Под Серым Небом

— И где же мы по-твоему будем прятаться? Николас проявил чудеса сдержанности и берёг этот вопрос в себе до тех пор, пока они не отошли достаточно далеко от злополучного дома, который так и не смог послужить им убежищем. Городские улицы пустели, небо темнело, приближался вечер. Стражей поблизости не было ни слышно, ни видно, и это напрягало путников даже больше, чем недавний шум и тонкие крики. — Понятия не имею, — огрызнулся в ответ Лео. — Если у тебя есть идеи, я их с радостью выслушаю. — Прекрасно. Видимо, пойдем к моей сестре ночевать, да? Если она еще здесь вообще. Никогда ей этот район не нравился. Зуб даю, уже свалила куда-нибудь на юга. — Ага, через Центр напрямик. Она у тебя сильная, конечно, но не настолько же… — К слову о силах, — рыжий бросил взгляд по сторонам, словно желая удостовериться, что за ними никто не следит. — Что об этой девице думаешь? — Ничего хорошего, — художник нервно поправил шарф на шее. — Славно уже то, что удалось оставить ее там. По всем пунктам славно. Теперь осталось понять, что же она такое видит… ты среди своих многочисленных братьев-сестер никого на нее похожего не припомнишь? — Ты мне сейчас намекаешь, что она из Приближенных? — Ник недовольно скривился. — Нет, она другая. Была, конечно, одна, но они похожи разве что наличием кос, да и у той их две было, не одна. Нет-нет, в этой девчонке что-то не так, и даже я с таким раньше не сталкивался. Это что-то другое. Что-то новое. И, нутром чую, это что-то вредное для наших задниц. — Невероятно рад, что ты пришел к такому заключению. Однако заметил ли ты другой немаловажный атрибут стиля этой молодой леди? — Это ты о чем сейчас? — Очки, Николас. Очки. Мне стоит тебе напоминать, кто носит очки? Единственный человек на весь город… Услышав эти слова, мужчина замер на месте, вынуждая и своего спутника остановиться. Приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил донесшийся со стороны голос: — А вот и вы, господа. Доброго вечера! Резко обернувшись на звук, они увидели выходящего из проулка человека. Серое пальто. Отвратительный полосатый свитер. Повязка на правом глазу и символ на ней — буква «А» с крыльями. — Опять этот служитель божий, — процедил Николас, делая шаг назад и сжимая ладони в кулаки. — Вот только тебя здесь не хватало, одноглазый. — Да-да, именно меня не хватает вашей скромной маленькой компании! — Михаэль хлопнул в ладоши, торжественно улыбаясь. — Или вернее будет сказать, что это вас двоих не хватает мне в моей коллекции местного сброда? В общем-то плевать, конечный результат в обоих случаях ожидается один и тот же. — Да, и это будет твое разбитое хлебало, — огрызнулся рыжий. — Ник, я тебе говорил когда-нибудь, что я против насилия? — меланхолично поинтересовался Леонардо. — Полагаю, сейчас мне об этом самое время сообщить. — Ты к чему это вообще? — Как думаешь, почему он так спокойно притащился сюда, хотя отлично знает, что в этом районе не работает большинство его штучек? — Потому что он — самонадеянная крылатая задница. — Я бы не был так уверен. Давай, проверь, — он призывно махнул рукой в сторону монаха. Михаэль, слушая их разговор, не сдвинулся с места. Не шелохнулся он и когда на него двинулся Николас, угрожающе подняв кулаки. Этот гигант был его на голову выше, но не было заметно, чтобы его это смущало или пугало. Подойдя вплотную, он окинул взглядом своего соперника и, как следует размахнувшись, нанес удар. Одноглазый не сдвинулся с места ни на миллиметр. И все же рыжий с удивлением обнаружил, что промахнулся. Раздосадованный, он повторил свою маневр еще несколько раз. Результат не изменился. Ухмылка Михаэля смотрелась все поганее. — Что б ты сдох… — рыжий плюнул ему под ноги. — Всему свое время. А теперь извольте следовать за мной… — Что, даже попытаться не можем? — уточнил Николас, повернувшись к Лео. — Не-а. Все равно найдет. Причем быстро найдет. Толку ноль, только время потратим. Так что давай уже разрешим эту неприятную ситуацию. — Ну, как скажешь… раз так, то придется перетерпеть немного, — сложив руки вместе, рыжий протянул их монаху. — Вяжи, начальник. — Меня утешают две вещи, — заметил Лео, наблюдая, как с трудом защелкиваются браслеты на руках его друга. — Первая — вряд ли все сумеет так банально закончиться. — А вторая? — полюбопытствовал Михаэль, застегивая наручники на тонких запястьях художника. — Вторая намного проще, — он улыбнулся. — Рано или поздно ты все равно умрешь.

