Через несколько месяцев. Замок Консьержери.
«Ваше Величество, королева Мария. Благодаря милости Султана Ахмеда, мне разрешили написать Вам и получить от Вас ответ. Но лишь один раз. Правила дворца не позволяют и этого. Вы удивитесь, но вам пишет не ваша фрейлина Валерия, это письмо от будущей матери наследника престола, такой же, как и Вы королевы, Селен Султан. Мне хотелось бы столько Вам рассказать, но я могу лишь догадываться, что будет Вам действительно интересно. Надеюсь, принц и принцесса в добром здравии, как и король. Его Величество всегда был Вам прекрасным мужем, не сомневаюсь, Вы и сейчас рады быть его королевой. Во всяком случае, я желаю Вам этого счастья. И могу я попросить Вас об услуге? Передайте нашему прекрасному королю, чтобы он не опускал руки. Его потеря велика, но он ещё молод, ему хватит сил снова обрести счастье и вернуть свои земли. Особенно теперь, когда у него появилась дочь. Скоро я тоже стану матерью принца или принцессы, как и Вы. Я была бы счастлива, если бы Вы могли их увидеть. Написание этого письма мне пришлось долго откладывать, так что, возможно, пока Вы это читаете, я уже держу своего малыша на руках. Пожелайте нам успехов, мне не хватает Вашей поддержки. От всех моих страхов скоро и следа не останется. Я уже пережила всё, что могло причинить мне боль, теперь я счастлива… как Вы в день свадьбы. Мне не передать в этом письме всех своих чувств. Прошу, молитесь обо мне и моём будущем ребёнке. А я буду молится за Вас и ждать исполнения всех надежд. Со всем почтением, Селен Султан.» Королева Мария дочитала письмо и, положив его себе на колени, подняла взгляд. Она сидела в одной из комнат дворца в окружении фрейлейн. Они никогда без необходимости не оставляли её одну и, в этот раз, приблизив к себе лишь Генриетту, королева вела себя как можно тише. Письмо она читала про себя, но Генриетта осторожно забрала его из рук Марии и окинула взглядом. — Это хорошие новости, Ваше Величество. — Нет, Генриетта, не хорошие. Думаю, Валерии не оставили выбора, она ужасно несчастна. — Мария опустила взгляд, вспоминая её прошлое письмо. — Почему Вы так считаете. Она пишет… — Фрейлина замолчала, заметив хмурый взгляд королевы. Генриетта не могла понять, как можно не радоваться статусу королевы. И завидовала теперь не только Марии, но и тому, что фрейлина без положения и статуса, которая ей подчинялась, встала рядом с правителем огромной империи. Она не знала, что там, где сейчас находится Валерия, власть женщин сильно ограничена. В момент и сама Генриетта вдруг захотела быть похищенной каким-нибудь султаном или королём. — Она просит меня поговорить с Бастьеном. — Продолжает говорить Мария, погружаясь в свои рассуждения. — Но я этого не сделаю. Завтра он собирается вернуть себе свои земли. — Но почему, Ваше Величество? — Генриетта даже привстала. — Вы должны сказать герцогу, что Валерия жива! — Зачем? Он с трудом пережил её пропажу, похоронил её в своей памяти, женился и похоронил жену, после чего король нанёс ему оскорбительный удар, отобрав половину земли. Думаешь, он будет счастлив, узнав, что Валерия рабыня варваров? — Королева брезгливо фыркнула. — Если бы я могла, сделала бы всё, чтобы спасти её. Но теперь эта женщина, родившаяся в Греции, принятая во Франции, закончит свои дни в Османской империи. — Мария наклонилась ближе к фрейлине и внушающе добавила: — Они не отпускают матерей своих отпрысков. Встав, Мария выпрямилась и кивнула в сторону лежащего на полу письма. Ей была противна мысль о том, что она бессильна, будучи правительницей одной из самых влиятельных стран. Как у королевы, её руки связаны. — Сожги это, — бросила она и спешно покинула комнату.Тот же момент. Топкапы
