Алая Деревня

      Было темно. Шел дождь. Сверкнула молния, раздался гром. А храм в лесу, ничуть не изменившийся, все стоял, своим непоколебимым ничем монолитом угнетая всякого проходящего мимо, будто вдавливая его, как каменная стопа великана, в землю. И были на нем все те же годовые лианы, обволакивающие его, шарящие по грубым массивным блокам из шершавого серого диорита, медленно ползущие, исследующие неровную поверхность стен собора. И была та же труднодоступность, что даже чем-то делала храм похожей на замок, неприступную крепость, дом для гордых и знатных рыцарей, а не на пристанище жестоких маргиналов, увлекшихся оккультизмом.       В храме по полу медленно полз фиолетовый лис. Он был в рубашке и брюках. Они были чем-то порваны, подпалены и растянуты, облеплены липкой противной грязью и травой. Лицо его тоже было каким-то изуродованным, порезанным. Лис старался его не показывать. Было видно, что он еле-еле держался в сознании, еле-еле удерживался от падения в небытие, в бесконечную черную яму, которая еще никогда прежде не отпускала не единого существа из своих необъятных пучин. Разговаривать он не мог. Только что-то неразборчиво мямлить, постанывать, а иногда прерывисто, но истошно вопить от разрывающего изнутри жара, нестерпимой боли и агонии. А недалеко от него стоял кто-то в плаще, и смотрел на это.       Прошло ещё несколько минут, и незнакомец в плаще махнул рукой, как-то озлобленно вскрикнув: — Всё! С тебя хватит! Лис с облегченно закряхтел, а затем перевернулся на спину. Там вся его рубашка была в грязно-бурой крови, перемешанной с землей. У лиса была открытая рана в животе, и кровь до сих пор продолжала течь, иногда фонтанируя. Незнакомец в плаще начал: — Я оценил твои старания. Как и было сказано, ты должен был продержаться целый день так. И что ж, я впечатлён. Ты из тех немногих, кто смог это сделать и не умер. Думаю, ты заслуживаешь присоединиться к нам. Лис попытался улыбнуться, но та боль, которую он испытывал, и плюс ко всему, шок, скосили его улыбку, превратив в страшную, не поддающуюся описанию гримасу. — Ты потерял слишком много крови, наши ребята тебя сейчас подлатают. — сказал незнакомец. — А потом ты станешь Пустооким. Но знаешь... Быть одним из нас — это огромный риск. — Незнакомец приподнял мантию и обнажил рану в области голени. Нога была пропорота насквозь, кровь до сих пор текла, хоть уже и тонкими струйками, к тому же рана успела загноиться. Из-за травмы культист сильно прихрамывал. — Эту я получил вчера. Ты не знаешь. Это долгая история. Скажу одно: Сосуд Бытия и Избранная немного повздорили. Ах, для тебя же это ничего не говорит. Ничего, потом поймешь. Незнакомец еще раз глянул на рану и сказал: — Хотя, даже если это и большой риск, но Бытие дарует за него большие дары. Ave Orbis. Лицо лиса перекосило, но все же он, хоть и испытывая адскую боль, смог выдавить из себя: — A-ave.. O-o... orb-bis. Было темно. Шел дождь. Сверкнула молния, раздался гром.

