2
22 февраля 2018 г., 00:14
2183 год. Иллиум.
«Если сомневаешься убивать или нет — убивай: избавишь себя от пары лишних проблем в будущем» — вот что вынес для себя Кай Ленг из всей этой дерьмовой истории Лебо-ванХаутен-хрензнаеткто.
Алан Кэмпбелл прибыл вести переговоры. Так сказал Призрак. Но не уточнил, что он не заткнется ни на минуту.
— Так, мне нужно, чтобы ты рассказал всё ещё раз, Кай. Ты уверен, что ничего не упускаешь? В таком деле важна каждая дет…
— Я уверен, — отрезал Ленг и отвернулся.
За свои двадцать шесть он повидал многое, но настолько мерзкие усы видел впервые. Кэмпбелл не понравился ему сразу. Его влажный рот с тонкими губами как будто атаковал миниатюрный чёрный шпиц. Если природное уродство Кай воспринимал как нечто вполне естественное, хоть и не слишком приятное, то необъятный живот и кошмарные усы, как осознанный выбор, резко осуждал. Одет он был с иголочки, как будто находится не на каком-то вонючем складе на окраине Нос Астры, а на роскошной вечеринке в окружении таких же жирных ублюдков, которые неизвестно как втиснулись в свои милые костюмчики стоимостью с аэрокар. Если придётся бежать — ему не спастись, впрочем, Ленг не сильно бы расстроился. Собственная шкура беспокоила его больше, учитывая, что кроме него и бесполезного Кэмпбелла на этой базе «Затмения» было всего пять агентов, на случай, если что-то пойдёт не плану. Ленг решительно не понимал зачем тратить на какую-то девицу столько усилий. Да ученую, да с ценными данными, но существует множество других способов достать нужную информацию и множество других ученых. Словом, если бы ему предоставили выбор, она бы давно была мертва, а он давно прохлаждался на базе, может даже с бутылочкой пива.
Кэмпбелл совсем не помогал. Вместо того, чтобы побыстрее выкупить девицу у «Затмения» и бежать сломя голову с этой второй Омеги, он настоял остаться и провести несколько тестов. «Алан — настоящий эксперт своего дела. Ты можешь полностью ему доверять» — уверял Призрак. Ленг был решительно не согласен, но решил благоразумном держать своё мнение при себе.
Старая дверь с оглушительным скрипом отъехала и в помещение вошёл прыгучая ящерица Кварл — по страшному недоразумению офицер «Затмения» с которым Кэмпбелл договаривался, со своей свитой в виде человека и азари.
— Ну, что, не будем заставлять леди ждать? — Кэмпбелл потёр свои мелкие пухлые ручонки в предвкушении.
Кварл коротко кивнул — надменная скотина заставил их прождать два часа и даже не извинился. Он направился прямо по темному грязному коридору, не оставляя Ленгу и Кэмпбеллу иного выбора, как следовать за ним. Каю в принципе не нравилось идти с чужаками и тем более подчиняться одному из них, но прогулка с вооруженными чужаками с неизвестно чем на уме, честному слову которых доверился идиот Кэмпбелл, заставила каждый мускул в его теле напрячься. Дойдя до дверей комнаты, прилегающей к камере, это подобие охраны встало по обе стороны от них, пропуская Кая, Кэмпбелла и Кварла вперёд.
«Камера» представляла собой обыкновенную не очень чистую кладовку с заботливо установленной узкой койкой внутри, а «наблюдательным пунктом» называлась конура с пошарпанным столом и ноутбуком, на экран которого транслировалось изображение с камер наблюдения. Ван Хаутен стояла, прислонившись к стене, со сложенными на груди руками. Словно ждет чего-то. Значит, они ей ещё не сказали. Да и Кай слабо себе представлял, как можно невзначай сообщить подобную новость. Она сама виновата: нельзя доверять наемникам; нельзя доверять скользким саларианцам; нельзя доверять никому, кроме себя.
− Сначала деньги, потом разговоры, — Кварл вальяжно закурил сигару, становясь ещё более нелепым, хотя Кай и не предполагал, что это возможно.
− Сразу к делу, ха? — Кэмпбелл активировал инструметрон движением руки, — часть сейчас и часть, когда она окажется в шаттле. Как договаривались с Эньялой.
Удостоверившись в переводе кредитов Кварл нехотя разблокировал дверь и впустил Кэмпбэлла в камеру.
Не желая оставаться с Кварлом наедине, Кай решил обойти склад еще раз и с неудовольствием отметил, что карта не учитывает новую планировку, а два предполагаемых выхода забаррикадированы. Наемников было не так много, как Кай предполагал, но бойцы «Цербера» все еще находились в меньшинстве, что, впрочем, не сильно пугало Кая. Главное — мастерство и если за себя Кай мог ручаться, то за пушечное мясо «Затмения» − как-то не особо. Когда-то и он сам был пушечным мясом. Давно, во время службы в Альянсе. Черт, да он ради этого даже документы подделал. Но в «Цербере» все не так. Он ценен для «Цербера», во всяком случае, в это хотелось верить и верилось с не таким трудом. Если к скрипу дверей Кай все-таки привык, то шум открывающихся дверей ангара почти заложил уши. Но его беспокоил совершенно другой вопрос. Зачем «Затмению» выделять дополнительных агентов для такого пустякового дела и кому еще это может быть интересно.
− Прием, тут что-то происходит, всем быть наготове.
Продвигаясь по узкому коридору Ленг миновал очередной пост «Затмения» и бесшумно скользнул в сторону консоли управления ангарной двери, скрываясь в тени. Два саларианца у консоли быстро переговаривались в своей омерзительной манере: с позиции Ленга слов было почти не разобрать. Оглядевшись, Кай приблизился еще немного и речь постепенно приняла более менее вменяемую форму.
