Mass Profit

      Этот корабль чем-то неуловимо отличался от Империалис Вульпис, на котором до этого пребывала Шепард. То есть вроде бы всё было то же самое — такие же полы и стены из неокрашенного металла, арки и своды которые, казалось, были довольно неуместные на боевом корабле но при этом прекрасно вписывались в дизайн.       Однако уже несколько привыкшая к местным реалиям Шепард сумела заметить и определённые отличия — например система связи и вспомогательные системы на корабле уже куда сильнее напоминала то, что Анджелина могла видеть на кораблях Альянса. Более того — в самом корабле ощущалась некая… завершенность что ли?       В Нормандии, к слову, этого ощущения не было — прототип всё же.       Опять же, когда даже на Вульпис — флагмане торговца, складывалось впечатление что орудийные батареи невероятной мощи управляются едва ли не механическими компьютерами, то вот здесь явно ощущалось что орудийная мощь поддерживается достойной электроникой. Впрочем это могло быть и ложное ощущение.       Ещё Шепард не могла не отметить, что Теневой Клинок скорее схож с теми кораблями, что Дарриус притащил “на прицепе” своей эскадры и на свой, собственно, флагман, а не на три других “утюга”. Анджелина сделала себе заметку что нужно будет потом поинтересоваться у Джокера — не выяснил ли он чего-нибудь относительно особенностей кораблей флота торговца.       Впрочем, по крайней мере её каюта осталась неизменной. Анджелине было даже интересно — это случайно так вышло, или все каюты на флоте Дарриуса, приспособленные под принятие торговца с его свитой сделаны в абсолютно одинаковом ключе? Зная эксцентричность торговца, была велика вероятность именно второго.       К счастью, уже довольно быстро Дарриус со свитой всё же смогли освоить экстранет и начали искать интересующую себя информацию самостоятельно, обращаясь к помощи Шепард лишь при необходимости, и Анджелина была благодарна этой маленькой милости.       А ещё её нахождение в пределах доступа экстранета означала, что она могла наконец направить отчёт своему непосредственному начальству. В конце концов — должны же они знать что с ней всё в порядке — просто она опять влезла в очередную передрягу галактических (А то и межгалактических) масштабов.       К счастью волноваться о том, что её сообщения перехватят и расшифруют не приходилось — Октавиан хоть и был неглупым техником, но работая с незнакомыми для себя системами и стандартами вряд ли смог определить что-то конкретное, даже если бы и захотел.       В свободное же время она прогуливалась по кораблю, пользуясь теми полномочиями которые ей даровал статус члена свиты Дарриуса, и рассматривая как здесь всё устроено. Не то чтобы это было простой задачей — кораблик может и был километра на три меньше, но всё равно оставался той ещё громадиной.       Интересно — за Теневым Клинком уже ведёт слежку СБ Альянса? В конце концов, визуальное наблюдение можно вести с любого края системы, благо это место было хоть и захолустьем, но обитаемым. Скорее всего да — и вероятнее всего не они одни сейчас во все глаза наблюдали за эти кораблём… или вернее за местом, в котором он должен был находиться.       Забавное это устройство “пустотная мантия” — она не просто удерживала в себе тепло, как это делалось на Нормандии, она ещё и выполняла маскировки от визуальных и иных пассивных средств наблюдения, чем-то походя на маскировочную систему у самой Шепард.       Как это всё это технологическое совершенство сочеталось чуть ли не с ламповыми компьютерами, было Анджелине категорически непонятно.       К счастью гости из далёкого будущего освоились в экстранете чтобы не дёргать её по каждой мелочи, и сейчас каждый искал интересующую их информацию самостоятельно, серьёзно ускорив погружение в окружающую действительность что свиты вольного торговца, что самого Дарриуса.       А потому то, что её вызывал вольный торговец не могло не вызывать у Шепард некоторого волнения. Не то чтобы она опасалась что такой бывалый авантюрист дважды попадётся на один и тот же трюк, но это не значило что Вульф не мог попасться в какую-то из неизвестных ему виртуальных ловушек. - А, Шепард, – Дарриус уже привычно встретил Шепард развалившись в своём, до скрипа в зубах удобном, кожанном кресле. – Заходи, присаживайся, – добавил он кивнув на не менее удобный диванчик.       