***

      Полянка, на которой Эми нежданно-негаданно встретила серого ежа, через некоторое время уже была полна народу, что, на самом-то деле, было довольно-таки странно, ведь чаще всего на подобные случаи жители Файтса и райцентра (который, к слову, располагался за сто миль от деревни) смотрели сквозь пальцы. Собрались все: врачи, которые приехали из города, не забывая исподлобья поглядывать на зевак, уже в масках и серьезным видом, осматривали ежа, лежащего в обмороке; полицейские, стоящие, надвинув фуражки себе на лоб и выпятив грудь, обмотавшие периметр красно-белой лентой; толпа зевак, скучковавшихся за лентой, норовящие во что бы то ни стало подсмотреть за столь интересным и необычным процессом для глухой деревни. Один из полицейских допрашивал Эми и пару важных шишек в Файтсе. Эми — чтобы узнать подробности, а остальных — для идентификации, однако те, не в силах вспомнить никого, похожего на того серого ежа, лишь разводили руками или отрицательно качали головой. — Так, значит вы утверждаете, что никогда такого не видели и не знали? — очередной раз спросил полицейский, старательно записывая что-то карандашом в блокнот, у какой-то старухи. — Тьфу! Да точно не видела! — рассердилась она, топнув ногой. — Вот не были бы Вы на службе у Государя-Императора, так бы и ударила по лицу! Полицейский в ответ на это состроил злое лицо, но при этом преспокойно сказал: — Мы давненько за Вами наблюдаем, мисс МакКеллан. И я хочу сказать, что вы должны благодарить Всевышнего за то, что ближайшая психлечебница от Вас далеко. Но я клянусь, еще одно подобное высказывание, и санитары забирают вас в ПНД пожизненно. — Полицейский перевел дух. Он поправил фуражку, а затем убрал блокнот в карман, состроил грустную гримасу и вполголоса сказал: — Уф... Ни от кого в этой деревне ничего не добьешься. Ладно... Вы, молодая девушка, знали его? — обратился он к Эми. — Э-э-э, Я? — Эми переминалась с ноги на ногу, ее взгляд бегал везде в поисках опоры. Ранее она никогда не вела подобных бесед. — Нет, конечно! Я шла-шла, и тут БАЦ! Его нашла... — Ох, хорошо. А как именно Вы его нашли? — спросил блюститель порядка, вновь достав из кармана блокнот. — Ну, э-э, я сюда пришла, а он такой в кустах лежит!.. — Начала Эми. — В каком состоянии Вы его обнаружили? — Ну, он в обмороке сразу был! У него еще очки разбитые и, э...~ — Достаточно! — перебил ее полицейский. — Дальше что-то происходило? Он нахмурился. Эми еще больше занервничала. Ну не рассказывать же ей про то, что он бормотал заклинания, про кровь на подбородке и пустые глаза! Но что же тогда делать? — Я сначала так испугалась! Но потом я ему пульс прощупала, попыталась, э-э, растрясти его, да... Он встал, и мне сказал, что ничего не помнит! Э-э-э... А потом... а потом он опять в обморок упал! Все-таки она не стала говорить насчёт того, что с ежом происходило. Покрутят ведь тогда у веска. — Угу. Так и за-про-то-ко-ли-ру-ем — по слогам сказал полицейский, и принялся что-то записывать, мямля себе под нос. Записав то, что ему было нужно, полицейский поправил фуражку, перечитал все еще раз и спросил: — Это точно все? — Да-да, точно! — гордо ответила ему Эми — Прекрасно! Можно узнать Ваше имя? Ежихе такая перспектива не понравилась. — А это точно нужно?.. — Эми умоляюще посмотрела на полицейского — Да, точно. Если появятся новые материалы дела, если, конечно, выяснится, что это не несчастный случай, мы сможем к вам обратиться как к свидетелю. — Ну л-ладно... Зовут меня Роуз Эми. — Какой ваш возраст, мисс Роуз? — Ну, э-э-э, мне 16... — Хорошо... Ваши родители? — Эм... К-кристина Роуз и Фил Роуз. А это важно? — Да, важно. — полицейский уже начал раздражаться. Чем-то сейчас он был схож с чьей-то матерью, объясняющей малышу какие-то до умопомрачения простые, но непонятные ребенку житейские истины. "Да, малыш, и этот огонь жжется. Ты узнаешь." — Где живете? — Я... Я приезжая... — Откуда?       Так продолжалось еще долго, потом ежа быстро положили на носилки, и унесли в машину, проведя нужные обследования. Полицейский, попрощавшись с Эми, ушел к своим. Толпа желающих поглазеть постепенно начала редеть. Полянка, еще пару минут назад полная народу, опустела окончательно. Эми осталась наедине со своими мыслями. Да и их у нее почти не было: ежиху оставили в полном неведении. Может быть, у ежа сотрясение мозга? От этого же можно потерять память, да? Эми не знала. Единственную важную мысль, которая у Эми была, она озвучила вслух: — Не просто же так эти анонимы написали мне и сказали идти сюда. Наверняка этот ёж с ними тоже как-то связан.       Солнце садилось. Эми никак не хотела оставаться на улице ночью, особенно после произошедшего. Поэтому, она поспешила домой, хоть и понимала, что это будет не лучшей идеей. Пора было придумывать оправдание.       Всю дорогу она думала о синем еже. Всю. Но она осознавала, что ее мечтам никогда не сбыться. Соник — любимец толпы, умный, сильный и красивый. К тому же у него уже была девушка, почти такая же, притом "голубых кровей". А потом Эми еще и вспомнила про Джо. Она сразу же невольно покраснела, а когда проходила через кузницу, накинула на себя капюшон и старалась не смотреть в решетчатые окна.       Была уже глубокая ночь. Да, этот странный инцидент отнял у Эми весь день. Небо заволокло темными, как сажа, тучами. Не было видно звезд. Лишь слабый лунный свет еле пробивался сквозь толщу облаков. Он был неуверенным, несвойственным для этого места. Не было в нем тепла. Лишь холод и синева. Такой свет не давал надежд. Он пугал своей нейтральностью и пассивностью. Он был даже страшнее тьмы, ведь тьма была всегда спокойна. Точнее, стабильна. И эту стабильность нельзя было нарушить. Ничто ее не могло потревожить, она лежала, распластавшись по земле колючим покрывалом, непоколебимая, неизменная, своей трепещущей спокойностью и внушая ужас, до тех пор, пока ее не прогонят неуверенные лучи нового, беспокойного дня, обнажающего все ужасные последствия, что она принесла своей безмятежностью. Тот холодный свет же был наоборот: слишком резким. Но тоже неизменным, тоже стабильным. Казалось, встанешь на пути луча такого света, и растворишься в нем, в этом непоколебимом, но стремительном потоке. И такие же ужасные последствия он может принести. Но здесь есть еще одна деталь: в таком случае тебя предает тот, кто должен был спасти. Свет, который должен был уничтожить тьму, лишь нагнетает ее. И это действительно заставляет ужаснуться.       Эми быстро зашла в дом и заперла дверь на два замка. Оправдание, кстати, ей придумывать не пришлось, что странно, ведь несмотря на то, что она ушла без ведома родителей, они на неё не ругались. Даже не спрашивали, где она была. Вместо этого они пригласили Эми за стол, ужинать. Родители были разбитые: стеклянные глаза, мешки под глазами, сигареты, одна за другой появлявшиеся во рту отца. Отец безэмоционально рассказал, что сегодня днём ему звонило какое-то агентство и предлагало ему свои услуги. Но Эми-то знала, что это было никакое не агентство. Не успела Эми выйти из-за стола, как ее телефон завибрировал. Пришло сообщение. Письмо было от отправителя того самого сообщения, которое привело его к потерявшему память ежу. Текст сообщения был таков: "Молодец. Ты очень смышлёная, и всё сделала правильно. В следующий раз надо дать тебе задание посложнее. А тот ёж, которого ты нашла... Потом он пригодится. Запомни его." Эми не выдержала бесконечных загадок и написала ответное сообщение: "Ты собираешься давать мне какие-то задания? Объясни-ка сначала, кто ты! И что вообще происходит в этой деревне? Отвечай!" Аноним быстро написал ещё одно сообщение: "Всему свое время, ежиха. А то, что здесь происходит, пока ещё слишком высоко для твоего понимания." Эми писала еще сообщения. Но Аноним молчал. Телефон холодным серым кирпичом лежал с потухшим экраном, и не думая вибрировать

