Сила знания

Но нам пришлось еще немного повременить — Хуан, несколько потрепанный и с подрагивающим опущенным хвостом, пытался зализать плечо. Я не видела, что с ним, шерсть была слишком густой, но между мельканием собачьего языка я увидела подтекающую алую кровь. Поцарапали его, значит... Надеюсь, не отравленным оружием... - Лютиэн, а ты можешь вылечить пса? - спросила я, ибо Хуан помощи не просил. - М... Могу, - протянула дева. - Но потом мне надо будет отдохнуть — я и так немало сил потратила. Все-таки я не мама. Но и соратник нужен нам целым. Залечив рану и окончательно собравшись, мы вопросительно посмотрели на пса. Тот вздохнул, но спину подставил — пешком тут идти явно небезопасно. Тут вообще кошмарно небезопасно — настолько, что страшно в сторону отойти... - Интересно, до Острова Волков далеко? - задалась я риторическим вопросом. Лютиэн пожала плечами у меня за спиной — она в этих местах не бывала, но рассудительно проговорила: - Здесь есть скалы. Должно быть, мы приближаемся к Криссаэгрим... Но и леса тут еще есть. Нам надо западней. От ее слов у меня перед глазами сразу возникла карта. Мелькнула шальная мысль: а что, если попробовать отыскать Гондолин? Там вон войско в десять тысяч эльдар имеется... Но в этом гениальном плане имелся серьезный изъян — нас не вел Улмо, а сами мы рискуем тут до старости проплутать. То есть я до старости, а Лютиэн — до момента, когда разыскивать Берена будет бессмысленно, на фига ей старпер... Пес сердито дернул ухом — он вообще советы не любил, надо сказать. Весь в хозяина. Я уже даже почти привыкла к тому, что ухо то и дело улавливало звуки жизнедеятельности орков. Хуан, однако, свое дело знал, и мне уже не было особо страшно — опасности он обходил широким кругом. Дорога была однообразной до тошноты. Я хрипло подкашливала, а Лютиэн явно начала придремывать на моей спине. Я поначалу и не замечала, как всё больше пригибаюсь к собачьей холке, а потом как-то разом поняла, что мне чертовски тяжело. Я потянулась вперед и немного натужно произнесла полушепотом: - Хуан, остановись, пожалуйста. Я хочу сесть позади Лютиэн. Пес остановился и вздохнул, поглядывая на нас с нетерпением. В глазах его явно читалось выражение «ну чего вам еще надо, не на карусели катаетесь». Однако у меня были свои мысли. Лютиэн, сонная, едва разлепив очи, послушно пересела вперед и cклонилась, зарываясь лицом и пальцами в собачью шерсть, а я уселась сзади. Во-первых, так мне легче — а от того, насколько ловко я управляю телом, могут зависеть жизни всех нас; а во-вторых, логичнее, что сзади нас прикрывает неприметный волшебный плащ Лютиэн, а не алая ткань. Плащами-то мы махнулись! О том, что поступила правильно, я подумала уже через час, когда лес стал редким, а впереди замаячила какая-то вода. Озер здесь вроде быть не должно — значит, река. Вода была темной, но орки тут уже все загадили... Интересно, что за река. Текла она медленно и неторопливо, куда-то на юг, но по ее виду было не понять, еще Малдуин это или уже Сирион. Хотелось думать, что Сирион, но у меня плохо сравнивалось в голове это неторопливое течение и водопады, которые я видела много южней. До реки мы тоже добирались довольно долго, а вот когда подъехали, Хуан остановился и скосил на нас взгляд. Очевидно, по разумению пса, мы должны были сами придумать, как переправиться. И раз он хочет, чтобы мы переправились, предположительно, это все-таки Сирион, потому что через Малдуин нам переправляться было вовсе ни к чему. - Сирион? - спросила я пса, указывая на воду, но слезать не спешила. Хуан взбрыкнул, как норовистый конь, и Лютиэн сразу проснулась: - А? - Тише, - я придержала ее рукой за плечо. - Мы куда-то приехали. - Ага, - спросонья моя спутница была тоже не очень деликатна. - А куда? - Если бы я знала, - с тоской процедила я и спешилась. Оказалась, что спешиваться, придерживаясь