Неправильный Тритон

Влас был уверен, что засыпал он на плоской поверхности. Конечно, с точностью утверждать был ли это пол или какой-то выступ стены он не мог, но то, что он лежал, было фактом. Проснулся же он где-то между полом и потолком своего новообретённого жилья. Спросонья понять что именно пол, а что потолок тоже не получалось, выглядело всё примерно одинаково. Мужчина озадачился. Ситуация казалась идиотской, но в последнее время его жизнь вообще была склонна к нелепым поворотам, так что он попытался выкинуть из головы мысли о своей незадачливости. Дабы определиться, наконец, где верх, где низ он попытался понять, куда его больше тянет. Понять-то понял, но тут же задался вопросом, должно ли его под водой тянуть гравитацией вниз или, как утопленника, выталкивать наверх. С одной стороны, как-то же он оказался в висячем положении, с другой — ровно посередине. Не найдя ответа на животрепещущий вопрос, он решил проверить другим способом, он внимательно осмотрелся по сторонам, надеясь, что стены дадут ему какую-нибудь подсказку. И впрямь помогло! На уступе одной из стен росли водоросли, короткие, но по ним всё же стало ясно, где дно. Перевернувшись, Влас вздохнул, поражаясь тому, какие сложности возникают у него на пустом месте. Вдохнул он глубоко, да такой объем воды, что первый раз отчётливо почувствовал работу жабр. Это его немного напугало, он даже вздрогнул, чувствуя как заходит вода в щели на шее и как выходит через похожие в нижней части рёбер. По привычке вдохнул он носом, но, очевидно, что нос, что рот особо не учувствовали в процессе подводного дыхания. Это было неожиданным открытием, только теперь, обратив на это внимание, Влас отметил, что инстинктивно пользуется именно жаберной системой, вздох же носом был сделан скорее как невербальный способ выразить своё мнение. Урчание живота отвлекло от размышлений о новой анатомии и подняло новый вопрос — где б пожрать? Логичным было бы для начала выбраться из пещеры, едва ли еда сама заплывет к нему на завтрак. С таким решением Влас и покинул пещеру. Впрочем, стоило ему выплыть, как он остановился, окидывая взглядом вход в своё новое жилище. Внешне он ничем не отличался от таких же провалов видневшихся тут и там, Влас даже засомневался, найдёт ли потом дорогу обратно. Мысленно он сделал заметку во время охоты присмотреть что-нибудь такое, чем можно будет пометить своё жильё, если не снаружи, то хотя бы внутри, чтобы заплывая быть уверенным, что вернулся куда надо. Оказавшись снаружи, он огляделся. Вокруг никого не наблюдалось, однако подплыв чуть выше и увеличив, таким образом, свой обзор, он смог заметит, что чуть дальше медленно, будто сонно плавало несколько тритонов. Каждый из них копошился возле входа в одну из жилых пещер. Видимо, было еще довольно рано, и из своего жилища выплыли только те, кому полагалось многое за день успеть. Влас был привычен к ранним подъемам, всё же хороший охотник всегда знает в каком часу на кого идти. Под водой дела обстояли для охотника иначе. Вот откуда ему знать, когда какая рыба идёт? Что вообще есть можно, а кого не очень? А есть ли смысл ловить что покрупнее, если нет погреба? И ведь не спросить ни у кого. Жестами он это точно объяснить не сможет. Было решено разбираться опытным путём, в надежде, что он ничем не траванётся, и никакое чудище морское само им не закусит. Поиски завтрака он решил устроить не так далеко от русалочьего поселения, так как в своей способности ориентироваться в подводном мире пока уверен не был. Это тебе не лес, где каждое дерево знакомо с детства, а мох подскажет направление на незнакомой территории. Стайку серебристых рыбок Влас заприметил сразу. Рыба была некрупной, но зато брала количеством. Прикинув, что на завтрак-то этого точно хватит, а с обедом он разберётся, когда этот самый обед настанет, мужчина припустил за юркой рыбёхой. Как ни странно, стоило охотнику приблизиться, стайка кинулась врассыпную, но Влас не был дураком и предусмотрел это. Загнав часть стайки в какую-то небольшую расщелину, он ловко выловил штук пять рыбинок. Решив, что этого достаточно, он по-быстрому умертвил добычу