Маска монстра среди масок людей

      POV Тали’Зора       Тали недоумённо перечитала сообщение, полученное через коммуникационный буй.       Очередная проверка слухов о гетах отправила их в неспешную прогулку по Аттическому Пределу. Заодно, по настоятельной просьбе капитана Райи, её команда сопровождала тройку Паломников. Те пока ещё не определились с местом высадки, но так как их задание не предполагало чёткого маршрута или конкретных временных рамок, возможность выбора была достаточно широкой.       Отвлёкшись на мысль о паломниках, кварианка досадливо поморщилась. Слишком уж много энтузиазма и радужных фантазий. Особенно эта Вали’Леваш. Судя по её плохо сдерживаемым восклицаниям, она уже успела спасти полгалактики, по пути утопив в пламени орбитальных бомбардировок вторую, «плохую» половину, и теперь двигалась в сторону Ранноха на собственном дредноуте протеанской сборки.       Как же это наивно, глупо и… знакомо. Тали удручённо покачала головой. Похоже на неё саму ещё какой-то год назад. Вот только ей повезло — повезло получить и усвоить очень болезненный, но не смертельный урок. Так везло далеко не всем. И главное, что никакие слова и примеры не помогают. Что она вообще может знать о том безграничном потенциале, таящемся в душе юной Паломницы?!       Ладно, это всё пустое. По возможности проследит и подстрахует в начале, а там… В свой скафандр их не засунешь — придётся учиться ставить заплаты на собственном.       Тали сосредоточилась на кратком и хамоватом, под стать отправителю, сообщении.       «Мелкая, есть дело. Хороший хабар гарантирую. И даже стрелять особо не потребуется, всё равно от вас, “скафандриков”, толку в этом немного. Жду вызова».       Тали вздохнула и задумалась. «Хабар» по мнению Рэкса мог быть чем угодно, но вот «хороший хабар» — это как минимум много. А «много» по мнению крогана — это «хочу ещё, но не влезает», для любого кварианца. В их положении это крайне заманчиво. А для некоторых — она покосилась в сторону скучковавшихся Паломников — шанс досрочно закончить едва начавшееся паломничество.       С другой стороны, его слова о том, что стрелять особо не придётся, сразу цепляли этим самым «особо». Значит, всё же придётся. Ведь даже лёгкая заварушка по-крогански большинством других видов воспринимается на уровне среднего размера военной кампании. Это не то, во что хотелось бы втягивать ни разу не заштопанную мелочь. Хотя и излишняя опека им на пользу не пойдёт — чем быстрее они понюхают нефильтрованный воздух, тем лучше для них.       Кварианка вновь вздохнула. Нужно посоветоваться. Всё же у них есть задание — пусть и без особой конкретики, но всё же. Некстати всплывшее воспоминание больно кольнуло что-то внутри. Шепард всегда обсуждала планы с командой, а после принимала полностью самостоятельное решение. И все последствия этого решения.         Ещё какое-то время постояв в раздумьях, Тали встрепенулась и решительно направилась в рубку.              «Тронный зал» клана Урднот впечатлял. Мало кого могла оставить равнодушным настолько внушительная и циклопическая… свалка. И самое поразительное — что каждый обломок, каждая гора хлама была каким-то непостижимым образом органично вписана в интерьер огромного зала. Каждый кусок бетона служил либо столом, либо ступенькой. Очень в духе кроганов: зачем убирать, если можно приспособить и использовать.       У Тали даже мелькнула мысль, что это весьма по-квариански. Мелькнула — и улетела дальше. Сейчас это было не важно.       Отряд молодой кварианки, сгрудившийся у «пьедестала» из обломков когда-то обвалившегося потолка с шоком и растущей опаской наблюдал за чуть ли не матерящейся девушкой, и с улыбкой слушающим её огромным кроганом.       С удобством развалившийся на «троне» Рэкс, казалось, лучился удовольствием, что ещё больше раздражало Тали.         — Рэкс, ты вообще соображаешь, что предлагаешь?! — светящиеся глаза Тали лазерным прицелом сосредоточились на лице уже откровенно скалящегося крогана.         — Ага. Дело предлагаю, — довольно ответил тот.         — Дело? Дело?! Ты… ты…         — Да-да, мелкая. Я предлагаю дело. Прибыльное дело.       Тали, не найдя слов, схватилась за голову и начала нарезать круги у его трона.         — Малая, да чего ты кипишуешь-то? — Рэкс, оперевшись локтём о подлокотник, устроился поудобнее. — Ваше-то дело — подобрать консервный ключ для этой банки, а потом вынести оттуда всё, что уни-гелем не залито. А что залито — мои парни помогут отодрать.       Жизнерадостное рычание Рэкса сбило кварианку с шага. Остановившись и смерив его взглядом, она ответила:         — Рэкс, ты же понимаешь, что, когда об этом узнают, саларианцы нас из-под земли достанут.         — Если, мелкая. Если.         — Это же ГОР, Рэкс! Эти узнают!       В ответ на эту тираду кроган фыркнул и начал объяснять:         — Откуда, мелкая? — он сделал паузу, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Смотри сама: вы устраиваете им диверсию и вырубаете связь. Потом заваливаемся мы и вырубаем всех и всё остальное. После этого прибегаете вы, гребёте себе всё, что влезает в трюм, и сваливаете, загребая всеми конечностями. Просто и надёжно.         — О Кила… — Тали неверяще смотрела на Рэкса. — Но ведь будет расследование. И кто знает, что они нароют?         — Кто? Саларианцы? — Рэкс громогласно заржал. — Я хочу это видеть! Как они будут проводить расследование на МОЕЙ территории! — грохнул кулаком по подлокотнику трона кроган.       В следующий миг Рэкс неуловимо быстро перетёк в стоячее положение и навис над кварианкой. От его прежнего благодушия не осталось и следа. Перед ней стоял смертельно опасный хищник — вершина пищевой цепи. Девушка на его фоне почти терялась: казалось, стоит ему фыркнуть — и её просто сдует.       Чёткий звук удара маленького кулачка Тали о грудную пластину крогана прозвучал для наблюдавшего сцену отряда кварианцев подобно выстрелу.       В голову.              Собственную.       На мгновение покосившись в сторону явно паникующего отряда, Тали выдохнула и опустила руку.         — Всё-то у тебя, Рэкс, просто… — девушка отвернулась от всё ещё нависающего над ней вождя и задумалась.       Рэкс покосился на место удара и, улыбнувшись, одобрительно хмыкнул.         — Ладно, малая, пошли-ка поговорим более предметно. — Он с насмешкой глянул на остальных кварианцев. — И без греющих уши бойцов.       Тали, вынырнув из размышлений, окинула свой отряд взглядом и согласно кивнула.         — Ждите здесь. Я скоро.         — Идём? — она вопросительно глянула на Рэкса.       Тот, приглашающе махнув рукой, начал спускаться с пьедестала.         — Ну и к чему был этот спектакль? — спросила она у Рэкса, когда за ними закрылась дверь отдельной комнаты.         — Впервые командуешь отрядом? — уклонился тот от ответа.         — Этим — да, — не видела причин скрывать девушка.         — Ну, теперь они на тебя молиться будут, — оскалился Рэкс. — И внукам рассказывать, как ты Мастерам войны оплеухи отвешиваешь, а простых бойцов на завтрак ешь.       Тали фыркнула и, не удержавшись, рассмеялась.         — Рада тебя видеть, Рэкс, — тепло сказала она, отсмеявшись.       Кроган фыркнул.         — Пыжачьи нежности.         Но Тали чётко видела, что тот не менее её рад этой встрече.       Рэкс подошёл к столу и кинул на него голодиск. Развернувшееся над столом изображение показывало участок горной местности с несколькими отметками.         — А теперь поговорим серьёзно, — тон крогана резко сменился.       Ткнув пальцем в одну из отметок, он развернул схематическое изображение базы.         — Схема неполная, — отметила очевидное Тали.         — Уже хорошо, что хоть это есть, — ответил Рэкс. — Нам повезло, что у нас там есть… «знакомый». И вдвойне повезло, что его всё ещё не нашли.       