Ещё одна попытка

POV Пленик

***

Столица встречает нас грохотом салютов. Бурей криков, свистом, хлёстким трепетанием флагов и знамён. Переливающимися на солнце гербами. Зеркальным блеском рыцарских доспехов. Умопомрачительным разнообразием цветов и оттенков. Громоподобным хором тысяч и тысяч глоток. Надменным видом сторожевых башен, разукрашенных дивными узорами. Ажурными, воздушными изгибами мраморных крепостных стен. Чистыми улочками, запруженными беснующейся толпой. Город готовился к волшебному празднику. К неповторимым Великим магическим играм. Процессия медленно двигалась. Огибая наиболее шумные участки, колонна, окружённая кольцом солдат, понуро брела, задыхаясь от оваций. Все устали. По крайней мере — я точно. Мне надоела безысходная злость. Глупое чувство ущемлённой гордости. Постоянное игнорирование со стороны Мастера. А главное — мелочное ощущение обиды. На людей. На то, что я плетусь в задних рядах. На то, что это не мне рукоплещут. Даже на то, что солнце слишком по-летнему светит. Так весело и нагло! «Как мог Мастер выбрать для участия этих второсортных волшебников из далёких филиалов?! Когда самые сильные, самые способные…самые лучшие находятся под рукой?!» Калиго редко делился планами. Впрочем, каждое его действие, каким бы безумных поначалу не казалось, шло только на благо гильдии. «Но это уже чересчур! Мы и так редко выбивались в десятку, а теперь, когда нас представляют низкоуровневые… боюсь представить грядущий позор!» Я ещё не знаком с большинством членов команды, но этого и не требуется. Достаточно знать, что они из наиболее отдалённых секций. А значит, являются абсолютными бездарями. «Мы единственная гильдия, сохранившая верность традиции — чем лучше маг, тем ближе к центру. А они с самых окраин. Хорошо хоть запасных игроков всё-таки взяли и главного здания. Хоть какая-то надежда!»

***

Гостиница называлась «Золотая нитка». На вывеске, аккуратно прибитой над входом, красовался ярко-жёлтый клубок, пронзённый серебристыми иглами. Внутреннее убранство поражало. Большие комнаты, сверкающие чистотой. Мягкие кровати под тяжёлыми балдахинами. Мебель из красной древесины кровавого кедра. Посуда на выбор: серебряная или фарфоровая. Роскошные букеты с магически усиленным запахом в уборных. Настенное оружие. Оригиналы. Острые и смертельно опасные. Плотные шторы, скрывающие арки окон изящнейшей работы. За которыми во всей красе раскинулась столица. Агатово-чёрное пятно Королевского замка на холме Справедливости. Гротеско-абсурдные иногда, просто смешные здания государственных гильдий. Трёхбашенная махина Вселенского собора Хито. Более маленькие, острошпильные церквушки. Напыщенные и холодные стены Дворца Правосудия. И бесконечные раскалённые крыши таверн, борделей, гостиниц, мастерских, игорных домов, промышленных цехов, лавок, крестьянских лачуг. Выделенные для нашей команды три верхних этажа были оплачены из королевской казны. Вместе с едой, выпивкой, услугами швейных ателье и медицинских клиник. В целом, лишняя трата средств, тем более, что штаб «сумрака» находится в одном из пригородов столицы. Но распорядители оказались непреклонны. «Так или иначе, а в город прибывают неизвестные маги. Следить за которыми намного удобнее не на их территории. А в местах, заранее подготовленных и взятых под прицел боевых заклинаний. В этом насквозь бюрократизированном государстве, где свободное волшебство под запретом и не такое можно увидеть». Все собрались в большом холле. Мастер, четвёрка запасных участников из филиала №1 и странная компания основного состава команды. «И они будут бороться за честь гильдии?!» Разочарование, сменившееся жгучей злобой. Ослепительной вспышкой истинной ненависти. «Успокойся! Спрячь мысли. Ведёшь себя, как неопытный новичок», — чужой голос в голове. «Кто-то из запасных смог пробиться сквозь защиту?! Нееет. Ты же видишь, разве они способны?!» «Пожалуйста, приди в себя». Звенящее горным ручьём спокойствие. Калиго едва заметно улыбается. «Правильно. Не следует открываться». Щелчки мыслеблоков. Трубный звук вспухающих барьеров. Фальшивые эмоции заполняют пространство между двухслойной ловушкой. Оборона подготовлена. Мастер медленно поворачивается к выходу: — Итак, поспешим. Кажется, мы собирались сегодня выиграть?!