***

— Женя… кхм… а, э-э, кем работает твой отец? Затянувшаяся пауза начинала сильно давить на нервы, и Анджелина зацепилась за первую же тему, какая пришла ей в голову. — Кем работает? — переспросила девочка и задумчиво прикусила губу. — Ну… там что-то, связанное с правительством. Он постоянно пишет какие-то письма. Иногда его целый день нет, ходит где-то. А еще, — тут она понизила голос и приложила ладонь ко рту, — в последнее время он стал куда-то ходить по ночам. Мне не говорит, куда. — Я вообще не заметила, чтобы он был особо разговорчивый, — заметила Анджелина, наклонившись поближе к собеседнице. — Да, но об этом он говорит еще неохотнее, чем обычно. Якобы раз я ребенок, то меня дела взрослых волновать не должны, — Женя раздраженно хлопнула ладонью по полу. — Я бы очень хотела знать. Возможно, так я пойму, почему мама не с нами. Почему он почти не разговаривает. Куда постоянно уходит. Он думает, я не пойму его. Но как я могу понять, если ничего не знаю? — Говоришь, ходит по ночам? — уточнила девушка, взявшись пальцами за свой подбородок. — И часто? — Почти каждый день. Я в такие ночи не могу уснуть. Всегда слышу, как он выходит и закрывает дверь, хотя он считает, что совершенно бесшумен, — девочка недовольно фыркнула. — Хм. В таком случае, почему бы тебе тоже не начать действовать? — спросила ее новая соседка, хитро улыбнувшись. — Как думаешь, сегодня он пойдет? — Очень может быть. А что? — Так давай проследим за ним! На такое предложение Женя среагировала с куда меньшим энтузиазмом, чем ожидала гостья. Смутившись, она принялась ковырять ногтем ткань своих домашних штанов, бормоча: — Нет, ну… это неправильно как-то… да и ночью в городе опасно… — Это он тебе так сказал, да? — Анджелина иронически приподняла одну бровь. Женя кивнула ей. — Он тебе еще и не такое скажет, только бы уберечь свое чадо от потрясений. Если так и будешь сидеть в комнате, останешься в безвестности до конца своих дней. Охота провести жизнь в четырех стенах, задавая вопросы самой себе, да?.. Недолго ей пришлось так говорить, прежде чем девочка сдалась под натиском ее аргументов. Вместе они обсудили план действий. Ничего особо замысловатого в нем не было: дождаться, пока стемнеет, притвориться спящими и, если ее отец покинет дом, последовать за ним. — Если потеряем его, то всегда можем вернуться домой, верно? — Анджелина уже предвкушала ночной поход. Возможно, это ее шанс найти убежище понадежнее, чем это пристанище, а заодно и как-то сориентироваться в городе. Если очень повезет, она может найти Николаса и Лео. Оставаться здесь и ждать, пока решится ее судьба, у нее не было никакого желания. — Да, думаю, сможем, — в Жене не было той уверенности, которой лучилась ее сообщница, однако возражать теперь, когда она сама согласилась на авантюру, ей казалось неправильным. — А теперь ты, может, есть хочешь?.. Остаток дня пролетел незаметно, что было немного странно, ведь обычно ожидание наоборот растягивает время. Впрочем, это было на руку двум девицам, которые провели эти часы за разговорами и едой. За окном совсем стемнело, и встал вопрос о том, куда укладывать нежданную гостью. Обилием кроватей дом не отличался. Диван на первом этаже был сочтен за слишком открытое место, которое могло нанести ущерб готовящейся операции. В качестве более-менее изящного решения на пол в комнате Евгении постелили матрас с подушкой и одеялом. Всеми этими приготовлениями они занимались сами — хозяин дома проявлял к происходящему минимум интереса, покинув свою