Бесконечные Грани Преступного Замысла (Fractals of a Criminal Mind)

Тот вечер закончился на болезненной ноте. Локи провел его до спальни, за весь путь не проронив ни слова. Тони обернулся, взглянув на Лафейсона, замершего у дверного проема. Больше нескольких часов они провели, обдумывая, как заманить Малекита в их убежище, и, хоть Старк и раньше это подозревал, теперь он точно уверился в том, что, нервничая, Локи кусал нижнюю губу. Он умело это скрывал, почти сразу же прекращая, стоило ему начать, но Тони все равно то и дело перегибался через плечо Лафейсона, пытаясь уследить, чтобы тот не отвлекался и не вывалил на него какой-то новый план. Учитывая, что Локи похитил Старка в целях его же безопасности, он вполне мог внезапно взять и отослать Тони в Новую Зеландию, чтобы уберечь от Малекита. — Локи? — окликнул он замешкавшегося преступника. — Ты точно уверен? Мы еще можем все поменять, Энтони, — выпалил Лафейсон. Старк и хотел бы потянуться вперед и выуспокоить тревогу из Локи, но понимал, что объятия будут лишь временной мерой. К тому же Тони слабо верил в то, что сможет отпустить Лафейсона. Поэтому он решил ободряюще улыбнуться: — Я буду в порядке, Локи. У нас все получится, — в его усмешку закралось веселье: — с маленьким арсеналом и всем, что ты здесь подготовил, я бы и против ЩИТа пошел. Единственной отрадой Тони в тот день стал Локи, смущенно переминавшийся с ноги на ногу, показывавший свой запас оружия, которого с легкостью хватило бы на целый отряд специального назначения. Старк тогда подавился воздухом, в шоке уставившись на Лафейсона, пока тот быстро попытался оттащить его подальше от схрона. Тони обозвал Локи белкой с фетишем на оружие; хоть от этой шутки Лафейсон коротко усмехнулся. Серьезно, когда Локи устраивал убежище, у него получилось именно убежище. Он основательно переделал изначальную планировку, превратив здание в запутанную, ужасающую, практически неприступную крепость с пренеприятнейшими сюрпризами для тех, кому все-таки удалось бы прорваться: растяжки и ядовитые дротики, вылетающие из пола, ужасающие доработанные им медвежьи капканы, покрытые сильнодействующим наркотиком, способным вырубить людей. Попросту говоря, Лафейсон был полнейшим параноиком. Старк понимал, отчего Локи решил, что можно спокойно оставить Тони здесь, и почему он так противился идее не активировать внешние ловушки и заманить Малекита в самое сердце убежища. Сам Старк все еще считал свою идею единственным способом остановить террориста хотя бы в этом десятилетии. — Мне этот план не нравится, Энтони, — произнес Лафейсон, наверное, раз в сотый. — У тебя есть идея получше с более высоким шансом на успех? — Локи не ответил, только сильнее нахмурился. — Я не пострадаю. — Пообещай — если покажется, что дело принимает плохой оборот, ты воспользуешься тайным ходом, который я тебе показал, — попросил Лафейсон, раздраженно выдохнув. — Только вместе с тобой, — сразу же ответил Старк. — Я должен буду отвлекать их, пока ты… — Локи покачал головой. — Прости, но тут без вариантов: либо вместе, либо ни один из нас. — Тебе не придется бежать, если со мной все будет в порядке. — Тогда постарайся, чтобы так и получилось, — широко усмехнулся Тони. — Энтони, — грозно прошипел Лафейсон, потирая переносицу. — Локи, — сладко парировал Старк, удостоившись за это свирепого взгляда. Затем он продолжил уже куда серьезнее: — послушай, я бы не ушел без Барнса, и тебя я не оставлю тоже. — Я не приступлю к первой фазе плана, пока ты не пообещаешь мне. — Я могу и солгать, — предупредил его Тони, пожав плечами. — Уж сделай одолжение, — процедил Локи сквозь стиснутые зубы. Старк улыбнулся и шагнул ближе, легонько сжав плечо Лафейсона: — Все будет в порядке и я постараюсь остаться в целости и сохранности, хорошо? — На большее я могу не рассчитывать, так ведь? — зажмурившись, вздохнул Локи. — Боюсь, что так. Открыв глаза, он неожиданно потянулся и погладил Тони по щеке, не сводя с него взгляда: — Пожалуйста, Энтони, не только ради меня, но и всех, кто тебе близок, береги себя, — у Старка не нашлось слов, так что он лишь коротко дернул головой, пойманный в ловушку между ладонью Лафейсона на щеке и взглядом зеленых глаз, умоляющих его быть осторожным. — Хорошо, — безрадостно кивнул Локи, — я приступлю к исполнению с утра, — переведя взгляд на свою ладонь, он невесомо провел большим пальцем по скуле Тони и отстранился: — спокойных снов, Энтони. Лафейсон отступил на шаг, и Старк едва успел выдавить хриплое «спокойной ночи», прежде чем оказался перед закрытой дверью. Тони не знал, чем Локи занимался весь остаток вечера, но сам он провел несколько часов, лежа в кровати без сна и думая о том, верное ли он принял решение, и судорожно надеясь, что не ошибся.