***

      После ужина семья Роуз легла спать. Эми пошла в свою комнату, и, зевнув, завалилась на кровать, не умываясь и не раздеваясь. Последние два дня, за которые, к слову, ей не удалось ни на минуту сомкнуть веки, выдались очень долгими и тяжелыми. Сон настиг ежиху, едва она успела коснуться головой подушки. Однако поспать ей и сейчас долго не удалось. Примерно в три или четыре часа ночи зазвенел телефон. Пришло сообщение. Неужли опять от того таинственного отправителя? Эми приподнялась, заспанная, и взяла телефон со стола. Ей в глаза ударил яркий свет от экрана, поэтому она зажмурилась и отвернулась от телефона, кинув взгляд на окно. Она обратила внимание, что первые лучи солнца, распылив немного своей дневной краски по небесному холсту, уже появились. Это утреннее небо, видневшееся через маленькое окно, было очень красивым. Но помимо неба, было еще кое-что. Кто-то смотрел в окно... Эми протерла глаза. Смотрящий исчез. "Показалось, наверное...", — подумала Эми.       Когда глаза Эми немного привыкли к свету, она наконец-то посмотрела в телефон. Она ожидала увидеть там текст очередного сообщения от анонима, написанного, в основном, загадками, но ясно и точно посылающего Эми на какое-нибудь задание. Но нет, это был... Джо. Эми опять забыла про него, и от этого ей стало как-то стыдно. Текст сообщения гласил: "Привет, Эми! Я только что отработал в кузнице и сейчас ложусь спать. Конечно, извини, что я пишу так поздно, но у меня не было времени. Ты же знаешь, что мы - кузнецы, занятой народ, да к тому же я еще и в школу хожу. Хочешь, завтра встретимся? Ближе к двум, как отучусь, я зайду за тобой и всё объясню, кто были эти ребята. Эх, знаешь как тут красиво утром? Была бы ты со мной... ладно, как ты смотришь на это?" Эми обрадовалась, что Джо написал, но тут же она вспомнила про Соника и погрустнела. — Ладно, я думаю, дело насчёт этих "придурков" наладится, и они наконец-таки отстанут от меня. — непонятно кому сказала Эми, попутно накрываясь одеялом.       Конечно, ей хотелось узнать, что с этой деревней не так, но, в меру ее низкой самооценки, закрытости и хрупкости (она все-таки шестнадцатилетняя девушка как-никак :с), хотелось не вмешиваться в эти мистические дела, а подождать пока всё само наладится или просто забудется, так как для неё было лучше спокойно дожить свой век безо всяких приключений, которых она за неделю в этой деревне и без того нашла больше, чем за всю свою прежнюю жизнь, и остаться ни с чем, ничего не узнав, чем узнать правду, но умереть. Ежиха прекратила размышлять, закрыла глаза, и отправилась в царство Морфея.       Эх, чудный новый день. Ничего не предвещает беды. Птички щебечут, жители деревни идут по своим делам, создавая какой-то свой, неповторимый шум, характерный только для Файтса. Особенно этот шум определяет Гарри, скачущий от прохожего к прохожему и крича что-то им на уши. Часовая стрелка медленно приближалась к двум часам дня. Эми уже готовилась к приходу Джо. Но тут ей пришло сообщение от него. "Тут такой форсмажор. Я не смогу дойти до тебя. Сможешь дойти до кузницы?" Эми согласилась.

