Неправильный Тритон

Сначала мир погас, но потом было очень больно, будто кто-то воткнул нож ему прямо в мозг, потом было всё ещё больно, но уже без ощущения ножа, затем стало ещё и мокро, а затем нечем дышать, хотя не то чтобы до этого дышать хорошо получалось, было слишком больно. Потом боль в голове прошла, но дышать всё ещё было нечем, лёгкие будто обожгло огнём, но зато стало можно дышать. Зудела шея, Влас решил, наконец, открыть глаза, но вокруг было темно и как-то мутно, он попытался проморгаться, но тут стало не до того, ноги прошила резкая боль, а всё вокруг завертелось, от этого его начало мутить, но вскоре и это прошло. Глаза привыкли, и темнота отступила, явив его взгляду морду. Акулью морду. Влас дёрнулся, но не смог сдвинуться с места. — Не бойся, я тебя не трону, — прозвучал голос в его голове. Охотник заозирался, никого рядом не было, с ним говорила акула. Он запоздало запаниковал: вокруг была толща воды, перед ним была говорящая акула, а сам он вдруг перестал умирать, чувствовал себя не сказать, чтоб хорошо, но точно живым, и дышал! Как он мог дышать, Влас не понимал, шея снова зачесалась, он машинально потянулся к ней и с ужасом отдёрнул руку — на шее были странные складки, на руке перепонки. Мужчина не выдержал и вскрикнул, но ни звука из его рта не прозвучало, он снова поднял руку, на этот раз, нащупывая уши, но их не обнаружилось, зато странные плавники присутствовали. — Успокойся, — сказала акула. Влас истерично засмеялся, к счастью, и этого под водой слышно не было. Акула продолжила: — Ты спас сегодня молодого тритона, я спасла в благодарность тебя. — Что? Как? Почему? — собственного голоса охотник не слышал, но акуле это не мешало, она как-то его слышала. — На берегу, я видела, как ты предупредил тритона об опасности, он бы погиб, если бы его поймали, — начала объяснять акула. Влас решил не упоминать, что и сам собирался тритона поймать. Он всё ещё не мог принять того, что с ним говорит акула, так что озвучить свои мысли и так не смог бы. Акула продолжила: — Тот человек напал на тебя, я чувствовала запах смерти, и забрала сюда, к нам. Ты теперь принадлежишь морю, так же как и я, как и тритоны, как и каждое морское существо. — Кто ты? Что ты? Что это всё значит? — беззвучно спрашивал охотник. — Я морской дух, я давно живу в этой бухте, наблюдаю за молодыми тритонами. Первый раз за многие годы я видела в этой бухте людей. Теперь я уйду из этой бухты, и тритоны не вернуться сюда, здесь больше не безопасно. И ты сюда больше не приплывай, с людьми тебя теперь ничего не связывает. — Как так, я ведь… — начал Влас, но дух его перебил. — Прости, мне пора, дальше тебе придётся разбираться самому. Береги себя, — и акула растворилась прямо перед его глазами. Влас снова огляделся: дно, водоросли, какой-то камень и море воды. Паника накатила новой волной, он попытался сделать несколько глубоких вздохов, понял, что вдыхает воду, и запаниковал ещё больше. Немного привыкнув к мысли о том, что дышит под водой и, успокоив себя тем, что было бы хуже, если бы не дышал, он в прострации сел на дно. Что-то яркое привлекло его внимание, он повернул голову немного в сторону, чтобы посмотреть, что это было, и заметил яркий хвост: бирюзовый с золотыми прожилками на вычурных плавниках. Русалка? Удивился он, но, проследив хвост снизу вверх, к ужасу своему обнаружил, что пёстрый хвост крепится непосредственно к его собственному телу. — Это я что, теперь ещё и баба?! — возмутился он, не зная, что расстраивает его больше сам факт наличия хвоста или его непотребная расцветка. Охотник на всякий случай ощупал свою грудь — никаких изменений не нащупал, и это его немного успокоило. Хотя и не убедило в своей половой принадлежности. Он задумался, новая проблема помогла задвинуть подальше панику. Влас покрутился, рассматривая себя. Торс всё ещё был свой родной, накаченный, хотя кожа и стала бледнее с этим русалочьим