Крылья свободы

- Не закрывай глаза, не закрывай глаза, - все, что я слышала, когда мое сознание медленно покидало меня. Даже грохот от титанов и бегущей в никуда толпы не могли перекрыть звучание басистого голоса прямо над моей головой. Я бы хотела слышать его еще дольше, но мое тело совсем меня не слушалось. Мои глаза закрылись, и я увидела лишь темноту.

***

Мне казалось, что это был лишь сон. Какие-то чудовища, напуганный народ, а в конце принц, спасающий меня, главную героиню. Но, к сожалению, это не было сказкой или сновидением. Скорее суровой реальностью, адом на земле. Я проснулась в каком-то темном помещении, где помимо меня еще лежали раненые. К слову сказать, мое состояние было очень даже сносным по сравнению с некоторыми. Мне было тяжело поворачивать голову, но я отчетливо слышала чьи-то душераздирающие крики, всхлипывания и неразборчивый шепот отчаяния. Приподнявшись на локтях, преодолевая дикую боль во всем теле, я увидела, что к моей ноге приложена толстая шина и туго привязана к ней. Я не знала сколько проспала, мое тело было слабо, как будто во время лихорадки, но я думала только лишь о том, что я безумно удачлива, ведь от смерти меня спас именно он. Почему-то мне сильно захотелось рассмеяться, но я сдержала себя. Быть может, это действительно была лихорадка.

***

Я пролежала в госпитале несколько дней. Лекари молча делали мне перевязки и поили какими-то настойками отвратительного вкуса, от которого мне казалось, что становится в три раза хуже, чем есть. Но в целом, мое физическое состояние улучшилось, но как только я закрывала глаза, видела перед собой тот ужас, который чудом удалось пережить. От одиночества я сходила с ума, почти ни с кем не говорила, не могла выдавить и слова, а голос сел так, что каждый звук давался в трудом. Через какое-то время Разведотряд явился, чтобы забрать раненых солдатов и меня, как ни странно. Обратно в Штаб я ехала в повозке с несколькими разведчиками, в числе которых была Ханджи Зое, о которой не раз слышала от коллег по работе. По рассказам она производила впечатление подозрительной, странной и взбалмошной женщиной, помешанной на титанах, но при встрече с ней я поняла, что это не так. Она то и дело бросала на меня какие-то любопытные и двусмысленные взгляды, но так и не заговорила. Я и сама, честно говоря, не хотела с ней никаким образом контактировать. Я была уверена, что она, как приближенная Эрвина, знала, кто я такая и откуда взялась. Бьюсь об заклад, она мне не доверяла, но, к моему удивлению, любезно позаботилась обо мне. По прибытию меня опять отправили к лекарям, которые прописали постельный режим. Естественно, со сломанной ногой, я никак не могла работать, но очень порывалсь, потому что чувствовала себя очень обязанной и должной, но мне наотрез запретили даже вставать без надобности. Ко мне частенько заходили девушки к кухни, с которыми я успела подружиться. Рассказывали о том, что после инцидента с титанами, в кадетский корпус поступило много подростков, которые грезят убийствами всех гигантов и спасением Человечества. От услышанного меня аж в дрожь бросало. Бедные детишки, которые могут погибнуть при первой же вылазке за стены или после очередного нападения. Мне было страшно за этот мир, за них и за саму себя. Естественно, я лелеяла надежду, что он придет проведать меня. Я так хотела отблагодарить его за свое спасение, но в душе понимала, что я не заслужила такой чести. Я не являлась важной персоной или хотя бы солдатом, чтобы быть достойной его внимания. Нет. Я просто человек, которого он спас, одного из которых он спас. В ушах до сих пор слышался его голос и слова, которые он говорил мне, чтобы я не теряла сознания. Периодически, я даже думала, что стала одержима им. Я просыпалась ночью, видя его силуэт перед собой, но не могла пошевельнуться, хотя так хотелось протянуть руку к нему и прикоснуться.

