Бесконечные Грани Преступного Замысла (Fractals of a Criminal Mind)

Остаток дня вплоть до самого вечера они провели в спальне Локи, планируя атаки, обсуждая варианты, продумывая последующие шаги и возможные запасные планы на случай, если понадобятся. Кровать Лафейсона превратилась в поле сражений, заваленное документами и — потому что Тони, к вящему удивлению Локи, питал слабость к наглядным примерам — фигурками для инсценировок. Время летело быстро, и они продолжили разговор уже за пределами спальни. Склонившись над кухонной стойкой, вновь наполнив чашки и доедая остатки из холодильника, они и дальше все откидывали и предлагали друг другу новые и новые идеи. Тони размахивал вилкой, полной еды, Локи сердито на него смотрел и совал в руки рулон с бумажными полотенцами, чтобы тот вытер заляпанный стол, а полчаса спустя они уже сидели плечом к плечу, сгрудившись над ноутбуком. Старк с легкостью позабыл о том, что они не просто планировали абстрактную операцию. С такой же легкостью он потерял счет времени, отвлеченный экраном ноута, отражающим их заговорщические усмешки и коварный блеск в глазах. Обратно на землю его вернул Лафейсон; хотя Тони был убежден, что ненарочно. Они оба зевали, и Локи мимоходом произнес: «Нам нужно отдохнуть. Я должен быть уверен, что могу оставить тебя одного, занимаясь их самой большой базой». Я должен удостовериться, что ты будешь в порядке, пока я устраиваю взрывы на том складе, как мы и обсуждали. Старк, видимо, сам не заметил, как притих, пока не почувствовал мягкое прикосновение к предплечью; за день они преодолели эту преграду, слишком занятые, чтобы ее заметить, пока передавали вещи из рук в руки, наклонялись, толкали друг друга в плечо, привлекая внимание. — Энтони? — Просто свыкаюсь с идеей, что помогаю организовать истребление группы террористов, — слабо улыбнулся Тони, поймав взгляд Лафейсона. Локи, быстро убравший руку с плеча Старка, выглядел, как олень, пойманный в свете фар. — Я, эм, — при виде растерявшего все слова Лафейсона Тони не смог сдержать закравшуюся в уголок губ улыбку. Сам Локи, казалось, не заметил этого, отвернувшись. — Мне не обязательно следовать твоим идеям. Хорошая попытка, но откровенная брехня. — Конечно обязательно, — Лафейсон резко вскинул на него глаза, явно готовясь запротестовать, дабы успокоить совесть Старка. — Мы слишком хорошо все спланировали, чтобы что-то сейчас менять. — Что-то может пойти не так, и придется помен… — И мы как раз для этого придумали запасные планы, — прервал его Тони с улыбкой. — Спасибо за попытки, но я буду ответственен за их смерти в той же мере, что и ты. — Ты не нажмешь ни на один спусковой крючок, — настаивал Локи. — Ты лишь грубо набрасываешь способы, как их остановить. Вариант, что все закончится убийством, я держу в уме, но большая часть этих планов прекрасно сработает и без огня на поражение. — Но мы оба знаем, что ты не на это настроен. Локи переменился в лице и отвел взгляд, но Тони и так видел, как он нахмурился, признав: — Если бы я был уверен, что их можно отпустить живыми и они не причинят тебе вреда, я бы их не убивал. — Что? — удивился Тони. — Ты не хочешь, чтобы люди гибли, — резко отозвался Лафейсон. — Если бы все сложилось так, что можно было бы избежать кровавой резни, я бы внес коррективы в планы. Ты сейчас серьезно говоришь, что не стал бы убивать из-за меня? На этот раз дар речи потерял Тони. А как вообще можно на такое ответить? Спасибо, что не станешь убивать направо и налево ради меня, если получится? Спасибо, что будешь, если по-другому меня никак не защитить? — Эм, — промямлил