Night of the Hunt

Что произошло, Мессир так и не понял до конца. Ещё несколько секунд назад они, вместе с Лидделл и Хого, находились у небольшого фонтана в "дикой" части Города чужестранцев, пытаясь заманить в ловушку одного особо неповоротливого моба. Когда победа была уже почти в кармане, произошло нечто... совершенно неожиданное: воздух вокруг сгустился, замерцал белыми огоньками и всю группу объяло искрящееся сияние. Очертания мира вокруг поплыли и вселенная утонула в белом безмолвии. Когда же бездонная белизна отступила, а глаза начали различать творящееся вокруг, парень обнаружил себя на главной площади Стартового города, в компании ещё нескольких десятков таких же растерянных игроков. Как он здесь очутился? Он что, каким-то образом активировал свой амулет? Мессир запустил руку за воротник, доставая оттуда искомый предмет – круглую, сильно потёртую алюминиевую бляху с выгравированной на ней "перевёрнутой руной". "Метка охотника". Этот амулет, находившийся в инвентаре у каждого новоприбывшего игрока, позволял мгновенно переместиться к ближайшей безопасной зоне, взамен отнимая у своего владельца все накопленные им отголоски крови. Размен явно не в пользу игрока и было непонятно, зачем разработчики вообще поместили эту вещь в игру? Мессир задержал взгляд на алюминиевой бляшке, но, заметив что её контуры начинают расплываться у него на глазах, спрятал амулет обратно. Да нет, он никак не мог им воспользоваться, так как для этого нужен прямой зрительный контакт с руной. К тому же счётчик отголосков, в правом верхнем углу поля зрения, ясно давал понять, что накопленный с таким трудом опыт никуда не делся. Так что амулет здесь был однозначно не причём.       — Какого чёрта? — только и смог выдавить из себя мечник, ошалело озираясь в поисках своих компаньонов. Впрочем, долго искать не пришлось. Лидделл уже во весь опор неслась к нему через полплощади, лавируя между возникающими во вспышках белёсого сияния фигурами. Её спешка была более чем оправданной: Площадь начала заполняться игроками с угрожающей скоростью, и девушка боялась потерять напарника в этой толчее.       — Месс! — наконец восклицает она, проталкивается между людьми — Хорошо, что я нашла тебя. Ты Хого не видел?       — Я здесь, Лидделл-сан, — послышался недовольный голос за спиной мечника. Обернувшись, он увидел пробирающегося к их компании Хого. По крайней мере, компания была в сборе. Тем временем, площадь заполнилась персонажами под завязку. Казалось, что здесь собрались все двадцать тысяч игроков NOTH и, судя по всему, они тоже были доставлены сюда не по собственному желанию. Над главной площадью повис недовольный гам. Кто-то был просто обеспокоен, кто-то негодовал и возмущался, а кто-то уже начал неизвестно из-за чего паниковать. В общем, вокруг царил полнейший бедлам!       — Какого дьявола здесь твориться?! — не выдержала наконец девушка. — Почему нас всех сюда перенесли? Это что, ивент какой-то? Тогда почему не было объявления?       — Не думаю, что это какое-то мероприятие, — хмыкнул Мессир, пытаясь уловить общую нить в гомоне толпы. В основном это был информационный шум на разных языках, однако и здесь присутствовала некая закономерность. Несколько раз прозвучало слово “проблема”, раз десять “нарушение” и довольно много раз все синонимы слова “сбой”.       — Судя по всему, у разрабов случилась какая-то фигня, о которой они не хотят говорить игрокам. Хого, — он обернулся к третьему участнику партии. — Ты сейчас ближе всех к центру событий. Выйди ненадолго в реал и посмотри новостные ленты: может там что-то будет сказано по этому поводу? Хого утвердительно кивнул и уже достал свой Блокнот, однако, покопавшись в нём немного, застыл с непониманием на лице.       — Ребята, — тревожным голосом начал он. — У нас тут небольшая проблема… Но проблема так и осталась не озвученной. По ушам ударило гулкое, отдающее звоном в черепе, громогласное «БОМ-М-м-м…». Огромный колокол, установленный на башне Центральной часовни, ударил ещё как минимум трижды, прежде чем гомон толпы под ним окончательно стих, уступая место звенящей тишине. Закатное солнце, медленно опускалось в море из тонких башенок и тянувшихся в небо крыш, и казалось вот-вот лопнет словно воздушный шарик, уколовшись об острые края. Мессир буквально кожей чувствовал, что сейчас должно произойти что-то очень важное. В следующий момент мир вокруг… словно поплыл. Небо зарябило мелкими рыжими точками, несколько довольно крупных его фрагментов окрасились в красно-зелёные прямоугольники. На земле тоже стали проявляться самые разнообразные артефакты. Окружающие площадь здания задёргались, фрагменты некоторых моделей потянуло куда-то в сторону, на текстурах появился такой же рыжий шум, после чего стали пропадать целые сегменты полигонов. В добавок, по ушам резанул неприятный, сверлящий мозг звук, отдалённо похожий на шум Dial-up модема в момент подключения к сети. Внезапно всё прекратилось. Месс в непонимании таращился на небо, здания, мощёную камнем брусчатку пытаясь понять, что, чёрт возьми, только что произошло? Это казалось каким-то наваждением, горячечным бредом, от которого не осталось и следа. И только испуганные шепотки игроков, ошалело крутящих головами, позволяли парню предположить, что это всё ему не привиделось. Однако странности только начинались. Из ниоткуда над площадью, прямо в воздухе, возник красный шестиугольник. Это было системное оповещения, латинские буквы которого складывались в говорящую надпись: "System error". Затем появилось ещё одно, потом ещё и ещё. Огромное количество сообщений о системной ошибке появлялись ежесекундно, грозясь заслонить собою всё небо над головами игроков. Однако, чем больше красных шестиугольников появлялось, тем более чёткой становилась картинка, вырисовывающаяся из сообщений разный размеров и оттенков. Ещё несколько секунд и все системные сообщения стянулись в одну точку, создавая трёхмерный объект. По толпе прошелся тихий ропот. Это была огромная проекция Луны, окрашенная в кровавые оттенки. Парящая над площадью, она испускала слабое, бардовое сияние, издавая при этом странную, звенящую в голове мелодию. Тем временем, чудеса продолжались. Её поверхность начала колыхаться, некоторые участки пульсировали, набухали, словно вены под кожей. Один особо крупный фурункул полностью заполонил собой довольно большой кратер, разрастаясь до невероятных размеров и в один прекрасный момент, содрогнувшись всей своей массой, лопнул. Из порванного нарыва потянулась густая, практически рубиновая субстанция, похожая на кровь. Толпа внизу заметно заволновалась, послышались единичные панические вскрики. Нечего и говорить, выглядело всё это со стороны просто до невозможности отвратительно. На Луне же продолжали открываться всё новые и новые трещины. Густая красная жижа ручейками струилась по поверхности, скапливаясь внизу, в огромную каплю. Капля становилась всё больше, вытягивалась, деформировалась, приобретая некую форму.       — Ребята, — голос Лидделл был непривычно тихим и дрожащим. — Мне это совсем не нравится. Наконец, Луна окончательно перестала "кровоточить", а перед шокированными игроками предстала гигантская фигура, облачённая в багровый, безразмерный балахон. Собственно, никакой фигуры, как таковой под балахоном не было. Высокие сапоги и белые перчатки парили рядом с одеянием, казалось, сами по себе, а в рукавах и под капюшоном на игроков смотрела, переливающаяся звёздами, космическая чернота. Фигура вытянула перед собой руку и по всей площади разнёсся двоящийся, отдающий гулким эхом голос:

