***
— Эх… Люблю ночной Лондон, — Джинни схватила Гарри за руку и прижалась к нему. Тот улыбнулся, с нежностью глядя на невесту, и придержал дверь бара для Гермионы. — А хорошее получилось окончание рабочей недели, да? — Ага, — Грейнджер поежилась и поплотнее запахнула кофту. В ее взгляде, брошенном на друзей, промелькнула легкая зависть. — Хорошо, что никто не портил этот вечер своими жалобами. — Это ты про кого? — удивился Поттер. — Про малыша Ронни, — хихикнула Уизли, подмигнув подруге. — А напомни, почему его не было с нами? — попросил Гарри. — Потому что я его не позвала! Я же молодец, да? — ответом ей был лишь хмурый взгляд жениха. Джинни пихнула его в бок. — Сегодня девочки командовали парадом. Тебя-то взяли только для охраны. — Прекрасно, — равнодушно прокомментировал он. Но уже через секунду все трое смеялись, двигаясь в сторону парка. Ночной воздух приятно холодил, рассеивая легкий алкогольный туман в голове и расслабляя затекшие мышцы. Небо искрилось от миллиарда сверкающих звездочек, а тени деревьев, освещаемых тусклыми уличными фонарями, создавали причудливые картины, погружая в сказочный мир небывалых зверей и растений. Ничто не предвещало беды. Пока где-то справа не шевельнулась одна из теней, обретая человеческие очертания. Гарри с Гермионой среагировали моментально, вскидывая волшебные палочки и разворачиваясь в разные стороны. Спина к спине. Замечтавшаяся Джинни, которую Поттер прикрыл собой, вскрикнула от неожиданности и тоже выхватила палочку, пристально наблюдая за окружающими их людьми в масках. Никто не проронил ни слова. Нападающие словно ждали какого-то сигнала. Через минуту напряженных гляделок вперед вышел сгорбленный мужчина и злобно спросил: — Где книга? — Какая? — прикинулся дурачком Гарри, уже понимая, о чем идет речь. — Не глупите, Поттер, — словно оскорбление выплюнул его фамилию мужчина. — Вы в меньшинстве. Подумайте о жизнях своей невесты и подруги. Гермиона скосила на него глаза и тут же повернулась обратно, стараясь не упустить из виду остальных. Она лихорадочно вспоминала заклинания, которые могли нанести наибольший по площади урон. — Эти невеста и подруга всыпят вам по первое число! — храбро заявила Уизли. — Итак… — словно не заметив выпада, протянул мужчина в маске. — Спрошу еще раз. Где. Книга. — Точно не у меня. Где-то в недрах Аврората. Или Отдела Тайн, — равнодушно пожал плечами Гарри. Расслабленность в его голосе никак не соответствовала внутренней собранности и готовности в любой момент отразить атаку. — Я не особо интересовался. — А зря. Мы могли бы избежать ненужной крови. — Вряд ли, — сталь в голосе Поттера резанула по ушам всем, предупреждая, что перед ними не просто Золотой Мальчик, а закаленный в боях, опытный аврор. Ждать дальше не было смысла. И Гермиона с Гарри почти одновременно послали заклинания в плотное кольцо нападающих. Пара человек сразу же сбежали с громкими хлопками. Остальные посыпали проклятия в ответ, но друзья возвели щиты. Уизли схватила их за руки, решив не рисковать, и аппарировала. — Вот упыри! — гневно воскликнула Джинни, когда они очутились на площади Гриммо. Неожиданно хватка Поттера ослабла. — Гарри? Гарри!***
