Алая Деревня

***

      Темная фигура пробиралась сквозь лес. Укутавшаяся в плащ, в ночи, она постоянно натыкалась на ветки, спотыкалась о камни, застревала в грязи, доходящей до щиколотки, к тому же неприятно хлюпающей и булькающей, сильно демаскируя того, кто по ней ступал. А еще за его спиной висел мешок, в котором что-то постоянно что-то звякало. По этим нелепым маневрам и неуклюжим движениям можно было понять, что фигура в плаще — это юноша или подросток, еще не набравшийся опыта и мудрости.       Ветки деревьев нещадно хлестали по его лицу, камни, едва различимые средь лесной грязи, травы, подчас достигающей в высоту два метра, мха и ковра сухих листьев, больно били по и так избитым в кровь ногам, а мешок, точнее, его содержимое, больно кололо по спине; боль затуманивала разум. Была почти безлунная ночь, свет желтоватого, маленького и далекого полумесяца, неуверенно мерцающий, едва пробивался сквозь ветки исполинских деревьев, сплетенных настолько плотно, что по ним, казалось, можно было бы пройти пешком, и лишь неярко освещал малюсенькие клочки земли. Поэтому фигура почти ничего не могла видеть и постоянно падала в овраги, забиралась в заросли вьющихся растений или терновника, попадала в болота, в которых грязь доходила чуть ли не до колена... Но он точно знал, что не собьется с пути.       Целью его пути было здание. Внешне оно выглядело, словно католический собор, разве что без христианского креста и витражей, с решетками и заросшее. Днем оно выглядело, словно индейский храм, давно заброшенный и ныне затерянный в джунглях. И вот! Он нашел его. На входе его встретили два других человека, закутавшихся в черно-бордовые плащи.       Они зашли в этот храм. Две фигуры, сопровождающие путника, сразу же удалились, лишь глухо и почти хором сказав таинственные слова: "Ave Orbis. Пребудет с тобой сила Пустооких и Бытия". Внутри храма было красиво. На стенах красовались узоры, старательно вырезанные из камня и переплетенные с лианами... Две колонны с трещинами стояли посередине зала. У их основания находились восковые свечи разной высоты и картины, похожие на иконы, однако они были мрачными и их содержание было тоже мрачным и пугающим.       Например, на одной из них было изображено существо, похожее на человеческий скелет. У него не было ног и головы, а на грудной клетке располагался пустой глаз без зрачка. У существа было 10 рук, каждая из которых держала череп без глазниц. Внизу иконы была надпись: "Бытие. Inanis Oculus". Рядом с иконой были еще две, одинаковые и поменьше, однако то, что на них было изображено, разглядеть было проблематично. Было видно только часть существа, которое было на них изображено: оно было похоже на "бытие", только его туловище было покрыто щупальцами, а еще была голова с множеством глаз.       А между колонн был человек. Он тоже был закутан в плащ, на котором было прикреплено что-то вроде драгоценного камня, тускло светящегося. Человек усердно кланялся, стоя на коленях и что-то бормоча себе под нос. Посетители оторвали его от этого занятия. — Ave Orbis! Да здравствует пыль и кровь той дороги, что привела тебя сюда, брат Георгий! Пребудет с тобой сила Пустооких и Бытия! — начал он. — Ave Orbis. Возрадуй же Бытие, отец Фулигин. Десница явилась в том облике, в каком не являлась еще никогда и никому. В истинном облике. — ответил ему путник — Значит ли это... — попытался что-то сказать "отец Фулигин" — Да. А еще я принес нами накованное оружие. — перебил его "брат Георгий" и поставил на пол мешок, глухо-металлически звякнувший. — Надеюсь, накованное не зря. Мои ноги исцарапаны в кровь, спина ноет. В ответ на это Фулигин достал из мешка оружие — саблю и провел по лезвию пальцем. По нему тонкой струйкой потекла кровь. — О да, определенно стоило! Однако... Кхм-кхм!.. — откашлялся Фулигин и начал цитировать. — Книга Бытия, глас 24: "... И сказало Бытие Десницам своим: "Идите по всем десяти мирам, и глагольте истинную веру так, чтобы множество из множеств существ эту веру приняли. А кто не примет — того заставьте" " Ave Orbis. — Ave Orbis. И они разошлись.

