Танцующая на острие луча

Рабочий кабинет Императора был оформлен просто и строго: стены чёрного камня с серебряными светильниками, массивный стол и удобное кресло под фиолетовым императорским штандартом. В углу стояло кристаллическое дерево с планеты Орикс. Император мог подолгу созерцать игру света в тонких прозрачных ветвях и причудливо изогнутом стволе с чёрными прожилками. Иногда кристаллическое дерево цвело светящимися белыми цветами. Веточка с белым цветком долго стояла в комнате Элиты... Но сейчас Мегатрон был не в настроении любоваться деревом-кристаллом с Орикса. Заложив руки за спину, он ходил из угла в угол. «Оптимус, почему ты? Я убивал тебя дважды, но ты снова встаёшь на моем пути. Элиты больше нет, нам не о чем спорить. Почему же тогда судьба продолжает сталкивать нас двоих?» Император остановился у окна, глядя на башни, светящиеся ночной иллюминацией, и сверкающий над ними россыпью алмазных огней Звёздный путь с серебристым диском Иакона. «Придёт время и башни падут, - подумал он. - А звёзды останутся. Что все наши тщеславные стремления перед их вечным взором? Ответь, Майэрэ. Ответь хотя бы самому себе...» Так когда-то ему было сказано. И да, тогда его звали Майэрэ. Он интересовался историей. Он страстно искал следы Предтеч. Он верил в существование Хранителей, бывших для большинства кибертронцев всего лишь красивой легендой. Он жаждал не просто знания - он жаждал Истины. И по этой причине он присоединился к Строителям. Строители были тайной организацией, действовавшей под видом заурядной религиозной секты. Он смутно помнил даваемую при посвящении клятву. Там что-то говорилось о строительстве нового мира, который будет принадлежать истинным потомкам древних гандамов, и о том, что для строительства нового надо разрушить старое. Впрочем, Майэрэ не интересовала эта дребедень. Его интересовала связь Строителей с теми, кого они называли Архитекторами - с квинтэссонами. Огненное Крыло был одним из лидеров Великого Восстания. Квинтэссоны заманили его в ловушку и убили. Но отобранным у Огненного Крыла даром Хранителей они воспользоваться не могли, и Четвёртый кристалл хранился на Квинтэссе, в тайне от всех, кроме нескольких посвященных из числа Строителей. Считалось, что Звёздный кристалл станет решающим оружием в битве за переустройство мира и что самый верный из Строителей получит право воспользоваться им. Майэрэ потребовалось немало времени, чтобы войти в доверие к верхушке Строителей и попасть на Квинтэссу. Планета квинтэссонов оказалась неприветливой. Здесь не было привычного ему солнца - невидимая звезда, вокруг которой вращалась Квинтэсса, давала только инфракрасные лучи. Почти всё время с чёрного неба шёл тёплый дождь. Местная флора, каким-то образом приспособившаяся к обитанию в темноте, буйно разрасталась и выделяла кислород. Обилие кислорода в сочетании с жарой и влагой - не самый здоровый климат для кибертронца, но выбирать не приходилось. Майэрэ отказался от комфортабельного ангара с кондиционером и жил на открытом воздухе, под хлипким навесом, не спасавшим от бесконечного дождя. Он лежал на жёсткой чёрной траве, предоставив природным силам планеты разрушать свое тело. Медленные сутки Квинтэссы катились над ним, как с трудом вращаемое колесо. Его корпус оплели лианы, фрагменты брони начали покрываться ржавчиной, в сочленениях поселились мелкие насекомые. Посвящённые, ходившие под силовыми зонтами, качали головой и говорили: «Посмотрите, как сильна жажда истины у этого юноши». Проплывавшие мимо квинтэссоны - странные создания, похожие на огромных осьминогов с пятью лицами, - ненадолго останавливались рядом, поворачиваясь к нему каждым лицом попеременно, но ничего не говорили. И в конце концов он добился своего. Когда он уже начал бредить и забывать собственное имя, чьи-то руки - вернее сказать, щупальца - освободили его от склизких стеблей лиан, подняли и поставили на ноги. К его губам поднесли сосуд с энергоном, и он ощутил разливающиеся по корпусу потоки энергии. Но он был ещё слишком слаб, чтобы передвигаться самостоятельно, и ему потребовалась помощь двоих квинтэссонов. Придерживаемый их щупальцами, он брёл по окутанной вечной ночью планете туда, куда его вели. Над ним грохотало грозовое небо. По корпусу били тяжелые