Mass Profit

- Вольфрам, это же просто фрагов стыд, – недовольно произнёс Дарриус, отмывая с лица брызги крови. Если и было за что не любить священные болтеры, так это за эффект, который они производят на тело человека при попадании. Особенно если довелось оказаться рядом с тем несчастным, в кого попало снарядом. - Стыд, это то, что тебя со спущенными штанами поймали, – спокойно заметил Штерн, уже давно привыкший к жалобам со стороны торговца в такие моменты. - Если про это не знают конкуренты — значит этого не было, – пробурчал Вульф, вытираясь мохнатым полотенцем. - Дарриус, раздери тебя фраг, хотя бы пароль к дверям своей каюты выстави отдельный! – недовольно ответил Вольфрам, нисколько не впечатлённый риторикой торговца. – То поле могло тебя и не спасти!       Дарриус лишь усмехнулся в ответ — он давно взял в привычку не ходить даже в душ без браслета из психокости украшенной кроваво-алыми драгоценными камнями. Эльдарское силовое поле уже неоднократно спасало ему жизнь, при этом совершенно не выделяясь, и даже на самый пристальный взгляд его легко принять за обычное украшение декаденствующего торговца. - Но ведь спасло же, – парировал он. - Не доверял бы я этим игрушкам, – покачал головой Вольфрам. - С телом всё согласно протоколу? – пустил парфянскую стрелу торговец, не желая вновь пускаться в обсуждение по поводу обеспечения его личной безопасности на корабле. Вряд ли на борту его гранд-крейсера находятся ещё обладатели пурпурного уровня доступа. - Да, сожгли в печах, оборудование расплавили, раздавили и выбросили в космос, – ответил Вольфрам. - Что Элизабет? – уточнил торговец. - Говорит что инквизитор должен быть один, однако мы также проводим проверки по кораблю, но это займёт некоторое время. Думаю тебе некоторое время лучше побыть с охраной, – твёрдость тона не оставляла места для возражений, и Дарриусу не оставалось ничего больше, кроме как кивнуть.       Что же, он готов был потерпеть пару недель в сопровождении дуболомов, словно он не умел постоять за себя. Если уж и было у Дарриуса что-то что он не любил в своём новом положении, так это то, что все считали что ему по какой-то причине нужна охрана. Да ему даже на абордаж орочего крузера пойти не давали! Вульф уже начал забывать когда он последний раз свой меч обагрял кровью, и иногда это приводило его в некоторое уныние.       Всё же какими бы интересными ни были космические бои, в убийстве лицом к лицу есть что-то интимное, доступное только убийце и его жертве. - Я в сенсориум, – проворчал Дарриус. - Тебе что, твоего гарема мало? – саркастично поинтересовался Штерн, на лету перехватывая полотенце брошенное в него торговцем.       Всё же было бы слишком наивно ожидать что киборг не сможет уйти от такой явной атаки. - Иди-ка ты, Штерн, на мостик. И к твоему сведению, не шлюхами едиными, – поучительно ответил Дарриус, целиком и полностью решивший на этот раз вкусить то крайне интересное галлюциногенное вино, которое ему, из-за постоянной занятости, никак не удавалось попробовать.       Говорили что для лучшего эффекта его следует пробовать во время варп-перехода, но Дарриус вовсе не страдал от атрофированного инстинкта самосохранения, что бы там про него ни думали и ни говорили. Он просто лучше других видел грань между разумным риском и безрассудностью.       Сенсориум встретил его волной ярких цветов, мягких звуков и тонких ароматов. Практически любое наслаждение могло быть найдено в этом месте, и нередко одно самое его наличие могло быть сочтено имперской бюрократией подрывом моральных устоев экипажа корабля, что, в свою очередь, иногда приводило к определённым проблемам.       Впрочем, Дарриус находил наличие такого места на корабле невероятно полезным — как для морали команды, так и на случай проведения важных переговоров. Нет ничего лучшего для зашедших в тупик торгов, чем возможность расслабиться, будь то при помощи веществ расширяющих сознание, алкогольных напитков всех видов, или легкодоступных женщин.       Вульф гордился тем, что в обустройстве сенсориума брал пример с Акашенских Безрассудств… и не только пример.       Одарив ослепительной улыбкой радостно защебетавших при виде торговца куртизанток, Дарриус без лишних предисловий отправился в одно из помещений, которое оставлял специально для себя. В конце концов нельзя быть вольным торговцем, живущем полной опасностей жизней и обладающим огромным состоянием (по меркам обычного человека так точно), и не развить свои специфические вкусы.       Например, сам Дарриус не слишком жаловал разнообразные наркотические вещества требующие инъекторов — в этом было что-то слишком неестественное для торговца, потому он отдавал предпочтение чему-то курительному или алкогольному, а потому в сенсориуме его помещение было обставлено соответствующим образом — мягкие диваны с обивкой из кожи вымирающих зверей (некоторых из которых Дарриус даже лично застрелил), мебель из редчайших сортов дерева… и огромным количеством бутылок спиртосодержащих жидкостей.       Решив что у него нет настроения для эстетики, торговец просто приложился к горлышку бутылки — да, это было несправедливо к столь редкому и качественному продукту, однако сейчас Дарриусу было всё равно. Торговец хотел напиться, и ничто не могло помешать ему в этом — даже если к нему хоть сама святая Селестина явится.       Яркий свет заставил торговца зажмуриться и потянуться за плазменным пистолетом в кобуре, однако этого не потребовалось — из яркого света с нечеловеческой грацией выступила женская фигура закованная в керамит. Символика Адепта Сороритас и крылья за спиной заинтриговали Дарриуса.       Ауспекс показывал что в помещении нет никого кроме самого торговца, да и сама вошедшая в помещение… женщина не выказывала никаких враждебных намерений, потому Дарриус окончательно забыл про пистолет и отхлебнул ещё вина, с улыбкой глядя за тем, как фигура в силовой броне, громыхая латными сапогами по керамитовому полу, с намерениями не оставляющими места для интерпретации, переместилась к шесту.       Дарриус был заинтересован. Торговец ещё раз приложился к бутылке.       Запустив руки под горжету кирасы, крылатая леди расстегнула застёжки шлема и швырнула его в сторону Дарриуса. Шлем приземлился прямо на диван, едва не задев самого вольного торговца, однако тот, не обращая внимание на такие мелочи, лишь облокотился на него.       Под шлемом открылось красивое женское лицо с полными губами, большими глазами, обрамлённое светлыми волосами уложенными в классической стрижке сороритас. Татуировка на щеке лишь подтверждала догадку Дарриуса. Удивительно, но лицо было не тронуто шрамами и ожогами — можно сказать достижение для Сестёр Битвы что получают шлема далеко не сразу, а лишь по достижении ранга (или по сугубой необходимости, такой как отравленная атмосфера или отсутствие оной).       Перехватив взгляд торговца, Святая облизнула губы в довольно пошлой манере, обхватывая рукой шест.       Это становилось всё интересней и интересней.       Заметив боковым зрением движение, Дарриус обнаружил что теперь сидит он не один в помещении — на кресле слева от него расселся Каллигос Винтерскейл, уперев в пол свой любимый силовой топор. Он смотрел на происходящее с выражением лёгкой заинтересованности.       Повернувшись к Дарриусу, Винтерскейл удостоил коллегу-торговца лёгким кивком Дарриус ответил тем же.       Услышав задумчивый хмык справа от себя, Дарриус повернул голову вправо, обнаружив развалившуюся на диване Хорду. Судя по выражению её лица, Аспицию происходящее нисколько не впечатляло. Перехватив взгляд Вульфа, она одарила Дарриуса натянутой улыбкой.       Дарриус ответил полной взаимностью.       Находясь в некоторой прострации, торговец вернул свой взгляд на Святую, извивающуюся на шесте как заправская танцовщица. А уж как она акцентировала движения своими крыльями… Дарриус не удержался и глотнул ещё вина чтобы избавиться от сухости в горле.       Интересно — по каким критериям определялось появление галлюцинаций? Ладно ещё живая Святая сейчас сбросившая латную перчатку с левой руки — он вроде как желал расслабиться и упомянул Селестину, но вот Винтерскейл и Хорда? Вино реагирует на желание и показывает то, что выпивший его хочет увидеть?       Значило ли это, что Вульф хотел увидеть этих двух?       Задумавшись, и ещё раз приложившись к бутылке, Дарриус признал себе что да — хотел. В свою очередь, означало ли сие то, что торговец скучал по этим двум?       Как бы не было неприятно признавать это даже себе (компания двух призраков и одной Святой не в счёт), но да — похоже что скучал.       Справедливости ради — по Хорде куда как меньше чем по Винтерскейлу. Что ни говори, с Каллигосом дела вести было более чем можно, даже если тебе судьба выдала куда худшие карты на руки чем ему. Дарриус ещё помнит с чего завязалось их знакомство, когда две эскадры водили стволами друг по другу, а Вульф лихорадочно пытался вспомнить сколько у Каллигоса гранд-крейсеров.       