Mass Profit

      Сказать что Шепард волновалась, было бы преуменьшением — не было вещи, которую она не любила больше, чем сидеть часами без дела. Особенно в замкнутом пространстве капсулы, надеясь что Альянс прибудет до того, как у неё кончится воздух. Была надежда ещё на системы скафандра, но его тоже не хватит надолго… да и тогда Джокер будет точно обречён, а она не желала обрекать пилота на такую смерть, вне зависимости от его чувства юмора. - Шепард, хватит вертеть эту штуку, ещё порежешься, – нервно произнёс бывший пилот Нормандии, поглядывая на немалых размеров нож, который Шепард вращала в пальцах.       Это было её излюбленное оружие — нож с зазубренным лезвием и мономолекулярной заточкой, одинаково хорошо резавший что плоть, что синтетику… и пусть кто-нибудь посмеет её назвать сумасшедшей, за то, что она предпочитала убивать кроганов в ближнем бою. Всего-то нужно нанести удар в одну точку… впрочем, лучшей тактикой было не доводить бой до прямой конфронтации и тихо перерезать ящерице глотку, предварительно вставив в рукоять контейнер со специальным ядом.       В конце концов, это двадцать второй век или что? Почему нож должен быть только ножом, и почему нельзя упростить систему подачи яда на лезвие? Смачивать клинок ядом это так старомодно и неэффективно. По-крайней мере, так считала сама Шепард. - Не волнуйся, Джокер, пока что мне везло, – усмехнулась девушка. - Именно поэтому я и волнуюсь, – пробурчал пилот, не желая оставаться в долгу.       Мысли Анджелины снова и снова возвращались к моменту атаки. Судя по словам Джокера, они были в режиме незаметности, когда их атаковал этот неопознанный корабль, и лишь благодаря его манёвру, выстрел крейсера не попал сразу в ядро или реактор. Другое дело, что он не ушёл на сверхсвет сразу, что должен был сделать по инструкции, но, задним умом все были сильны.       Как этот крейсер сумел найти их в режиме невидимости? И, что не менее важно, как он сумел вообще их найти? На ум приходило лишь одно слово… одно очень неприятное слово. «Предательство». Кто-то в верхушке Альянса просто кинул их… или в Совете, этого тоже исключать было нельзя. Из-за того, что Шепард продолжала настаивать на том, что Жнецы это не выдумка, её старательно оттирали от всего происходящего в галактике и посылали на периферию…       Вот и решили избавиться окончательно, но тихо. Тихо, потому что Шепард была героем… а что может быть лучше героя? Правильно — мёртвый герой.       Но, судя по звукам, их наконец-то подобрали… вот только свои или чужие? Скоро, впрочем, станет ясно, так или иначе. То, что капсулу не расстреляли, как иногда делают спешащие пираты или некоторые СПЕКТРы, уже говорило о том, что кто бы ни подобрал капсулу, он заинтересован в том, чтобы её груз был в целости. Другое дело, что это равновероятно мог быть как Альянс, пришедший на сигнал бедствия, так и батарианские пираты — в конце-концов, это была туманность Омега, Терминус.       Этой швали здесь было много… по крайней мере куда больше чем мифических «гетов», которых их послали искать здесь.       Когда вместо открытия кодового замка, дверь начала плавиться по краям, стало ясно, что это были не свои — у Альянса есть коды доступа к каждой капсуле, а потому такое вскрытие говорит о том, что их захватил кто-то ещё. А это, в свою очередь, значило, что нужно было проявить осторожность… активировав систему тактической маскировки, Шепард растворилась в воздухе подобно призраку, покрепче сжав в руке нож.       Кем бы эти ребята ни были, они узнают, почему опасно связываться с представителем спецназа N7, особенно, если этим представителем была первая СПЕКТР человечества.       И вот, дверь с грохотом упала на металлический пол, открыв Шепард вид на десяток бойцов в необычной тяжелой броне, и в шлемах с опущенными забралами и горящими, круглыми линзами визоров. На чёрных шлемах были изображены стилизованные черепа, а в руках эти бойцы держали необычного вида массивные винтовки.       Тем не менее, мозг Шепард уже обработал самую важную часть информации. Это не были морпехи Альянса или кто-либо ещё из вооруженных сил Совета Цитадели, а раскраска шлемов и черепа на наплечниках, прямо-таки кричали о принадлежности пехотинцев к какой-нибудь группе терминусовских бандитов.       Пользуясь моментом, Шепард затаилась в капсуле, понимая, что сейчас важнее оставаться незамеченной, чтобы потом у неё был шанс освободить своих друзей, свой экипаж, и вызвать подмогу. Вырезать всех этих пиратов она успеет и позже. - Назови себя, – потребовал человек, оказавшийся в поле зрения Шепард. Его броня выглядела куда более… продвинутой, что ли, да и на его голове не было шлема, лишь берет.       