"Дама с жемчугами"

На следующее утро Макс встал раньше всех и первое, что сделал – сварил свой замечательный кофе. Вчера они с Вадимом угомонились поздно – сначала читали биографию ван Остраде, потом рассматривали распечатки статей. Особенно их привлекла одна, в которой говорилось о смерти Остраде, о таинственном парном портрете к «Даме с жемчугами» и о пергаменте, написанном инквизитором отцом Якобом. А ещё говорилось о том, что Остраде действительно был чернокнижником, но колдовство своё употреблял исключительно во благо, и что писал портреты тех людей, чью близкую смерть ощущал, дабы их родные и близкие не теряли после смерти того, кого любили. А ещё, якобы, Остраде нашёл возможность возвращать людей из мира умерших в мир живых, хоть и на короткое время, знания свои он изложил в личных записях, но после казни художника они исчезли бесследно, как и помянутый портрет. В статье говорилось о поверье, согласно которому тот, кто найдёт дневник Остраде, сможет предсказывать судьбу, изготавливать философский камень, а так же приобретёт власть над жизнью и смертью. Правда в конце статьи скептик-журналист выражал своё сомнение в помянутых легендах, но Макс прекрасно понимал, что если Эстета замкнуло на власти над жизнью и смертью – никакой скептицизм никаких журналюг ему не помешает. Значит, скорее всего, Эстет ищет дневник Остраде. Или уже отыскал, ведь, судя по рассказу Андрея, в раме музейной копии был тайник, в одно прекрасное утро найденный музейщиками пустым. Но если картина – копия, то и дневник – скорее всего фальшивка? И Эстет убивает, руководствуясь неким бредом сумасшедшего, а вовсе не записями настоящего Остраде. В этот момент кофе был готов, разлит по кружкам, и на кухню вполз заспанный Вадим. Заспанный, потому что после чтения всех этих средневековых ужасов обоим было как-то не по себе, что и вылилось в о-очень бурное взаимное успокаивание. Так что Вадим, хоть и проснулся, но срочно нуждался в хорошей порции кофейного допинга. Макс протянул Вадиму кружку, тот с благодарностью её принял и попытался пристроиться на угловой диван. Получилось не особо, и Вадим вздохнул: - Мне, между прочим, совещание на работе проводить с поставщиками. Часа на два, и, что характерно, сидя. Иначе могут не понять. А есть тут личности, которые меня временно сделали нетрудоспособным… - Ну, вчера некоторые акулы бизнеса этим самым личностям не особо и возражали… - туманно высказался Макс, - И вообще – проведи своё совещание как древнеримский патриций – они даже обедали лёжа. Лавровые венки на всех надень, в простыни завернитесь, и вперёд! Вадим рассмеялся: - Молчи уж, вредина! Опять сегодня поздно явишься? - Так сам понимаешь… - Понимаю-понимаю. Ладно, пока ты на работе горишь, Олесины пирожки нас с пацанами малость утешат. Не факт, правда, что они тебя дождутся, но мы всё расскажем об их незабываемом вкусе. - И кто из нас вредина? - А вот мы вечером выясним. Эмпирическим путём. Так что давай, топай, гроза местного криминала. Тебя там, небось, Галина заждалась. - Я тебя люблю. - Я знаю. Я тоже. На работе Макса ожидал очередной неприятный сюрприз в виде не появившегося с утра Свердлова. Шаманка уже перезвонила ребятам из ППС, патрулировавшим район, где жил стажёр, они съездили в адрес и уже отзвонились. Квартира была заперта, никаких следов взлома. Свет в окнах не горел, наскоро опрошенные соседи Свердлова не видели. Макс и Шаманка сразу подумали о самом неприятном варианте – что маньяк отловил стажёра, умудрившегося таки выяснить происхождение рыжего парика, и скоро им придётся выезжать на очередной труп. Оптимизма эти размышления не добавляли, хотя и были вполне логичны. И тут раздался звонок. Нет, звонило не начальство, и даже не Эстет, а заместитель начальника Городского вытрезвителя. Оказывается, совершенно невменяемое существо, внятно выговаривавшее только две фразы: «Я Свердлов, стажёр», и «Позвоните майору Шамановой», вкупе со служебным телефоном подобрал рано наряд ППС и привёз во вверенное ему заведение. Заместитель Шаманку знал и только поэтому решил позвонить по указанному номеру, более того, присмотревшись к парню, заместитель понял, что дело нечисто. Парень был жутко пьян, но, присмотревшись, на сгибе локтя заместитель разглядел следы внутривенного укола. На вопрос Шаманки, где сейчас Свердлов, заместитель ответил, что на свой страх и риск решил провести детоксикацию, и сейчас помянутый стажёр начинает приходить в себя. Но то, что его помимо водки накачали какой-то дрянью – сомнению не подлежит. Выслушав звонившего, Шаманка облегчённо вздохнула, схватила куртку и сказала Максу: «Едем!» Макс кивнул, и они отправились в Городской медвытрезвитель. В сей юдоли печали их уже ждал Сергей Леньков – тот самый заместитель начальника и по совместительству старый знакомый Шаманки. Леньков заявил, что в данный момент жизни стажёра ничего не угрожает, но что он рекомендовал бы ему как минимум пару дней постельного режима. Шаманка свирепо кивнула и велела отвести их к пострадавшему. Саша Свердлов выглядел плохо – бледный, с тёмными кругами под глазами, но уже мог общаться довольно связно и бодро. Он поведал Шаманке и Максу, что как раз собирался посетить театрик «Рыкающий Парнас». Расположен был вход в театр во внутреннем дворике, в который выходили глухие стены соседних домов, никакого худа от происходящего «Тридцать три несчастья» не ожидал, поэтому удар по голове сзади стал для него полной неожиданностью. Очнулся он в подвале, скорее всего, том самом, который до него столь красочно описал Артём. Появившийся перед ним человек с закрытым лицом включил магнитофонную запись. Вопросы на ней были те же, что задавались и Артёму – фамилия, имя отчество, группа крови, дата рождения и знак Зодиака. Потом человек ушёл, а сверхлюбопытный Свердлов стал вертеть головой, пытаясь разглядеть подвальчик. И особо его внимание привлёк стеллаж с соленьями. Свердлов домашние консервы просто обожал, делала заготовки его матушка отменно, поэтому в животе у оголодавшего стажёра невольно забурчало. И тут он присмотрелся получше и очень обрадовался, что его желудок пуст. Заготовки при ближайшем рассмотрении оказались вовсе не заготовками. В некоторых банках плавали отсечённые мужские половые органы, в других – яички. Рассмотреть что-то получше не представлялось возможным, более того, стажёр даже не мог сказать точно, не почудилось ли ему. А после довольно длительного отсутствия человек вновь вернулся и включил магнитофон. «Ты не подходишь мне и поэтому будешь отпущен. И передай своей начальнице и её напарничку, что за ними следит тот, кто знает. Один из их близких, а может быть, и кто-то из них двоих подходит мне, но его время ещё не пришло. Кто-то скоро умрёт», - прозвучал голос. Свердлов сумел повторить эти слова почти наизусть, потом похититель достал откуда-то бутылку водки и сказал, что нужно хорошенько выпить. Содержимое бутылки было буквально влито в Свердлова, после чего он почувствовал укол в руку и благополучно вырубился. Очнулся он уже в вытрезвителе и больше не помнит ничего.