капли. Он тщетно пытался включить неработающее ночное зрение, чтобы хоть немного осмотреться. Наконец в голубоватых вспышках молний он смутно различил бронированную дверь, по сторонам которой поднимались витые колонны вороненой стали, похожие на гигантских змей, застывших в каком-то гипнотическом танце. Это был вход в святилище. Капли дождя больше не стучали по обшивке - его провели внутрь, и некоторое время он снова шел в темноте, поддерживаемый своими безмолвными спутниками. А потом впереди разлилось слабое свечение, и он увидел под зеленоватой пирамидой защитного поля Четвёртый кристалл. Он словно почувствовал, как Звёздному кристаллу тесно в глухой металлической утробе святилища Строителей, на этой мрачной и сырой планете. «Я освобожу тебя» - пообещал ему Майэрэ. Нет, он не просто умирал, лёжа на траве под невидимым солнцем Квинтэссы. Он копил силы для последнего рывка, для того единственного момента, который решит его судьбу. Он забыл свое имя, но не свою цель. И цель придала ему энергии. Выхваченный лазерный меч блеснул рубиновой молнией - и один из квинтэссонов рухнул как мешок с гнильём, поражённый в уязвимую точку между щупальцами. Через мгновение такая же судьба постигла и его собрата. С трудом держась на ногах, Майэрэ взмахнул мечом ещё раз, превращая генератор защитного поля в груду оплавленного металла, и зелёная пирамида исчезла. Вэллар, Четвертый кристалл, оказался прозрачно-оранжевым. Как огонь, как пляшущий солнечный протуберанец, как яростный, неукротимый дух Огненного Крыла... Шатаясь словно пьяный, Майэрэ подошёл и взял его. Кристалл чуть жёг ладонь. «Ты тоже с характером, как и я, - слабо улыбнулся десептикон. - Мы поймем друг друга». Рыча от боли, он вскрыл свою грудь лазерным мечом и вложил Вэллар в рану. На мгновение боль стала невыносимой, и Майэрэ упал на металлический пол, залитый липкой субстанцией из тел убитых квинтэссонов. Но потом Вэллар признал его. По корпусу заструились потоки энергии, и пьянящее ощущение силы охватило всё его существо. Пошатываясь, он вышел наружу, под чёрное небо, извергающее струи дождя, не обращая внимания на дымящуюся рану в груди. Он вскинул руки с мечом и запрокинул голову к небу, хохоча яростно и весело. Он держал в руках Вселенную, и её тяжесть была ему по плечу... С Четвёртым кристаллом его путь к власти был лёгок. Первое, что он сделал, став Императором Мегатроном - разгромил Строителей, уничтожив почти всю их верхушку, ибо он вовсе не был заинтересован в «уничтожении старого». Он ожидал мести квинтэссонов и был готов к этому, но мести не последовало. Более того, квинтэссоны словно забыли о его существовании. Земля, в общем-то, не настолько лакомый кусок, чтобы ради неё развязывать глобальную войну, но Императора с некоторых пор беспокоил Оптимус, и Мегатрон никак не мог отделаться от этого чувства. Словно бы автобот должен сыграть какую-то роль в его судьбе... Поэтому он и послал на Землю Скандалиста. Скандалист, однако, слал доклад за докладом, и по его словам, ничего странного за автоботами не замечалось, да и вообще на Земле страшная скучища. Но Скандалист не был единственным источником информации Императора. Мегатрон отошел от окна и устало опустился в кресло. «Оптимус, я хочу ошибиться в своем предположении. Я не хочу убивать тебя в третий раз»... На следующий день после происшествия с Эксилионом газеты и новостные вебсайты по всему миру пестрели заголовками «Инцидент во Фрайбурге: недоразумение или провокация?», «Фрайбургский кризис: хроники с места событий», «Героизм лидера автоботов» и прочее в том же духе. Оптимус разбирал пришедшую на адрес базы электронную почту. За истекшие сутки почтовый ящик оказался переполнен. Помимо прочего, на вебсервер базы была произведена хэкерская атака: взломщики поместили на заглавной странице фотографию Бича с подписью «I'll be back». Оптимус устранил последствия взлома и проапгрейдил защиту сервера. Эксилион все еще находился в медотсеке. Его ранения оказались серьёзными, но не смертельными. Оптимус помог Миражу с самой сложной частью лечения, Молния ассистировала им. Потом Мираж отпустил Оптимуса, оставив с собой только девушку. А лидера автоботов ждали письма и звонки из земных информационных агенств с просьбами дать разъяснения. Пришлось