***
— Я домой! До свидания, мальчики, до свидания, господин Ан! — закричала Чжоу, собирая волосы в глупый хвостик и напяливая очки. И только тут я вспомнил, что дома нет Тэен — то есть женской версии меня. Дождавшись, пока Чжоу выйдет, я тут же стянул с себя перчатки и выскочил следом, завернув вскоре в местное кафе. Там я быстро заглянул в туалет, снял с себя футболку и джинсы, побрызгал на себя холодной водой и стал наряжаться: черные колготки, подтяжки, кеды, панталоны-шорты-мешки, синяя футболка и парик. А, чуть не забыл про сиськи, поэтому мне пришлось снимать футболку и устранить сей дефект. Быстро накрасив губы сплошной толстой линией и кое-как подведя веки, я выбежал из кафе и понесся к ближайшему такси, на ходу крича водителю адрес салона красоты Чон Хосока. Ведь прежде, чем оказаться дома, я обязан был подправить мое миловидное лицо нормальным макияжем. В этом виде меня б даже папа родной не узнал! Я достал телефон и набрал его номер, так как уже успел заметить сотню пропущенных вызовов. — Доброе утречко! — запел я, широко улыбаясь. — Как дела в Бангкоке? — Выбираю тебе сувенирчик, сын, — ответил отец на том конце провода. — Что ты делаешь? Ты поел? — Я? Я еще не обедал, но с радостью бы это сделал. Поэтому я сказал: — Я как раз еду в ресторан с Чонгуком. — Научился б сам готовить, неуч. Даже Чонгук знает пять видов супа, а ты не умеешь масло на хлеб мазать. — Ну па-а-ап, в кафе намного вкуснее готовят, чем я. Ты пробовал мои тарталетки с кальмаром, помидором и курицей? Я помню как ты похвалил их, но потом выплюнул в салфетку. — Нет, не помню такого. Но зато я помню, как ты накормил своих друзей приготовленной лапшой. Знаешь, такой недовареной и недосоленой, что было чувство, будто жуешь фарфор. — Вот видишь, пап! Поэтому я всегда кушаю в ресторане. — Ладно, напишу тебе позже. Не трать все свои деньги, а лучше научись готовить, когда приедешь домой. Я положил телефон в сумку и вздохнул. Что я умею в этой жизни? Я неспособен приготовить еду, не в силах поступить в институт из-за моей лени, не могу жить нормальной жизнью, зато прекрасно научился превращаться в бабу! Такси остановилось у самых дверей салона, и я, заплатив шоферу, выскочил на своих двоих из автомобиля и направился к гримеру с золотыми руками. Вначале он меня даже не узнал, но затем широко улыбнулся, хлопнул по плечу и произнес: — Наша любимая Тэен-онни! Проходи, а то у тебя подводка размазалась…***
Через полчаса я уже шел по моей временной улице к временному жилищу. Интересно, куда же подевался этот Сонджун, который оказался совсем не тюфяком. Рассуждая о том, сколько придется прожить под одной крышей с Су Чжоу Вэй, я не сразу заметил красный цвет светофора для пешеходов. Мгновенно затормозив, я примкнул к ждущей толпе и посмотрел вперед, где внезапно увидел знакомую рыжую тушку: это был кот Бэкхен. Тот самый питомец моей соседки сейчас сидел посредине дороги и лизал свои лапы, пока другие машины сигналили ему и сбавляли скорость, чтоб не сбить кошака. Я в очередной раз поразился затупленному кошачьему уму, но вдруг увидел его: грузовик. Огромный, словно бульдозер, он приближался к Бэкхенни, а тот даже не мог сдвинуться, и я понял, почему. У бедного животного была вывернута лапка. Я разрывался меж двух огней: пофигизм и милосердие. С каждой секундой мое сердце билось чаще, и я прекрасно знал, что если кота размажут по асфальту, моя совесть меня задушит. Но с другой стороны, я ведь не люблю этого Бэкхена, мне абсолютно все равно на него, да и какая разница?! Ведь грузовик может и объехать… — Тупая, горячая и слишком тяжелая совесть! — пробормотал я себе под нос и кинулся на дорогу. Через две секунды рыжий кот был у меня в руках, его больную