За последние семь с половиной месяцев дворец не раз содрогался от различных происшествий. Каждую ситуацию все использовали по-разному, и были люди, которые даже из самых ужасных ситуаций выходили победителями. Сначала умерла Хандан султан, говорят, она покончила с собой из-за любви к Дервишу паше. Кто-то даже сказал, что она пошла вслед за любимым. Смерть матери и ужасные слухи о ней сильно ударили по Ахмеду. Он отошел от дел, оставив правление Империей визирям, и долгое время ни с кем не разговаривал. Хюмашах султан тогда быстро подсуетилась, она выпросила у Султана развод и приняла правление гаремом. Это означало, что в руки Хюмашах попала власть, самая высокая из тех, что могла добиться женщина. Она тут же окутала всех своей заботой и любовью, всех, кроме Кёсем. Между ними выросла ледяная стена полного недоверия. Когда Ахмед решил отвлечься от переживаний и уехал в охотничий домик, Кёсем выждала момент и поехала за ним. Что случилось по дороге неизвестно, но вскоре во дворец пришла новая грустная весть. По дороге в охотничий домик на карету Кёсем султан напали, саму султаншу похитили, а всю её охрану убили. Но тут появилась Сафие, она, узнав новость, предложила Ахмеду помощь в поисках Кёсем в обмен на свободу. Султан согласился, Кёсем быстро нашли, но вот свою часть сделки Султан выполнил не сразу и крайне неохотно. Старый дворец был подготовлен специально для переезда туда Сафие. Заменили слуг, стражу, все эти новые люди были верны династии и интригам Сафие подчинятся были не должны. Именно вся эта подготовка, поиск нужных людей и в принципе обустройство покоев заняло не мало времени. Поэтому выбраться из заключения Сафие удалось только спустя некоторое время. Валерия села на край кровати, почувствовав, какая она мягкая. Ей было сложно совершать быстрые движения, живот у неё стал совсем круглым и мешал даже ходить. Она облокотилась на мягкую подушку и поставила рядом с собой тарелку с подсахаренными орехами. — Вы уже выбрали имя? — Спросила Валерия, рассматривая орехи. Ахмед старательно изображал занятого правителя. Сидя рядом с Валерий, он вчитывался в какой-то документ. Последние пару месяцев его как подменили, теперь он интересовался всеми делами в государстве и пытался их контролировать настолько, насколько ему хватало усидчивости. Хотя всё же иногда возвращался к своим фантазиям и размышлениям о возможностях человека. — Ещё нет. — Он посмотрел на жену из-под бровей и снова опустил взгляд на документ. Здесь требовалась его печать, но сосредоточится и прочитать он не мог. Он давно не видел Валерию и постоянно отвлекался на разговоры с ней. — У тебя есть предложение? — Мне сказали имя для наследника выбираете вы. — Она улыбнулась Султану. Почему ей казалось, что они не виделись несколько лет? Валерия поверить не могла, что скучала по Ахмеду, именно такому, не погруженного в скорбь и траур. — Селен. — Он улыбнулся ей в ответ и наконец отложил листок бумаги. — Всё не так строго. Если у тебя есть пожелания, я слушаю. — Сафие. Если будет девочка, её можно назвать Сафие. В честь вашей бабушки. — Валерия заметила, как Султан вздыхает, при упоминании этого имени. Она наклонилась вперёд, насколько могла и продолжила: — Я знаю, она не самая благочестивая, но ведь раньше было время, когда она была верной женой и матерью. Она великая женщина, вы знаете. Султан посмотрел на Валерию и в его взгляде мелькнул отголосок той любви, что он к ней испытывал. Нет, она всё ещё ему нравилась, но больше не будила в нём того интереса, что раньше. Теперь Валерия потеряла для него загадочность и стала всё больше и больше походить на других его