Это показалось ей странной — обычно пираты не заморачиваются головными уборами. Может это была какая-то ЧВК? - Лейтенант Джефф Морро, пилот фрегата Нормандия, Альянс Систем, – по уставу ответил Джокер. – А вы кто, ребята? - Где Шепард? – поинтересовался человек, проигнорировав вопрос. - Не знаю, – абсолютно честно ответил Джокер. Он действительно не знал, где конкретно в капсуле находится Шепард. - Нам сказали, что она шла спасать пилота корабля. Если ты пилот, то где Шепард? – поинтересовался человек, наклонив голову. Впрочем, несмотря на его расслабленную позу, он явно был готов открыть огонь в случае чего, да и солдаты тоже держали оружие наготове. - Не знаю, – повторил Джокер. – Слушайте, ребята, я забрался в капсулу как смог. Шепард не видел, – добавил он, заставив девушку улыбнутся. Может им и повезёт выбраться…       Вот только кому принадлежат эти люди? И что это у них за такие странные, антично выглядящие массивные винтовки? - Ладно. Выходи из капсулы, – приказал человек в берете. - Хорошо-хорошо, – проворчал Джефф. – Надеюсь вы не будете меня расстреливать? - Что ты, просто посидишь пока в компании своих друзей, пока мы разберёмся в ситуации, – ответил человек, усмехнувшись. Шепард не поверила ему ни на секунду.       Воспользовавшись моментом, Анджелина выскользнула из спасательной капсулы, после чего аккуратно, стараясь не шуметь, отошла от группы солдат… и удивленно осмотрелась вокруг. Место, куда притащили их капсулу, было просто огромным — таких высоких потолков просто не могло быть на корабле! Даже на дредноуте.       Они на планете? Или на какой-то космической станции? Может на самой Омеге? Но как их так быстро сюда доставили, если они коснулись палубы лишь несколько минут назад? А если бы капсулу перегружали, она бы непременно почувствовала, да и логичнее вскрыть её сразу, а не тащить дьявол знает куда?       Мысленно выругавшись, Шепард пошла вслед за солдатами, уводящими пилота и уносящими бессознательное тело её, чудом выжившего, старпома. Ей нужно было узнать хотя бы приблизительный план корабля и понять, что вообще происходит, а для этого ей нужно захватить пленного… и этот парень в берете идеально подходил на эту роль.       Уже за пару минут Анджелина поняла точно одно — станция или корабль, но это место было невероятно огромным. Если бы она не следовала за этой группой солдат, серьёзно отличавшихся от остальных, иногда проходящих мимо, матросов, то она давно бы уже потерялась в этом металлическом лабиринте.       И лишь спустя минут пятнадцать бодрого марша по стальным коридорам, группа пришла к пункту своего назначения — тюремным камерам, или чему-то вроде этого. Что ж, выглядели они, конечно, несколько примитивно, но всяко лучше батарианских клеток для рабов. И сейчас эти камеры были заполнены её членами экипажа…       А ещё, Анджелина заметила, что по какой-то причине, Лиару поместили в отдельную камеру и около неё находились два бойца с такими же, как виденные ею ранее, винтовками. При этом, сама поза бойцов говорила, что стоит Лиаре хотя бы дать намёк на возможную угрозу, и её изрешетят… и это было странно. Нет, то что захватчики опасались биотика-азари было объяснимо, но если ей отключили усилитель, то она больше не должна была представлять серьёзной опасности.       Так почему же эти пехотинцы выглядели такими нервными? Узнали Лиару из новостной сводки? Вряд ли, конечно, по новостям обычно крутили только её… - Дарриус, мы не обнаружили Шепард в капсуле, – доложил парень в берете кому-то ещё, видимо, своему боссу.       Впрочем, посмотрев на этого «босса», Анджелина не могла не задуматься, как это она могла его не заметить сразу? Его дорогой чёрный мундир с золотыми эполетами среди бронированных солдат выделялся как прыщ на носу. Да и атмосферу чинопочитания, когда каждый проходящий мимо, буквально вытягивался по струнке и пытался даже не дышать в его сторону, однозначно говорила о его положении.       Подойдя поближе к этому «Дарриусу», Шепард попыталась его рассмотреть получше.       Возраста он был… неопределённого. Что-то от тридцати до пятидесяти, но держался молодцом, несмотря на едва заметные морщинки у глаз и рта. Его светлые волосы были стянуты в конский хвост, и свободно падали на спину, придавая мужчине несколько старомодный вид, что, в сочетании с его камзолом, и вовсе делало его похожим на этакого «космического пирата», каким их иногда изображали в фантастике.       Вот только, судя по тому, как камзол облегал его тело, под ним он явно носил кирасу. Один из любителей стиля ретро? «Эффективность — ничто, стиль — всё»?       Вооружен этот Дарриус был каким-то странным на вид и богато изукрашенным пистолетом. И опять же — несмотря на некоторую помпезность оружия (мягко говоря, ОЧЕНЬ мягко говоря), оно выглядело немного обшарпанным, словно не раз и не два применялось в бою.       А ещё более странным выглядел… меч. Меч был пристёгнут к поясу «босса», и судя по потёртостям на рукояти, это оружие явно было сделано не для парада.       