_____________

Малекит заглотил наживку через три дня. Локи заслуживал отдельной похвалы за свой талант обманщика и способность создать впечатление, будто информация просочилась случайно. Они оба выжидали в нервном напряжении, перепроходя план действий и пытаясь притвориться, будто не готовы были подскочить от каждого звука. Локи знал, что расставленная по периметру сигнализация безупречна и враг ее не заметит, но все равно постоянно ходил вооруженный. Тони скучал по царившей раньше домашней и беззаботной атмосфере; теперь Лафейсон одевался только в боевое снаряжение. Старк был уверен, что он в нем даже спал. Локи также заставил Тони по ночам класть рядом пистолет и постоянно носить наушник, чтобы они могли без труда общаться, где бы ни были. Как он и говорил — полнейший параноик. Их пожелания спокойной ночи по вечерам походили на то, которым они обменялись после составления плана: Локи замирал у его двери, пристально смотрел на Тони, мимолетно гладил по щеке, а затем скрывался в своей спальне. Прошла едва ли пара часов с тех пор, как они разошлись по комнатам, а Тони все никак не мог уснуть. Время было без четверти полночь, а его мозг отказывался утихать. К тому же из-за угрозы нападения он не мог включить свет, чтобы повозиться с изобретениями. Поэтому пришлось лежать, пялясь в потолок, размышляя, страдал ли Локи тем же или мог заставить себя заснуть и проснуться в два счета. Тебе уж точно не следует думать о том, что и как Локи делает в постели. И также о том, как бы все происходило, ложись они спать вместе. Заткнись, Тони. Он хотел было зарыться лицом в подушку, но его отвлек раздавшийся в ухе голос Локи, и Старк чуть ли не выпрыгнул из кровати, пока не вспомнил о наушнике. — Включилась сигнализация вокруг дома. Они здесь. Блять, подумал Тони. — Я понял. — Быстро и без шума проберись в мою спальню. Отсюда выходов больше, чем из твоей, — помедлив, Локи добавил: - захвати пистолет. — А если у них тепловизоры? — Они ими не воспользуются, пока не подойдут поближе. Давай сейчас. Тони не стал больше мешкать. Рванув ящик прикроватного столика на себя, он пошарил в поисках пистолета. Как только Старк ухватился за рукоять, он мигом кинулся к двери. Локи заставил его упражняться в передвижении по дому с завязанными глазами, чтобы было легче ориентироваться в темноте. Тони первое время чертыхался из-за побитых до синяков голеней, но сейчас был благодарен Лафейсону за настойчивость — меньше чем за минуту он закрыл за собой дверь и проскользнул в спальню Локи, ожидавшего его в дверном проеме. — Забирайся на кровать рядом со мной, — прошептал Лафейсон. — Если они ищут нас, то ожидают застать именно в таком положении. Тони не стал препираться и быстро растянулся на матрасе. Локи последовал сразу за ним. Только когда они оба улеглись на кровати, Старк, привыкнув к свету, исходящему от экранной заставки ноутбука, заметил пистолет, лежащий на груди Лафейсона. — Ты что, собираешься их застрелить? — тихо прошипел Тони. — Да, — попросту ответил Локи, — я именно с этой целью просверлил дырку в стене, — он чуть повернулся лицом к Старку: — как только они заденут первую растяжку, я займу позицию и уберу первого, кто проникнет внутрь. — А Малекит не отступит, когда поймет, что из посланной вперед двадцатки никого не осталось? — Нет, он спишет это на присущую мне дотошность в подготовке. Он заявится, когда поймет, что мы сражаемся более-менее на равных. — В смысле без мин и выстрелов из снайперки? — Что-то вроде того, — Локи коротко сверкнул заостренной от адреналина улыбкой и отвернулся, несомненно, всматриваясь в телефон и считывая что бы там ни высвечивалось. — Как только они минуют первое препятствие, веди себя так, словно у нас нет плана. — То есть вскочи с криком и забейся в угол рыдать? — Если бы я не пытался делать вид, что сплю, я бы уничтожал тебя сейчас взглядом. — Я тогда притворюсь, что меня отчитали, да? — усмехнулся Тони, сосредоточившись на разговоре, а не на вздымающемся ужасе перед тем, что должно было вскоре произойти. — Как смешно, Энтони, — прошептал Лафейсон, и, похоже, Старк скрывал