Танцующая на острие луча

«Циклон, мне стало известно, что ты снова проигрался в казино и влез в долги. Пристрастие к азартным играм не украшает будущего офицера Императорской гвардии. Помни о достоинстве Фиолетового знака. Я перечисляю тебе через Имперский банк еще две тысячи кредов. Пожалуйста, впредь будь бережнее с деньгами. Я тебе уже рассказывал в прошлом письме об инциденте с автоботами, происшедшем по вине командира нашей пятерки. К счастью, Оптимус, лидер автоботов, не стал устраивать из этого публичной истерики, и дело ограничилось неприятным разговором с нашим командующим. Командующий Скандалист снял Бича с должности командира пятерки и отправил на Кибертрон, где Бич предстанет перед имперским судом. Но мне кажется, он больше нуждается в психологической помощи, чем в наказании. Некоторая неуравновешенность характера наблюдалась у него и раньше, а после нескольких столкновений с автоботами она развилась в манию, хотя надо признать, что он хороший военный и умеет держать дисциплину в отряде. Без него, я боюсь, наши ребята на венесуэльской базе быстро разболтаются. В Венесуэле пока что командует Мотор, но вполне возможно, что Император пришлёт кого-нибудь ещё. Я по-прежнему нахожусь в Калифорнии под началом командующего Скандалиста. Это, конечно, в моральном плане легче, чем служить под командованием Бича, но принципиально моя работа не изменилась. Я по-прежнему отвечаю за все сферы деятельности, где требуется сотрудничество с землянами. Это позволяет мне больше общаться с ними и ближе знакомиться с их жизнью. Удивительная особенность людей заключается в том, что они, будучи слабыми созданиями, способными жить лишь в узком спектре природных условий, развивают невероятную мощь, организуясь в коллективы. Они строят города, не уступающие нашим. Они осуществляют грандиозные проекты, которым позавидовали бы архитекторы Кибертрона. Они сами, без внешней помощи, овладели энергией атома и начали осваивать Вселенную. Они так же легко осваивают технологии, которые передают им автоботы. Я думаю, что Империи следует смотреть на планеты людей как на потенциальных союзников, причем не низших по рангу, а равных. Но пока что шансов добиться союза с людьми больше у автоботов. Автоботы, надо отдать им должное, великолепно организовали пропагандистскую работу. Поэтому несмотря на неудачу с предаконами Оптимус очень популярен на Земле. Впрочем, одна из миссий командующего Скандалиста - дать землянам должное представление о Фиолетовом знаке, о нашем обществе с его историей, гораздо более древней и богатой, чем у автоботов, и о нашем Пути. Я буду всеми силами содействовать командующему в этой миссии. Посылаю, как ты и просил, несколько зарисовок Лос-Анджелеса. Название этого поселения переводится как «город ангелов». Ангелы в земной мифологии - существа, являющиеся посредниками между Все-Пламенем и людьми. Они обладают крыльями, как наши предки-гандамы, бессмертны, могущественны и не знают греха. Однако сам Лос-Анджелес ничем не напоминает «город ангелов». Это сотни квадратных километров невысокой застройки наподобие поселений диноботов, и лишь в центре можно увидеть высотные здания - в основном, офисы и торговые комплексы. Люди не любят жить в высотных домах, предпочитая в качестве жилья низкие постройки, окружённые участком земли с декоративными растениями. Недалеко от Лос-Анджелеса расположен Голливуд. Это столица индустрии развлечений. Там ставятся шоу, которые смотрит вся Земля. Там можно за небольшую плату самому сняться в фильме тиражом в один экземпляр. Тебе бы там понравилось. А мне больше нравится бродить по пустынному океанскому побережью и смотреть, как волна за волной набегает на песчаный берег. Ещё мне бы хотелось посетить озеро Шрайн, где расположены храмы всех земных религиозных конфессий. Говорят, это тихое и уединённое место, куда приходят, чтобы наедине вознести молитву Все-Пламени. Вот где должен быть настоящий отдых для души! К сожалению, служба оставляет слишком мало времени для подобных путешествий. Циклон, ещё раз хочу напомнить о том, чтобы ты уделял больше внимания учебе, ведь от этого зависит твоя будущая карьера. Напиши подробнее, какие предметы вы сейчас изучаете в Академии. С математикой могу помочь. Жду ответа. Твой любящий брат