Что же, если у торговца и были положительные черты — так это его нежелание скупиться в чём либо, будь то комфорт или, как подозревала Шепард, оснащение корабля. Судя по тому, что иногда упоминал Адамс после его бесед с Октавианом, флот залетевший сюда по оснащению вероятно вполне себе превосходит эскадру Имперского Флота равного тоннажа.       Анджелине было даже интересно — все вольные торговцы такие, или Дарриус своего рода уникум? Впрочем второе более вероятно, недаром же Вульф шутил про три типа торговцев… - Что понадобилось, Дарриус? – с торговцем, как уже успела убедиться Шепард, как раз лучше всего работал не официоз и чинопочитание, а ровное, даже несколько панибратское отношение. В этом плане Вульф выгодно отличался от большинства офицеров старших её по званию, с кем доводилось работать Шепард. - Всё просто, Анджелина, – усмехнулся Дарриус в ответ. – Хоть я, благодаря этому чудесному изобретению цивилизации, и стал лучше ориентироваться в галактике, я не смог стать ближе к выполнению своей задачи номер один. - Какой же? – поинтересовалась Шепард.       Задач у Дарриуса было множество, и они зачастую менялись на ходу. - Начать торговлю же, – притворно возмутился Вульф. – Да, теперь я имею представление о том что здесь является в этом времени обыденным а что нет, что пригодилось бы мне, а что я мог бы и продать, но… это не делает меня ближе к моей цели. - Да, мои корабли напичканы разнообразными технологиями, о которых в это время даже не слышали, однако для того чтобы это выгодно продать и получить то, что нужно мне, это становится проблемой, – пояснил Дарриус. - То, что твои технологии попросту не имеют ближайших аналогов, означает что их невозможно адекватно оценить, – догадалась Шепард. - Именно! – кивнул торговец. – Я могу конечно выставить какую угодно цену… но всегда остаётся возможность продешевить. А если я и переношу что-то хуже чем слуг Губительных Сил, так это убытки, – искренне признался он. - Что же ты собираешься делать в таком случае? – поинтересовалась Анджелина, прикидывая варианты и тщательно стараясь скрыть облегчение.       Уже одно то, что в его планы не входило “поделиться с Республикой Азари своими лазерными технологиями за умеренную плату, чтобы понять что здесь в цене” уже серьёзно обнадёживало девушку. Похоже в кои-то веки жадность сильных мира сего работала на неё.       Обычно всё было ровным счётом наоборот, когда из-за жадности высших эшелонов солдаты Альянса получали далеко не самое лучшее оборудование. О это чувство непередаваемой радости, когда тебе становится доступно оружие и снаряжение СПЕКТРов... - Вот что, – Дарриус активировал уни-инструмент и развернул проекцию потрёпанного корабля-астероида, который чуть не уничтожил Нормандию.       Как только Вульф разобрался как им управляться, торговец буквально не расставался с подаренным ему Шепард уни-инструментом. Иронично что выбив первым делом сверхсветовые двигатели и оружие, залп ускорителя частиц не задел склад с оборудованием, где десантная группа Шепард хранила запасное снаряжение. - Этот корабль, судя по тому что я смог определить, оказывается принадлежит загадочной и, что крайне важно для меня, технологически продвинутой расе Коллекционеров. Настолько технологически продвинутой, что образцы их технологий зачастую неплохо опережают общегалактический уровень, отчего они иногда торгуют оными технологиями, давая покупателю преимущество на пару лет, пока остальные будут догонять, – пояснил свою мысль Дарриус.       Что же, эта информация новой Шепард не была — она что могла уточнила про коллекционеров, что у членов экипажа, что через экстранет когда появилась возможность выбраться в оный. Что поделать — уроки ксено-биологии никогда не были любимыми у Шепард, в отличие от физических дисциплин. - И что же тебе надо от меня? – поинтересовалась Шепард. Всё же тут у Дарриуса, вроде бы было всё схвачено. - Мне всё равно нужно кому-то это всё сбыть, – пояснил торговец. – Пока что у меня есть план начать заводить контакты на Омеге — место прямо за парсеки веет Футфалом, а потому я там буду чувствовать себя как дома… однако Реджинальд заметил что у тебя могут быть альтернативные, куда как более простые и быстрые способы сбыть всё не продешевив, – добавил Дарриус.       Шепард с трудом удержала ровное лицо. Не могло всё идти так хорошо — попросту не могло! Вселенная так не работала! Её должно было, просто обязано было где-то приложить за такое везение! - Хм, так то да, у меня найдётся пара хороших знакомых которые могли бы тебе помочь в деле сбыта добра найденного на корабле коллекционеров за хорошую сумму, – самое смешное здесь было то, что она даже не соврала. Вероятно поэтому Дарриус и поверил ей. – Тут скорее вопрос что ты хочешь за это? - Ну, мы тут набросали краткий список… – Дарриус передал на уни-инструмент Шепард файл.       