свой страх не так хорошо, как ему думалось, потому что Локи, осторожно повернувшись, оставаясь в образе «спящего», успокаивающе накрыл его руку своей. Он не стал говорить что-то вроде ничем не подтвержденного «с нами все будет в порядке» или давать еще какие-то сентиментальные обещания. Лафейсон просто напомнил Тони теплом своего тела, что они в одной лодке, и каким-то чудом Старк успокоился. И снова воодушевился: это был их план, их выбор, их жизни на кону. Ни один из них не мог позволить себе дернуться или не справиться. — Они вот-вот испытают на себе наш радушный прием, — сказал Локи, намекая на растяжку. Тони закатил бы глаза, если бы несколько мгновений спустя по дому не прокатилась взрывная волна от сдетонировавших зарядов и Лафейсон не скомандовал: — подъем! Тони инстинктивно схватился за пистолет и вскочил с кровати. Локи махнул в сторону угла комнаты, который не простреливался ни с одного выхода. — Укройся там и нацелься на дверь в коридор. Жди дальнейших указаний. — Я должен просто сидеть и ничего не делать? — Под кроватью лежит ноутбук, подсоединенный к системам дома, — ответил Локи, сдвигая в сторону все, что стояло на комоде, подготовив себе прекрасный упор для ружья. — Вряд ли у тебя будет много времени, чтобы им воспользоваться, но можешь попытаться что-то найти, — Тони, согнувшись, подтянул к себе ноут, даже когда Лафейсон настойчиво повторил: — держи оружие наготове и бросай ноутбук, как только я велю. — Мне передавать тебе их передвижения? — Не помешает, — согласился Локи, попеременно глядя то в прицел, то на телефон, на который все еще поступала информация. Старк быстро вывел ноут из спящего режима и начал проверять системы. Он любовался тем, как они устроены, находясь в шаге от того, чтобы предложить Говарду нанять Лафейсона. Тот взял за основу много программ и переписал их под свои нужды. Также Локи позаботился о том, чтобы затруднить их использование тем, кто не знал паролей — их нужно было вводить без запроса в определенные моменты. Гениальная идея, которую Старк нахваливал раз за разом, пока изучал систему. Безумно сложную, но Тони, как и Лафейсон, был гением и быстро в ней разобрался. По его мнению, немногие смогли бы ею воспользоваться, но стоило Локи провести его от и до, как Старк решил, что она куда лучше любой из систем ЩИТа. Он быстро вывел на экран видео с инфракрасных камер, расставленных по территории, и принялся наблюдать за слегка хаотичной сменой цветов, показывающих тела, теряющие тепло — и жизнь. Тони не стал долго задерживать взгляд на этих жертвах, предпочтя сосредоточиться на двадцати с чем-то силуэтах, бросившихся врассыпную. Он поднял глаза и несколько раз моргнул, прежде чем смог различить Локи, надевшего прибор ночного видения: — Восемь у двери, две тройки заходят по бокам и еще трое держатся немного позади. — Малекит и его приближенные, — предположил Лафейсон. — Хорошо. Включишь свет по моей команде. Старк хотел уточнить по какой именно, но отвлекся на звук выбитой двери. Опустив взгляд на экран ноутбука, он увидел, как двое нападавших упали один за другим. Третий не пошел напрямик через дверь, но Локи, сместив прицел, все равно его достал. — Свет, сейчас, — скомандовал Лафейсон, отбрасывая ружье и хватаясь за два пистолета. Послышался звук выбитой задней двери, как раз в тот момент, когда Старк включил освещение. Локи представлял собой убийственное зрелище — весь в черном, обвешанный оружием и ножами. Он словно вышел из «Курса начинающего сорвиголовы», и, если бы издавался такой журнал и Лафейсон был на обложке, Тони бы без тени смущения подписался. Ему ни в коем случае не стоило зацикливаться на этой мысли посреди схватки, грозившей перейти в смертельную перестрелку, но блять, Локи выглядел крышесносно, и Старк безумно хотел только одного — сорвать с него эту форму и опрокинуть на постель по совершенно другому поводу. Нет, Тони, никакого победного секса. Выживи, и будь благодарен хотя бы за это. — Стреляй в любого, кто зайдет, — предупредил Локи, стянув прибор ночного видения и отбросив его в сторону. — Погоди, — вскинулся Старк — куда ты собрался? — Перехватить их, — замерев с поднятыми пистолетами, он оглянулся через плечо, поймав взгляд Старка. В глазах Лафейсона бушевали эмоции, а вот его улыбка была хоть и едва заметной, но искренней. — Энтони, — он прикрыл веки, прежде чем прошептать: — Ya lyublyu tebya vsem serdtsem*. — Что? — моргнув, переспросил