жён. Но он надеялся что его любимая Селен его ещё удивит. Ахмед встал из-за стола и, подойдя к жене, коснулся её подбородка. — Нет, в честь Сафие султан я дочь не назову. — Он поцеловал Валерию и добавил — Выбери другое имя. А пока скажи, что ты хочешь изменить в дворцовом саду? Мне кажется, его можно сделать красивее, чем он есть сейчас. — С вашей фантазией вам не нужны никакие советы. А вы думали про то, чтобы посадить больше тюльпанов? Они мне нравятся. Было бы здорово высадить их вдоль дорожек. — Там уже растут розы. — Напомнил ей Ахмед, всё так же легко улыбаясь — Это традиция. — А мы можем чередовать их с тюльпанами? — Валерия подняла на Султана озадаченный взгляд, ей уже из принципа захотелось чтобы там были именно эти цветы. В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, стража распахнула двери, и в главные покои вошел Зюльфикяр ага. Он выглядел не слишком счастливым и, судя по всему, только что вернулся во дворец. Замерев, он сложил руки за спиной и одарил сдержанным поклоном сначала Ахмеда, потом Валерию. — Повелитель. Султанша. — Он кивнул и, немного подождав, обратился к султану — Повелитель, я собирался сообщить, что Сафие султан доставлена в старый дворец. — Прекрасно, следите за ней. — Эта новость явно Султана не порадовала, он считал освобождение Сафие своим поражением, шагом назад в их вражде. — Мне кажется, вам стоит запретить кому-либо к ней приезжать. — Валерия положила руку на плечо Ахмеда, пытаясь привлечь его внимание к себе. — Она не упустит возможности… — Не надо, Селен. — Султан знал, что давать такую свободу Сафие опасно, но ему хотелось верить, что в ней осталось хоть немного благоразумия. — Сафие султан больше ни на что не решится. Тебе не стоит о чём-то волноваться, думай о ребёнке. Валерия замолчала, она понимала, что слушать её никто не будет. Только Кёсем может вкладывать свои мысли в голову Султана, Валерии не хватало мастерства для этого. Она погладила живот, опустив взгляд и решила сосредоточиться на имени. Она надеялась, что у неё родится девочка, это отдалит Валерию от дворцовых интриг, она окажется бесполезной для Сафие и Хюмашах, а также не будет конкуренткой для Кёсем. Дочь вполне может решить многие проблемы новоиспеченной Селен султан. Но если родится мальчик, всё придётся переиграть.***
Фатьма султан была счастлива, она бежала к покоем Хюмашах султан в надежде отправиться вместе с ней в старый дворец. То, что Сафие выпустили, дало ей надежду на то, что они смогут вновь ладить. Вероятно после всего произошедшего, Сафие захочет отомстить за время своего заключения, а Фатьма готова ей помочь. Перешагнув порог комнаты Хюмашах султан, она тут же замерла в поклоне. Хюмашах расставила руки, словно для объятий и направилась к Фатьме. Она старалась ко всем, и к Фатьме в том числе, относиться с теплотой. Ей, как управляющей гаремом, — Мне сообщили прекрасную новость, султанша. — У Фатьмы султан глаза светились от радости, на её лице впервые за долгие годы появилась улыбка. — Скажите, что это правда. — Правда, правда. — Хюмашах улыбнулась ей. — Я как раз собираюсь ехать в старый дворец, повидаться с Сафие султан. — Это прекрасно! Наконец-то возвращаются старые времена. — О старых временах говорить ещё рано, — поправила её Хюмашах. — Позволите мне поехать с вами? — Фатьма оживилась, глаза её заблестели каким-то странным предвкушением. — Сафие султан будет рада увидеть Джихангира, он подрос, стал настоящим героем. — Если хочешь, поехали. Но шехзаде брать не будем, позже привезёшь. — Кивнула Хюмашах. — Только… — Она на секунду задумалась. — Мы возьмём ещё кое-кого с собой. Иди, собирайся, встретимся в общей комнате гарема.