− Турианец будет с минуты на минуту.
− Давно пора. Кварл уже задержал их на два часа, не думаю, что они стерпят еще одну такую выходку.
− У нас есть то, что им нужно. Они стерпят даже если ты нассышь на них, а жирдяй улыбнётся и попросит… − шея саларианца хрустнула, а голова под неестественным углом склонилась на бок. К моменту, когда тело рухнуло на пол, Кай Ленг уже расправился со вторым саларианцем. Даже конфискация оружия на входе не помогла этим бездарностям.
Обыскав тела на предмет оружия Кай обнаружил лишь дешевые волусские пистолеты. Для начала сгодится.
− Нас кинули. Повторяю: нас кинули. Женщина — приоритет номер один. Конец связи.
***
2179 год. Земля. Осень 2179 года была удивительно ранняя и холодная. На самой окраине Нового Ванкувера ровной пеленой стелился ковер опавших листьев. Восточная хурма, живой изгородью окаймлявшая современный деревянный дом, сбросила свои красные листья на целый месяц раньше обычного. Холодный воздух обжигал лёгкие, но Эмили Вонг наслаждалась каждым вдохом, каждой частицей матери-Земли. Земля была прекрасна. Прекраснее, чем рассказывала бабушка. Картинки из экстранета даже близко не передавали её великолепия. Цитадель была важной частью её жизни, но с Землёй было иначе. Стоило Эмили ступить на неё, как она почувствовала что-то древнее, что-то родное. Почувствовала глубокую связь с родиной, почувствовала, что принадлежит ей. И Эмили четко осознавала, что всё это счастье и безмятежность улетучится, стоит ей сделать шаг и переступить порог дома Лебо. Она обещала себе ещё минуту. Вот только ещё разок посмотрит на опавшую листву и сделает, наконец, то, зачем прилетела. Эмили сделала шаг, затем ещё один, все ещё неуверенный, но твёрдый. Осталось совсем чуть-чуть. Преодолев разделявшее её с целью расстояние, Эмили постучалась. Ответом ей послужила тишина, но она не собиралась сдаваться. Не для того она пересекла пол галактики чтобы сдаться при первой же сложности. Эмили постучала ещё раз, настойчивей, тверже и вселенная сжалилась. Дверь открыла женщина с бокалом в руке. На мгновение Эмили даже пожалела, что пришла сюда ворошить ещё не зажившие раны. Нет. Она делает то, что необходимо. Она должна. — Здравствуйте, миссис Лебо. Меня зовут Эмили Вонг. Клэр была моей подругой, — Эмили надела свою самую понимающую и сочувствующую маску. Женщина смотрела на Эмили, но не видела — всепоглощающее горе овладело ей, застилая глаза дымкой безразличия. «Синтия Лебо» — если верить досье СБЦ. — Не возражаете, если я войду? Женщина неопределенно кивнула, и Эмили вошла, закрыв за собой тяжелую деревянную дверь. Синтия Лебо провела Эмили в светлую гостиную с высоким потолком и камином в центре. — Выпьете? — Да, спасибо. Лебо одним глотком опорожнила бокал. Достав из бара полупустую бутылку и второй бокал, она наполнила их и протянула один Эмили. — Миссис Лебо, я просто… — Синтия. Зовите меня Синтия, — женщина села в кожаное кресло напротив камина. Языки пламени, бьющиеся о закаленное стекло топки, стремясь освободиться, отражались в карих глазах женщины. Судя по досье, ей должно было быть 49 лет, но выглядела Лебо-старшая значительно моложе. Идеальные волны каштановых волос разбивались о плечи, окаймляя овальное лицо. Многочисленные воспаления и широкие поры были щедро, но не слишком умело замаскированы кремом на несколько тонов светлее, чем кожа. Крючковатый нос был не велик, в отличии от губ, которые стали значительно полнее в сравнении с фото из досье. Полный макияж, черное платье по фигуре. Для полноты образа не хватало только шляпки с вуалью. Эмили показалось это чересчур делано драматичным и насквозь пропитанным фальшью, но свое замечание она решила оставить при себе. Вся жалость к убитой горем женщине мгновенно улетучилась, оставляя лишь холодный профессионализм. — Синтия, я просто хотела лично выразить, насколько мне жаль. Поверить не могу во все эти ужасные новости о Клэр. — Знаете, Эмили, за день до её отлета мне снился сон. Кошмар. Мне не нужно было её отпускать. А теперь, — Синтия прикрыла глаза, драматично хлопнув пушистыми ресницами, — а теперь моя маленькая девочка пропала. Мы не должны были позволять ей летать с этим ублюдком. Не должны…не должны, — Синтия едва шевелила губами. — Вы говорите о Докторе Кволеке? — Конечно, я говорю о Кволеке, о ком же еще?! Вы бы видели, как он смотрел на меня. — Кхм, понятно, — Эмили отпила из бокала и едва заметно сморщила нос. Синтия нарочно давится этим сухим излишне терпким пойлом, чтобы страдать ещё сильнее? — Я всегда пыталась быть ей в первую очередь подругой. Нас столько раз принимали за подруг, когда мы были вместе. Эмили стоило больших усилий не закатить глаза. Профессионализм. Холодный. Нужно помнить. — Расскажите мне о Клэр. Какой она был в школе? В колледже? — Закрытой? Или лучше сказать холодной. Да, она была холодной, совершенно не ласковой. Мне очень не доставало тепла с её стороны. — Лебо пожала плечами, — встречалась с друзьями, сидела в своей комнате, читала. Сейчас редко встретишь читающего подростка. В этом она похожа на меня. Она и в науку решила податься из-за одной из своих книжек. Я с самого начала была против, это дело не для девочек, но она получила свою стипендию в Ванкуверском. — Там она и познакомилась с Доктором? — Да. Он был одним из её профессоров. Из шкуры вон лез, чтобы