Тони. — Держи прицел и ухо востро, — покачал головой Локи. Больше не произнеся ни слова, он осторожно приоткрыл дверь и выскользнул из спальни, прикрыв ее за собой. Несколько мгновений спустя раздался шум схватки, а затем выстрел, ознаменовавший смерть первого из свартальвхеймцев, пересекшихся с Локи. Сделав глубокий вдох, Тони убрал ноутбук с колен, чтобы тот не мешал. Он продолжал пристально следить за передвижением силуэтов, особенно за группой из трех человек, которые сражались врукопашную и, как надеялся Старк, проигрывали Лафейсону. Он заметил еще одну фигуру — кто-то подкрадывался со стороны главного входа к кабинету, соединенному дверью с комнатой, где прятался Тони. Попытавшись успокоиться, он прислушался к голосам Барнса и Локи, советующим ему ровно дышать, держать прицел, сжимая рукоять и опираясь на стянутый с кровати матрас. Устроившись так, чтобы дверь виднелась как на ладони, Тони приготовился ко второму убийству за всю свою жизнь. Вот же блядство. Первое, как и сейчас, было самообороной; не из огнестрела и всего через пару лет после поступления на службу в ЩИТ. Вдобавок Старк защищал бывшего коллегу. Он не понаслышке знал, как совладать с посттравматическим стрессом и чувством вины и их влиянием на психику. Говорят, Тони справился на ура. Не в последнюю очередь благодаря Барнсу, и, даже зная об этом, Локи все равно с беспокойством оглянулся на него, когда они затронули эту тему. Тебе, возможно, придется кого-то убить. Тони осознавал риски и пообещал действовать по ситуации. Старк был упертым, эгоистичным засранцем, который больше предпочитал жить, чем беспокоиться о чувстве вины; если кто-то пытался его убить, он не собирался мешкать, нажимая на спусковой крючок. Локи на него рассчитывал, верил, что Тони мог постоять за себя, пока он разбирался с большей частью нападавших. Старк заставил Лафейсона согласиться на этот план; он не разочарует его. Все эти промелькнувшие со скоростью света мысли крутились в бессонном сознании Тони дни напролет. Он был готов и знал, что делать. Когда первая устрашающая фигура, затянутая в черное и в странной белой маске, показалась в дверях, Старк выстрелил прямо в грудь с поражающей меткостью. Барнс не просто так любил ходить с ним в тир; Тони знал все о науке, математике и цифрах и мог, основываясь на расчетах, сфокусироваться с убийственной точностью даже на движущейся цели. За выстрелом последовала волна адреналина, окатившая его и заставившая сердце оглушающе биться. Старк ослабил хватку на рукоятке, не дав судороге свести руки и позволив телу передохнуть. Еще один свартальхеймец проник в спальню, и Тони вновь навел прицел. Но на этот раз непрошенный гость заметил пистолет в самый неподходящий момент и пуля прошла вскользь. Чертыхнувшись, Старк приготовился выстрелить снова, но отвлекся на шум, раздавшийся со стороны второй двери. Дерьмо, выругался он, и рывком развернулся. Инстинкты сослужили ему хорошую службу, и он убил вошедшего, но еще один свартальхеймец ворвался в комнату и кинул в него ебучую книгу. Тони метнулся в сторону и с запозданием прицелился в раненого террориста. Тот успел схватиться за ствол и попытался вырвать пистолет у него из рук, но Старк царапался, лягался и прикладывал все усилия, чтобы усложнить задачу мужчине в маске и не дать одержать верх. Он старался целиться в рану на плече и тем самым получить преимущество. Загвоздка была в том, что боец из него неважный, так что вскоре Тони очутился загнанным в угол, втиснутым бедром в край стола, с прижатой к столешнице рукой, на которую давили до тех пор, пока он, поддавшись боли, не разжал хватку на пистолете и тот не упал на пол с громким стуком. Оскалившись, Старк попытался вывернуться, но его приперли к стене, разведя ноги и пригвоздив к месту. — Значит, это его он так лелеет. Даже не видя вошедшего, Тони почувствовал, как у него кровь застыла в жилах от этого голоса. Глубокого, с акцентом, лишенного всякой эмоции, кроме легкого любопытства. Свартальхеймец, удерживающий Старка, пролаял что-то на незнакомом криминалисту языке. — Боец, — раздался еще один голос, и Тони мельком глянул в сторону, заметив высокого мужчину с заплетенными в косу пепельными волосами. — Не странно, что он выбрал именно его. Бледно-голубые глаза свартальхеймца скользнули по Тони так, словно тот был ничем не интереснее мебели. Он произнес что-то на их непередаваемом наречии, и Старка отпустили, но