***
Магнус снова оказался в амфитеатре Министерства Магии, справа от него на возвышении стояла Таня Понд и держала речь о том, что нельзя сдаваться перед лицом терроризма. Это случалось только однажды, но Магнусу уже надоело это дежавю. Хотя, если хорошенько подумать, это не было похоже на прошлый раз. Для начала, вместо Имоджен справа от него сидела Тесса, а вместо Рагнора — Алек. И дело было не в том, что его присутствие было нежелательно, нет, Магнус всегда был рад лишний раз взглянуть на Алека независимо от ситуации. Но именно сейчас он предпочел бы видеть там Рагнора, хоть смотреть на него не так приятно, как на Алека, особенно когда он сидел с ровной спиной и расправленными плечами, всем своим видом демонстрируя натуру бойца. На противоположной стороне амфитеатра привычно располагался Люк, а позади него — Себастьян Моргенштерн. Магнус даже не бросил в его сторону второго взгляда. Он не хотел тратить на него свое внимание. Себастьян был недостоин даже взгляда. Мариза и Роберт Лайтвуды тоже были на своих привычных местах, они едва удостоили своего сына холодными кивками, когда вошли, и Алек ответил им тем же, словно волновался, что лишнее движение может разозлить их. Магнус не стал спрашивать. К своему удивлению, он заметил еще одно знакомое лицо в углу комнаты на отдельно стоявшем стуле. Алина Пенхоллоу — миниатюрная женщина с ярко-выраженными скулами, которые делали ее улыбку особенно широкой, и миндалевидными глазами темно-карего, почти черного оттенка. Темные прямые волосы свободно струились по плечам. Она была все так же красива, как помнил Магнус, и красота эта была не только внешней оболочкой — она отражала ее личность. Алина была на седьмом курсе, когда Магнус начал преподавать в Хогвартсе и он хорошо помнил ее, то, какой доброй и умной ученицей она была. Ей был всего двадцать один год, но она была слишком умна для своего возраста, и если Магнус и удивился ее присутствию здесь, так это потому, что она была из тех журналистов, кого не жаловали на подобных собраниях. Но, видимо, все вокруг менялось так быстро, что он не успевал уследить. Первая часть собрания состояла из того, что Люк рассказывал о том, что они слышали чуть раньше в Хогвартсе, и Магнус уже собрался, как обычно, отвлечься, когда вспомнил, что Рагнора, который подвел бы ему итоги собрания в конце, здесь не было. Поэтому он слушал и делал пометки, потому что ему нужно было чем-то занять руки. Люк не называл фамилии, как делал это в кабинете Тессы, но, когда он упомянул Николаса Шоу, Магнус краем глаза заметил, как напряглись Лайтвуды. Люк, по-видимому, тоже заметил это, потому что на пару секунд задержал на них взгляд, прежде чем вернуть свое внимание Тане и продолжить речь. Когда они перешли к обсуждению других вещей, в основном защите Гринготтса, Алек практически задремал, опершись на сжатый кулак, и Магнус едва сдержал издевательский смешок. Магнус осторожно толкнул его локтем, когда Таня поднялась на ноги, и все почувствовали, как изменилась атмосфера в комнате. Алек немного испугался и встревоженно осмотрел комнату, но никто, казалось, не заметил его кратковременного отсутствия. — Это всегда так скучно? — прошептал он, повернув голову, чтобы посмотреть прямо на Магнуса. — В большинстве случаев даже хуже, — ответил Магнус тем же тоном. — Подожди немного, как только Моргенштерн откроет свой рот, ты перестанешь скучать. Вместо этого ты начнешь злиться. — Этот парень всем своим видом источает высокомерие, я хочу ударить его, — ответил Алек с небольшой ухмылкой. — Ну, без палочки и магии. Просто ударить кулаком прямо в лицо. — Я даже не попытаюсь остановить тебя, дорогой, — Магнус фыркнул. Алек улыбнулся, в его глазах вспыхнула озорная искорка, которая делала его таким похожим на Макса и Изабель. А еще она делала его невыносимо горячим, чему, возможно, способствовало еще и то, что парень прямо сейчас готов был подраться с мужчиной, которого Магнус ненавидел больше всех в этом мире, и Магнусу пришлось напомнить себе, что это неподходящее место для флирта, который окрасил бы щеки Алека восхитительным румянцем. — Мое внимание привлекло то, — голос Тани прокатился по комнате, и Магнусу пришлось отвести