и употребил в пищу, очередной раз жалея, что приготовить еду никак не может. В целом было недурно, хотя от какого-нибудь гарнира охотник бы не отказался. Скептично осмотрев ближайшие водоросли, он решил не рисковать, особо аппетитными они всё равно не выглядели. Он поплавал ещё немного и наткнулся на интересное местечко, там плавали разноцветные рыбки, что-то ползало по дну, какие-то странные водоросли покачивались, будто живые. Ярко окрашенная рыба не вызвала доверия у бывшего человека. Никогда съедобные животные не были настолько яркими, и он сомневался, что под водой окрас располагает к трапезе. Зато его внимание привлекли кораллы. Красивые, разноцветные они росли будто каменные кусты. О кораллах Влас знал едва ли больше чем о русалках, как-то раз он приобрёл у купцов диковинную заколку из коралла для Филипа, тот подарок оценил и гордо носил какое-то время. Но всё, что узнал тогда о кораллах Влас, так это то, что растут эти штуки под водой и очень ценятся как украшения — не очень-то полезная сейчас информация. Где они растут, он и так видел, а украшения ему были не нужны. Но ярко красный цвет цеплял взгляд. Оплыв коралловые «кусты» по кругу, он заметил, что с одной стороны на это великолепие когда-то свалился камень. Откуда он свалился было не понятно, так как рядом скалы не наблюдалось, но обломки одного из кораллов так и валялись вокруг каменюки. «А что, — подумал Влас, — ярко, заметно, и вместо вешалки сойдёт. Воткну в стену куда-нибудь — вот и опознавательный знак. Дай бог, только бы сейчас свою берлогу найти». Прежде чем возвращаться он решил ещё поплавать. Его находки пополнились обрывком сети, здоровой половинкой створчатой ракушки и крючком. Последний он вытащил из губы проплывавшей рыбины, та была довольно крупной, в отличие от недавнего завтрака, так что Влас замотал её в найденный обрывок сети и решил отнести домой, на обед должно было сойти. По дороге домой он столкнулся с парочкой тритонов. Окрас их был не ярким, а мускулатура даже мощнее чем у самого Власа, при этом пропорции тела заметно отличались, но оно и не удивительно, иначе не очень-то поплаваешь с такими мышцами. Серохвостые, похожие как две капли воды — Влас принял их за близнецов, хотя, может, их тритоньи особенности сбивали его с толку. Тритоны заинтересованно посмотрели на него, даже по кругу обплыли и что-то сказали, но охотник их, естественно не понял. — Мужики, извиняйте, конечно, но я не местный, так что диалога у нас не получится, — предупредил близнецов Влас, у тех удивлённо округлились глаза. Впрочем, оправились от удивления они быстро, чему-то заулыбались и подплыли ещё ближе, вторгаясь в личное пространство. Влас нахмурился. Один из тритонов как бы невзначай коснулся его хвостом, другой опять оплыл вокруг, пальцами пройдясь по бахроме одного из плавников. Речь их стала мягче, Влас бы сравнил это с каким-нибудь урчаньем. Видимо, тритоны решили, что действия говорят лучше слов. Охотник бы согласился с подобным утверждением, но был совершенно не уверен, о чём должны говорить их действия. Если бы к нему на суше так же подкатил, скажем, Виктор, он бы ему без промедлений врезал, но тут общение в целом осуществлялось как-то иначе. Вдруг у них нормально ощупывать новичков? Влас был в замешательстве, не зная как поступить. Он аккуратно вывернулся, уходя немного вниз, так выныривая из сомкнувшегося кольца близнецов. Он на всякий случай извинился, хотя и не надеялся, что его поймут, и припустил к своей окраине. К счастью, тритоны за ним не последовали, но Влас всё равно чувствовал, как те провожают его взглядом. Свою пещеру он отыскал с трудом, к счастью она была одна из немногих на отшибе, так что он пару раз сунулся в незанятные пещерки, по внутреннему строению понял, что это не его новый дом, и всё же нашёл. Не то чтобы для него имела значение пещера, на его взгляд они все были примерно одинаковыми, но почему-то ведь местные посоветовали ему именно эту, а они всяко лучше него разбираются в этом деле. Заплыв домой он решил его, наконец, обследовать и внести элемент уюта, а именно — воткнуть-таки куда-нибудь подобранные кораллы.