пообещать пресс-конференцию. - Как Эксилион? - спросил Оптимус Миража, вошедшего в «кают-компанию». Белый с синим автобот улыбнулся: - Он неисправим! Пришёл в себя и немедленно потребовал доступа к Интернету. Но я сказал, что с Интернетом придётся подождать до окончания тест-процедур. В «кают-компанию» буквально влетел Сыщик: - Это Юникрон знает что! До пресс-конференции ещё целый час, а перед базой уже толпа народу! Где мы их всех разместим? - Встреча будет на улице, - успокоил его Оптимус. - Я попросил городские власти оборудовать всем необходимым площадку перед базой. Кстати, Молния всё ещё в медотсеке? - Нет, я отпустил её, - ответил Мираж и добавил: - По-моему, она чем-то расстроена. - Значит, мне не показалось. - Оптимус поднялся из кресла: - Пойду поговорю с ней. Оптимус коснулся рукой панели на двери Молнии. Мелодично пропел сигнал, и дверь с тихим шелестом отошла в сторону. Девушка сидела за столом, подперев голову рукой и задумчиво глядя на хрустальный шар для медитаций, паривший над ее ладонью. Когда Оптимус вошел, она взяла хрустальный шар и положила на подставку. - Молния, - как можно мягче проговорил лидер автоботов, - что случилось? Девушка порывисто встала и прошла вдоль окна с видом на море, крылья её качались в такт шагам: - Оптимус, это всё из-за меня! Я ведь чувствовала, что Эксилиону грозит беда, но так ничего и не сделала. А теперь вся Земля знает, что ты владеешь необычными для киберианина способностями! Оптимус подошёл и обнял её за плечи: - Я найду способ объяснить это землянам. Успокойся, всё будет в порядке. Молния подняла на него печальные глаза: - Если бы я знала, что мои возможности настолько уменьшатся, я бы осталась дома и помогала бы вам издалека. Это было бы... эффективнее. Оптимус привлек её к себе: - Что ты говоришь, Молния... Если бы не ты, я не смог бы спасти Эксилиона. И.. мне было бы плохо без тебя. Молния помолчала. - Оптимус, я так тебе и не рассказала... Тогда, во время фейерверка у Скандалиста, я видела будущее Земли... Одно из возможных будущих. Я видела войну! Мне страшно. Оптимус тепло проговорил: - Ты же Хранительница. Ты знаешь, что мы сами определяем будущее, нашими нынешними поступками. Мы можем сделать так, что в будущем не случится войны, верно? Молния кивнула. Автобот обнял её обеими руками, она спрятала лицо на его груди. Так они какое-то время и стояли. Потом девушка осторожно высвободилась: - Я в порядке. - Она легонько провела тонкими пальцами по груди Оптимуса, там, где недавно зияла рана с оплавленными краями: - Тебе бы тоже надо подлечиться. То, что вы сделали с Миражом в спешке - это так, косметический ремонт. - Ничего страшного, - улыбнулся Оптимус. - Как говорят в России - до свадьбы заживет. - До нашей с тобой? - проговорила Молния с улыбкой. - Так это ещё нескоро... - Она потянула автобота за руку: - Пойдем к Эксилиону. Я думаю, тестирование уже закончилось. Когда автоботы вошли в медотсек, Эксилион, лежавший на ремонтном столе, сел, пытаясь не запутаться в проводах: - Ребята, я даже не знаю, как вас благодарить! Вы... вы просто спасли мне жизнь! - Ну так, братишка, на то мы и друзья, - проговорил Сыщик. Мираж с улыбкой добавил: - Как ты любишь повторять - один за всех, и все за одного. - Все равно вам всем огромное спасибо! – Юноша-автобот обвел друзей сияющим взглядом: - Вы такие замечательные!.. И ещё раз простите, что вам пришлось так поволноваться из-за меня. - Да ладно тебе, - отозвался Сыщик. - Ты у нас теперь герой дня. Видел бы ты, сколько народу возле базы ждет твоего появления. - Так я все-таки должен участвовать в конфе? - спросил Ускоритель, явно надеясь услышать отрицательный ответ. Мираж проговорил: - А ты думал засесть за свой Интернет, пока мы будем за тебя отдуваться? Нет уж, пойдёшь с нами. - Ну хоть почту посмотреть можно? - взмолился Эксилион. - Там, наверное, ящик уже переполнен. - Всё уже разобрано и рассортировано, - сказал Оптимус и улыбнулся: - Я написал в Германию, что с тобой всё в порядке. - Спасибо, шеф! Только я лучше сам напишу, хорошо? Всё равно до конфы еще полчаса. - Эксилион начал отсоединять один за другим провода, связывавшие его с диагностическим компьютером. - Подожди! - остановил его Мираж. - Лучше я. Отсоединив Эксилиона от диагностической