«Добро пожаловать, игроки!»

Сказано было на итальянском. По всей видимости, это было заранее записанное сообщение, озвученное на разных языках игры.

«Я рад приветствовать вас в своём мире. Моё имя Хидетака Миядзаки! Думаю, вам нет нужды объяснять кто я такой».

Мессиру сложно было осознать происходящее, но такую элементарщину понял даже он. Ещё бы, здесь нашелся кто-то не знавший о Хидетаке Миядзаки – создателе NOTH, человеке, стараниями которого детища компании «Soft From War» стали популярны не только в Японии, но и по всему Земному шару. Люди узнали его имя ещё пять лет назад, когда вышедшая на рынок игра, от не особо известной тогда студии, прогремела на весь мир. Не вдаваясь в подробности, игра позволяла манипулировать персонажем наподобие марионетки, что в совокупности с примитивным шлемом виртуальной реальности и мрачной, но затягивающей атмосферой, создавали мощный эффект присутствия. Однако, на этом Хидетака не собирался останавливаться. На одной из конференций компании он заявил, что гейм-дизайн их следующего проекта, будет напрямую связан с использованием, так называемого, нейрошлема – технологии, созданной гением в области квантовой физики, Акихико Каябой, являвшимся по совместительству одним из главных геймдизайнеров «Soft From War». Именно благодаря этому прибору стало возможно то, из-за чего NOTH ждали с таким нетерпением – эффект "полного погружения". Мессиру, как и Лиддел, сильно не нравилось происходящее, но уже по другой причине: "Night of the Hunt" была первой ролевой игрой жанра VRMMO, и первой масштабной игрой, поддерживающей нейрошлем. Сегодняшний запуск был, с позволения сказать, вступительным экзаменом для обоих этих новинок и всяческого рода неожиданности и проблемы могли с лёгкостью поставить жирный крест на их будущем. Конечно, мелкие баги и ошибки никто не отменял, но раз уж перед игроками предстал не то что Гейм Мастер, но сам создатель игры, значит либо случилось что-то серьезное, либо одно из двух. Тем временем, фигура в балахоне продолжала вещать величественным голосом:

«Многие из вас наверняка уже заметили, что из игрового меню исчезла кнопка выхода из системы. Спешу вас заверить, это – не баг».

Мечник напрягся, а по спине пробежался табун мурашек. Кажется, он понял, о какой проблеме хотел сообщить им Хого.

«Это, если можно так сказать, особенность дизайна "Night of the Hunt". Пока кто-то из вас не пройдёт крепость до конца, никто не сможет покинуть игру по собственной воле!».

      — Какую, к чёрту, крепость? — голос Хого несколько дрожал. — Ребята, о чём он говорит? В Городе чужестранцев нету никаких крепостей. Мессир хотел выдвинуть свою нехорошую догадку, но следующая фраза, сказанная красным балахоном, заставила его язык онемел на какое-то время.

«... Помимо прочего, попытки снятия, разбора или повреждения нейрошлема будут караться строжайшим образом. Любая попытка вмешательства извне и устройство моего дражайшего друга Акихико Каябы моментально вскипятит содержимое ваших черепов».

Мессир пребывал в полнейшей прострации. «Вскипятит содержимое»... Иными словами, при снятии, повреждении или попытке разбора, нейропривод убьёт своего носителя. Видимо это дошло и до остальных игроков, так как по толпе начали прогуливаться встревоженные шепотки.       — Хех... Знаете, это совсем не смешная шутка, — донёсся до слуха парня нервный голос Хого. — Это уже смахивает на бред. Я не понимаю, нас перенесли сюда посреди игры и показали весь этот спектакль только чтобы…       — Это не шутка, — до сих пор смотревшая в сторону красного балахона Лидделл повернулась в сторону друзей. Лицо её аватара и так не отличавшееся особым загаром, выглядело как белое полотно.       — По всей внутренней поверхности шлема расположено огромное количество электродов. Именно за счёт посылаемых ими импульсов нейроприводу удаётся обмануть наш мозг, создавая тем самым «полное погружение». И, теоретически, если заставить их послать мощный импульс…       — Подожди, — Мессир понял, почему девушка оборвала фразу. — Ты хочешь сказать, что мы все носим у себя на головах…       —... Портативные микроволновки, — закончил Хого, после чего взорвался гневной тирадой. — Но это же бред! Нам просто парят мозги! Если отключить шлем от сети, он не сможет послать достаточно мощный импульс. Для этого ему бы понадобилась… мощная батарея.       — Треть всего нейрошлема – гигантский аккумулятор, — вынесла вердикт Лидделл. Словно подтверждая её слова, в воздухе пронеслось следующее сообщение.

«Общественность была поставлена в известность посредством СМИ и Интернета. И, тем не менее, уже имели место быть случаи, когда родственники и друзья игроков не вняли моему предупреждению и попытались снять с них нейроприводы. Как результат – четыреста двадцать пять человек уже никогда не смогут вернутся ни в этот, ни в реальный мир».

