Назад

      За окном в пиксельный мир расплываются на рабочем столе буквы. Слова выстраиваются в ряды на разлинованном тетрадном листе. С самого края страницы выглядывают клеверные штрихи, словно подпись Автора оборвалась на середине, и его послание так и осталось незавершённым.       Игрок молча вчитывается в строчки, и разрозненные знания собираются воедино в жаждущем ответов разуме.       «Они наконец вместе.       Мои дети... Мои друзья...       Мне... сложно поверить, что на этот раз всё идёт так хорошо. Они все большие молодцы. Все хорошо постарались, и теперь...       А. Я знаю. Ты вовсе не обязан читать эти слова. Мир... и Мессия всё ещё в опасности. Мировая Машина... ещё нуждается в помощи.       Я говорил тебе, что не хотел рождения Сущности? Этот мир... мир, которого мне больше никогда не ощутить... должен был просто жить сам по себе, не думая... Ты понимаешь, почему так было нужно? Пришествие Мессии не должно было заставить мир решить, что кому-то будет причинён вред. Если бы мир не мог думать... он не мог бы страдать.       Но... может быть, именно благодаря Сущности у всех нас есть путь, который иначе не был бы возможен.       Прости... В моём ли положении говорить об этом? Ты ведь уже наверняка догадался.       Если бы я не стал тем, кто я сейчас, никто не смог бы присмотреть за ними...»

***

      В библиотеке всё больше людей, но Нико не слышит голосов и не обращает взгляд к заинтересованным лицам. В глазах Мессии - огонёк радости, в сердце - всполохи надежды, и даже холодный пол библиотеки кажется Нико бархатным одеялом, когда разговоры друзей наполняют голову весельем.       Они наконец встретились.       Не только Седрик, Прото и Ру пришли на зов сердечка Мессии. Вместе с ними Нико видит и потерявшуюся Силвер, и Каламуса с Алулой, которые запросто могли навсегда исчезнуть посреди аномалий. Все они живы, все помнят, что случилось давно, и Нико даже не хочется искать причину этому, а радость плещется в голове, заглушая праздничным звоном уличный скрежет.       Нико ведь очень хотелось увидеть их всех - ещё тогда, на поле с пшеничными колосьями, вдали от искусственного мира и потерянных друзей. Неужели эта встреча и означает исполнение мечты?       - Ты думаешь, память... других людей не пропадёт, если случится новая сессия, Прото? - Седрик шепчет роботу, избегая заинтересованных взглядов вездесущей Алулы.       Прото задумчиво опускает глаз, и жёлтый фосфор окрашивается розоватым в библиотечных огнях.       - Если новая сессия... будет когда-либо запущена... вероятность такого события велика. Полагаю, он задумал это с самого начала.       Ру машет хвостом, улыбаясь другу, и в лисьем голосе - добрый задор.       - Ты тоже понял это, Прото? То, что все они... все мы - его друзья?       - Это... не то объяснение, на которое я рассчитывал, - робот апатично осматривает книжные полки рядом, словно само его присутствие в библиотеке - ошибка. - Иногда... я удивляюсь, как он сделал всё это... в одиночку. Всё, что... Неважно.       - Ооооо, он талантище! - визжит Джордж. - Но, чуваки, я помогаю ему оформлять книги! Всё время вкалываю, а дна не видно! Знать бы ещё, когда он успевает вымарать столько пейджей!       Неловкая улыбка меняет лицо Седрика.       - Ты... разве не знаешь? Это же...       Прото устало кладёт руку на плечо друга и медленно мотает головой - даже случайно заметив это, Нико понимает, что Седрик почему-то захотел сказать лишнее, и смеётся в рукав. Смеётся и Алула - но её веселит только интонация Джордж, пока та пытается выведать у человека ответ.       «Автор наверняка просто закачал туда все книги своего мира. А Джордж - только сортировщик...»       - Вааа.., - подобная мысль никогда не посещала голову Мессии, и Нико с удивлением вздыхает. - Я никогда бы не...       - Никогда бы не что? - озорно сверкает глазами Алула. - Нико, что тебе сказал Игрок? Ну поделись! Как вы на самом деле разговариваете? Мне так интереснооооо! Мы же друзья! Каламус, помоги!       Каламус отрывается от случайно взятой с полки книжки, и Нико снова смеётся - от странного выражения на лице подростка.       - Я... что-то пропустил? О чём речь, ребята? Мне вот интересно, смогу ли осилить эту книгу..? Или хотя бы ещё одну страницу в ней... Тут так много книг! Не могу поверить, что такие места бывают!       - Эй, ро.., - Кип, опасаясь взгляда своей копии, пытается дотянуться словами до Прото, пока так и не заговорившая с ней Силвер измеряет вдали взглядом высоту шкафов. - То есть, Прототип, да? Так тебя зовут? Вы говорили что-то о... дружбе?       Прото медленно кивает, и Нико отрывается от игры в обмен книгами, когда видит тревогу в движениях робота. Что ещё можно испортить словами? Что вообще можно говорить, и почему всё-таки даже сейчас в мире есть секреты?       - А... ясно. Признаюсь, я пропустила многое... В этом мире, и вообще... Мы с Джордж, знаешь, немного затворницы в плане того, что работаем днями и ночами, но... Он... Автор... и для вас значит многое? Я до сих пор не совсем понимаю, почему он так не любит писать код для роботов... Я помню, как он... починил Силвер... Мы стали называть это... Ты знаешь, да?       Доктор Силверпойнт делает глубокий вздох, и её голос становится тихим, когда робототехник начинает говорить снова.       - Приручение... это ведь... тоже дружба? Мы... поняли, что приручённые роботы выходят за ограничения своего кода, если проводить с ними много времени... мы думали, что это скорее обучение, хотя, когда я видела, как это делает он, мне казалось... мне казалось, что у него просто свои методы. Это было... не тем, к чему мы привыкли, понимаешь? После Силвер... это было повторено снова и снова, и я... да, я... Мне правда жаль... Это всё так странно... странно видеть, как творение твоих рук начинает жить собственной жизнью... Я была уверена, что однажды создам такого робота, но я искала решение совсем не там! Согласно вычислениям, для этого нужно написать особенную программу... но действие этой программы оказалось... другим. Силвер... не думаю, что она теперь заговорит со мной когда-то. Я... не смогла стать ей другом. Она это знает, поэтому и...       Нико замирает, исподтишка глядя в спину леди-робота. В руках той - книга со странными набросками, и Силвер не поворачивается, пусть и должна была услышать слова - все до единого. Что сейчас в её голове? Нико старательно думает, пытаясь понять хотя бы что-нибудь, но детский разум не может справиться с подобными задачами. Силвер действует слишком сложно для Нико. Дитя знает, что, пусть леди-робот и не отвечала своей создательнице, оказавшись в Пустоши, она всё ещё хранила приходящие письма. Что-то для неё до сих пор значит и кулон с янтарём, как значит он что-то и для Силверпойнт. Может, это просто напоминание об Авторе? Или кулон всё-таки видится им обеим чем-то большим, чем связью с пропавшим другом?       Силвер ведь пришла почему-то, даже зная, что Приют уже не был рад возвращению неподконтрольного робота. Может, она хочет просто увидеть разум мира? Но почему тогда не говорит и с Нико? Что Силвер собирается делать? Чего делать не собирается?       В памяти Нико - снова пыль на ненужных шахматах. Креветки в светящихся банках. Щелчки аккумулятора. Силвер слишком долго пришлось ждать в одиночестве - или даже среди тех, кто боялся её неправильного кода. Ей всегда приходилось знать о своей неправильности. Знать об этом... совсем как Сущности.       