_____________
Тони с легкостью пережил следующие несколько дней. Он возился, читал, они готовили, и лишь однажды ему пришлось снова остаться одному. Они все больше привыкали жить вместе, и вот уже неделя с лишним пролетели как в мгновение ока. Единственным неприятным моментом было то, что Локи все больше раздражался, встречая препятствие за препятствием в попытках узнать, кто же нацелился на Тони. Старк смиренно ждал, когда расквашенный нос заживет, надеясь, что тема всплывет сама по себе, но из-за редких разговоров и отсутствия подходящих моментов в конце концов Тони просто спросил про ЩИТ. Неохотно, но Локи все-таки рассказал об их отчаянных поисках Старка. Барнс, Одинсон и несколько других агентов были уверены, что Лафейсон похитил его, но никто не мог ничего доказать. Во время допроса Локи ни подтвердил, ни опровергнул свое причастие, а учитывая, что один из сотрудников ЩИТа напал на него уже во-второй раз, Фьюри не стал натягивать поводок, как это обычно бывает с подозреваемыми — следовательно, Лафейсон не был ограничен в своих передвижениях. Им это только играло на руку, но Тони не мог отделаться от чувства вины перед друзьями. Дальше он не расспрашивал, позволив Локи вернуться к изучению своей базы наемных убийц и злопамятных преступников. Счет приближался к двум неделям; Тони игрался с собранным им игрушечным динозавром — он решил остановиться на такой конструкции, потому что на собаку он точно был не похож и двигался лучше на двух ногах, как Ти-Рекс, — когда Локи громко ругнулся. Старк сидел на полу, прислонившись к дивану, который занимал Лафейсон, — под предлогом работы над все еще не завершенным динозавром, лежащим на столешнице. Кроме того, сидя рядом с Локи, он мог и держать под рукой на столике свой кофе, и слушать едкие комментарии Лафейсона, когда тот оказывался в тупике. Глянув на него, Тони с удивлением заметил, что тот слегка побледнел. Схватив и выключив динозавра, он одновременно спросил: — Что случилось? — Свартальвхейм, — прошипел Локи. — Gesundheit, — моргнув, отозвался Старк. Лафейсон обжег его испепеляющим взглядом и снова уставился на экран. Тони намек понял: — ладно, сдаюсь. Что за Свар-хейм? — Очень опасная и самоубийственная террористическая ячейка, которую я считал уничтоженной. — Звучит хреново, — Тони напрягся. — Уверяю тебя, так оно и есть, — Локи зарылся лицом в ладони и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Тони едва смог разобрать его рассерженное бормотание: — не думал, что они будут пестовать свою жажду мщения на протяжении десятилетия. — Погоди, что, — Тони, встав на колени и опершись одной рукой на кофейный столик, придвинулся ближе к Локи, тем самым заставив того глянуть на себя: — объясни, пожалуйста, прямо сейчас. Старк много какие словосочетания не любил, и «мстительная террористическая ячейка» было одним из них. Снова выдохнув, явно в надежде успокоиться, Локи начал рассказывать: — Когда я жил в Лондоне, несколько людей собрались в группировку и назвали себя Свартальвхейм. В большинстве своем она состояла из демобилизованных солдат, психопатов и ненавистников с манией величия. Ей руководил Малекит — помешанный на своем плане отбросить мир назад в Темные века. — И как он планировал этого добиться? — спросил Тони, мысленно уже прикинув несколько довольно ужасных идей. — Я слабо представляю, как он собирался достичь своей цели таким способом, — фыркнул Локи. И, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза, все-таки признал: — он либо украл, либо создал химическое оружие, способное стереть с лица земли весь Лондон. — Пиздец, — прошептал Тони. Локи приоткрыл глаза. В уголках его губ засела горькая складка. — До меня доходили слухи об их планах, я был обеспокоен, но тут ко мне пришел Тор. Мы не общались годы, а он умолял меня предоставить сведения о том, чем они занимались и как их найти. — Ты ему рассказал? — Господи, нет, — Локи хрипло рассмеялся. — Я не стал посвящать в детали этого несуразного идиота. Он бы наломал дров и выдал меня как наводчика. Я сказал, что понятия не имею о чем он, но как житель города очень обеспокоен и не хотел бы видеть его разрушенным. — Уверен, он пришел в восторг от ответа, — слабо произнес