Гермиона мчалась по коридору больницы Святого Мунго в кабинет главного целителя, который по чистой случайности оказался тут в столь поздний час из-за срочного вызова. Распахнула дверь, не заботясь о правилах приличия, — не до этого сейчас. И замерла на пороге. — А это непременно случится, если будешь продолжать использовать подобную магию так часто. Как маленькому ребенку объясняю в сотый раз, — гневно бубнил Сметвик, осматривая пациента, сидящего на кушетке спиной к двери. Но Грейнджер сразу узнала мужчину по идеально прямой спине, черным волосам и неизменному сюртуку. Мантия небрежно валялась рядом на кресле. Гиппократ поднял голову и нахмурился, выпрямляясь. Снейп моментально обернулся, и ловкие пальцы начали с поразительной скоростью застегивать ворот белоснежной рубашки. Гермиона успела заметить непривычную бледность зельевара и уродливые шрамы на его шее, к которым непроизвольно метнулся взгляд. Мужчины ошарашенно уставились на гостью, и в следующую секунду Северус уже был на ногах, подлетев к ней и схватив за плечи. — Гермиона? Что случилось? Ты ранена? — в его обсидиановых глазах сквозил испуг, совсем не свойственный Снейпу. — Это не моя кровь, — ей хотелось разреветься, но она приказала себе держаться. — Там Гарри… Он ранен… Северус отодвинул ее в сторону и, не дослушав, вылетел из палаты. Сметвик побежал следом. К ним уже спешила запыхавшаяся медсестра. — Мистер Поттер в палате пятьсот пять! Мужчины не ответили, заскакивая в лифт. Грейнджер еле успевала за ними. Как только она забежала в кабину, Снейп с небывалой злостью ударил по кнопке пятого этажа. — Что случилось? — рявкнул он. — На нас напали. Искали эту чертову книженцию! — голос Гермионы дрожал от подступающих слез. — Джинни решила сбежать, но не справилась с тройной аппарацией. Гарри расщепило. И там еще заклинание попало, по-моему. Мы сразу направились сюда… — Направо! — Сметвик первый выскочил в коридор. Мужчины, не сбавляя темпа, пронеслись мимо Джинни, сидящей на полу и обнимающей себя руками. Снейп рванул дверь палаты, с ходу раздавая указания медсестре, будто имел на это полное право. А целитель лишь закрыл за собой дверь, не пуская девушек внутрь. Минуты длились ужасающе долго, с каждым ударом стрелки все глубже утягивая в отчаяние. Гермиона без сил плюхнулась на пол рядом с подругой. Но через полчаса томительного ожидания встала и начала расхаживать из стороны в сторону. Несколько раз дверь открывалась, и пара глаз с надеждой смотрела в палату, но это лишь медсестра бегала за необходимыми зельями. В эти краткие секунды был слышен тихий голос Северуса, читающего нараспев заклинания. Когда наконец-то Сметвик позвал их внутрь, девушки чуть не сбили того с ног. Гарри выглядел бледным, но вполне здоровым. Джинни разрыдалась и кинулась ему на грудь. — Прости, прости меня. Это я виновата… — Все в порядке, любимая, — он гладил ее по голове, тихо уговаривая успокоиться. — Ты не виновата. Ты все сделала правильно. Мы сразу должны были аппарировать, а не изображать из себя героев. Гермиона облегченно вздохнула и улыбнулась другу. Тот кивнул в ответ и поцеловал рыжую макушку, прикрывая глаза. Грейнджер выскользнула из палаты и подошла к переговаривающимся Сметвику и Снейпу. — Спасибо вам… — Тут моей заслуги немного, — целитель дружелюбно хлопнул зельевара по плечу. — Спасибо Северусу за быструю реакцию и опыт в подобном лечении. С мистером Поттером все будет в порядке. Полежит пару деньков у нас и снова отправится искать неприятности, — Сметвик глянул на часы. — Мне пора. Всего доброго, мисс Грейнджер. Будь осторожен, Северус. — Как всегда, — мужчины пожали друг другу руки, и Гиппократ бодрой походкой направился к лифту. Снейп замялся, раздумывая, что сказать. Его несдержанность вряд ли осталась