То что их было, по словам Мансфилда “всего лишь три” Дарриуса в тот момент ничуть не успокоило.       Однако ему удалось в отчаянном гамбите, успев по ходу дела проклясть свою жажду наживы и то, что ему показалось удачным влезть в дела Каллигоса и Аспиции, обратить ситуацию себе на пользу, сначала лично заявившись на переговоры на флагман Винтерскейла… а затем, в ходе жарких дебатов, убедить Каллигоса уладить вопрос “по мужски” а не “так как эта Хорда привыкла”.       Каллигос был торговцем чертовски честолюбивым, а потому одного упоминания главной занозы в его заднице, и намёка что между ними больше общего, чем могло бы показаться, было достаточно чтобы решение вопросов перешло на дуэльную арену, где Дарриусу удалось отстоять свою позицию в ходе ураганной схватки меча и топора.       Вульф до сих пор помнил, насколько тяжелы были удары Каллигоса.       Впрочем после этого отношения между ними перешли в куда более дружеское русло — Дарриус прекрасно чувствовал черту, за которую лучше не заходить, а Каллигос не прижимал Вульфов лишний раз, по крайней мере когда флот Дарриуса не лез во владения Винтерскейлов.       С Хордой было куда как сложнее — с её отношением ко всем как к расходному ресурсу сотрудничество как-то сразу резко осложнялось. По сути, Дарриусу повезло что он пересёкся с ней лишь тогда, когда ликвидация его флота стоила бы Хорде слишком многих сил, чтобы она могла это позволить в середине своего противостояния с Винтерскейлом.       А учитывая то, что Дарриусу удалось наладить с Каллигосом дружеские отношения, ей пришлось, скрипя зубами, так же идти на уступки в переговорах, намереваясь если и не получить расположение Вульфа, то по крайней мере обеспечить его нейтралитет.       Удивительно, насколько сговорчивыми и рассудительными могут стать люди, когда у тебя полностью укомплектованный гранд крейсер при поддержке из крейсера и пары фрегатов.       Однако сейчас — в нынешних обстоятельствах, если говорить начистоту, Вульф был бы рад даже появлению Хорды — тому, что раньше ему бы и в кошмарах не приснилось. Всё же понимание того, что Дарриусу попросту не с кем поговорить и обсудить вопросы на равных, когда собеседник способен ответить тебе отказом и ты абсолютно ничего не можешь с этим поделать, несколько угнетало торговца.       Может зря того инквизитора расстреляли? Впрочем думать об этом бессмысленно — вина полностью лежала на этом фанатике. Приди он адекватно, предложи он сотрудничество и помощь, то Дарриус бы и слова не сказал против. Наоборот — с распростёртыми объятиями встретил бы, но нет — нужно было вломиться, угрожать расправой да ещё и открыть огонь первому.       Ливерии одна за другой соскальзывали с чёрных как космос керамитовых лат, оседая на металлическом полу. На это Каллигос одобрительно хмыкнул, а Хорда раздраженно фыркнула.       Что же, по крайней мере у него ещё достаточно вина чтобы досмотреть этот стриптиз до конца… сказать по правде, Дарриусу было даже самую малость неловко что он наблюдает за таким богохульством. Он даже собирался оставить пару монет в корабельном храме… не то чтобы имперская валюта имела в этой галактике какую-то цену.       Наплечник отправился в полёт, и на этот раз его уже поймал Каллигос, даже не поменяв расслабленной позы. Впрочем учитывая, что его всё равно здесь не было, вряд ли это было удивительно… - Дарриус, на пару слов, – к счастью, от размышления на тему реальности происходящего, торговца отвлёк верный архи-милитант. - Присаживайся, – сразу же предложил Вульф. - В общем так, пока по предварительным поискам… – Дарриус тут же прекратил слушать Ксинтива. Если бы было что-то действительно важное, он был бы куда менее спокойным, уж это-то торговец знал. Время от времени его слух выхватывал слова “не нашли”; “обыскали”; “не обнаружено” и тому подобные фразы свидетельствующие подтверждение мыслей Вульфа.       Похоже что, к всеобщему счастью, инквизитор был один. Прекрасные новости. - Дарриус, ты меня слушаешь? – наконец заметив что его командир смотрит в пустоту, поинтересовался архи-милитант. - Нет, – абсолютно честно признался Дарриус, буквально ощущая как нарастает раздражение со стороны элизианца. Внезапно к торговцу пришла в голову прекрасная идея — мысль настолько замечательная что Дарриус едва не хлопнул себя по лбу от того что она не пришла к нему раньше. - Выпей вина, – Дарриус протянул бутылку Райнсу. - Что? – скептически поинтересовался Ксинтив. Он хоть и любил время от времени позволить себе хорошей выпивки и сигар из запасов торговца, но в отличие от Вульфа, позволял он это себе гораздо реже. - Выпей. Это приказ, – использовал запретный приём Дарриус. Ещё несколько секунд элизианец скептически смотрел на торговца, прежде чем сдался и подчинился. Субординация.       Нажимать на эти кнопочки доставляло торговцу особое удовольствие — при всех достоинствах, Ксинтив оставался таким предсказуемым. - Ну и… – речь элизианца оборвалась и брови Райнса поползли вверх. - Ну-ну? – поддержал его Вульф. – Что ты видишь? – не обращая внимания на его слова, элизианец осмотрелся, словно опасаясь смотреть впереди себя. - Аспиция? Каллигос? Дарриус, какого фрага? – пробормотал Райнс. - А, значит теперь ты их тоже видишь, – довольно кивнул Дарриус.       С чугунным грохотом кираса, распавшаяся на две части, рухнула на пол, обнажая удивительно полную грудь, которой явно должно было быть тесновато в керамите брони. Маленькие, бледно-розовые соски интересным образом контрастировали с размером грудей.       С интересом Дарриус также отметил и широкие, крепкие плечи и плоский живот с проступающими мышцами, и сильные руки. Канонами красоты здесь и не пахло — но торговец любил и экзотику, а потому Вульф не сдержался и похлопал в ладони, весьма довольный увиденным.       Почему-то от ехидной и даже немного пошловатой улыбки на лице Святой ему снова стало немного совестно. - Что же, теперь это точно самая странная вещь, которую я когда либо видел, – выдавил Райнс.       Дарриус в ответ на это лишь возмущённо фыркнул. - То есть ты считаешь это самым странным? Что мы глотнули психоактивного вина и теперь видим галлюцинации о наших старых знакомых и раздевающуюся святую? – саркастично поинтересовался он. - Если уж речь зашла о сёстрах битвы, то вспомни что мы видели на Нимешиусе секундус, – продолжил Дарриус. - Хм. Ну если ты это вспомнил, то тогда да — соглашусь, – задумавшись на мгновение кивнул Райнс, с интересом смотря на Святую, извивающуюся на шесте, у которой из брони остались лишь латные сапоги и поножи, своеобразным образом имитируя чулки. - Вспомни, они же были мертвы! Я лично видел как кому-то из них оторвало руку, у кого-то в животе взорвался болтерный снаряд, кто-то и вовсе без головы остался! – воскликнул Дарриус, активно жестикулируя. - Да, я помню это. А потом та сестра… как же её звали… она расставила руки в стороны и нас, посреди этих замороженных пустошей под свинцовыми тучами, озарил яркий свет, – подхватил Ксинтив. - А затем все те кто погибли, одна за одной начали вставать, подбирая выроненные болтеры и цепные мечи. При этом ни на одной из них не было и следа попаданий или ран — лишь следы их крови на керамите напоминали о том, что их вообще-то убили, – закончил Райнс. - Да-да, Октавиан ещё долго этому феномену возмущался, как противоречащему всем законам физики, логики и следственности, – фыркнул Ксинтив. – Напомни, а почему ты вообще их вывез оттуда? Ну, мы тогда уже успели забрать нужные нам артефакты, зачем рисковать и брать на борт откровенных фанатиков? – Райнс будучи гвардейцем до мозга костей терпеть не мог иррегулярные боевые формирования экклезиархии и испытывал определённую неприязнь к сороритас.       Их фанатизм и нежелание понимать даже фундаментальные принципы тактики действовали элизианцу на нервы даже сильнее, чем Дарриуса раздражало лицемерие священников.       Ответить на вопрос сразу у Вульфа не вышло — Святая, соблазнительно покачивая широкими бёдрами подошла к торговцу и его архи-милитанту. Облизнув свои полные губы, она наклонилась к торговцу, выставляя свои груди на обозрение, сжимая их пальцами и поднося их к лицу Дарриуса.       Торговец ухмыльнулся, когда Святая расставила крылья в стороны, и, обхватив голову торговца руками, уткнула его лицо между своих грудей. Подержав так торговца несколько мгновений, она отпустила его и, развернувшись, пошла обратно к шесту, оставив Вульфа с очень довольным выражением лица. - Как я хотел сказать — на тот момент мне надо было поправить отношения с экклезиархией, которая понемногу начала под меня копать. Ну ты знаешь как это — поможешь там и тут, сделаешь пару пожертвований, и они замолкают, – пояснил Дарриус.       