Тали удивлённо посмотрела на крогана. Тот, заметив это, нахмурился.         — Не спрашивай. Мутки клана. Рассказать всё равно не смогу.       Девушка кивнула и вновь сосредоточилась на карте.         — А если… — начала было она, но Рэкс сразу же её прервал:         — «А если» не получится. «Знакомый» максимум может слегка там пошуметь в нужное время. Не более.         — Поняла. Какие идеи?         — Да пока всё как я и сказал. Быстрый штурм. Вырезаем всё, что шевелится, потом гребём всё, что не шевелится, оставляем подарок и валим, — задумчиво проговорил Рэкс.       Тали, задумавшись, приложила кулачок к вокабулятору.         — В принципе, чем проще — тем надёжнее, — пробормотала она. — Наша задача — заглушить и отключить им всё, до чего достанем, так?         — Верно, — согласно кивнул кроган. — Устройте им тёмную минут на двадцать. Мои парни прорвут периметр в трёх местах. — Он указал на отметки на карте.         — Там есть входы? — присмотрелась к указанным точкам кварианка.         — Не знаю. Сделаем, — равнодушно отмахнулся Рэкс.       Тали покосилась на задумчивого крогана и чуть слышно фыркнула.         — Ожидаемо.       После чего села за стол и активировала инструментрон. Рэкс, сложив руки на груди, молча ожидал, пока та закончит.       — Не выйдет. — очнулась Тали спустя пару минут.       — С собой ничего подходящего нет, а написать на коленке… — она поморщилась.       — Нужно больше данных, я уж не говорю о том, что в идеале мне нужно знать, что у них там за охранки стоят. — она покосилась на Рэкса, но тот покачал головой.       — Ну вот, можно дистанционно попробовать подключиться, должны же у них хоть какие-то каналы связи быть. Но у них там, как правило, дублирующих систем — что на Флоте поломок. Даже если мне удастся внедрить вирус, это будет только первый слой, и при малейшем подозрении они переключатся на следующий. — девушка откинулась на стуле, задумавшись.       — Пять минут, не более. — выдала она результат.       — Мало. — скривился вождь.       — Знаю, но больше — никак. — она посмотрела на раздражённого крогана.       — Ты пойми, Рэкс, без прямого подключения я не смогу реагировать на противодействие системы, а чтобы подключиться, тебе нужно провести нас внутрь. Замкнутый круг получается.       — Ты ж говорила, что можно дистанционно. — поинтересовался он.       — Это односторонний вход, и его ещё найти надо. — возразила Тали, снова уткнувшись в экран инструментрона.       — При большом везении я так смогу отправить лишь один пакет, ни о каком контроле тут и речи быть не может. — она сосредоточилась на изучении очередного файла, но уже через мгновение раздражённо свернула его.       — Тут нужен терминал с постоянным доступом, причём на территории базы, а в идеале несколько. — задумчиво проговорила она.       — Любой? — заинтересовался Рэкс.       — Без разницы. — кивнула кварианка.       — Лишь бы на приём-передачу работал. Скрытно так, конечно, не проникнуть, но тебе ведь наоборот с матом и взрывами надо. — улыбнувшись, ответила она.       — С матами и взрывами, говоришь. — задумался Рэкс и сосредоточился на карте.       — Слушай, Мелкая. — вдруг протянул он.       — Вот здесь. — он указал на точку на карте.       — У них вроде как посадочная площадка есть. — он пожевал губами.       — Она, правда, на отдалении от основной базы, но что если мы сюда посадим какое-то корыто с этими твоими терминалами? — он вопросительно посмотрел на Тали.       — Ага. И они радостно позволят его туда посадить. — фыркнула та.       — Так пусть сбивают. — парировал Рэкс.       — Засунуть твои передатчики в ящики покрепче, главное, чтоб упали в том районе.       — Сомнительно. — задумалась девушка.       — Их база по-любому экранирована. Если они просто попадут на поверхность — толку не будет. Тут нужно, чтобы они оказались внутри, причём с пробитием экранирующего покрытия, чтобы обеспечить двустороннюю связь и… — тут она прервалась и, застыв, уставилась в пустоту.       — С пробитием, говоришь. — медленно растягивая улыбку, проговорил Рэкс.       — Ага. — Тали явно разбирала по запчастям появившуюся у неё идею.       — Бронебойный снаряд, желательно противобункерный, амортизирующий слой внутри и передатчик — простейший и максимально надёжный, с батареей на полчаса максимум. — она вновь активировала инструментрон и начала быстро что-то на нём набирать.       — С орбиты не выйдет, большая скорость падения. Базу пробьёт влёт, но меньше шансов уцелеть, а если у них есть стационарные щиты, то при такой скорости они снаряд остановят.       — А вот если снаряды посыпятся со сбиваемого «корыта»… — она вновь погрузилась в расчёты.       — А потолок хоть пробьют? — с сомнением спросил кроган.       — Вряд ли. — согласно кивнула Тали, не отрываясь от расчётов.       — А вот если к снаряду прикрутить простейший реактивный ускоритель…       — Реактивный? — удивился Рэкс.       — А у тебя нуль-элементом все склады завалены? — с ехидцей спросила девушка.       — Хм. Согласен, протупил. — фыркнул кроган.       На какое-то время комната погрузилась в тишину. Рэкс не спешил отвлекать увлёкшуюся кварианку, с любопытством ожидая результата. Ожидание затянулось минут на двадцать, но в какой-то момент Тали остановилась и критичным взглядом осмотрела полученный результат.       — Ну? — не выдержал Рэкс.       — Бред. — фыркнула Тали.       — Примитивно, грубо и слишком много «если повезёт».       — Но? — вновь поторопил задумавшуюся девушку Рэкс.       — Но… может сработать. — хмуро глянув в его сторону, согласилась она.       — Нужно двадцать-тридцать снарядов. Если хоть парочка достигнет цели, то мой отряд шум вам устроит с гарантией и даже больше чем на двадцать минут.       — Отлично. — Рэкс осклабился и с довольным видом прикипел взглядом к карте.       — А корыто можно направить к посадочной площадке, если её завалит обломками, то ни один пыжак не сможет улизнуть. — радостно проворчав что-то, он поставил ещё пару отметок рядом с точкой посадочной площадки.       — А эти два отряда в этом убедятся.       — А их самих обломками не накроет? — решила уточнить кварианка.       — Если у них не хватит мозгов укрыться от каких-то обломков, то на кой они мне вообще сдались? — отмахнулся кроган.       Тали решила не углубляться в вопрос, в конце концов это уже не её дело.       — А что насчёт «знакомого»? — вдруг спросила она.       — А что насчёт него? — удивился Рэкс.       — Я могу рассчитать зоны поражения, не идеально, но всё же это позволит ему не попасть под удар. — разъяснила она ему.       — Ну, тут ты права. — Рэкс снова развернул схему базы и подсветил часть секторов.       — Нужно сделать так, чтобы снаряды не попали сюда. Возможно? — он посмотрел на девушку.       — Не проблема, если пошлём брандер с этой стороны. — она показала на область на карте.       — То даже если его собьют раньше расчётного, обломки должны покрыть область с посадочной площадкой, пусть и не так густо, а снаряды не попадут за пределы этого радиуса. — она указала на зону поражения.       Рэкс обошёл стол, внимательно осматривая карту и периодически делая какие-то пометки. Тали же с любопытством смотрела на Мастера Войны в своей стихии.       Что отличает подобных Рэксу от остальных кроганов, какими бы опытными они ни были? Большинство представит себе машину смерти на поле боя. Залитого кровью и полыхающего биотикой. В общем стандартного крогана-воина, только в квадрате.       Наивные.       Самое страшное в Мастере Войны — это то, что он уже воюет тогда, когда его противник об этом даже не подозревает. Вот так, прохаживаясь вдоль стола и практически мурлыкая, изучая карту. Он уже ведёт бой и начинает свой счёт жертв, а то, что эти жертвы ещё не в курсе — только их проблемы.       