Маска монстра среди масок людей

      Pov Вария        День у азари не задался. Пат снова впал в свою депрессию, и пусть он пытался не показывать этого, но она-то чувствовала — и это сильно давило по мозгам. Её способность вообще ощутимо усилилась за последние полгода. Непонятно, правда, вследствие чего: то ли ксеноморф что-то там нахимичил, то ли из-за потери ею биотических способностей, но факт оставался фактом — эмоции большинства разумных читались с лёгкостью.        Минусы у данной способности тоже присутствовали. Её стала сильно раздражать толпа: слишком шумно, слишком много эмоций, слишком они разные — короче, слишком всего. Невозможно сосредоточиться, а закрыться проблематично. Правда, в последнее время стало полегче, видимо, начала приспосабливаться к этому фоновому бардаку, но всё равно напрягало.        Ещё и её наёмный биолог где-то пропал. Оставил сообщение, что ему нужно на некоторое время залечь, и координаты своего ученика. Зная его репутацию, это не удивляло, поэтому девушка его и наняла — он не сдаст просто потому, что ему самому ой как не стоит светиться где бы то ни было. Чересчур уж у него прошлое запятнано. Пожалуй, в галактике не было такой организации, которая бы не грохнула его при первой же возможности. Вот и скрывается уже лет пять где-то.        Вария случайно на него натолкнулась года три назад на Омеге — пытался зайцем пролезть на её корабль. Тогда девушка решила сделать вид, что не заметила его. Тот оценил и пару раз оказывал ей услуги: что достать, что-то очень редкое и крайне нелегальное, подкинуть кой-какую инфу. Крайне полезный оказался лягушонок, хотя и не дешёвый.        Вот и на этот раз и с документами помог, и уник новый подогнал, и по прямой специальности оказался хорошим спецом. Даже жаль, что придётся его в расход пустить, но собственная безопасность была для азари важнее. Мастер войны уже получил свою оплату и ждёт сигнала — тоже не дешёвое удовольствие, но качество того стоит. Тут нужна полная уверенность в результате.        И тут этот хмырь внезапно смывается. То ли почуял чего, то ли хрен его знает. А его ученик… Если кто-то решил связаться с таким учителем, то это уже само по себе показатель, да и если старый саларианец за него ручается, то ему действительно можно довериться — в какой-то мере. Плохо то, что и этот оказался саларианцем. Варии трудно было читать этот вид: вернее, читались они, как и все остальные, без проблем, но проще было находиться в толпе озабоченных азари-малолеток, чем рядом с одним саларианцем. Слишком уж быстро сменялись их эмоции — как калейдоскоп какой-то. Трудно было сосредоточиться и понять, что к чему в этой каше, заменяющей им мозги.        Но дело своё тот знал. По крайней мере, Вария точно так же не понимала, о чём он говорит, проводя свои тесты, как и его предшественника. Зато была и хорошая новость: этот студент заявил, что теоретически есть возможность синтезировать противоядие. Это, конечно, не лекарство, но если применять его регулярно, то проблема с постепенным разрушением фильтрующей токсины системы в организме девушки может быть решена.        Правда, нужно провести ещё несколько тестов, чтобы точно определить, какие ей нужны вещества и их химсостав, но это много времени не займёт. Так что через пару дней должны появиться первые результаты.        Оставалось только определиться с планом побега. На Цитадели ей явно не стоило оставаться. Вария больше склонялась к новым колониям. Достаточно обратиться в любую рекрутинговую организацию — и хорошего пилота там возьмут без каких-либо вопросов. Лет десять–двадцать в какой-нибудь жопе мира — и, глядишь, о ней если и не забудут, то специально искать уже не будут.        Надо только с лекарством разобраться, да скинуть паразита родителю — и можно рвать когти. Жаль, раньше не выйдет. Эта хрень внутри неё начинала беспокоиться, даже когда Вария слишком сильно отдалялась от Пата. Видать, тот позаботился, дабы азари не скрылась раньше времени. А преждевременные «роды» её не сильно устраивали, так что придётся потерпеть.        