Количество странностей росло.       Ещё одной особенностью было количество черепов на форме «босса» — любовь этой банды (или организации) к изображениям человеческого черепа Анджелина отметила сразу, но на форме Дарриуса, их количество переходило все доступные пределы… что ж, выходило что он ещё более важная шишка, чем парень в берете. Идеальная цель для захвата.       Была бы идеальная, если бы Шепард могла захватить его и скрыться туда, где их обоих бы не нашли… а так, его будет лишь сложнее захватить, да и пользы меньше. А это значит, что лучше будет остановиться на изначальной цели. Впрочем, то что она узнала где держат экипаж уже было результатом.       Неожиданно, чья-то рука обхватила Анджелину за подбородок, открывая слабо защищённое горло девушки. - Рекомендую выйти из невидимости, – услышала Шепард за своей спиной, и к её шее приставили… меч. Не слишком длинный, изогнутый меч, напоминающий японскую катану.       По лезвию меча бежали потоки какой-то энергии, которые ощущались даже через горловину брони Анджелины, неприятно щекоча её глотку. - На вашем месте я бы последовал совету Элизабет, – заметил Дарриус, посмотрев в глаза Шепард… ну или посмотрев в то место, где, по его мнению, должны были быть её глаза.       К сожалению, каким-то образом её сумели переиграть — неохотно признала Шепард, и деактивировала режим тактической маскировки. - А теперь, мне бы было крайне приятно, если бы вы сняли шлем. Невежливо общаться лицом к забралу, – заметил Дарриус.       Будь она в другой ситуации, непременно бы высказала этому Дарриусу пару ласковых словечек по поводу того, что она о нём думает, но к сожалению сейчас она была вынуждена играть по его правилам. Медленно вернув нож на пояс, она, так же неторопливо сняла с себя шлем, позволив волосам свободно упасть на броню. - Хм, – мужчина внимательно осмотрел Анджелину с ног до головы, после чего его лицо буквально расплылось в улыбке настолько дружелюбной, что Шепард невольно захотела проверить свой банковский счёт. – Вы ведь Анджелина Шепард? Командир Нормандии? – спросил он. - Да, это я, – признала девушка. - Отлично! Просто прекрасно! Элизабет, отставить боевую тревогу… убери свою ковырялку, – приказал Дарриус, чему эта самая «Элизабет», пусть и нехотя, подчинилась. - Если вы считаете нужным, – заметила она, всё же убрав меч от горла Анджелины. - Итак, Шепард, рад, наконец, вас встретить, – всё так же улыбаясь, продолжил Дарриус. – Замечу, что хоть я и понимаю ваши опасения, вы могли бы не прибегать к таким радикальным мерам и упростить жизнь нам обоим — в конце концов, я спасал ваш корабль не для того, чтобы потом пытаться вас убить, – добавил мужчина, усмехнувшись. - Так это ваш корабль обстрелял тот крейсер? – уточнила Анджелина, стараясь не выдать удивление в голосе. - Крейсер? – в свою очередь, удивление в голосе Дарриуса не скрывалось. – Да, это были залпы с моих кораблей, – добавил он, как ни в чём не бывало. – Ах да, где мои манеры… меня зовут Дарриус Вульф, приятно познакомиться. - Анджелина Шепард, но я думаю вы это уже знаете, – ответила девушка. - Да, я узнал при опросе вашего экипажа, как зовут главного офицера на борту Нормандии, – а теперь настала очередь Шепард удивляться. В какой такой дыре жил этот капитан? Ведь про «первого спектра человечества» уже, казалось, знала каждая собака в этой галактике, если у оной собаки был доступ к экстранету…       Зачем Дарриусу понадобилось опрашивать экипаж, если все и так знали, кто летает на Нормандии? - Надеюсь ваш «опрос» не означал «допрос третьей степени»? – скрывая своё удивление сарказмом, парировала Анджелина. - Нет, что вы, – Дарриус картинно возмутился. – Я просто вежливо поговорил с некоторыми вашими офицерами, и они сообщили мне эту информацию. В конце концов, мы не являемся врагами. - Надеюсь на вашу честность. Но я бы хотела увидеть своих людей, и хотела бы, чтобы вы выпустили их из этих клеток, – парировала Шепард. - Разумеется. Ваши люди будут заселены в гостевые каюты, их пребывание здесь лишь временная мера, во избежание недопонимания, – согласился Вульф. – Ксеноса тоже выпускать? – неожиданно добавил он. - Ксеноса? – Шепард слегка напряглась. Неужели ей повезло попасть на корабль Терра Фирмы или, упаси боже, Цербера? - Ну… Лиару Т’Сони, – Дарриус махнул рукой в сторону клетки, где находилась азари. – Её тоже выпускать? Она тоже является членом вашего экипажа. - Разумеется, – возмутилась Анджелина.       