Винт». Закончив письмо, Винт просмотрел его ещё раз на предмет политкорректности и отправил на запись в мнемокристалл, добавив туда же фильмы о Лос-Анджелесе и картины тихоокеанского побережья. Письма военнослужащих, находящихся вне пределов Империи, всегда проходили цензуру. Нельзя сказать, что Винту это нравилось, но он понимал, что таким образом Император препятствует проникновению идей, мешающих консолидировать общество, и без того обуреваемое центробежными силами. Всё-таки у автоботов, посредственных солдат, есть одно безусловное преимущество: они умеют действовать сообща без указки и окриков сверху. Автоботы больше похожи на людей, подумал Винт, вынимая из записывающего устройства прозрачно-зеленый кубик мнемокристалла, ещё тёплый после записи. Надо отдать его Лире, она отправит его содержимое на Кибертрон. Лира... Она старше Винта и умудрённее жизненным опытом, но ему это нравилось. Она подарила ему настоящую женскую любовь. Он не представлял, как мог бы вступить в серьёзные отношения с какой-нибудь девчонкой, только получившей право носить Фиолетовый знак, а несерьёзных отношений он не признавал. С Лирой же хорошо рассуждать о науке, политике и других вещах - да и с ней просто хорошо... Он улыбнулся. Поразмыслив, открыл на экране компьютера электронную версию многотомника по математике, написанного группой авторов Земли под общим псевдонимом Бурбаки. Математика была его давним хобби. Будь его воля, он стал бы учёным, но в Империи для получения учёной степени необходимо пройти военную службу. К тому же военным хорошо платили, а это являлось немаловажным фактором - младший брат пока что нуждался в поддержке. Но Винт надеялся, что в конце концов ему удастся оставить службу и заняться наукой всерьёз. А для заработка можно будет преподавать в той же Академии - как бывшему военному, ему должны начислить приличное жалование, которого будет достаточно для безбедного проживания вместе с Лирой. «Дин-донг» - пропел звонок. Десептикон развернулся в кресле. Дверь отошла в сторону, и в кабинет вошла девушка-трансформер. Блики света играли на сегментах её чёрно-серебристой брони. Винт поднялся ей навстречу: - Лира? Я думал, ты с командующим. - Хозяин послал меня за тобой, - ответила девушка. - Он созывает всех на срочное совещание. - Что-то случилось? - удивился десептикон. - Мегатрон и Ультра Магнус объявили войну? - Нет. - Лира нервно прошла по кабинету: - Бич убит. Его шаттл подкараулили и расстреляли предаконы из клана Акулы. Они грозят расправиться со всеми вами за то, что вы сделали с шайкой Вонючки Скунса. - Подожди, - остановил ее Винт. - Какое отношение имеют Акулы к Скунсам? - Родственное, - ответила Лира. - Вождь Акул женат на дочери вождя Скунсов, а Вонючка был ее братом. Теперь кланы обязаны мстить друг за друга. Хозяин не исключает возможности диверсии предаконов на Землю. - Почему бы не попросить Императора прислать десяток спецназовцев? - предложил Винт. - Это решило бы все проблемы с предаконами. Лира остановилась возле стола с компьютером: - Люди очень нервно относятся к увеличению нашего присутствия. И автоботы будут недовольны. Ведь нас и так уже больше, чем их, а хозяин не хочет с ними ссориться. - Понятно, - задумчиво отозвался Винт, остановившись рядом. Лира придвинулась ближе: - Тебе не нужно ничего отправить домой? - Нужно, - Винт подал ей мнемокристалл. - Письмо брату и запрос на транзакцию в Имперский банк. Циклон опять промотал все деньги. - Непутёвый он у тебя. - Лира повернулась к Винту, её изящные руки обвили шею десептикона: - После совещания я полечу на станцию в Кордильерах. А потом мы с тобой сможем встретиться. - На станции? - спросил он. - Нет, лучше на природе, - предложила она. - Сегодня ночью обещают ясную погоду. Я знаю одну чудесную долину, где нас никто не увидит. Винт обнял Лиру за талию и притянул к себе: - Отличная идея. Что может быть лучше - ночь, звёздное небо и ты... Что-то не так? - ему показалось, что в глазах Лиры мелькнула странная тревога. - Нет-нет, всё в порядке, - поспешно проговорила девушка и высвободилась из объятий десептикона: - Пойдём, мы и так уже опаздываем. Десептиконы молча постояли возле чёрно-серебряной чаши с горящим огнём на высоком постаменте. Потом Скандалист произнес короткую речь, смысл