не успел он опомниться, как кто-то резко ударил его по голове. У Тони подогнулись колени, но на пол он не свалился. Слабо понимая, что происходит, он пришел в чувство, только когда чьи-то пальцы вцепились ему в волосы, потянув вверх, пока он не выгнулся дугой. Спина Старка оказалась прижата к обтянутой кевларом груди, и безучастный голос произнес: — Я прослежу, чтобы ты истек кровью перед ним. Он познает боль, которую мне довелось пережить, — Тони замер, почувствовав давление дула пистолета под челюстью, соприкасаясь кожей с металлом при каждом вдохе. — Он отплатит за содеянное сторицей. Тони пытался упираться, но приставленный к глотке пистолет быстро заставил его передумать, не дергаться и послушно направиться вместе с Малекитом вслед за раненым террористом к выходу. Старк был ниже главаря, но, пока он оставался до боли действенным живым щитом, пойманным в крепкую хватку, из которой без отвлекающего маневра не выбраться, на такое преимущество можно было не рассчитывать. Старк очень, очень надеялся на то, что высокомерие Малекита даст Локи время на то, чтобы их спасти. Им пришлось идти вдоль коридора, миновав мертвое тело одного из террористов, у которого из спины все еще торчал клинок, чтобы найти Лафейсона — тот как раз атаковал свартальхеймца сзади, одной рукой всаживая клинок, второй крепко сжимая горло. — У меня есть кое-что, принадлежащее тебе, — почти любезно произнес Малекит, но Тони заметил, как напряглась спина Локи; отпустив трепыхающего террориста, он обернулся, все еще сжимая окровавленный нож. По лицу Лафейсона нельзя было различить реакцию на развернувшуюся перед ним сцену. Он на мгновение задержал взгляд на Старке, но не выдал ни одной эмоции: — Малекит. — Думал, сможешь прятать его вечность? — спросил он, и краем глаза Тони заметил на себе взгляд главаря. — Что я не смогу найти его, достойную месть за смерть Алгрима? — Случайные жертвы не редкость в битвах, — ответил Локи. — Я думал, твоя цель стоила того, чтобы за нее умереть? Он был другого мнения? Не дразни гребаного медведя, Локи! — мысленно закричал Старк. — Он не знал твоего истинного лица, Плут, — прорычал Малекит, и второй свартельхеймец тоже что-то прошипел. — Алгрим умер по твоей вине. Твои ложь и удар не остались позабыты моими людьми, — Тони, поморщившись, зажмурился. Блять, теперь он понимал. Лафейсон: под прикрытием, ложью выстилающий себе путь в любимчики и к планам операций, пока не подвернулся подходящий момент разрушить их до основания; конечно Малекит будет дохрена зол. — А ты, — прошептал террорист, обдав дыханием щеку Старка, но тот молчал. — Мучают ли тебя мысли о натуре того, с кем ты делишь постель? — пистолет скользнул к виску, пока Малекит продолжал, задевая губами ухо Тони: — веришь ли ты в образ, который он себе создал, чтобы завоевать твое расположение? — Он не дал тебе разрушить Лондон, — выплюнул Тони. — Это он так сказал? — Ага, и знаешь ли, я склонен поверить тому, кто не собирается меня пристрелить, — Старк тяжело сглотнул, пытаясь заставить свой голос звучать высокомерно, а не встревоженно. — О, — произнес Малекит, — я не стану в тебя стрелять. Настолько быстрая смерть будет слишком милосердной для этого лжеца. Я убью тебя медленно, кинжалом и безумно болезненно, — Тони слышал звон одержимости в речи Малекита, но не сводил взгляда с Локи, надеясь на какой-нибудь сигнал, который помог бы им спастись. — Я заставлю тебя страдать и проклинать его за каждую секунду своей агонии. — Он ни в чем не виноват, — сорвался Лафейсон, — наша вражда его не касается. Малекит выразил свое несогласие, передвинув пистолет обратно под подбородок Старка, заставив того запрокинуть голову под неестественным углом. — Он принадлежит тебе, — произнес главарь с таким убеждением, будто этих слов было достаточно, чтобы отмести возражение Локи. В любой, блять, момент, подумал Тони, но, так и не сумев пересечься с Лафейсоном взглядом, решил, что потянуть время будет лучшим вариантом: — По правде говоря, это не так, — прости, Локи, мысленно добавил он, я потом заглажу вину. — Я кто-то вроде вольного наемника. За это мне полагаются какие-то бонусы? К счастью, предводитель террористов настолько заинтересовался, что чуть отодвинул пистолет, позволив Тони слегка наклонить голову. Он заметил, как дернулась бровь Малекита: — И чего же ты желаешь? — Никакой смерти, расчлененки и каких-либо других болезненных последствий? — с