рукой за принцессу, довольно удобно — почти как за седло. Лютиэн спрыгнула сама, покачнулась и тоже уставилась на воду. Вот и стояли мы втроем, как на великом полотне «Три богатыря», и пялились в речку, словно это могло нам чем-то помочь. - Я думаю, что это Сирион, - наконец сказала я. - Я тоже так думаю, - произнесла принцесса и повернулась к собаке. - А ты как думаешь? Пёс явственно пожал плечами — дескать, он нас довез, а думать — не его собачье дело. - Мы можем пойти по течению, - полувопросительно предложила я. - То есть против течения. - А переправы тут есть? - Лютиэн нахмурилась. - В ледяную воду лезть не хочется. - Если это Сирион, то я только одну переправу знаю, и то — только теоретически, - хмыкнула я. - Ну вот и посмотрим, - дева несколько оживилась, но мне пришлось ее разочаровать. - Не посмотрим. Потому что переправа восточнее — то есть в другую сторону. Так что если это Малдуин, то мы зря пробежимся на несколько десятков лиг на юг, а потом придется возвращаться. - Ну уж нет, - дева передернулась. - Тут каждая лига может последней оказаться. Словно в ответ на ее слова за рекой — где-то далеко — кто-то завыл. И выл так, что сомнений не оставалось — это кто-то очень недобрый, добрые так не воют. - Остров зовут Островом Волков, - начала думать принцесса. - А за рекой кто-то воет. - Волков и на равнине хватает, - возразила я. - Ты дерьмо их видела? - Мы не знаем, как выглядит дерьмо орков, - в свою очередь заспорила принцесса и вдруг потупилась. - Ой. - Что — ой? - я с надеждой посмотрела на нее. - Ты что-то сообразила? - Нет, - она замотала головой. - Просто я обычно таких слов не говорю. Уже несколько десятилетий не говорила — с тех пор, как Белег мне своим луком по спине случайно заехал. А так меня мама учила: если хочется сказать что-нибудь нехорошее, надо заменить его на «ой». - Такие мысли лучше для дворцов оставить, - вздохнула я. - Потому что дерьмо — не самое страшное в нашем походе. - Это верно, - Лютиэн огляделась. - А если пойти против течения, а это не Сирион, то куда мы попадем? - Я же не карта ходячая, - рассердилась я. - Не помню! Кажется, упремся в Эред Митрим. Или вообще к озеру Митрим выйдем, но наверное, заметим это раньше — видишь горы? - я махнула на запад, где виднелись далекие вершины. - Тогда давай все-таки по течению до твоей переправы, - она замялась. - Если правильно пойдем, там тоже будут горы. Вот всё это мне совершенно не нравилось. Горы тут со всех сторон, а я не была уверена, что вообще узнаю переправу, даже если мимо нее пройду. А вдруг она вброд? Идти и палкой тыкать? Я с сомнением покосилась на заросший каким-то буреломом берег. Преодолеть бурелом было можно, но вот идти по нему точно нельзя. - А пёс здесь, выходит, тоже не бывал? - спросила принцесса. - Он же ваш, голодримский. - Он пёс Дома Феанаро, - пояснила я. - А тут сплошь владения Дома Арафинвэ. Скорее уж, ты знать должна — тут вообще-то не так далеко до Завесы. Только с другой стороны. - О, - она вдруг обрадовалась. - Я, конечно, так далеко не заходила, но леса около Сириона со стороны Дориата узнаю. Так что сильно далеко не уйдем. Хоть какое-то утешение. Хотя от нескольких десятков кошмарно опасных лиг это нас всё равно не спасет. Особенно учитывая, что Турукано вроде бы говорил, что орков там немерено. Кстати, переправу вполне могут и охранять... А вот это уже куда хуже... - Постой, - я привлекла к себе внимание и озвучила собственные мысли. - Переправа — важный стратегический объект. Стоит ли рисковать и искать ее, когда там, возможно, вооруженный караул? - Не знаю! - отчаянно воскликнула Лютиэн. - Что ты у меня-то спрашиваешь? - Ну, так это ты вроде бы за Береном собралась, - огрызнулась я. - А я — так, за компанию. А будешь спорить — вообще отобью его у тебя. - Берен тобой не соблазнится, - парировала принцесса. - Я