лапу я придерживал в своей ладони, дабы она не свисала и не приносила новые порции боли. Бэкхен жалобно и слишком пискляво, тягуче мяукал, наряду с бешеным грузовиком и легковушками. Я быстро добежал до другой стороны дороги, где уже была заветная аптека, под красный свет. Мда, а вдруг это и не Бэкхен вовсе? — Бэкхенни! Из аптеки выбежала Чжоу, вся взволнованная и растрепанная. Ее хвостик на голове хлипко свисал на бок, а руки были испачканы в муке. И все же она протянула к нему ладошки, но я лишь крепче прижал кота и по-женски провещал: — Чжоу, у него сломана, кажись, лапка… — Боже! Я уже хотела выбежать за ним, когда увидела его в окне, но вдруг грузовик… и стала мысленно прощаться… Тэен-онни, божечки, ты… ты лучшая! Взяв у меня кота бережными движениями, она стиснула одной ручкой мои щеки и легонько чмокнула в нос, после чего развернулась и пошла домой, придерживая лапу питомцу. А я так и остался стоять перед аптекой и лишь после пяти минут поднялся вслед за девушкой. Жалею ли я, что спас Бэкхена? Определенно нет. Я не перенес бы слезы и сопли китаянки, которую приходилось бы еще и успокаивать, да и… — Тэен! У нас на соседней улице расположена ветеринарная клиника, ты не против, если я схожу туда и отнесу Бэкхенни? — спросила меня Чжоу, когда я показался на кухне. — Нет-нет, Чжоу… — пискнул я и незаметно скривился. — Отлично! Тогда, пожалуйста, доготовь за меня брусничный пирог. Я успела замесить тесто, а ягоды найдешь в морозильной камере, остальное ты знаешь. Я мигом! Когда вернусь, сможем попить чай и поболтать о жизни. Меньше всего я хотел болтать о жизни с ней и более всего на свете — готовить брусничный пирог, учитывая мои прекрасные кулинарные способности. Когда-то моя мама мне сказала: «О, ты, юное дарование корейской кухни! Если вдруг перестанешь верить в свои силы, вспомни о покойном дядюшке Намджуне: он всегда готовил вкуснейшие десерты из чего попало». Что ж, настало время вспомнить дядюшку. Я помыл руки и придирчиво оглядел комочек песочного теста на столе. И куда мне его выкладывать?.. Так, нет, сначала надо представить в голове этот пирог. — Где тут сковородки? — пробормотал я и принялся рыться по ящичкам. Сковородки я не нашел, зато отыскал противень, чему весомо обрадовался. Что там дальше? Раскатать тесто на противне. Я побил его скалкой и слегка помял пальцами, чтоб не было бугров (хотя, как по мне, их стало больше). Затем полез в морозилку и достал мешочек красных ягод, рассыпал их по всему листу и, где надо, заткнул за тесто. В одном месте образовалась мелкая дырочка, но я лишь приткнул туда ягодку и сунул в духовку. Отлично, где полотенце? — Вечно у баб ничего нет на месте, — проворчал я. Может, она хранит их в своем шкафу? Я немного пораскинул мозгами насчет личного пространства, но все равно из личного любопытства толкнул от себя дверь ее комнаты и заглянул внутрь. — Ахереть — ни встать… И это еще мягко говоря! Потому что вся комната была завешана фотографиями и плакатами. Отгадайте, что было на них нарисовано. Я усмехнулся, если бы тут были голые парни или запретные игрушки, но ТАКОЕ… На стенах, над зеркалом и на окнах были наклеены плакаты с моим изображением (не Тэен, а Тэхена)! Я разглядывал свое же лицо с давних и недавних фотосессий для журнала Pushed, с моей странички в Твиттере и Истаграме и просто приходил в еще больший шок. Откуда она меня знает?.. Ладно, это слишком банальный вопрос. Очень много вопросов крутилось у меня в голове, и я намеревался найти хоть какую-то подсказку в виде дневничка или конверта, куда девчонки обычно пишут их секреты. Но либо она хорошо его спрятала, либо его не было вообще. Я рылся по духам, кремам и заколочкам, но дневника не нашел. Так прошло