получить то, что хочет. Даже сделал ее своим ассистентом. Очень непрофессионально на мой взгляд, — Лебо посмотрела на Эмили в поисках одобрения. — Простите, а чего именно он хотел? — То, чего хотят все мужчины, — Синтия загадочно улыбнулась. — И чего же хотят все мужчины? — А это вам должна была рассказать ваша мать, моя дорогая. — К сожалению, не все матери так внимательны и участливы как вы, Синтия, — Эмили стоило больших усилий натянуто улыбнуться, но Лебо приняла все за чистую монету, во всяком случае сделала вид. — Спасибо! Печальная, но объективная истина. — Клэр сразу согласилась на его предложение? Я имею в виду «Кей Тек»…Цитадель. — Моментально. Это разбило нам сердце. Ты растишь своего ребёнка, отдаёшь всю себя, а она просто бросает все и улетает за тысячу световых лет с первым встречным. Она даже бросила своего мальчика! Клэр не обсуждала со мной личную жизнь, но я навела справки и кажется, все шло к свадьбе. Я давно говорила, что ей пора заводить свою семью. — Вы думаете, он пригласил её на работу только потому что был… мм, заинтересован в ней как в женщине? — Дорогая, я люблю свою дочь, но далеко не наивна. Она была прилежной студенткой, да, но разве этого когда-нибудь было достаточно? — Синтия одарила Эмили снисходительным взглядом, будто она была несмышлёным ребенком, которому нужно объяснять простейшие истины. — Вы…вы верите, что она убила его? — Эмили неосознанно перешла на заговорщический шепот и наклонилась в сторону Синтии. — Я верю, что ублюдок получил по заслугам и не важно кто именно это сделал. Даже немного жалею, что это была не я. — Вы общались с ней…после того случая? Даже тонкий намек на то, что она в порядке принес бы мне облечение. — В ту ночь она перевела нам кредиты и…- женщина актерски прикрыла лицо руками и отвернулась, — и…и видео. Наша маленькая девочка сказала, что любит нас. Она никогда не говорила этого прежде. Разве что когда была совсем крохой. Когда я услышала…сразу поняла, что стряслось нечто ужасное. — Мне так жаль, — Эмили мягко взяла Синтию за руки. — Я думала, если она и свяжется с кем-то, то только с вами. Вы не знаете, может у неё были друзья на Бекенштейне? — Бекенштейн… Бекенштейн. Я не уверена, но кажется её бывший сокурсник держит небольшую клинику в Мильгроме. – Наверное, будет слишком большой удачей, если вы ещё и имя его помните. — Я помню, но никак не пойму почему вас интересуют такие вещи, — Синтия подозрительно глянула в сторону Эмили, сузив глаза, — Напомните, как вы познакомились с Клэр. Эмили мысленно похвалила Синтию, несмотря на глубокую личную неприязнь. Это хороший вопрос. Почему её интересуют такие вещи? Почему ей не плевать на Лебо? Почему она до сих пор пытается что-то сделать? После затянувшейся паузы Эмили вновь заговорила. — Я интервьюировала её в день открытия «Кей Тек». Это сколько лет прошло? — Эмили задумчиво улыбнулась и загнула пальцы, отсчитывая прошедшие годы. — И тебе хватило наглости прийти сюда? — Лебо резко подорвалась с кресла и не даже не обратила внимания на перекрутившему платье, — Пришла и задаёшь вопросы, как на одном из своих идиотских интервью. Называешь себя её подругой, как будто это ничего не значит. Вон из моего дома. — Мы действительно были друзьями. И все мои слова ничто иное, как правда. — Убирайся. — Я просто пытаюсь помочь! — Убирайся, пока я не вызвала полицию! — Хорошо, — Эмили встала и сложила руки на груди, испытывающе глядя на женщину, — я сама найду выход. Лебо проводила её взглядом и вернулась на своё место, приняв ещё более драматичную позу, хотя Эмили и не предполагала, что это возможно. Оказавшись на улице Эмили наконец выдохнула. Все прошло не так, как она планировала. Откровенно говоря, все прошло как нельзя хуже. Она умудрилась загубить настроение, отношения с Лебо и, возможно, все своё расследование, но природа, по крайнем мере, оставалась неизменно прекрасной. Мясистые влажные плоды тянули хурму к земле. Эмили облизнулась, но тут же отбросила мысль о том, чтобы унести с собой парочку. Хватит с неё ущерба семье Лебо на сегодня. Она только посмотрит ещё немного. Деревья были другие. Не как на Цитадели. Не просто украшения, но источник жизни. Кажется, по дороге она видела небольшой рынок. Задумчивая и завороженная, Эмили не услышала шаги приближающегося мужчины и вздрогнула от неожиданности, когда он заговорил. — Я посадил все эти деревья своими руками. С дочерью. Эмили развернулась к Адаму Лебо — это точно был он, несмотря на эксцентричный вид. Мужчина был одет в зеленый камуфляжный костюм и был вооружен гигантским садовым инструментом, о предназначении которого Эмили могла только догадываться. Широкополая коричневая шляпа была подобрана в тон к свободным резиновом сапогам. Узнать его можно было и без скудного досье СБЦ — дочь была очень похожа на отца. Тот же высокий лоб и карие глубоко посаженные глаза, а их насыщенные рыжие волосы действительно напоминали по цвету разбросанную ветром по округе листву. — Боже, вы напугали меня! — Прошу прощения, — мужчина неторопливо снял нелепую шляпу с широкими полями, садовые перчатки и протянул Эмили руку, — Адам Лебо. Эмили пожала протянутую руку и приоткрыла рот, чтобы ответить, но была прервана. — Я вас помню, мисс Вонг, — мужчина доброжелательно улыбнулся, — Клэр часто говорит о вас. — Хотела бы я