Вообще, у Вульфа была мечта, мечта о которой он никогда и никому не говорил. Даже мысленно старался её не часто повторять, от разных любопытных псайкеров подальше.       Он хотел, после того как разберётся с вопросами мести, разумеется, договориться с другими торговцами для начала серьёзного освоения Коронуса — освоения на беспрецедентом для этого фронтира уровне. Примеры успешных колоний, тем более, уже были и повторить их вполне можно было — главное это разграничить сферы влияния и установить правила игры.       Смысл же был в том, что на территории оного будущего сектора, Дарриус хотел установить особые правила для Министорума — главным из которых было то, что церковники должны были платить налоги. Всего лишь. Просто когда Вульф узнал, какой доход святоши получают с одной только исповеди, и подсчитав примерный доход с одного мира улья — он чуть не ушёл в запой.       А ещё кому-то хватало совести называть его “жадным ублюдком, наживающимся на страданиях миллиардов”. Да Дарриус за год активной работы на фронтире не поднимал столько денег, сколько Министорум в суб-секторе делал за день! А потому, как и любому жадному до денег торговцу, Дарриусу очень захотелось немножечко прижать Министорум и заставить его поделиться щедротами своими.       Конечно во многом это были мечты, и вероятно эту задачу пришлось бы возложить на наследника — но без мечты человек превращается в млекопитающее, жалкого обывателя живущего лишь сегодняшним днём. Впрочем теперь это уже не имело никакого смысла, и Дарриусу оставалось только наслаждаться танцами голой Святой пришедшей к нему в галлюцинациях, в качестве утешительного приза. - Кстати, Дарриус, – поинтересовался Райнс, не сводя взгляд со святой делающей ещё один пируэт, активно акцентируя внимание крыльями на своём теле, – У меня вопрос есть… - Вина у меня ещё около десяти бутылок, я думаю его распределить по малым дозам и продавать всем желающим в галактике за баснословные деньги, – ответил торговец. - Угадал… а химический состав? – в тесной группе свиты Дарриуса все члены в общем-то знали что друг у друга на уме. - Думаю тут не в химическом составе дело, а в том какой дрянью и как именно его зарядили, – заметил Вульф. – Не заморачивай себе голову и наслаждайся зрелищем. Вряд ли ты его ещё когда-либо увидишь, – добавил он. ***       Что же, Шепард не могла не признать что этот “вольный торговец” умеет ценить своё время, потому как на планете люди Дарриуса расположились удивительно быстро, но при этом без суматохи, которую она, сказать по правде, ожидала увидеть учитывая что флот торговца, судя по его же словам, включал в себя около миллиона человек экипажа.       Обязанности экипажа были строго распределены и вне корабля — когда одни наслаждались отдыхом, открытым небом и свежим воздухом, другие отправились на охоту, а также на сбор диких ягод и фруктов. Шепард несколько удивило откуда Дарриус знает всю эту информаци, но как оказалось он уже посещал эту планету и к радости торговца (и наверняка к его скрытому облегчению), она мало изменилась за сорок тысяч лет.       Учитывая что и сейчас находили миры-сады (или “райские миры” по классификации Империума) не заселённые протеанами в своё время, спустя пятьдесят тысяч лет со времён исчезновения их империи, не то чтобы Шепард это так удивляло.       Для космических масштабов пятьдесят тысяч лет были не таким уж и большим сроком.       К сожалению, хоть безделье на планете иногда прерываемое кем-либо из членов ближнего круга Дарриуса и было приятным, но Шепард не могла заставить себя наслаждаться этим в полной мере. Она буквально ощущала как уплывает время из её пальцев — время, которое можно было потратить на подготовку вторжения Жнецов.       И самое отвратительное было в том, что изменить ситуацию кардинально было попросту невозможно — ну не сказать же Дарриусу что “скоро в галактику будет вторжение машин-убийц которые очистят галактику от жизни если ты срочно не поделишься технологиями на безвозмездной основе”.       Уже от одной необходимости делиться технологиями задаром торговца удар схватит — знала она таких деятелей, они даже попав в ад будут торговать местами где мучают меньше и температура пониже. А ещё у него может возникнуть желание залечь на дно вот прямо сейчас, когда о нём ещё вообще никто не знает, отчего никто не будет искать его флот в последующий период зачистки.       Построит там стазис-капуслы, заляжет как когда-то Протеане, а потом пойдёт зачищать галактику после. Вообще, если она права в своей теории и получалась эдакая временная петля, то вполне себе всё могло так и выйти — Дарриус попадал в прошлое, пережидал жатву а потом, пробудившись ото сна, спешно колонизировал очищенную от разумной жизни галактику, заодно демонтируя и утилизируя все попавшиеся ретрансляторы.       Прямо как в том древнем кино про робота-убийцу. Правда петлю должно было что-то начать, и что это было оставалось вопросом для дебатов.       А потому оставалось лишь ждать и молиться что она не опоздает к прибытию Жнецов. Что же — в худшем случае Дарриус мог попытаться эвакуировать как можно больше населения Земли, а потом начать заново. В конце концов в войне побеждает не тот кто прав, а тот кто выжил(1), а победой можно обозвать что угодно, если достаточно растяжимо относиться к понятию победы.       Именно в таком состоянии Шепард нашла Элизабет. Или Анджелина нашла эту странную девушку, всегда носящую повязку на глазах.       У Анджелины до сих пор слабо укладывалось в голове всё это колдовство и некое “псайкерство” о которому Дарриус упоминал в той их беседе. Конечно по сути это всё было схоже с биотикой — по крайней мере если говорить об этом “псайкерстве”, просто нулевой элемент был заменён на этот “варп”. Однако колдовство? - Шепард, пожалуйста — задай уже свой вопрос, – с ходу потребовала Элизабет.       Анджелине показалось, что несмотря на повязку, девушка смотрит ей точно в глаза. В очередной раз первому спектру человечеству была интересна причина, по которой она закрывает свои глаза. - Какой вопрос? – не поняла Шепард. - Какой угодно. Хоть все. Сейчас ты настолько раздражена, что фонишь эмоциями направо и налево, а твой мысленный шум мешает мне отдыхать, – абсолютно серьёзно ответила Элизабет.       На этом Анджелина немножечко зависла, но почти сразу же вспомнила оговорку Дарриуса на обеде. Сложить два и два проблемы не составило. - Так ты этот… псионик что ли? – не смогла удержаться Шепард, намеренно допустив ошибку в термине. - Псайкер, если использовать имперский термин. Говоря точнее — астропат, – пояснила она. - И ты умеешь читать мысли? – уточнила Анджелина, с интересом глядя на “слепую” девушку. - В том числе и это, – кивнула она. – Вольные торговцы не слишком любят узкую специализацию. - А что ты можешь сделать? – да, Шепард понимала что ведёт себя глупо, но… а кто смог бы устоять перед таким соблазном? Увидеть что-то сверхъестественное своими глазами, причём увидеть первым. - Например… вот это, – она прикоснулась к Анджелине. Её рука была словно сделана изо льда… нет, даже не изо льда, но из жидкого азота, настолько холодным было её прикосновение — и это несмотря на перчатку на руке Элизабет и лёгкий скафандр с климат-контролем у Шепард!       Она почувствовала как обжигающий холод распространяется по её телу, несмотря на солнечный день, как тепло буквально выкачивается из её тела с такой силой, что Шепард бросило в дрожь, как движения сковываются и как деревенеют конечности. - Ч-ч-ч-что это? – выдавила Анджелина. - Касание пустоты, – с милой улыбкой ответила Элизабет. – Обычно применяется на расстоянии и от него почти невозможно уклониться, – добавила она. - И н-н-н-надолго это? – поинтересовалась Шепард. - Скоро пройдёт, не волнуйся, – ответила Элизабет.       Она провела всё ещё дрожащую от холода Шепард в свой личный модуль, расположенный отдельно от модулей экипажа. Свита Дарриуса, что ни говори, являлась по сути самыми старшими офицерами, потому и условия для них были соответствующие.       Элизабет даже разогрела для Шепард имперский заменитель кофе, к огромной благодарности Анджелины. Холод пусть и отпускал её из объятий, но всё равно было приятно залить в себя что-то горячее. Впрочем, даже такое ледяное касание не смогло охладить энтузиазм темнокожей девушки.       В конце концов она оказалась в подходящей обстановке чтобы расспросить Элизабет тет-а-тет, без других членов свиты Дарриуса и, что самое главное, без вопросов к самой Шепард. Что может быть лучше дружеской беседы за чашечкой кофе? - Так что за вопросы тебя мучали с такой силой, что ты не могла насладиться редкой минутой отдыха? – поинтересовалась Элизабет, слегка наклонив голову. – Неужели тебя настолько волновали мои способности? – с лёгкой насмешкой добавила она.       