около 15 минут, и я даже не услышал, как сзади неслышно подошла сама владелица женских побрякушек. — Ты что-то ищешь? — спросила она. Меня как кипятком окатили! Я резко дернулся в сторону и упал на ее кровать в полной уверенности, что сегодня же буду жить на улице. Оправдание моему поступку не было, и при всей своей сообразительности я был не в силах его придумать. Но в следующий же миг Чжоу огорошила меня своим вопросом: — Ты искала крем для депиляции? Я догадывалась, что ты наврала про монахов из Норвегии, а просто не умеешь правильно ухаживать за своими ногами, поэтому специально купила тебе восковые полоски для супергрубых волосков и положила в тумбочку, в первый ящик. Она вытащила из комода пачку чего-то, что мне не понравилось, и счастливо улыбнулась. — Не надо стыдиться своей неопытности! — ласково успокаивала она меня, поднимая за локоть и вытаскивая из своей комнаты. — Я помогу тебе удалить волосы. После этой фразы до меня постепенно стали доходить события действительности. Раз она не догадалась, что Ким Тэхен — это я, значит, она подумала, что я что-то искал в ее комнате. И она сейчас ведет меня в ванную и собирается… ЧТО?! — Оу-оу, Чжоу! — паническим голосом заверещал я и отскочил к стене, вырываясь из ее рук. — Спасибо т-тебе, конечно, но… — Ты прекрасна, Тэен! Тебе надо просто поработать над собой. Я тебе гарантирую, что после депиляции все парни будут твоими! — подмигнула Чжоу. Вот такого мне точно не надо было, поэтому я попытался придать голосу уверенности и сказал: — Давай, я сама, хорошо? Я умею, я видела… Я неуверенно вытащил какую-то широкую полоску и осознал, что зря, ой как зря, я заходил в ее комнату. Китаянка требовательно сложила руки на груди и объявила: — Хорошо, а я посмотрю. — Ты будешь смотреть? — моему удивлению не было предела. — Я ведь хочу, чтобы ты была красивой! — А я уродка? — обидчиво поджал губки я. Даже не знаю, откуда во мне столько женственности, но актер из меня шикарный. — Нет-нет, онни, ты прекрасна, но… погоди, ты что, боишься боли? Она прищурила глаза, а я понял, что это единственный выход спасти мои ноги мужской силы. Я энергично закивал головой, возвращая Чжоу ее мрачную коробочку, и воскликнул: — Да! Очень! — Ну, тогда ничего не получится… Это больно, а я не хочу, чтоб тебе было больно. — Ах, ты ангел… — сказал я своим нормальным голосом, но вдруг спохватился и снова сымитировал женский: — Я хочу сказать, спасибо за понимание, Чжоу Вэй! — Кстати, что там с пирогом? Она подошла к духовке и резко обернулась ко мне. На ее лице я смог прочитать смесь удивления и смеха, поэтому заметно сконфузился и как можно беззаботнее отозвался: — А, ну так это… вон, пирог. А что, забыл посолить? — Забыл? — Ой, я хотела сказать «Забыла». — Просто ты вообще не включила духовку… Кстати, очень интересный способ подачи. Кажется, брусники тут больше, чем теста. Я надеюсь, ты высыпала одну треть пакетика? — Ну, если одна треть пакетика — это весь пакет, то да. — Тэен! — закричала Чжоу и вытащила мой недопирог на стол. Я же говорил — я полная бездарность. И пока моя соседка отсыпала половину ягод, я стоял и гадал, для чего же я живу. — Ну вот, так-то лучше, — улыбнулась Чжоу и сунула пирог обратно, в духовку. — Сейчас подождем полчасика и будем кушать. — Может, не стоит? — пропищал я. — Я уверена, что он вкусный. Чжоу Вэй прошла к телевизору и села на широкий диван, включая свой канал. И тут я вспомнил о плакатах на ее стене и решил во что бы то ни стало разузнать о том, почему там именно я. Но напрямую спрашивать нельзя, а то что-то заподозрит… как же это делают другие бабы? Ах, да! Надо включить всю свою изворотливость. Камера, мотор. — Чжоу-онни-и-и, — сексуально произнес я так, что сам