надеждой предложил Старк. Свартальхеймец что-то пробормотал, Малекит резко отозвался, и его когорта тут же замолчала. Воспользовавшись моментом, Тони осмотрел комнату, заметив, как Локи пристально наблюдал за происходящим, и быстро сосчитал тела погибших, пытаясь понять, действительно ли в живых остались только двое. Если да, то блядские боги, а Локи-то хорош. Если нет, то куда они, мать же вашу, подевались? — Ты можешь остаться жить, — подумав, огласил Малекит, но вес его слов так и кричал, что Тони не хотел слышать конец предложения. — Но зато ты убьешь его. Старк удивленно вытаращился, но это не шло ни в какое сравнение со вспышкой эмоций, которой Локи позволил вырваться на краткое мгновение, прежде чем взять ее под контроль. Но и этого хватило с головой; Тони заметил страдание, боль, и, господи ты блять мой, он надеялся, что Лафейсон не решил, будто Старк станет рассматривать такой вариант. — Нет, — прохрипел Тони, — я не буду. Он поймал взгляд Лафейсона; не удивленный, а просто переполненный эмоциями. По-другому и не скажешь. В ядовито-зеленых глазах бушевал шторм, и, казалось, Локи сражался сам с собой за то, что хотел чувствовать. — Какая жалость, — отозвался Малекит, оттаскивая Тони от Лафейсона и подзывая второго террориста, который наставил пистолет на Старка. Свартальхеймец стоял на расстоянии вытянутой руки, целясь прямо в висок, пока главарь прятал оружие в кобуру: — последс… Малекит даже не успел закончить свою речь или угрозу, чем он там собирался разразиться, потому что стоило ему отодвинуть пистолет от головы Старка, как Локи начал действовать. Пересекшись с Тони взглядом, он опустил глаза — это был один из оговоренных сигналов, и Старк моментально среагировал, вырвавшись из хватки Малекита и упав на колени. Одновременно с этим, брошенный с предельной точностью нож, вонзился в руку второго свартальхеймца. Вскрикнув, тот случайно выстрелил в стену. Тони, воспользовавшись моментом, пнул Малекита в ногу и быстро откатился в сторону, словно охваченный огнем. Тут же присев на корточки, он оглянулся, готовый драться, замереть или уклоняться в зависимости от ситуации и куда было направлено дуло пистолета, но Локи уже встал на его место. Он умопомрачительно ловко орудовал выдернутым из свартальхеймца кинжалом, подрезав кобуру Малекита и отбросив оружие в сторону Тони, блокируя, делая выпады, перекидывая клинок и осыпая врага ударами, словно колдуя. Потянувшись, Старк схватился за пистолет и выставил его перед собой, поднимаясь на ноги, прижимаясь спиной к стене. Не оборачиваясь, он начал красться в сторону своей комнаты, убедившись, что никто не преграждает путь. Второй свартальхеймец лежал мертвый, а Малекит и Локи увлеклись схваткой на ножах, от которой сердце Тони билось где-то в горле. Пожалуйста, победи, пожалуйста, победи, пожалуйста, убей гребаную сволочь, беспрерывно молился про себя Старк, даже заметив, нацелившись и выстрелив в террориста, пытавшегося подкрасться к Локи. Никто, блять, не смел мешать Лафейсону убивать Малекита. Никто и близко к нему не сунется, иначе Старк о них позаботится. Никто не трогает мое, как-то истерично подумал Тони, чуть не рассмеявшись. Он бы посмеялся, если бы Малекит, улучив момент, не умудрился полоснуть ножом по лицу Локи. В горле Старка заклокотало, но наружу вырвался только тихий, едва слышный болезненный вскрик. Он приблизился к ним на полшага, но Лафейсон, извернувшись, поймал Малекита в захват и опрокинул на пол. Пригвоздив террориста к земле, он вскоре выхватил оружие из его рук. Еще несколько секунд они боролись: Малекит пытался отвести клинок от жизненно важных органов, шипя что-то, пока Локи огрызался в ответ. Тони стоял слишком далеко, чтобы различить сказанное, но и приблизившись он не смог ничего услышать, ибо Малекит произнес нечто настолько из ряда вон выходящее, что лицо Локи исказилось в мерзкой усмешке. В считанные мгновения он резко надавил на рукоять, вгоняя кинжал в новые ножны и положив тем самым конец схватке с Малекитом раз и навсегда. Тони долго смотрел на Локи — согнувшегося и тяжело дышащего, снова убившего, — прежде чем отвести глаза. Он оглянулся, останавливая взгляд где угодно, только не на многочисленных трупах, усеявших коридор, пропитывающих кровью половицы и напоминающих ему с каждой секундой сходящего на нет адреналина, что именно произошло. Что они сотворили. — Энтони? — Старк вздрогнул, оглянувшись, пытаясь