Несмотря на почти что интимный полумрак царивший в модуле, Анджелина могла в подробностях рассмотреть девушку обладающую какими-то фантастическими способностями. Впрочем — похоже в Элизабет вообще не было чего-либо ординарного.       Волосы на её голове были белые как снег, ярко контрастируя с чёрной тканью повязки и столь же чёрным платьем, которое псайкерша обычно надевала. Платье, довольно дорогое на вид, достаточно строгое… до тех пор пока она не начинала двигаться или не начинал дуть ветер, и тогда вид ног Элизабет вполне был способен вызвать аварии.       Ноги девушки частично закрывало невероятное в своей безвкусице сочетание высоких сапогов на каблуках (как она на них ещё не разу не навернулась было загадкой для Шепард — одно это было чуть ли не лучшим подтверждением наличия сверхъестественных способностей у Элизабет чем её ледяное касание) с чулками. И это если учесть что руки Элизабет закрывали рукава платья до локтя, а ниже локтя шли высокие перчатки из чего-то похожего на лайкровую кожу.       Какой смысл так откровенно демонстрировать ноги и при этом закрывать руки? Какое-то странное веяние имперской моды?       Вообще, Элизабет одевалась удивительно… смело, по сравнению с теми немногими девушками которых Анджелине доводилось видеть. Та же входящая в свиту навигатор (кажется, её звали Елена) одевалась несколько более практично, хоть и явно не менее дорого. - Не только, – фыркнула в ответ Шепард, после чего отхлебнула ароматного синтетического кофе. – Хотя не буду врать — твои способности это нечто… совершенно невообразимое, но меня интересуют не только и даже не столько они, сколько… – Анджелина на мгновение задумалась, пытаясь лучше сформулировать мысль. - Сколько вообще всё, – наконец добавила она. - Вообще всё? – переспросила Элизабет.       Даже её талант в телепатии не помогал ей угадать ход мыслей темнокожей девушки. - Ну да — всё, – закатила глаза Шепард. – Я официально принята на работу у Дарриуса, являюсь в общем-то членом его свиты, хотя и не испытываю особых иллюзий по поводу равенства. Однако я до сих пор толком ничего про вас не знаю кроме того что Дарриус рассказал мне за той беседой, и пары-тройки оговорок Райнса и Штерна, – пояснила Шепард. - Для меня ваш образ жизни по сути тёмный лес — история вашего Империума, внутреннее его устройство, ваш технологический уровень, ваша мораль и законы… да право слово, я даже не знаю про приключения Дарриуса что тот пережил прежде чем оказаться здесь! – на одном дыхании выпалила Анджелина.       Наконец высказав свои сомнения и рассказав о причине своего раздражения, Шепард почувствовала что успокаивается, и, поддавшись этому чувству, откинулась на спинку кожаного дивана, посёрбывая ещё горячий кофе. - Всего-то? – протянула Элизабет. – За этим тебе к Реджинальду. Заглянешь в библиотеку, там у нас полным полно томов самого разного содержания, да и с самим Реджинальдом тебе следует побеседовать. Информация — это его поле деятельности, – добавила она.       Анджелина покачала головой в ответ. - Книги это хорошо, но поиск нужной информацию среди томов может занять непростительно много времени. Да и воображение способно помочь лишь до определённой грани… Элизабет, разве у вас нет хотя бы фотографий? Или там видеозаписей — не верю я что Дарриус не вёл никаких записей, и не пытался записать монументальные фотографии себя водружающего ногу на голову какого-нибудь монструозного зверя, – пояснила Шепард, умолчав разве что то, что у неё попросту нет времени рыться в книгах. Что ни говори, но видеоподача была куда более скоростной и познавательной чем текстовая.       Элизабет же задумлась в свою очередь — её телепатия помогала ей на ходу расшифровывать иногда используемые Шепард незнакомые термины, благо что Анджелина мыслила довольно образно и ярко — не так как обычно размышляли жители Империума.       В Империуме всегда старались закрывать свой разум, мыслить строго в определённых рамках и не сметь даже задумываться о возможности выхода за них. Этому учили с самого детства — тому что у тебя есть определённое место, выше которого тебе никак не оказаться, и ты должен как можно лучше проявлять себя на этом самом месте.       Любые попытки вольнодумия было принято карать и жестко пресекать. Конечно это могло разниться от мира к миру, но так как такое замкнутое мышление служило естественным барьером в случае феноменов в варпе, так уж ли было удивительно, что в результате миров с подобным устройством жизни оказывалось большинство?       Ведь открытый разум это крепость чьи врата открыты и не охраняются.       Однако всё это было верно для того места и времени, откуда прибыла Элизабет — здесь варп был спокоен, можно даже сказать нейтрален. В нём не слышалось характерных ему шепотков злобных и чуждых разумов, нашептывающих ложные обещания и запретные соблазны, не ощущается присутствие хищников, высматривающих в варпе маяки душ псайкеров, и готовые тут же наброситься на тех, чья защита была слишком слаба.       А это значило, что в тех практиках, которые применяются в Империуме, в общем-то, не было большого смысла, и в данных условиях как раз больше шансов выжить имели те, кто думал за пределами рамок, мыслил творчески и нестандартно. Это была весьма интересная ирония, над которой Элизабет размышляла уже не первый день. - Изображения… – протянула астропат.       Да, конечно Дарриус вёл пикт-записи которые впоследствии (после некоторого цензурирования разумеется) думал использовать для создания хроники своих деяний на пути к успеху, для будущих поколений, но эти самые записи сейчас находились в таком хаотичном состоянии, что найти среди них что-либо стоящее в обозримые сроки было попросту невозможно. - У меня есть идея получше, – наконец добавила она, после полуминуты раздумий.       Если свита вольного торговца хочет выжить и добиться успеха — им нужно будет адаптироваться к новым условиям. Это было главным условием выживания на фронтире, осталось оно таковым и здесь. Варп стал куда как более спокоен? Что же — значит в кои-то веки Элизабет могла использовать свои способности без особых опасений.       Следовательно — ничто не мешало ей использовать куда как более часто, причём в полную силу(2). - Какая же? – поинтересовалась Шепард. Элизабет не могла не удивиться её энтузиазму — если и есть в Империуме что-то общее для всех его жителей, так это страх новизны. Изменения всегда воспринимались имперцами как нечто плохое, предвестником или источником множества бед.       Забавно что в большинстве случаев, имперцы имели основания так считать.       Тем удивительнее слышать было живой интерес в голосе этой странной темнокожей девушки. - Я псайкер-телепат, – пояснила Элизабет. – И в мои возможности входит не только чтение мыслей других людей, но и мыслепередача на расстояние. - И как далеко ты способна передавать свои мысли? – не смогла удержать своё любопытство Шепард. - Сама по себе — в пределах нескольких десятков световых лет. Обычно на достаточное расстояние чтобы меня услышали в ближайших звёздных системах, а с помощью астропатического хора — хоть на половину галактики, – псайкерша не смогла сдержать довольной улыбки почувствовав ошеломление исходившее волнами от Шепард. - То есть, ты хочешь сказать что являешься по сути ходячим квантовым передатчиком? – протянула Анджелина. - Понятия не имею что это такое, – покачала головой Элизабет. - Хм, потом объясню… но как твои возможности могут тут помочь? – полюбопытствовала Шепард, уже куда как менее скептически относящаяся к возможностям этой странной девушки. - Я могу показать тебе свои воспоминания того, что ты назвала “приключениями”, пережитыми мной с самого начала моей работы на Дарриуса, – пояснила астропат.       Почему-то Анджелине показалось, что Элизабет смерила её насмешливым взглядом. - Хм. Ну да, это будет куда проще, – согласилась Шепард, прежде чем её мысли со скрипом тормозов остановились. – Стоп. Погоди. Ты же… ну, как ты видишь? Просто если ты ощущаешь мир при помощи своих сил, то вид твоих приключений для меня может оказаться несколько… ну, не подходящим моему разуму что ли? – вспомнив болезненность с которой протеанский маяк выжигал видения на несовместимым с ним человеческом разуме, Шепард не могла не проявить осторожность.       Элизабет же лишь поднесла руку к своему лицу и откинув прядь белоснежных волос потянула повязку вниз. Шепард уже приготовилась увидеть что-то страшное — зашитые веки или выжженные глазницы… однако вместо этого она встретилась взглядом с голубым глазом.       На таком расстоянии усовершенствованное зрение Анджелины почти сразу же уловило неестественный рисунок явно технического происхождения на радужке Элизабет. К тому же, её глаза слегка светились, что было отчётливо заметно в полумраке помещения. - Так у тебя есть глаза? – недоумённо протянула Шепард. – Но почему тогда ты носишь повязку?       