Маска монстра среди масок людей

      Эта баба явно головой повредилась. Я чуть не обделался с перепугу, когда она ни с того ни с сего начала орать на меня. Слов я, если они там и были, не понял, но это явно было что-то матерное и семиэтажное. А через пять минут, когда я уже подходил к своему логову, по кораблю начало гулять эхо её смеха. Была бы у меня шерсть — встала бы дыбом. Это было реально жутко: пустой корабль и чей-то безумный смех, гуляющий по тёмным коридорам. В тот момент я уже не был уверен, кто в этой сказке монстр. Реально захотелось дать дёру от этой ненормальной подальше.         Нервно дёрнув хвостом, я забрался в своё убежище — нужно было всё обдумать. Весь путь по коридору, к барьеру и обратно, особенно после того как поставил контейнер и пошёл назад, я ожидал выстрела в спину — аж челюсти свело. Насколько я помню, в «Массе» оружие стреляет металлическими шариками, разогнанными при помощи эффекта массы. Подозреваю, что попадание таким снарядом здоровья мне не прибавит. Есть, правда, надежда на систему — всё же у меня здоровье измеряется в НР, но что-то меня терзают сомнения на этот счёт. Пропишет мне ваншот — и поминай как звали. В общем, не горю желанием проверять прочность своей шкурки, привык уже как-то.         Итак, планы на первое время: прикармливаем и налаживаем контакт, а когда расслабится — знакомим с яичком. Знаю, что не гений тактики, но ничего лучше пока не придумывается. Выковырять её из норки-кокпита не получится — силовой экран запитан автономно, источник питания внутри. Можно было, конечно, подождать, когда она сама вылезет за пропитанием, но вдруг не вылезла бы? Судя по всему, у неё и так что-то коротит в мозгах, а вдруг решила, что лучше сдохнуть от жажды, чем встретиться со мной.              Завершено задание «Приручение» — стадия 1 Получен опыт: 7,2% Текущий опыт: 28,5% Повышение личной репутации с — Вария Текущее значение — скрыто Принято задание «Приручение» — стадия 2                Эээ… и что это было? Какое ещё задание? Какое принято? А спросить? А варианты «да/нет» где? Какого хрена вообще?! Что это за система такая глючная?!         И тут я получил ответ… Не образ, не видение — а как будто я только что держал на руках спящего ребёнка. Картинки память не сохранила, но вот ощущение — да. Невинности. Беззащитности. Хрупкого детского тельца в руках и огромного желания защитить и сохранить. В тот момент я был готов уничтожить любого, кто посмеет покуситься на моё сокровище. Ярость на врага туманила разум и заставляла мою кровь буквально вскипать.         Их были тысячи. Тысячи этих хрупких огоньков жизни, способных погаснуть от любого дуновения. Не находя выхода своей ярости, я начал метаться по своему логову, натыкаясь на трубы и стены, пока, словно вспышкой, меня не накрыло знанием — души.         Это были те самые, обещанные мне души. Та самая двадцать одна тысяча. И практически вся она состояла из детей — максимум лет трёх от силы. На их фоне сотня-другая взрослых личностей практически терялась.         Как стоял — так и сел.         Больше двадцати тысяч детей. Практически младенцев. Всё, что осталось от человечества. И что мне с ними делать?              Получен эффект «Родство душ» Твоя награда и твоё бремя. Ты чувствуешь все те души, чьей надеждой являешься. Удача +1              Получен навык «Ярость»         При угрозе будущему улья Патриарх способен впасть в Ярость.   Атака +200%   Ловкость +300%   Шанс крита +100%   НР −2% от максимума в минуту   Эффект длится до уничтожения угрозы либо до падения уровня НР на 98%         По завершении эффекта штраф:   Сила −80% (24 часа)   Ловкость −90% (24 часа)   Выносливость −90% (24 часа)                Вот тебе и ответ. Я как-то даже и забывать начал, зачем всё это. Угрызения совести? Мораль? Когда есть вероятность, что за твои ошибки могут расплатиться они? Если для этого нужно обмануть и убить азари — она умрёт. И в топку совесть. Если понадобится — буду убивать их сотнями. Потому что так надо. И так будет.         Я обессиленно упал на пол. Вспышка ярости и новый эффект выжали меня полностью. Более того — все эти ощущения никуда не делись. И ярость, и «родство» словно свернулись клубком у меня в груди. Достаточно потянуться к ним — и я снова ощущаю спящих детей, чувствую их беззащитность. А вместе с ней начинает ворочаться и ярость — пока ненаправленная, но стоит ей дать цель…         Мне вдруг стало страшно. А вдруг не справлюсь? А вдруг не осилю? Ведь они даже не упрекнут — и от этого ещё страшнее. Ещё страшнее потерпеть неудачу и обречь их на вечное ожидание.         