сероватым оттенком. Руки тоже не превратились в утончённые женские, только обзавелись перепонками и плавниками от кисти до локтя. Мужчина ощупал лицо — лёгкая щетина была такой же, как и прежде. Осталось проверить самое главное. Влас озадаченно уставился на свой хвост. Тот лежал неподвижно, охотник попробовал им пошевелить, в результате чего опрокинул себя назад. Поворчав немного, он снова сел и начал внимательнее осматривать новую часть тела — противно яркую, но однотонную, тёмно-синюю, спереди и узорчатую, бирюзово-золотую, сзади. Плавники были длинными и немного покачивались, видимо из-за подводного течения. Но плавники сейчас Власа мало заботили, его волновало другое — где на этом безобразии искать то самое? Он осмотрел себя спереди и сзади по несколько раз, но ни выпуклостей, ни впадин не нашёл. Наверное, странно было в такой ситуации так зацикливаться на поисках своих причиндалов, но планов на ближайшее будущее Влас ещё построить не успел, а разобраться с новой анатомией всё равно рано или поздно нужно, так почему бы не сейчас. Очередной раз осмотрев хвост, он пошёл на хитрость. Прикрыв глаза, охотник в красках и звуках представил свою последнюю ночь с Филипом: страстные стоны, припухшие губы, чужое сочащееся естество… Сработало, сладкие мысли вызвали знакомую тяжесть внизу живота и незнакомые ощущения вверху хвоста. Спереди чешуйки немного раздвинулись, являя взору спрятанную щель, Влас испугался — всё-таки баба, но стоило ему с опаской дотронуться до нового приобретения, на свет явилось родное и знакомое, хотя и немного видоизменённое. Охотник чуть ли за сердце от облегчения схватился. Впрочем, дорогая часть тела быстро втянулась обратно, стоило возбуждению от воспоминаний окончательно пройти. Успокоившись и придя к выводу, что сидя на одном месте ничего не решишь, Влас попытался встать. Стоять на хвосте оказалось глупой затеей. Тогда он предпринял попытку отплыть чуть повыше. Работая руками, он завис немного над дном, хвост мёртвым грузом болтался под ним. Охотник пошевелил им взад вперёд, пытаясь понять, как эта штука работает. От его махинаций его положение в воде изменилось, он всплыл выше. Заработав хвостом активнее, он быстро всплыл к поверхности. Солнце резануло глаза, но они быстро адаптировались. Влас покрутил головой и обнаружил, что всё ещё находится в той самой бухте. Не видя смысла оставаться на поверхности, с хвостом по пляжу всё равно уже не погулять, он сам видел какие русалки неловкие на суше, он вновь опустился под воду. И завис на месте, не зная, что делать дальше. Какой-то звук привлёк его внимание. До этого было довольно тихо, но сейчас его, видимо, отнесло ближе к берегу, и со стороны пляжа доносился этот глухой звук. Странно, ведь на поверхности этого звука слышно не было. Влас решил проверить. Он подплыл еще немного ближе к берегу, всё еще не совсем хорошо координируя свои движения. Звук усиливался. Мужчина заметил, что впереди обрыв, а сам он находится где-то посередине этого обрыва, на его вершине как раз начинается мель. Звук доносился снизу, и из любопытства Влас подплыл ещё ближе. Он, наконец, заметил источник звука. На дне лежала сеть, та самая железная сеть, что потерял ранее Виктор. Под сетью что-то трепыхалось, отчего звенья, сплетённой в сеть, цепи гулко позвякивали под водой. Судя по всему, в сети было что-то крупное, и охотник не был уверен, что стоит к нему приближаться, но его сомнения развеял жалобный… Влас не знал, как это описать: не свист не писк, что-то такое, что могут издавать только подводные обитатели. Мужчина надеялся, что в сети не обнаружиться ничего хищного, потому что после этого жалобного звука он уже точно не может проплыть мимо. Подплыв вплотную, он смог разобрать, кто запутался в железной сети. — Как тебя угораздило, Виктор ведь промахнулся, — покачал головой Влас, глядя на запутавшегося тритончика. Тот уже совсем выбился из сил и лежал