Элизабет ответила ей. - Это правда? – не нужно было быть псайкером чтобы почувствовать скепсис в голосе Анджелины. - Да, – кивнула Элизабет, слегка нахмурившись. - Ладно, бог с ней с правдой. Расскажи мне что-нибудь во что было бы не стыдно поверить, – попросила Шепард закатив глаза.       Из-за этого жеста Анджелина не заметила как на мгновение по лицу астропата пробежала тень. - Хорошо. Я прекрасно вижу через повязку, а те кто считают меня слепой или видящей только психическими методами оказываются не готовы когда выясняется что я способна видеть при помощи аугментических глаз, – пояснила она. - Ну вот, уже лучше чем твоя история где тебе сначала выжгло глаза сиянием Золотого Трона, а затем тебе восстановило глаза некое техноколдовство в одной из заброшенных городов когда-то принадлежавших человечеству и ты продолжила носить повязку чтобы не выдавать их происхождение, и по этой же причине перевелась на службу к Дарриусу, – выдохнула Анджелина. - Как тебе будет угодно, Шепард, – закатила глаза Элизабет. – Так тебе будет угодно посмотреть мои воспоминания или тебя более интересуют пересказы древних историй? – саркастично добавила она. - Одним “объятием вечности” больше, – пожала плечами Анджелина. – Давай, не знай жалости. - Как пожелаешь, – улыбнулась краешками губ Элизабет, поднимаясь со своего дивана и присаживаясь рядышком с Шепард. – Возьми мою руку. Так будет проще, – пояснила она в ответ на недоумённый взгляд Шепард. - Эммм… – протянула Анджелина. - Что такое? – вопросительно приподняла бровь астропат. - А можешь… можешь снять перчатку? – попросила Шепард. - Как угодно, – ответила Элизабет, стянув с левой руки перчатку, открывая самую обыкновенную руку с бледной кожей и без заметных следов ранений. – На этом всё? - Хорошо. Показывай, – Шепард обхватила небольшую ладошку Элизабет, ощутив мозоли скорее всего доставшиеся псайкерше из-за её любви к катанам, которые сейчас одиноко лежали на столе.       Элизабет показала.       Конечно это были далеко не “объятия” — это было нечто гораздо более… за неимением иного слова — более сильное. Если присутствие Лиары, когда она считывала информацию с разума Шепард, Анджелина почти не замечала, то не заметить психическую мощь Элизабет она попросту не могла.       Вместо аккуратного извлечения информации или обмена мыслеобразами Элизабет не просто показывала пережитые ею события, но сопровождала воспоминания эмоциональным окрасом, также заталкивая в разум Шепард огромное количество контекстной информации — чем-то похожим на протеанский “шифр”, позволяя Анджелине сходу обрести понимание происходящего и определять причинно-следственные связи.       Это было далеко не безболезненным процессом.       Однако именно это позволило Шепард понять увиденное, сложить кадры и эпизоды в цельную картину. Словно она вместо просто просмотра одного длинного фильма (а вернее сериала) также прочитала и все дополнительные материалы, раскрывающие далеко не самые очевидные моменты. - Есть ли у тебя вопросы? – поинтересовалась Элизабет, отпустив руку Шепард и принявшись надевать обратно перчатку. - Да, есть один, – кивнула Шепард вытирая текущую из носа кровь. Псайкер протянула Анджелине салфетку, которую та с благодарностью приняла. - И какой же? – поинтересовалась Элизабет. - Ну… я заметила что ты всё это время, кроме некоторых случаев, ты ходила в своём платье. Ну — я думала что это твоя… парадная форма, если можно так сказать, однако ты и в бою была в такой же одежде. Какой смысл одеваться… ну, так смело? Ведь остальные члены свиты предпочитают одеваться более скромно или вообще носить броню. А ты же сверкаешь ногами что перед друзьями, что перед врагами. Нет, ноги у тебя что надо, а твоё умение бегать на каблуках и вовсе достойно восхищения, но всё же.       Элизабет вопросительно приподняла бровь. - То есть у тебя вызывает вопросы не образ нашей жизни, не пережитые нами испытания, не тактика и стратегия сражений, не характеристики вооружения а… то как я одеваюсь? – скепсисом в голосе астропата можно было рубить деревья. - Эти вопросы у меня тоже есть, но сначала я хотела бы увиденное как следует структурировать и выписать основные мысли на бумагу(3), прежде чем задавать их, а вот одеваешься ты действительно… необычно, – парировала Шепард.       Элизабет приложила ладонь к лицу. - Ну правда же, – добавила Шепард. – Даже у нас, с раздольем персональных кинетических щитов всё равно обычно на боевых операциях все ходят в броне… кроме разве что азари, но у них биотические барьеры могут доходить до прочности таковых на бронетанковой технике. - Во-первых, моё платье сделано из ячеистой ткани. То есть по сути является бронёй, – заметила астропат, вперив в Шепард взгляд. – При попадании ткань в месте удара затвердевает в целом участке, распределяя силу удара по поверхности как в жесткой броне. - Удобная технология, – хмыкнула Шепард. – Создатели комиксов о супергероях и дешевых фильмов будут в восторге от появления технологии объясняющей наличие “бронетрико”, – добавила она. – Однако… ты в своём “бронеплатье” регулярно сверкаешь открытой кожей чтобы защита была эффективной, – заметила Анджелина, бросив на астропата очередной оценивающий взгляд. - Для этого у меня есть генератор личного силового поля, – заметила Элизабет. – К тому же уворачиваться от пуль и осколков куда проще, когда ты знаешь куда они летят. - Так ты и это умеешь? – удивилась Шепард, пытаясь понять какие вообще пределы у таинственных сил этой девушки. - В большинстве случаев, – кивнула она. - Но всё же, – продолжила допытываться Анджелина. – Я же чувствую что есть и ещё какая-то причина. Ну иначе ты бы носила плащ, или робу, или форму или что ещё…       Элизабет тяжело вздохнула. - Никто не уходит от Золотого Трона таким, каким он был раньше, – таинственно ответила она.       Шепард поморщилась. - Ох… могу представить. Извини за глаза, к слову, – неловко усмехнувшись и потерев рукой шею, добавила Анджелина. - Пустое, – выдохнула Элизабет. - Я просто не могла даже представить себе что всё это может быть… ну… так, – что и говорить — теперь осталось свести Элизабет с Кайденом и заставить их поделиться своими историями друг с другом.       Возможно после этого Аленко будет куда как лучше относиться к своему прошлому. Что ни говори, но всё познаётся в сравнении, и по сравнению с обучением Элизабет “нулевой прыжок” покажется Кайдену прекрасным (ну или хотя бы терпимым) местом.       А ещё Анджелине показалось, что Элизабет специально показала это Шепард в качестве лёгкой мести за скепсис. - Но всё же… что изменилось для тебя тогда? – поинтересовалась Анджелина, но почти сразу же добавила: – Можешь не говорить — понимаю, это личное. - Да ладно… забавно что для того, чтобы иметь возможность открыто поделиться мыслями пришлось попасть на сорок тысяч лет в прошлое… – задумчиво ответила Элизабет. – Здесь, в конце-концов, некому сжигать за неправильные мысли. - Оу. У вас бывает и такое? – не удержалась от вопроса Шепард, прекрасно понимая что она не то чтобы хочет узнать ответ. - “Невиновность ничего не доказывает”, – процитировала кого-то астропат. – “Лучше умрёт тысяча невинных чем один виновный уйдёт от наказания”, – добавила она. - Оу. Какой милый карательный аппарат, – поморщилась Анджелина. - Самое смешное, что всё равно при этом вреда от них меньше чем пользы, – пожала плечами Элизабет. - С трудом могу в это поверить, – заметила Шепард. - Показать причину? – с ноткой ехидства в голосе поинтересовалась Элизабет, потянувшись пальцами к перчатке. - Спасибо, я пас, – покачала головой Анджелина выставив перед собой руки. – С меня на сегодня хватит ужасов сорокового тысячелетия. - Что же до того что меня изменило… – продолжила астропат, словно ни в чём не бывало. – До того как меня забрали Чёрные Корабли я была простой воровкой, побиравшейся тем что доведётся украсть или раскопать на свалках. Надо сказать — наличие у меня дара псайкера порядком мне в этом помогало… на Кораблях было не сильно лучше. Однако увидев сияние Золотого Трона, увидев всю его красоту и величие древней Терры — я просто поняла что не могу больше продолжать как раньше. - Красоту надо приумножать, или хотя бы нести её с собой… чего бы это ни стоило, – тяжело выдохнув, произнесла Элизабет. - Оу… – Шепард явно не ожидала такого ответа.       В помещении повисло удивительно комфортное молчание. Анджелина потягивала уже немного остывший кофе, чувствуя как последние следы холода покидают её тело, и всё лучше и лучше представляя свои дальнейшие действия. Что ни говори, но в том КАК показала Элизабет те передряги, в которых побывала она со своим капитаном, помогло Шепард понять что ей абсолютно необходимо сделать.       Так она сможет убить двух зайцев одним выстрелом. *** - Дарриус! – если торговец и не ожидал незапланированного к нему визита нового члена его свиты, то он не подал и виду, продолжая изучать инфопланшет.       