Старк. — Это все не важно, Энтони, так сложилось. Я лишь прошу тебя попытаться не чувствовать себя таким виноватым. Это не твоя ноша, понимаешь? Тони издевательски хмыкнул и встал с кровати, не отрывая взгляда от лица Лафейсона: — Я понимаю, чего ты хочешь добиться, но это все херня, Локи. Последствия будут на моей совести, и у нас нет другого выбора. Очень мило с твоей стороны, но хватит со мной нянчиться. Мы оба знаем, чем это закончится. — Я не нянчусь с тобой, — возразил Лафейсон, тоже поднявшись. — Если бы я мог оградить тебя от этого еще больше… — То ты бы так и сделал, да, я в курсе, — оборвал его Старк. — Вот только ты, кажется, не понимаешь, что нельзя повернуть все вспять. Я здесь, знаю про Малекита, и я помог спланировать его убийство, потому что так будет правильно, я не могу просто сидеть в стороне и ничего не делать, — Тони зарылся рукой в волосы, раздраженно выдыхая. — Мне не нравится, что все закончится смертью кучи людей, но я не настолько туп, чтобы рисковать жизнью ради чистой совести. Если я умру, то у меня не станет принципов, о которых можно волноваться; лучше я попытаюсь ужиться с чувством вины. Локи упрямо и зло нахмурился, скрестив руки на груди; так и не посмотрев в сторону Тони, он с горечью отругал себя: — Мне не стоило вообще тебя в это втягивать. О нет, Старк с этим мириться не собирался. Подойдя к нему, Тони схватил Локи за руки и с силой развел их в стороны, заставив опустить по бокам. Удивленный взгляд Лафейсона встретился с прищуренными глазами Старка. — Эй. Не припомню, чтобы ты затаскивал меня сюда. — Не имеет значения. Мне не стоило рассказывать, кто тебя преследовал… — Ага, то есть я, по-твоему, вместо того, чтобы знать убивающего меня врага в лицо, должен был бы пребывать в беззащитном неведении? — Я бы вовсе не позволил тебя убить! — Именно поэтому мы и составили с тобой именно такой план. — Который мне стоило разработать самому! — Но ты не стал! — Тони с силой уперся Лафейсону пальцем в грудь. — Это касается нас обоих, Локи. Так что хватит пытаться засунуть мою голову в песок. — Ты… Заметив, что Лафейсон напрягся, — обычно это означало, что он бросится ходить туда-сюда, — Старк ухватился за его плечо, обрывая грозившуюся раздаться тираду и заставляя замереть на месте. — Локи, — произнес он куда мягче, — ты не можешь защитить меня от всего. Спасибо, что пытаешься… — он улыбнулся. — Я очень, очень благодарен за те разы, что остался в живых, но тут ничего не изменить. Хватит бороться с этим, а то в итоге мы будем бороться друг с другом. Где-то на середине речи Локи открыл рот, чтобы, наверное, возразить, но под конец растерял весь запал и вздохнул, прикрыв глаза: — Мне не нравится быть причиной для твоих сожалений. Тони понимал, что в этом предложении крылось куда больше, чем смерть Малекита. В словах Лафейсона смешалось все: и дни, проведенные с Локи в его доме, и сотрудничество с ним, и все мимолетные моменты, разделенные на двоих до и во время планирования убийства Малекита. Тони окинул комнату взглядом: почти такая же кровать, что и у него, но постельное белье другого цвета — как ни странно, не зеленое, а темно-синее. Вся спальня оказалась довольно безликой, в ней было мало чего от Локи. Шкаф, комод с ящиками, заполненными всем, кроме одежды, судя по тому, что Лафейсон достал из одного из них новый шнур для ноутбука, вместо того, чтобы сходить за ним в гостиную. Старк заметил тот самый прикроватный столик, где лежал список «на экстренный случай», и понадеялся, что ему никогда не придется его читать. Тони здесь нравилось. Нравился Локи, черт подери. Они, скорее