комнату лишь затем, чтобы напомнить дочери, что близится время сна. Чуть позже на ее «доброй ночи» ответом было весьма красноречивое молчание. — Такое ощущение, словно твое присутствие его смущает, — проворчала Женя, забираясь под одеяло и выключая ночник. — Надеюсь, не настолько, чтобы отказаться от ночного похода, — лежать на жестком матрасе было не слишком удобно. Анджелина уже жалела, что не предложила дать ей просто лечь на пол. Впрочем, если им повезет, спать здесь ей не придется. Постепенно в доме установилась тишина. Ее нарушало лишь тихое сопение Жени. Спит? Ловко притворяется? Сложно сказать. Девушка, которая легла прямо в очках, развлекала себя созерцанием пыли на полу. Тихо. Слышно даже, как тикают часы этажом ниже. Тик-так, тик-так, бежит время, бежит-бежит спасается. Оно уже поняло, с кем имеет дело, и спешит поскорее скрыться с глаз, пока не настала его очередь. Тик-так. Топ-топ. Прочь-прочь. Бегите скорее, спасайте свои жалкие жизни. Как можно быстрее. Бегите за иллюзией безопасности. Тьма уже настигла вас. Тьма уже схватила вас. Вы увязли в ней, как муравьи в варенье. Свет погаснет, и придет Та, Которая… — Анджелина! Распахнув глаза, девушка обнаружила перед собой обеспокоенное лицо Жени. В комнате горел ночник. Тишина. — Ты что, заснула? Я тебя едва растормошила… тоже мне, помощница. Поднимайся скорее, он уже ушел! По мере пробуждения соображая, о чем вообще говорит ее соседка, Анджелина сползла с матраса. В голове прояснилось. Вспомнив об их планах на этот вечер, она засобиралась гораздо шустрее, и вскоре юные шпионки покинули дом, взяв с собой из снаряжения только небольшой фонарь. Зажигать его особой нужды не было: небо прояснилось, светила луна, да и некоторые фонари на улицах горели слабым рассеянным светом, которого было достаточно, чтобы видеть дорогу, но не хватало, чтобы сразу заметить хвост. Их цель, к счастью, еще не успела отойти далеко. Сергей шел довольно быстро, а девочкам приходилось передвигаться за ним перебежками, чтобы не дать обнаружить себя, однако им удавалось не потерять его из вида. Извилистый путь по городским улицам закончился у стены. Это не была внешняя стена, через которую сюда попали Анджелина и компания несколько дней назад. Нет, эта стена была ниже, пусть и все еще довольно высокая; она не представляла из себя сплошную кладку, но и огромных ворот в ней не было. Подойдя к ней, Драгунов остановился. Что-то тихо щелкнуло, и он исчез в тени. Подойдя ближе и осветив стену фонарем, девочки вскоре обнаружили дверь — вполне обычную, деревянную и, как оказалось, даже незапертую. Повернув ручку, они осторожно приоткрыли ее и выглянули в щель. Дверь вела в длинный широкий коридор из двух стен. Здесь тоже были фонари, светили они ярче, чем уличные, но расстояние между ними было больше. Помявшись у порога и решив, что терять им уже было нечего, они шагнули в этот коридор, прикрыв за собой дверь, и двинулись следом за Сергеем, который успел отойти и стать маленькой фигуркой где-то вдалеке. Здесь их задача усложнилась. В этом коридоре было не так много укрытий, лишь изредка у стен были сложены какие-то ящики с неразборчивой маркировкой, чаще же им приходилось буквально прятаться в тени там, где не было фонарей, держась от своей цели на почтительном расстоянии. Неясно было, сколько они так идут. Никто не брал с собой часов, луну не было видно из-за стен. Нервное напряжение начинало потихоньку нарастать. Но вдруг Сергей немного переменил направление. Отойдя с дороги, он вновь