В толпе кто-то пронзительно закричал, но люди по-прежнему не могли отойти от шока. Да и самому Мессиру всё происходящие казалось нереальным, бредовым сном. Рассудок отказывался верить в то, что почти полтыщи человек уже погибло. А ведь, на их месте мог быть кто угодно. Видя волнение толпы, фигура в плаще отреагировала следующей репликой:

«Спешу заверить: вам не стоит беспокоится о своих настоящих телах. В данный момент, во всех странах мира, все средства массовой информации передают о сложившейся ситуации и вероятность того, что с вас насильственно снимут нейрошлем ничтожно мала. Так что советую вам успокоиться и сосредоточиться на прохождении игры».

      — Что вы несёте?! — в ярости закричал кто-то справа от Мессира. Кажется, это и вывело его из ступора. — Прохождение игры?! Вы хотите, чтобы в такой ситуации мы ещё и играли?! Словно в ответ на крик, безликий голос прогремел:

«Однако, будьте осторожны. С этого момента, "Night of the Hunt" перестаёт поддерживать функцию возрождения. Отныне, потеря всех хит-поинтов означает для вас смерть и здесь, и в реальном мире. Это больше не игра! Отныне и до конца, Ярнам станет для вас второй реальностью. А чтобы вы удостоверились в этом...».

Звенящая тишина накрыла всю площадь. Двадцать тысяч человек затаили дыхание и это было пугающе.

«... Откройте свой инвентарь. Там вы найдёте... Небольшой подарок от нас».

Рука Мессира будто сама по себе крутанулась в воздухе, вызывая Блокнот. Спустя секунду поиска, мечник действительно нашел во вкладке инвентаря предмет, которого раньше там не было. "Ручное зеркальце". Не чувствуя подвоха, он ткнул пальцем по надписи и материализовал предмет в руках. Стоило ему посмотреться в гладкую поверхность стекла, окруженную круглой резной рамой, как вдруг, изображение аватара в нём поплыло и на мгновение весь мир снова утонул в белёсом ничто.

*      *      *

      — Ты Кирито?       — Ты Кляйн? Парни произнесли свои вопросы практически одновременно, обалдело изучая произошедшие в их внешности изменения. Оторвав взгляд от шокированной разбойничьей физиономии, Кирито непонимающе взглянул в зеркальце ещё раз. Из гладкой поверхности зазеркалья на охотника смотрело его лицо. Его настоящее лицо. То самое, от которого он так старался сюда убежать. Но как?

«Вот вы и убедились на собственном примере. Это больше не игра».

Громкий голос красного балахона легко заглушил удивлённый, если не сказать испуганный ропот толпы. Сейчас собранные на площади персонажи перестали выглядеть как мрачные герои из какой-нибудь манги жанра "тёмное фэнтези". Сейчас на мощёной крупным камнем брусчатке стояли... Простые, обыкновенные люди, одетые по английской моде викторианского периода. Все игроки превратились из своих аватаров в самих себя. Тем временем, висящая над площадью кровавая Луна начала распадаться на полигоны, а фигура в плаще вытянула руку к закату, указывая на заходящее солнце.

«А теперь, взгляните на закат, игроки. Запомните его как следует, потому что сегодня – последний день, когда вы видите солнце! Отныне, вашими постоянными спутниками будут лишь ночь и первобытный ужас. Единственный для вас способ вернуть солнце на небосвод и прекратить игру – это охота. Наберитесь опыта, очистите Кошмар и убейте чудовище охраняющее его, иначе ночь будет длиться вечно! С каждым развеяным Кошмаром, вы будете открывать следующий этаж Ярнама. Убийство босса сотого этажа, означает завершение игры. По окончанию охоты, все игроки, оставшиеся на тот момент в живых, будут немедленно выведены из системы. Даю вам своё слово!».

Кирито лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какую-то логику в словах Хидетаки. Зачем ему это всё? Чего он хотел добиться, заперев в этой игре двадцать тысяч игроков? Ответ пришел практически мгновенно.

«Чтобы ответить на мучающий вас вопрос и развеять ваши опасения, я скажу вам вот что: Двадцать тысяч игроков запертые в смертельной ловушке; нашей целью было моделирование самой этой ситуации, и мы её достигли. Именно ради этого и были разработаны и NOTH и нейрошлем. На этом, моя вступительная речь окончена. Я желаю вам удачи, игроки».

Помолчав секунду, Миядзаки раскинул руки в стороны и торжественным голосом прогремел на весь стартовый город:

«Да начнётся Дикая Охота!».