***

- Ты считаешь, что мы можем ей доверять? - сказала Зое, лениво опустив голову на бок и рассматривая огонь от свечи, который освещал небольшую комнату, заставленную стеллажами с книгами и какими-то пробирками. - Да, я уверен в этом, - Эрвин выглядел серьезно, устремив свой взгляд на Ханджи, которая инстинктивно повернулась в его сторону и устало вздохнула, - она не опасна, я убедился в этом. - Ты убеждался, захаживая к ней по ночам? - Зое позволила себе по-дружески усмехнуться над ним, но Смит лишь улыбнулся, понимая, что его действия со стороны выглядели действительно двусмысленно. Но он знал, что Ханджи все прекрасно понимает, просто находит лишний способ посмеяться над близким другом. - Ну смотри, Смит, чтобы потом она не вонзила тебе нож в спину. - Ей, как минимум, не хватит смелости.

***

После выздоровления на работе я узнала, что Эрвин стал главнокомандующим Разведкорпуса. Вся женская половина работников то и дело сплетничала о нем, его достижениях и успехах. Не сказать, что меня это сильно раздражало, но точно не нравилось. Нет, я была рада за него. Но, может, во мне играло что-то отдаленно похожее на ревность. Я, конечно же, не имела право ревновать , даже думать об этом, ведь не являлась ему хотя бы товарищем. Поэтому все обсуждения я обходила стороной при каждой возможности. Помимо него предметом сплетен был Ривай, многие его боялись, но почти все уважали, как сильнейшего. Как ни странно, но именно с ним я смогла найти общий язык, несмотря на разницу в статусе. Как-то раз, он мне сказал, что я ему немного напоминаю Изабель, хотя я совсем не была с этим согласна. Мы часто проводили время на крыше в молчании, которое совсем не было неловким или тяготящим, а скорее, наоборот, освобождающим. Не хотела бы показаться корыстной, но он все же был для меня не только другом, но и неким путем к Эрвину. Благодаря ему, я имела возможность общаться с командором. Мне было в радость носить им чай в кабинет, но я даже не подозревала, что однажды разолью абсолютно все содержимое чашки на белоснежную рубашку Смита из-за его предложения. - Не хочешь вступить в разведку? - с невозмутимым лицом спросил Эрвин, от чего у меня даже подкосились ноги и стало страшно. - Смит, ты с ума сошел? - перебил его Ривай, повышая голос, а затем взглянул на меня, - какой из нее разведчик? Ты хочешь, чтобы она после первой вылазки же сдохла, да? - Я..., - даже не знала, что сказать. Как минимум, я была очень слаба физически, как максимум - морально. Меня только одно слово "титаны" уже вгоняло в ступор, так что говорить о боях с ними. - Ты неправильно поняла, Мария, - Эрвин проигнорировал Ривая, но тот не возразил, хотя его взгляд был достаточно красноречив, на лбу было написано "бесишь", - Ханджи занимается некоторыми исследованиями, и ты могла бы ей помочь. Я прекрасно знаю о том, что ты хорошо владеешь некоторыми научными знаниями, - он многозначительно замолчал, но я все отчетливо осознала. Он был осведомлен о том, как я в свое время отравила человека ядом, сделанным по своему же рецепту. В детстве я читала много книг, которые находила, шляясь по подвалам и пустым домам, так и стала интересоваться наукой. К моему удивлению, там только такие и были. Правда, не думала я совсем, что когда-то эти знания мне пригодятся. Я согласилась без раздумий. Я не знала на тот момент, правильно ли было мое решение, но факт остался фактом. Когда меня привели к Ханджи и показали лабораторию, я долго восторгалась изобилием книг, находящихся внутри. Затем Ханджи пояснила мне, что помимо изучения титанов, она и ее коллеги занимаются медициной и некоторыми технологиями по оптимизации УПМ и орудий. На меня сразу же свалили кучу работы, что аж голова кругом поехала, но именно в этот момент я почувствовала настоящее удовлетворение от того, что теперь буду полезна для кого-то и даже для самой себя.