на дне, глядя на охотника напуганными и усталыми глазами. Он что-то опять произнёс, но Влас всё ещё не понимал этих странных звуков. Тем не менее, он принялся распутывать несчастного, тот сначала испуганно трепыхнулся, но мужчина на него шикнул, и малец снова притих, хотя изо рта Власа всё так же не доносилось ни звука. Он заподозрил, что под водой звуки произносятся как-то иначе, но разбираться с этим было некогда. Стоило тритону оказаться на воле, он сразу же отплыл на приличное расстояние от Власа и сети, бросая настороженны взгляды на бывшего человека и неприязненные на железную конструкцию. Тритончик вдруг начал вертеть головой, будто прислушиваясь к чему-то, но охотник ничего не слышал. Не зная, что делать, Влас пришёл к выводу, что держаться поближе к местному жителю будет логичнее, тот, по крайней мере, прожил под водой всю жизнь и знал что к чему, в отличие от человека, который всё ещё с трудом управлялся с собственным хвостом. Мужчина попытался приблизиться к тритону, но один из длинных плавников зацепился за скинутую на камни сеть, и Влас случайно дернул за него, ощущения были неприятные, он прошипел сквозь зубы. Вот и сдались ему эти пёстрые отростки, только мешаются! Будто чувствуя его раздражение, плавники прильнули вплотную к хвосту. «Так-то!», — подумал охотник и снова двинулся по направлению к тритончику, но тот чего-то испугался и припустил в противоположном направлении. Влас вздохнул и поплыл следом. Медленно, стараясь не запутаться в собственном длинном хвосте. Тритон уже скрылся из виду, то ли спрятался где-то, то ли даже уставший плавал намного быстрее неуклюжего охотника. Глубина заметно увеличилась, дно казалось далёким и темным, но и поверхность была не так близко. Мужчина предположил, что уже выплыл из бухты. И куда теперь? Тритончика видно не было, как и кого-либо ещё, водная пустота вокруг напрягала, и Влас спустился поближе ко дну. Глаза быстро привыкали, и дно уже не казалось таким тёмным. Вверх тянулись разных оттенков водоросли, где-то виднелись незнакомые растения, между ними плавала редкая рыбёха, моллюски ползали по неровному дну. Тут и там наблюдались скопления камней, где-то были просто выступы, делавшие дно таким неровным. Охотника не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Тритончик? Или кто-то ещё пожаловал по его душу? Но кто бы то ни был, он не спешил показаться. Влас же не имел представления, откуда за ним наблюдают, и просто плыл, куда глаза глядят. Плавники снова распустились и так и норовили переплестись с водорослями, потому мужчина старался держаться от растений подальше, выплетать собственные конечности из травы ему надоело. Плыл он всё еще неуклюже, что навело на мысли о том, что плавает он как-то неправильно, он попробовал подключить к делу странные плавники. Те, хоть и были слишком длинными и какими-то бахромистыми на концах, из-за чего производили впечатление декоративного элемента, оказались довольно сильными и функциональными ближе к телу. Дело пошло лучше, а когда Влас додумался прекратить помогать себе руками, то оказалось, что до того он скорее мешал себе, чем помогал. Без рук плыть стало легче и быстрее. Вскоре выяснилось, что плавники на руках играют роль тормозов, если правильно расположить руки. Зачем в таком случае были нужны небольшие перепонки между пальцами, было пока не понятно. Наловчившись, Влас раззадорился и решил проверить, на что способно его новое тело. Он плавал взад-вперёд, вверх-вниз, делал замысловатые сальто, и даже погонялся за собственным хвостом. Плавать он любил и, будучи человеком, но, живя в горах, особо не покупаешься, горные речки большую часть времени были ужасно холодными, а когда становились теплее — мельчали. От всех своих упражнений он почувствовал, что проголодался. Живот недовольно буркнул и мужчина в очередной раз задумался — что едят русалки? Он припомнил, как вчерашняя особь слопала живьем