***
Половина девятого утра. Национальный университет искусств. Рядом с вратами университета притормозила чёрная, наполированная до блеска, иномарка, из дверей которой вышел, а точнее чуть не выпал от спешки светловолосый и намарафеченный парень. Несмотря на бег, идеально уложенные волосы не смели разлетаться в разные стороны, а правильно подобранная одежда не имела права мяться, поэтому даже так Ким Тэ выглядел как «богиня подиума». Проклиная себя в очередной раз за опоздание, парень пошёл за столпотворением людей, полагаясь на свою интуицию, что все они идут в актовый зал. Интуиция Тэхёна — это одна из самых точных вещей в мире, так что несложно догадаться, что он угадал, но правда была одна маленькая загвоздочка: Тэ забыл свою сумку в машине. Прелестно! Нужно возвращаться! Именно так он и поступил, правда, посылая всё на свете, ибо ещё б чуть-чуть и Ким был в зале, но сумка с самого начала так не думала. После очередной пробежки, светловолосый выхватил сумку из машины, и краем глаза заметил, как к вратам подъехал чёрный ягуар, а из него вышел какой-то мужчина. — «Может какой спонсор? Я его раньше не видел здесь», — думал Тэ, но предпочёл вместо слежки быстро возвращаться в зал. Преодолев парадный вход, толпу студентов и гостей, Тэ опять задержали на мгновение. Обернувшись, он увидел ту рожицу, какую не предпочёл бы и в страшном сне видеть — Хоа Лин. Хоа одарил Кима презрительным и насмехающимся взглядом, шепнул что-то на подобии «удачно тебе проиграть, малыш Ким», похлопал по плечу и ушёл, не забыл задеть парня. Забив огромный анкер на старшего, Тэхён смог отвоевать себе место на ряду недалеко от сцены и немного чистого воздуха. — Тэхён-оппа! — послышался девичий голосок из заднего ряда, — Ким Тэтэ! — А? Лиса? — Привет, оппа, — девушка подошла к парню и мило улыбнулась, — волнуешься? — Если честно, то немного. Садись рядом, — Тэхён показал девушке на свободное место рядом с собой, и та незамедлительно заняла его, абсолютно не скрывая всё своё довольство в этой ситуации. — Оппа, я видела, как Лин-оппа желал тебе удачи. Я не знала, что вы дружите! — Ага... да... дружим, угу. Через несколько минут на сцене зажёгся свет с небольшой трибуной, рядом стоял стол, а на нем лежала красная папка, видимо, с альбомом победителя. До того, как на сцену вышел декан, Тэ успел внимательно рассмотреть заветную папку, где, возможно, скрывалась его будущая карьера и слава, мировое признание и восхищение. Не став обнадёживать себя напрасными надеждами, Ким встряхнул головой, лишь бы не думать о туманном будущем. Парень думал, что если выиграет, то сможет съехать из особняка Чона, что давно перестал быть "золотой клеткой", но все равно неуютно быть нахлебником в чужой семье. На сцену, под торжественную, вышли декан и профессор по технике скетча в строгих костюмах, и с улыбками на лицах. По залу прокатилась волна аплодисментов. На Тэ налетело волнение, ужасное, беспощадное; становилось то жарко, то холодно, ладони потели от нервов, но внимательная Лиса, сидящая рядом, отвлекла своего оппу, широко улыбнувшись и мягко похлопав по руке. — Доброе утро, уважаемые студенты, — первым в микрофон заговорил декан, — сегодня тот самый долгожданный день объявления результатов конкурса, что прошёл по всему университету! Нам с профессором... — мужчина показал на профессора, — было не просто выбрать из множества работ одну, самую лучшую, ведь все были поистине достойны. — Но как вам известно, билет в заветный Лос-Анджелес только один, — подал голос профессор. — Да, так что нам пришлось откинуть много вариантов, чтобы выбрать самого лучшего. Ну, дорогие