***

Утро

      Эми очнулась. Голова раскалывалась, глаза непроизвольно слипались, будто бы она не спала всю ночь. А ещё она помнила, что произошло вчера. Монстр все время маячил перед глазами, мерещился Эми везде, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Она нашла в в себе силы и встала. Ей это далось с большим трудом. Затем она попыталась идти. Но при ходьбе она заметно хромала и качалась из стороны в сторону, даже чуть не врезалась в дверной косяк.       Первым делом Эми нужно было пойти к родителям, чтобы сказать им, что с ней что-то не так. Шатаясь из стороны в сторону, она медленно ходила из стороны в сторону, ища отца или мать. Закончив поиски на втором этаже, Эми поплелась на первый. Но вдруг на лестнице её сковало бессилие. Ноги онемели, став будто ватными, а в глазах помутнело. И она покатилась с лестницы кубарём вниз. К ней подбежали её родители, и начали ей что-то говорить, но ежиха уже их не слышала.

*※*"

      В это время к дому Роуз подошёл кто-то в странном красно-белом одеянии и капюшоне. Он достал из кармана какой-то полностью белый амулет, посверкивающий на солнце. На нем красовались выгравированные фигуры: квадраты, круги, шестиугольники, два коловрата, и в центре глаз. Металл, из которого он был сделан, был похож на платину. Поднеся его к дому, "глаз" амулета засветился красным светом, постоянно мигающим и пульсирующим в странном ритме. Странник в плаще очень удивился этому и от неожиданности бросил амулет на брусчатку. Но затем он поднял амулет, внимательно осмотрел его, будто проверяя на подлинность и не обман ли это зрения. Убедившись в этом, он ухмыльнулся не самой приятной ухмылкой, а затем убрал амулет в карман. — Отлич-чно... Но как бы эти культис-ссты не добралис-с-сь до неё раньш-ше нас... — пробормотал он. — Нуж-ж-жно немедленно п-предуп-предить Лингвия. Он скрылся в кустах.

***

      Прошло несколько дней с того странного проишествия с Эми. Ежиха решила не говорить родным о монстре, который напал на неё и с тех пор внушал ей неизъяснимый ужас. Вместо этого она отговаривалась, мол "просто не спала долго, да и вообще, место незмакомое, я только привыкну и все". А то, мало ли, еще подумают, что тронулась умом. Джо с того дня она не видела. Только слышала громкие стуки по наковальне, доносящиеся из кузницы. Сама подойти она стеснялась, даже боялась.       Вот так относительно спокойно и провела неделю ежиха. Самое интерестное в этом было даже не встреча с монстром, странными жителями и самой деревней в принципе, а то, что конфликтов с родителями вовсе не было! Однако остальные вышеупомянутые события оставили на Эми свой отпечаток, убив ежиху психологически. Сейчас ей нужна была только моральная поддержка.