А ещё пару-тройку недель назад передал бы вместо этого громоздкий инфопланшет, которым можно убить, передающий белые буквы текста на зелёном мониторе. Бррр. Судя по тем обрывкам что Шепард усмотрела в памяти Элизабет — ей невероятно повезло что ей достался этот “либерал и вольнодумец” Дарриус, а не какой-нибудь консервативный имперец. - Давай посмотрим… – Шепард открыла файл. Её взгляд почти сразу остановился на безобидном первом пункте: “комплекты персональных кинетических барьеров военного образца — 20000 штук”.       Что же, надо было отдать ему должное — вольный торговец хоть и не знал точной цены добра которое он достал, но он обладал чертовски хорошим чутьём, а потому требований у него хватало. Какое счастье, что Шепард действительно не соврала, а то она могла бы попасть в неловкую ситуацию. - Что же… – протянула Шепард. – Кажется, у меня есть выходы на тех людей, что тебе нужны. Но вот по самому списку я предлагаю ещё раз пройтись, на этот раз включая меня — может что-то упустили, или есть более интересная альтернатива, – пояснила она, бросив взгляд на торговца. - Это лучшие новости что я слышал за последний месяц! – Дарриус довольно хлопнул в ладони. – Это надо отметить! – добавил он, энергично поднимаясь с кресла и направляясь к своему минибару…       Если его личную коллекцию алкогольных изделий можно было назвать таким пошлым словом.       Ещё одно положительное качество торговца — он любил вкусную еду под хорошую выпивку… судя по тому что Шепард углядела в списке, экономить на этом он не собирался и здесь, затребовав тонны деликатесов что с Земли, что с систем Цитадели.       Надо будет разве что просмотреть список с едой на наличие декстро-аминокислотной пищи, а то не хватало ещё чтобы Дарриус отравился из-за турианских орехов в его любимой мясной прожарке. Хоть это и было бы иронично, но потеря ресурса такого уровня как Дарриус Вульф, была для Шепард попросту непозволительна.       Анджелина только надеялась, что обратное верно и для самого вольного торговца. ***       Прятать что-то в космосе, на взгляд дилетанта, может показаться отличной и легко реализуемой идеей — всё же он огромен и затеряться в его пространствах не должно представлять сложности. - Николас, что по показаниям? – поинтересовался капитан Джонсон у офицера сидящего за консолью, на экран которой выводились показания всех сенсорных систем “Берлина”.       Профессионалы знают, что на деле ситуация обстоит далеко не так, хотя бы потому, что как в такой среде как космос крайне сложно прятать источники тепла, одними из которых являются термоядерные реакторы — основные источники энергии кораблей, да и в целом рассеивание тепла в безвоздушной среде представляет ту ещё проблему, потому положение кораблей на дальних дистанциях обычно определяется при помощи пассивных сенсоров, улавливающих инфракрасное излучение. - Всё по прежнему, сэр, – отчитался темнокожий лейтенант. – Словно там ничего и нет. Если бы мы не знали куда нам следует смотреть, то мы ничего бы и не нашли, сэр, – в очередной раз повторил он.       Капитан недовольно поморщился, с трудом сдержав желание провести рукой по своему короткому ёжику седых волос.       Одно дело было спрятать в космосе небольшой фрегат, метров в сто длиной, а совсем другое дело было сделать невидимым что-то раз этак в тридцать больше размером! И ведь даже по визуальным сенсорам всё пусто — слово кто-то навесил на гигантский суперлинкор космическую версию системы тактической маскировки. - Ясно. Годфрид, что по коммуникациям? – поинтересовался капитан, переведя взгляд с лысой макушки Николаса на бледнокожего и светловолосого офицера кибернетической безопасности. - Всё так же — просмотр сайтов экстранета самых разных содержаний по каналу СПЕКТРа. От тактики действий флота до пехотного вооружения, от последних биржевых котировок нулевого элемента до азарийско-ханарской порнографии, – отчитался старший лейтенант, на мгновение переведя взгляд на капитана.       От абсолютно равнодушного взора немца немолодому капитану, прошедшему войну первого контакта, почему-то всегда становилось немного не по себе. - Новые зашифрованные сообщения? – на всякий случай уточнил капитан. - Я бы сразу доложил вам в случае их получения, – спокойно ответил офицер. - Хорошо. Продолжай мониторинг, – кивнул капитан.       