прекраснейшая из квэнди... - тут она посмотрела на свои грязные руки, явно скосила глаза на обрезанные волосы и вздохнула. - Хотя кто его знает... - Ладно, шутки в сторону, - я отвернулась от «прекраснейшей из квэнди» и снова посмотрела на реку. - Делать нечего, поищем переправу. Хуан только этого и ждал, вновь принимая нас «на борт». Ехать вдоль реки ему явно не нравилось, и он норовил побыстрее пробегать открытые места и то и дело отдалялся от воды, прячась перелесками, тем самым удлиняя себе и нам путь. Я задумалась о переправе. Помнила я только то, что через нее прошли Аредэль с Маэглином, а за ними — и Эол. И вроде бы Хуор с Хурином где-то там топтались... - Бритиах, бритиах, - пробормотала я вслух. Что-то еще мелькало в голове, но я никак не могла вспомнить. - Что? - принцесса вдруг дернулась. - Как ты сказала? - Переправа так называется, - почти не соображая, что говорю, произнесла я. - Бритиах. - Тогда чего ты волнуешься, что мы ее не узнаем? - недоуменно повернулась ко мне Лютиэн. - А почему я должна ее узнать? - вопросила я, отвлекаясь, будучи еще более раздраженной — мысль покинула меня окончательно. - Брит и иах, - как ребенку попыталась втолковать мне дочь Тингола, а потом дернулась. - А, ты же синдарина не знаешь... Это брод. - Брод? - я отчаянно застонала. Брод точно узнать невозможно, да еще и издалека! - Брод из гальки, - пояснила Лютиэн. - Галечный брод. Так можно сказать на квэнья? - Можно, - машинально кивнула я. На душе полегчало. Пока река текла вдоль заросших берегов и никакой гальки не наблюдалось. Если это вообще та река. Теперь мы уже дремали на Хуане вместе. Собака, запрограммированная на гальку, пока сигналов не подавала. День уже клонился к вечеру, а я смутно подумывала, что надо бы искать место для ночлега, когда Хуан притормозил и махнул хвостом, треснув меня по ноге. Я сразу проснулась и начала оглядывать окрестности. Да, мы, похоже не ошиблись. Ни с Сирионом, ни с переправой. Лесок, в котором ныкался Хуан, был довольно далеко от берега, но даже я со своим неидеальным и неэльфийским зрением видела, что там камни. Серые камни, вполне возможно, что и галька. А кроме того, река здесь была явно мельче — она текла быстрее и даже слегка вспенивалась и вздымалась на камнях. Пес встряхнулся и всем своим видом показал, чтобы мы слезали. Мне это не понравилось, но я спустилась и подошла к его морде: - Хуан, переправу лучше преодолеть побыстрее. Ты думаешь, будет лучше, если мы пойдем пешком? Он указал мне мордой куда-то дальше, но явно тревожился, поэтому я тоже начала осторожничать, пробираясь между деревьями. Лютиэн молча потащилась за мной. Пройдя немного вперед, я выглянула из-за дерева и сразу сунулась обратно, столкнувшись с любопытной синдэ. - Орки, - едва слышно произнесла я. - У самой реки. Немного, но они гораздо лучше вооружены, чем те, с которыми я дралась. Не знаю, почему я еще не удрала с воплем ужаса и не описалась от страха. Орки! Рядом! И лиги, наверное, не будет... А мы тут, в зимнем лесу, пипец какие незаметные... - Надо устраиваться на ночь, - неуверенно произнесла Лютиэн. - Сейчас мы их не одолеем. - А когда одолеем? - язвительно поинтересовалась я. Их было не меньше двух десятков, место открытое. В другое время года вода, может и помогла бы мне — орки в своем вооружении куда как неповоротливей, да и воды вроде бы не любят, но сейчас лезть в ледяную воду — увольте, я там первая загнусь. Но как их вообще можно одолеть? Разве что спать лягут... Но чем это поможет нам? Лука у нас не было, да и стрелять я так не умела, чтобы тихо снять дозорных, а если попробовать подобраться, то кто-нибудь да успеет поднять шум. А убивать придется только нам вдвоем, потому что Хуан тихо убивать не умеет... - Может, обратно поедем? - неуверенно предложила принцесса. - И чего достигнем? - хмыкнула я. - Ты вплавь, что