***

Дни сменяли друг друга очень стремительно. Я была погружена в работу с Ханджи и параллельно узнавала ее с разных сторон. На самом деле в некоторых моментах она была типичной женщиной, хотя о своей личной жизни не распространялась, но я была уверена, что у нее тоже были некоторые интрижки. Я несколько раз пыталась ее разговорить, но чаще всего она либо переводила тему, либо отшучивалась в своей манере. В какой-то момент я недооценила ее проницательность и ум, и она смогла раскусить меня, застав наедине с Эрвином. - Простите, что помешала вам, - наигранно закричала Зое, прикрывая рот рукой, хотя по ее лицу было заметно, что она просто ухмылялась, чем заставила покраснеть до кончиков ушей. Эрвин мягко улыбнулся и мотнул головой, а я стояла как в ступоре, будто ребенок, которого застали за проказой. Я мигом вылетела из кабинета, утащив за собой Ханджи. Она даже ничего не спросила, лишь понимающе похлопала меня по спине и пожелала удачи, мол, я тут такая не одна. С тех пор Зое мне открылась, рассказала о том, что была влюблена в Киса Шадиса, что повергло меня в шок. Он всегда меня пугал, даже своим видом, но Ханджи им восхищалась, как человеком, мужчиной и бывшим Главнокомандующим. Мы стали частенько выпивать и сплетничать о разном, совсем забывая о насущных проблемах. Она почти заменила мне Алану, о состоянии которой, к сожалению, я даже не знала. Близился выпуск кадетов, трудившихся не щадя себя, чтобы стать полноценными солдатами. Мне даже доверили пару раз провести им лекции по медицине и рассказать о лекарствах, которые им понадобятся во время вылазок. Как ни странно, встретили меня с душой и пониманием, хотя я была второсортным учителем и немного смущалась. Некоторые даже после моего инструктажа подошли ко мне с расспросами о определенных травах, а некоторые интересовались, кто я такая, ведь на мне не было привода в отличие от других солдатов, всегда носивших его. Я хоть и пыталась, но так и не научилась им пользоваться, поэтому осталась лишь в качестве наблюдателя и поддержки, а не бойца.

***

Никто не ждал и даже не предполагал, что стена будет опять прорвана. Я ни разу не видела ничего подобного в своей жизни, даже в тот день, когда чуть не умерла. Огромный титан, от которого исходил обжигающий пар, был выше стены почти на голову, пробил ее, впустив внутрь кровожадных гигантов, а за ними бегущего полностью в броне. Мое сердце пропустило несколько ударов, я лишь смотрела, как валятся обломки стены, попадая на крыши домов и мирных жителей. Солдаты самоотверженно ринулись в бой, разрубая затылки гигантам, но этого все равно было недостаточно. Я была окружена кровью и криками, голова сильно заболела, а к горлу подступила тошнота. Я услышала знакомый голос Ханджи, когда она подхватила меня и почти сбросила там, где были остальные лекари. Это был мой первый раз, когда мои знаниями пришлось использовать на практике. Солдаты то и дело тащили нам раненых, бившихся в агонии и умирающих прямо на глазах. Впервые в жизни, я смогла так сильно сконцентрироваться, что абсолютно хладнокровно принимала каждого человека и оказывала ему помощь. Тогда я не знала, какие кошмары будут преследовать меня каждую ночь.

***

Когда все утихло, меня начало рвать на части. Меня обуял страх, горечь, отчаяние. Я вспоминала, как умирали люди, как плакали маленькие дети, потерявшие своих родителей. Наши ряди тоже понесли огромные потерли. Я хотела забыться. В одиночестве. Я пила, много пила. От каждой капли алкоголя мне становилось все хуже, но я продолжала, как будто верила, что когда закрою глаза, смогу спокойно вздохнуть. Когда я уже сама не могла себя контролировать, мои ноги сами понесли меня к нему. Я тихо открыла дверь в кабинет без стука, а он по обыкновению сидел, уткнувшись в какие-то бумаги с очень задумчивым видом. Эрвин не сразу меня заметил, а только тогда, когда я, чуть не свалившись на пол, облокотилась на тумбу, стоявшую у двери. Он подхватил меня и усадил на стул, стоявший напротив его стола. Его лицо было прямо перед моим, но оно расплывалось, я видела лишь цвет его глаз, такой голубой, очень красивый. Я начала плакать, рыдать навзрыд, крича, что я зря согласилась на это все, что лучше бы жила в своих трущобах и не знала ничего о смерти, которая витала в воздухе внутри стен. Смит присел передо мной на корточки и взял за руку. Он пытался меня успокоить, а я все сильнее сжимала его руку и продолжала плакать. - Мне тоже страшно, - произнес он, положив мне руку на щеку и вытирая слезы своими пальцами, - не плачь, тише, - его голос был таким успокаивающим, как колыбельная. - Главное, что ты жива, - продолжил он, - главное, что ты помогла людям. Страх смерти всегда будет ходить рядом с нами, но именно он поможет нам выжить и победить, слышишь? Я слышала его и понимала, проникалась каждым словом, в нем я видела силу и поддержку. Я положила голову ему на плечо и незаметно уснула. В ту ночь мне уже не снились кошмары, я впервые с тех пор увидела свет.