Что же, пока выходило что докладывать было более не о чем, и крейсеру оставалось разве что и дальше передавать командованию, как метко выразился старпом Степанов “историю браузера”. Не лучший результат, но в условиях отсутствия стелс-фрегатов (благо что прототип оного, если Джонсон верно прочитал между строк, находится на борту этого корабля) рисковать и пытаться подлететь поближе в надежде получить больше данных было слишком рискованно. - Всё то же самое? – поинтересовался старпом отсалютовав капитану когда тот вернулся на мостик. - Абсолютно, – кивнул Джонсон.       Степанов довольно усмехнулся, что вкупе с его телосложением, делающим его похожим на медведя, окончательно придало ему сходство с бурым косолапым зверем, только что ухватившим что-то вкусное. - Я же говорил тебе, – заметил он. - Оставь свои фантазии при себе, Борис, – раздраженно ответил Джонсон.       Помимо своего выдающегося телосложения, старпом отличался и недюжинным умом — как ему удавалось совмещать в себе всё это сразу было загадкой для капитана. К сожалению, помимо положительных свойств наличия головного мозга у страпома, были и отрицательные — по каким-то странным, понятным только ему измышлениям (а также по результатам просмотра исходящего траффика с линкора-призрака) он пришёл к выводу что Альянс имеет ситуацию первого контакта с людьми.       Степанов объяснил это как минимум тем, что ни одна более раса не будет просматривать такое количество порнографии, причём исключительно гуманоидной. Помимо этого он аргументировал свою позицию тем, что в траффике было очень много запросов включающих человеческую историю и на порядки меньше запросов о культуре и истории всех остальных обитателей галактики.       А причину по которой Альянс внезапно имеет такую ситуацию в том, что сюда попросту прилетела экспедиция из будущего, которая занимается каталогизацией потерянной в веках истории. Борис даже в пример привёл пару книжек, которые как обычно знал исключительно он сам. - Есть, оставить свои фантазии при себе, сэр, – откликнулся Степанов не утаивая язвительную улыбку.       Что же, по крайней мере этот первый контакт никак не зависел от Джонсона — судя по тому, что ему сообщили, на борту этого “призрака” находится Шепард, а потому остаётся только надеятся, что первый СПЕКТР человечества справится с мирным разрешением этой ситуации первого контакта.       По крайней мере было бы крайне неловко если первый СПЕКТР человечества спровоцирует межзвёздную войну в ситуации первого контакта где человечество впервые выступает как представитель Цитадели. *** - Ну давай, показывай что ты сделал, – Дарриус, несмотря на то, что бронетехника не являлась фокальной точкой его интересов, выглядел на редкость заинтересованным происходящим.       А с момента прибытия обратно на базу операций Вульфа прошло всего-то две недели, не считая ещё недели перелёта в варпе — что ни говори, но полёты при помощи ретрансляторов и сверхсветовых скоростей были несколько быстрее, по крайней мере суммарно.       С другой стороны полёты через этот самый “варп” позволяли лететь сразу куда угодно и не отвлекаться на остановки для сброса заряда ядра, что порядком облегчало жизнь. Вообще, Шепард порядком удивило, как при внешней примитивности многие проблемы, которые являются неотъемлемой частью полётов в космосе её времени, попросту не существуют на кораблях из сорокового тысячелетия.       Например перегрев. Такое ощущение, будто корабли Дарриуса попросту не вырабатывали излишков тепла.       И вероятно всё это время Октавиан провёл в работах над своим убер-танком. Шепард было даже интересно, сколько общих черт со старым советским танком осталось у машины которую собрал техножрец-эксплоратор. Ну не верила она, что этот тип в красных робах сумеет удержаться от “доведения до ума” тех или иных вещей. - Прошу, – в, несвойственной обычно Октавиану, драматичной манере, он стянул ткань цвета хаки со своего творения.       Шепард угадала. Техножрец действительно не удержался.       Машина представленная техножрецом напоминала Т-80 достаточно отдалённо — башня явно была от какого-то из более поздних русских танков с характерной для западной школы танкостроения забашенной нишей, не было видно люка механика-водителя, характерного для всей советской школы, да и в целом складывалось ощущение что это произведение “по мотивам” нежели заявка техножреца о полном повторении старого танка на новых материалах.       