ли, собралась? - Вплавь — и то больше вероятность выжить, - возразила дева. - Пёс поможет, а потом просушимся. Главное, чтобы ноги не свело. - Когда я выйду из реки, загнусь от воспаления легких, - я глубоко вздохнула, чтобы Лютиэн услышала хрипы в груди. - Ты умеешь такое лечить? - Наверное... нет, - она растерянно помотала головой. - Чтобы лечить, мне надо очень четко представлять, что в теле не так. А я не знаю, откуда в тебе берутся такие чудовищные звуки. - Хреново у вас тут с анатомией, - грустно подвела итог я. - Может, подождать? Вдруг они уйдут? - Если караулят переправу, никуда они не уйдут, - поморщилась я. - А то как бы еще больше не набежало. - Какая разница? - фыркнула принцесса. - Больше, меньше — всё равно не справимся. - Но мы скоро захотим спать, - возразила я. - А спать тут — самоубийство! - Тогда хотя бы пока, - Лютиэн явно уже что-то решила. - Заодно Хуан отдохнет и поспит. А мы весь день на нем спали, несколько часов у нас есть. А если не уйдут, тогда на свежем Хуане уедем и будем думать, как построить плот... Она печально склонила голову. Я понимала, почему — чем больше времени проходит, тем меньше вероятность застать Берена в живых. Но что делать? Так мы и устроились в кустах. Совсем как в Дориате. Только теперь мы наблюдали вовсе не за прекрасными синдар, а за омерзительными тварями Моргота, которые явно с приходом ночи оживлялись всё больше. От переправы они немного отошли, но всё равно были слишком близко — и нескольких секунд не пройдет, как обратно добегут. Двое орков отправились куда-то в лес и вернулись только через полчаса, не меньше, притащив с собой... Я даже зажмурилась. Ужин притащили или завтрак — кто их разберет? Но пиршество предстояло знатное — я увидела яркое женское платье и ленты в волосах. Кого тащил второй, видно не было. Единственное, что утешало — жертвы были мертвы и, скорее всего, давно — шума схватки и криков мы не слышали. Добычу приветствовали радостным рычанием, урчанием и даже повизгиванием. Я старательно порадовалсь, что поели мы еще с утра, а сейчас в желудке пусто. Лютиэн вцепилась в мое запястье так, что синяки наверняка останутся. - Они же это... поесть принесли? - Если не только поесть, то тебя это тоже не обрадует, - угрюмо ответила я. - Это явно женщина была. Впрочем, оркам без разницы. Принцесса отпустила мое запястье и зажала рот рукой. Во второй руке у нее был кинжал — на всякий случай. Когда прием пищи начался, я задержала дыхание. Лютиэн и вовсе отвернулась и зажмурилась, уткнувшись лбом в мое плечо. Да уж, звуки были... омерзительными. А уж смотреть на летящие ошметки... Это зрелище явно не для эльфийской принцессы и не для девушки, которая родилась в двадцатом веке... Внутренний голос тотчас возразил мне, что эльфийской принцессе еще Саурона изгонять, а мне следует забыть, когда и как я там родилась. Это — тоже часть моего мира, пусть и страшная. Но ведь нельзя воспринимать половинчато? Арда уже Искаженная... но моя. Когда где-то вдалеке раздался вроде бы топот бегущих ног, я, конечно, дернулась, но уже только слегка — готовая уходить. Лютиэн потянулась и толкнула спящего пса — чтобы был готов нас увезти. К оркам явно направлялось подкрепление, больше ждать тут нечего. Хотя... Я наклонилась к Лютиэн и шепнула ей в ухо: - Давай залезем на Хуана, но уходить пока не будем. Вдруг эти, новые, их куда-нибудь отзовут? Они уже поели, вполне могут отправиться в новый поход... - Давай, - едва слышно отозвалась дева и начала что-то на ухо втолковывать псу. Тот поглядел на нас круглыми глазами и нерешительно потоптался, стоило нам забраться на него. Кажется, он был уверен, что уже пора уносить ноги, но я всё еще сомневалась — так не хотелось уходить от переправы... Но я как будто чего-то ждала — и дождалась! Среди явно орочьих шлепающих шагов раздался крик — и кричал не орк! Крик издавал явно