Старк. — Он рвал и метал, сказал, что я ничем не лучше Малекита, раз решил не вмешиваться и позволить ему убить стольких людей, — Тони звучно скривился, но Лафейсон не обратил на него внимания. — К счастью, один из его агентов оказался смекалистым и надежным и смог деликатно обойтись с переданной мной информацией. Фандрал, — продолжил он, — обставил все так, будто сведения достались от сбежавшей из рядов Свартальвхейма женщины. Тора, нанесшего удар по их основной базе, всячески хвалили за спасение Лондона, — он закатил глаза, — кто бы сомневался. — А что ты сделал? — подтянувшись, Тони уселся на диване рядом с Лафейсоном, предчувствуя, что ему понадобится что-то мягенькое. Локи бросил на него невинный взгляд, но Старк с легкостью отмахнулся: — не выебывайся, я знаю, ты что-то натворил. — Я вместе с скоординированной группой схоже мыслящих мужчин и женщин уничтожил оставшиеся базы и химические взрывчатые вещества, — Лафейсон пожал плечами. — Мы не так сильно придерживались политики стрелять не на поражение. Мы хотели избавиться от бомб и их создателей, и у нас в группе были очень меткие стрелки. Тони предпочел воздержаться от комментариев по большей части потому, что для себя уже решил — его не сильно волновало, когда убивали спятивших террористов и извергов. Вместо этого он спросил: — Так почему им нужен ты? — Я не говорил, что… — Не вешай мне лапшу на уши. Мы оба знаем, что, судя по твоей реакции, за мной охотятся именно они, — он пригвоздил Локи взглядом: — не ври мне. Поколебавшись, Лафейсон все-таки признался: — Тогда я не был осведомлен, но через несколько месяцев Фандрал рассказал, что одним из людей, к чьей смерти я непосредственно приложил руку, был брат Малекита, его правая рука. Кажется, после стольких лет они меня выследили и определились с методом отмщения, — Лафейсон обеспокоенно глянул на него, сжав губы в тонкую полоску: — навредить тебе. Твою ж мать. Ну, ты же просил говорить начистоту, не так ли? — Почему Фандрал тебе об этом рассказал? — Старк предпочел пока не затрагивать слона в комнате. — Он известен тем, что всегда возвращает долг. И иногда обходит некоторые правила, если считает нужным, — объяснил Локи, мимолетно улыбнувшись. — Он немного напоминает нас. Никогда не охотился на меня с тем же рвением, что остальные. Был готов скорее подкупить ужином и раздобыть компромат на моих врагов, чем открыто записать в ряды противников. — Он тебе нравится! — взъелся на него выбитый из колеи и слегка ревнующий Тони. — И со сколькими еще агентами ты встречался? — Не знал, что я с кем-то из них встречался, — ответил Лафейсон, тщательно подбирая слова и обжигая его острым взглядом. Старк открыл было рот, но быстро захлопнул обратно, пытаясь осмыслить свой промах, а точнее просто оговорку по Фрейду. Он искренне надеялся, что Локи спишет все на привычную для него слишком эмоциональную и драматичную манеру речи, а не на снизошедшее прошлой ночью озарение. Усилием воли Тони удержался от покашливания: — Ты понял о чем я. — Я понял, что ты словно слегка приревновал, — пробормотал Локи намеком на подразнивание и не без следа надежды в голосе, а затем махнул рукой: — но даже если так, в этом нет никакой нужды. Фандрала я бы назвал любопытным бизнес-партнером, ну или он таковым являлся до отъезда из Европы. Тони пришлось проглотить иррациональное раздражение от упоминания этого парня. Нелепо и глупо было зацикливаться на таком, когда речь шла о чем-то куда более важном: — Как думаешь, он владел какой-то информацией про Сварна… — Свартальхейм. — Не-а, ни в жизни. Они еще как-то называются? — Я ни о чем таком не знаю. — Хорошо, про С-хеймов? И можно задать простой вопрос — а что случилось с именами вроде Фрэнка и Сэма? От шутки на лице Локи на мгновение появилась едва заметная улыбка, но она быстро уступила место все возрастающему волнению. — Это не те люди, которых можно одолеть в одиночку, — он зарылся рукой в волосы. — До меня доходили слухи о предположительной смерти Малекита в тюрьме. Мне следовало в этом удостовериться. — Эй, ты не мог знать, — попытался поддержать его Старк, но Лафейсон покачал головой. — Мне стоило уделить больше внимания рассказам Фандрала. Сумасшествие Свартальхейма