всего, неслись навстречу катастрофе, после которой от них ничего не останется, но жалеть об этом? Нет, жалеть Старк абсолютно не собирался; если уж на то пошло, воспоминания о днях, проведенных с Локи, куда лучше справятся с его угрызениями совести по поводу жертв, чем следовало бы. Тони переключил внимание обратно на Лафейсона. Тот сосредоточенно рассматривал его лицо, и хоть, попавшись на горячем, он быстро отвел взгляд, Старк успел заметить, что в глазах Лафейсона было полно нежности — и тоски. — Я не пожалею об этом, Локи, — пообещал ему Тони чуть хрипловатым тихим голосом, полным всевозможных эмоций, о которых он не хотел слишком задумываться. — Я не пожалею о тебе. Старк даже не мог описать звук, изданный Лафейсоном; длясь всего секунду, тот тут же стих, так и не разложившись по полочкам в голове Тони, слишком отвлекшегося на руки, неожиданно оказавшиеся у него на щеке и шее. Старк и так бы в считанные секунды понял, к чему все шло, только по обхватившим его ладоням, но тут было что-то еще — выражение отчаяннейшей жажды на лице Локи. Неприкрытое, всепоглощающее желание поцеловать его, и Тони знал, что в глубине души хотел того же, но он также чувствовал панику от осознания; мы ведь не можем. Ибо стоит им начать — и Старк не даст гарантий, что они остановятся. Но вот Локи? Он, кажется, уловил только панику, судя по тому, как его взгляд потух и он, прикрыв глаза, вздохнул, натянул поверх огорченного лица маску и чуть наклонился вперед, прислонившись лбом ко лбу Тони и хрипло выдыхая. Глаза Старка тоже закрылись, но он не смог расслабиться так же быстро, как и Лафейсон. Он слишком отчетливо понимал, как легко было бы чуть приподняться, сократив расстояние между ними, и подарить Локи поцелуй, которого он настолько жаждал. А еще Старк хотел накрыть своими ладонями руки, так бережно удерживающие его. И податься вперед, в тепло и защищенность объятий Лафейсона, и забыть обо всем ненадолго. Тони, как и Локи, хотел от этого момента куда больше, чем мог себе позволить. Поэтому он последовал примеру Лафейсона — урвал то, что мог. Тяжесть чужого прикосновения к коже — замыкающую их друг на друге, слишком несущественную, но достаточную, чтобы почувствовать хоть что-то. — Мне жаль, Энтони, — прошептал Локи, помолчав с минуту. Старк открыл глаза, остановившись взглядом на плотно сжатых губах Лафейсона. — Я, — он еще сильнее скривился, прежде чем отпустить Старка и шагнуть назад. Показались его зеленые глаза, в которых только тонкий налет вежливости удерживал в узде страдание. — Я, — он не смотрел на Тони, — со всем уважением прошу тебя больше сегодня меня не беспокоить. — Локи, — начал было Старк, но тот покачал головой, выбросив вперед руку и так и не встретившись с ним взглядом. — Ты в моей спальне произносишь слишком искушающие слова для сегодняшней ночи. Я не могу и не стану выражаться прозрачнее. Оставь меня. Тони чувствовал себя тем еще козлом. Я тоже борюсь с соблазном, хотел он сказать, но это не облегчило бы жизнь Лафейсона; только истончило бы преграду между ними. Он не мог этого позволить; разделяющий их барьер обязан был оставаться сродни неприступной крепости. Локи должен был верить в то, что Старк не отвечал ему взаимностью, только так они смогли бы пережить происходящее без сожалений, воспоминаний и поступков, которых не удастся потом ни забыть, ни стереть. Будет только хуже, если ты дашь ему себя поцеловать. Будет только хуже, если ты опрокинешь его на постель. — Хорошо, — тихо ответил Старк, каким-то неебучим чудом заставив свой голос звучать ровно. — Хорошо, спокойной ночи, Локи. — Доброй