которой заключался в том, что несмотря на тяжёлый характер Бич был отличным бойцом, и что он глубоко опечален этой потерей. Гера стояла рядом с непроницаемым лицом, лишь её губы были поджаты чуть сильнее, чем обычно. Отдав дань памяти товарищу, десептиконы покинули святилище и прошли в конференц-зал. Входя следом за Герой, Винт в который раз отметил, насколько это оформленное фиолетовым и чёрным помещение выглядит миниатюрной копией Большого тронного зала в Императорской башне, где ему однажды довелось побывать. Даже кресло Скандалиста стояло на возвышении под знаком десептиконов в точности, как трон Императора. Впрочем, командующий не прочь занять и императорский трон, и это дополнительная причина, по которой Винт его недолюбливал. Гера и Лира заняли кресла по сторонам от командующего. Винт сел рядом с Лирой, а на месте пятого кресла вспыхнуло голубоватое пятно голографической проекции, в котором постепенно обрисовалась фигура Мотора с широкими плоскостями крыльев за плечами. Судя по лёгкому малиновому свечению в глазах и некоторой нескоординированности движений, Мотор уже успел «заправиться», причем не «единичкой», а чем-то ощутимо покрепче. Скандалист тоже это заметил. - Я вижу, вы уже начали поминки, - недовольно проговорил он. - Где Октан и Трэк? - На профилактике, господин командующий, - ответил Мотор, пытаясь вытянуться в струнку и одновременно с этим устоять на ногах. - Понятно - эти двое уже упились до бесчувствия. - Скандалист окинул суровым взглядом неловко топтавшегося на месте Мотора и разрешил: - Вольно. Садись, а то ещё упадешь и что-нибудь сломаешь, возись потом с твоим ремонтом. - Благодарю, господин командующий! - Мотор с видимым облегчением сел. Скандалист обвел собравшихся взглядом: - У нас серьезное положение. Предаконы угрожают нам, но мы не можем вызвать с Кибертрона дополнительные силы - земляне расценят это как начало нашей экспансии. Поэтому я предлагаю объединиться с автоботами в целях защиты планеты от предаконских пиратов. - С автоботами? - вскинулся уронивший было голову Мотор. - Они же никудышные вояки! Скандалист усмехнулся: - Никудышные, говоришь? А кто уложил и сдал полиции вашего покойного командира? - Мотор ничего не ответил, и Скандалист продолжил: - Оптимус уже проявил себя хорошим бойцом, да и его подружка умеет махать мечом, так что нам выгоднее держать их в качестве союзников. Мы с Герой организуем регулярные совещания с автоботами. А ваша задача - поддерживать базу в постоянной боевой готовности. - Тут Скандалист выразительно посмотрел на Мотора: - Я лично это проконтролирую. - Не следует ли нам сообщить правительству Земли о возможной угрозе? - осторожно поинтересовался Винт. Скандалист глянул на него из-под чёрного шлема: - Пока не стоит. Люди легко поддаются панике, а нам это не нужно. Мотор, ты свободен, - сказал он десептикону на голограмме. - Лира, слетаешь на станцию и отправишь Императору мои доклады. Гера, ты останешься со мной. Винт, а тебя я назначаю командующим базы в Венесуэле. Десептикон поднялся с места и отсалютовал - несколько с меньшим энтузиазмом, чем от него ожидалось: - Благодарю, господин командующий. Скандалист остановил на нём внимательный взгляд: - Ты не рад своему повышению? - Почему вы так решили, господин командующий? - ответил Винт вопросом на вопрос. - Подчиненным не положено спрашивать - им положено выполнять приказы, - отрезал Скандалист. - Завтра в полдень сдашь все дела моему пресс-секретарю и отправишься в Венесуэлу. Сам увидишь, что там творится. Эти орлы так и будут керосинить, если никто не придёт и не наведёт порядок. Тебе хватит времени собраться? - Так точно, господин командующий! - Хорошо, - удовлетворённо произнес Скандалист и распорядился: - Все, кроме Геры, свободны. Приступайте к своим делам. В коридоре Винт догнал Лиру, но девушка легонько оттолкнула его: «Потом поговорим». Уже из окна своего кабинета он увидел, как она с аэромодулем за плечами трансформировалась в самолёт и покинула взлётную полосу, вонзившись серебристо-чёрной иглой в пылающее вечерним закатом небо. Да, назначение обратно в Венесуэлу было неприятной неожиданностью. Теперь им с Лирой придётся встречаться реже, и скорее всего, где-нибудь в Мексике, да и то, если Скандалист не загрузит её делами.