Всё. Хватит. Дела сами себя не сделают, а случившееся примем как мотивацию.         Я поднялся на ноги. Было дело, которое нужно было сделать прямо сейчас.         Я нёсся по мёртвой пустоши в сторону древнего корабля — и это было круто. Оказывается, Спринт активировался автоматически, стоило только ускориться. Маны он не расходовал — по-видимому, в учёт шла выносливость. По сути, это был просто быстрый бег, и так бежать я мог, пока не устану. А судя по ощущениям — устану я не скоро.         С направлением вопросов не возникало: память моего инкубатора выдала мне местоположение и расстояние до лагеря учёных. Да и оставшееся яйцо маяком светило в моих мозгах, не давая сбиться с пути. Я решил не откладывать доставку будущей Матери поближе к инкубатору — мало ли что потом, может, времени не будет.         Мир вокруг был пуст. Сенсорика не улавливала ни единого движения — лишь ветер гонял клубы пыли. Покойный саларианец видел отчёты по планете: атмосфера пригодна для дыхания, есть мелкие моря — маловато, конечно, но есть. При всём этом — полное отсутствие жизни. Лишь простейшие, и то в мизерном количестве. Мёртвый мир, продезинфицированный, что ли.         В общем, кроме азари, мне тут ловить некого. Так что прости, подруга, но ты выиграла джекпот.         Равномерный бег успокаивал, а ласкающий кожу ветер освежал голову. И да — я теперь точно знал, что сейчас день. Освещение не изменилось, но я чётко видел над собой далёкий источник тепла и щедро изливаемые им вниз потоки. В отличие от привычного света, эти потоки не были прямыми лучами — они больше походили на клубы прозрачного тумана, падающего с неба. Потоки свивались, поднимались вверх и снова опускались вниз. Зрелище завораживало, но совершенно не мешало.         Так, наблюдая за окружающим миром, я приближался к цели.         Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец добрался. Опираясь на канон, я, если честно, ожидал увидеть знакомую по фильмам подкову, но открывшийся вид ничего в памяти не всколыхнул. Какие-то то ли осколки, то ли руины. Материал непонятный — не металл и не камень, на пластик тоже не похоже. Керамика, что ли.         Так и вижу: какая-то древняя раса бороздит просторы галактики в межзвёздных горшках… бред какой-то.         Ладно, хрен с ними, с этими галактическими Поттерами. У меня задача попроще — забрать яйцо и отнести его к себе в логово.         Где-то здесь должен быть покинутый лагерь, как раз перед разрытым входом в корабль. Ага, вот и он.         Тихо и спокойно. Саларианец, конечно, был уверен, что выживших не осталось, но мало ли. Получить пулю в голову из-за собственной беспечности мне никак не улыбалось. Поэтому аккуратно и тихонько ползём к лагерю. Осторожность — ещё не паранойя, верно?         Видимо, это меня и спасло.         Эта хрень перед входом в тоннель не двигалась до последнего. А может, я просто пересёк некий охранный контур. Но в какой-то момент груда металла у нужного входа развернулась и выпустила в меня очередь.         На одних рефлексах я отпрыгнул в сторону. Потом ещё. И ещё. И ещё.         Это чёртово ведро не давало мне ни вздохнуть ни пёрнуть. После каждой очереди оно снова находило меня и выпускало следующую. Я скакал как кузнечик, лихорадочно обдумывая варианты. А ведь я даже в армии не был — понятия не имею, что делать в такой ситуации. Вот и скакал.         В какой-то момент я услышал писк со стороны турели. Та прекратила огонь и начала чем-то щёлкать. Мгновенно сориентировавшись, я рванул к торчащему из земли куску… обшивки, что ли. Неважно. Эта фигня была достаточно крупной, чтобы послужить мне укрытием.         Уже залетая в тень обломка, я вновь услышал писк со стороны турели. Что-то сильно ударило меня по задней лапе одновременно с застрекотавшим позади механизмом.         Буквально влепив себя в землю за преградой, я свернулся в клубок, подтянув все конечности. Судя по всему, эта хреновина была стационарной: потеряв цель, она остановила стрельбу и начала водить стволом в поисках новой.         Теперь можно и дыхание перевести.         Обоссаться как страшно-то! Это вам не гипотетическая война со всем миром — по мне сейчас реально палили. Стоит мне только высунуться — и всё начнётся по новой.         Проблема ещё и в том, что это единственный вход в корабль. По крайней мере, саларианец о других не знал. А для поисков другого входа нужно выбраться из зоны обстрела, а я своими прыжками вляпался в неё по самое не могу. По сути, мне сейчас ближе добираться именно ко входу.         Ещё и лапа ноет. Стукнуло, что ли? Из дыры в бедре медленно сочилась кровь, разъедая и сплавляя песок подо мной.         