никогда не подлежало сомнению; отомстить мне было бы для них логичным шагом, — Локи сжал кулак, кажется, не замечая сидящего рядом с ним Тони, и устремил взгляд в никуда: — конечно же, они бы дождались момента, когда можно было бы отобрать у меня что-то настолько же ценное. Брата в обмен на люб… — он мгновенно напрягся, словно натянутая тетива, как и Старк. Казалось, Лафейсон даже не дышал. — Прошу прощения, — Локи рывком поднялся, — я должен найти больше информации. Вытащив штепсель зарядки из розетки, он, не дожидаясь ответа, подхватил ноут и поспешно скрылся в коридоре — хлопок двери его спальни громко разнесся по неожиданно затихшему дому. Он не собирался говорить именно то, что почти сказал, твердо одернул себя Тони. Не собирался. Старк мысленно захлопнул окованную железом дверь, отсекая себя от недопроизнесенного слова. Им нужно было разобраться с неприятностями покрупнее, и, когда Локи выйдет из спальни, они проигнорируют что бы он там ни хотел сказать и вместо этого сосредоточатся на террористической организации, зацикленной на Тони. По абсолютно неизвестной причине. Они там все психи; Локи так сказал. Они не считали, что он чересчур важен для Лафейсона. Старк был просто американским Фандралом — любопытным бизнес-партнером. И не более. Голос в голове мог пойти и заткнуться нахрен, если ему так хотелось возразить._____________
Тони дал Локи час на то, чтобы отсидеться в комнате, прежде чем решил, что да пошло оно все, и перестал нервно возиться с динозавром. Положив Рекса (так он его прозвал) обратно на стол, Старк направился к коридору. Дойдя до прикрытой двери, он зыркнул на нее исподлобья и громко постучался. — Локи! — крикнул Тони. — На меня охотятся террористы, у которых был доступ к химическому оружию. Либо тащи свой зад в гостиную, либо открой, нам нужно обсудить мою возможную смерть! Изначально он собирался дать Лафейсону время, необходимое тем, чей враг из прошлого внезапно объявился, но Старк не только не знал этикета и протокола для таких случаев, но и свято верил в то, что ему полагалась поблажка из-за того, что этот самый враг собирался прикончить и его. Последние шестьдесят минут он провел в ожидании, что вот-вот ворвутся люди в балаклавах и прирежут его. Тони хотел, чтобы Локи вышел и не только пообещал Старку безопасность, но и снова с ними разобрался, как уже однажды сделал. Старк нуждался в том, чтобы у Лафейсона был план и чтобы он вел себя как преступник круче и опаснее, чем ебучий Малекит. А вместо этого Локи решил спрятаться в своей комнате, немного расстроившись, что чуть не произнес слово, которое ни один из них не готов был услышать. Случайность, которую Тони даже не собирался признавать. Так что, видите? Не было никакой проблемы. — Локи… — снова постучал Старк. Дверь распахнулась, и он застыл с поднятой рукой, замерев под угрожающим взглядом. А затем широко ухмыльнулся: — о, отлично, ты не воспользовался секретным тоннелем и не оставил меня на погибель, — озадаченное выражение лица Лафейсона почти стоило часового ожидания наедине с самим собой, проведенного в мыслях о том, что за ним охотится выжившая из ума террористическая ячейка. Почти. — Локи, ты знал, что это охуеть как невежливо — сообщать кому-то, что его преследует шайка спятивших психов? Не говоря уже о том, что, по твоим словам, эти самые психи пытались взорвать Лондон, почти преуспели, а затем на годы исчезли с радаров? — Лафейсон попытался было его прервать, но Тони упрямо не дал ему и слова вставить: — а потом, выдав эти изумительные новости, ты оставил этого человека одного переваривать их в доме, который, блять, внезапно уже не казался таким безопасным. Он остановился, чтобы перевести дыхание и продолжить свою речь, но тут рука Локи, взметнувшись, легла ему на плечо куда нежнее, чем он ожидал. Старк удивленно глянул на нее. — Энтони, — мягко произнес Локи, извиняясь, — мне жаль. Мне не стоило так поступать. Я был ошарашен и, — он быстро отнял руку, но Старк успел заметить, как его лицо исказилось, — наделал ошибок, — Лафейсон сжал только что лежавшую на плече Тони ладонь в кулак. — Я ни в коем случае не собирался тебя бросить, это не так, на самом деле я занимался попытками найти больше