Что же, Адамс выиграл свою тысячу кредитов. - Ну что же, Октавиан, расскажи вкратце про своё произведение искусства, – полушутливым тоном попросил Дарриус. – Только давай простым языком, чтобы даже такие невежды как мы поняли. - Выражаясь простыми словами — данный танк способен гнать со скоростью выше Гончей, при этом обладая лобовой бронёй мощнее чем у любого известного мне имперского танка, – заявил экспоратор. - Даже Бэйнблэйда? – уточнил резко заинтересовавшийся Райнс. - Даже его. По сути, бронирование танка Бэйнблэйд не является таким уж огромным — функционально он чаще всего выполняет роль огневой платформы и командной машины, однако его бронирование не так велико как могло бы показаться, – парировал Октавиан. - Я видел как Бэйнблэйд продолжал бой даже несмотря на попадания, которые аннигилировали бы Леман Русс, – заметил элизианец. - Бэйблэйд обладает огромным запасом живучести, это я не подвергаю сомнению, но живучесть и бронирование вещи отличающиеся, – степенно ответил техножрец. – И да, я не спорю что тот же Бэйнблэйд будет превосходить этот танк в живучести, но вот в бронезащите лобовой проекции они будут как минимум на равных. - Впечатляет, – кивнул Ксинтив. – А что по весу? С Валькирий сбросить можно будет? - Пока что — нет, – нехотя признался Октавиан. – Но как только я получу в свои руки этот чудесный нулевой элемент в достаточных количествах, я смогу установить в танк это самое “ядро” которое сможет и обеспечить машине кинетический барьер, и уменьшать её массу для непосредственного десантирования танков. - Октавиан, это лучшая новость которую я когда-либо слышал с тех времён как Дарриус принял меня на службу, – Ксинтив обрадованно потёр руки. – Вооружение? – добавил он. - Помимо основного орудия я установил соосный с орудием мультилазер, и установку из спаренного мультилазера на крыше для борьбы с пехотой в зданиях, – пояснил Октавиан.       От Анджелины же не ушло что у танка отсутствовала система противоракетной обороны что было несколько странным. Впрочем это она может про эту особенность оснащения современной техники рассказать и потом — с неё не убудет, а эксплоратор будет благодарен. Да и вообще он вполне неплохим типом был, хоть и странным. - Мощность орудия? – поинтересовался Дарриус. - Лучше будет продемонстрировать, – самодовольство в голосе техножреца не скрывал даже его вокабулятор. – Я специально заготовил бронепластину аналогичную лобовой броне Леман Русса, а как мы знаем, даже стреляя в упор орудию линейного Леман Русса необходимо несколько попаданий для успешного пробития брони...       Несколько минут возни пока в танк залез обученный Октавианом экипаж из трёх бойцов, до дискомфорта похожих друг на друга, и машина выдвинулась на позицию для выстрела. Впрочем никаких укрытия свита Дарриуса не занимала, как это можно было ожидать — сразу было видно людей привыкших к опасности и не воспринимающих палящий рядом танк как нечто опасное… по крайней мере пока он не стрелял по ним.       И они явно доверяли своему техножрецу в том, что танк не взорвётся после проведения выстрела. Или носили на себе какие-то средства защиты про которые Шепард не знала… или всё сразу.       Выстрел из пушки был неожиданно тише ожидаемого Анджелиной, а вот снаряд поразил цель куда быстрее чем должен был при выстреле из обычного порохового орудия… и траектория трассера была удивительно прямолинейной. - Октавиан, ты установил рельсотрон? – не удержалась Шепард. - Близко, – согласился Октавиан. – Я создал по найденным в экстранете чертежам и спецификациям электро-термохимическое орудие. Не совсем рельсотрон, но достаточно близко к этому.       Что же, это объясняло наличие такого объёмного кожуха вокруг орудия. - Сквозная дыра, – пробормотал Дарриус, разглядывая мишень в массивный бинокль. – Проклятье, давайте подъедем поближе! Заодно посмотрим насколько быстр этот танк, – добавил он.       Лишь Ксинтив и Штерн были заинтересованы предложением, тогда как обе дамы и сенешаль решили отказаться. Анджелина решила составить компанию торговцу и также залезла на башню. К сожалению держаться было почти что не за что, потому Шепард вцепилась в ствол орудия.       Танк стартовал с натужным свистом газотурбиновой силовой установки. Шепард подозревала, что не хотела знать что этот двигатель из себя представляет, и что Грегори этого не хочет знать ещё сильнее чем она. Если уж в чём-то гости из будущего и показали себя специалистами — так это в забивании гвоздей микроскопами.       