Шепард подумала, что ей явно следует потом научить Дарриуса, да и других членов его свиты, пользоваться уни-инструментами. В конце концов это избавит его от необходимости всё просматривать на этих примитивнейших конструктах, которыми можно разбить чью-то голову. - Приветствую, Анджелина, – кивнул Вульф, на мгновение отвлекшись от чтения своего планшета.       Покои Дарриуса, к некоторой зависти Шепард, явно были побогаче тех что имела коммандер на своей Нормандии — одни ковры и кожаные кресла чего стоили, не говоря уже о портретах, мебели из деревянного массива и личной коллекции разнообразнейшего оружия.       Да и места было явно побольше. Вот они — преимущества наличия семикилометрового линкора… то есть гранд-крейсера. Надо будет, когда всё завершится, выпросить у Дарриуса командование над каким-нибудь из его кораблей, наверное. Что ни говори — но своими действиями Шепард оказывает ему услугу большую, чем он мог бы надеяться от кого бы то ни было, и, если говорить начистоту, гораздо большую чем он заслуживал.       В такие сложные времена выбирать союзников было глупо, особенно если среди союзников намечался тип с могучим флотом, оснащённым лазерным вооружением.       Но корабль у него выпросить всё же стоило. Анджелина даже задумалась, не стоит ли ей как-нибудь обронить такую мысль? Это и Дарриуса успокоить может — альтруизм явно не вписывается в его картину мира, а потому наличие амбиций и эгоизма у своего неожиданного союзника будет воспринято торговцем куда лучше чем попытки доказать что “я всего лишь хочу блага человечеству”.       Но это могло потерпеть. Сейчас важно было донести мысль, пока Шепард не упустила момент. - Я поняла... – начала она, но почти сразу же Дарриус сумел вклиниться между её секундной паузой.       Эта его привычка вклиниваться для того чтобы вставить какую-нибудь остроту уже начинала немного раздражать Анджелину. Казалось для торговца вообще не существует ничего серьёзного и всё происходящее для него есть лишь большая игра. Впрочем… для такого как он, возможно всё так и было, но ничего — она ещё сумеет показать ему его неправоту и сорвать с его холёного лица эту маску самоуверенности. - И что же ты поняла, Анджелина? – ехидно поинтересовался торговец, сосредоточив всё своё внимание на девушке. - Я поняла как лучше всего объяснить тебе и твоей свите суть происходящего в моей галактике, – ответила она скрыв раздражение с навыком выработанным в ходе бесед с Донеллом Удиной.       Дарриус лишь хмыкнул в ответ. - Но Анджелина, по сути я тебя ради этого и нанимал — чтобы если я или члены моей свиты встречаются с чем-то непонятным или неизвестным, ты могла нас предупредить об имеющихся подводных камнях, – заметил он. - Дарриус, пойми же — ты не оказался в каком-то новом секторе своего фронтира — ты не можешь в любой момент прыгнуть в относительную безопасность Имперского космоса где тебе всё понятно и известно, – покачала головой Анджелина. - Ты оказался в совершенно ином времени и месте, и попытка действовать по старым шаблонам в новых условиях не приведёт ни к чему кроме катастрофы, – добавила она уперев руки в пояс. - Я это прекрасно понимаю, – заметил Дарриус. – Более того, я уже предпринял некоторые меры в связи с этим, – добавил он, умолчав о том, что когда эти меры начнут реально приводиться в действие, наконец пересилив инертность мышления, оставалось вопросом открытым. - Дарриус, ты просто не представляешь количество отличий между нашим миром и вашим. Мы не просто имеем другие образцы технологий — наше мышление в корне отличается от принятого в Империуме, наш подход к решению проблем совершенно иной. То что логично у вас будет безумием для нас, и наоборот, – ответила Шепард.       Нет, она конечно могла бы просто упросить торговца на необходимые ей действия, но куда более эффективными они будут если он сам поверит в их необходимость, а не будет относиться к этому как к прихоти самой Шепард. Сколько хороших инициатив было спущено на тормозах потому что начальство считало это “блажью молодых”. - И откуда у тебя возник такой интересный вывод? – полюбопытствовал торговец. - Элизабет поделилась со мной своими воспоминаниями. Не знаю сколько она показала на самом деле, но того что я увидела было более чем достаточно, – прямо ответила Шепард.       Дарриус провёл рукой по своей аккуратной бородке. Шепард явно не врала — уточнить правдивость её слов было минутным делом, а это значило она явно сумела чем-то заинтересовать Элизабет. Астропат с кем попало воспоминаниями не делилась. Понимая что разговор явно будет более серьёзным чем он ожидал, Вульф отложил планшет в сторону, целиком сосредоточившись на Шепард. - Что же, я заинтересован. Продолжай, – попросил Дарриус. - Ну, всё просто. Элизабет помогала мне преодолеть этот самый барьер между вашим мышлением и нашим, – а ещё затолкала в разум Анджелины очередной “шифр”, только на этот раз принадлежавший не расе протеан, вымершей пятьдесят тысяч лет назад, а расе людей живущих сорок тысяч лет вперёд.       Шепард находила весьма ироничным, что для полноценного понимания представителей своей же расы, пришлось проделывать тот же трюк что и для вымершей расы почти не оставившей о себе никакой информации. Ещё более иронично было то, что здешние “ксеносы” мыслят куда как более схоже с людьми, чем само человечество в отдалённом будущем. - Теперь нам нужно сделать так, чтобы этот барьер преодолел и ты с твоей свитой, – добавила Шепард. - Надеюсь ты не предлагаешь повторить процесс и передать твои воспоминания Элизабет, а от неё мне? – поморщился Дарриус.       Он чертовски не любил всякую варповищну способную играть в игры с его разумом и копошиться в его мыслях, и исключений торговец не делал ни для кого. - Что ты, – рассмеялась Шепард. – Есть методы поделиться информацией куда как менее болезненные… и при этом не менее эффективные и гораздо более интересные. - Интересные способы получения информации? – Дарриус скептически приподнял бровь. - Ну да, – кивнула Шепард. – Мы уже давно как выяснили, что информация усваивается лучше, если она предоставлена в интересном ключе. - Оу. У нас обычно получение информации сопровождается чтением заунывнейших трактатов под оплеухи учителей за невнимательность в лучшем случае, и забегами наперегонки со смертью в худшем, – заметил торговец. - Худший случай у нас не то чтобы различается, – ответила Анджелина, вспомнив свой забег наперегонки со временем в поисках то Шифра, то ретранслятора, то точных координат Илоса. – А вот с лучшим… ну, тут у нас ситуация обстоит получше, и интересные способы получения информации у нас имеются. Может и мы чем-нибудь сможем вас удивить, – добавила она, улыбнувшись. - Что же, я право слово заинтригован. И что же для этого тебе понадобиться? – поинтересовался Дарриус.       В конце концов, пока распаковываются мануфакторумы этот способ занять появившееся свободное время был настолько же хорош как и любой другой. - У тебя есть корабль способный не сигнализировать своё присутствие в окружающее пространство на всю систему? – спросила Шепард. - Думаю у меня найдётся кое-что подходящее, – улыбнулся торговец. *** - Итак… кто следующий? – серьёзные лица сидящих в кругу людей на деле смотрелись довольно забавно.       Напряженное лицо Штерна, каменная физиономия Райнса, наполовину скрытая за повязкой мордашка Элизабет, высокомерно-раздраженное лицо Елены, идеальный покерфейс Октавиана, почти такой же идеальный покрефейс Реджинальда и абсолютное спокойствие Дарриуса так сильно контрастировали друг с другом, что Шепард уже несколько часов боролась с возникающими смешками. - Следующим по очереди идёт сэр Райнс, – степенно ответил Октавиан, доработанная память которого позволяла без проблем запоминать такие мелочи. - Тогда вперёд, – не скрывая нетерпения в голосе потребовал Дарриус. – Крути. - Есть, сэр, – язвительно ответил элизианец, движением руки раскручивая давно опустошённую бутылку амасека.       Вращаясь всё медленней и медленней, зелёная стекляшка понемногу останавливалась, задерживаясь на каждом из участников пари чуть дольше чем в предыдущий оборот. Напряжение нарастало. - Фраг, – тихо выругался Райнс. - Вот же… – фыркнул Дарриус.       Тяжелый вздох Реджинальда и слившиеся в одно женские восклицания “Ну опять!” и гробовое молчание Штерна ознаменовали победу Октавиана. - Ну что же, вперёд! – ободрила эксплоратора Анджелина. – Сегодня тебе везёт, – добавила она.       Октавиан даже не стал читать лекцию на тему отсутствия такой вещи как везение или неудача, с нескрываемым энтузиазмом устремив взор своих визоров на Шепард. - История развития бронетанковой техники человечества. От тенденций до конкретных моделей и примеров, – попросил он, грациозно левитируя к когитатору с подключением к экстранету.       