участники, не будем долго тянуть и наконец покажем, кто же в этом году отправится за океан на поиски всемирного признания! По залу вновь прокатилась волна аплодисментов, когда сзади двух мужчин, на большом экране, начался ролик с именами финалистов прошлых годов по возрастанию и их лучшие работы. На последних минутах появилась последняя картинка, только без самой работы. Зал замер в ожидании, вокруг тишина и напряжение... Часом раньше… — Чонгук, а тебе зачем туда переться? — вопросил Хосок в телефонную трубку. — Я хочу посмотреть кто победил. — Ты надеешься, что это Ким Тэ? — Да я уверен! Я никогда не ошибаюсь. — Ну, смотри не накаркай, только...кто меня из аэропорта заберёт? Первый водитель в отпуске, и ты забираешь! — Не кричи, приедешь на такси. — Оплатишь мне потом такси. Все, пока. Чонгук отключился первым и, отложив телефон на рабочий стол, поплёлся к шкафу с одеждой. Полчаса почти час сборов дали свои плоды: Чон не спеша смог найти нужный комплект из чёрного пиджака, таких же чёрных джинс и чисто белой футболки, сделать пробор набок и слегка закрепить это лаком. Чон младший вышел во двор и поймал себя на мысли, что водителей не осталось. — Ну весело… ну что же, Хосок, придётся мне разделить твою участь, — разочарованно проговорил парень и, вздохнув, поправил волосы и набрав на телефоне номер, заказал такси.***
Подобная поездочка не сулила ничего хорошего ещё с самого начала, а что, собственно, произошло? Ну, причин несколько: первое, так как Чон Чонгук с детства тот ещё жопочующий, догадывался, что заказав такси, это приведёт за собой цепочку не самых лучших событий, второе… он никогда не ошибается. Проторчав в пробке примерно пол часа, он успел проклясть весь мир, таксиста, что свернул не туда и попал в пробку, Тэхёна, что уехал на последней машине и много ещё попало под удар проклёнов Чона младшего. — «Мама, забери меня домой...где моя приставочка?..» — про себя ныл Гук, чувствуя ещё и жуткий недосып, ведь ночь была занимательной. Парня очень радовало то, что водитель такси молчал всё время и не донимал расспросами, рассказами, чтобы "разбавить тишину", и прочим. Вдруг пробка наконец тронулась, и вскоре Чонгук прибыл в университет. Церемония шла уже приличное количество времени, так что нужно было немного поторопиться. Таксист. Автограф. Врата. Вход. Коридор. Актовый зал. Для достижения цели понадобилось каких-то 3 минуты быстрым шагом, при этом не зная точно куда идти. Окей, он дошёл, пол дела сделано. В аккурат пробравшись в зал, Гук сел на самое близкое место, где людей особо то и не было. Кресло неудобное и скрипучее, покрытое тканью, всё в пыли — не лучшее место, где бывали его ляхи в чёрных джинсах, но потерпеть можно. На экране была презентация чего-то там, и вникать парню не очень-то и хотелось во все эти формальности, поэтому он водил взглядом по залу, пока не наткнулся на знакомую светлую макушку. — «А вот и Ким Тэ», — подумал Чон, рассматривая своего подопечного, как вдруг заметил кого-то, кто сидел рядом, причём катастрофически близко, — «хм, интересненько даже, кто эта барышня… ай, мне-то какое дело», — Гук хмыкнул на свои же мысли и отвернулся от картины, как девушка буквально "липла" к Киму. Ему вроде и всё равно, пусть делают, что хотят, Чонгук Тэхёну не мамочка, но с другой стороны внутри как-то неприятно стало, чуть-чуть сжалось под рёбрами, а тело окатило то холодом, то жаром. Первые ряды. Места Тэхёна и Лисы. — Псс, оппа, — тихо позвала в очередной раз Лиса Тэхёна, ближе прислоняясь к его руке. — Ну что опять? — тихо ответил тот, не отводя взгляд от выступления декана. — Тэтэ-оппа, а