взгляд от огромных ореховых глаз мракоборца и повернуться к ней, — что СМИ узнали о событиях прошлой ночи. Вот почему Алине Пенхоллоу разрешили присутствовать на этом собрании. Таня сделала паузу, едва заметно указав на Алину, которая яростно записывала что-то в свой блокнот. Она подняла взгляд, кивнула и вернулась к своим записям. — Мы не хотим, чтобы писали все подряд, — продолжила Таня. — Особенно ложь, которая очень беспокоит население. Раз вмешательство СМИ неизбежно, мисс Пенхоллоу здесь для того, чтобы передавать публике надежную информацию. — В чем именно проявляется ложь, волнующая население? — протянул Себастьян, голосом разрезав тишину комнаты, словно клинком. — В том, что они в опасности? Разве это не так? Таня наградила его предупреждающим взглядом. — Мы делаем все, что в наших силах, чтобы защитить их. Предотвращение атаки прошлой ночью только доказывает это. — Атака была предотвращена лишь потому, что Рагнор Фелл спустился в Магловский Отдел, чтобы оставить файл, и понял, что Николас Шоу делает что-то не то, — съязвил Себастьян. — Но атака была предотвращена, — ответила Таня. — Не мракоборцами, — сказал Себастьян. — Очевидно, что у нашей системы безопасности есть огромный недостаток. Если Министерство Магии, самое защищенное место, куда может прийти любой человек с взрывчаткой, то не такое уж оно и защищенное. — Атака была организована изнутри, — холодно оборвал его Люк. — Николас Шоу был работником Министерства. Мы недостаточно знаем о Детях Мерлина, чтобы подготовиться к такому. — О чем я и говорю, — губы Моргенштерна дернулись в коварной ухмылке. — Вы не знаете, что делаете. — Может быть, вы знаете, чего нам не хватает? — спросил Магнус, не пытаясь скрыть отвращение в голосе. — Может быть, у вас есть какая-то информация о Детях Мерлина, которой вы хотели бы поделиться с Советом. Себастьян кинул на него злой взгляд и выглядел почти удивленным, но через секунду подался вперед и сцепил перед собой руки. — Если бы она у меня была, я бы ей уже поделился, Бейн, — ответил он. — Меня просто беспокоит эффективность нашего Отдела Мракоборцев в свете последних событий. — Отдел Мракоборцев прекрасно работает, — процедил Алек, его голос был холоден, а глаза прожигали дыру в Себастьяне. — Мы получили подкрепление из Франции, Германии и Бельгии, чтобы противостоять нынешним угрозам. Наши войска хорошо подготовлены для защиты маглорожденных и других волшебников. Наш информационный отдел уже наблюдает за несколькими подозреваемыми. Мы все еще работаем над уликами по первой атаке и убийству Имоджен Эрондейл. Он выглядел властно, каждая черта выдавала лидера, в которого так верил Люк, и Магнус не мог не согласиться с ним. Голос Алека был твердым, а челюсть подрагивала от раздражения. — Мы делаем все возможное, — продолжил он. — И наших усилий, может быть, не всегда достаточно, но вы не можете складывать на нас ответственность за события прошлой ночи. Если вам нужен ответственный, взвалите это на так называемых Детей Мерлина. Алек тяжело дышал, когда закончил говорить, и спрятал руки под столом, чтобы скрыть сжатые в гневе кулаки. Его челюсть была сжата от напряжения, и Магнус знал, что заметил это лишь потому, что сидел очень близко. Тишина, последовавшая за этой вежливой, но мощной вспышкой, растянулась на время, достаточное для того, чтобы Магнус почувствовал напряжение сидящего рядом Алека. Очевидно, что мракоборец не привык к такому пристальному вниманию. Себастьян наградил его убийственным взглядом, и Магнусу пришлось прикрыть рот рукой, чтобы скрыть свою улыбку. — А вы…? — прорычал Себастьян. — Алек Лайтвуд, — спокойно ответил мракоборец, выдержав его взгляд и ни разу не моргнув. — Алек отвечает за защиту Хогвартса, — вставил Люк. Очевидная гордость в его голосе заставила Магнуса улыбнуться. — Мне кажется, он больше похож на телохранителя Бейна, — злобно ответил Себастьян. — Если вы думаете, что Магнусу Бейну нужен телохранитель, вы явно не обращали на него внимания, — низко и угрожающе прорычал Алек, и Магнусу пришлось приложить все усилия, чтобы не показать своего недоумения. Себастьян ухмыльнулся и собирался ответить, скорее всего, что-то грязное и противное, но