ночи, Энтони, — донеслось ему в спину, когда он, отвернувшись, направился к двери. Он хотел обернуться и посмотреть не провожал ли Лафейсон его взглядом, но не стал, боясь увидеть в глазах Локи то же выражение, что и несколько минут назад. Пальцы Тони и так покалывало от желания заключить лицо Лафейсона в ладони и сцеловать с его кожи всю душевную боль. Неважно, чего каждый из нас жаждет. Запомни, этого нельзя допустить. Хотел бы Тони, чтобы ему было не настолько тяжело и не казалось, будто каждый шаг давался с трудом. Он хотел бы, чтобы то место в груди, которое он отказывался называть сердцем, перестало твердить, что он совершал ошибку, удаляясь от заветной двери.

_____________

На следующее утро Локи уехал до того, как Тони проснулся. Он оставил записку, извинившись и расписав дальнейшие шаги, если вдруг что-то случится, пока он будет занят приведением их планов в действие. Старк не сомневался, что Лафейсон позаботился о его безопасности, прежде чем сбежать — ведь он именно так и поступил, скрылся, дав Тони передохнуть после своего вчерашнего прокола, — но все равно не мог унять поселившегося внутри разочарования. Также Старк был почти уверен, что дом находился под личным наблюдением Локи, поэтому не стал поддаваться желанию, а именно: проклинать Лафейсона и шипеть что-то уличающее про свои чувства и как сильно он хотел, чтобы Локи вернулся. На последней мысли Тони осознал, почему для Лафейсона было так важно уехать пораньше; будь он здесь, Старк мог бы натворить глупостей, например, подтолкнуть их к чему-то вроде произошедшего вчера. Им такого не надо было. Так что Тони ничего не делал, только читал, возился с Рексом, готовил еду себе и достаточно, чтобы хватило Локи, когда тот вернется. Так продолжалось несколько дней. Лафейсон возвращался каждый вечер или на следующий, но они почти не разговаривали и сидели по разные стороны стола. В первый раз Локи был вымотан и зол — склад они уничтожили, но Малекит умудрился ускользнуть. На следующее утро Лафейсон опять ушел, успев коротко переговорить с Тони и подать ему кофе, прежде чем выйти за дверь и пропасть еще на сутки. Когда он уехал в третий раз, то вернулся всего лишь часов через шесть, ворвавшись в дом в ярости и с широко распахнутыми глазами. Захлопнув за собой дверь, он даже не закрыл ее; это сделал Тони, обойдя снующего и неразборчиво бормочущего под нос Локи. Тот ерошил волосы, и Старк готов был поклясться, что слышал запах древесины и взрывчатых веществ; любой мог догадаться, чем тот занимался. Тони пришлось приложить усилия, чтобы успокоить свой мозг криминалиста и перестать анализировать его одежду вплоть до нитки и мельчайшей детали, вместо этого сосредоточившись на самом Лафейсоне, пребывающем в явном раздрае. — Эй. Эй, Локи, — окликнул его Старк, но тот, резко двигаясь, был слишком глубоко погружен в свои мысли, не замечая робкие попытки Тони обратить на себя внимание. Переместившись вглубь гостиной, Старк замер, наблюдая за тем, как Лафейсон ходил взад-вперед, словно мячик по теннисному корту. Дождавшись, пока он поравняется с ним, Тони громко, сурово, как щелчком хлыста позвал его: — Локи! Тот, встрепенувшись, крутанулся на звук его голоса, взведенный, подобно готовой вот-вот сорваться пружине, с пронизывающим взглядом, лихорадочно мечущимся по Тони и комнате, отчего Лафейсон казался почти свихнувшимся. — Просто успокойся, хорошо? — попытался Старк. — Я не могу «успокоиться», Энтони, — блекло усмехнулся Лафейсон, опять начав возбужденно ходить из стороны в сторону, но уже не так быстро. — Малекит снова ускользнул от меня. — Что