Чонгук-оппа приедет сюда посмотреть на результаты? Всё-таки в твоей работе есть и его заслуга. — Чон? Сомневаюсь, он наверняка валяется дома, обнимает свою слюнявую зверину на своём огромном ложе и видит седьмые сны. — Зверина? Слюнявая? — Собака его. Зовут Цербером, а порода... мм... — Тэ замялся с ответом, — ай, не помню, но факт в том, что он большой, лохматый, чёрный и слюнявый. — Ясно. Хмм, Тэхён-а, а как у вас с взаимоотношениями? — Я тебе не рассказывал? По началу мы плохо ладили, точнее я его боялся, а потом стояло мне его покормить и погладить, вот тогда.. — Я не о собаке, оппа... — чуть саркастически уточнила девушка. — Ты о Чоне? Ахахах, ну, начало то же — мы не ладили, но через время так получилось, что мы начали находить общий язык, в конце концов нас сблизила его огро-омная работа с моим участием и металлическая банка с краской, — Тэхён немного посмеивался, вспоминая это, не замечая, как лёгкая улыбка испаряется с лица Лисы. — У тебя есть фотография той работы? — Да, сейчас покажу, — Ким достал из кармана брюк телефон, сделал яркость немного больше пятидесяти процентов, открыл галерею, и, порывшись в фотографиях, нарыл ту самую огромную картину на полу, в середине какой лежал он сам, спящий. Рыжеволосая чуть не вырвала телефон из рук парня и начала рассматривать изображение. — Ты тут спишь? — Да. Пх, этот дурак умудрился всё это нарисовать за ночь, когда я уснул в его мастерской на полу. — Хмм...— Лиса приближала картинку в разных местах, где были нарисованы герои сказок, смотрела на них и оценивала, — Тэ, а ведь все эти герои похожи на тебя с прошлым цветом волос. Однако тонкая работа, красиво, — девушка отдала телефон с неким холодным безразличием, но и оно практически сразу пропало, стояло парню на неё глянуть. — Честно, раньше я его не переваривал, в смысле Чона, а сейчас я вижу, что он прекрасный художник... да и как человек тоже. — Вот как... — девушка отвернулась к сцене, закрылась волосами и прикусила губу. Заметив метаморфозы в настроении подруги, Тэхён хотел было что-то сказать по этому поводу, но вдруг на сцене перешли к теме результатов. — Итак, — профессор по базам скетча громко заговорил в микрофон, — мы долго сегодня тянули с самым долгожданным моментом, но это не может длиться вечно. Поэтому, сейчас, в Национальном университете искусств в Сеуле мы узнаем, кто же в этом году оказался лучшим из лучших! — декан под бурные аплодисменты подошёл к столику, что стоял на сцене с самого начала, взял папки и подошёл к профессору, отдав их, — в этих двух папках находятся две работы, из каких не получилось выбрать одного — это оказалось неосуществимым для наших американских жюри, так что, недавно всем студентам на их электронные почты пришли копии некоторых из работ этих финалистов и был прикреплён опрос, какая из работ лучше. За данными голосования, процентом решения жюри и наше, педагогическое решение, мы узнали результат, прошу вывести работы на экран, — на экран вывели две работы: рисунок Баптистерии Сан-Джованни и рисунок Храма Лотоса. И именно в этот момент у Кима всё перевернулось внутри — ведь Баптистерий это его работа, — ну что же, на экране две равно великолепных работы, одна из них, Бастерий Сан-Джованни, Италия, принадлежит студенту второго курса Ким Тэхёну, а второй, Храм Лотоса, Индия, непревзойденному студенту третьего курса Хоа Лину. — И всё же, профессор, — того по сценарию перебил декан, — кто победил? Автор какой из этих равносильных работ полетит в заветную Америку? — За результатами голосования, решением жюри и нашим... — на экране появилась статистика, где