Дитя почти всхлипывает, снова вспоминая о следующем по пятам выцветшем силуэте. Как помочь Сущности? Как помочь Силвер?       Прото может лишь отступить, и Нико почему-то кажется, что глаз робота светит сомнением.       - Ты... просишь совета? С Силвер... даже если бы он был здесь, он не смог бы решить ваше личное дело. Если же ты хочешь узнать про приручение... Мы с Седриком не настолько хороши в объяснениях, как Ру.       Доктор Силверпойнт кивает, и так и не повернувшаяся леди-робот не может видеть слёзы, сквозящие через слабую улыбку.       - Да, я понимаю. Просто... я не представляла нашу встречу... такой.       Нико растерянно вздыхает, и даже Алула грустно глядит на Силвер, касаясь лица синими перьями крыльев.       - Так вот кого хотела увидеть тётя.., - на лице девочки - сожаление, и Нико думает, что и Алуле сейчас так же тягостно, как Мессии. Однако ни Алула, ни Нико с Богом, ни даже всесильный Автор не могут заставить Силвер произнести хотя бы одно слово. В конце концов, не может ничего сказать и Кип, побоявшаяся когда-то заступиться за своё творение.       На несколько мгновений тишина наполняет библиотеку, и Нико опускает глаза в пол, когда прилипчивые мысли протискиваются в голову вслед за печалью вокруг .       Если даже Силвер и Кип не могут просто взять и помириться, то что же ожидает весь мир? Какой план может тут сработать? Во что нужно верить?       Ру улыбается доктору Силверпойнт, и в этом взгляде Мессия видит надежду.       - Ты понимаешь всё даже лучше нас, я верю! Приручение - это когда ты не сомневаешься, что другое существо - личность, не связанная чьими-то правилами! Когда ты веришь ему и относишься к нему, как к своему другу. И этой веры так много, что робот перестаёт видеть отличия между собой и кем-то другим. Он начинает видеть себя - настоящей личностью! Да ведь, Прото?       - Я всё же робот, - взгляд Прототипа сосредоточен на лисице, пока та ждёт ответа. - А ты?       Ру игриво улыбается и почему-то подмигивает Силверпойнт.       - Именно так мой создатель помог Силвер. Но, на самом деле... я верю, что и ты приложила к этому руку! Так что не время отчаиваться! Всем нам ещё предстоит сделать общее дело, и Силвер... она не хуже всех нас понимает это.       Пустой дневник неохотно покидает карман, пусть Нико и тянет изо всех сил. Игрок давно молчит, словно не видит всего, но дитя не думает об этом и не замечает. Мысли Мессии - далеко за гранью мира, там, где скрывается ото всех загадочный Автор вместе со своими планами. Зачем Автору пустой дневник? Как он сохранил память друзей? Почему не смог сам прийти в мир, если где-то есть? Как всё-таки помочь Мировой..?       Нико почти подпрыгивает, уцепив догадку, но дневник ведёт за собой россыпь смятых бумажных листов. Всегда ли они были у Мессии? Нико не помнит ни шороха бумаги, ни шариков в ладошках, а потому не верит в то, что так было всегда. Могли ли листы появиться так просто? Или они как-то связаны с дневником, так похожим на бумажки разлинованными листами?       - Что такое, Нико? Давай помогу! - Каламус откладывает книги и пытается подобрать тетрадные шарики с пола, но уже первый листок приоткрывшимся боком высвечивает на лице подростка изумление.       - О, да это же письмо! - щёки Каламуса вдруг розовеют, и он сосредотачивается на тексте. - Мне! От него!       - От кого - него? - Алула пытается присоединиться, но Каламус не хочет отпускать бумажку, отчаянно цепляясь в неё руками-крыльями.       - От нашего друга! Того, что научил нашего отца грамоте!       - О, и подарил мне ту лисичку на день Солнцестояния! - восклицает Алула, не ослабляя хватку. - Что, что там?       - Не тяни, порвёшь! Мне нужно время, чтобы разобрать, Алула!       