случилось? — Тони подозревал нечто подобное, но был не настолько туп, чтобы произнести догадку вслух. — Он зарывается все глубже в землю, словно мерзкая крыса, как я и предполагал. Его базы покинуты сторонниками, а те документы и планы, что мы находим — ничтожно мало — не дают нам ничего нового, — прорычал Локи, сократив шаг. — Ему никто не сливает информацию, насколько мне известно. Он просто позволяет себя атаковать. Возможно, в надежде, что я отвлекусь на их базу, а он найдет тебя и попытается захватить. — Но ты этого не допустишь, — заверил его Старк. — Даже защищай я тебя десять лет, все будет напрасно, если он останется жив на день дольше этого срока, — пробурчал Локи, явно не убежденный. — Значит, ты его остановишь… — Как?! — выкрикнул Лафейсон, обернувшись к Тони с мрачным выражением лица. — Как я могу вытащить его из этой вшивой норы? Полагаешь, я не перебрал каждый вариант?! Большинство из них не сработают, а те, что да… — он осекся, сжав губы в тонкую полоску. — Что? — Они недопустимы. — Да, но если так мы до него доберемся… — Они слишком рискованны! — возразил Лафейсон непреклонно. Тони придержал язык, попытавшись думать логически. Понять, от чего Локи, международный преступник, откажется, несмотря на шанс остановить Малекита и защитить Старка. У него ушло не так много времени на то, чтобы паззл сложился. — Меня, — пробормотал Тони. — Ты хотел бы использовать меня в качестве приманки. — Это не подлежит обсуждению, — стоял на своем Лафейсон. — Да, но может получиться… — Нет. — Если мы просто… — Нет. — Это моя жизнь в опасности! Думаю, я должен иметь право голоса в вопросе, бросим ли мы ее и меня в мышеловку. — Если бы я приказал тебе лечь на провод, тогда да. А так как я говорю, что этого не случится вовсе, то и возражения в расчет не принимаются. — Не принимаются? — брови Старка взметнулись вверх, как и его раздражение. — Я не собираюсь рисковать твоей жизнью, чтобы спасти ее! — ответил Лафейсон, сорвавшись под конец предложения. От таких неприкрытых эмоций гнев Тони поутих. Чуть сгорбившись, он всматривался в напряженную фигуру Локи. Старк не собирался совсем забывать про этот спор; слишком многое следовало учесть, но он понимал, что Лафейсон сейчас не в состоянии это обсуждать. Видит бог, Тони был не в восторге от идеи встать на тропу войны с Малекитом, но по сути он уже и так находился на линии прямого огня. Лучше бы им заманивать Малекита к себе на своих условиях. Этот вариант обладал всеми преимуществами перед террористами; Локи сейчас просто был не в настроении слушать разумные доводы. — Ладно, — сказал Тони, подняв руки в примиряющем жесте. — Ладно. Давай просто сядем и пообедаем. — Я не могу, Энтони, — произнес Лафейсон, потирая переносицу. — Я зашел только, чтобы захватить кое-какие документы, определить следующие шаги и, — сцепив зубы, он отвернулся от Старка, — сказать тебе, что меня не будет некоторое время. — Что? — в голосе Тони отчетливо слышался шок. — Я не могу позволить ему понять, где ты находишься. Я осторожен, но будет лучше, если меня здесь не заметят вовсе. Мне жаль, Энтони, но твоя защита для меня превыше всего. — Погоди, то есть ты собираешься просто меня здесь оставить? — недоверчиво переспросил Старк, широким жестом обведя комнату. — А что, если он все равно вычислит этот дом и заявится? Я, блять, ученый, Локи. Может, я и знаю, как стрелять из пистолета, но это не значит, что я могу защититься от террористов! — Он тебя не найдет. — А что, если, а? Что, если твой замечательный план приведет меня к расстрелу?! — За этим домом ведется тщательное наблюдение. Я