззащитного, пусть даже и врага. Тем более, что она уже и так причинила ему боль... Продолжая держать клинок у груди Бича, она осторожно положила ладонь на обрубок его руки: - Потерпите, сейчас будет легче. В красных глазах десептикона мелькнуло удивление. Он не понимал, что происходит. Эта девчонка только что разделала его как паршивого автобота, но почему-то не стала добивать, а теперь ещё и снимает боль. Дура, автоботка сентиментальная, подумал он. Ненавижу. Ненавижу их всех... - Обещайте, что уйдете с миром, - сказала она. - Обещаю, - выдавил из себя Бич. А что ему оставалось делать? - Возвращайтесь на вашу базу, пусть вас подлечат. - Убрав клинок, девушка встала, чтобы трансформироваться и улететь. Ну точно дура. Вот и получит за это. Услышав металлический щелчок за спиной, Молния метнулась в сторону. Как она не подумала об этом раньше... Одна из ракет ее все-таки задела. Плечо разорвало болью, и девушка, вскрикнув, упала лицом на камни. Она вскочила на ноги, уходя от следующего ракетного залпа, но ударная волна отбросила её к краю плато. Не удержавшись, Молния сорвалась вниз. Несколько раз она сильно ударилась поврежденным плечом о камни и в конце концов застряла на каком-то выступе, вися в нескольких десятках метров над землей. Она пыталась отключить болевые рецепторы - без этого нечего и думать продолжать сражаться. А к ней уже шел на заход десептикон-истребитель, собираясь расстрелять ее в упор. «Нет, я не сдамся, - подумала Молния, поднимая руку с тонким стволом импульсного орудия на щитке. - Моя миссия еще не закончена. Оптимус... Я нужна ему». Ярко-белый луч вонзился в корпус десептикона, прожигая броню, и тот поспешно ретировался. А потом сильные и уверенные руки подхватили её. Она встретила взгляд золотисто-голубых глаз - таких знакомых, теперь светившихся заботой и тревогой. Она поняла, что больше ей ничего не грозит, по крайней мере пока эти руки держат её, и сразу стало хорошо и спокойно... Она улыбнулась сквозь боль: - Оптимус... - Всё в порядке, - ободряюще проговорил он. - Они уходят. Ты в безопасности. Когда днём, во время совещания в лаборатории, Оптимус получил сообщение от Миража, что их с Молнией подстерегли на горной дороге десептиконы, он вдруг почувствовал, что должен быть там. Немедленно. Сейчас. Несмотря на отделявшие его от друзей две с лишним тысячи километров. Извинившись перед учеными, он поспешно вышел из лаборатории, трансформировался и начал выруливать по городским улицам к шоссе, проклиная попадавшиеся на пути светофоры. Он понимал абсурдность своей затеи. Даже по скоростной дороге, отчаянно нарушая все ограничения на скорость, он доберётся до места происшествия в лучшем случае через сутки. И тут произошло странное. Только что он мчался по окружной трассе в России, и вот он уже летит над пыльной дорогой в выжженной горячим солнцем азиатской стране. Но сейчас было не до размышлений. Он видел, как Молния падает вниз с разбитым плечом и как Мотор берет её в прицел. Приложив Мотора из лазерной винтовки, он трансформировался и взбежал по крутому, почти отвесному склону, не думая ни о чём, кроме спасения девушки. С Молнией на руках, он съехал вниз, обдирая спину о камни, затормозился антигравами и мягко приземлился на ноги. К ним уже мчался сине-белым глайдером Мираж, поднимая за собой облако пыли. Молния приподняла голову и тихо проговорила: - Оптимус... спасибо, что ты пришел. - Тебе очень больно? - спросил лидер автоботов. Девушка ответила: - Уже нет... я отключила часть рецепторов. Мираж, остановившись рядом, трансформировался и встал на ноги: - Оптимус, хорошо, что ты появился, хотя ума не приложу, как ты это сделал. Она сильно ранена? - Повреждены плечевой сустав и соединение с крылом, боюсь, что серьезно... Не смотри на меня как на призрак Юникрона, я потом все объясню. Возвращайся в Кабул, отнеси Молнию в самолёт и положи на диагностику. Я отведу колонну сам. В ремонтном отсеке, отделенном от салона прозрачной перегородкой, Мираж приводил в порядок повреждённое плечо Молнии. Повернув голову, девушка с любопытством наблюдала за его действиями. Автобот, поймав её взгляд, улыбнулся: - Ты так удивлённо смотришь, будто никогда не ремонтировалась. - Я действительно никогда не ремонтировалась, - ответила Молния. Мираж удивился: - Неужели? Девушка с улыбкой проговорила: - Лигея - тихая планета. Там не бывает ни войн, ни даже самых обыкновенных драк. - Скучно у вас там, наверное. -- Мираж отложил ремонтные инструменты: - Странно... Оптимус говорил, у тебя серьёзное ранение, а оказалось -- ничего страшного. Вообще-то он редко ошибается в диагнозе. Молния подумала о том, что в следующий раз надо быть осторожнее - ведь нормальные кибериане не умеют восстанавливаться сами. Правда, и сил такое восстановление отнимает немало... Приподнявшись на здоровой руке, она попросила: - Мираж, можно энергона? - Тебе покрепче? -- спросил автобот, размышляя о том, что и самому неплохо бы принять для снятия стресса. Девушка отозвалась: - Нет, лучше «единички», без расслабляющего эффекта. Нам ведь ещё лететь обратно. Мираж принес бокал со светящимся энергоносителем. Молния быстро