аппаратуры, Мираж легонько подтолкнул его в спину: - Всё, иди, чудо ты наше виртуальное. - А ведь он влюбился, - констатировал Сыщик, когда дверь за юношей-автоботом закрылась. - Слушай, Хранительница, полечила бы ты его. Ведь всё равно ничего путного из этого не выйдет. Молния покачала головой: - Сыщик, мы не лечим от любви. - Ну тогда будешь потом лечить от депрессии, - проворчал Сыщик. Девушка, немного помолчав, ответила: - Я понимаю, что ты беспокоишься за него. Но у него такой путь. Он каждый мир пропускает через свою душу, и поэтому ему не уберечься ни от любви, ни от боли. Но это только придаст ему силы и мудрости, поверь мне. - Да верю, что мне остается делать... - Нельзя сказать, что Сыщик был удовлетворен ответом. - Мираж, тебе помочь с приборкой в медотсеке? - Я в общем-то уже справился. - Складывая в стенной шкаф ремонтные приборы, Мираж посмотрел в сторону Молнии: «А кто вылечит меня, Хранительница? Может, ты скажешь?..» Пресс-конференцию провели на площадке перед базой. Народу было много, вопросы задавались самые разные. Конечно же, спросили, каким образом автоботы смогли так быстро добраться до места происшествия. Оптимус уклончиво ответил, что помимо кибертронских технологий у него есть «свои разработки», о которых он ничего рассказывать не собирается по той причине, что они еще далеки от завершения. Потом у автоботов брали эксклюзивные интервью для «Таймс», «Гардиана» и других влиятельных печатных изданий. Дама из «Космополитена» подбиралась к Молнии. Но особенно наседали на Эксилиона. Юноша и сам увлёкся, подробно расписывая свою встречу с Бичом. - Если бы не Оптимус и ребята, я был бы уже покойник, - говорил он. - Оптимус воспользовался... - Встретив грозный взгляд Сыщика, юноша осекся, но тут же нашелся: - Оптимус воспользовался всей доступной информацией, чтобы определить местоположение Бича и прибыть туда как можно раньше. На него немедленно посыпались вопросы, и тогда уже вмешался Оптимус: - Мы приносим извинения, но время, отведенное на пресс-конференцию, подходит к концу. У нас на эту неделю запланировано несколько важных мероприятий и встреч, а происшествие в Германии и так выбило нас из графика. Простившись с корреспондентами, автоботы вернулись на базу. Мираж чувствовал себя к этому моменту так, словно несколько часов просидел в кипящей лаве. Войдя последним, он заблокировал электронный замок: - Всё, теперь пусть хоть с лазерным резаком приходят. Сыщик тут же набросился на Эксилиона: - Братишка, сколько раз я тебе говорил: следи за своими словами! Народ здесь ушлый, информацию из пустой болванки извлекут. А ты чуть сам не проболтался про Звёздный кристалл. Да по сути и проболтался. - Я нечаянно, - Эксилион виновато опустил голову. Оптимус положил руку ему на плечо: - Ребята, нам всем надо быть осторожнее. Масс-медиа здесь имеют большую власть. Одно необдуманное слово может обернуться нежелательными последствиями и для нас, и для наших друзей. Да и не только слово, но и взгляд. - Интересно, как прокомментировал эти события Скандалист? - проговорил Мираж. Оптимус включил экраны над пультом: - Сейчас узнаем. Лидер автоботов переключил несколько земных телеканалов, остановившись на одном из самых популярных - американском CNN. Инцидент с Эксилионом был в центре внимания. Дипломаты и аналитики Земли давали самые разные комментарии по поводу случившегося. Одни яростно утверждали, что десептиконы пытались спровоцировать войну, другие столь же яростно опровергали это. Наконец появился и Скандалист, заверяя, что никакой провокации не было. - Друзья, это был акт непростительного своеволия со стороны моего подчинённого, имевшего личные счёты с командиром автоботов. Я уже отправил его на Кибертрон, где он предстанет перед имперским судом. Да, я согласен, ситуация развивалась крайне опасно, но Оптимус отреагировал чётко и быстро, нейтрализовав Бича. Я искренне восхищён его действиями. - Вот зараза, - только и сказал Сыщик. Оптимус рассеянно смотрел последовавший за этим интервью репортаж о демонстрациях в Тайване, вызванных каким-то высказыванием премьер-министра Китая. Вокруг происшествия с Эксилионом явно раздута шумиха. Но кем? Скандалистом, знающим, что у лидера автоботов - Звёздный кристалл? Или к этому приложили