***

С той ночи мы с Эрвином стали немного ближе, я стала спокойнее и увереннее чувствовать себя рядом с ним. Но мои чувства тоже изменились. Мне казалось, что они растут с небывалой скоростью, я узнавала все больше его сторон, его достоинств и даже недостатков, которые почему-то таковыми мне не казались. Ханджи мне рассказала, что он был влюблен в девушку по имени Мари, как иронично, но сделал выбор в пользу титанов, отказавшись от нее. Узнав его лучше, я поняла, что иначе бы он и не поступил, просто он таков: Главнокомандующий Эрвин Смит - надежда всего человечества. Но к сожалению, люди так не считали, все чаще я стала слышать, что он лишь кормит титанов солдатами, приходит с пустыми руками из-за стен. Мне хотелось спорить с каждым, доказывать всем, что он не такой, но в этом не было смысла. Я просто молчала, молчала также, как и он. Голова шла кругом от того, сколько проблем навалилось после нападения Колоссального и Бронированного титанов. Мало того, что выяснилось, что в рядах солдат есть мальчик-титан, так к тому же, Ханджи притащила, да именно притащила, двух гигантов для экспериментов. Я каждый раз вздрагивала, когда она близко подходила к ним, дразня. Мы изучили в них все, что могли, от состава мышечных волокон до кончиков волос. Ничего не давало должного результата, что у меня опускались руки. Эти существа очень загадочны и страшны. Близилась новая экспедиция за стены. Я притащила разведке все, что смогла сделать за прошедшие месяцы работы. Я понимала, что в бою мои мази и настойки не помогут, но для оказания первой помощи вполне себе, может, даже спасут чью-то жизнь. Это грело меня изнутри и немного успокаивало. Но все равно каждая клеточка моего тела дрожала, когда я провожала уже таких близких людей за стены, зная, что вернутся не все. Но больше всего я боялась за человека, который был готов отдать свою жизнь во имя Человечества.

***

Я стала очень слаба. Раньше я бы подумать не могла, что буду ломаться под натиском своих же эмоций. Я плакала, металась, молилась, пыталась представить, что происходит за стенами, как отряд борется с ненавистными мне чудовищами, роя себе могилы. Я боялась за Эрвина, за Ривая, за Ханджи, за этих детей. За время, проведенное с ними, я настолько поверила в их силу, что была уверена, что они всегда будут со мной. Но сейчас дела обстояли иначе. Я даже зареклась, что в следующий раз обязательно пойду с ними, даже если мне запретят, проберусь как-нибудь в повозку и буду также бороться, как и они. Когда открывались главные ворота, я бежала к ним, расталкивая людей на своем пути. Я хотела вздохнуть с облегчением и поздравить солдат с возвращением, но не смогла. Лица разведчиков покрывала тень ужаса и отчаяния. Мы опять потеряли много людей. Крылья свободы, красовавшиеся на спинах доблестных солдат, были испачканы кровью своих товарищей, которые отдали свою жизнь каким-то неразумным голодным чудовищам. Никогда бы не подумала, что Ривай придет ко мне излить душу. Он опять потерял друзей, опять винил себя и опять страдал. Он говорил неразборчиво и тихо, как будто пытался сдержаться, закрыться от этого мира, но все равно продолжал. Я слушала его, не перебивая, боясь, что скажу что-то не то. Я знала, что сейчас мои утешения ему не нужны, да и никакие советы тоже. - Я очень многого не успел им сказать, как и в прошлый раз, - холодно произнес капрал, поднимая глаза на небо, усыпанное звездами. Он перевел свой холодный и опустошенный страданиями взгляд на меня. - И я и он тоже когда-нибудь можем не вернуться. Не повторяй моих ошибок, Мария.