Тали’Зора даже себе никогда не призналась бы в этом, но она завидовала. Его силе, опыту и уверенности. И ей безумно нравилось быть частью этой силы, пусть так, косвенно, но это доставляло практически физическое наслаждение.       — Эй, Малая, уснула что ли? — возмущённый рык Рэкса вырвал кварианку из глубин самоанализа.       — А? Что? Прости, задумалась. — смущённая кварианка рефлекторно сплела пальцы.       — Я говорю, что на это дело у меня припрятана пара подходящих грузовозов на дальней орбите. — он скинул файл Тали на инструментрон.       Изучив полученную информацию, та удивлённо вскинула брови.       — И это твоё «корыто»? — возмущённо воскликнула она.       — Даже два. — довольно оскалился кроган.       — Второй дарю. Можете себе забрать, как раз будет в чём хабар везти. — решил он проявить щедрость.       Тали от возмущения подавилась вздохом.       — Везти?! — она гневно посмотрела на него.       — Да эти куски металлолома ещё рахнийские войны застали! Какой везти? Да чудом будет, если хоть один из них до ретранслятора доползёт!       — Так больше и не надо. — флегматично повёл плечами Рэкс.       — Снимите со второго всё, что вам нужно, всё равно ему лишь до цели долететь, а свой отрихтуете, как вы можете, и домой отгоните под радостные писки ваших адмиралов.       На это у Тали не нашлось, что ответить… цензурного…       — И почему у тебя, Рэкс, всё всегда так просто звучит? — устало махнула она в сторону ржущего крогана.       — Потому что так оно и есть. — ответил тот.       — Нехрен варрену в задницу нуль-реактор мостить, будь проще, Мелкая. — всё ещё скалясь, поделился мудростью тот.       Та решила не спорить с самодовольным ящером и откинулась на стуле. После покосилась на Рэкса и, помявшись, всё же спросила.       — Если не хочешь, можешь не отвечать, но всё же спрошу.       Кроган вопросительно посмотрел на девушку.       — Ты говоришь, что мы можем хоть всю базу растащить. — тот кивнул, подтверждая.       — А в чём твоя выгода?       Девушке действительно было любопытно. Уж больно большая щедрость, особенно от крогана, и не важно, насколько он хороший знакомый.       Рэкс какое-то время буравил кварианку взглядом, но всё же решил ответить.       — «Знакомый» там не один, и я планирую их вытащить.       Тали удивлённо уставилась на Рэкса. Спасательные операции — это как-то не в духе кроганов, обычно наоборот, от них спасают, вернее пытаются.       — Детали не скажу. — заметив удивление девушки, проворчал вождь.       — Клановые мутки? — спросила она.       — Они самые. И закроем тему, Мелкая.       — Поняла. — согласилась с условием Тали.       — Лучше скажи, сколько вам на подготовку нужно? — решил перевести тему Рэкс.       — Ну, пару недель на проверку и ремонт твоих «корыт», но тут нужно смотреть на месте. — она покосилась на кивнувшего крогана и продолжила.       — Ну и на сборку снарядов, при условии наличия запчастей, ещё пару недель. Если в общем, то месяца полтора-два максимум. — подвела быстрые подсчёты кварианка.       Рэкс покивал, что-то прикинул в уме и подвёл итоги.       — Хорошо, у вас полторы недели, и начинаем штурм.       Расслабившаяся было на стуле девушка чуть не навернулась, когда до неё дошёл смысл фразы.       — Ты сдурел? Или не слышал, что я сказала? Каких полторы недели?!       — Лучше вообще за неделю завершить, но небольшой запас у нас есть. — спокойно отреагировал на её экспрессию кроган.       — Это НЕВОЗМОЖНО! — гневно отрезала Тали.       — У нас нет необходимых запчастей.       — Можете хоть весь город разобрать. — отмахнулся Рэкс.       — Снаряды ещё собрать надо. — продолжила девушка.       — Помощников выделю сколько скажешь. — вновь парировал он.       — А корабли? — начала теряться Тали.       — Та же фигня. — фыркнул вождь.       — Люди, ресурсы — всё, что найдёшь, можешь брать. — Рэкс вернулся к карте.       Тали беспомощно сложила руки на столе.       — Ничего не обещаю. — собравшись, всё же ответила она.       