встретиться с вами при более приятных обстоятельствах. — Зайдете? — Я... не думаю, что миссис Лебо одобрит это. — Понимаю. Нам всем сейчас нелегко и каждый переживает это по-своему. Это просто…её способ справится с нашим несчастьем. И…репортёры не были особенно милосердным к нам в последнее время. Я прошу прощения, если её слова обидели вас или задели. — Все в порядке. Вы не должны извиняться, — Эмили мягко улыбнулась. Хороший человек, добрый. — Позвольте хотя бы вас угостить. — С удовольствием. — Подождите минуту, — Адам бросил свою орудие на землю и скорым шагом направился к боковой двери, — я вернусь через минуту. Хоть мать Эмили и пропустила ту часть воспитания, в которая открывает тайну предназначения женщины в понимании мужчины, она уделила достаточно внимания части о том, что сучки всегда забирают лучших. Более живого примера матушкиной теории Эмили еще не наблюдала. Адам действительно вернулся быстро. — Собрал сегодня утром, — Адам протянул Эмили средних размеров контейнер через прозрачную крышку которого были видны сочные аппетитные плоды. — Спасибо! Это очень мило с вашей стороны. — Есть куча рецептов, как её приготовить, но вкуснее всего просто вымыть и съесть. Говорю, как эксперт. Эмили впервые за день искренне рассмеялась. — Моя бабушка всю жизнь проработала на плантации хурмы. В Китае. Я…я планирую навестить эти места, раз уж я на Земле. — Это замечательно, Эмили. Я уверен, ваша бабушка будет рада. — Спасибо. Лебо выглядел настолько искренним, что Эмили решила не упоминать тот факт, что бабушки Вонг давно уже нет. — Спасибо за все, мистер Лебо. Я, я думаю, мне пора. — Удачи. Буду раз снова вас видеть, если вы вдруг окажетесь в наших краях. Лебо отечески приобнял её и провел до калитки. Эмили долго не решалась сделать шаг, но все же сдвинулась с места. Нет, она не может просто уйти. — Я знаю, что она не виновна, — выпалила Эмили, — и докажу это. Эмили Вонг стремительно зашагала прочь, оставив Лебо наедине со своими мыслями.***
Иллиум. 2183 год. С каждой секундой, проведенной в предполагаемом безопасном укрытии идеальный план казался все менее идеальным. Вопрос: может ли план, включающий Кварла быть идеальным? Не особо. Она способна признать свои ошибки. Уже неплохо. Значит, сможет и исправить. Назвать это самой большой своей неприятностью будет комплиментом для скользкого ублюдка. Нет, она не доставит ему такого удовольствия. — Я понимаю, что это твое самое долгое взаимодействие с женщиной, но пора бы уже выпустить меня, не кажется? Нет ответа. Примерно, как в прошлые десять раз. По меньшей мере. Возможно, просить помощи у «Затмения» было не лучшей идеей, но что еще она могла сделать? «Затмение» может уладить все с копами и может защитить её от убийцы, кем бы он ни был. И не важно, что ей пришлось заплатить своей свободой. Она справится. Тело Налы почти наверняка уже нашли. И её ДНК примерно везде. Она почти забыла. Она оставила её там, на полу. Она не помогла ей. Она не осталась, чтобы помочь наказать того, кто сделал это. Она сбежала. Опять. Как в тот раз. Как всегда. Нет. Она поступила, как должна. Каждый сам за себя. Три глухих удара по двери. Тишина. Новые условия их сотрудничества должны быть не такими плохими. Она должна выполнять ту же работу, что и раньше, просто не будет получать гонорары и не будет свободна в передвижениях. Только и всего. Наверняка, это ненадолго. Она ценный специалист и даже такой тупица как Кварл поймет, что ей нужны соответствующие условия. Ева продолжила бы жалеть себя, корить за поступки, которые совершила и те, которые не совершила, а должна была, но дверь со скрежетом открылась и в помещение кто-то вошел. Ева инстинктивно попятилась назад. Не то, чтобы он выглядел угрожающе, но что-то в нем настораживало. Как будто он видел её насквозь, но сам оставался совершенно непроницаем. — Ты кто ещё такой? Молчание в ответ. Это уже начинало раздражать. — Где, черт побери, Кварл? — Почему бы нам не присесть? — голос мягкий, почти заботливый. Игнорируя её красноречивые взгляды, мужчина прошёл к койке, которая настолько прогнулась под его весом, что почти касалась пола. Ева молча села рядом. Он неторопливо достал из пальто серебряный портсигар с изящным замысловатым узором. — Сигарету? Ева не курила, за исключением пары раз в юности, но от предложенной сигареты не отказалась. Говорят, они помогают справиться со стрессом. Подавив кашель, вызванный первой затяжкой, Ева выпустила дым. — Так вы скажете кто вы? — Тшш, это хороший табак, давайте насладимся им. Ладно. Она прождала бог знает сколько дней, потерпит еще пару минут, если ей наконец объяснят, что происходит. Это чувствовалось хорошо. Дым обжигал легкие и, казалось, что все проблемы испаряются вместе с ним. — Вам идёт курение, знаете. — Что? — Клэр Лебо бы не подошло. Только бы испортило невинный образ, как думаете? — О чем вы говорите?! — Мое имя Алан Кэмпбэлл, если все еще интересно. Я здесь, чтобы задать вам несколько вопросов, — Алан Кэмпбэлл бросил окурок на пол и стряхнул несуществующий пепел с ворота пальто. Ева искренне надеялась, что этот человек поможет ей разобраться со всем, но он только породил новые вопросы, на которые по всей видимости не собирался давать ответов. — Начнем с простого. Вас зовут Ева ван Хаутен? — Думаю, вы и так знаете, раз пришли сюда. — Прошу прощения, это мое упущение, — мужчина примирительно поднял руки и виновато улыбнулся. На вопросы нужно отвечать «да» или «нет». Итак, попробуем еще раз. Вас зовут Ева ван Хаутен? — Да, — Ева раздраженно цокнула языком. Вполне безобидный вопрос. Это точно какой-то финальный тест перед тем как выпустить ее. Раз «Затмение» собирается дальше использовать её знания и навыки, им нужно быть уверенными, что её память и ментальное состояние не пострадали после пережитого потрясения. Вполне логично. Ева размяла затекшую шею и облокотилась на стену. — Вы убили Доктора Винсента Кволека? Сердце Евы пропустило удар и тут же вновь заколотилось так бешено, что казалось вся чертова планета слышит его. — О чем вы говорите? Я...