опустошила содержимое и попросила еще. - Молния, знаешь... ты необычная, - проговорил Мираж, подавая ей второй бокал. -- Ты только не обижайся, если я что-то не так скажу. Понимаешь, иногда мне кажется, что тебя создали только вчера. А иногда - что ты старше всех нас, даже Оптимуса. Девушка отозвалась: - Мираж, я воспитывалась в закрытом обществе. Многим наше поведение и наши привычки показались бы странными. - Ты бы хоть рассказала что-нибудь о себе, - попросил Мираж. Молния проговорила: - Я жила среди Неуловимых - у них база на Лигее. Тебе рассказать об их жизни? - Неуловимые... Я слышал о них кое-что. Это правда, что они не признают никакой власти кроме легендарных Хранителей, чья планета находится в другом пространственно-временном потоке? - Правда, - кивнула девушка. - Я слышал еще, они верят, что один из Хранителей всегда присутствует в нашей реальности, но кто именно и где, известно только главе клана и нескольким старейшинам, - добавил Мираж. --Это тоже правда? - Ты хорошо знаешь легенды Алого Знака, Мираж, - улыбнулась Молния. - Зато ты - сплошная загадка, - проговорил Мираж. («И ты мне очень нравишься» - добавил он про себя.) Отойдя к компьютеру, автобот сел за экран: - Не снимай пока диагностические контакты, я хочу провести пару дополнительных тестов. Послышались шаги по мягкому покрытию, и в салон самолета, пригнув голову, вошел Оптимус. Запылённый с дороги, он остановился за перегородкой, отделявшей ремонтный отсек от салона. Молния встретила его взгляд, и его глаза улыбнулись. У него это так чудесно получалось - улыбаться одним лишь взглядом. - Ты в порядке? - спросил он Молнию. - Да, - ответила девушка. - Мираж говорит, всё не так уж страшно. - Видел бы ты, как Молния разделала Бича, - отозвался Мираж из-за компьютера. - Просто потом она пожалела этого гада, а он выстрелил ей в спину. - Я тоже только на своем опыте убедился, что к нему нельзя поворачиваться спиной, - проговорил Оптимус, наливая в бокал энергон из энергораздатчика. - Кстати, ваши джигиты передают вам пламенный привет. Я отвел колонну и помог разгрузиться. На обратную дорогу правительство обещало им поддержку с воздуха, так что можете спокойно лететь на базу. - А ты? -- спросил Мираж. Лидер автоботов ответил: - Я возвращаюсь обратно в Россию. Через сорок минут отсюда уходит грузовой самолет, я лечу с ними. Оптимус отправил пустой бокал обратно в энергораздатчик. Мираж отодвинулся от компьютера: - Ты лучше объясни свое неожиданное появление. Я, конечно, знаю, что ты, когда надо, можешь передвигаться быстро, но не так, чтобы разом перемахнуть пару тысяч километров. - Думаю, это лучше объяснит Молния, - лидер автоботов улыбнулся девушке. Молния села на ремонтном столе. С её плеча, ещё не закрытого броней и без крыла, свешивались провода, уходящие к диагностическому компьютеру. - Оптимус, - она с легким упреком посмотрела на лидера автоботов, - лучше об этом никому не знать. Оптимус мягко возразил: - Молния, мы - одна команда. Если мы начнем что-то скрывать друг от друга, это посеет между нами рознь. Тем более, что долго скрывать всё равно не удастся. Мираж уже догадывается. - Ну хорошо. - Молния помолчала, глядя себе под ноги, потом подняла взгляд: - Мираж, у Оптимуса -- один из Звездных кристаллов. Последний из Пяти. - Звездный кристалл? -- Удивлению Миража не было предела. - Ну и дела! Старые легенды оживают одна за другой... Подожди, - спохватился автобот, - а откуда он у Оптимуса? Ты, что ли, принесла? - Да, - кивнула Молния. - А у тебя он откуда? - допытывался Мираж. Девушка улыбнулась: - От Хранителей, от кого же еще. И вообще, хватит мучать расспросами раненого бойца. - А ты лежи спокойно, раненый боец, -- поднявшись из-за компьютера, Мираж уложил Молнию на ремонтный стол. Оптимус встал и направился к выходу: - Мне пора. Вы тоже возвращайтесь на базу. - На выходе он обернулся и кивнул Молнии. Мираж поднялся и торопливо вышел следом: - Оптимус, подожди!.. Спустившись по трапу, автоботы остановились возле самолета. На аэродром в Кабуле медленно опускался вечер. Солнце садилось в розовой дымке над пыльными строениями. Жара постепенно спадала. Оптимус проговорил: - Мираж, ты хотел о чем-то спросить? Мираж замялся: - Даже не знаю... неудобно как-то. - Ты про Молнию, -- догадался лидер автоботов. Мираж кивнул: - Да... Нравится она мне, ничего не могу поделать. Но ведь она и тебе нравится тоже? Оптимус помолчал. Нравится - неверное слово. Эта странная девушка с Лигеи была для него кем-то близким и родным, даже, он не побоялся бы сказать, его частью... или он сам был частью ее? Возможно, поэтому он и почувствовал, что ей грозит беда, и совершил этот рывок через пространство... «Абсурд, -- оборвал себя он. -- Я знаю ее всего ничего. Или...» Он сам оторопел от своей неожиданной догадки. Мираж по-своему истолковал его молчание: - Извини, я не понял сразу... Больше не буду встревать между вами. - Мираж, между нами ничего нет, -- ответил Оптимус, и это была правда. Про себя он добавил: «Наверное». - Тогда ты не будешь возражать, если... - начал было Мираж, но Оптимус остановил его: - Давай предоставим ей решать этот вопрос.