понять, как долго он был погружен в свои мысли. Лафейсон стоял, оставив застывшее тело Малекита позади, замерев в нескольких шагах от Тони, морщась и явно волнуясь. Весь грязный, в порванной одежде, заляпанной кровью, со все еще кровоточащим порезом у брови. Вид у Локи был болезненный, изможденный и абсолютно равнодушный ко всему, кроме самочувствия Старка. — Энтони, ты в порядке? Ты не ранен? — Лафейсон мельком осмотрел пол и еще сильнее сморщился: — больше никого не осталось; ты в безопасности. Хочешь уйти в свою спальню? — Уйти? — пробормотал Тони. В мыслях было какое-то месиво, несмотря на то, что он зацепился пристальным взглядом за кровь, стекающую по лицу Лафейсона. — В свою спальню, — осторожно повторил Локи. Он не стал снова глядеть под ноги, но и без того было понятно, что имелось в виду: — где никто тебя не побеспокоит. Можешь переждать там, если хочешь? Старк оглянулся назад, прошелся взглядом по трупам и снова сосредоточился на Лафейсоне, чувствуя, как мозг наконец заработал в полную силу, когда ноги понесли его вперед. Локи с опаской наблюдал за ним, словно боясь, что он вот-вот сорвется. — Энтони? Тони замер, неосознанно подняв руку вверх и потянувшись, но Лафейсон отшатнулся прежде, чем криминалист успел до него дотронуться. Старк оцепенел, стремительно понимая, что именно собирался сделать, Локи же в свою очередь с явным сожалением на лице проводил опустившуюся руку взглядом. Впрочем, Тони все понимал: Лафейсон все еще был на взводе, полагаясь на инстинкты, которые убеждали его, что любое движение — это атака и нельзя расслабляться. Старку не стоило пытаться к нему прикоснуться. — У тебя кровь, — он тем не менее попытался оправдаться. — Я просто… — Пустяки, — торопливо отмахнулся Локи, повторяя движение за Тони: — что насчет тебя? — Меня? — Твой висок, — кивком указал он, и Тони потянулся было потрогать, забыв, что его ударили, но Лафейсон оказался быстрее: — позволишь? — поколебавшись мгновение, Старк кивнул, разрешив Локи осторожно дотронуться до его лица, аккуратно наклоняя, осматривая несерьезный порез. Чужие пальцы до мучительного нежно и явно чаще, чем нужно было, прикасались к коже, поворачивая голову под разными углами. Тони пришлось подавить понимающую усмешку. — Кажется, ты в порядке. — Пустяки, — эхом отозвался Старк, вызвав призрак улыбки на губах Лафейсона, так и не опустившего ладони. — Локи? — тот поглаживал его щеки со слегка расфокусированным взглядом, будто затерявшись в воспоминаниях и не видя перед собой Тони. Тогда он позвал его еще раз, чуть громче: — Локи? — Энтони, — как-то лихорадочно ответил Лафейсон, очнувшись, сморгнув и уставившись прямо на Старка. Но так и не отстранившись. — Да, я здесь, — мягко произнес Тони, заметив, как во взгляд Локи постепенно закрадывалось отчаяние. — Я в порядке. Руки Лафейсона пришли в движение, медленно, но неотвратимо обнимая Старка за шею и притягивая ближе. Оставляя достаточно времени на то, чтобы уйти от прикосновения, убеждая, что он не собирался его целовать. Тони не знал, чего ожидать, но подсознательно решил не отворачиваться. И только оказавшись прижатым лицом к шее Локи, почувствовав руки, скользящие по спине, он внезапно осознал происходящее. Лавина эмоций, последовавшая за озарением, схлестнулась с пониманием, что они в безопасности, заставив его сгрести в кулаках рубашку Лафейсона, заключив того в ответные объятия. Зарывшись носом в волосы над ухом Тони, Локи обнял его еще сильнее, хотя тот не возражал; наоборот, вжавшись лицом в шею Лафейсона, он глубоко вдохнул, наполняя легкие запахом пота с едва заметной примесью геля для душа. — Ты уверен, что не ранен? — шепотом снова переспросил Локи. — Да, Локи, я в порядке, — кивнул Тони, опалив дыханием кожу. Лафейсон судорожно выдохнул: то ли от облегчения, то ли от ощущения губ и его дыхания совсем близко к шее, то ли от всего сразу. Пока Старк над этим раздумывал, рука Локи взметнулась к его волосам, начав робко поглаживать их, отчего дрожь так и рвалась пронестись вниз по позвоночнику. Заметив это, Лафейсон замер, тихо уточнив: — Я могу прекратить. Ладони Старка судорожно сжались на спине Локи, и тот тут же отдернул руку. — Нет, не надо, — выпалил Тони, и чужие пальцы неуверенно замерли, едва касаясь. Он уставился на бледную шею, на то, как Лафейсон тяжело сглатывал, и приглашающе наклонил голову: — все хорошо. Это прикосновение было еще осторожнее, чем первое, но