рыбину. Конечно, есть сырую рыбу не очень хотелось, но вариантов было немного, да и варить рыбу под водой не представлялось возможным. Влас с неприязнью посмотрел на водоросли, именно там время от времени поблёскивали рыбки. Мужчина приблизился, и замер над эдакой лужайкой из водорослей, подождав немного, он заметил небольшую рыбёшку. Рефлексы его не подвели, он моментально выхватил добычу и зажал её в руке. Если бы не перепонки, рыба просто бы выскользнула между его пальцев. Бывший человек посмотрел на трепыхания своего предполагаемого обеда, поморщился и поспешил умертвить несчастную. После чего с опаской откусил. Зубы, как выяснилось, тоже претерпели некоторые изменения, так как откусить кусок сырой рыбины оказалось совсем не сложно. На вкус, кстати, рыбка оказалась ничего, хотя съесть голову Влас не осмелился. Было недурно, но катастрофически мало, рыбёшка размером с его ладонь мало тянула на полноценный обед. Он поплавал еще над «лужайкой» и заметил, как стайка рыбёшки быстро расплывается в стороны, охотник присмотрелся — у самого дна плыла рыба побольше, очевидно хищник. Охотничий азарт напомнил о себе, Влас решил непременно изловить крупную рыбину, в конце концов, охотник он и под водой охотник. Влас спустился в водоросли, пытаясь догнать рыбу, но та была намного мельче него и легко маневрировала между растений, мужчине это надоело и он решил спугнуть рыбёху чтобы она выплыла из водорослей. Он перестал скрываться и напролом кинулся к рыбе, та, как и ожидалось, рванула от него и охотник смог выгнать её наверх. Обрывки водорослей болтались где-то на спинном плавнике хвоста, но он не обращал внимания, преследуя свою добычу. Они носились так, что Влас и думать забыл о том, что ещё недавно понятия не имел, как работать хвостом, сейчас всё получалось само собой. Кажется, он уже плыл вверх ногами, то есть брюхом, в общем, не суть, он уже не отслеживал где дно, а где поверхность, следя только за тем, чтобы ни во что не врезаться и не упустить рыбу из виду. Влас чувствовал, что разгорячился, как прежде, и ему это нравилось — охота была его делом. Охота, а не браконьерство! Рыбина свернула к подводным скалам, заприметив для себя удачную расщелину. Влас тоже это заметил и поднажал, схватив рыбу в последний момент и извернувшись так ловко, что чудом не врезался в сами скалы, он вывернул, резко взяв вниз, невероятно изогнувшись и прижав к себе добычу. Он затормозил и завис, снова чуть не врезавшись. Прямо перед его лицом застыло другое, с широко распахнутыми глазами и с приоткрытым от восторга ртом. Тритончик, перед которым вверх тормашками замер Влас, выглядел так, будто увидел перед собой очень опасного, но вместе с тем невероятно прекрасного хищника. Охотник, наверное, смотрел бы так на дракона, если бы ему когда-нибудь выпала честь его лицезреть. Впрочем, тут под водой, дракона точно не встретишь. — Приветик! — радостный после удачной охоты поприветствовал тритончика мужчина. Тритончик что-то пискнул в ответ, заливаясь румянцем. Впрочем, назвать это румянцем было сложно, скулы существа лишь немного потемнели, но суть этого эффекта Влас понял по потупившемуся взгляду. Что ж, уже прогресс, он хотя бы не улепётывает. Хотя, охотник, наконец, заметил, что его новый знакомый прятался за выступами скал и теперь, когда сверху навис бывший человек, подводный житель не смог бы выплыть, даже если бы захотел. Ну, по крайней мере, стало ясно, что это именно тритончик следил за ним всё это время. Влас перевернулся, заодно освободив проход. — Вылезай, не обижу. Тритон озадаченно склонил голову на бок, не понимая, что пытается сказать охотник. Мужчина посмотрел на рыбину в своих руках и скрепя сердце протянул её тритончику, надо же как-то налаживать знакомство, рядом больше никого нет, а Влас даже приблизительно не знал, куда ему плыть. Он всё так же не знал насколько русалки разумны, но так как сам теперь относился