узнаю, если он приблизится, и сообщу тебе, — Тони фыркнул, но Локи продолжил все тем же предельно ровным и убийственным голосом: — это здание можно заминировать за час. Уверен, ты справишься, если будет грозить опасность, но я бы предпочел, чтобы ты привел все в готовность, прежде чем я уйду и дам тебе доступ к активации, — Старк почувствовал, как у него волосы встали дыбом от услышанного. Охуеть, у Локи что, за гипсокартонной стеной напичкана C-4? — Как только активируешь ее, по секретному тоннелю доберешься до скрытого гаража, он хоть и не совсем вне зоны взрыва, но оттуда ты сможешь следить за врагами и, сбежав, сдетонировать заряды. — Матерь божья, Локи, — выдохнул Тони. — Также, — продолжил тот, — как ты мог уже догадаться или предположить — в доме есть скрытый схрон с оружием. Я дам тебе ключ на случай, если что-то понадобится для самообороны, когда будешь убегать. — Локи, — попытался возразить Старк, немного ошарашенный свалившейся на него информацией. — Я должен был дать тебе ключ, еще когда только узнал про Малекита, — признал Лафейсон слегка виновато. — Я должен был больше верить в тебя, а не в неспособность Малекита добраться сюда, — он снова обернулся к Тони: — я сейчас же все исправлю и наглядно покажу план побега. Так я буду уверен, что с тобой абсолютно ничего не случится в мое отсутствие. — И как я смогу с тобой связаться? — глухо уточнил Старк. — Никак, — покачал головой Локи. — Средство связи может только навредить или быть взломано, как ты и сам прекрасно знаешь. Будет лучше, если с этого момента я стану просто отслеживать твое местоположение и ничего более. — Собираешься повесить на меня жучок? — Не возмущайся так, мы оба знаем, что ты давно привык к подобному, — Лафейсон едва заметно улыбнулся реакции Старка. — Локи, — Тони мотнул головой, — не в этом дело. Господи, да пойми ты, такой план намного опаснее, чем… — Абсолютно нет, — огрызнулся Лафейсон, сверкнув глазами, в которых полыхало что-то очень близкое к помешательству. — Шансы того, что я приведу его к тебе, куда выше. А так ты будешь в безопасности; этот дом и мое отсутствие защитят тебя лучше, чем мое присутствие, — Старк сделал шаг навстречу Локи, но тот мигом отпрянул, уходя от прикосновения и отворачиваясь, чтобы не пересечься с ним взглядом. — Идем, я покажу, где находится оружие. — Локи, — попытался запротестовать Тони, но тот уже ушел вперед, так что пришлось его догонять. — Локи! — он и во второй раз не отозвался, и Старк, негромко рыкнув, кинулся за ним и, вытянув руку, схватил Лафейсона за плечо. Рванул на себя и, воспользовавшись элементом неожиданности и тем, что тот подсознательно подавался к его прикосновениям, развернул опешившего Лафейсона к себе: — Локи, успокойся, блять. Он выглядел точь-в-точь, как когда зашел в дом: взбудораженный, разозленный, испуганный. Попавший в водоворот эмоций от осознания, что Тони в опасности и их изначальные планы не срабатывали. Поэтому Лафейсон доверился единственной альтернативе: уединенный и тяжеловооруженный вариант, который, как он лихорадочно надеялся, Тони примет. Локи хотел, чтобы расстояние и артиллерия защитили его, пока сам он будет работать на износ, гоняясь за человеком, решившим любой ценой уничтожить что-то близкое к сердцу Лафейсона. Он так сильно хотел воспользоваться именно этим планом, ведь другой, который получше, предполагал, что Тони с бантиком на шее окажется на линии огня и будет надеяться выйти победителем на игровом поле «Риска». — Я не могу позволить ему причинить тебе вред, — разбито прошептал Локи, вскинув на Старка тот же взгляд, что и тогда