я никого не убивала. — Вы лжёте? — Нет, — Ева выдала самую отстранённую и безразличную маску на какую только была способна. Предательские образы всплыли в голове. Она почти ощущала холод скальпеля в руках. «Ты больше никому ничего не скажешь.» — Вас зовут Ева ван Хаутен? — Опять?! Вы должно быть издеваетесь. — Вас зовут Ева ван Хаутен? — ДА, черт возьми. — Вы убили Доктора Винсента… — С МЕНЯ ХВАТИТ ЭТОГО ДЕРЬМА, — она резко поднялась, в несколько шагов преодолела расстояние до двери и ударила по ней кулаком. Метал угрожающе скрежетнул, но не поддался. Ева продолжала ударять ее снова и снова, пока на костяшках не выступила кровь, — КВАРЛ, ВЫПУСТИ МЕНЯ ОТСЮДА, ТЫ СЛЫШИШЬ? Она смотрела на свои руки и видела кровь. Не свою, его. Тяжелые капли стекали на пол, а он хрипел, хватаясь за горло. Как будто это поможет. Как будто еще не поздно. Предсмертный хрип пробирал до костей. Через мгновение на месте Доктора оказалась Нала. Ее отсеченная голова с блаженной улыбкой наблюдала за бьющимся в конвульсиях телом. Не в силах одолеть свой собственный разум она прикрыла глаза и зажала руками уши. Тишина умиротворяла. В сознание её привел резкий звук. Металлический, отдаленно знакомый. Открыв глаза, Ева увидела, как предмет в руке мужчины преобразуется в оружие. Он стоял прямо над ней, а дуло его пистолета почти упиралось ей в лоб. — Я действительно хотел обойтись без этого, — Кэмпбелл огорчённо вздохнул, — а теперь вернитесь на место, и мы продолжим. Ева нерешительно двинулась и посмотрела на Алана. — Быстрее, быстрее, давайте, — мужчина подгонял её пистолетом. Каждая секунда казалась бесконечностью, все происходящее напоминало замедленную съемку и Еве казалось, что ей понадобилась вечность, чтобы добраться до койки. — Вы убили Доктора Винсента Кволека? — Нет. — Вы лжете? — Нет. По щекам катились слезы, но лицо её более не выражало никаких эмоций. — Вас зовут Ева ван Хаутен? — Да. — Вы убили Доктора Кволека? — Нет. — Вы лжете? — Нет. Зачем он делает это? Он ведь знает правду. Тогда зачем он заставляет её страдать? Он из СБЦ? Или работает на Альянс? Что ему нужно? Признание? — Вас зовут Ева ван Хаутен? — Да. — Вы убили Кволека? — Нет. — Вы лжете? — Нет. С каждым разом он говорил быстрее. Он четко выговаривал каждое слово, но лицо его оставалось совершенно непроницаемым. Не успевала Ева оправится от предыдущего, как он задавал следующий, с каждым разом напирая все сильнее. Конец одного становился началом другого и продолжением следующего, пока имена и действия не смешались воедино, сводя женщину с ума. — НЕТ! Мужчина остановился и дал ей перевести дух. — Значит, вас зовут не Ева ван Хаутен? — Нет. — Хорошо. Тогда как вас зовут? — Клэр. Моё имя Клэр Лебо. — Клэр, вы убили Доктора Кволека? — Да. — Зачем вы это сделали? — Я…не могу сказать. — Это связано с его работой в последние месяцы? — Пожалуйста, не спрашивайте. — Почему нет? Прошло четыре года, Клэр! Никому уже нет дела до его смерти. — Тогда почему вы спрашиваете? — Потому что меня беспокоит не его смерть, а твоя жизнь. Я могу помочь, но для этого ты должна быть честной со мной. Ева подняла голову и посмотрела на него. — Ноябрь, — после длительной паузы Ева все же заговорила, — он уже несколько месяцев не вылазил из лаборатории, сильно похудел, постарел, выглядел, как кусок дерьма, словом, свихнулся. Никого к себе не пускал, даже меня. А если выходил, то только чтобы дать распоряжения. В тот день он получил новую партию «особо ценного груза» и попросил организовать доставку к нему. Когда я вернулась домой, заметила, что оставила блок с данными на работе… Поэтому вернулась в центр. — Что случилось в центре, Клэр? — Я…дверь в его кабинет была открыта, поэтому я решила просмотреть над чем он работает, — Ева закрыла глаза мысленно возвращаясь в ту самую ночь, — прошла в его личную лабораторию…их было двое. Я знала Стива, он работал у нас, но женщина была мне не знакома. От её лица не так много осталось, но я помню выражение на её лице. Она умоляла. Умоляла прекратить это. Покончить с её страданиями. Тогда пришёл он. — Как этот мерзавец объяснил это все?! — Он обезумел, говорил о спасении человечества и необходимости жертвовать чем-то ради него. Он не ожидал, что я пойму. И просто набросился. Наш последний разговор. Он даже не был чем-то особенным. Он даже не потрудися дать вменяемое объяснение, — Ева горько усмехнулась, — если оно вообще существует. Такое избитое картонное клише. С каждым словом говорить становилось все сложнее. Ева отчётливо слышала предсмертные хрипы Кволека захлёбывавшегося в собственной крови, но продолжившего