мужчина из людей или эльфов. Нам с нашего места не было видно, что происходит с другой стороны от переправы. Не было и видно, откуда бегут, но похоже, откуда-то восточнее и южнее — то есть из Бретиля. Я не очень понимала, что там, в Бретиле, сейчас происходит. Вроде бы орки уже отвоевали или почти отвоевали его себе, но тогда откуда достаточно свежие трупы? И откуда тогда бежит тот, кто так орет? Впрочем, сейчас мне было не до этих вопросов. Я напряженно держалась за Лютиэн, намертво вцепившуюся в шерсть пса, и чувствовала, как от напряжения почти сводит мышцы ног — я готовилась сжать колени, подавая Хуану сигнал бежать. И вот я увидела их — тех, кто кричал. К переправе на всех парах несся высокий парень, а за ним, отставая буквально на полшага, несся и второй. Хотя второго вроде бы парнем было трудно назвать — подросток или вообще еще ребенок. Но они так бежали, что разобрать что-то большее было невозможно. Я невольно закусила губу: помочь им мы с Лютиэн ничем не могли, а парень еще не видел или не понял, что бегут они из огня да в полымя. Орки рванулись навстречу бегущим, я увидела — довольно далеко, кстати — преследователей, и тут... Тут произошло то, чему я объяснения найти не могла. По реке как будто прошла тяжелая вибрация, гулкая, глубинная. Даже сидя на псе, я чувствовала, как застонала земля. Над рекой начал клубиться туман, и это был не обычный туман, который поднимается по утрам или вечером. Я вообще не была уверена, что зимой бывают туманы, но этот плотнел и густел очень быстро. В несколько секунд он разлился над переправой, полностью скрывая от нас и орков, и переставшего орать парня. Что творилось в этом тумане, понятно не было — рычание и выкрики неслись со всех сторон, а нервы у меня не выдержали, и я судорожно сдавила коленями бока Хуана. И тот рванулся. Но вовсе не туда, куда должен был! Я и сама едва не закричала, когда поняла, что он несется как раз в гущу схватки... или не схватки... Пёс огромными прыжками несся к реке, а Лютиэн жалобно всхлипывала. Я только крепче обхватила ее за талию, чтоб удержаться, и нащупала рукоять меча. Без боя я не умру! То, что мы вступили в реку, я поняла только по замедлившейся скорости Хуана да по хлюпанью по ногами. Видно, здесь было совсем мелко. На руку, лежащую на эфесе, попали холодные брызги. Я не видела ни черта и на метр вокруг себя, а вот Лютиэн, похоже, видела, потому что жмурилась и от чего-то отворачивалась. Наконец хлюпанье прекратилось, я услышала звук царапнувших по гальке собачьих когтей, а Хуан всё несся вперед, дальше и дальше. У меня взыграла совесть, и я прошептала Лютиэн: - Может, попробуем спасти тех ребят? - Опасно, - выдохнула она. - Тут и так неизвестно, что произошло... Никогда такого не видела! - Это вала Улмо, - ляпнула я. - Я про такое читала. Это он спас... - Я не так уж много знаю о валар, отец не любит рассказывать, - отрывисто сообщила дочь Тингола. - Но раз уж начал спасать, то, наверное, доспасет. А нас он спасать не собирался, потому что мы три часа просидели в засаде — и никакого тумана не было. Логично! Я немного утешилась. Скорее всего, эти парень и подросток — Хуор и Хурин, больше я ни про кого вроде бы такого не читала. Это их Улмо должен был спасти, правда, вроде немного попозже, но уж когда пришлось спасать — тогда и спас. Теперь они будут должны покружить тут по округе, а потом их подхватит Торондор и унесет в Гондолин. Нам Торондор не грозит, у нас иная задача. Хуан явно начал уставать. Туман потихоньку рассеялся, и я узрела над собой звездное небо, а чуть дальше — и какие-то кусты. - Хуан, - с чувством обратилась я к псу. - Ты просто умница! Пес обрадованно замахал хвостом и притащил нас в перелесок — надо было отдохнуть и решить, что делать дальше. Теперь, за рекой, наш путь становился еще опаснее. До Острова Волков оставалось совсем немного.