***

Ночью у входа в его жилище что-то точно шевелилось. Иногда Иви казалось, что оно издаёт угрожающие пощёлкивающие звуки. Было страшно, хотя, возможно, это просто какая-нибудь коряга зацепилась за водоросли, и теперь её качало течением. Но плыть проверять было боязно, так что тритончик только глубже зарывался в водоросли на своём ложе и сильнее зажмуривал глаза. Чтобы хоть как-то успокоится, Иви пытался отвлечься, мысли его вернулись к событиям того дня. Тритончик до сих пор не мог поверить, что прекрасный тритон, спасший его, еще вчера был человеком. Подумать только, двуногим! Парнишка поёжился, ему жутко даже было представить, какого это жить вне воды столько времени. Потом Иви улыбнулся, вспоминая, как красиво и хищно, но в то же время игриво выглядел бывший человек, когда охотился. Какими быстрыми и точными были его движения, будто он всю жизнь только то и делал, что носился по дну, вылавливая рыбу повкуснее. Хотя, когда тот просто плыл, не преследуя добычу, тритончику казалось, что движения его немного странные, вероятно сухопутное происхождение всё же давало о себе знать. Общался Влас странно, так же как иногда старый Оливер. Только старик уже давно привык к тритоньему общению и вообще всеми воспринимался за своего, а этот новый тритон еще ничего не понимал. Зато он произнёс его имя. Забавно было слышать, как мужчина чётко и раздельно произносит звуки, в тритоньем языке они играли второстепенную роль и сливались в итоге в какой-нибудь один звук. Тем не менее, Иви понравилось, как звал его Влас, он даже сам постарался и под конец дня смог более менее отчётливо произнести имя нового тритона. Парнишка грустно вздохнул. Влас ему понравился, он не смотрел на него с презрением, не отдёргивал от него свой хвост, ни разу не обидел и даже угостил своим уловом. Если бы Иви не запихал уже давно все свои надежды куда подальше, он бы даже подумал, что тоже нравится тритону, но объективно он понимал, что поведение Власа скорее продиктовано традициями наземного общения, нежели симпатией. К тому же Иви представления не имел, какие эталоны красоты у сухопутного общества, но подозревал, что какими бы они ни были, сам он едва ли под них подходит. Да и тогда на берегу он видел второго человека, тот, как и Влас был особью крупной, сильной, не то, что мелкий тритон. Немного приободрился тритончик, когда проплывая на другую сторону поселения, заметил, как сыновья старосты пытаются поближе познакомиться с новичком. Другой бы на месте Власа принял бы такое внимание с радостью, мужчина же сначала напрягся, пытаясь что-то донести до близнецов, а потом и вовсе выскользнул и поспешил отплыть от двух красавцев. Вот уж кто никогда не упускал возможности поиздеваться над Иви, так это эти двое. То, что Влас явно интереса к ним не питал положительно сказалось на настроении парнишки. Впрочем, он тоже поспешил отплыть в сторону, пока продинамленные братья не заметили его присутствия. Крохотная надежда появилась и не желала исчезать. Раз уж признанные красавцы оказались не во вкусе нового тритона, может быть, у Иви есть шанс? Тритончик решил не мучать себя неизвестностью и рискнуть. Первым делом стоило поймать какое-нибудь подношение. Он задумался, хотелось удивить и произвести хоть какое-то впечатление. Влас и сам мог поймать какую угодно рыбу, да и не рыбу, наверное, тоже, это усложняло Иви задачу, к тому же ловцом он сам был не ахти. Но тут в голову ему пришла мысль. Влас ещё многого не видел, нужно было найти такую рыбу, какую никогда не видели сухопутные. Среди глубоководных Иви особенно любил удильщика, ему нравились яркие огоньки, с помощью которых охотились эти рыбы. Конечно, спускаться на глубину было не самой лучшей идеей, но слепые рыбы иногда поднимались чуть выше, и был шанс, что ему не придётся спускаться слишком глубоко. Да и сам он жил на самом нижнем ярусе жилого рифа, ему не привыкать. Собравшись с духом, он начал погружение. Некстати вспомнив, что побаивается тёмной глубины.

***

Влас, наконец, нашел, куда воткнуть пару кораллов, один заткнул щель снаружи, прямо над входом, а второй внутри, на боковой стене первого помещения пещеры. Всего их оказалось четыре. Первое было как гостиная, в одной стене правее был вход, а в противоположной, чуть левее был проход в следующее помещение. Второе помещение было чуть больше, но уже с двумя проходами дальше, в тупиковые комнаты. Зачем ему столько места Вас пока не знал, но пусть будут, много не мало. Сеть он повесил на один из выступов, решив, что потом придумает, куда её пристроить. Вообще для неё у охотника было два варианта: либо он будет пользоваться сетью как сумкой для улова, либо она послужит эдаким ремнём безопасности, чтобы Власу больше не просыпаться посреди пещеры в полной дезориентации. Пока она задумчиво сидел на камне, заменившим стул, и поглощал принесённую с собой рыбу. Он и н заметил, что охотясь и прогуливаясь, заплыл несколько дальше, чем планировал, так что пока вернулся