Впрочем, помимо возмущения, было и удивление. Обычно Лиару, хоть и не узнавали как Шепард, но, по крайней мере, знали как «верного спутника первого СПЕКТРа человечества». Что снова поднимало вопрос: «из какой дыры вылез этот Дарриус?». - Именно поэтому я и был вынужден временно задержать ваш экипаж. Пусть я и не имею предрассудков по поводу ксеносов, другие члены моей свиты… да и матросы моего корабля, куда более нервно относятся к наличию ксеносов на борту, – вздохнув с печалью неопределённой искренности, ответил Вульф. – Но, впрочем, воля ваша. - Сэр, вы уверены? – уточнил мужчина в берете. - Более чем уверен, Ксинтив. Она симметрична, – веско заметил Дарриус, заставив Шепард поднять брови от странности фразы. - Трон Терры, Дарриус! Хватит мне по мозгам этой своей теорией ездить! – возмутился мужчина по имени Ксинтив, хоть и довольно дружески. - Ну, не отрицай, что теория-то работает, – заметил Вульф. - Что, с орками и некронами тоже? – скептически заметил Ксинтив. - Это исключения, – с тоном, означающим, что споров он более не потерпит, ответил Дарриус. - Прошу прощения, мистер Вульф… что вы имели в виду под «симметричностью»? – поинтересовалась Анджелина. - Ах… это моя личная теория… пока пойдёмте, я предпочту побеседовать в более подходящей обстановке, – неуловимым движением приблизившись, Дарриус взял Шепард под руку и повёл за собой.       Воспользовавшись ситуацией, Шепард бросила взгляд на ту женщину, которая сумела её застать врасплох… и едва не подавилась, увидев, что глаза женщины (довольно симпатичной, между прочим), закрывала глухая, чёрная повязка. Её поймала слепая! Вот позорище-то… за такой провал её бы выгнали из программы N7 ссаными тряпками. И даже более чем заслуженно.       Женщина же, словно почувствовав, о чём думает Шепард, ехидно усмехнулась, и кивнула головой. - Я была не против, если бы Лиара прошла с нами, – заметила Анджелина, словно в отместку за ухмылку этой Элизабет. - Хм. Да будет так, – согласился Дарриус. – Только пусть не отстаёт от нас, – добавил он.       И действительно, следуя невысказанному приказу, дверь к клетке Лиары была открыта… с другой стороны, несколько нервная реакция бронированных бойцов, равно как и то, что азари сопровождала эта самая слепая девушка (которая, при этом, действовала так, будто её слепота ей совершенно не мешала), не могла не насторожить Шепард.       Что-то здесь было не так. Совсем не так…       Лиара, к облегчению Анджелины, пока что воздерживалась от вопросов, хотя, судя по горящему взгляду азари, они у неё явно были. Вот только как надолго у неё хватит выдержки? Ведь и у самой Шепард вопросов хватало: странная, не похожей ни одну виденную Анджелиной ранее, форма матросов, непонятное вооружение солдат, какие-то невероятные размеры корабля, …       И, разумеется, мечи. Даже осовремененные катаны Элизабет, судя по рукоятям, также как и меч Дарриуса, не раз использовались по назначению, да и крепления оных были предназначены для того, чтобы их можно было выхватить быстро. Это уже не говоря о том моменте, когда один из этих крайне красивых мечей был приставлен к глотке первого СПЕКТРа человечества. Элизабет явно умела неплохо обращаться со своим оружием.       Но это шло вразрез со всем, что знала Шепард. Да, она сама любила холодное оружие, но использовала куда более практичные ножи, и применяла их исключительно в режиме тактической маскировки, причём так, чтобы каждый её удар был смертельным, или хотя бы выводящим из строя. Она не была дурой, чтобы вступать в бой на мечах в эпоху существования автоматического оружия.       Тем временем, группа странных людей и следующие за ним Анджелина и Лиара, продолжали петлять по лабиринту коридоров. Правда эти лабиринты несколько отличались. Свет горел ярче, причём явных источников света не было видно, стены были украшены золотой вязью и портретами в массивных, деревянных рамках, а также множеством застеклённых витрин, в которых хранились диковинные артефакты.       Время от времени они проходили мимо статуй, изображавших воинов в странной массивной броне, и со странными клинками, напоминавшими Шепард порождение нечестивого союза меча и бензопилы. Были и более мирные статуи в виде красивых женщин и диковинных гуманоидов…       Наконец, они подошли к огромным дверям… которые на вид были не хуже некоторых статуй. Саму дверь, выполненную из золота (или отделанную под золото, сказать точнее тут было сложно) украшал не менее масштабный, стилизованный двуглавый орёл из серебра или платины. Края двери украшали серебряные, крылатые черепа с торчащими в глазницах рубинами. Ручка же была выполнена из какого-то кристалла чёрного цвета…       На содержимое этих коридоров, если всё это было настоящим, можно было купить две Нормандии… и пару Мако на сдачу. - Похоже вы не знаете слова «скромность», Дарриус, – заметила Лиара, хотя, несмотря на явную шпильку, потрясение в её голосе явно выдавало её истинные эмоции.       Несмотря на то, как напряглась Элизабет, ответ Вульфа был вполне добродушным. - Скромность? Что за странный концепт. Никогда о таком не слышал, – заметил он, причём сложно было понять, шутил ли он, или говорил правду.       