Сказав это, красный балахон словно вздулся и взорвался вихрем мерцающих полигонов. Одновременно с этим, с небосвода окончательно исчезла кровавая Луна. В Городе чужестранцев воцарилась полнейшая, гробовая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и далёким воем чудовищ. Однако, молчание продолжалось недолго. Спустя минуту люди повели себя так, как и полагается испуганной, озлобленной толпе, после чего вокруг воцарился абсолютный хаос. Большая часть людей выкрикивали оскорбления и угрозы в адрес разработчиков, кто-то всецело отдался панике и истерически требовал выпустить его, а кто-то просто рыдал в голос или же беззвучно плакал, не в силах отойти от шокирующей новости. Среди всей этой бурлящей человеческой массы лишь немногие сумели сохранить остатки самообладания и сейчас активно пробирались сквозь толпу, к выходу с главной площади. В их числе был и Кирито, тащивший за собой глубоко шокированного Кляйна. Спустя несколько минут, они завернули в какой-то проулок, заставленный перемотанными цепями гробами. Непонятно, от кого была такая система безопасности: от мародёров, или от того, что спрятали в эти ящики? Отсюда было уже не так сильно слышно разъяренный гомон толпы и можно было хотя бы постараться разобраться в произошедшем.       — Ну, что думаешь по поводу происходящего, приятель? — нейтральным тоном спросил Кирито, усилием воли не давая голосу дрожать.       — Что я думаю? — Кляйн, в отличии от своего компаньона, не собирался сдерживать кипящие внутри эмоции. — Что думаю?!! А ты сам не слышал, что он сказал?! Это же бред! Маразм! Пройти все сто уровней Ярнама чтобы выбраться из этой долбаной игрушки! Да как он себе это вообще представляет? Вы ведь во время бета-теста, за два месяца до какого уровня успели подняться? До восьмого?       — Седьмого, — хмуро произнёс Кирито. — К тому же, во время бета-теста, мы все точно умирали по сотне раз, не меньше. Что уж говорить про теперешнюю ситуацию, когда правила резко изменились? Бандитское лицо парня дёрнулось в болезненной гримасе. Он хотел было что-то сказать, но вместо этого, игрок схватился за копну рыжих волос и подняв голову к небу издал глухой бессловесный рык. Судя по всему, помогло это не сильно, но взгляд самурая стал осмысленным и спокойной. Дождавшись этого, Кирито продолжил.       — Единственное что я не понимаю, как мы превратились из наших аватаров в... ну... в самих себя? Допустим, лицо вместе с голосом мог считать нейропривод – эта бандура напичкана всевозможными датчиками и закрывает практически всю голову, – но как он смог скопировать комплекцию наших тел?       — А, так ведь это... — хлопнул себя по лбу Кляйн. — Шлем перед первым запуском требует провести калибровку! Ну, просит поочерёдно дотрагиваться до различных частей тела. Я с этой настройкой сегодня мучился, так что помню ещё что да как. В воздухе повисла непроизвольная пауза, которая длилась около двух минут. В голове у обоих охотников роилась целая бесконечность вопросов, как по поводу игры, так и конкретно друг к другу, но никто не решался или не хотел озвучивать их. Лишь Кляйн пару раз тяжело перевёл дух, сопровождая каждый выдох тихим: «Какой-то маразм». Однако, был ещё один вопрос, на который самурай всё-таки нашел в себе моральные силы.       — Скажи, Кирито, что будешь делать дальше? В смысле, жить то как-то надо. Какие у тебя планы? Охотник перевёл взгляд со своих ботинок на лицо приятеля, потом на стоящие в проулке гробы и вновь переведя взгляд на игрока ответил:       — Солнце ещё на небосводе, а значит на улице не так опасно. Самый абзац здесь начинается с наступлением ночи, так что я постараюсь выбраться за пределы стартового города и добраться до Западной деревни, пока не стемнело окончательно.       — До Западной деревни? — парень в красной бандане выглядел немного растеряно. Кирито продолжал.       — Если я правильно понял слова Миядзаки, единственный способ выжить в этом мире, это постоянная прокачка своего персонажа. Ты же знаешь, в играх подобного жанра сильнейшими становятся те, кто заколачивает больше всех ресурсов и опыта. Город чужестранцев – локация довольно обширная и со множеством секретов, но как только более-менее адекватные игроки придут в себя и осознают текущее положение дел – и мобы, и секреты здесь станут дефицитным ресурсом. Самым оптимальным вариантом сейчас будет сразу перейти на новую локацию, и начать прокачиваться уже оттуда.       — А ты не боишься по поводу зверья? Если ты встретишь по пути какую-нибудь высокоуровневую тварь, это может окончиться для тебя плачевно.       — Об этом не волнуйся. Я ещё с бета-теста знаю какими путями куда можно добраться, чтобы обошлось без приключений. Да и если наткнусь на кого-то опасного, у меня в запасе есть пара хитростей, чтобы выйти победителем. Ну так как, ты идёшь со мной? Кляйн отвёл глаза и почесав затылок, ответил виноватым голосом:       — Так ведь... Понимаешь какое дело, я ведь рассказывал уже, что пришел сюда с друзьями, нет? Они ведь сейчас там, — он махнул рукой, указывая себе за спину. — На той площади. Сбиты с толку, ничего не понимают... Я не могу уйти без них. Кирито это понимал. И так же, он понимал то, что сейчас их с Кляйном пути разойдутся. Если б они отправились лишь вдвоём, это бы ещё куда ни шло – охотящимся в паре проще защищать друг друга в опасной ситуации. Но ещё два... нет, даже ещё один охотник был бы для него обузой. В большой группе очень сложно уследить за всеми сразу и если кто-нибудь из членов партии погибнет, ответственность за это ляжет на плечи Кирито. А он просто не готов к такой ответственности.       — Прости, — выдавил сквозь зубы парень. Его собеседник, похоже всё понял. — Ты умный человек и у тебя есть задатки настоящего лидера. Уверен, твои друзья с тобой не пропадут.       — Ладно, проехали, — криво усмехнулся Кляйн. Пока Кирито думал, что ему ответить, самурай вызвал Блокнот и достал из него синий письменный конверт, с "перевёрнутой руной" на печати. Это была еще одна из оригинальных идей NOTH – письмо-приглашение в друзья.       — У меня всё ещё должок перед тобой, "сенсей". Если что, спишемся ещё. Черноволосый парень помешкал с миг, но всё же протянул руку к конверту и дотронулся до печати. Конверт замерцал и распался на мириады мерцающих частиц. Приглашение было принято.       — Что ж, — хмыкнул рыжий охотник. — Значит, расходимся. Удачной тебе охоты!       — С… спасибо. И тебе тоже, — Кирито уже развернулся, чтобы уйти. Странно это всё было. Вроде, только познакомился с человеком и узнал его достаточно хорошо, чтобы назвать его, если не другом, то уж точно приятелем. А теперь с ним приходится расстаться, чтобы, возможно, уже никогда не встретиться.       — Кирито! — внезапно окликнули парня, когда тот успел пройти уже шагов двадцать. Он обернулся.       — В реале ты выглядишь намного круче своего аватара! Кирито попытался улыбнуться и крикнул в ответ:       — Твоя внешность тоже идёт тебе больше игровой, рожа бандитская! Кляйн широко улыбнулся. Махнув рукой в прощальном жесте, самурай-охотник побежал в сторону центральной площади. Кирито не стал ждать пока его рыжая шевелюра исчезнет за поворотом и тоже развернувшись со всех ног побежал через город. Солнце уже почти скрылось за остроконечными крышами, а значит уже совсем скоро на первый уровень Ярнама опустится ночь, которая продлится ровно до того момента, пока кто-то не одолеет первого босса. Черноволосый парень всё это осознавал, однако в голове у него вертелось всего лишь три слова: «Странно всё это...». Он уже почти выбрался за пределы Города чужестранцев. Осталось пересечь небольшой проулок, когда что-то заставило игрока остановиться. Это было похоже на многократно отраженное эхо, как если бы в озеро горной пещеры упала большая, тягучая капля. Он уже ощущал нечто подобное, ещё во время бета-теста. Эта давало о себе знать "Охотничье чутьё" – специальная непрописанная способность, возникающая у игроков, выбравших "Следопыт" одним из первых своих навыков. На начальных уровнях эта способность была очень слабой, но даже сейчас она исправно выполняла свою функцию – предупреждала охотника о смертельной опасности. Вскоре, из-за поворота показался и источник этой самой опасности. Громадная – полтора метра в холке, – человекоподобная