информации о местоположениях Свартальвхейма. — Что нашел? — Тони хотел бы злиться и дальше, но не мог наскрести в себе сил. Мысленно он уже изнывал от жажды раскусить, найти и сокрушить врага. — Не уверен, что мне стоит об этом говорить. Ты не хотел знать в прош… — засомневался Локи. — Ага, похуй, — Старк аккуратно отодвинул Лафейсона в сторону, зайдя в спальню. — Все на ноуте? — получив ответ, он сразу же присел на край кровати, подтянул ноутбук к себе и принялся просматривать документы. — Хорошо. Блять, уже пять баз? — Они маленькие, — уточнил Локи. — У них нет ни средств, ни веса, чтобы по-настоящему расшириться в этой стране, — он принялся расхаживать перед Старком: — обнаружение их всех будет нашим ключевым моментом. Большинство баз разбросаны вокруг города. — Недалеко от тебя. — Именно, — согласился Локи. — Их перестало интересовать разрушение мирового порядка, их цель только я. — И я, — машинально добавил Тони, нажав несколько клавиш и переключившись между программами на ноуте, с каждой секундой все больше поражаясь: — это прекрасный образец технологий. — Я был бы куда более им доволен, если бы мне удалось вычислить местоположение Малекита, — отмахнулся Локи. — Нельзя в этом винить технику, — Старк коротко улыбнулся Лафейсону, но тот замер, задумчиво созерцая стену, накрыв ладонью рот и неосознанно поглаживая верхнюю губу большим пальцем. — Как лучше всего с ними расправиться? — У меня бесчисленное количество знакомых, наслышанных о репутации Свартальхейма, готовых с радостью их раздавить. Найти краткосрочных союзников будет легко, нам важно обнаружить и обезвредить Малекита, это я никому не доверю, кроме себя, — Локи помрачнел. — Больше всего меня беспокоит возможность, что, пока мы будем атаковать его силы, он ускользнет, воспользовавшись неразберихой. Я не могу позволить ему снова залечь на дно и выжидать. Тони оказалось куда легче вести этот разговор в том же русле, что и раздраженное обсуждение с Барнсом в три часа поутру, чем осознать разницу между ними. У Локи «обезвредить» означало убить, а «бесчисленное количество знакомых» относилось к закоренелым преступникам. Лафейсон словно полностью погрузился в размышления и не замечал, как много рассказывает Старку. Обычно он бы использовал более цветастые выражения или попросту дистанцировался от своей империи. Но теперь прямо перед Тони был преступник, организовывающий массивную атаку и истребление группы террористов. То, что эти боевики без угрызений совести разнесли бы целый город, помогало Старку справиться с ситуацией. Барнс проворачивал подобные операции со своим отрядом специального назначения, и тем не менее Тони все еще с ним дружил. Здесь было то же самое… ну, если только не учитывать, что Локи частично начинал эту войну, чтобы защитить Старка. У Тони от этого не должно было теплеть на душе. — Ну да, — он заставил себя сосредоточиться на насущных проблемах и посмотрел на карту расположениях их баз. — Как думаешь, если ты атакуешь базу под видом, ну не знаю, бандитских разборок, он подумает на тебя? — Вполне вероятно, — признал Локи. — Я принимал участие в операции, которая остановила его в прошлый раз, когда мы одновременно напали на все их локации, скорее всего, он заподозрит мою хоть какую-то вовлеченность. — А важно, если он будет знать? — подумал вслух Старк, нахмурившись. — К чему ты ведешь? — Он, может, и безумец, но тупым не кажется, — Тони едва заметно пожал плечами. — Узнав о моем исчезновении, он скорее всего понял, что ты что-то заподозрил. Если ты начнешь нападать, кинется ли он наутек или все-таки выйдет из тени? — их взгляды пересеклись. — Мне кажется, что он из тех, кто принял бы вызов. — Может сработать, — согласился Локи, хоть и не выглядя убежденным. — Но? — Но если я своими действиями заставлю его отступить, то тогда, Энтони, ты все еще не сможешь чувствовать себя в безопасности вне стен этого дома, — он снова начал ходить взад-вперед. — Я не смогу гарантировать, что ни он, ни кто-то из его приспешников не возьмет тебя на прицел, как только ты вернешься, — Локи мельком глянул на Старка и тут же отвел взгляд: — я не смогу позволить тебе уйти, зная об этом. Тони чего-то такого и ожидал, и сам был не