бы повелся на шикарный голос Тэен. — А тебе кто-нибудь нравится? Какая-нибудь звезда к примеру… вот мне нравится Джастин Бибер, я считаю, он настоящий кексик. А у тебя на стене тоже висит корейская звезда? Колись, Чжоу! Давай! Я кокетливо поправил сиськи (это уже вошло в привычку) и присел вплотную к Чжоу, улыбаясь и играя накрашенными толстыми бровями. Это было настолько смешно, что она зашлась звонким смехом и только потом с улыбкой ответила: — Ну, не совсем звезда, но… для меня — да, самая настоящая и яркая звезда в мире. Интересная похвала в мой адрес, что же ты еще хранишь? Любопытно знать, что настоящего меня (Тэхена) она чуть не лишила детей сегодня в тренерском зале, а за спиной рассказывает обо мне с восхищением в глазах. — Разве ты его не знаешь, Тэен? — округлила глазки Чжоу. — Это ведь Ким Тэхен, у меня половина шкафа завалена одеждой его производства! Он работает в агентстве «Pushed», его знают многие девушки моего возраста. У вас даже имена созвучные. — А, ну так я недавно в Сеуле… — Тогда понятно. Понимаешь, я могу доверить тебе самый большой секрет в моей жизни! Только если ты не расскажешь никому-никому… и тем более Тэхену. Конечно, не расскажу. Я ведь и есть Тэхен. Но тем не менее я энергично кивнул и прилег на диване, вздыхая полной грудью и говоря: — Ой, любовь-любовь… говори, что там у тебя, Чжоу. — В общем, год назад я вышла из института и унаследовала от мамы эту аптеку, — начала свой рассказ китаянка. — В первые недели моей работы, я как-то раз вышла подышать на улицу и прошла до ближайшей площади. И знаешь, там, возле фонтана с памятником Джинхана, проходила фотосессия на обложку какого-то корейского журнала и… и там был он… Ох, уже даже не вспомню, что это за журнал был. Я много раз фотографировался для обложек ELLE и других менее известных журналов, и именно у этого фонтана. Поэтому даже не помню… — Он стоял, облокотившись о мраморные перила фонтана двумя локтями, а на нем была надета темно-индиговая рубашка с белым узором вокруг воротника и черные джинсы с рваными коленами, — томно вздохнула Чжоу. — И тогда произошла, понимаешь, химия! Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, но когда увидела Ким Тэхена, то почувствовала это. Фотографы часто звали его по имени, и оно мне запомнилось, поэтому я вбила в Твиттер это имя. И всё. Вот его фотографии и обрамляют мою комнату. — А ты уже познакомилась с ним? — поинтересовался я, незаметно улыбаясь. — Ну, чуть-чуть… Недавно он слегка придавил меня своей ауди к асфальту, но я не так представляла себе наше знакомство. Он, прикинь, пытался заигрывать или узнать мое имя, но я не сказала! О, вот и настал момент узнать, почему же с ее любовью — с Ким Тэхеном — она ведет себя как холодная глыба. — Он лез к тебе? Вот наглец! Козел! — запищал я, наиграно подставляя к губам ладонь. — Да нет, просто я боюсь очень… — резко потускнела Чжоу. — Знаешь, у него ведь репутация красавчика, а я… посмотри на меня, Тэен! Я повернул голову влево и наткнулся на ее взгляд: печальный, отчаянный и обреченный на вечную грусть. Она выглядела так грустно, что мне стало не по себе. Я не мог оторвать взгляда от ее растерянного и помятого вида, она казалась мне такой… беззащитной. Чжоу сняла очки и принялась неуверенно гнуть концы. — Я так хочу быть такой, как и другие красивые модели, — тихо сообщила она, не поднимая глаз. — Я с молодости хотела работать в их агентстве, но когда пришла туда, увидев всех тех, кто прошел собеседование, то в слезах выбежала. Мне там не место. Я обречена всю жизнь продавать прокладки. Она дернулась, когда услышала пиликанье духовой печи, и подскочила к готовому пирогу. А я остался лежать на диване, приподнявшись на локтях, и смотреть