шептать угрозы и лозунги. Он отчаянно боролся, хватался за жизнь тонкими скрученными пальцами. Совсем не такие, как у Алана Кэмпбелла, пухлые и мясистые, лежащие на её плече. Он её не утешит, но спасибо за попытку. — Я схватила скальпель, тот самый, которым он резал тех несчастных и попала точно в артерию. — Что случилось с жертвами его экспериментов? — Я не могла никому позволить узнать о том, что он натворил. Поэтому мне пришлось избавиться и от них. Кретины из СБЦ заметили пропажу кислоты, но так и не узнали об этом. «Ценный груз» оказался парой усыплённых рабов в ящике. Старые объекты слишком износились, поэтому он приобрёл новых. От них мне тоже…пришлось избавиться. Едва ли кто-то бы узнал в этом месиве людей. С жизнью, историей, семьей. Оставалось ещё три руки и, кажется, четыре ноги. Контейнер почти полон. Ева не знала, как ей хватило сил, но дотащила его до трубы, открыла клапан и вот масса некогда бывшая человеком с будущим отправляется к прочим химическим отходам. Ева не помнила, как достала очередную канистру плавиковой кислоты. — Клэр, — Алан Кэмпбелл сильнее сжал её плечо, — это чудовищно. Но я думаю, есть способ это исправить. — Я не хочу о нем слышать. — «Цербер». Мы хотим продолжить его работу без человеческих жертв. Это стало возможно благодаря информации, которую ты передала одному из наших оперативников. Ты сохранила её, значит понимаешь, что нельзя, позволить страданиям тех людей стать напрасными. Это твой шанс исправить, что он натворил. — Вы вообще слушаете меня? Я по горло сыта Кволеком и его дерьмом. — Я не прошу тебя принимать решение прямо сейчас. Просто выслушай моего босса. Едва заметный кивок — всё, на что её хватило. — Мне нужно кое-что уладить, и мы сразу покинем это место. Потерпи ещё немного, — Алан активировал свой инструментрон и протянул ей сигарету, — вот, покури пока, полегчает. Руки предательски дрожали, но ей действительно стало легче. Табак пах по-родному, знакомо. Папа курил. Везде выходил на улицу, кроме собственного дома. Дымил прямо в гостиной, приводя мать в слепую ярость. Впрочем, её никогда не было особенно сложно довести до безумия. — Со мной тут пятеро агентов и шаттл в частном космопорте, который доставит тебя в безопасное место. Отъехавшая в сторону дверь камеры удивила и Кэмпбелла, хоть и казалось, что его ничего не способно удивить. В камеру вошел Кварл. Без своей извечной сигары, раздраженный и встревоженный. Почти паникующий. Не каждый день такое увидишь. — Какого, — не успел Алан Кэмбелл договорить, как получил пулю в лоб. Лицо его осталось непроницаемым. Теперь уже навсегда. Багровые капли брызнули ей на лицо, во рту чувствовался металлический привкус. — Вставай! — Кварл махал перед её лицом пистолетом, говорил что-то, но она ничего не слышала. Тогда Кварл резко схватил её под локоть и потащил к выходу. Все происходило слишком быстро. Быстрее, чем она могла уловить. — Тупая сука. Ты никогда мне не нравилась. — А я от тебя прямо без ума. — ЗАТКНИСЬ! Не успела Ева придумать колкий ответ, как получила увесистую пощечину. Щека больно саднила, но она не позволила себе и шевельнуться. Продолжала вызывающе смотреть до тех пор, пока дуло кварлова пистолета коснулась её лба. Обжигающе холодное, в отличие от бешеного взгляда самого Кварла. Ева приготовилась умереть. Она видела столько смертей, но никогда всерьез не задумывалась о своей собственной. Не так она её себе представляла. Уж точно не на грязном складе на Иллиума. Пройдут недели, прежде чем её найдут. А если найдут — никому не будет дела. Совсем как те бедные люди, которых она собственными рруками убила во сне, чтобы прикрыть зад Кволека и, чего греха таить, свой собственный. Нет ни единого варианта, при котором она сумела бы выйти из этой ситации чистой. У неё нет друзей или семьи. Некому будет оплакать её, а родители никогда не получат тело. Обиднее всего было сдохнуть от руки этого поганого червяка. Прошли секунды, но Ева почему-то все ещё была жива. Следующее, что она услышала — выстрел, а за ним глухой грохот падающего тела. Нет, Кварла. Это было тело Кварла с зияющей раной в голове. Она повернула голову к выходу и увидел его. Убийца. Тот самый. Но вместо того, чтобы убить её он…говорил? Сосредоточившись на его голосе, она сумела прийти в себя. Точно! Он, как и Алан работает на «Цербер». — ТЫ?! — Я понимаю, много вопросов, но сначала нужно вывести тебя отсюда. Этот ублюдок, — убийца кивнул в сторону трупа Кварла, — продал тебя. Дважды. — Ты — причина, по которой я прежде всего оказалась здесь! Причина всего этого, — она огляделась по сторонам. Тебе не кажется, что ты задолжал мне небольшое объяснение? — Нет, и в обычной ситуации я бы просто вырубил тебя без лишних вопросов, но это будет немного противоречить приказу босса, — убийца пожал плечами, — не допустить, чтобы ты пострадала. — Алан говорил, вас пятеро, — Ева сложила руки на груди, — а я вижу только тебя. — Уже трое. «Нужно быстрее выбираться отсюда, — убийца поднял с земли кварлов пистолет и после непродолжительных раздумий протянул ей, — умеешь пользоваться?» — Научусь. Первое, что увидела Ева, когда вышла из своей камеры — ещё два тела. Человек и азари — свита Кварла с вывернутыми шеями. Убийца постарался. В коридоре слышались глухие очереди пистолетов. Убийца выглянул из-за угла