Октавиан устремился вслед за танком с неожиданной для него прытью, паря на своей антигравитационной установке, заменявшей ему ноги.       Результат был впечатляющим — сквозная дыра в толстой бронепластине игравшей роль мишени и во второй такой же бронеплите видимо исполняющей функцию уловителя снарядов. Сам же снаряд найден не был, уйдя глубоко в землю... - А вторая пластина какой толщины? – поинтересовался Райнс. - Такой же что и первая, – ответил Октавиан, без каких либо усилий поднявший в воздух то, что должно было весить несколько тонн при помощи своих механических щупалец и продемонстрировав пробоину публике.       Впрочем для такого маневра ему пришлось приземлиться. - Впечатляет… – присвистнул Дарриус глядя на результат попадания. – И как дорого встанет нам такой танк? – уточнил торговец. - Немногим дороже штатного Леман Русса, – ответил техножрец. – Основная проблема это даже не бронирование и сам корпус — из-за меньших размеров он будет даже дешевле чем корпус Леман Русса, однако орудие, система наведения и ауспексы это уже совсем другой разговор. - Ты уже проработал этот вопрос? – поинтересовался Дарриус. - Разумеется. У меня уже готовы три схемы, первая с использованием исключительно традиционных технологий нашего времени, вторая с использованием местных технологий и третья с гибридным вариантом, – на такой ответ эксплоратора Шепард едва не присвистнула.       Впрочем вряд ли такая предусмотрительность была удивительна, учитывая как бравая ватага Дарриуса начинала, и как долго торговец готовился к своему решающему бою. Было естественно, что склонность Вульфа к долговременному и ветвистому планированию была перенята и его свитой. - Отправь мне это как только у тебя будет время, – приказал торговец. - А что с эффективностью работы по барьерам? – всё же не могла не вклиниться Анджелина. – Всё же кинетические барьеры у нас являются основным средством защиты техники в отличие от вашего времени. - Я проверял орудие используя барьеры Мако — первый выстрел схлопывает барьеры снижая бронебойное действие в среднем наполовину, – что делают дальнейшие выстрелы Октавиан не уточнил, что, впрочем, и не требовалось. Демонстрация и так была более чем наглядной. *** - У тебя появилась информация по состоянию Шепард, Миранда? – вопрос на деле был абсолютно необязательным — Лоусон была одной из тех, кому был позволен личный доступ к самому Призраку, не в последнюю очередь благодаря тому, что Харпер прекрасно знал её характер и привычки, а потому мог с большой долей вероятности прогнозировать её действия.       Миранда просто не появилась бы в рабочем кабинете Призрака с таким довольным лицом, если бы потерпела неудачу. Для отчёта о неудаче она бы использовала сухой текст сообщения или вышла бы на видеосвязь, однако докладывать об успехах она предпочитала лично, когда у неё была такая возможность.       Джек Харпер счёл бы это весьма забавным. Призрак считал это полезной особенностью, позволяющей ему ещё более эффективно контролировать каждое действие мисс Лоусон. - Разумеется, – ответила она, элегантным движением руки убрав с лица лезущий в глаза локон. – Шепард не могла не вляпаться в очередную переделку на ровном месте. - Этим она и представляет ценность для человечества, – парировал Призрак. – У неё исключительный талант оказываться в нужное время в нужном месте. - Вернее и не скажешь, – согласилась Лоусон. – Однако на этот раз, если она не врёт в своём отчете, то уровень странности ситуации, в которую она попала, превзошёл все известные нам прецеденты. - Какова вероятность что она лжет в отчёте? – сразу же уточнил Харпер, привыкший иметь дело с, мягко говоря, недостоверными отчётами. Вот уж правда — иногда ему казалось что Цербером управляет не он, а орда мелких научных работников, которые составляют отчёты.       Стоит ли удивляться, что информация по проектам далеко не всегда оказывается достоверной? Если и были вещи которые раздражали Харпера больше фамильярности — то это была недостоверность информации. То что учёные проводили омерзительные, с точки зрения морали и этики, эксперименты, было не так страшно — это делалось ради выживания человечества… а вот то, что эти зверства ещё и не приводили к сколь-нибудь положительным результатам, серьёзно злило Призрака.       