вечером. Когда он держал его лицо в ладонях и стоял к нему так близко, желая намного больше, чем Тони способен был дать — хоть и хотел. Хотел обнять Лафейсона за шею и прижать к себе, чтобы тот, зарывшись лицом в волосы, успокоился в его руках, перестав балансировать на грани срыва. — Локи, — пробормотал Тони и внезапно подумал «да к черту». Он притянул его к себе за плечо, обнимая ошарашенного и неверящего в происходящее Лафейсона. Положив ему руку между лопаток, Старк прижался к Локи так близко, что их дыхания смешивались. — Что ты…? Свободной ладонью Тони чуть наклонил голову Лафейсона, прижавшись своей щекой к его. А затем опустил руку, оставив вторую лежать на спине, держа Лафейсона в полуобъятиях. С трудом сглотнув и глядя куда-то в сторону, Старк мягко произнес: — Тебе это нужно. Мне это нужно, тоже было правдой, но Тони не собирался в этом признаваться. Он лишь прикусил язык и только едва заметно вздрогнул, почувствовав, как Локи дотронулся до его бедер. Тот тут же убрал руки, но, не встретив дальнейших возражений, с опаской вернул их обратно. На этот раз Старк был готов, а потому никак не отреагировал, наслаждаясь соприкосновением своей руки с тыльной стороной ладони Лафейсона, чьи длинные пальцы нежно обхватили его бедро. Судорожный выдох Локи опалил шею Тони, и тот на несколько секунд прикрыл глаза, впитывая ощущения. — Тебе не следует так меня поощрять, — хрипло прошептал Лафейсон прямо на ухо Старку, отчего тот задрожал. — Я могу опуститься до всевозможных низменных уловок, чтобы ты меня почаще так успокаивал. Тони издал какой-то грубоватый звук, отдаленно напоминающий смех, подавив неожиданно страстное желание вжаться лицом в изгиб шеи Локи. — Не уверен, что буду сильно возмущаться, раз ты спасаешь мою жизнь, — Старк облизнул губы. — Но мне не нравится видеть тебя таким. Все обойдется, веришь? — Хах, — лающе рассмеялся Лафейсон, — мне бы твою уверенность, — Тони снова почувствовал его выдох на своей коже. — Я хочу, чтобы ты был в безопасности, Энтони, но Малекит отказывается выходить из тени. Я бы вывез тебя из страны, если бы верил, что ты мне позволишь. — Ни за что, — пообещал Старк с полуулыбкой, а затем добавил уже серьезнее: — Локи, ты же знаешь, какой план безопаснее и вероятнее всего выгорит. — Нет, — выплюнул Лафейсон, и Тони, хоть и не видел, но знал, что тот обнажил зубы, отказываясь. Старк с усилием подавил до глупого нежную улыбку, стоило ему услышать, с каким запалом Локи отрицал малейшую возможность подвергнуть его опасности. Очевидная забота о благополучии Тони, конечно, нравилась ему и все такое, но толку от нее было мало, и, чтобы победить Малекита, им, а точнее Лафейсону, следовало прекратить идти на поводу у эмоций. — Локи, — тихо прошептал Тони, — я знаю, ты не хочешь брать его в расчет, но это наш лучший стратегический шанс, — он почувствовал, как плечи Лафейсона напряглись, и машинально начал легонько поглаживать его по спине, успокаивая. Поколебавшись, он все же сдался и признал: — я верю, что ты меня защитишь. Услышав эти слова, Локи практически растаял, подавшись его прикосновению и объятиям. Пальцы на бедре Тони шевельнулись, и тот задумался о том, какой же порыв едва сдержал Лафейсон. Их движения навели Старка на мысль, что Локи хотел прижать его ближе, но он не стал слишком углубляться в догадки, не когда Лафейсон повел головой, невесомо прижавшись носом к волосам Тони: — Я не заслуживаю твоего доверия. — Еще как заслуживаешь, — нежно возразил Старк. — Ты его заработал, ты его получил, — прикрыв глаза, он осторожно вдохнул запах Локи; все эти химические