и, оглядевшись по сторонам, рванул вперёд, схватив Еву с собой. Добравшись до очередной развилки, он одними губами велел Еве оставаться на месте. Женщина собиралась возразить, но заметила впереди двух наёмников-людей. Убийца бесшумно скользнул в их сторону и буквально через секунду оказался прямо позади них. Одним точёным движение он столкнул их головами, опрокинул на землю и в качестве эффектно завершения выпустил по две пули в упор в каждого. Ко времени, когда убийца осмотрел трупы на предмет чего-нибудь полезного, Ева успела подойти к нему. — Надо же, ты умеешь убивать не только безоружных женщин. Мужчина реплику проигнорировал и сверившись с голографической картой двинулся дальше по коридору на несколько шагов опережая Еву. По пути возникло препятствие — окно. Щель столь узкая, что её даже не стали перекрывать решеткой. Убийца жестом подозвал её. Аккуратно заглянув в окно, Ева обнаружила камеру освещенную таким образом, что прекрасно можно было разглядеть картину «Мародерств во всей красе» — двое бойцов затмения суетливо обшаривали карманы трупов, пока еще пара-тройка проверяли боезапас. Судя по потекам крови и выбоинам на стене, смерть была насильственной, впрочем, это не удивляло. То ли Ева, то ли разразившаяся на складе бойня спугнули из замшелой щели между блоками ночевавшего там членистоногого гада. Ева не знала его названия, не знала верно ли классифицировала тварь, но кое в чем было уверена наверняка — здоровый, противно шуршащий, очень может быть, что смертельно ядовитый. Насекомое рухнуло ей на плечо и бодро поползло по спине, смещаясь к боку. Цели её были неведомы, ожидалось самое плохое. Весьма некстати вспомнился обитающий в Нос Астре аналог земного скорпиона. Не иррациональный страх из детства, но неожиданность. Не осознавая фатальности действий, Ева вскрикнула и тут же закрыла рот рукой. По взгляду убийцы было очевидно: слишком поздно. Мужчина раздраженно смахнул уже успевшее переместиться на бедро насекомое и резко, если не сказать грубо, увлек Еву в сторону как раз в тот момент, когда из отверстия полетели пули. Неожиданно пришло осознание, что в отличие от самого убийцы, кинетических барьеров у неё не было. Выходит…он спас её? Снова. Решив, что обдумает свое отношение к его действиям несколько позже, Ева сосредоточилась на беге и вскоре с неудовольствием обнаружила, что в отличие от убийцы, который бодро чертил зигзаги на пыльном покрытии, уже почти выдохлась. В отдалении слышались выстрелы, что-то звякнуло и все помещение окуталось мраком. Темнота убийцу, похоже не смущала. Резко свернув налево мужчина остановился, Побежав по инерции еще пару метров Ева притормозила, едва устояв на ногах. Стройный силуэт стал практически неразличим, его присутствие Ева угадывала лишь по дыханию: не как у нее, сбивчивое и прерывистое, но размеренное и ритмичное. Бок неумолимо колол. Убийца активировал инструметрон и еще раз сверился со схемой здания. Продолжив путь скорым шагом, мужчина провел Еву через основное складское помещение с высокими потолками, заставленное бесчисленными контейнерами. Ловко, со знанием дела петляя между железными вершинами он, наконец вывел Еву к массивной двери. Резким движением он открыл её и тут ж скрылся за стеной, увлекая за собой Еву. Крохотную проходную комнату она узнала. Именно там она обсуждала с Кварлом новые условия их сотрудничества. Точно. Тот же металлический стол с чьим-то недопитым кофе и заплеванный пол. Возможно не те, но вооруженные наемники. Трое наемников, саларианец и два человека, тут же обернулись на источник звука и опознав убийцу тут же принялись палить из своих винтовок. Убийца, предприняв несколько не совсем удачных попыток отстреливаться рванул вперед, прямо на противников. Обезоружив одного из оппонентов точным ударом ноги, он рубанул другого по шее ребром ладони, одновременно подсекая ногой, повалил на пол. Убийца увлек их в свой дикий, смертельный танец, не оставляя ни единого шанса. В считанные секунды все трое наемников оказались на полу. Убийца, не изменяя своему стилю, выпустил в каждого по две пули в упор — в живот и в голову. Прежде чем Ева успела опознать вновь возникшую угрозу в дверном проеме появился еще один боец — куда крупнее остальных, облаченный в тяжелую броню и тут же набросился на убийцу. В его глазах горела бешеная ярость. Но, оказалось, Убийцу тяжело застать врасплох. Почти наверняка он разглядел надвигающийся выпад еще до того, как наёмник осознал, что собирается его сделать. Наемник нанес удар снизу, намереваясь пройти кулаком под блоком, который, как он предполагал поставит убийца, и сокрушить рёбра. Блока не оказалось, как и самого убийцы. Вместо этого он шагнул навстречу ударам, вывел громилу из равновесия всем весом и зацепил ногой его ногу. Пошатнувшись, он отлетел к двери, а убийца нанес жестокий удар локтем в солнечное сплетение. Лицо громилы покраснело от вскипающей ярости и боли. Убийца крепко обхватил шею наёмника и со всей силы ударил о пол, продолжая ударять, пока череп на затылке не провалился внутрь, как кусок мягкого картона. Ева была обескуражена. Она никогда не видела столько смертей, никогда не видела убийства столь жестокого и…профессионального? Но в тоже время это успокаивало. Под хоть весьма условной, но все же защитой этого человека, она впервые за последние дни