Ведь проблема никогда не была в том, что по его приказу проливается кровь — проблема была в том, что она проливается зря... - Только если она пытается скрыть информацию ещё более странную и неправдоподобную чем ту, что она выслала, – покачала головой Миранда. – Учитывая то, что она отправила, я нахожу это маловероятным. - Аргументируй, – потребовал Харпер, затянувшись сигаретой и выпуская изо рта облачко сизого дыма. - Первый контакт с представителями человеческой расы прибывшей к нам из далёкого будущего, где по какой-то причине ретрансляторная сеть перестала быть доступной а о расах Совета Цитадели и вовсе ничего не слышали, – кратко обосновала свой вывода Лоусон, довольно улыбнувшись.       Миранде была свойствена любовь доказывать окружающим свою правоту, но положительные качества и профессионализм Лоусон слишком сильно перевешивали этот мелкий недостаток, чтобы Харпер хоть сколь-нибудь обращал на это внимание. - Доказательства? – поинтересовался Призрак. - Отсутствие технологий на основе нулевого элемента. Размеры кораблей которые видела Шепард и на которых побывала — самый маленький длиной в один километр, самый большой во все семь. Энергетическое оружие прямого действия в качестве основного корабельного вооружения. “Варп-двигатель” позволяющий путешествовать в неком “варп-пространстве” без необходимости делать остановки для сброса статического электричества... – перечислила Миранда. - Достаточно, – остановил свою подчинённую Харпер, после чего вновь затянулся сигаретой.       Та съёмка с кораблей-разведчиков, оказавшихся на месте откуда Нормандия посылала сигнал SOS уже давно была изучена Джеком вдоль и поперёк, однако только теперь он начал получаться сколь-нибудь конкретные ответы на многочисленные возникшие у него вопросы. - В отчёте она указала как она оказалась на одном из этих кораблей? – уточнил Призрак. - Нормандия подверглась нападению со стороны неизвестного противника, каким-то образом сумевшего найти Нормандию даже несмотря на активные стелс-системы, – ответила Лоусон, после чего вывела на экран изображение подбитого корабля, выглядящего так, словно к огромному куску неотёсаного камня приделали металлические элементы. - Коллекционеры, – безошибочно угадал Харпер. - Именно, – кивнула Лоусон. – Когда Шепард погружала в капсулу пилота, она заметила как корабль коллекционеров получил прямое попадание из лазерного орудия. - Она увидела попадание лазера? В космосе? – сразу же вклинился Призрак. Увидеть лазерный луч в космосе можно было увидеть лишь при помощи оборудования, или… - Да. Прямое попадание пронзило корабль коллекционеров насквозь. Вот снимки, – Лоусон вывела изображение корабля коллекционеров, пробитого с обеих сторон. – А вот видеозапись с камеры её шлема с приближением, – добавила она, запуская на голографическом проекторе видеозапись.       Харпер внимательно смотрел за тем, как яркий луч ионизированных частиц вырывается из борта корабля, создавая иллюзию попадания в противоположном месте. Мощность такого лазера явно на порядки, если не больше, превосходила лазеры ПОИСК, если не доходила до уровня главного калибра Жнецов. - Что было дальше? – уточнил Призрак, отвлекаясь от мыслей о перспективах наличия у человечества оружия такой мощи. Что ни говори, но Харпер был прагматиком и о перспективах предпочитал думать когда у него на руках были конкретные результаты. - Спасательную капсулу подняли на корабль несущий имя “Империалис Вульпис”, где её представили командиру эскадры — некому вольному торговцу по имени Дарриус Вульф. Интересно что в отчёте она предупреждает что ни в коем случае нельзя считать армаду Дарриуса торговой, так как большую её часть составляют именно боевые корабли, – на этих словах Лоусон, Призрак затянулся сигаретой. - Интересные торговцы выходят в этом будущем, если летают такими эскадрами, да ещё из боевых кораблей, – заметил он, вспоминая размеры и количество гигантских кораблей, замеченных возле места последнего выхода Нормандии на связь. - Судя по её словам, его корабли могут быть оснащены даже лучше тех, что состоят на вооружении флота, – заметила Миранда. - Тем лучше для нас, – ответил Харпер, отхлебнув ещё бурбона.       Впервые за долгие годы со времён нахождения того артефакта на Шаньхши и появление понимания у него о грядущей катастрофе, которая уничтожит человечество если ему не удастся подготовить оное к испытаниям, Джек Харпер ощутил как к нему возвращается оптимизм. - Получив эти технологии мы сможем не просто подготовить человечество к войне со жнецами, но и обеспечить доминирование человечества на галактической арене. Миранда, добыча образцов технологий становится нашим главным приоритетом, – твёрдо произнёс Призрак. - Тогда у меня есть новость, которая вас обрадует, – тонко улыбнулась Лоусон. ***       Космические станции такого рода были не в новинку Дарриусу — на скольких таких дырах он побывал за свою жизнь? Очередной перевалочный пункт, который поддерживают в относительно рабочем состоянии ради процентов с теневых сделок, которые в таких местах обычно заключаются.       