смеси, намекающие на то, чем он занимался, а под ними слабая нотка пота, переплетенная с шампунем и одеколоном. — И тебе стоит поверить в то, что мы оба выйдем победителями, когда заманим его сюда. Хватка на бедрах Старка стала почти болезненной, но Тони не подал виду. — Я не хочу, чтобы он и близко к тебе приближался. — Знаю, — ответил Старк, — но ты сам сказал, что этот дом защищен со всех сторон. Самая безопасная площадка для нашего кульминационного выступления, — Тони чуть наклонил голову, едва не задевая ухо Локи губами, обещая: — и я буду очень осторожен. Теперь уже вздрогнул Лафейсон, но в отличие от всех тех раз, когда его чувства и самоконтроль висели на волоске, он не отшатнулся. Разжав пальцы и ослабив хватку на бедрах Старка, он все же не убрал рук. Локи даже не пытался скрыть, насколько ему тяжело, но также он не хотел отпускать Тони — твердо намеренный остановить мгновение, а не дать ему преждевременно раствориться из-за собственной жажды большего. — Я никогда себя не прощу, если с тобой что-то случится, — предупредил его Локи, — равно как и не проявлю милосердия к ответственным за это. Моя месть будет страшной и смертельной, — он отодвинулся ровно настолько, чтобы не разрывать их объятий и, поймав взгляд Старка, спросил: — ты готов пойти на такой риск? Тони не отвел глаз. Он знал, на что Лафейсон способен, знал, о чем так непрозрачно намекала высказанная угроза. Понимал, что, получив хоть какое-то ранение, он скорее всего проведет еще больше времени, окруженный заботой Локи, когда он похитит и до усрачки напугает любого подходящего доктора — если у него уже не было наготове врачей, готовых помочь преступнику. Тони это все знал, как и то, что Лафейсон пытался выставить финальное препятствие, припугнуть напоследок и заставить отказаться от идеи стать червяком, нанизанным на крючок. Он думал, что сможет перехитрить Старка. Тони лишь широко улыбнулся: — Я просто постараюсь тогда не пораниться. — Что ж, хорошо, — раздраженно ответил Локи, едва заметно нахмурившись. Старк думал, что тот отодвинется, но, к его удивлению, Лафейсон, почти в открытую засомневавшись, очень бережно притянул Тони к себе за бедра. Локи внимательно наблюдал за реакцией Старка и, заметив приподнятые брови, отвел взгляд: — еще немного, если позволишь. Не дожидаясь ответа, он вновь склонил голову, прижимаясь к нему щекой, и на мгновение их тела соприкоснулись. Почувствовав на шее удивленное «эм, конечно», произнесенное Тони, Локи почти полностью расслабился. На этот раз Лафейсон не поблагодарил его, как обычно случалось, когда Старк позволял ему что-то, чего, по мнению Локи, не хотел. Он просто прижимал Тони к себе, пока они молча стояли посреди комнаты. Дыхание Лафейсона выровнялось только через какое-то время, еще дольше он успокаивался, теряя давящий на него груз напряжения. Даже когда Старк понял, что Лафейсон уже достаточно расслабился в его полуобъятии, ни он, ни Локи ничего не сказали. Они лишь прикрыли глаза, обнимая друг друга дольше, чем когда-либо, не обращая внимания на то, что грозило им, прерви они прикосновение, игнорируя планы, которыми нужно было заняться, как только они разойдутся в разные стороны. Я не хочу, чтобы что-то случилось ни с одним из нас. Ведь Тони не знал, как он поступит, если Малекит или кто-то из его последователей умудрится навредить Локи. Он только понимал, что от одной лишь мысли о том, что Лафейсон будет ранен, сердце словно сжимало в тисках и хотелось обнять его еще крепче, пока Старк не убедится, что с ним ничего не произойдет Нет. Не только Локи так отчаянно нуждался в этих объятиях.