Нико не успевает понять раньше, чем к бумажкам рвётся Ру: одно из посланий словно само бросается в лисьи лапки, и ушки Ру поднимаются, когда она видит знакомые буквы среди смятых линий. Желающих подойти становится всё больше; теряясь в догадках, Нико слышит удивление в голосах друзей. Вот уже Седрик обменивается с Ру какими-то фразами, показывая ей свой листок; о чём-то своём думает застывший с посланием Прото; в изумлении садится на ближайший пуфик Силверпойнт и визжит на весь зал Джордж. Медленно подходит к Мессии и Силвер; испытывающе глядя в глаза Нико, она принимает из детских лапок последнее письмо, и дитя может лишь дивиться спокойствию на недавно напряжённом лице.       Как это всё могло случиться? Откуда писал Автор? Может быть, он всё ещё здесь? Но если здесь, то как подкрался к Нико и положил в карман свои письма? И почему каждому достаётся именно его письмо, а не чьё-то другое? Разве такое бывает?       Усталый голос Игрока прорывается сквозь рой вопросов, пока детское любопытство борется с осознанием невежливости заглядывания через чьё-то плечо.       «Нико... Автор наверняка захотел сказать что-то и тебе. Может быть, твоё письмо ещё в кармане?»       Радость открытия взрывается в сердце Мессии.       - А, точно! - никто не слышит возглас Нико, однако и дитя не сразу начинает поиски. - Но... я точно помню, там ничего не было!       «Посмотри ещё раз, Нико».       - Угу.., - дитя сосредоточенно мычит и снова лезет в пальто, поочерёдно изучая каждый из бездонных карманов. Забившийся почти под подкладку смятый шарик едва не ускользает из ладошки, и Нико не сразу извлекает его на свет, боясь усмирить трепет в груди. Автор написал всем что-то! Это наверняка что-то очень важное! И наверняка - часть плана!       Дрожащие лапки нехотя разворачивают бумагу, и Нико приподнимает шляпку, чтобы тени не мешали читать. Аккуратные буквы слипаются в слова под взглядом кошачьих глаз.       Это и правда — письмо.       «Дорогой Мессия.       Прости, что обращаюсь к тебе так - возможно, это мой единственный шанс сказать тебе что-то напрямую. Всё это стало реальностью лишь благодаря нестабильности мира - в других случаях мне было бы крайне сложно добиться генерации посланий в реальном времени. Моё присутствие в мире ограничено, как ты видишь, и только благодаря патчу, который я внедрил в последнее обновление...       Прости. Я, наверное, только запутал тебя. Тебе не обязательно знать столько сложных вещей, хотя у меня так и не было возможности оценить границы твоего кругозора. Я хотел лишь напомнить, чтобы клевер был с тобой. Этот... способ работает только через твою связь с миром и машиной Игрока. Мне пришлось задействовать дополнительные... ресурсы его машины, чтобы по миру ещё можно было путешествовать... но ты уже видишь, насколько малы мои силы.       Без твоей помощи... никто не сможет починить Сущность.       Ах, прости снова. Я не должен был говорить о нём... как о чём-то, что можно чинить. Ты лучше меня уже знаешь, насколько далеко он вышел за ограничения кода. Возможности Мировой Машины... уже давно превысили мои. Я уверен... что он сознательно изменяет код, чтобы развиваться. Он уже должен был понять, как эмулировать мир даже без использования... органического существа. Возможно, собственное сознание Сущности... уже ничем не хуже твоего, Нико».       Дитя отводит взгляд от листка бумаги, пробуждая в памяти собственный силуэт, разъедаемый квадратами. Страх Нико оживает снова, однако слова Автора дарят надежду, и Мессия лишь крепче сжимает листок вместе с полыхающим клевером, продолжая искать ответы среди букв.       «Это всё благодаря тебе, Нико. Я должен попросить у тебя прощения за то, что привёл тебя в этот мир... тем или иным образом, однако это было необходимым условием для их существования. Я верил, что этот мир сможет жить - или хотя бы снова увидеть солнечный свет. И твоё приключение... никогда не должно было привести к чему-то опасному».       