руку другие силы, желающие изменить политическую ситуацию на Земле? В любом случае надо переговорить с госпожей де Клер. Через четыре дня она будет в Японии, и это как нельзя кстати. В горах, которые здесь назывались Кордильерами, на высоте две тысячи метров над уровнем моря стояло укрытое от посторонних взглядов небольшое здание кубической формы, сверкавшее зеркальными стеклами. Над его крышей поднималась белая вышка ретранслятора. Отсюда сигнал шел на спутник гиперпространственной связи, отправлявший сообщения с Земли по месту назначения - на Кибертрон, в резиденцию Императора. За пультом сидела девушка-трансформер в чёрной с серебром броне. Пожалуй, её красоту можно было назвать стандартной, если бы не что-то тревожное и одновременно манящее в лице. Отражение напряжённой внутренней жизни тонкой и чуткой души... Она только что зашифровала и отправила содержимое мнемокристаллов, выданных ей на калифорнийской базе. Но это было не всё, что ей предстояло сделать. Оглянувшись, словно опасаясь, будто кто-нибудь застанет её за этим занятием, она извлекла из тайника в своем корпусе еще один мнемокристалл и вложила в считывающее устройство. В голубом окошке на экране замелькали ряды значков и цифр. Этот шифр был известен только ей и ещё одной живой душе на Кибертроне... Закончив передачу данных, девушка вычистила в записях сеанса связи со спутником все данные о пересылке последнего сообщения и погасила экран. И тут её чуткий слух уловил вибрации воздуха - задолго до того, как человеческое ухо смогло бы услышать рокот вертолетных винтов. «Он с ума сошел!» - тихонько проговорила она, вскочив из-за пульта. Подбежав к огромному окну, она начала вглядываться в небо, глубоко-фиолетовое за затемненным стеклом. В небе появился вертолёт. Вот он завис над станцией и начал снижаться. Рокот усилился, завибрировали стёкла. Сев, вертолёт выключил двигатели, и сразу стало тихо, лишь кондиционер негромко гудел в гулкой пустоте помещения. Девушка коснулась рукой панели на стене, открывая дверь, и бросилась на шею вошедшему серебристо-зелёному десептикону со сложенным вертолетным винтом за спиной: - Ты сумасшедший! Знаешь, что будет, если нас здесь увидят? - Никто нас не увидит, - успокоил он, обняв её за талию. - Ребята пьют энергон в Венесуэле, а начальство строит грандиозные планы по преобразованию мира и охмурению невесты командира автоботов. - Гера с ним? - спросила девушка. - Да. - Десептикон опустился на колено, сажая её к себе. Девушка обвила руками его шею: - Она догадывается, что мы встречаемся. Если она скажет хозяину... - Гера не донесёт - она же твоя сестра. - Он обнял девушку, прижимая её к себе: - Как я рад тебя видеть вдали от этого самодовольного наглеца! Ради этого я готов пролететь больше, чем какие-то полтысячи километров. - Мальчишка, - улыбнулась она. - А ещё учишь жизни младшего брата... Всё равно хорошо, что ты пришел, любимый, искорка моя. Она подняла к нему лицо, он наклонился, и через мгновение время перестало для них существовать. Скандалист удобно развалился в кресле, посматривая то на огромный телеэкран, то на монитор компьютера. Он был доволен. На этот раз ему удалось переиграть Оптимуса. Теперь он совершенно точно знал: да, у автобота - Звездный кристалл. Это подтверждали и съёмки, сделанные со шпионского спутника. Да и не только. Оптимус даже не подозревал, что его передвижения по ночным дорогам Японии отслеживались и фиксировались на цифровую камеру. Итак, последний из Звездных кристаллов, противовес Вэллару, найден. Теперь надо хорошенько подумать, как им воспользоваться. Но для начала следует завершить одно дело. - Гера, - обратился он к своей помощнице, занятой разборкой электронной корреспонденции. - Зайди на спутник и открой для меня канал. - Кибертрон? - спросила Гера, подсоединяясь своими коннекторами к компьютеру. Десептикон ответил: - Нет, Пелагус. Через некоторое время Гера сообщила: - Канал открыт, мой господин. - Небесный Зуб, вождь клана Синей Акулы, - проговорил Скандалист на рычащем и скрежещущем языке, обращаясь к невидимому собеседнику. - Настал час суда богов! Враг твоего клана летит на звёздном ковчеге. Да свершится справедливое возмездие! Когда он закончил надиктовывать сообщение, помощница осторожно подала голос: - Осмелюсь спросить, мой господин, не слишком ли это... - Грязно? - усмехнулся Скандалист. - В большой политике без грязи не обойтись. Бич слишком много знает. У меня нет другого выхода кроме как устранить его. Кстати, Лира еще не вернулась? - Нет, она занята на станции в Кордильерах. - Что-то она долго, - проговорил Скандалист, отмечая про себя, что Винта на базе тоже нет. - Ты не находишь, что в последнее время она чересчур озабочена своей внешностью? - Я не обращала внимания, мой господин. - Советую тебе посматривать за сестрой, - сказал десептикон, откинувшись на спинку кресла. У его младшей помощницы явно роман с инженером-программистом. Впрочем, Винт - толковый парень, он нужен здесь, на базе. Так что пусть пока развлекается. В конце концов хороший начальник должен позволять своим подчиненным мелкие слабости. А что касается Лиры... Это хорошо, когда помощницу есть в чём упрекнуть. Так, о чём он размышлял? Ах да, о Кристалле. Итак, план номер один: попытаться завладеть Звёздным кристаллом самому. Но как? Через того, кто ближе всех к Оптимусу - через Молнию. Вскружить девчонке голову так, чтобы она сама принесла Скандалисту Звёздный кристалл. Но вот проблема: Молния не очень-то падка на мужское внимание. - Гера, - снова обратился Скандалист к своей помощнице, - мне нужен твой женский совет. - Как очаровать госпожу Молнию? - догадалась Гера. - Именно! - подтвердил десептикон. - Как затмить Оптимуса в ее глазах. Немного помолчав, Гера проговорила: - Госпожа Молния восхищается теми, кто бескорыстно делает благо для других. Разверните такую же программу сотрудничества, как Оптимус. И не забывайте при этом спрашивать у неё совета. Тогда она вас зауважает, а там уж недалеко и до прочих чувств. - Гера, я всегда говорил, что ты умница. - Скандалист закинул руки за голову. Уж он-то развернётся. Оптимус начал вводить энергоновые технологии - Скандалист настроит энергоновых конверторов по всей планете. Оптимус собирается переводить авиацию на энергон - Скандалист займется астронавтикой. Кроме того, у Скандалиста есть ещё один подарок военным Земли. Такой подарок, за который его не забудут... В одном из ненаселённых уголков Вселенной из гиперпространства вышел лёгкий двухмоторный шаттл с Фиолетовым знаком на борту. Шаттлу предстояло пролететь несколько часов на ионных двигателях перед тем, как снова войти в гипер. Однако здесь его ждали. Пространство задрожало и подернулось рябью, и из пустоты материализовались несколько десятков истребительных катеров, похожих очертаниями на хищных рыб. Даже носа их фюзеляжей были разрисованы под рыбьи морды с оскалом острых зубов. На их боках красовался знак предаконов. Предаконские корабли атаковали шаттл. Радиоэфир заполнился яростными криками на пелагосском диалекте. Шаттл отвечал лазерными орудиями и ракетами с нестабильным энергоном, ощутимо прорежая ряды атакующих. Однако у предаконов было численное преимущество. После нескольких попаданий шаттл взорвался, осветив пространство ярко-жёлтой вспышкой. «Ххуррагх!» - пронзил радиоэфир торжествующий крик множества голосов. Клан Синей Акулы сделал то, что требовал долг, и мог возвращаться домой. Покидая комнату, Молния на мгновение задержалась перед зеркалом. Будучи Хранительницей, она не задумывалась, красива она или нет - возможно, потому, что в её родном мире красота считалась чем-то естественным, свойством, изначально присущим каждому. Она снова поймала себя на мысли, что ей приятно осознавать то, что Оптимус находит её красивой. Ещё одна маленькая слабость, приобретенная ею за время жизни во внешнем мире. Оптимус... Он сейчас в Токио, на правительственном совещании. Молния улыбнулась. Он так волновался перед этой встречей. Он удивительный - всегда спокоен перед лицом смертельной опасности, а тогда, когда всё заведомо будет в порядке, вдруг начинает волноваться, как мальчишка перед экзаменом на совершеннолетие... Молния убеждала его, что правительство утвердит этот проект, и она оказалась права - Япония приняла положительное решение. Официально это ещё не было объявлено, но завтра должна состояться встреча, на которой будет анонсирована программа поэтапного перехода страны на энергоносители нового типа. В «кают-компании» присутствовали только что вернувшийся с