приблизился к одной из стен и пропал. В этот раз, когда его преследователи подошли, они не нашли в этом месте двери, но зато обнаружили узкую лестницу, ведущую наверх. Это был весьма рисковый шаг. Они обе уже устали. Если там наверху не найдется надежного укрытия, вся их авантюра пойдет прахом. Но нельзя же, чтобы все окончилось вот так! Зря они тащились по этому непонятному коридору, вжимаясь в стены, боясь лишний раз вздохнуть и выдать себя?! — Давай, идем наверх, — решительно заявила Женя. Взявшись за руки, они двинулись по лестнице, замирая от каждого шороха. Вскоре им пришлось включить фонарь, уже не заботясь о конспирации — без него было банально не видно ступеней, и они рисковали переломать себе шеи. Их путь закончился на широкой площадке. Луна здесь выглянула из-за стены, милостиво осветив ее и избавив девочек от необходимости использовать фонарь. Погасив его, они осторожно обшарили площадку. В стене обнаружилась еще одна дверь, за которой была слышна неясная возня. — Он там, — едва слышно прошептала Анджелина. — Заглянуть не получится. Придется слушать. Как соберется выходить — даем деру вниз, поняла? Женя сосредоточенно кивнула, хмурясь, обеими руками сжимая фонарь, чтобы хоть куда-то деть напряжение. Устроившись у двери, они обе приникли к ней ушами и растворились в ночи, чутко улавливая каждый звук. Металл лязгнул о камень. Шорох. Тишина. Она все тянулась. И тянулась. Шорох. Щелканье. А потом прогремел выстрел. Обе шпионки подскочили на месте, шарахнувшись от двери, и уставились на нее с немым ужасом. Замерев, они обе услышали ясные шорохи, доносившиеся оттуда, а потом и четкие шаги, но обеих их сковало оцепенением и ни одна не шелохнулась, покорно ожидая своей участи. Дверь открылась…

***

Анджелина очнулась на кровати в комнате Жени. Затылок ныл. Уже знакомый серый потолок слегка расплывался, но, поморгав, она вернула миру былую ясность. События прошедшего вечера вспоминались смутно, словно какой-то далекий сон… Стоп. А где Женя? Сев на кровати, морщась и потирая затылок, она окинула комнату взглядом. Ни единого признака хозяйки. Куда же она могла испариться? Чем все кончилось? Она помнила только резкую боль и пришедшую за ней темноту. Память не желала делиться с ней ответами на вопросы о том, какова судьба ее соседки. Открылась дверь. Встрепенувшись, она повернула голову к ней, но на пороге стояла не Женя. Это был ее отец. — Где она? — немедленно спросила Анджелина. Вопрос остался без ответа. Сергей двинулся к ней. — Где она? Ты слышишь меня? Отвечай! — ладонь, облаченная в черную перчатку, грубо схватила ее за запястье. — Куда ты… отпусти! Где Женя?! Что ты с ней сделал?! Эй! Помогите! Не обращая внимания на ее крики, мужчина отволок ее по лестнице вниз, протащил в прихожую. Лишь у входной двери он остановился, когда девушка, окончательно распаленная его безразличием, принялась свободной рукой бить его по плечу, пытаясь вынудить разжать пальцы. — Ее мать забрала ее. Пусто. Холодно. Безразлично. Его тон пронзил ее насквозь, словно в грудь ей вонзили ледяную сосульку. Она невольно замерла, посмотрев на него с ужасом. Воспользовавшись этим шоком, Сергей выволок ее во двор и отшвырнул от себя. По инерции пробежав несколько шагов, девушка влетела во что-то мягкое, склизкое и холодное. — Ты… — выдохнула она. Испуг сменился ненавистью. Но Страж уже поглощал ее, и она не успела высказать ничего из того, что хотела. — Ты, — услышала Анджелина, прежде чем потонуть в темной массе. — Вытащи их оттуда.