достаточно ухищренное, чтобы прозвучало рационально и проницательно, но у него не было шанса. — После того, что произошло с Имоджен Эрондейл, я уверен, что мы все можем согласиться с тем, что мистеру Бейну нужен телохранитель, — раздался другой холодный голос, и на этот раз Магнус не смог скрыть свой озадаченный взгляд, когда узнал говорившего. — Имоджен была одной из лучших волшебниц, что я встречал за всю свою жизнь, и им удалось убить ее. Мне хорошо известно, что мистер Бейн — сильный волшебник, иначе не преподавал бы в Хогвартсе, но его жизнь все еще в опасности. Роберт Лайтвуд — мужчина, который в обычном состоянии был суровым, сейчас выглядел просто свирепо. Его черные глаза были безжалостны, и он, казалось, одним только взглядом мысленно разрывал Моргенштерна на мелкие кусочки. Сидевший рядом с Магнусом Алек выпрямился, что не укрылось от Бейна. — Не думаю, что моя безопасность является главной темой сегодняшнего дня, — произнес Магнус, когда стал уверен, что голос не подведет его. — Еще раз, ваша безопасность связана с безопасностью Хогвартса, — возразил Себастьян. — И если замок защищен так же, как Министерство Магии, то я не даю Хогвартсу большой шанс. — Вы опять за старое? — холодно спросил Магнус. — Я все еще думаю, что для вас с мистером Льюисом было бы безопаснее временно уйти со своих должностей. — Достаточно, — оборвала их Таня, когда Магнус только открыл рот для ответа. — Мы уже обсуждали это, и решение было принято. Что касается ваших опасений по поводу Отдела Мракоборцев, мистер Моргенштерн, я вынуждена буду повторить все то, что сказал мистер Лайтвуд. Мистер Гэрроуэй и его люди делают все, что в их силах, у большинства из них не было даже выходного с момента первой атаки. Я считаю, что мы должны быть благодарны за их тяжелую работу вместо того, чтобы сомневаться в их эффективности в отношении попытки взрыва, которая, слава богу, была предотвращена до возникновения жертв. Да, Николаса Шоу замедлил Рагнор Фелл, но остановлен он был мракоборцем, а не случайным волшебником. Проверяйте свою информацию, прежде чем бросаться обвинениями, мистер Моргенштерн. Себастьян хотел заспорить, но она остановила его одним взглядом. Он фыркнул и скрестил руки на столе, глядя на всех, как обиженный ребенок. — А теперь, если вы закончили препирательства, может, все-таки вернемся к главной теме сегодняшнего собрания и происшествиям прошлой ночи, — продолжила Таня, полностью игнорируя Себастьяна. Как только она собралась продолжить, двери в амфитеатр распахнулись. В следующую секунду Алек уже стоял на ногах, сжимая свою волшебную палочку, так же как и Люк. Это была единственная причина, по которой Магнус тоже схватил свою палочку. Раздался звук приближающихся шагов, и комната погрузилась в безмолвие, когда вошел Рагнор Фелл. Облегчение, которое испытал Магнус, было таким ошеломляющим, что он сгорбился на стуле, боясь просто рухнуть. Левая рука и плечо Рагнора были перевязаны, а под глазом красовался огромный синяк. Он немного прихрамывал, но стоял на ногах более твердо, чем ожидал Магнус. Он не ожидал, что его охватит лавина чувств и перехватит дыхание. Ему пришлось сдерживать себя, чтобы не сбежать вниз по ступеньками и не притянуть Рагнора в объятия. Алек, должно быть, почувствовал его тревогу, потому что в следующую секунду обвил пальцы вокруг запястья Магнуса. Небольшое, но достаточно крепкое прикосновение, позволившее Магнусу сосредоточиться и прийти в себя. Магнус задался вопросом, когда он начал привыкать к этому постоянному страху, который бежал по его венам и занял постоянное место жительство в его душе. Это ужасное ощущение, что его друзья пострадают, убивало. Видеть Рагнора здесь живым было большим, чем он мог понять. Это небольшая победа, но Магнус позволил себе порадоваться тому, что в этот раз Дети Мерлина потерпели неудачу. Магнус медленно расслаблялся, смотря на Рагнора, его разум был полностью сосредоточен на успокаивающем касание на запястье, дыхание приходило в норму. — Мистер Фелл, — произнесла Таня, на ее лице отразился шок, — мы не ожидали, что вы будете присутствовать на этом собрании. Рагнор немного пошатнулся, и Магнус не дернулся к нему лишь потому, что