чувствовала себя в безопасности. Да и тот факт, что человек с его способностями до сих пор не убил её весьма обнадеживал. — Когда выберемся наружу, беги за мной из-за всех сил, кар припаркован в двух кварталах отсюда — убийца говорил ровным голосом, будто этот небольшой марафон и потасовка совсем ничего не значили. — Не уверена, что смогу идти, не говоря уже о беге. — Ева решила, что они вместе уже достаточно пережили, чтобы позволить себе жалобно хныкнуть. — Придется, — отрезал убийца и вскрыл примитивную дверь наружу щедрой порцией омни-геля. Ева заметили капельку пота, скатившуюся по шее мужчины — пожалуй, единственный признак того, что сложившаяся ситуация доставляет ему хоть какой-то дискомфорт. С Евы пот уже давно стекал ручьями и пропитал узкий черный костюм. Открывшаяся дверь на улицу не принесла ожидаемого облегчения. Ночь была душная, сырая, неоновые огни столицы казались недосягаемо далекими. Спутник коротко кивнул Еве и побежал, не оставляя Еве иного выбора, кроме как следовать за ним. Каждое движение, каждый метр сжигал лёгкие изнутри, но она не останавливалась. Преодолев открытую местность, мужчина наконец остановился, прислонившись к пошарпанной стене заброшенного здания, прислушиваясь к чему-то. Сосредоточившись, Ева тоже уловила едва различимый гул приближающегося шатттла. Не успела Ева открыть рот, как была бесцеремонна перебита. — Потом. Мужчина оглянулся и тут же тронулся с места бодрым шагом, за которым измотанная Ева еле поспевала. Несмотря на сомнения зарывшиеся ей в голову после пары-тройки пропущенных поворотов, мужчина всё же вывел её к аэрокару и все же привез её в космопорт, успешно отделавшись от несколько ленивой и скомканной погони наемников. Два турианца, представлявшие собой охрану входа в космопорт узнали мужчину и пропустили внутрь. Пройдя сквозь сетку сканера, они попали в безлюдный, за исключением скучающего консьержа и ВИ, холл. Азари-консьерж оживилась и вежливо их приветствовала. Приложив ладонь к биометрическому сканеру, мужчина авторизировался в системе и перевел кредиты. — Спасибо за пользование космопортом «Фуко», мистер Хайнц, — азари очаровательно улыбнулась, — шаттл ожидает Вас в доке номер 7. Пройдя еще несколько нехитрых проверок, они все же добрались до нужного дока, а шаттл действительно уже был разогрет и полностью готов к отбытию. Мужчина первым забрался в шаттл и любезно протянул ей руку. Усмехнувшись, Ева всё же приняла руку и, взобравшись внутрь, устроилась на сидении. Мужчина сразу прошёл в кабину пилота. После двух суток заточения в крохотной комнатке с узкой койкой и последовавшими за этим приключениями, сидение казалось самой удобной вещью во всей вселенной, а несколько минут тишины и одиночества — даром небес. Разогнавшись до скорости света, мужчина переключился на автопилот и вышел из кабины. — Будем на месте через два с половиной часа, если обойдется без инцидентов. — Куда именно мы направляемся? — Ближайшая база «Цербера», там ты встретишься с Призраком и получишь свои ответы, — мужчина потянулся и сел в кресло напротив. — Призрак, я так понимаю, твой босс? — И твой, если согласилась на предложение Кэмпбелла. — Я согласилась выслушать этого вашего Призрака, не более. — Ну, это уже не мои заботы. — А что конкретно во всей этой ситуации было твоей заботой? — Обеспечение твоей безопасности, с чем я, очевидно, успешно справился. — Знаешь, в «обеспечении безопасности», как ты выразился, — Ева изобразила в воздухе кавычки, — не было бы необходимости, если бы ты не вынудил меня обратиться к затмению за защитой. — Напомни часть, где я, как ты выразилась, вынудил тебя связаться с сомнительной шайкой скользких ублюдков, готовых продать родную мать за деньги? — Мм, та самая часть, когда ты убил мою…подругу и угрожал убить меня. Припоминаешь? — Но не убил ведь, — убийца пожал плечам. — И, по-твоему, я еще и благодарить тебя за это должна? — Было бы неплохо. Женщина закатила глаза и шумно выдохнула, на что убийца только довольно хмыкнул. — Ты упоминал, что Кварл продал меня дважды. В первый раз, очевидно, «Церберу», но ты ничего не говорил про второй. — Я подслушал переговоры наемников. Твой друг Кварл заключил сделку с неким турианцем. Тот шаттл, что мы слышали, полагаю, принадлежал ему. — И зачем этому я понадобилась этому турианцу? — Как-то не было времени уточнить, по мне большую часть времени стреляли, если ты не заметила. Новая информация смущала ещё больше. Если интерес «Цербера» был вполне объясним и понятен, то появление загадочного турианца сильно сбивало с толку. Ни Клэр Лебо, ни Ева ван Хаутен не вели никаких дел с турианцами и, ксеносами, в целом. — Значит, мистер Хайнц? — Ага. — Ты не выглядишь, как Хайнц. — Это какая-то извращённая форма расизма? — мужчина отвлекся от своего занятия и посмотрел на Еву, ей даже показалось с некоторой долей любопытства. — Нет! Просто тебе не идет это имя. От слова «совсем». — А какое имя мне идет? — Мм, даже не знаю. Мне кажется, Марк звучало бы не плохо. — Ленг. Меня зовут Кай Ленг, — лицо мужчины, скрытое под визором осталось непроницаемым, но Ева была уверена, что он Кай Ленг улыбнулся.
Примечания:
перезалив. пришлось пофиксить несколько диалогов, чтобы убрать лишний пафос и создать возможность сослаться на них в следующей главе.
скоро. всего-то через пол года.