Внутри помещение было не менее внушительным, чем снаружи. Пол покрывал густой ковёр, чистить который явно было той ещё мукой, мягкие диваны, обитые тёмно-бордовой кожей, одним своим видом требовали утонуть в них, многочисленные деревянные (!) обитые золотом полки (!!) были полны книг… старых, бумажных книг (!!!).       Само помещение также было украшено несколькими статуями, и четыре из них, выполненные в виде огромных, закованных в латы мужчин, чьи лица были выполнены в виде черепов, украшенных венками и изображающих крайнюю степень агонии (на этот раз серебряных черепов с изумрудами в глазницах), подпирали потолок.       Массивный деревянный стол в углу, вместе с внушительным креслом, говорил о том, что помимо встреч гостей, кто-то любил и просто проводить здесь время.       Да уж, скорее всего Дарриус не шутил, а говорил чистую правду… скромность для него явно была новым концептом. - Присаживайтесь, – тем временем, произнёс Вульф, указав рукой на роскошные диваны. – Думаю, у вас ко мне множество вопросов, но и у меня найдутся к вам вопросы. И прошу не держать на меня обиду за то, что я держал ваш экипаж в камерах, это была исключительно временная мера, – добавил он, сам подав пример и усевшись в кресло, которое пододвинул ближе к диванам.       Элизабет уселась на подлокотник кресла, ничуть не смущаясь гостей или самого Дарриуса. Впрочем, если это и доставляло Вульфу какой-то дискомфорт, он ничем не показал этого. - Но, так как вы мои гости, я позволю вам удовлетворить ваше любопытство первыми, – продолжил мужчина, откинувшись на кресле.       Шепард, тяжело вздохнув, попыталась собраться с мыслями, но, так как ей показалось невежливым долго молчать (кто знает, может этот хлыщ это как оскорбление воспримет) она решила потянуть время. - Как Элизабет нашла меня? Я, может и ошибаюсь, но с повязкой на глазах крайне сложно видеть хоть что-то, поэтому, предполагаю, что она слепа, – спросила Анджелина. В ответ девушка с повязкой на глазах лишь фыркнула. - «Слепота» это очень относительное понятие. Для меня слепой можешь быть как раз ты, как и для Елены, – заметила она, после чего, растянув губы в ухмылке добавила, – Не веришь? У тебя тёмная кожа, цвета кафа, и чёрные, как космос, волосы. Ты одета в лёгкие на вид доспехи серо-чёрного цвета, с красной полосой на левом рукаве. На твоей щеке есть небольшой, едва заметный шрам… а ещё… - Достаточно, Элизабет, – с наигранной неодобрительностью, прервал свою спутницу Дарриус. – Прошу простить Лиз за её горячность. Она не слишком любит, когда её называют слепой. Следствие того, кем и чем она является. - Именно так, – гордо кивнула девушка. – Сияние, ослепившее меня, позволило мне видеть лучше, чем многим другим смертным, – Дарриус лишь виновато улыбнулся… впрочем, вина в его улыбке, была несколько фальшивой.       Ему явно доставляло удовольствие шокировать и выводить из равновесия Шепард… - Что с моим экипажем, – всё же продолжила Шепард, – и с кораблём, – добавила она почти сразу, на всякий случай. Всё же, ей хотелось знать о произошедшем.       Несколько мгновений торговец молчал, после чего, ответил: - Мы обнаружили тела двадцати погибших членов экипажа, – сообщил Дарриус. – Тела были кремированы, согласно стандартному протоколу, их личное имущество и именные жетоны найденные на телах были сохранены и рассортированы, – добавил он, от чего Шепард едва удержалась, чтобы не поморщиться.       Интересные были у Дарриуса «стандартные процедуры» на борту. Очень интересные. Ей захотелось даже подойти и дать оплеуху по холёному лицу Вульфа, но Анджелина сумела сдержать эмоции в узде. К счастью, Лиара не стала задавать лишних вопросов по этому поводу, видимо, не знакомая с подобного рода протоколами на судах Альянса и считая, что ситуация нормальная. - Что с выжившими? – уточнила Анджелина, желая знать, всё ли нормально с остальной командой. - Пара царапин да синяков, – ответил Вульф, но, словно почувствовав, что его собеседника не удовлетворяет его ответ, пояснил, – медицинская помощь никому не потребовалась, – к облегчению девушки. – Вот инфопланшет с именами, – добавил он, протянув крепкий, на вид, планшет.       Пробежавшись взглядом по списку, к облегчению девушки, стало ясно, что выжило куда больше людей, чем можно было ожидать при такой атаке. Хоть что-то положительное… ну, кроме появления Дарриуса Вульфа с его кораблём, спасшего их от возможной куда более печальной судьбы. - А с кораблём? – уточнила Шепард, отчаянно желая сменить тему. По крайней мере жетоны сохранились, а потому личности погибших можно будет установить точно… - Мы подняли ваш корабль на борт, его осматривает Октавиан, мой главный техножрец, – пояснил Дарриус. - Техно…жрец? – недоумённо переспросила Лиара, буквально на мгновение опережая Анджелину.       