Алек удерживал его за запястье. Рагнор поднялся, тяжело дыша, и уселся на место на самом нижнем ряду. — Ну, мне пришлось повоевать с колдомедиками и своей женой, но мне нужно быть здесь, — сказал он. — У меня есть информация, которой необходимо поделиться с Советом. Похоже, каждое слово давалось ему с трудом, и Магнус умоляюще посмотрел на Алека. Мракоборец вздохнул и ослабил хватку на его запястье, но не стал убирать свою руку. — Сначала дай ему все рассказать, — прошептал он. — Ему больно, — ответил Магнус. — Магнус, обещаю, я лично отвезу его в госпиталь Святого Мунго, как только он закончит, — пробормотал Алек. — Но, возможно, он слышал или видел то, что может нам помочь поймать их. Дай ему сказать. Магнус стиснул зубы и кивнул, сдавшись, собираясь молчать и смотреть. — Мисс Пенхоллоу, — обратилась Таня, — сейчас будет оглашена конфиденциальная информация. — Совету придется попросить вас удалиться. Алина собралась было спорить, но хватило одного взгляда Министра Магии, чтобы она передумала. Вздохнув, она молча подхватила свой блокнот и скрылась за дверьми. — Пожалуйста, мистер Фелл, расскажите нам, — сказала Таня, как только журналистка вышла. Рагнор прочистил горло. Это действие заставило его вздрогнуть, но он быстро взял себя в руки. — Николас Шоу был не один той ночью, — сказал он, инстинктивно потянувшись к ребрам. — С ним были еще два человека, мужчина и женщина. Они исчезли до того, как прибыли мракоборцы. — Вы узнали кого-то? — спросил Люк. Его тон был нетерпеливым, но сохранил свою природную мягкость. Рагнор кивнул. — Аластер Уайтлоу, — сказал он, и Магнус даже не смог притвориться удивленным. — Женщина не была его женой Элизабет. — Вы можете описать ее? — грозно спросила Таня. — Да, — пробормотал Рагнор. — Но для нас это будет бесполезно. — Что вы имеете в виду? — спросил Люк. — Я Мастер Зелий, — осторожно ответил Рагнор. — Я могу узнать эффекты Оборотного зелья, когда вижу его. Ее голос был севшим, словно она не привыкла пользоваться им. — Если она использовала чью-то личность, мы все еще можем использовать описание человека, чью личность она украла. Рагнор бросил на Магнуса быстрый взгляд, и Магнус знал, что тот пытался ему что-то сказать, скорее, даже извиниться, но это не имело никакого смысла. Пока не имело. — Имоджен Эрондейл, — сказал Рагнор. — Они использовали внешность Имоджен Эрондейл. Тишина, последовавшая за этими словами, была оглушительной. Все, что мог слышать Магнус, это его сердце, эхом отстукивающее где-то в висках. Шок заставил Алека отпустить его руку, и Магнус обнаружил, что отчаянно жаждет возвращения этого утешающего прикосновения. Он остановил себя в секунде от того, чтобы переплести свои пальцы с пальцами Алека, и опустил руки на колени, до боли сжимая их. Как же он чертовски устал. После этого собрание закончилось довольно быстро. Рагнор продолжал рассказывать о событиях прошлой ночи, но Магнус не услышал ни слова. Он думал о Детях Мерлина, этих ужасных, отвратительных людях, которые умудрились запятнать честь Имоджен Эрондейл даже после ее смерти. Он чувствовал себя больным и истощенным. А еще не возражал убить их одного за другим. Если он потеряет свою душу в процессе, то так тому и быть. Его душа уже была раздавлена слишком много раз. Люка отпустили раньше, чтобы он вместе со своей командой схватил Аластера Уайтлоу и привел его на допрос, вскоре Таня отпустила и остальных. Когда люди начали покидать комнату, Магнус рванулся к Рагнору. — Я в порядке, — выдохнул его друг, как только Магнус оказался достаточно близко. — Я в порядке. — Элиас, Катарина, — выпалил Магнус, не уверенный, что сможет сказать сейчас что-то более осмысленное. — Они с Лили Чен, — мягко ответил Рагнор, положив руку на его плечо. — А я должен знать, кто, блять, такая Лили Чен? — гневно прорычал Магнус, хотя его гнев не был направлен конкретно на Рагнора. Мужчина улыбнулся и нежнее сжал руку Магнуса. — Она мракоборец. Они в безопасности. — Никто не в безопасности сейчас, — Магнус вздохнул, чувствуя всю тяжесть сердца в груди. — Они в безопасности, — повторил Рагнор. — Лили отвечает за программу Защиты Свидетелей, — добавил он. — Мракоборцы собираются поместить нас