в восторге от идеи, что на крыше дома напротив его квартиры может обнаружиться снайпер, если этот Малекит ускользнет от них, но и застрять здесь навечно ему тоже не хотелось. Тут было хорошо, но долго так продолжаться не будет, и что самое главное: — Если ты ничего не предпримешь, он может найти меня здесь и все равно убить. Мы целиком и полностью в ситуации «лучшая защита — это нападение». — Я не в восторге от идеи, — стоял на своем Локи. — Ну, как и я, — фыркнул Тони. — Но, если у тебя нет более надежного плана, как до него добраться, нужно воспользоваться тем, что есть. — И как прикажешь мне это сделать? — взвился Локи. — Я не могу оставить тебя здесь одного. — Да? — брови Тони взлетели до линии роста волос. — Что-то изменилось с последней отлучки пять дней назад? — Он изобретательный и обозленный, — Лафейсон яростно покачал головой, прибавив шагу. — Никто не знает о том, где мы находимся, но я не могу быть уверен, что он не обнаружит след и не выйдет на нас. — Ну, значит, нам нужно приложить все усилия и справиться с ним раньше, и тебе — перепроверить свои записи и удостовериться, что дом под защитой. — Все не так просто, — огрызнулся Локи. Старку казалось, что он вот-вот протрет дырку в полу. Не секрет, что Тони лучше работалось со всеми документами и фактами, разложенными перед ним. Может, так же и с Лафейсоном? На крайний случай, если он расскажет ему обо всем, Тони удастся лучше понять происходящее и успокоить Локи рациональными аргументами и запасными планами. — Локи, эй, Локс, — привлек его внимание Старк и поманил к себе, — садись. Ты меня напрягаешь, а я хочу, чтобы ты выдал мне все, что успел накопать. Тони, как бы, не очень хорошо обдумал насколько на него повлияет близкое присутствие Локи, потому что он вроде как забыл, где именно тот будет присутствовать. Внезапный пронзительный взгляд Лафейсона — словно он пытался понять, происходит ли это на самом деле — заставил Старка задуматься о происходящем; а точнее, о том, что он сидел в спальне Локи на его кровати. А, да. Тони внезапно увидел все в новом свете, и боже, ему нестерпимо захотелось покрутить головой и изучить комнату. Нашел бы он здесь какие-либо личные вещи Локи? А список, который тот упоминал? Но нет, это все потом. Сейчас нужно было сосредоточиться на том, чтобы примирить Лафейсона не только с паникой по поводу Малекита, но и с мыслью, что Тони так близко к заветному месту. И ты об этом не думай, предупредил себя Старк. — Локи, — позвал он снова, тише, — пожалуйста, сядь, чтобы мы могли понять, как остановить Малекита. — Я могу принести стул, — Лафейсон махнул куда-то за спину, не разрывая зрительного контакта с Тони. — Будет проще, если ты сядешь поближе. Нам нужно смотреть на один экран, — Старк не сдержал робкой улыбки от такого предложения. Очевидно, что Локи сомневался в том, как правильнее поступить, поэтому Тони подвинулся, явно освобождая для него место. Он не осмелился приглашающе похлопать по покрывалу, но и не нужно было. Лафейсону оказалось достаточно уступившего места Старка, чтобы он, подойдя к кровати, присел. Даже не дотрагиваясь до него, Локи был весь напряжен, и Тони не собирался с этим мириться. Подвинувшись так, чтобы их ноги соприкасались, он поставил на них ноут и вывел на экран вордовский документ, в котором Лафейсон до этого делал заметки. — Что ты имел в виду под этим? — спросил Тони, указывая на один из пунктов и отказываясь позволять атмосфере вокруг них накалиться. Лафейсон продолжал смотреть на него, словно не мог осознать, что все происходящее реально. Тони легонько толкнул его в плечо, заставляя перевести взгляд с их расположенных рядом ног на себя: — Локс? Если ты так и будешь продолжать, мне придется найти другого криминального гения. Ты же не сломался? — В этом нет никакой нужды, уверяю тебя, Энтони, — Локи опустил голову под предлогом скинуть с себя руку Старка и поудобнее устроить ноут. — Что ж, давай тогда, — Старк заговорщически ему усмехнулся, — разложим шайку этого парня по кирпичику. К вящему облегчению и восторгу Тони, Локи, казалось, наконец-то пришел в себя, превратившись в гения, коим и являлся. Послав Старку предвкушающую и уверенную усмешку, он ответил: — Да, давай.