***

И вот они уже сидели на пристани. Сидели, свесив ноги с пирса. Вода убаюкивала своим умеренным журчанием. Река казалась тише, ближе и светлей. Лодочки, припаркованные у пирса, стучались друг об друга, дополняя эту странную речную симфонию. Вдалеке слышался приглушенный говор земледельцев и скрип таблички, покачивающейся на ветру, с надписью: "Улица Речная, 1.". Между Эми и Джо было долгое, какое-то комичное молчание, Джо держал в руках горсть земляники, и ел её. Затем он протянул оставшуюся часть земляники к ежихе в руки и начал: — Знаешь, тут хорошо... Я-то знаю. Я родился в этой деревне... Моя мама умерла 10 лет назад, а так как я твой ровесник, я практически не помню её лица. Что странно, ведь на тот момент мне было шесть лет, я обязан помнить... Но я не в силах вспомнить ничего. Только добрый взгляд, глубокие голубые глаза, руки, сожженные какой-то тяжелой болезнью и много-много пузырей... — Джо, мне так жаль... — сказала Эми, до сих пор держа на ладони часть земляники, отданной Джо — Да ладно... Если я её не помню, то мне легче это переносить. Другое дело, если бы я всё помнил, тогда я бы действительно был бы в сущей депрессии. Эми резко перевела тему: — Джо, кстати... Т-ты хотел рассказать мне о тех "странных людях" в плащах. Кто они? — Дааа... Эти люди завелись у нас даже до нашего с тобой рождения. Какие-то сектанты. О них ходило множество слухов, что они убивали или приносили в жертву. Благо, случаев пропаж и загадочных убийств, э... ну, не наблюдалось, так что я думаю, они мирные ребята. Кстати, когда я вернулся, тебя не было в кузнице, где ты была? Я же сказал тебе прятаться там. — Я побежала домой , — легко соврала Эми. — И да, кстати, почему ты о них так нелестно отозвался о них в первый раз, если считаешь их мирными? Джо начал что-то говорить, но Эми его не слушала, ведь вдруг с утёса, на другом берегу реки, Эми увидела Соника. Ей очень захотелось с ним встретится. — Теперь понимаешь? Эми? — Джо закончил свой рассказ. Интересный, видимо, был. — Э-э-э, да... Кстати, Джо, родители очень ненадолго меня отпустили, и... — сказала Эми. - И... Э, д-давай как-нибудь потом, ладно? — Что? Уже? Ладно, иди, я, думаю, ещё немного здесь побуду.       Эми шла домой. Ей встречалось много жителей, как и всегда. Они огибали Эми, проходили мимо, никто не обращал ни на кого внимания. А уж тем более на Эми. Но тут она встретила какую-то лисицу красного цвета. Ничего не предвещало беды. Но тут лисица окликнула Эми: — Эй ты. Да, ты, стой. Подождите-ка... Эми, это ты?! Осмотрев лису с ног до головы и поняв, что она ее никогда не знала, ежиха сказала: — Что? — покраснела она. — Откуда вы знаете моё имя? — Подожди, не бойся... Я тебе не наврежу.. — лисица потянула руки к Эми. Но ежиха уже пустилась бежать. — Эми! Куда же ты? Стой!