***

Путешествие внутри живого комка слизи сложно назвать приятным. Когда Страж выплюнул ее на свободу, она, пребольно ударившись коленями о камни мостовой, возблагодарила серые небеса Веркстада за чудесное избавление. Однако долго расточаться в хвалах небу ей не дали — практически сразу же рядом возник незнакомый человек с пустым лицом. Взглянув на него, девушка отметила про себя, что его черты ускользают из памяти, едва попав в нее. — Пойдем, — безразлично сказал он, хватая ее за локоть и поднимая с земли. — Тебя ждут. Безразличие в его голосе было особенным. Оно напоминало Анджелине о Тиме, растворившемся в воздухе. Интересно, ждет ли этого человека такая же судьба? Есть ли у него имя, дом? Или все его предназначение сводится к тому, чтобы отвести ее, куда надо? Ситуация была явно не на ее стороне, и потому она не сопротивлялась особо, когда ее провели в странного вида высокое здание. Там они еще некоторое время шли по коридору с большими окнами на стене, между которыми висели длинные красные с золотым флаги, на которых красовалась огромная буква «W». Этот коридор вывел их в просторный зал где, как оказалось, их уже ждали. Убранство здесь было более чем скромное: все те же флаги на темно-серых стенах, небольшое возвышение, на котором стояло черное кресло, и все. В последнем восседал незнакомый ей человек, смотревшийся весьма странно даже на таком фоне: коротко подстриженный, седовласый, одетый в броню, сильно напоминающую одеяние римских легионеров, и длинный белый плащ с красной изнанкой. У возвышения стояли уже более знакомые лица: Лео, Николас и, чуть поодаль, Виктор. Напротив них — некий незнакомый ей мужчина в сером пальто с белой повязкой на глазу. Он, увидев девушку, широко улыбнулся. — Ах, вот и наша последняя заблудшая овечка! — довольный, он хлопнул в ладоши. — Добро пожаловать на наше скромное собрание! Невероятно рад вас видеть, но пообщаемся мы как-нибудь потом, сейчас нам надо закончить одно маленькое дельце, а потом уж наболтаемся вдоволь на пути в Центр, — он развернулся к возвышению. — У меня последний день на исходе. Попрошу вас поспешить, господин Руководитель! — Разумеется, — голос Руководителя звучал глухо. Нахмурившись, он обвел узников тяжелым взглядом глубоко сидящих глаз. — С кем из них вы желаете разобраться в первую очередь? — О, да мне без разницы. Давайте с этого, только быстрее, — одноглазый нетерпеливо махнул рукой на Виктора. — Я ожидал подобного выбора, — Руководитель едва заметно скривился и, выпрямившись в кресле, громко объявил: — Виктор Франкенштейн. Вы обвиняетесь во многочисленных преступлениях против властей города. Укрывательство беглецов, помощь разыскиваемым преступникам, создание помех при их поиске и поимке — это лишь некоторые из них. До сих пор вам давали достаточно шансов на искупление, но вы не воспользовались ни одним из них. Наказанием за ваши проступки станет… — он выдержал короткую паузу, бросив быстрый взгляд на человека в сером пальто, — ссылка в Северо-Западный район. При такой новости у одноглазого недовольно вытянулось лицо, однако возражать такому решению он не стал. Виктор же воспринял эту новость на удивление спокойно, в отличие от Николаса и Лео, которые обеспокоенно поглядывали то друг на друга, то на приговоренного. — В таком случае перед тем, как он будет приведен в исполнение, я хочу знать, что будет с моей женой, — ровным голосом сказал осужденный. — Так как ваше прошение недавно было удовлетворено, ее сегодня же переправят на Северо-Восток. — Иначе говоря, вы ее отпускаете, — подал голос одноглазый. — Снова собираетесь позволить преступнице ускользнуть от рук правосудия? Похоже, мой отчет… — У вас есть веские материальные доказательства ее участия в преступной деятельности ее мужа? — оборвал его