стоило Старку просто расслабиться, как рука Локи снова скользнула меж прядей, перебирая их и мягко давя на кожу, массируя голову, от чего Тони выдохнул и прикрыл глаза. Он не знал, сколько минут они так простояли, но ему казалось, что его голова парит в облаках, и Старк был бы безумно счастлив там ее и оставить, не отпуская Лафейсона. К сожалению, вечно это продолжаться не могло. — Я бы так и стоял, мой шареста**, — произнес Локи, — но мне нужно проследить за всем. — На этот раз тебе придется рассказать, что это значило, — Тони только чуть подвинулся. — Я так не думаю, — возразил Лафейсон. — Почему? Ты меня оскорбил? — навалившись на плечо Локи, он отстранился ровно настолько, чтобы тот мог на него посмотреть. — Нет, Энтони, скорее наоборот, — уголки губ Лафейсона приподнялись в грустной улыбке. А, подумал Старк. Комплимент, понятно. Хреново, что момент оказался испорчен, и Тони, попытавшись придумать, в какую сторону увести разговор, очнулся, вспомнив, что их окружало. Блять, подумал он, отодвинувшись, почувствовав, как чужие руки соскользнули со спины, и избегая смотреть на перекошенное от внезапного расставания лицо Локи. — Что я должен делать? — Сиди тише воды, ниже травы, — безучастно ответил Лафейсон. — Я позабочусь об уборке, но я предпочел бы, чтобы тебя не увидели те, кто будет в этом помогать. — И что ты предлагаешь мне сделать? — слегка нахмурился Тони. — Я же сказал; она осталась нетронутой, — он махнул в сторону его спальни. — Можешь переждать там, пока я занят. Я буду неподалеку, воспользуйся коммуникатором, если понадобится мое присутствие. — Сколько это займет времени? — потянувшись, Тони дотронулся до наушника, о котором уже успел позабыть. — Постараюсь справиться как можно быстрее, — на губах Локи расцвела слабая улыбка. — А что потом? Улыбка исчезла так же стремительно, как и появилась, и Лафейсон отвел взгляд: — Убедившись, что тебе больше ничего не грозит, я передам тебя ЩИТу. ЩИТ. Внезапно он и сам не смог смотреть в глаза Локи. Каждое нервное окончание в теле Старка стремилось рвануть вперед и привязать себя к Лафейсону. Свернуться в его объятиях и сказать нет, я не хочу уходить. Тони пришлось проигнорировать скребущуюся, жаждущую часть себя и только кивнуть, пытаясь звучать непринужденно, но зная, что ответ получился лишенным всяких эмоций: — А, да. — Я обещал, — тут же отозвался Локи, говоря торопливо, будто отказываясь долго держать слова на языке: — таково было твое желание. — Ага, — так же поспешно произнес Старк, — я этого и хочу, — он сглотнул. — Просто не могу поверить, что все закончилось, понимаешь? В глазах Лафейсона плескалось недовольство, пусть даже он изо всех сил пытался не подать виду — черт, может, он думал, что надежды уже нет. Они оба понимали, чего хотел Локи, и уж точно не возвращения Тони в ЩИТ и обрыва всех связей между ними. — Ничего не закончится еще несколько дней, — ответил он. — Мы же не можем остаться здесь, — Старк удивленно приподнял брови. — Нет, — согласился Лафейсон, но не стал вдаваться в подробности, даже когда Тони вопросительно на него посмотрел. — Отдыхай, пока можешь, — произнес он вместо этого. — Нам, возможно, придется побыть здесь еще какое-то время, пока я все организую. — Я понял, что я ничего не понял, Локс. Что прозвище, что само предложение получились пропитанными возмущенной нежностью, и хотя бы это заставило Локи слабо усмехнуться. — Иди, Энтони. Мне нужно сделать несколько звонков. Тони хотел остаться и поговорить, предложить свою помощь, собственными глазами увидеть, чем именно Лафейсон собирался заняться, но понимал, что не мог. Через, вполне возможно, несколько часов они снова станут по разные стороны баррикад. Им придется опять вернуться к хорошему и плохому, белому и черному. Больше не будет танцев на серой стороне и объединенных усилий, приложенных в попытках остановить врага. Никаких объятий, прозвищ, ужинов под совместный смех. Они справились с задачей — спасли Тони от Малекита. Старку оставалось только исчезнуть в своей комнате, которая больше ему не принадлежала, и ждать, пока преступный гений не вернется, чтобы отпустить его. Правда, Тони не хотел быть отпущенным. Уходить, отвернувшись. Он хотел остаться. Но, подавив собственные желания, Старк послушно развернулся и скрылся в спальне, с трудом сдерживаясь, чтобы не разгромить что-то, выпуская злость, и не вернуться в объятия Локи, заставив боль в сердце исчезнуть.