в одну точку. Я слишком предвзято отношусь к людям… «Нельзя судить о человеке по первому взгляду и виду», — говорила мне моя мама, когда была еще жива. Может, я был и есть слишком избалованный сын, что вижу во всех только низость и ставлю себя выше остальных? Я встал с дивана и посмотрел на Чжоу, которая положила на стол мой брусничный пирог и разливала по чашкам горячий чай. Она подняла на меня снова задорный взгляд и воскликнула: — Очень интересная подача, Тэен! Тебе нужен сахар? Выглядит вкусно! — Не думаю, что этот пирог будет вкусным… — Да ладно тебе. Держи кусочек. Я оставил кусок пирога в своей тарелке и придвинул поближе чай, с задумчивостью глядя на то, как Чжоу откусывает чуть-чуть, предварительно подув на него. Я рассчитывал увидеть ту перемену, которая обычно происходит с людьми, если они пробуют мою стряпню, но неожиданно… — Божечки! У тебя золотые руки, Тэен-онни! — воскликнула она, откусывая еще кусок. — Попробуй! Я и вправду рискнул, проглотив где-то с половины куска. С удивлением пришлось отметить, что тесто было раскатано на тяп-ляп: там слишком толстое, тут слишком тонкое. Я сказал об этом Чжоу: — Но ведь тесто такое неравномерное… — Ты видишь в этом минус? Это ведь добавляет вкусной абстрактности. Разве нет? — улыбнулась Чжоу, отрезая себе еще кусочек. — Тебе… правда нравится? Я ведь даже не добавила туда сахара! — Кислые ягоды и сладкое тесто — идеальная гармония. Впервые в жизни, может, я готов был расплакаться от счастья (ну, это я преувеличиваю). Ох, если б только мой папа видел это, он мог бы гордиться!..***
Когда Чжоу после чаепития растянулась на диване за просмотром телепередачи, я притворился, будто меня вызвали на работу в фитнес-зал и вышел из дома, попутно набирая номер Чонгука. Время было послеобеденное, и мой друг моментально взял трубку, после чего я коротко рассказал ему о внезапном открытии. — И что ты будешь делать? — спросил меня он. — Я сейчас иду, чтобы переодеться в Ким Тэхена, — решительно ответил я. — Хочу отблагодарить Чжоу за то, что она такая добрая и боится быть навязчивой. — А она знает о том, что Тэен и Тэхен — один человек? — Не дай Бог, конечно — нет! Я просто приду к ней в аптеку типа за лекарствами, заведу беседу, приглашу ее в кафе выпить чаю и… — …и дашь ложную надежду на отношения, — отрезал Чонгук грубым голосом. — Если хочешь сделать приятное девушке, завяжи с этой какофонией и оставайся родной Тэен. Допустим, вы проведете вместе вечер, а потом что? Ты будешь считать свой долг выполненным и пойдешь дальше скакать с бабами направо и налево, а Чжоу будет ждать тебя и надеяться на твое возвращение. Я остановился на тротуаре и развернулся в сторону аптеки. Чонгук дело говорит. Я резко пнул камешек и отчаянно спросил: — И что мне делать?! — Помоги ей пробиться хотя бы в модели, — предложил Чонгук. — Ты ведь можешь поколдовать над ней, так? Сделай из нее красотку, и она сможет работать в агентстве твоего отца, как и мечтала. Сделать красавицу из Чжоу Вэй — дело тяжелое и слишком долгое, но что мне оставалось? Я сильно и отчаянно хотел помочь ей в чем-нибудь кроме выпечки пирогов, поэтому всерьез задумался над предложением Чонгука. Я положил трубку и пошел назад, домой, поднялся на второй этаж и вбежал в кухню-зал, громко провозглашая: — Чжоу, подружка-а-а! Я сделаю из тебя богиню красоты! Пошли, давай, вставай! Девушка резко села, окидывая меня любопытным и недоуменным взглядом, и спрашивая: — А ты разве не на работе? — Я передумала идти туда. Зато мы пойдем сейчас по магазинам! Не знаю, что выйдет из того, что я задумал. Может, я смогу превратить Чжоу в красивую девушку, каковой она являлась без очков и брекетов. А может, все пойдет не по плану. Время покажет.