Руководитель. — Нет, но… — В таком случае, вы не можете оспорить мое решение. Прошу вас больше не выступать. Вы, кажется, сами желали, чтобы судебная процедура была завершена как можно скорее? Михаэль осклабился, но от дальнейших комментариев воздержался. — Хорошо, — Руководитель повернулся обратно к узникам, одного из которых уже уводил из зала очередной второстепенный стражник. — Николас Уайт и Леонардо Оул. Так как нам известно, что все ваши преступления совершались вами совместно, вы оба понесете одинаковую меру наказания. Невозможно перечислить все свершенные вами деяния, сложно даже сказать, какие из них были самыми тяжелыми. Ваш приговор: смертная казнь через отсечение головы. — Пф, — Николас громко фыркнул. — Ну, хотя бы это будет быстро. — Берите топор поострее, у него шея жёсткая, с одного удара точно не разрубите, — посоветовал Лео, нервно потирая руки в наручниках. — Последняя осужденная, — Руководитель не обратил на их реплики ни малейшего внимания. — Я не знаю твоего имени, кто ты такая и откуда пришла. Однако Глава Веркстада утверждает, что ты замешана в ряде преступлений. Так как я не располагаю ни информацией, ни властью по этому вопросу, Михаэль сопроводит тебя в Центр, где и закончится разбор твоего дела. На этом все. — Ох, наконец-то! — одноглазый подошел к своей жертве. — Я думал, это продлится вечно. Но прежде, чем мы вас покинем, надо провести один последний тест… — резким движением он сорвал с носа ничего не ожидавшей Анджелины очки. Свет ударил ей в глаза. Она зажмурилась, закрыла их ладонями, и все равно видела его. Он проникал сквозь веки, сквозь мясо и кости пальцев. Этот свет был иным. Тогда, день назад, она поняла, что этот свет может сжечь ее. Но этот свет хотел этого. — Больно, не так ли? — услышала она голос Михаэля, отступая от него назад. — Да, ты и правда та, кого мы ищем, возможно, вопрос разрешится прямо здесь и сейчас. Страшно. — Иди сюда, я надену их обратно. Горячо. — Что ты там стоишь? Больно. — Как тебе вообще удалось ее найти? Скажи хоть это на прощание, — послышался сбоку приглушенный голос Лео. — О, легче легкого. Я догадывался, где вы ее спрятали. Оставалось только склонить Сергея к сотрудничеству. Оказалось, что достаточно было убрать один лишний элемент системы… Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Сжавшаяся под лучами убийственного света, девушка вдруг ощутила жуткий холод в груди. Казалось, само ее сердце покрылось льдом, но каким-то чудом продолжало биться, разнося по жилам ледяную кровь. Сдохни. Сдохни. Сдохни. — Так это из-за тебя ее увели? Это был ее голос? Незнакомый. Хриплый. Тяжелый. — Что, прости? Ты о ком? Давай, прекращай свои игрушки, у меня время кончается… — Это из-за тебя Женю забрали из дома? — она выпрямилась. Мышцы медленно деревенели, наполняясь холодной кровью. — Из-за тебя меня вышвырнули с порога прямо в пасть Стража? Из-за тебя я так и не узнала, что же случилось тогда ночью? — Так, успокойся, — отчего-то голос Михаэля зазвучал напряженно и немного… испуганно? — Это все из-за тебя?! Она смотрела в упор на этот столб убийственного света. Он уменьшался. Сжимался. Становился все более тусклым. Блеклое расплывчатое помещение заполняла тьма. Ненавижу. Сдохни. Хочу убить. Уничтожить. Пожрать этот мерзкий уголек, утопить его в холодной тьме так, чтобы от него не осталось и теплого пепла. Ей стало холодно. Невыносимо холодно. И так вольготно. Холод тек внутри нее, порождая сладкую дрожь. Ее глаза видели свет. Она растопчет его. Она сможет сделать это. Никто не сумеет помешать ей. Они лишь жалкие огрызки. — Боги… что ты такое? Чей голос? Кто сказал? Кто из этих блеклых пятнышек первым выразил свой ужас? Неважно. Совершенно неважно. Я-то отлично знаю, кто я. Я тьма. Я смерть. Я чудовище.