в секретный дом на некоторое время. Я сказал Лили дать тебе и Рафаэлю адрес, но вы будете единственными, кроме Люка, Алека и Лидии, кто будет знать его. — Я даже не знаю, могу ли я доверять им, — прорычал Магнус сквозь стиснутые зубы. — Я не знаю, могу ли я доверять кому-то, кроме тебя и Рафа. Рагнор почему-то хихикнул. — А я думал, что ты больше не будешь доверять нам после того, как мы затащили тебя на игру по квиддичу, — усмехнулся он. Магнус закатил глаза, но позволил небольшой усмешке коснуться его губ. — Ну же, Магнус, — произнес Рагнор, снова сжимая его руку. — Тебе нужно доверять некоторым людям. Ты не можешь полагаться только на нас. — Я просто не люблю саму идею того, что маглорожденного меня будут защищать чистокровные, потому что они же мне и угрожают. — Люк — полукровка, — возразил Рагнор. — Я ненавижу тебя, — простонал Магнус. — Прекрати противоречить мне. Ненавижу, когда ты используешь против меня рациональные аргументы. Рагнор ухмыльнулся и взглядом пробежался по комнате, останавливаясь на Алеке, который разговаривал со своими родителями, нахмурившись и скрестив руки на груди, он выглядел словно солдат, готовый к войне. — Ты правда не доверяешь ему? — спросил Рагнор совершенно серьезно. — Мне он очень понравился, когда я работал с ним, но я доверяю твоему мнению. Магнус проследил за его взглядом и пожал плечами. — Я плохо его знаю, — искренне сказал он. — А еще он слишком симпатичный, он должен что-то скрывать. Нельзя быть таким горячим и не иметь темной стороны. — Его темная сторона не обязательно должна включать сумасшедшего мудака, — с усмешкой сказал Рагнор. — Может быть, у него просто… есть странные кинки в постели. — Дорогуша, ты меня совсем не знаешь, если думаешь, что это идет в моем списке отрицательных вещей, — с озорной ухмылкой ответил Магнус. Рагнор фыркнул и тут же скривился от боли. — Не смеши меня, — простонал он. Магнус нахмурился и потянулся к нему, но Рагнор остановил его, покачав головой. — Я в порядке. — Нет, ты не в порядке, — вздохнул Магнус. — Тебе следовало остаться в госпитале. — Катарина позаботится обо мне, — ответил он. — После того, как попилит меня за то, что в первую очередь пришел сюда. — Истинная любовь, — прокомментировал Магнус, широко улыбаясь. Их побеспокоил Алек, который тихо прокашлялся, выглядя так, словно боялся разрушить важный момент. — Рагнор, я отвезу тебя обратно в госпиталь, прежде чем вернуться в Хогвартс, — предложил он вежливо. Рагнор покачал головой. — Все нормально, Алек, — сказал он. — Лили обо всем позаботилась. — О, ладно, — ответил Алек, кивнув. — Лили — одна из лучших. — Лучше бы так и было, если она собирается заботиться о моих любимых людях, — больше нежно, чем сурово отрезал Магнус. — Оу, Магнус, — насмешливо протянул Рагнор. — Я тоже тебя люблю. — Я говорил о Катарине и Элиасе, придурок, — сказал Магнус, но его улыбка говорила сама за себя. — Верно, — вставил Алек, который вновь выглядел так, словно не имел понятия, куда себя деть. — Магнус, нам следует выдвигаться. У тебя занятие через час, а мы не хотим, чтобы ученики начали что-то подозревать. Магнус вздохнул, но кивнул. Комната уже почти опустела, поэтому он не колебался и притянул Рагнора в объятия, стараясь не задеть сломанные кости. Рагнор в ответ сжал его плечо. — Приезжай и поужинай с нами в субботу, — пробормотал он на ухо Бейну. — Лили даст тебе адрес. Элиас спрашивал о тебе. — Конечно, он спрашивал, — тем же тоном ответил Магнус. — Я лучший крестный отец в целом свете. — Это кажется слишком большим преувеличением, — усмехнулся Рагнор. — Ты знаешь, что это правда. Рагнор закатил глаза, пожал руку Алеку и ушел, ни разу не обернувшись. Магнус задался вопросом, когда прощание с друзьями перестанет вызывать у него такие опустошающие эмоции. Но Алек не дал ему глубоко уйти в эти мысли, аккуратно взяв за локоть, он повел его к порталу, который должен был вернуть их в Хогсмид.***