дежурства Сыщик, Эксилион и Коджи. Сыщик просматривал новости, Эксилион и Коджи играли друг против друга в «Unreal Tournament: The Ultimate Duel». - Доброе утро, сестрёнка! - приветствовал Сыщик вошедшую девушку, подтолкнул Эксилиона и сдёрнул наушники с Коджи: - Эй, вы, хватит стрелять! - Молния, привет! - Коджи повернулся в кресле: - Мы играем в «Турнир», и он, - мальчик кивнул на голубого с желтым автобота, - у меня еще ни разу не выиграл! - Это потому, что мой интерфейс к игре медленнее твоей клавиатуры, - попытался оправдаться Эксилион. - Вот прооптимизирую код, и мы еще посмотрим, кто кого. - Ты всю игру считал ворон, - возразил Коджи. - Я к тебе сто раз подходил со спины, а ты даже не замечал. - Я к тебе тоже сто раз подходил со спины, - сказал Эксилион, - но в отличие от тебя, не стрелял, потому что автоботы не стреляют в спину. - Так это же игра! Виртуальная реальность! - Виртуальная реальность, между прочим, тоже закладывает модели поведения. - Ой, ну не будь занудой, как наш директор в школе, - отмахнулся Коджи. - Я не зануда, а психолог, - строго уточнил Эксилион и добавил: - Молния, а когда вернется Оптимус? - Послезавтра, но вы увидитесь раньше. - Молния улыбнулась и села в кресло рядом с мальчиком: - Коджи-кун, Оптимус договорился, чтобы вы с мамой присутствовали вместе с нами на встрече в императорском дворце. Вы успеете за день подготовиться? - Конечно! Ух ты!.. Я увижу императора Нарухито и госпожу де Клер! Возьму с собой фотоаппарат, можно! - Боюсь, что фотографировать тебе не разрешат. Я уже позвонила твоей маме. Самолёт вылетат в четыре часа утра. Так что давай отвезу тебя домой, чтобы вы успели собраться. - Хорошо! - Коджи нажал кнопку на подлокотнике, опуская слишком высокое для земного мальчишки кресло. Молния встала из-за пульта и вдруг отшатнулась, прикрывая рукой лицо, словно в глаза ей ударила яркая вспышка, а потом начала медленно оседать на пол. - Молния-сан! - испуганно закричал Коджи. Эксилион, вскочив, подхватил её на руки. Вдвоём с подоспевшим Сыщиком они опустили её в кресло. Молния повернула голову: - Ребята, я вас напугала? - Что случилось, сестрёнка? – встревоженно допытывался Сыщик. - Тебе плохо? Эксилион, давай-ка её на диагностику. - Не надо, я в порядке. - Молния слабо улыбнулась: - Ничего страшного. Я проапгрейдила трехмерное зрение, и апгрейд оказался неудачным... Коджи-кун, тебя отвезет Эксилион. Ему уже можно ездить по городским дорогам. - Может, всё-таки положить тебя в медотсек и вызвать Миража? - настаивал Сыщик, когда Эксилион и Коджи вышли. - Ты могла подхватить что-нибудь в Интернете. Здесь гуляет много всякой информационной заразы. Молния грустно улыбнулась: - Сыщик, здешние вирусы не могут причинить нам вреда. Я просто не хотела говорить при Коджи... Во мне всё-таки осталось немного способностей Хранительницы. Я видела, как погиб Бич. - И что случилось с этим мерзавцем? - спросил Сыщик. Молния, помолчав, ответила: - Его шаттл атаковали предаконы. Их было много. Они словно знали, что он там появится. - Нехорошо, конечно, так говорить, но я считаю - он получил по заслугам, - высказался Сыщик. Молния грустно возразила: - Он не такой плохой, как мы думали... Я говорила с его душой. Помнишь, ты беседовал с полицейскими, а я оказывала ему первую помощь? Ему действительно было стыдно за то, что он сделал. - Она помолчала. - Он стал таким потому, что в юности к нему очень плохо относились, и он привык считать себя хуже всех. Если с ним по-доброму поговорить, он изменился бы, я уверена! Но теперь уже все равно... Сыщик покачал головой: - Ох, сестренка, ты в каждом мерзавце способна увидеть святого. Моё же мнение - таких, как Бич, исправит лишь плавильная печь. Молния беспокойно шевельнулась: - Я должна поговорить с Оптимусом, Сыщик... Я уверена, что нападение было подстроено! Бич знал про Альмаринн и видел его в действии. И он непременно упомянул бы об этом в докладе Мегатрону. Кто-то очень не хотел, чтобы это произошло. - Кто-то - это Скандалист, - уверенно сказал Сыщик. - И диноботу ясно, что Сканди хочет прибрать Звёздный кристалл к рукам раньше, чем об этом узнает Мегатрон. Но командира лучше пока не грузи, сейчас у него и так дел полно. А в случае чего мы с тобой в боевой готовности, окидоки? Дворец