***

      Эми общалась со своей подругой — Блейз по телефону. Общались они, как обычные девушки, разговаривали на подобающие им темы. Но вдруг их разговор прервали сильные помехи. — Алло... Алло... Тебя плохо слышно... — пыталась что-то говорить Эми, но тщетно. — Блин! Звонок вырубился. Не было связи. — Вот как всегда! Неудачница Эми — везде неудачница, даже в этом захолустье!!       Она была дома одна. Родители уехали в город закупиться продуктами. Все, что ей оставалось делать — это ждать. Часы тикали. Минутная стрелка лениво и медленно ползла по циферблату. Эми успела посмотреть телевизор. Потом приняла ванну. Часы продолжали тикать, действуя ей на нервы. Потом ежиха задремала. Но ее блаженный сон прервал неожиданный звонок. "Наконец-то, родители!", — подумала Эми. Но на пороге ее ждали не родители, а... Джо! — Джо?! — удивилась Эми. — Да, он самый, привет! — улыбнулся серый ёж — Мы т-так давно не виделись! — Эми звучала обрадованно. — Да, Эми, я знаю! Но у меня были дела, и очень важные. Надеюсь, ты не обиделась? Давай прогуляемся?       Эми просто не могла отказать. Оставив родителям записку, они двинулись в путь. Только Джо сказал, что ему надо заскочить в кузницу по делам, и поэтому он попросил подождать Эми снаружи, рядом с кузницей. Что может быть проще? Просто подождать!       Всё казалось очень простым, пока Эми не увидела в кустах шиповника странное свечение. Эми заглянула туда, пытаясь не поцарапаться иголками. Ее там ждало нечто удивительное. Что-то наподобие красного драгоценного камня вроде рубина, но светящегося и очень-очень-очень красивого. Эми побоялась его брать, хоть соблазн и был велик, и потому вынырнула из кустов, причем вся в иголках. И вдруг Эми услышала неподалёку какие-то звуки, похожие на голоса. Эми подумала, нет, скорее почувствовала, что между камнем и голосами есть какая-то взаимосвязь. Любопытство взяло вверх, и Эми пошла на источник звуков, в противоположную сторону от кузницы, ближе к Старому Лесу. Чем ближе, как ей казалось, она подходила, тем звуки становились диковиннее и непонятнее, похожими на заклинания.       Эми увидела какие-то силуэты, являющиеся источником звука, и очень испугалась: слишком уж враждебно они выглядели. Она спряталась за кустами и, стараясь, чтоб ее не заметили, принялась наблюдать кое-что. Какие-то люди в плащах, похожие на культистов, выполняли странные движения около костра. На плаще каждого из них был прикреплён тот самый, или хотя бы очень похожий на тот красный камень, который Эми нашла. Эми продолжала наблюдать       И вдруг эти камни загорелись ярким красным светом и запульсировали. Причем у всех культистов. Они начали переговариваться между собой. Вдруг один из них нарочито громко, видимо, чтоб Эми услышала, произнес: "Негоже являться сюда без маскировки. И все же, прекрасно, что ты здесь"; и начал стремительно двигаться в сторону кустов, где и сидела ежиха. Выбора у нее не было. Она тут же вскочила и побежала куда глаза глядят. Сектанты рванули за ней.       И вдруг Эми наткнулась на Джо, который, наверное, пошел ее искать. Она закричала: — Джо, помоги!!! — Эми? ЧТО ТАКОЕ? — испуганно спросил Джо — Они идут! — надрывалась Эми — В ЧЁРНЫХ ПЛАЩАХ И С РУБИНОМ!!! Джо, недолго думая, ответил: — Ах... Я знаю этих придурков! Беги и укройся в кузнице! ЖИВО! А я их отвлеку!       Эми бежала. Наконец она добежала до кузницы. Ежиха прислонилась к металлической двери, в попытках отворить ее, но тут кто-то в красной мантии крепко схватил её за руку и повёл в другую сторону. — НЕТ!!! ДЖО! ПОМОГИ! — кричала она, но Джо не слышал её. — Не ори!.. — сказал знакомый голос, однако Эми никак не могла понять, кто это именно. — Они, и в частности, ОН, могут услышать. Кто-то в мантии и ежиха укрылись в кустах. Эми дрожала, как не знамо кто. — Ладно, не бойся. — сказал незнакомец и откинул капюшон...       Это был... синий ёж, о котором Эми думала все дни напролёт, но ей так и не получилось завоевать её сердце. Тот, кого недавно ПОЧТИ заменил Джо... — Соник?! Что ты здесь делаешь?..— Эми, забыв о страхе, тотчас же смутилась и залилась краской. — Почти то же, что и ты. Но тебе не надо это знать, ведь... Ты ещё не понимаешь, что здесь происходит. Позволь мне рассказать Вдруг они услышали голоса. Они медленно приближались. — Эми. Веди себя тихо! — сказал ёж и замер. — Похоже, придется отложить мой рассказ...