На следующий день занятия длились так долго, что, провожая взглядом пятикурсников Пуффендуя, Магнусу казалось, что он провел в своем кабинете три дня. Хотя сегодня был тихий день, и ему не приходилось, как обычно, уклоняться от летевших в лицо предметов или огненных шаров. Он запер кабинет и отправился в Башню Когтеврана, желая добраться к себе как можно быстрее. Магнус даже собирался пропустить ужин, потому что все, чего он сейчас хотел — растянуться на диване и предаться размышлениям или уснуть под треск камина с хорошим магловским романом в руках. Если он проголодается, то сможет попросить Мимона, эльфа, отвечающего за кухню, принести ему что-нибудь. Магнус предвкушал прекрасный вечер. Но, похоже, вселенная поставила себе цель усложнять ему жизнь в последнее время, потому что его планы были разрушены, как только он вышел из южного коридора. Перед кабинетом Трансфигурации собралась толпа учеников, но Клэри нигде не было видно, а Магнус уверен, что уже заметил бы ее огненные волосы, если бы она тут была. Большинство учеников было шестикурсниками, кто-то из Гриффиндора, остальные с его факультета. Но не само их присутствие заставило его насторожиться, а то, что они образовывали круг, и на некоторых юных лицах были гримасы отвращения или, что еще хуже, ненависти. Магнус нахмурился, схватил гриффиндорца за руку и развернул лицом к себе. — Что здесь происходит? — спросил он строго. Мальчишка побледнел, а его голос стал бесцветным. — Я… Мы… Это просто… Магнуса это только раздражало, и, отпустив парнишку, он начал пробираться в центр толпы. Он не ожидал, что столкнется с двумя заплаканными детьми. Близнецы Уайтлоу стояли с испуганными лицами, прижавшись друг к другу, и выглядели детьми больше, чем Магнус когда-либо видел. Они впервые выглядели на свой возраст. — Что, черт возьми, здесь происходит? — повторил он громче, глядя прямо на рыжего гриффиндорца, который казался лидером этого хаоса. — Мы преподаем им урок, — ответил парень, его верхняя губа подрагивала от злости. — Мне казалось, что это я преподаю здесь уроки, — мрачно ответил Магнус. — И если вы думаете, что издевательство над одиннадцатилетними детьми, которые даже не знают, как себя защитить, это моральная ценность, которой вас здесь научили, то, боюсь, вы не лучше тех, против кого сражаетесь. — Но их отец был арестован! — выкрикнула девочка с Когтеврана. — Мой папа работает в Министерстве Магии! Он сказал мне, что вчера они арестовали Аластера Уайтлоу, потому что он связан с Детьми Мерлина. Магнус глубоко вздохнул. — Вы не должны были знать это, — сказал он. — А твоему отцу следовало бы не разглашать конфиденциальную информацию. В любом случае, это не имеет значения. Мне не важно, что сказал тебе отец. Грейс и Адам — не их отец, и даже если он виновен, они не имеют к этому никакого отношения. — Как вы можете защищать их после того, как они обращались с вами? — спросила другая девочка с его факультета. В отличие от двух предыдущих, ее вопрос звучал не сердито, а скорее любопытно. — Я не отвечаю на насилие еще большим насилием, — торжественно заявил Магнус, взглядом пробегая по собравшейся вокруг него толпе. — И я не отвечаю на фанатизм ненавистью. Моя обязанность — учить вас Чарам, а также защищать учеников этой школы. Что означает защищать каждого из вас, даже если ваши родители ненавидят меня за мое происхождение. А теперь уходите отсюда прежде, чем мне придется снять с каждого вашего факультета по пятьдесят очков. Он старался выглядеть яростно и сурово, но, на самом деле, мечтал, чтобы они просто исчезли по мановению его волшебной палочки и оставили его в покое. После его заявления последовало долгое молчание. Ученики стыдливо и недоуменно переглядывались, словно не знали, что делать. — Давайте, — раздался властный голос позади толпы. — Шевелитесь. Идите в Большой Зал. Алек стоял позади учеников, возвышаясь даже над самыми высокими из них. Дети одновременно повернулись к нему, но Алек даже не дрогнул, бесстрастно встречая любопытные взгляды. — Ну же, — подстегнул он, повышая голос достаточно, чтобы припугнуть оставшихся упрямцев. — Уходите отсюда, пока я не заставил вас. Ученики начали в спешке расходиться, Алек следил за ними холодным взглядом, едва сдерживая ухмылку. Так по-слизерински, подумал Магнус, тоже едва сдерживая ухмылку. Тем не менее, он быстро взял себя в руки и повернулся лицом к Уайтлоу. Они уже не были в таком ужасе, как несколько минут назад, но по их лицам