императора Нарухито скрывался в глубине садов, уже тронутых золотыми и алыми красками наступающей осени. Он был окружён крепостною стеной и наполненным водою рвом, как и в древние века, отделявшим императорскую резиденцию от шума и суеты окружающего мира. Автоботы в сопровождении эскорта проехали по мосту возле склонившихся к воде плакучих ив. Оставив справа длинное белое здание с массивным каменным фундаметном и изогнутой крышей, они миновали ворота и остановились на выложенной плиткой площади, сменив трансформацию. Здесь уже были Коджи и Тамико-сан в традиционной одежде. Коджи, непривычно смотревшийся в запахивающейся рубашке с длинными рукавами и просторных темно-синих штанах, помахал автоботам рукой. Навстречу им вышли император Нарухито с супругой, премьер-министр Хаттори и еще несколько человек из правительства. После церемонного обмена приветствиями и поклонами император произнес торжественную речь, затем его сменил премьер-министр, говоря о «вступлении Японии в новую эру», после чего слово ненадолго взял Оптимус, свободно владевший японским. Закончив говорить, Оптимус отошел в сторону и опустился на колени рядом с Молнией. Она посмотрела на него: «Вот видишь, всё прошло хорошо», и встретила улыбку в его глазах. Вот так - пока другие страны ведут дискуссии, какие экономические выгоды принесут технологии Кибертрона, маленькая трудолюбивая Япония без лишних слов решила перейти на энергон. После торжественной части Оптимус остался на личную беседу с императором, а остальным гостям было разрешено на это время побродить по саду, вообще-то закрытому для посетителей. Молния составила компанию Тамико-сан и Коджи, Сыщик и Эксилион начали обсуждать прошедшую встречу, а Мираж решил посидеть в одиночестве на берегу пруда. Он любовался низкорослыми изогнутыми деревьями, отражавшимися в спокойной воде и каменными сооружениями, похожими то ли на светильники, то ли на маленькие алтари. Во всем здесь прослеживалась сдержанность и гармония, словно в противоположность шумному, пёстрому центру Токио, через который они добирались сюда. Тоже страна контрастов, подумал автобот, вспомнив сцену, свидетелем которой кибертронцы невольно оказались этим утром: тысячи, десятки тысяч торопящихся на работу людей в одинаковых деловых костюмах, и словно вопреки этой повседневной суете - лёгкие, неспешные движения лебедей, плывущих грациозными белыми кораблями по воде... - Конечно, Япония заинтересована в переходе на энергон! - доносился до него голос Сыщика. - У них нет своих нефтяных запасов, и им приходится закупать топливо за границей. Братишка, я каждый день общаюсь с этими людьми. Это работящий, упорный народ. Уверяю тебя, через десять лет страна изменится! И политика Нефтяного союза будет им до лампочки, пусть те взвинтят цены хоть до небес. Они ещё будут продавать свои разработки, ты увидишь. - А что же Россия не шевелится? - спрашивал Эксилион. - Оптимус провел там столько времени! Я думал - русские точно будут первыми. - У России своя особенность: они долго собираются, но зато если соберутся, то весь мир ахнет. У них традиционно сильны авиация и космонавтика, что бы там ни болтали за океаном. Могу поспорить на собственный движок, что первый корабль с двигателями прямого хода построят русские, даже если для этого придется поднапрячь экономику. Кстати, уважаемый психолог, ты в курсе, что следующая фаза «Звезды» - переход авиации на энергон, и запланировано это в России? - Надо же, - проговорил Эксилион. - А я даже и не знал. - Почаще надо общаться с командиром, а не в чатах сидеть, - сказал Сыщик. - У землян неплохие самолётики. Даже нашему реактивному другу есть что взять на заметку. - Ну вот, помяни квинта - он тут же появится, - поморщился Эксилион. - У меня стоит редирект почты с базы на пейджер. Только что пришло сообщение от Сканди. Пишет, что Бич убит предаконами и что, возможно, предаконы снова начнут безобразничать на Земле. И с целью противодействия возможной угрозе он предлагает объединить усилия. Что об этом думаешь? «Похоже, он начинает игру по-крупному» - подумал Сыщик, но вслух только сказал: - Хитрюга наш Сканди, но, как говорится, хитрый квинт сам себя перехитрит. Пойдём, братишка. Вон Оптимус возвращается. Сейчас узнаем, как у него дела.