Встав с ложа медицинской капсулы, Вария обратила внимание на что-то невнятно напевающего себе под нос молодого саларианца.        — Ну что там? Когда на следующий осмотр? — обратилась она к нему.        — Послезавтра будет готов тестовый образец, попробуем минимальную дозу. Если всё будет в порядке, займусь синтезом, — ответил тот скороговоркой, не отрываясь от микроскопа.        — Ну, тогда до послезавтра, студент, — на прощание кинула ему Вария.        Вернувшись в свою комнатку в трущобах, азари ещё раз перепроверила все свои активы. Корабль удалось продать на удивление удачно, даже особо не потеряв в деньгах — уж больно тот саларианец спешил. Так что средств хватило на всё задуманное. Тем более что отдельной графой доходов послужило проданное оборудование и содержимое грузового трюма.        Так что по поводу финансов ей ещё повезло. Всё необходимое для отлёта давно было собрано и упаковано; в принципе, ей оставалось лишь дождаться лекарства, избавиться от своего живого груза — и можно рвать когти. Сегодня ещё предстояло заскочить к Пату, на очередную проверку.        За прошедшее время её отношение к нему сильно изменилось. Нежностью и любовью к этому созданию она не воспылала, да и дружескими их отношения назвать было трудно — скорее она просто привыкла к нему. Если поначалу его вид внушал ей страх и желание либо срочно куда-то слинять, либо пристрелить скотину, то со временем это ощущение сошло на нет. И помогло в этом, как ни странно, дикое раздражение на этого засранца.        В первое время их пребывания на Цитадели эта сволочь буквально засыпала девушку сообщениями типа: «а что это?», «а почему так?», «а где то?» — и так далее, до бесконечности. Дошло до того, что она не выдержала и во время очередной их встречи покрыла его отборнейшим матом, схватила за челюсть и пригрозила, что если он не прекратит, то она ему вторую в узел завяжет.        Так эта зверюга забилась в угол и извиняться начала!        Ситуацию Вария осознала лишь после возвращения домой. Тогда-то её впервые и начали одолевать мысли о его детскости, которые со временем только подтвердились. Тогда же она и научила его пользоваться экстранетом, после чего вопросов резко поубавилось.        Это было, пожалуй, переломным моментом в их общении. Просто азари перестала ассоциировать Пата с монстром. Глупо? Возможно. Но не получалось у неё больше думать о нём как о безжалостном убийце. Иногда она даже начинала оправдывать его и его действия перед собой. Вынырнув из размышлений, Вария начала собираться на ещё один осмотр.        Пат проводил свои обследования не в пример проще того же студента. Они просто переписывались на не относящиеся к делу темы: Вария рассказывала ему интересные новости, Пат, в свою очередь, делился тем, что заметил в трущобах. Сама азари крайне негативно относилась к его прогулкам по туннелям, но поделать с этим ничего не могла — да, в принципе, и не хотела. И так было понятно, что он тут сходит с ума от скуки, так что чем бы дитя ни тешилось…        А в свете последних новостей она даже начала испытывать чувство вины — что ли. Через пару часов азари отправилась к себе.        — С добрым утром. Как самочувствие? — поинтересовался саларианец.        — Не дождёшься, студент. И заканчивай с излишней вежливостью, лучше скажи, есть чем порадовать? — дева была совсем не в настроении. Вчерашнее общение с Патом и иррациональная вина, за ночь выевшая ей мозг, совершенно не настраивали на позитив.        — Есть. Синтез тестового образца завершён. Необходимы тесты. Анализ покажет эффективность, — перешёл тот на свою обычную манеру разговора, никак не отреагировав на её грубость.        — Ясно, ясно. Мне-то что делать нужно? — проворчала Вария.        — Необходимо введение образца в вашу мышечную ткань. Отследить реакцию. Сравнить с расчётной. Вычислить погрешность. При необходимости внести коррективы.        — Я хоть не загнусь от твоего коктейля? — этого момента она ждала, и он был неизбежен, но от этого не менее неприятен. Довериться кому-то — сложно, да и опасно, чего уж там, но именно эту ситуацию она предусмотрела.        — Предварительные тесты проведены в полном объёме. Вред для организма минимизирован.        — Утешил. Ладно, проводи свои тесты, студент, — азари привычно улеглась на ложе и поманила его пальцем.       — Не думай, что я тебе не доверяю, — с нехорошей улыбкой проговорила Вария, — но ты в курсе, кто такой Мастер войны?        — Кроган. Опытный. Крайне опасен. Встреча нежелательна, — с подозрением проговорил студент.        — Правильно. К чему я об этом… Эта нежелательная встреча обязательно случится, если я не дам сигнал в течение часа… начиная с этого момента, — с улыбкой проговорила азари, что-то набрав на своём унике.        — Возможна сонливость и небольшое недомогание, — слегка раздражённо, скороговоркой проговорил саларианец, подходя к девушке с инъектором.        — Это ты вовремя предупредил. А вообще, студент, о таком предупреждают заранее, — проворчала та, протягивая ему руку.        — Учту. И можно перестать уже называть меня студентом. Просто Мордина вполне достаточно, — услышала девушка перед тем, как отключиться.        Какое-то время понаблюдав за уснувшей девой, саларианец набрал чей-то номер на своём унике.        — Агент Мордин. Объект 2 подготовлен, жду упаковки. Крогану — отбой.       End of POV        Скучно… Как же скучно! Казалось бы, новый мир, новые впечатления, доступ к экстранету — пусть и видео мне по-прежнему недоступно, но фото, картинки и текст вполне различимы. Но даже будучи любителем книг, долго ли можно заниматься только чтением? Неделю, две? А полгода не хотите?        Даже осторожные прогулки в пределах «моей» территории не разбавляли эту скуку. После того случая с неудавшимся ограблением сюда практически никто не заглядывал. Вроде бы никто ничего не видел, но слухи — они такие, так что теперь я стал одной из страшных сказок Цитадели: то ли маньяк, то ли монстр какой.        Один раз даже подслушал одного батара, яростно убеждавшего своих собеседников, что это всё — дело рук обезумевшего Хранителя. Да и на мой счёт начали списывать все смерти и исчезновения в данном секторе трущоб, так что я теперь смело могу назвать себя серийным маньяком.        В последнее время ещё и Вария начала беспокоить. Чем больше приближалась дата появления на свет Королевы, тем дёрганее и раздражённее становилась азари. И я бы понял, если бы это был просто страх перед будущим, но в том-то и дело, что не похожа она была на испуганную — больше на решимость. Хотя чего я ещё мог ожидать? Она явно что-то задумала, и было бы странно, будь это не так.        Как-то раз я умудрился-таки проследить за ней по техническим тоннелям и вентиляции. Саларианец, судя по обстановке его конуры, — медик. Ну что ж, вполне ожидаемо: ясно, что она ищет лекарство для себя. Не уверен, правда, что у них получится, но кто его знает — может, и выгорит чего.        Я не устраивал ни сцен, ни громких разоблачений по этому поводу. Положа лапу на сердце, я был бы рад, если бы у неё всё получилось. Главное — Королева. А если Вария после её рождения сбежит, то это избавило бы меня от всех душевных терзаний. А по поводу того, что она кому-то что-то расскажет… сильно сомневаюсь. Дурой она мне не показалась: скорее всего, заляжет где-то на дно. Да и я не собираюсь тут задерживаться.        