***

Голос ведущего, объявлявшего названия команд, перекрывал даже неописуемый шум толпы. Парящая высоко над центром ристалища кубическая будка ощетинилась бутонами громкоговорителей. Арена представляла собой почти идеальный круг. Сто двадцать метров песка, щебня и мелкоизмельчённого антимагического реагента. Окаймляющие поле высокие стены искрились десятками наложенных друг на друга защитных заклинаний. Зрители гудели, пищали, кричали и подбадривали любимцев всеми доступными способами. Даже не догадываясь, сколько было приложено усилий, для защиты от случайных и не очень ударов. — А теперь к собравшимся обратится Его Величество Рокэ Первый. Тишина. Присутствующие встали. Кто-то действительно из уважения, кто-то из страха. Кто-то неосознанно поддаваясь стадному инстинкту. — Приветствую всех добрых граждан королевства Азумамиру, прибывших в нашу прекрасную столицу, дабы насладиться самым волнительным, самым красивым, самым ярким зрелищем из тех, которыми наградил нас Богоподобный Хито. Я, Рокэ из дома Абвениев, торжественно объявляю двадцать четвёртые Великие магические игры открытыми и желаю удачи всем участникам. Пусть победит лучший! И грянул гром. Трубят фанфары Ответ взволнованной толпы, как будто в колокол из стали бьют в сердце изначальной пустоты. — Итак, дамы и господа, сеньоры и сеньориты разрешите начать состязание. И первым конкурсом будет: «Открывающий бал». Магия это не только и не столько разрушение, сколько красота и грация. Именно это и должны будут продемонстрировать наши волшебники. Правила очень просты. Из каждой команды участвует один человек. Жребием определятся пары. Тот, кому не достанется соперника, выступит против государственного мага, любезно согласившегося помочь в проведении игр. Противники выходят в центр арены и…берутся за руки. Да-да, вы не ослышались. За обе руки. Наш уважаемый дирижёр с известным оркестром усладит слух присутствующих чувствительным вальсом, который должен наполнить сердца любовью и нежностью. Как бы то ни было, участники могут продемонстрировать нам так же и свои танцевальные способности. Мы не откажемся. Но не забывайте, в тот момент, когда музыка смолкнет, вы имеете право отпустить лишь одну руку противника. Задача проста: вывести оппонента из игры, не отпуская второй руки. Разрешено применять любые приёмы. Ограничений по времени нет. Победитель переходит в следующий раунд с теми же правилами. Так будет продолжаться, до тех пор, пока у нас не останется лишь один способный продолжать. Он и получит первое место с пятью баллами. Теперь, ознакомившись с условиями, команды должны в течении десяти минут выставить представителя.

***

Калиго обернулся, всматриваясь в застывших позади него волшебников. Я уже знал, как победить, но, сожалению, не мог ничего предпринять. Второй состав. Запасной участник. — Может у нас есть добровольцы? — насмешливо. Мастер словно не воспринимает всей сложности ситуации. Даже быстрый анализ подсказывал, что здесь необходим здравый расчёт. Боевые маги с их кредо: «уничтожь всё, что стоит на пути» — автоматически исключались. Как и привыкшие сражаться на средних дистанциях стрелки, шаманы, волшебники поддержки. Нехотя, мне всё же пришлось взглянуть на недотёп. Молодая девушка — черноволосый ангел — перегнулась через парапет, оглядывая нижние трибуны. Красивая. Даже очень. С мощной ментальной защитой. «Скорей всего, телепат. Впрочем, барьеры странные. Слишком податливые. Если бы не её самоуверенность, кристаллизировавшаяся на их поверхности, взлом не составил бы труда». Лёгкое голубое платье, оканчивающееся чуть выше колен. Перехваченное широким кожаным поясом. Ни амулетов, ни скрытого оружия. «Телепат!» Рядом с ней высокий парень. Изящный блондин в штанах странной покромки из синей, словно бы в мелкую точку ткани. Спиной к арене. Опёршись о парапет и слегка отклонившись назад. Он ловил тёплые солнечные лучи. Переливающийся в волосах свте придавал ему слегка королевский вид. «Боевой маг. Чувствуется даже с расстояния». Пылающая энергия, сжатая словно пружина. Готовая вот-вот выстрелить. Дальше странная парочка. Толи женоподобные мужчины, толи маскулинизированные девушки. Близнецы. Короткая стрижка. Яростно-рыжий, почти алый цвет. Никакой косметики. Тонкие бледные губы, создающие впечатление отсутствия рта. Острые скулы. Круглая серёжка в правом ухе у одной, в левом у другой. Они были отражениями. Не схожесть, идентичность. Одинаковые движения, мимика, жесты. Безмолвность. За несколько часов, что они находились рядом, я не услышал от них ни слова. Погружённые друг в друга. Сидя за столиком и посасывая через трубочку сок из одного стакана, они, казалось, абсолютно не замечают окружающих. Даже телепатически они оставались совершенно «немыми», а главное — невидимыми. Последний член команды забился в самый дальний угол выделенного нашей гильдии сектора трибун. Скрытый в густой тени, которая словно исходила от него самого, он выглядел маленьким и беспомощным. Опущенная голова. Поникшие плечи. Отсутствующий взгляд. Человек, судя по всему, желающий меньше всего находиться здесь и сейчас. «Да что это такое. О чём думал Мастер, набирая таких…таких…» — Я пойду, можно?!