Дарриус не повёл и взглядом, словно уже не раз отвечая на подобный вопрос. - Тот кто отвечает за работу со сложными машинами, – пояснил он. – Сейчас он оценивает степень повреждения вашего корабля… – тут у Шепард сложилось ощущение, что Дарриус что-то явно недоговаривает. Но вот что… и… - Погодите, вы сказали что подняли Нормандию на борт? – переспросила Лиара. - Именно так, – важно кивнул Вульф. - Тогда каких размеров ваш корабль? – спросила уже Анджелина тот вопрос, который терзал её с момента выхода в ангаре и прогулки по лабиринту металлических коридоров. - Империалис Вульпис, корабль на котором мы сейчас находимся, обладает длиной в семь целых и шесть десятых километра, если считать орудие «Нова». Если не считать, то семь целых и четыре десятых, от кормы до кончика носа, – ответил Дарриус, с гордостью в голосе. - Сколько?! – одновременно воскликнули Лиара и Шепард.       Их можно было понять. Ещё буквально с месяц назад они сражались с самым большим кораблём, когда-либо создаваемым в галактике — Властелином, принадлежавшим к расе Жнецов… и он, со всеми его щупальцами, от силы был размером с полтора-два километра. А тут корабль длиной в целых семь с половиной километров. Это очень плохо укладывалось в воображении, даже такой девушки как Шепард.       А уж за последнее время её воображение явно сумело пройти процедуру модернизации и расширения…       Тут до сих пор неясным определённо было, как Властелин умудрялся одинаково хорошо летать и в космосе и в атмосфере, и закладывать такие манёвры, от которых должен был на части развалиться… а тут подобная махина. С другой стороны, теперь становилось понятным, как корабль смог так легко подбить то судно, что подбило Нормандию… судя по словам Джокера, атаковавший их корабль был как раз длиной в километр с чем-то.       Но это не отменяло вопрос, как вообще такой корабль смогли построить? - Как вы сумели создать такой корабль? – ошеломлённо спросила Лиара, явно имея в виду «как вы сумели тайно построить линкор, в добрых несколько раз больше нашего «Пути Предназначения»?». - Ну, не так уж и сложно. Много ресурсов, космическая верфь, ещё больше рабочих, при наличии чертежей и контроля сборки, построили корпус. Потом на него было установлено оборудование… но разве вы об этом не знали? – на этот раз было ясно и без догадок — Дарриус издевался. - Нет… не в этом дело, – продолжила Лиара. – Сколько нулевого элемента вам понадобилось для того, чтобы ваш корабль мог летать? - Я думаю, требуется некоторое пояснение, – нейтрально заметил Вульф. - Нулевой элемент нужен для создания эффекта массы, который используется для всего — от создания искусственной гравитации, до кинетических щитов и достижения сверхсветовых скоростей, – пояснила Шепард тем же тоном, что недавно применял Дарриус, возвращая мяч на его сторону поля.       Судя по широкой улыбке мужчины, это не осталось им незамеченным. - Что же, теперь ситуация стала немного понятней, – ответил Вульф, кивнув головой. – Но как это влияет на размер кораблей? – добавил он. - Чем больше корабль, тем больше ему нужно ядро, и поэтому, делать слишком большие корабли дорого и не слишком эффективно, – уклончиво ответила Шепард, нутром чувствуя, что не следует выдавать этому человеку тот факт, что технология эффекта массы имела определённые пределы.       Из-за постепенного уменьшения КПД при увеличении размеров ядра, в какой-то момент дальнейшее наращивание его размеров практически переставало давать прирост мощности ядра. - Понимаю, – кивнул он. – Что же, мы используем несколько другую технологию, но этот ваш эффект массы явно заинтересует Октавиана, – добавил Вульф, усмехнувшись, и что-то пробормотав под нос.       Что бы он ни говорил, это явно развеселило Элизабет. - Ещё вопросы? – добавил Дарриус, вернув своё внимание к гостям. - Кто вы и откуда вы… – Шепард едва не сказала «взялись», но сумела удержатся и использовать более дипломатичное слово, – прилетели? - Я Дарриус Вульф, вольный торговец Империума Человечества, глава рода Вульфов, – гордо сообщил мужчина. - Торговец на семикилометровом линкоре? – скептически уточнила Шепард. - Должен же вольный торговец быть хоть немного эксцентричным. Иначе он не имеет права называться вольным торговцем, – дипломатично заметил Вульф. Анджелина буквально почувствовала, что если бы Элизабет могла, она бы закатила глаза. - А где располагается Империум Человечества? – решила уточнить Шепард. Нет, то что некоторые человеческие колонии в Траверсе и Терминусе объединялись в небольшие квази-государства, она знала, но таких пафосных названий у них ещё не слышала. - Один момент. С этим, к слову и связан мой вопрос — я немного не в курсе, где точно я оказался, и я как раз надеялся, что вы бы помогли мне с определением моего местоположения, – заметил Дарриус.       