до сих пор текли слезы. — Вы в порядке? — мягко спросил Магнус. Он подался вперед и едва успел поднять руку, прежде чем они отступили. — Не трогайте меня, — ядовито выплюнула Грейс так, словно боялась, что он может разорвать ее голыми руками. Магнус почти задохнулся от возникшего в горле кома. — Хватит, Грейс, — серьезно прошептал ей брат. Магнус тяжело вздохнул и поднял обе руки вверх, демонстрируя открытые ладони. — Я не собирался трогать вас, — сказал он, ненавидя то, как дрожал его голос. — Вы ранены? — Нет, мы в порядке, — ответил Адам, покачав головой. — Они просто пытались напугать нас. Они ничего не сделали. — Хорошо, — сказал Магнус, быстро кивнув. — Хотите пойти в Большой Зал или предпочтете поужинать в лазарете? — Мы пойдем в Большой Зал, — ответил Адам, его тон был неуверенным, но он все еще смотрел на Магнуса со смесью отвращения и усталости. — Там наши брат с сестрой. Магнус кивнул и повернулся к Алеку, который молча наблюдал за ними. — Можешь отвести их? — спросил он, про себя отмечая, что это прозвучало больше как требование, чем дружеская просьба. Алек открыл было рот, чтобы ответить, но посмотрел на детей и решил промолчать. Уайтлоу быстро подошли к нему, очевидно, желая оказаться подальше от того, кто может запятнать их идеально-чистую кровь. Магнус развернулся и собирался отправиться к себе, но его остановила сильная хватка на локте. Повернувшись, он увидел нахмуренного Алека. Он не говорил. Он просто держал Магнуса и смотрел, открывая и закрывая рот, словно хотел что-то сказать, но не знал как. — Да, Александр? — произнес Магнус, и это было более сурово, чем он ожидал, но у него был слишком долгий день. Неделя. Месяц. — Ты в порядке? — голос Алека был едва громче шепота, и в каждом звуке сквозило беспокойство. Магнус взглянул на Уайтлоу, которые стояли достаточно далеко, чтобы не слышать их. Он мог сказать Алеку правду. Он мог рассказать ему, как это, родиться в примитивном мире, который не принял то, насколько необычным он был. Он мог рассказать ему, как глупо надеялся на то, что волшебный мир будет для него лучше. Он мог рассказать ему, как его надежда была раздавлена, и ее продолжают раздавливать каждый день. Но Магнус не сказал ничего. Он едва признавался в этом самому себе. Он не собирался открывать свое сердце почти незнакомцу, неважно, насколько честными и беспокоящимися были его ореховые глаза, которые не позволяли ему сбежать. — Я в порядке, — солгал он, улыбаясь той вынужденной улыбкой, которую, казалось, начал осваивать так же мастерски, как искусство Чар. Алек, казалось, поверил ему, потому что быстро кивнул и отпустил его, повернулся обратно и дал близнецам знак следовать за ним в Большой Зал. Магнус не стал дожидаться, когда они уйдут. Он преодолел оставшийся путь в свою комнату, ни разу не оглянувшись.***
Магнус не знал, как долго просидел на диване, бездумно смотря на танцующее пламя в камине, что было так похоже на ад, творящийся в его голове. Его напугал резкий стук в дверь, разрушивший этот тихий пузырь. Он взглянул в окно и заметил, что уже стемнело. Ночь была тихой, а луна подсвечивала своим светом мрачность природных декораций. Магнус задумался, кто же мог находиться по ту сторону двери. Он не хотел слушать очередные плохие новости еще и так поздно, ведь, казалось, именно это происходило каждый раз, как он открывал дверь. Но он знал, что у него не было выбора. Он даже не пытался скрыть свое удивление, когда обнаружил за дверью Алека. — Что-то не так? — тут же спросил он, слишком морально истощенный, чтобы беспокоиться о сквозившей в голосе панике. — Да, — серьезно ответил Алек. — Ты не любишь квиддич. Магнус вздрогнул и приподнял брови. — Серьезно? — спросил он недоуменно. Алек согласно хмыкнул и проскользнул в комнату, оставляя Магнуса разглядывать дверь. — Настало время твоего первого урока. — Алек, — возмущенно протянул Магнус, закрывая дверь. Алек проигнорировал его, опуская тяжелые книги на кофейный столик перед диваном Магнуса. — Во-первых, — начал он торжественно, — правила. Алек открыл одну из книг и посмотрел на Магнуса из-под ресниц, его взгляд был честным и открытым. Он похлопал по пустому месту рядом с собой, ясно намекая