Рэкс снова кивнул, не отвлекаясь от голограммы. Понаблюдав за ним ещё мгновение, девушка вздохнула и, махнув рукой, поднялась из-за стола.       — Пойду своих накручу. — сообщила она работодателю и направилась на выход.       — Тали.       Неожиданно догнал её голос Рэкса.       Девушка поражённо обернулась — это едва ли не впервые, когда Рэкс назвал её по имени.       — Если кто и справится, то только ты. — кроган был непривычно серьёзен.       Кивнув, растерянная кварианка покинула комнату, а Рэкс снова перевёл взгляд на усеянную отметками и понятными лишь ему линиями карту.                     — Ах. Бош’тет! Выравнивай! — пальцы Тали мелькали по панели удалённого управления с, казалось бы, невозможной скоростью.       — Не могу. — с напряжением проговорил сидящий рядом за таким же пультом кварианец.       — Энергомагистраль реактора полетела. Тяга основных двигателей падает.       — Подключаю стабилизаторы, должно снизить угол падения. — ещё один член её отряда включился в их бой с разваливающимся кроганским грузовозом.       — Вали! Перекинь вспомогательную магистраль на массив батареи!       — Она не выдержит такого напряжения!       — Нам нужна лишь пара минут.       — Подключаю.       — Перекидывай на маневровые, должно хватить.       — Маршевые потухли…       — Выравнивай на маневровых и планируем на стабилизаторах!       — Реактор заглох!       — Идём на массиве…       — Вернулись на плановую кривую.       — Оптимальная точка сброса через 14 секунд.       — Контейнеры на позициях.       — Попадание в кормовой отсек, третий сектор массива батарей уничтожен!       — Нагрузка по корпусу перешла предельный уровень.       — Тянем, этот кирпич крепкий!       — До точки сброса 6 секунд.       — Заряд массива на сорока процентах.       — Попадание по маневровым, третий и пятый отключились!       — Трещина по оси, держимся на бронеплитах, но это ненадолго!       — Точка сброса — ноль!       — Запускай!       — Первая пара пошла!       — Выравниваем это корыто на цель!       — Не дотянем, у нас сейчас задница отвалится!       — Насрать! Запускай реактор на перегруз!       — Рано! Ещё секунд семь!       — Сейчас! У нас нет и пяти! Запускай!       Разваливающийся на глазах древний кроганский грузовоз внезапно вспыхнул в районе кормы ярким шаром плазмы. Невидимая обычным зрением электромагнитная волна на долгие секунды ослепила не готовые к такому повороту датчики наружного наблюдения.       Но на этом жизнь старого корабля ещё не закончилась.       Больше трети корпуса тяжеловеса взрывом реактора, словно катапультой, запустило по траектории его движения. Пылающим метеором тонны металла влетели в небольшую горную долину, намертво стирая еле заметные следы цивилизации в этом труднодоступном месте.       Этот старик явно решил уйти из жизни как настоящий кроган.       Не теряя времени, Тали смахнула в сторону окна теперь уже окончательно мёртвых датчиков корабля и переключилась на телеметрию «посылок».       Восемь невидимых ослепшей базой контейнеров, летящих к земле, отстрелили боковые крышки, выпуская на волю своё содержимое, по пять снарядов в каждом. Краткое мгновение вытянутые тени снарядов бестолково кружились в ночном небе Тучанки, но резкая вспышка сопла миниатюрного двигателя выровняла их положение. Резко ускорившись, хищные тени рванули к своей жертве.       Не было ни громких взрывов, ни ярких вспышек, но вибрацию удара почувствовали все обитатели базы ГОР. Первый, спустя секунду второй, третий, а после ещё одной краткой задержки удары превратились в частую дробь чудовищного по своей силе града.       —Сигнал пошел. - Тали кивнула в ответ и обернулась к отряду.       —Ну что, пора отрабатывать кроганские пайки и гостеприимство.       Кто то явственно фыркнул, а напряженные фигуры казалось немного расслабились.       Девушка вернулась назад к панели и размяла пальцы.       Штурм начался.