Учитывая, что он спас Шепард от возможной гибели — она видела как корабль неизвестного противника готовился к новому залпу, это была разумная просьба… хотела она того или нет, но Анджелина была должна этому хлыщу. А Шепард терпеть не могла быть должником… впрочем, если она верно прочитала этого торговца, тот тоже. - Лиз, будь добра, активируй голопроектор, – попросил Дарриус, на что Элизабет вновь обдала чувством закатывания глаз и вытянула руку… после чего, раздался щелчок, и перед Лиарой и Анджелиной образовалась голографическая карта галактики. – Благодарю, – кивнул торговец.       Затем, Дарриус встал и подошёл поближе к карте. - Итак, Империум Человечества… – на карте галактики образовались границы, причём… они занимали всю галактику, ну или почти всю. Огромный круг вокруг с эпицентром вокруг Земли, и четыре сектора на все стороны Галактики. – На момент моего прилёта сюда, ситуация была таковой, более или менее, – пояснил он, явно наслаждаясь произведённым эффектом. - Это невозможно, – растеряно произнесла Лиара. - Это невозможно, – подтвердила Шепард гораздо уверенней. – На данный момент карта галактики выглядит так, – при помощи инструментрона, она высветила голографическое изображение карты, поделённой на регионы.       На этот раз настал черёд удивляться торговца. - Прошу прощения, как вы так сделали, – уточнил он, с интересом осматривая прозрачную, оранжевую структуру инструментрона Анджелины. - А, это инструментрон, или мульти-инструмент, как его ещё называют, – ответила она, как можно более небрежным тоном.       После известия о размерах корабля, на котором они находятся, Шепард хотелось хоть на чём-то отыграться, и хоть где-нибудь оттоптаться по эго этого нахала. - И каковы же его функции? Помимо отображения голограмм? – уточнил Дарриус. - Довольно много, – заметила Шепард. – Проигрывание музыки, осуществление радиосвязи, функции фонаря и часов, отображение карт, схем и планов, помощь во взломе электронных замков и охранных программ, сканирование систем… – о боевых функциях Анджелина решила пока не упоминать. - Восхитительно… столько функций, всего в одном маленьком устройстве, – цокнул языком Дарриус. – Это просто поражает воображение. - Прямо как ваш семикилометровый линкор, – заметила Шепард. - Гранд-Крейсер, – вежливо поправил её мужчина. – Промежуточная ступень между линкорами и крейсерами. Линкор обладает длиной в десять-двенадцать километров, в зависимости от класса, крейсер же в длину всего лишь в пять километров, – добавил он.       Мяч был возвращён на поле Шепард. - Хм… – Дарриус тем временем осматривал карту галактики версии Шепард. – Как интересно. Альянс Систем это территория человечества, если я не ошибусь? - Не ошибётесь, – согласилась Анджелина. - Хм… а где мы находимся тогда? – уточнил вольный торговец, продолжая осматривать карту. - Здесь, туманность Омега, система Амада, – уточнила Шепард, указав пальцем на нужную систему.       Дарриус несколько раз переводил взгляд со своей карты на карту Анджелины, после чего ткнул пальцем в район Бездны Шрайка. - А здесь я был ещё несколько часов назад, – произнёс он. – Это как же должно швырнуть было м… хм. Анджелина, скажите мне… а какой сейчас год? - Две тысячи сто восемьдесят третий, – недоумённо ответила Шепард. - От времени выхода человека в космос? – уточнил Дарриус. - Нет, от рождества Христова… от выхода человека в космос так точно и не скажу, но не больше двух веков, – ещё более недоумённо заметила Анджелина. - То есть не М3, а даже М1… – протянул Дарриус. – Это точно всё объясняет. - Что объясняет? – уже немного раздражённо поинтересовалась Шепард, немного уставшая от непонятных вопросов и загадок… она вообще терпением не отличалась большим, предпочитая ожиданию действие. - Это всё крайне сложно объяснить, – ответил торговец. – Когда я последний раз сверял календарь, год был семьсот пятидесятым, сорок первого тысячелетия от выхода человека в космос, – наконец сообщил Дарриус. - Сколько? – ошеломлённо спросила Лиара. - Столько, сколько слышала, лазурька, – фыркнула Элизабет, от чего Лиара, по какой-то причине, замялась. При этом, почему-то, как показалось Шепард, даже не от возможной грубости в тоне девушки.       Шепард же промолчала… но не потому, что не была удивлена, вовсе нет. Сначала Шепард так же как и Лиара хотела заявить о невозможности этого, о смехотворности заявлений Дарриуса… а затем, спустя долю секунды, в её голове словно щёлкнул переключатель, вспомнились те самые видения разрушений и смерти, с которых всё началось. Ну, началось всё и раньше, но, для Анджелины всё началось со случайным взаимодействием с маяком протеан.       