Магнусу присоединиться к нему, но тот замер на другом конце комнаты, недоверчиво глядя на мракоборца. — Пойдем, — уже мягче настаивал Алек. — Клянусь, я сделаю это веселым. И тогда Магнус понял. Алек был здесь не потому, что его так беспокоил тот факт, что Магнус не любил квиддич. Он был здесь потому, что заметил груз забот, лежащий на плечах Магнуса. Он был здесь потому, что, должно быть, слышал отчаяние в голосе Магнуса каждый раз, когда упоминались Дети Мерлина. Он был здесь потому, что заметил что-то в глазах Магнуса, не важно, как тщательно тот пытался скрыть это. Алек был здесь не для того, чтобы учить Магнуса. Он здесь для того, чтобы отвлечь Магнуса, хоть на время избавить его думы от той головоломки, что крутилась в его голове уже не один день. Магнус не был дураком, чтобы поверить, что у Алека нет темной стороны. Он никогда не встречал человека, у которого ее не было. Но он подумал, что, может быть, только Алек Лайтвуд заслуживал доверия. — Единственный способ, которым ты можешь сделать это веселым — снять эту уродливую футболку, — ответил Магнус, наконец, пересекая комнату, он занял место рядом с Алеком и наполнил им два бокала вина. Алек фыркнул, но посмотрел вниз на свою футболку, широко разведя руки. — Что не так с моей футболкой? — спросил искренне смущенный Алек. — Кроме того, что она скрывает твою, безусловно, восхитительную грудь от меня? — насмешливо спросил Магнус. — Все. Алек возмущенно задохнулся, но его раздражение было наигранным. — Прекрати пытаться отвлечь меня, — сказал он, похлопывая по книге и привлекая к ней внимание Магнуса. — Ты не отделаешься от этого. — Я уже знаю правила, Александр, — невозмутимо, с легким намеком на раздражение, ответил Магнус. — Но понимаешь ли ты их? — Ты называешь меня глупым? — Что? — глаза Алека широко распахнулись. — Нет, конечно, нет! Я бы никогда! По словам Иззи, ты самый умный человек, которого она знает, а еще я видел, как ты творишь магию без палочки, а это нельзя сделать, если ты… Алек поймал удивленный взгляд Магнуса и захлопнул рот. Он моргнул, позволяя короткой тишине разрядить обстановку прежде, чем заговорил снова. — Ты пошутил, да? Магнус не ответил, но прикусил нижнюю губу, чтобы скрыть свое веселье. Алек не успел сказать что-то еще, потому что раздался стук в дверь. В этот раз Магнус застонал в голос, откидывая голову на спинку дивана. — Почему все решили разрушить мою ночь наедине с бутылкой вина? — драматично прошептал он. — Что я сделал этому миру? — Ты не любишь квиддич, Мерлин наказывает тебя, — игриво ответил Алек. Магнус посмотрел на него и быстро поднялся на ноги, чтобы скрыть улыбку. Он не ожидал увидеть на пороге эльфа Мимона с тарелкой, полной еды. — Магнус Бейн, — хрипло произнес он. — Вот ваш ужин. — Но я не просил, — заметил Магнус, нахмурившись. — Я просил, — воскликнул Алек и тут же возник около двери. Он забрал тарелку и ослепительно улыбнулся эльфу. — Спасибо, Мимон, — сказал он. — Ты лучший. — Мимон всего лишь выполняет свою работу, Александр Лайтвуд, — застенчиво ответил эльф, почтительно склонив голову. — Что ж, ты великолепен в этом. Эльф что-то пробормотал, и Магнус готов был поклясться, что тот покраснел, прежде чем щелкнуть пальцами и раствориться в воздухе. — Разве ты не поужинал в Большом Зале? — спросил Магнус, когда Алек вернулся на диван и поставил тарелку с едой рядом с книгами. Алек нахмурился, на секунду выглядя смущенным. — Это для тебя, — сказал он, словно это была самая понятная вещь в мире. — Ты не был на ужине, поэтому я подумал о том, что ты не поел, и когда вечером совершал обход около кухни, я спросил Мимона, и он сказал, что ты не просил ничего, поэтому… я просто попросил его принести это. Он прервал свою тираду, пожав плечами, словно не сказал ничего такого. Словно не понимал, как мило это было с его стороны. И когда сердце пропустило удар и быстро забилось в груди, Магнус подумал, что, может быть, он и не понимал. — Ладно, — продолжил Алек, очевидно, не замечая внутреннего потрясения, которое переживал Магнус в данную минуту. — Поешь что-нибудь, а потом я познакомлю тебя с основами. Может быть, Александр Лайтвуд по-настоящему хороший. Магнус так облажался.