Попала-таки, сволочь.              Нанесён урон: −27 НР Эффект «Слабое кровотечение» — −2 НР каждые 30 секунд (осталось: 2 мин 23 сек)                Ну что я могу сказать — вовремя. Хотя если бы эта табличка выскочила во время моих прыжков, всё могло бы закончиться печально. Так что лучше уж так.         В принципе, ничего страшного. Такой ДОТ меня не прикончит, урон невелик, а естественная регенерация должна его ещё уменьшить.         К моменту окончания таймера кровь перестала сочиться из раны, а само отверстие начало рубцеваться. Боли как таковой и не было — немного поныло поначалу, но вскоре и это прошло. Не знаю, заслуга ли это системы или моего тела.         Минут через пять я был как новенький. Даже шрама не осталось.         Пришла пора подумать. В корабль мне попасть нужно по-любому. Теоретически я могу достаточно долго уворачиваться от турели, чтобы добраться до входа и нырнуть в тоннель — там она меня уже не достанет. Но не стоит забывать, что возвращаться придётся тем же путём, да ещё и с грузом.         Так что охранника нужно убирать. В любом случае.         Вот только как?         Что я могу сделать с этой железной молотилкой? У меня ведь даже молотка нет!         Так, стоп. Не пори горячку.         Что я знаю про эти турели?         Как оказалось — довольно много. Стоило успокоиться, и начали всплывать доставшиеся мне в наследство знания. Эта модель была хорошо знакома моему родителю — не раз приходилось её перебирать. Турель старая, действительно стационарная. Изначально рассчитана на прямое управление стрелком, но имеет и автоматический режим.         Самое приятное — сфера поражения неполная. Чуть больше 270 градусов. Ограничение убрать невозможно из-за щита, за которым должен укрываться стрелок. А убрать щит — значит оставить стрелка без защиты.         А это значит, что как только я окажусь позади неё — я в безопасности.         А дальше — достаточно повредить управляющее ядро, и турель превратится в груду металлолома.         Радовало и то, что подобная хрень была в единственном экземпляре. Других сюрпризов быть не должно.         Итак, план таков: выбегаю из укрытия и начинаю скакать, надеясь, что в меня не попадут, и ожидая писка. Это сигнал перегрева термоклипсы и начала экстренного охлаждения. После этого у меня будет пара-тройка секунд, чтобы уйти из зоны обстрела.         Что ещё я знаю? Сенсоры турели реагируют на движение. После захвата цели идёт анализ, и если цель соответствует параметрам угрозы — открывается огонь. Значит, брошенный камень она расстреливать не будет, но ствол развернётся вслед за ним. А это даёт мне фору для рывка из-за укрытия.         Вот только как же страшно сделать этот самый рывок…         Глаза боятся — а руки делают.         Не раздумывая, я схватил первый попавшийся булыжник и швырнул его в сторону. А сам через мгновение рванул в противоположную.         Расчёт подтвердился. Турель развернулась вслед за камнем, но как только я выскочил из укрытия — начала поворачиваться ко мне.         Последующие мгновения слились в бесконечную череду прыжков. На мысли времени не хватало. Я лишь следил, чтобы не удаляться от турели, а наоборот — постепенно сокращать дистанцию.         Процедуру охлаждения я элементарно профукал. Когда заметил паузу в стрельбе — забег пошёл по новой.         Сцепив челюсти, я продолжил выступление на бис.         И был вознаграждён… горстью металла в бочину.         Эта тварь срезала меня в прыжке. Я даже не успел понять, что это конец, как услышал долгожданный писк. Не обращая внимания на огонь в кишках, я рванул к турели.         Секунда, другая — и я ныряю за неё, с наслаждением наблюдая, как она упирается бронепластиной в раму.         А вот и сфера с ядром внутри.         Чисто рефлекторно я наотмашь ударил по ней когтями — и с удивлением отметил, как рвётся металл. Корпус ядра хоть и не бронированный, но и не пластиковый.         Ну что ж, подведём итоги.         Мой первый бой закончился победой. Но прошёл я по грани. Хиты — глубоко в красной зоне. Хорошо хоть кровотечение не усилилось, а то бы и ласты склеил.         Пули прошли навылет, продырявив мне брюхо. В этот раз больно было по-настоящему. В кишки словно углей насыпало — боль до усрачки. Радовало лишь то, что с каждой минутой она утихала.         Когда я оклемался, солнце уже окончательно село. Не знаю, сколько восстанавливался, но жизнь поднялась до половины. От ран вновь не осталось и следа.         Ну что ж. Шрамами мне не красоваться, но это я переживу.         И вообще — хватит прохлаждаться. Пора забирать свой приз и валить отсюда.