тварь, в рваных остатках плаща, медленно ступал на четвереньках по брусчатке. Громадные когти царапали камень мостовой, грязная шерсть свисала мокрыми, чёрными клочьям. Продолговатая морда была испачкана в крови, между оскаленными зубами застряли лохмотья гнилого мяса, а белёсые глаза непрерывно следили за охотником. Что не говори, а дизайнеры потрудились на славу – вышло даже более чем реалистично и жутко. Добавлял моменту остроты еще и тот факт, что этой твари здесь вообще не должно было быть! Кирито помнил практически всех монстров первого этажа Ярнама, а также то, где они встречаются. Все твари, подобные той, что медленно двигалась в его сторону, начинали встречаться только на втором уровне. Так какого чёрта это чудовище забыло тут, в Городе чужестранцев? Сосредоточившись на морде моба, Кирито вызвал его курсор. Возникшая над головой монстра точка сияла тёмно-бордовым (почти фиолетовым) светом, предупреждая игрока о том, что противник превосходит его силой, как минимум, вдвое. Всплывшая рядом подсказка лишь подтвердила это: «Молодой ликантроп»; Опасность: Высокая; Уровень здоровья: Высокий; Полностью здоров. Заметив охотника, вервольф глухо зарычал и быстро двинулся к своей цели. Эта тварь была опасна и Кирито сомневался, что сможет победить её, со своим низкоуровневым снаряжением. Конечно, он знал чего можно ожидать от подобных противников и какую тактику боя выбрать, но победить ликантропа "Коротким мечом", без дополнительного снаряжения… В общем, перед игроком стояла та еще задачка. Вот где-бы пригодился напарник. Согнув ноги в коленях, парень подождал пока монстр приблизится на достаточное расстояние, приготавливаясь к прыжку. В момент атаки, охотник резко выбросил своё тело вперёд, уходя в перекат и пропуская летящее тело зверя над собой. Завершив уход, Кирито выхватил из-за спины оружие и нанёс противнику два мощных удара, пока тот соображал, куда делась его добыча. Получив урон, волколак резко развернулся, нанося удар когтистой лапой наотмашь, от которой его противник ушел отскоком, но не с сухим счётом. На груди игрока появились две глубокие царапины. Видя это, ликантроп провёл серию из трёх размашистых ударов, а под конец – резкий удар лапой с наскока. Охотник без проблем увернулся от первых трёх ударов, банально уходя от них в сторону, но последняя атака стала для него полной неожиданностью, пригвоздившей его голову к мостовой. На смену резко оборвавшимся звукам пришел неприятный монотонный звон, окружающий мир окрасился в багровые тона. Продолжая сжимать голову человека, ликантроп поднялся на задние лапы, увлекая игрока за собой. Глухо рыча, чудовище коротко замахнулось, отправляя свою жертву в непродолжительный полёт. Притуплённая системой боль прошла по всему телу игрока, заставляя взять себя в руки и действовать на этот раз более решительно. С трудом поднявшись, Кирито снова сфокусировался на враге, пытаясь предугадать его действия. Сейчас любая ошибка может закончиться фатально. Дождавшись пока оборотень снова начнёт атаковать, Кирито изящным движением ушел от его атак и вонзил клинок прямиком под рёбра монстру. По округе разнёсся нечеловеческий вой. В лицо брызнула горячая кровь. Ещё одно движение и тварь валиться на брусчатку с рассечённым боком, суча лапами в предсмертных конвульсиях. Когда через пару секунд моб полностью затихает, от него отделяется нематериальное нечто, с тихим, неясным шепотком перетекающее к игроку, а над бездыханным телом появляется тусклая сфера из белого пламени. Ещё через десять секунд, монстра охватывает голубоватое сияние, и он, с тихим треском, плавно распадается на облако мельчайших полигонов. Труп исчез и только кровавое пятно посреди улицы будет ещё какое-то время напоминать о случившемся. Охотник смотрел на оставшуюся от врага сферу, не веря своей удаче. Его здоровье находилось в красной зоне. Кирито тяжело дышал после сражения, всё ещё пытаясь осознать, что назад пути уже быть не может. Первое же серьёзное решение чуть было не стоило ему жизни, обернувшись смертельной опасностью. Охота началась и она будет воистину Дикой и безжалостной. Это больше не игра.