Остальные члены свиты Дарриуса, за исключением самого торговца и главного пустотника дружно застонали. Октавиан любил выбирать сугубо технические темы, хотя что ни говори, но даже они оказывались достаточно интересны в результате, благо что найти объяснение тех или иных непонятных вещей проблем не представляло. ***Флэшбэк*** - Что же, Шепард — я уже знаю причину нашего спешного отбытия, однако я хотел бы чтобы именно ты объяснила оную причину и всем остальным, – мягко попросил Дарриус.       Что же, по крайней мере традиция начальства выставлять всё иницативой младших по званию, чтобы в случае чего спихнуть с себя ответственность осталась жива и в сороковом тысячелетии. - На деле всё просто, – со спокойствием которого она на самом деле не ощущала, ответила Шепард. – У вас, думаю, есть что-то вроде электронных сетей объединяющих комп… когитаторы на планетарном уровне? – уточнила она, специально использовав термин позаимствованный из воспоминаний Элизабет.       Как она помнила, у гостей из будущего были определённые проблемы с передачей информации на межзвёздном уровне, потому для связи они использовали псайкеров специально обученных передавать сообщения и доставляя остальную информацию, по сути, курьерным методом.       Не слишком эффективно. - Разумеется, – ответил за всех Октаиван. – Подобного рода сети обязательный элемент любого уважающего себя мира-кузницы. Это позволяет упростить обмен информации между исследователями и лабораториями. - Отлично, – кивнула Шепард. – Значит у вас не должно возникнуть проблем с экстранетом, – конечно же она нагло врала.       Она видела обрывками в воспоминаниях Элизабет эти самые сети гостей из будущего, и видела лично “когитаторы” которые напоминали ей ЭВМ давно канувшего в лету СССР, и оные сети напомнили ей скорее арпанет(4) чем хотя бы интернет образца первых двух десятилетий двадцать первого века. - Экстранетом? – в механическом голосе Октавиана явно чувствовался интерес.       Что же, несмотря на странный вид и несколько фрагментарные (судя по комментариям Адамса) знания, Октавиан с огромным энтузиазмом воспринимал малейшую возможность узнать что-то новое. Теперь, разделив воспоминания с Элизабет, Шепард понимала НАСКОЛЬКО это необычно.       Вот уж правда — лучше один раз увидеть. - Электронная сеть объединяющая собой множество когитаторов по всей галактике, – пояснила Анджелина, наслаждаясь непониманием проступившим на лицах гостей из будущего. - По всей галактике? – подала голос Элизабет. - Но это невозможно! – от волнения и без того механический голос Октавиана загремел с особой силой. – Именно из-за ограничения скорости света Империум не способен поддерживать связь между мирами каким-либо иным образом нежели астропатической связью и курьерными кораблями! - Но ведь когда человечество было в зените своего развития, они же как-то эту проблему обошли, – веско заметила Шепард. – Удалось обойти эту проблему и нам. Не буду пока что вдаваться в подробности, но сейчас мы имеем данную сеть объединяющую нашу галактику и резко уменьшающую по сути космические расстояния между мирами, а потому… - А потому не воспользоваться этим даром Омниссии будет преступно, – завершил Октавиан. – Наличие подобной информационной сети сложно переоценить, и даже мне с трудом удаётся представить как наличие оной могло бы изменить Империум. Даже столь ранние достижения Тёмной Эры Технологий поражают воображение. - Позволю не согласиться, – скептически заметил Вольфрам. – Здешние корабли не отличаются огневой мощью. - Что есть огневая мощь если ты не можешь её применить? – парировал Октавиан. – Наличие же подобной сети как минимум способно было на порядки повысить скорость реагирования Имперского Флота на возникающие угрозы и снизило бы количество необходимых патрулей, увеличив количество доступных кораблей для сил быстрого реагирования. - Ну если так ставить вопрос… – отступил Штерн почёсывая подбородок. – Тогда соглашусь — так действительно можно большую часть кораблей держать на базах, да выделять больше сил на сопровождение конвоев и дальнюю разведку… у вас ведь так обстоят дела? – Вольфрам бросил пристальный взгляд на Анджелину. - Примерно так, – кивнула Шепард. – Конечно ретрансляторы экстранета уязвимы для внешних нападений, а потому пираты пытаются уничтожить их первыми, однако нередко колония успевает передать сигнал бедствия, да и пропажа связи с колонией уже повод выслать эскадру на проверку. - А время реагирования? – поинтересовался Штерн, неожиданно для себя оказавшийся в привычной атмосфере посреди обсуждения всякой фраговщины. - Несколько часов от силы, – пожала плечами Анджелина. – Впрочем если колония небольшая, то прибыть удаётся лишь к догорающим руинам. - Несколько часов… – пробормотал Вольфрам, вспоминая случаи когда Эльдар успевали разграбить и угнать всю колонию в рабство, а эскадра Имперского Флота прилетала на призыв о помощи спустя пару-тройку недель спустя.       Конечно бывали и обратные случаи, однако зачастую это было следствием случайности, когда патрульная эскадра напарывалась на флот эльдар и начинала громить рейдеров, беспомощных в честном бою. Редко когда Империум успевал прийти на помощь небольшим мирам, неспособным эффективно защитить себя.       Хотя конечно доведение сообщения своевременно было лишь небольшой частью проблемы — требовалось также найти ближайшую эскадру к планете подающей сигнал бедствия, и перенаправить её. Варп тоже был ненадёжным союзником в самом лучшем случае. - Собственно используя информацию из экстранета, вы сможете гораздо лучше и куда более полноценно узнать про обстановку в галактике, чем если я просто буду вам рассказывать, или вы будете задавать вопросы, – продолжила Шепард, заметив что Вольфрам ушёл в свои мысли. - Этот вариант наилучший, потому как попросту для меня может быть естественно то, что для вас совершенно чуждо, а вы можете и не знать нужный вопрос, чтобы его задать, – пояснила Анджелина. - Доступ к такой сети есть несомненно величайшее благо, – вклинился Октавиан. – Но есть ли у вас необходимый доступ к информации? Иначе наше путешествие может оказаться бесплодным. - У меня есть один из наивысших уровней доступа, – похвалилась Шепард. – Однако это не сыграет большой роли. Куда более важен здесь приоритет по котором будут обрабатываться запросы, ведь нам не столько нужна информация закрытая, сколько та что находится в общем доступе. - Позволю себе усомниться, – заметил Октавиан, решив взять слово, как обладатель наибольшего опыта работы с подобными сетями. – В открытом доступе редко хранится что-либо достойное важности или минимального интереса. - У вас — вероятно. У нас же нередко даже разведывательные организации получают информацию просто анализируя данные сети находящиеся в общем доступе, – пояснила Анджелина. - Но например? Приведите пример, что там может храниться, – попросил Октаиван. - Да всё что угодно, – пожала плечами Шепард. – Видеозаписи людей которые выложили их потому что сочли их чем-то интересными, фильмы которые уже давно нигде не купить, а за небольшую оплату можно получить возможность скачать и те что вышли недавно. Фотографии со всех уголков галактики и комментарии к ним. Информация самого разного рода — от инструкций по спасению утопающего каждой расы, до описания самых современных образцов вооружения. - А достоверность этой информации? – визоры техножреца загорелись как небольшие фонари. - Зависит от мест где их искать. Есть официальные энциклопедии где информация будет по большей части достоверной, есть неофициальные источники и форумы разного рода где информация скорее спекулятивная, но иногда лучше знать хоть что-то чем вообще ничего, – пояснила Анджелина, почувствовав интерес у собеседника.       Техножрец сейчас напоминал ей котяру который смотрит голодными глазами на огромный, сочный кусок мяса и уже представляет себе как будет его уминать. - Но почему правительства не пытаются засекречивать информацию? Почему доступ к ней есть у каждого? Ведь наверняка есть информация которая не должна попасть в руки к противнику, – спросил Октавиан. - Ну — так-то оно конечно так, но обычно засекретить что-то попросту невозможно. Когда у каждого гражданского есть при себе инструмент способный вести видеозапись и подключаться к экстранету — скрыть что-либо практически невозможно, – пожала плечами Шепард. - Но как тогда обеспечить секретность при необходимости? – вмешался Ксинтив. - А где удобнее всего спрятать дерево? – задала риторический вопрос Шепард. – Деревья и листья прячут в лесу — так и информацию прячут среди информации. Горы информационного мусора делают невозможным узнать что-то достоверно в обозримые сроки, а потому когда тайна становится явью, обычно становится уже поздно. - И только? – удивился Ксинтив. - Не совсем, – покачала головой Шепард. – Это лишь один из методов, но проще будет понять когда вы увидите сами. - Значит к вашей сети способен получить подключение по сути каждый, – вклинился Октавиан, возвращая разговор к интересной ему теме. – А количество — что с количеством оной информации? - Грубо говоря, там собрана вся доступная человечеству информация начиная с древних времён и заканчивая современностью, – ответила Шепард. - Вот оно! – воскликнул Октавиан, схватившись руками за аугментированную голову. Даже аугментации не могли сдержать бурные эмоции охватившие эксплоратора — ведь он нашёл разгадку величайшей тайны, которая мучала не одно поколение техножрецов его времени, да и его самого в том числе.       