к их числу другого выхода, кроме как узнать их получше, не видел. Тритончик тем временем с нескрываемым восторгом смотрел на протянутую, еще живую, рыбину. Он облизнулся, живот его издал слабое урчанье, из чего стало понятно, что малец тоже проголодался, но тритон опустил глаза и упрямо покачал головой. Он выплыл из своего убежища и поплыл к той самой лужайке, где сейчас снова поблёскивала мелкая рыбёшка. Влас пожал плечами, не хочет, как хочет, охотнику больше достанется. Он шмякнул рыбину об скалу, та утихла, и он смог продолжить свой обед. Бывший человек сел на край уступа, свесив яркий хвост, и начал откусывать от крупной добычи начиная с хвоста, голова его всё ещё не привлекала. Мужчина ел и наблюдал за тем, как в водорослях крутиться коренной тритон, он явно пытался поймать мелкую рыбёшку, но отчего-то у него не получалось. Напуганная ранее хищником рыба была настороже и быстро замечала его. Съев половину своей добычи, Влас почувствовал, что вполне сыт, посмотрев ещё немного на мучения тритона, он покачал головой и спустился к нему. Тритончик сразу заметил его приближение и прекратил свои попытки поймать обед. Влас снова протянул ему рыбу, в этот раз уже оставшуюся половину. Мелкий снова попытался отказаться, но охотник, не обращая на это внимание, впихнул ему в руки остатки своего обеда. Тритон радостно прижал рыбину к себе, в его руках она казалась ещё больше. Коричневатый хвост робко коснулся яркого, наверное, это что-то означало, но Влас не понял, потому просто выжидательно смотрел на тритончика. Тот, не получив никакой отрицательной реакции на свои действия, улыбнулся и впился острыми зубами в свою половину рыбы. Охотник довольно кивнул, за что получил еще одно прикосновение хвоста. Они снова отплыли к скалам, где тритон продолжил поглощать свой обед. Влас даже умилился, когда мелкий с выражением полного блаженства на лице обсасывал рыбью голову. Когда тритончик доел, он снова потёрся своим хвостом о хвост охотника. Влас уже был уверен, что этот жест должен иметь что-то общее с благодарностью, но точно интерпретировать пока не мог. Молодой тритон что-то произнёс, но охотник, естественно, ничего не понял. Сообразив, что новый знакомый его не понимает, тритончик показал пальцем в сторону поверхности. Мужчина посмотрел наверх, но на его взгляд ничего там нового не появилось. Тритон закатил глаза, будто говоря «чему вас там в этих горах учат?», хотя про горы он, конечно, знать не мог, так что это Влас уже сам додумал, но суть выражения была ясна. Местный житель, кажется, удручённо вздохнул и слез с насиженного места, он отплыл немного и завис перед так и сидящим охотником. Мужчина ждал дальнейших действий. Робко приблизился и с опаской потянул его за руку, похоже, тритончик его побаивался, узнал, наверное, в нём человека, кинувшего в него яблоком. Влас не стал препятствовать и позволил стянуть себя с уступа. Убедившись, что новый тритон плывёт за ним, тритончик устремился вперёд. Плыл он быстро, но бывший человек не отставал, он уже успел приноровиться к передвижению с помощью хвоста, пока гонялся за их обедом. Влас отметил, что его своеобразный проводник плыл целенаправленно, точно зная, где свернуть и куда поднырнуть. Несколько часов они так и плыли в тишине, тритончик только оборачивался, чтобы убедиться, что охотник всё ещё плывёт за ним. Они заплыли в подводный пещерный тоннель и выплыли к какому-то ущелью. В стенах этого ущелья повсюду зияли провалы пещер, побольше, поменьше, в некоторых Власу померещилось какое-то движение, а потом он заметил, что время от времени то из одного, то из другого прохода выплывают русалки и тритоны. Один из таких выплывших выкинул какой-то сор, мусор медленно поплыл вниз, ко дну, которого не было видно, но не доплыл, приземлившись на хвост проплывавшей мимо русалки, та рассерженно нашипела на хулигана и поплыла дальше. Вот ты оно какое — русалочье поселение.