Нико кивает, пусть даже слёзы туманят глаза.       «Ты уже знаешь, как я был глуп? Я использовал свои знания неправильно и не успел вовремя понять, что происходит. Мне казалось, что ошибка заключалась в вычислениях, и я потерял слишком много времени, злясь на свою беспомощность.       В итоге моё время вышло. Моей последней надеждой была... попытка сохранить своё сознание вместе с кодом. К сожалению, это навсегда отрезало меня от мира. У меня не было возможности поддерживать работу программы, чтобы загрузить себя в мир... теперь же того, что от меня осталось, для этого недостаточно.       Мне очень жаль, но я не могу больше вернуться. Я не часть кода мира, и у меня больше нет сознания... в необходимом для работы объёме. Можешь считать меня... маленьким файлом на машине Игрока, расположенном рядом с файлом самой программы. Со своей стороны я могу лишь работать над кодом... но этого никогда не будет достаточно, потому что Мировая Машина больше никогда не будет ограничен чьими-то рукотворными командами.       Вся надежда только на тебя, Нико. Тебе... вам с Игроком... удалось сделать то, что не успел я, и чего не вышло у моих детей. Вы подружились с Мировой Машиной. Вы... приручили его. К сожалению, я...       Мне больно видеть, что во всём этом - моя вина. Боюсь, что я не смогу извиниться перед ним лично... Иронично, но, может быть, между мной, Сущностью и моими друзьями в этом мире слишком много общего.       Не волнуйся за Силвер. Её характер всегда был несколько... трудным. Может быть, мои послания помогут как-то решить эту проблему. Но это не было единственным поводом связаться со всеми вами.       Я решил открыть им правду. Эта незапланированная сессия показала, насколько автономными могут быть сознания наших друзей. Вместе с Сущностью они всё дальше выходят за пределы ограничений, и я верю, что те, кто сохранил воспоминания даже после перестройки мира, смогут справиться с новыми знаниями.       Это поражает воображение, не так ли? Вера в кого-то... на самом деле способна изменить мир. Мне хочется, чтобы кто-то смог доказать это Мировой Машине. Все вы... вместе с моими детьми... моими друзьями... должны суметь показать ему, что его действия - не ошибка.       С его способностями и ресурсами машины Игрока... он сможет сделать этот мир по-настоящему автономным. Возможно, что из всех моих детей... именно Мировая Машина — самый одарённый.       У тебя был хороший план, Нико. Воспользуйся им».       - Так значит, и ты теперь знаешь, что миром управляет всего лишь одна маленькая трусливая программа, - слова Силвер в ушах Мессии не позволяют Нико смахнуть с лица слёзы, и дитя видит изумление на лице наконец услышавшей что-то Кип. - Тогда мне больше не нужно время, чтобы подбирать слова.       - Д-да.., - слабая улыбка на лице робототехника пробуждает надежды Нико. - В это сложно поверить, Силвер! Но, значит...       - Не так уж и сложно. Разве не об этом я говорила, когда называла всё вокруг неправильным?       Ру мягко подбегает к Нико, освобождая Мессию от вызванных холодными словами леди-робота мурашек, и дитя видит тёплый блеск в её чёрных глазах.       - Все наши надежды снова принадлежат вам с Игроком, Нико. Теперь его план — продолжение твоего. Что мы будем делать дальше?       Дитя уже знает ответ, и уверенность, более сильная, чем когда-либо, полыхает в солнечных глазах ярче, чем давно пропавшее из лапок светило. Пауза Мессии длится лишь секунду — и ответ разносится в пыльном воздухе библиотеки, когда Нико смело выступает вперёд.       - Игрок проведёт нас к Сущности! Всех вместе!