При первой же возможности хватаю Королеву под мышку (пока это возможно физически) и валю со станции. Уже нашёл несколько агентств по рекрутингу, регулярно набирающих персонал для различных дальних колоний, и постоянно слежу за отбывающими кораблями. Спрячемся в грузовом трюме — и поминай как звали. А там целая планета с одинокой колонией: разумных, конечно, маловато, но если не наглеть поначалу, то всё спишут на несчастные случаи. Так набрать небольшую команду, а потом толпой и решать, как дальше жить — чем не план?        Так, лёжа у себя в логове, я строил планы на будущее, пока не случилось это. Я даже не сразу понял, что произошло — просто отметил, что стало удивительно тихо…        Я их потерял! В какой-то момент уже привычное ощущение постепенно пробуждающейся Королевы пропало. Не полностью, нет, но остался лишь отголосок былого чувства единства, словно что-то мешало, стояло стеной между нами. И эту стену нужно было уничтожить!       Страх, ужас одиночества и пришедшая за ними ярость обуяли меня. В какой-то момент я просто начал теряться в них. Мне уже было начхать на скрытность и стратегию — я рвался в сторону едва тлеющего огонька их разумов, не обращая внимания на препятствия.       На пути могли быть только враги. Только те, кто разлучил нас. И их нужно было уничтожить. И пусть их много — это лишь мясо.       Движение хвоста — и оборванный крик затихает эхом моей ярости. Резкое движение когтей — и чья-то кровь согревает мои пальцы. Что-то рассекает моё бедро, и вырвавшаяся под давлением кровь указывает подкравшемуся мясу его место в пищевой цепочке.       Я не могу позволить себя остановить. Даже боль — лишь острая приправа для моего пиршества.       Рывок — и снова чья-то смерть скользнула по мне затихающим шепотом разорванных трахей. Их были десятки, но и это не имело значения. Только вперёд. Только к ним.       Без них так пусто. Так одиноко.       Нужно добраться. Во что бы то ни стало…       …Пробежка по потолку — и не ожидавшее такого мясо на мгновение приходит в ступор. Мне этого достаточно, и оторванная голова летит в сторону ещё одного препятствия…       …Уже не помню зачем, но нужно. Иначе всё теряет смысл… не помню что… трудно думать о чём-то постороннем, да и не важно всё это, не имеет значения. Есть только цель и препятствия на пути к ней…       …Край сознания царапает мысль, что я что-то забыл… что-то важное. Но не сейчас. Сейчас это только мешает. Отбрасываю раздражение на край сознания…       …Это мясо больно царапается. Причём издалека. Плюют, что ли? Нет — это оружие. Нужно быть быстрее. Нужно успевать подбираться ближе…       …Прыжок. Уворот. Удар лапой. Рывок в сторону — впечатал что-то в стену. Что-то больше не шевелится…       …Падаю сверху в толпу мяса. Пытались закрыться от меня твёрдым воздухом. Чуть больше усилий — и я среди них.       Мои кровоточащие раны делают за меня часть работы…       …Уже недалеко, но как же хочется спать… я так устал, но нужно бежать вперёд… не помню… трудно сосредоточиться… как же хочется спать…       …Воздух такой тяжёлый и так давит, а я так устал. Но мне нужно идти… идти вперёд. Что-то сильно ударило в заднюю правую лапу… нет, у меня больше нет правой задней. Даже и не больно, но на ногах я не устоял…       …Нет мыслей, нет желаний, нет сил… я так устал, но нужно вперёд… я только минуту отдохну и сразу пойду… вы только подождите минутку…              Отчёт о задании Проект «Чужак»        10:48 — боевые группы занимают позиции; 11:03 — по сигналу рядового Солуса вспомогательный отряд выдвигается для захвата объекта №2; 11:06 — объект №2 упакован; 11:07 — объект №1 начал движение в сторону вспомогательного отряда, солдатами получена команда использовать нелетальные средства вооружения; 11:10 — боевые группы несут потери, объект №1 прорывает первую линию; 11:14 — объект №2 доставлен на корабль; 11:17 — объект №1 прорывает вторую и третью линии обороны, получен запрос на ликвидацию объекта №1; 11:18 — в запросе отказано; 11:27 — объект №1 частично обездвижен и упакован; 11:31 — объект №1 доставлен на судно и погружён в стазис; 11:38 — корабль ГОР «Самиш» покидает Цитадель. Задание выполнено.