***

— Лили, ты уверенна? Черноволосая девушка радостно кивнула. Звонкий смех, кокетливо прищуренные глаза. Изумрудно-зелёные. — Конечно! Им не устоять перед моей красотой! — ничуть не стесняясь, она слегка приподняла платьице, демонстрируя аппетитную ножку. Мастер улыбнулся. «Вы ведь не думаете, что ей удастся подловить опытных магов таким жалким приёмом?!» — Ну ладно, поспеши. Запись вот-вот закончится. Все бросились к парапету. По крайней мере, те, кто переживал за честь гильдии. Близняшки медленно обернулись, словно невзначай заметили изменение обстановки. Парень в углу не шелохнулся. Только слегка кивнул исчезнувшей в проходе Лили. Текли минуты. Калиго, отойдя от края трибуны, сел рядом с вернувшимися в изначальное положение…братьями?! Шло время. Напряжение нарастало. — А теперь, по итогам жеребьёвки на арену приглашаются неповторимая Лилит из «Синего сумрака» и Гаури из «Хранителей Горун Нова». Поприветствуем первую пару аплодисментами. «Это конец! Взбалмошной девчонке ни за что не выстоять против члена «второй гильдии королевства». Мне оставалось только прикрыть глаза и готовиться к неминуемому унижению. — Те серьёзно?! — блондин, всё ещё спиной к полю.- Поспорим? Это было так неожиданно, что я нечаянно согласился. — Двадцать, нет, тридцать золотых галеры, что она победит в этом раунде. И ещё сто сверху, если весь конкурс останется за ней. «Он что — сумасшедший?! Ставить такие бешеные деньги на эту недотёпу? Скорей всего, просто она сильнее его, и ему ничего не остаётся, кроме как считать это признаком мастерства! Ты ещё не имел дело с магами из штаба!» — По рукам. — Габриель, я конечно не имею ничего против азартных игр, но пожалуйста, если хочешь зарабатывать на нашём проигрыше, делай это не при мне, — Мастер печально улыбается, но в глазах бесятся черти. Кажется, он еле сдерживает смех. Гаури оказался крупным парнем. Оставив оружие перед входом на арену, он однако ж не снял тяжёлых доспехов, тускло поблескивающих на солнце. Государственные маги сразу же взялись за работу, выстраивая по кирпичику барьер вокруг бойцов. Лили сделала реверанс и подала партнёру ручку. Заиграл оркестр. Видимо, противник не ожидал такого развития событий. Как и все мы. Миниатюрная девушка, раза в три легче молодого человека, повела. Грациозно, насколько позволял скованный стыдом партнёр. Лили танцевала. Несколько шагов, поворот. Поддержка. Девушка то приближалась к зарумянившемуся Гаури, чуть ли не повисая на его шее. То резко отпрыгивала, так что их соединяли кончики слегка согнутых пальцев. Толпа бесилась. Блондин смеялся. В уголках глаз Мастера появились слёзы. А потом вдруг наступила тишина, музыка оборвалась. Ещё не успев осознать, что происходит, что нужно действовать, в лёгком недоумении от столь неожиданного финала, я посмотрел на оркестровую яму. И тут удивленный стон оформился в мысленный поток. Ментальная волна, прокатившаяся по рядам зрителей, настигла и меня. Гаури стоял, как вкопанный. В разлившейся на ристалищем тишине было слышно, как его напарник требовательным женским голосом причитает. — Ты что — очумел?! Купился на грудь и бёдра?! Гаури, тебе конец, если не выиграешь! Лили вытащила из сапога тонкую кисточку. Смочила слюной. Провела по лбу окаменевшего соперника. И отпустила вторую руку. Он потерял сознание ещё до того, как упал. Последней отчётливой мыслью, что я успел прочитать, было: «Моё тело?! Что она сделала с моим телом?!»