В Коронусе такие станции можно было встретить на каждом шагу, и нередко именно на них можно было добыть (пусть и по безбожно завышенным ценам) образцы техно-арканы, за своим контролем над которыми ревностно следили магосы Адептус Механикус или даже разнообразнейший ксенотех, одно знание о котором уже сулило огромные проблемы от бдительной Инквизиции.       Это было довольно милым приветом из далёкого дома — очередная неофициальная сделка с таинственными благодетелями, которых посоветовала Шепард. Обмен целого корабля полного ксенотеха на то, что нужно Дарриусу здесь и сейчас. По сути он менял фрегат на груз практически того же объёма, а потому ему пришлось даже пригнать сюда оба своих клипера с их объёмными трюмами.       Конечно это означало что проверить надлежащее качество товара в сколь-нибудь обозримые сроки не представлялось возможным, однако Вульф доверял Шепард — ей попросту не было выгодно потерять доверие из-за такой мелочи, а потому она наверняка провела разъяснительные беседы со своими контактами.       К тому же всегда оставались выборочные проверки — открыть пару абсолютно случайных контейнеров, и убедиться что содержимое действительно такое, каким оно должно быть. Удивительно эффективный, для своей простоты, метод. - Мистер Вульф? – Даррис почувствовал как его губы растягиваются в улыбке против его воли. Представители со стороны покупателя наконец прибыли.       Группа людей вошла через противоположную дверь — четверо бойцов в тяжелой на вид, бело-желто-чёрной броне с забралами из поляризованного стекла, и весьма симпатичная брюнетка в обтягивающем костюме белого цвета, не оставляющем простора для воображения.       Заняв позиции у двери, боевики в чёрно-желтых панцирях принялись изображать статуи, явно пристально наблюдая за бойцами Дарриуса через свои визоры, тогда как девушка целеустремлённо процокала своими туфлями на низком каблуке к столу, за которым восседал Дарриус, заняв своё кресло ровно напротив вольного торговца. - Миранда Лоусон, – представилась девушка. – А вы Дарриус Вульф? – уточнила она, уперевшись локтем. - Во плоти, – степенно кивнул торговец, отмечая для себя, что, несмотря на довольно фривольный наряд и воистину кошачью грацию, в глазах Лоусон был холодный блеск, который он замечал в пристальном взгляде Аспиции Хорды. Да и голос у неё тоже был под стать — резкий и уверенный в себе.       С этой девушкой следовало быть поосторожней, а иначе легко можно расстаться с тем, с чем расставаться Дарриус никак не планировал. - Корабль здесь? – как и ожидал Дарриус, Лоусон сразу перешла к делу. - Разумеется, – кивнул Вульф. – Я не стал бы прилетать сюда не привезя с собой товар. Меня же, в свою очередь, интересует ваша часть сделки. - Контейнеровоз с грузом пристыкован к станции, – парировала Лоусон. – Но мне бы хотелось провести… инспекцию вашего трофея. - Не доверяете мне? – хмыкнул Дарриус, бросив насмешливый взгляд на девушку. Если её это как-то и задело, то она не подала виду. - Именно, – покачала головой Лоусон. – Технологии коллекционеров штучный товар, чтобы их продавали оптом. - Воля ваша. Но тогда я требую взамен проведение выборочной проверки ваших грузов, – парировал Дарриус, на что Миранда ответила лишь лёгким кивком. - Договорились. Но сначала я хотела бы увидеть корабль, – потребовала брюнетка, вперив взгляд своих льдисто-синих глаз в торговца. - Тогда вам следует пройти за мной, мисс Лоусон, – обезоруживающе улыбнулся Дарриус.       На выходе Дарриуса уже дожидалась Шепард с Элизабет и Ксинтив. Наверняка с обратного входа также был предбанник, где Лоусон оставила своих людей, как и торговец решив не тащить на деловую встречу всю свиту. - Миранда! – судя по радостному голосу, Шепард явно хорошо знала брюнетку. - Шепард… – холодный ответ Миранды был бесцеремонным образом прерван, объятиями, в которые Анджелина заключила Лоусон. Судя по страдальческому выражению, на доли секунды проступившему на лице Миранды, девушки явно хорошо друг друга знали. - Вижу потеря твоего корабля никак на тебе не сказалась, – наконец произнесла Миранда, когда Шепард прекратила её душить при помощи объятий. - И я рада тебя видеть, – обезоруживающе улыбнулась Шепард.