в пещеру, пока обследовал дом, уже и обед наступил. Покончив с рыбой, он опять собрался поплавать. Делать, в общем-то, больше было нечего. Он решил издалека понаблюдать за русалками, чтобы понять, как вообще устроен быт у этого народа. Проплавал он в отдалении почти до вечера, временами подплывая ближе, но так, чтобы его никто не заметил. Общаться с местными пока не тянуло. Много понять пока не удалось, тритоны сновали туда-сюда, но чаще заплывали в какие-нибудь пещеры. Влас отметил, что некоторые из проёмов, те, что были побольше, очевидно были какими-то общественными заведениями, так как в течение всего времени наблюдения туда заплывало множество различных тритонов, не похоже, чтобы это были чьи-то дома. Вечером он вернулся домой, яркий коралл помог сразу же найти именно свою пещеру. Стоило ему задуматься, что же дальше, как его тут же отвлёк какой-то запах. Это было странно, так как под водой запахи по идее не должны ощущаться. Влас задумался, если это не запах, то что? Он ведь отчетливо что-то улавливает. Он повернулся туда, где ему казалось, запах был сильнее и упёрся взглядом в тритончика. Тот смущённо мялся у входа. В руках у него что-то было, но Влас не обратил на это внимание. Его привлекло другое — кровь. Вот почему он мог почуять запах, вода доносила до него частички крови. Сначала он даже испугался за мальца, не сообразив сходу откуда кровь. В воде это выглядело не так как на суше и несколько сбивало с толку. Заметив, наконец, рану на плече тритончика он задался другим вопросом — как того угораздило. На плече Иви были видны следы от укуса, будто что-то со здоровенной пастью, но тонкими зубами пыталось отхватить от него кусочек. Тритончик заметил его внимание и слабо улыбнулся. — Влассс, — пробормотал он и протянул охотнику то, что было зажато в его руках. Мужчина даже отшатнулся. Нечто в руках тритончика было ещё живое, хотя и едва, и выглядело просто отвратительно. Примерно так жители суши представляли себе страшных морских чудовищ, пожиравших корабли. Ну, разве что, побольше были твари в воображении людей. Эта же дрянь была размером чуть больше головы тритончика, но пасть у неё была громадная для таких размеров, да ещё и зубы торчали, будто костяные иглы. Про то, что рыбина в целом выглядела крайне отталкивающе и говорить не стоит. Соотнеся размер пасти жутковатого подарка и кровоточащую рану на плече парнишки, Влас забеспокоился. — Мелкий, ты с дуба рухнул! Ты зачем к этой дряни полез, вон она как тебя жахнула! А ну выбрось эту заразу, пока она тебе что-нибудь не откусила! — охотник попытался выбить опасную штуковину из рук парнишки, но тот испуганно отпрянул сам. По выражению лица тритончика казалось, что он сейчас расплачется. А может он уже плакал, под водой и не поймёшь. Иви замотал головой и начал вертеть едва трепыхающуюся рыбу, что-то лопоча и показывая то на одну её часть, то на другую. Потом он схватился за странный ус на голове твари и настойчиво стал показывать его Власу. Охотник присмотрелся, эта штуковина светилась. Он чуть глаза не закатил. Вот казалось бы, тритончик, судя по рассказам Оливера, уже взрослый, а ведёт себя как ребенок. Он что, увидел блестяшку и решил за ней сплавать? Не зря у этой явно хищной рыбы такое приспособление для охоты. И зачем он к Власу это притащил. Хотя малец ведь ранен, может, испугался? Так плыл бы к кому-нибудь, кто не вчера под воду попал. Хотя, судя по словам всё того же Оливера, Иви тут не особо жаловали. А тритончик всё что-то объяснял, иногда морщась, когда слишком сильно шевелил плечом, но продолжал тыкать в рыбу, будто надеясь, что Влас, наконец, сообразит. Носик у парнишки забавно подёргивался, будто он шмыгал носом. «Черт, неужели и впрямь плачет? — испугался Влас. — Так, как там с Филипом было? Обними и успокой? Тьфу, блин, парня-то своего успокоить одно дело, отвлечь легко, а тут что прикажете? Да и кровь вон всё идёт». — Иви, — аккуратно позвал парнишку мужчина, прерывая его объяснения. Тритончик замолк и внимательно воззрился на него. Охотник подплыл к нему, положил руку на здоровое плечо и отвёл к поросшему короткими водорослями уступу. Кажется, Иви был так удивлён, что и не думал сопротивляться. Усадив тритончика, Влас протянул руку, надеясь, наконец, забрать и убрать подальше зубастую тварь. Парнишка вновь разулыбался и отдал трофей. Влас быстро замотал чудище в сеть и отложил на другой уступ, придавив края камушками, от греха подальше. Мужчина снова позвал тритончика по имени и показал на его плечо. Парнишка удивлённо опустил взгляд, будто бы и забыл, что его укусили. Влас вопросительно смотрел на него, не зная, как положено обращаться с ранами под водой. Иви не растерялся, оторвал водорослей и начал их растирать. Видя, что делает местный, охотник последовал его примеру. Заодно и поучится чему-то полезному. Тритончик заметил его действия и одарил его очередной улыбкой. «Ну, слава богу, хоть теперь точно без слёз», — Влас смог выдохнуть спокойно.