Ответ на вопрос причины отсутствия цельного СШК и крайне малой распространённости физических модулей оных. - Теперь мне понятно, почему мы попросту не можем восстановить знания человечества после Эры Раздора! Ведь если большинство информации хранилось в такой вот сети, и все физические носители оной были уничтожены, то как можем мы вообще надеяться что-то восстановить? Ведь вся эта информация была в сети, и не было необходимости в СШК на каждой колонии в поздней эпохе Тёмной Эры! – Октавиан буквально взмыл в воздух и воздел руки к потолку. - Спасибо тебе, Омниссия, что дал мне возможность прикоснуться к частичке своего божественного величия! – прогремел он.       Шепард было интересно, сохранит ли он свой пыл когда узнает что большая часть “божественного величия” заполнена порнографией и фотографиями с котиками. ***Конец флэшбэка***       То что Шепард хотела бы видеть как простую операцию на деле оказалось куда более проблемным мероприятием. Дело в том что такую комплексную вещь как Экстранет все члены свиты, включая Октавиана и Дарриуса, встречали впервые а потому просто объяснить им где делаются запросы и на что нужно нажимать не представлялось возможным.       Анджелина до сих пор с содроганием вспоминала, как Вульф тянулся курсором к окошку очередного “миллиардного посетителя” для попытки получить приз, а на деле слить информацию о своём кредитном счёте мошенникам. Когда она объяснила, на что он едва не попался, Дарриус пришёл в восторг от такого способа отъёма денег у идиотов и просто наивных.       А так как времени было слишком мало, а объяснять пришлось бы слишком много, то решено было всё упростить — Дарриус со свитой делали запросы, Шепард их обрабатывала и показывала что она делала. Собственно такие вот эрзац-уроки компьютерной грамотности.       Однако тут же всплыла проблема абсолютно разных интересов свиты Дарриуса.       Октавиану, что характерно, была интересна вся научная и техническая информация. Штерн интересовался флотом и всем, что с ним связано. Райнс желал побольше узнать о традиционном военном деле. Дарриуса интересовало что можно покупать и продавать. Реджинальд желал побольше узнать про жизненный уклад ксеносов. Елене неожиданно было скучно и она хотела узнать про всевозможные развлечения (а заодно поставить на закачку как можно больше фильмов). Элизабет хотела посмотреть видео с котиками и всевозможные “челленджи”.       Игра в бутылочку оказалась, по сути, таким же способом хорошим распределить очерёдность, как и любой другой.       И сейчас вновь выиграл Октавиан, который уже потирал свои металлические руки в предвкушении новой порции знаний времён зари Золотого Века Технологий. И на этот раз его запросом было: - История развития бронетанковой техники. Развитие бронирования и вооружения, – попросил он. Что же — на этот раз он хотя бы попытался учесть интересы хотя бы части своих соратников. Ксинтив явно оживился, да и Штерн выразил лёгкий интерес, хотя и непонятно почему.       Впрочем, возможно была причина в том, что пустотнику нередко доводилось работать и на поверхности планет, если начать вспоминать все его интересные истории обычно начинавшиеся с “их было двести, нас было пятеро” и заканчивающиеся сакральным “всех убил”.       К счастью для Шепард — кодекс достаточно далеко ушёл от Википедии, и при желании и некотором старании там без труда можно было найти интересующую информацию во всех подробностях — чертежи, патенты, технологии производства… по сути мало кого интересовали такие вещи кроме реконструкторов и любителей винтажа, а потому всё это без каких либо проблем выкладывалось в общий доступ.       Даже то, что было секретным ещё каких-то полтора-два века назад.       Технологии слишком далеко ушли вперёд чтобы создание старых танков и самолётов могло повредить современным армиям. Не приводились разве что чертежи разнообразных ядерных технологий — всё же это вещь слишком опасная даже сейчас чтобы оставлять её в общем доступе, хотя все желающие уже имели запас ядерных боеголовок.       Потому уже довольно скоро вся свита могла насладится коментариями техножреца, читающего текст и считывающего чертежи с феноменальной скоростью. - О, Омниссия, ты благословил меня или проклял на понимание того упадка в котором находится технологический уровень Империума? – правда при этом Октавиан обрекал команду в очередной раз слушать его причитания. - Да ладно тебе, Октавиан. Вспомнив ваши механикусовские игрушки и технику астартес я замечу, что всё ещё не так плохо, – попытался ободрить его Дарриус. - Но я же говорю про технику на массовом уровне! – ответил техножрец. – Человечество массово отказалось от использования бронебойных калиберных каморных снарядов, по той причине что они были сочтены безнадёжно устаревшими и исчерпавшими свой потеницал развития! А в Имперской Гвардии это основной снаряд, который имеет шансы в прямом бою либо из-за отсутствия у врага хоть какой-либо брони, либо за счёт материалов бронебойного колпачка и мощности орудия! - Дарриус, но для поражения танков у нас есть лазпушки, – заметил Райнс. - Эффективная дальность стрельбы лазерных пушек в полтора раза меньше таковой у главного калибра Лемана Русса, – жестко ответил Октаиван. - Есть же ещё Ванквишер, – парировал элизианец. - Да, есть, – в голосе техножреца отчётливо проступил праведный гнев. – Орудие которого стреляет катушечными снарядами! Катушечными подкалиберными снарядами, от которого человечество отказалось ещё в конце сороковых годов, по причине технического несовершенства их конструкции! - Октавиан, я думаю всё не до такой степени плохо, – ответил было Ксинтив, но элизианец был прерван голосом Октавиана, время от времени срывающимся на странное щёлканье. - Всё не так *щёлканье* плохо! Всё ещё хуже! – воскликнул Октавиан, вознеся руки (вместе с железными щупальцами) к потолоку. – Да это же омерзительное техноварварство! Технологии, считающиеся устаревшими уже сейчас, которые не развиваются и продолжают работать лишь по причине новых материалов! - Я всё же выражу определённый скепсис, зная твоё отношение к твоим собратьям по вере, – покачал головой Райнс. - Твой скепсис ранит меня так сильно, как выстрел из лазгана космодесантника в терминаторской броне, – парировал Октавиан, махнув одним из щупалец. – Мне не нужна твоя вера — я не ожидаю от тебя веры в моё слово, ибо не нуждаюсь в этом! Мне достаточно знания. Этот, – техножрец ткнул пальцем в чертёж танка.       Под чертежом было обозначение “Т-80У”. - Я соберу этот танк с имеющимися у нас материалами! Добавлю щепотки инноваций, и ты получишь танк, который мало того что будет лучше чем Леман Русс по всем параметрам, так он ещё и будет авиадесантируемым, и ты сможешь прикрыть своих драгоценных бойцов тяжелой бронёй! – в ответ на заявление Октавиана повисла тишина.       Райнс посмотрел на техножреца с оттенком лёгкого скепсиса, но слова техножреца явно разожгли его интерес. Дарриус же смотрел на происходящее нечитаемым взглядом. Из того что успела узнать о торговце Шепард — это значило у него появилась какая-то идея.       А ещё Шепард было интересно — чувствует ли Октавиан ту же иронию, что и она. (1) Цитата на английском “War is not about who's right — it is about who is left” (2) Игромеханика условно имеет три уровня силы колдовства - ослабленный, когда псайкер не генерирует разнообразных спецэффектов и глюков в духе “я случайно призвал в себя демона”, но его сила ослаблена в два раза; полноценный, когда псайкер может случайно призвать в себя демона но с относительно небольшой вероятностью и когда он колдует в полную силу, и форсированный когда псайкер ВСЕГДА даёт при колдовстве какой-нибудь неприятный спецэффект (кровавый дождик там, или шепотки демонов) но усиливает своё колдовство за пределы своих возможностей. Собственно Элизабет может абсолютно безопасно колдовать в полную силу, и даже без особых проблем колдовать в форсированном режиме - тут скорее будет накладываться эффект усталости чем стрёмные потусторонние феномены. (3) Ясен красен что “на уни-инструмент” но выражение устойчивое осталось. (4) Первая итерация интернета начавшее существование в 80-ые годы 20-го века.