Ведь она уже сталкивалась с тем, что кажется невозможным. Она ведь уже встречала расу машин-убийц из глубокого космоса, направляющего развитие всех разумных рас лишь для того, чтобы уничтожить их в периоде раз в пятьдесят тысяч лет. И все именно так же говорили Шепард о невозможности, о возмутительной глупости её заявлений…       Так разве она имеет моральное право обвинять торговца во лжи, лишь на основании того, что такая вещь как путешествие во времени кажется ей невозможным? - Так уж сложилось, что путешествия в варпе иногда приводят к пространственно-временным парадоксам, иногда выливаясь в то, что корабль приходит до того как он вошёл в варп, или сообщения приходят до их отправки… – пояснил Дарриус, умолчав, что это такой за «варп» и с чем его едят.       Тем более что, по словам торговца, такая вещь как путешествия во времени, явно вещь для него тривиальная… ну или, по крайней мере, нередко встречающаяся. К слову, интересным был ещё вопрос о том… что если он из будущего, сорок тысяч лет спустя, значит ли это, что жнецы всё же были побеждены? - А что такое варп? – внутренний учёный Лиары, впрочем, не смог устоять перед этим вопросом, в отличие от любопытства Шепард, которую одолевали совсем другие вопросы… - Пространство, через которое мы, в наше время, путешествуем в космосе, – объяснил Дарриус. - А также пространство, один вид которого может свести с ума, место, где все мысли, эмоции и чувства обретают жизнь и, разумеется, вместилище таких противоестественных монстров, что даже фантазия откажется их представлять, – добавила Элизабет, вклинившись в объяснения торговца. Впрочем, он, вроде бы, и не возражал. - Поэтому ваши корабли такие большие? Чтобы противостоять этим монстрам? – спросила Лиара, на что Элизабет лишь покачала головой. - Если бы, лазурька, – в чём-то даже горько, ответила она. – Там обитают такие твари, что способны схрумкать и этот кораблик, как консерву. - Для защиты мы используем специальные щиты, – вклинился на этот раз уже Дарриус. – Защищающие наши корабли как от потоков имматериума, который и сам по своей природе враждебен нашей реальности, так и от его обитателей, – добавил он, опять же, явно о чём-то умалчивая. - Но зачем тогда вы используете такой опасный способ перемещения в космосе? Почему не использовать ретрансляторы? – удивилась Лиара. – Ретрансляторы стоят, как мы недавно узнали, уже многие миллионы лет, их использовали все расы «циклов», а потому, вряд ли с ними могло что-то случиться за такое, относительно короткое время. - Что за ретрансляторы? – поинтересовался Дарриус. - Это основной способ межзвёздных перемещений в галактике, – нехотя ответила Шепард. Пусть Дарриус и был дикой картой… но он был дикой картой.       Если он говорит правду, то так или иначе, откуда бы он ни прибыл, он совершенно новый игрок, не связанный политическими интригами и договорённостями с Советом Цитадели, Альянсом Систем или кем-либо ещё. То есть… он был потенциальным союзником в будущей войне со Жнецами.       По крайней мере… по крайней мере, может быть хотя бы ОН выслушает её, а не завернёт к чёрту на кулички, лишь потому, что её версия “слишком невероятная, чтобы быть правдой”, даже после того как жнец лично прилетел в столицу пространства Совета, и устроил там заварушку с гетами на пару. - Дело в том, что даже несмотря на возможность лететь быстрее скорости света, наши корабли не могут добираться далеко, летя так, – пояснила Шепард. – Оставив в стороне технические подробности, я хотела бы заметить, что такое путешествие было бы слишком долгим… – но Дарриус перебил девушку. - В вашем понимании «слишком долго» это сколько? – уточнил он. - Это занимало бы годы, если не века, по крайней мере удалённые системы, – пояснила Шепард. – Именно поэтому для полётов в ближайшие системы используются сверхсветовые скорости, а для того, чтобы добраться до более отдалённых частей галактики, используются ретрансляторы, вот такие, – она вывела на инструменторне голограмму ретранслятора. - Интересно как… и какова скорость полёта при помощи такого устройства? – поинтересовался Дарриус. - Перемещения посредством ретранслятора мгновенны, – сообщила Шепард. – Но есть серьёзные ограничения. Вторичные ретрансляторы могут приводить к десятку других, но на расстоянии не более нескольких сотен световых лет, – пояснила Анджелина. – Главные же ретрансляторы могут отправлять на огромные расстояния, вплоть до нескольких тысяч световых лет, но соединены лишь с другим таким же. - Хм. Звучит понятно, – кивнул торговец. – А с какой скоростью вы строите новые ретрансляторы? - Вот тут загвоздка… это не человеческая технология, – пояснила Шепард. – И это подводит к другой проблеме. - Какой же? – нахмурился Дарриус. - Это долгая история, – предупредила Шепард. - Тогда имеет смысл заказать еду, – заметил торговец. – У вас есть какие-либо предпочтения, дамы? – уточнил он. - Думаю мы можем положится на ваш вкус, если, разумеется, в еде не будет яда, – усмехнулась Шепард. - Травить гостей до того как они выдали мне всю информацию это плохой тон, – засмеялся Дарриус.       Как подозревала Шепард, в его словах была лишь доля шутки.