результат был явно не в пользу Кима, — вы всё видите сами. Хоа Лин, прошу Вас подняться на сцену! — «В каком смысле..?» — думал Тэ, смотря на статистику пустыми глазами, — «не хватило двух процентов?..» — Оппа? — позвала парня девушка, обратив внимание на его опустошённость, — всё хорошо? — Да, Лиса, всё чудесно. В это время на задних рядах. — Чегооо? — негодовал Гук уже в голос, — как это? Какое к чёрту голосование? Что это вообще за бредятина? Какой придурок это вообще придумал? По Чону было видно, что он недоволен, а точнее зол. Зол на весь этот абсурд и вздор. Чон младший скрестил руки на груди, вжался в спинку своего места и с презрением наблюдал, как на сцену поднимается какой-то там неизвестный Хоа в сопровождении. — В смысле?.. почему он здесь? — Спасибо вам всем, кто выбрал мою работу, — заговорил в микрофон Лин, — я очень рад, что смог вырвать победу из цепких лап противника, что был мне достойным конкурентом. В скором времени я полечу в Америку и прославлю весь наш университет! — Благодарим, Хоа, но не хотите ли Вы представить нам всем рядом стоящего с Вами мужчину? — Конечно, это мой куратор в этом конкурсе — Сейджи Юн! Только благодаря его помощи я смог осуществить всё задуманное для победы. Пока на сцене был рассказ о кураторе, Гук в спешке вышел из зала и ушёл вглубь здания.***
— Тэтэ, что такое? Что за грусть? Ты наконец понял, какой ты безнадёжный парень? Ты жалкий и беспомощный. Тэхён, мне таак тебя жаль, — язвил Хоа Лин, смотря на Тэ с презирством, а тот просто молчал. Парни стояли в пустом коридоре пока люди ещё оставались в зале, Тэхён молчал и глядел на обидчика стеклянными глазами, а того аж распирало от своего космического уровня чувства собственной важности. — Слышь, ты, штучка без названия, — проговорил подошедший Чонгук, высыпая банку соли на Хоа, — изыди с глаз долой. — ТВОЮ МАТЬ! КАКОГО ДЬЯВОЛА? Ахуеть можно! Как можно быть таким долбоёбнутым?! — Кто здесь долбоёбнутый так это только ты. Так просто унижаешь человека, при этом используешь накрученные голоса как аргументы, — спокойно и монотонно говорил Чонгук, струшивая с себя остатки соли. — А тебе ли, Чон Чонгук, не поебать? Уверен, при желании ты тоже мог бы купить голоса ему, но неет, ты не посчитал нужным помочь своему ученику. — А знаешь, почему я это не сделал? Потому что, я его уважаю, а ты, купив себе "золотой билетик", не уважаешь ни себя, ни своего куратора. — Не твоё молокососье дело! Твой подопечный пролетел как фанера над Парижем, и это нехило скажется на твоей репутации, — парень злобно оскалился, ведь знал, что был прав, — что, больше нет комментариев? — Ты прав, — ответил Гук, — это пошатнёт мою репутацию, но твоей настанет конец, когда весь мир узнает о подтасовке голосов. — Ты не сможешь этого сделать. У тебя не хватит ни сил, ни связей, ни денег на это! — Декан. Он в мои руках. — Да как ты смеешь? Чон, бери своего Тэхёна под руку и валите играться в песочницу. Да я вас обоих сотру с лица Земли, если хоть немного моя слава будет опорочена! Вы парочка бесхребетных детей, валите уже отсюда, детишки. — Ты сейчас хоть понимаешь, с кем ты говоришь, безграмотный червь? — шипел Чон, надвигаясь на парня с красноречивым ненавистным взглядом, что заставил того нервно сглотнуть, — ты хоть и старше меня, но мозг у тебя объёмом с аквариумную улитку. Хочешь оказаться улиткой под моим ботинком? Не хочется руки марать таким как ты. Скройся с глаз долой, личинка человека, иначе в асфальт вкатаю и ты пожалеешь, что вообще оказался сегодня в этом университете. Хоа был в ступоре и гневе одновременно, а его лицо выражало бурю эмоций. Прошипев