незамеченной. Он кинул взгляд на Гермиону. Та смотрела на него своими огромными карими глазами, полными слез. Она всхлипнула. И вмиг уткнулась лицом в его рубашку. Хрупкие и немного угловатые плечи затряслись от беззвучных рыданий. Было слышно только приглушенное сдавленное бормотание: — Спасибо… спасибо… спасибо… Северус стоял как вкопанный. Он никогда не утешал женщин, да и вообще людей. Он даже не знал, как это делается. Но руки сами крепко обняли Гермиону, а бархатистый голос прошелестел: — Все в порядке, Гермиона. Ее словно прорвало. Она дала волю слезам, разревевшись в голос, расслабленная теплом и надежностью крепких объятий и уверенными интонациями. Судорожно цеплялась за его все еще расстегнутый сюртук, и Северус сильнее прижал ее к себе. Так они и стояли в тишине больничного коридора, пока Гермиона не успокоилась. Нерешительно подняла голову и встретилась с необычайно теплым взглядом антрацитовых омутов. Руки, поглаживающие ее по спине, замерли, и она почувствовала, как Снейп напрягся, превращаясь в каменное изваяние. — Извините, — пискнула Гермиона, заливаясь румянцем. — Мне пора, мисс Грейнджер, — хрипло ответил Северус. Но все еще не выпустил ее. Целую минуту мучительно вглядывался в ее лицо, словно пытаясь там что-то прочитать. Потом резко отстранился и направился к лифту, на ходу застегивая пуговицы черного сюртука.***
— Ты размяк. — Я знаю, — он нежно коснулся ее лица. Она лежала на кровати, смотря на него. Желая проникнуть в его закрытую душу. — И не пытаешься это опровергнуть? — удивилась Гермиона. — А смысл… — тихо и как-то обреченно выдохнул Блэк. — И что мы будем делать дальше? — Ничего. Вот так. Коротко и ясно. Его все устраивало. Но не ее. Она не хотела оставлять все так. Только не так. — Почему ты не хочешь назвать свое имя? — очередной вопрос, который он наверняка оставит без ответа. — Не усложняй… — умоляюще прошептал Итан. — Но нам же хорошо вместе… Ничего не изменится, — ее доводы рушились как карточный домик от одного его дыхания. — Все изменится. Поверь… — Почему? Ведь сейчас со мной ты настоящий, — она знала это. Чувствовала. Может, поначалу он и играл, вжившись в свои маски. Но с каждым разом они опадали, обнажая его. — Не проси. Давай оставим все как есть, Гермиона. Пожалуйста… — в его глазах мелькнул страх. — Не смотри так на меня. — Не могу. Ты мне нравишься, — вот и все. Она сказала. Теперь это не ее проблема. — Гермиона… — Блэк неверяще вглядывался в ее лицо, ожидая увидеть подвох. Но его не было. Зато… — Да, да, да. Я знаю, — она махнула рукой, садясь на кровати. Попыталась выдавить легкомысленную улыбку. — Но ничего не могу с этим поделать. Твое очарование сильнее моих мозгов, — у нее получилось лишь грустно усмехнуться. — Миона… — он тоже приподнялся, поворачивая к себе ее голову. — Мия… Я… — Ой, духовка отключилась, — сигнал с кухни был как нельзя вовремя. — Надо достать мясо. Гермиона подхватила халат и накинула его. Прошлепала босыми ногами на кухню. Блэк последовал за ней, поправив воротник синей рубашки. Не успел он зайти внутрь, как послышался болезненный крик и грохот. Итан кинулся к морозилке, доставая ледяной пакет с замороженным мясом, и бросился к Гермионе, дующей на руку. — Идиотка! — он приложил к ожогу импровизированный лед и еще подул для верности. — А сам? — Грейнджер улыбнулась сквозь слезы. — Прикладываешь мне мясо… хотя мог наколдовать ванну льда. — Ты не понимаешь, — прошептал Блэк, прижимая ее к себе и целуя в макушку.