краткое «да пошли вы оба нахуй», Лин быстрым шагом пошёл по коридору, пыхтя и дёргаясь от гнева. — Чон… — Чего? Это все сила соли! Я изгнал демона. — Вот ты дурилка, Чонгук! Теперь он точно не оставит меня в покое! — Не боись, все будет в шоколаде. Если кто-то что-то сделает, или попробует, просто позвони — я знаю одну фразу, что спасёт твою задницу. — Да ну, ты опять за меня упираешься, не надо, я сам. — Не обсуждается. Иди забирай свои шмотки и по-быстрому в машину. — Но, а как же пары? — Чимин напишет за тебя конспект. Кстати, твой брат такой хороший паренёк. — Он тебе хён, Чон. И вообще, как вы познакомились? — Но тебя же я хёном не зову, да и тем более он мне разрешил. Встретил я его у буфета, а там уже получилось и соль достать, и познакомиться с хорошим человеком… — Оппа! — раздался звонкий голосок за спиной Гука. Парни обернулись на звук, а там была никто иная как Лалиса, — о, и здравствуйте, Чон Чонгук, — девушка подошла к Киму и обняла за руку, — оппа, мне жаль, что ты проиграл... ты только не грусти, этот конкурс ничто, по сравнению с твоим талантом. — Не грущу я, все хорошо, — Тэ слегка улыбнулся и девушка поцеловала Кима в щеку, — не переживай ты так. На данный вид Чонгук лишь закатил глаза и отвернулся. — Пошли уже, у нас нет времени, — тараторил Гук, таща за собой светловолосого за руку. По дороге в особняк — Чонгук-а, — негромко позвал Тэхён, разрывая нависшую тишину, в какой только шум мокрой дороги и звон мотора давали знать, что в мире вообще есть звук. — Мм? Чего? — отозвался парень, глядя в небольшое самодельное окошко на запотевшем стекле и подпирая голову рукой. — Ты разочарован во мне? — Конечно нет. — Тогда почему ты такой? — Я просто думаю кое о чем, не бери в голову. — Ладно, — тише сказал Ким, — я вот разочарован в себе. — Почему? Ты был достойным этой победы, — Чон повернулся к Киму и одарил осуждающим взглядом, — просто всё как обычно куплено, а ты — Ким Тэ — если будешь так думать, то ты по жизни упадёшь на такое дно, заодно профукаешь свой талант. — Хорошо, я понял. — Тэхён помолчал немного и добавил, — Гук, ты почему так странно отреагировал на Лису? — Как я отреагировал? — Ну, когда она обняла меня и поцеловала ты так скривился... жуть. — Просто это ваниль. Ненавижу ванильные сцены, — бубнил Чонгук в ладонь, буравя в стекле дырку взглядом недовольных тёмных омутов. — А по тебе не скажешь, ты весь такой...ээ.. софт-бой, — посмеивался со сказанного Тэ, а младший только пфыкал, — вот гляжу я на тебя и всё больше думаю, а не привязался ли ты ко мне часом, что так сильно ревнуешь к Лисе? — Что ты за чушь городишь? Ещё скажи, что я в тебя влюбился. Пф, бред. Всю дорогу в особняк Тэхён подкалывал младшего, а тот позволял парню себя стебать, ведь это поднимало старшему настроение после случившегося. Пока они доехали, дорога высохла, а солнце стало теплее. — Знаешь, Тэ, если это случилось, то так значит нужно было. Потом будет лучше. — Так моя мать говорила. — Солнце начало греть, — заметил Чонгук, — сегодня будет хороший день. — Может быть, но нельзя ничего предугадывать, — ответил Ким, греясь на солнце.***
Парни уже в более бодром настроении пришли домой, немного смеялись, шутили обо всём на свете, а конкурс уже и забылся. Чон и Тэ пришли в мастерскую, чтобы что-то там забрать, но какой сюрприз их ждал в дальнем углу комнаты — у окна стоял мужчина и глядел куда-то вдаль, но когда в комнату вошли, он повернулся на звук. — ...ты что здесь забыл? — шипел на незнакомца Чонгук, но при этом сохранял дистанцию. — И тебе здравствуй, Чонгук. Ни разу не изменился, невоспитанный ребёнок…