Бесконечные Грани Преступного Замысла (Fractals of a Criminal Mind)

Одинсон хранил молчание на протяжении следующих двух недель. Тони хотел бы сказать, что агент застопорился и не нашел доказательств своей теории по поводу Локи, но тот продолжал вынюхивать, выспрашивать и звонить в разные службы. Старк оставил Джарвиса приглядывать за ним, попросив сообщить, если появятся какие-то новости, и, на том успокоившись, заставил себя вновь сосредоточиться на работе. Все шло более-менее гладко, хоть Тони и обнаружил, что между грозящим ему тюремным сроком и многочисленными похищениями Роджерс решил, что они друзья. Старк как мог отбивался от непрерывных приглашений на совместные обеды и вполне успешно справлялся, пока Роджерс не подключил Барнса. Он приволок детектива вниз в лабораторию и заставил его позвать Тони. Тот был настолько шокирован просьбой, что поначалу не знал, как реагировать; Роджерс же принял несколько секунд ошеломленной тишины за согласие. И вот уже наступил вечер пятницы и Старк неловко мялся у двери в квартиру Барнса и Роджерса, держа в руках бутылку вина — как ЩИТ покупался на «экономим на аренде» и «снимали квартиру вместе, еще будучи новобранцами» и не ставил под сомнение их жилищный вопрос, пока оставалось для Тони тайной за семью печатями. — Меня дважды шлепнули ебучей ложкой. Лучше уж сделай так, чтобы оно того стоило, — поприветствовал его Барнс, открыв дверь с той же легкой гримасой, которая у него была, когда он звал Старка на ужин. — Знаешь, это почти можно принять за извращенное приглашение заняться сексом. — Это почти заставило бы меня пережить ночь. — Что это, предложение, Барнс? — наигранно ахнул Тони. Тот нахмурился еще сильнее и не поддержал его шутливый тон. — Приказ Стива на сегодняшний вечер — никаких фамилий. — Что? — Старк вскинул брови. — Мы о таком не договаривались, — просунув голову в дверной проем, он крикнул: — ты прямо сейчас добавляешь мелкий шрифт, Роджерс? — Да, если это заставит тебя называть меня по имени, — отозвался он, выйдя из кухни с легкой улыбкой и полотенцем для рук, закинутым на плечо. — Баки говорит, ты предпочитаешь «Тони», да? — Я предпочитаю «Старк», — осторожно ответил он, стараясь не выдать своих эмоций — и засунуть улыбчивый, чарующий голос, шепчущий «Энтони», обратно в закоулки памяти, где ему было самое место. — Сурово, — широко усмехнулся Роджерс и повернулся к Барнсу: — не держи гостя на пороге. Вздохнув, тот схватил Тони за рукав и силком потянул через порог. Старк громко запротестовал, Роджерс осуждающе цокнул, но Барнс проигнорировал их обоих. Затащив Тони внутрь и закрыв дверь, он умыкнул бутылку с вином и направился на кухню. — Твоя была идея, — кинул Барнс Роджерсу, — ты и развлекай. — Я готовлю, Баки, — запротестовал тот. — А ты разве не выступаешь за многозадачность? — дерзко улыбнувшись, подколол его Барнс. В ответном взгляде Роджерса было столько поддельного недовольства, полного насмешливой нежности, что он бы ни на секунду никого не обманул. Сглотнув от такого зрелища, Тони отвернулся, притворившись, что рассматривает комнату, только бы не видеть уютного мирка, построенного Барнсом и Роджерсом — построенного несмотря на все, что когда-то — и до сих пор — пыталось им помешать. Старк достаточно знал об истории их отношений из разговоров с Барнсом. О том, что они выросли в городе, где люди не задумывались дважды, прежде чем избить гомосексуалов. Они уехали и подались в военные. Сейчас там могло быть лучше, но тогда нравы в армии едва отличались от их родного города. В самом начале их отношений высокий уровень гомофобии означал, что им приходилось скрываться, иначе их запросто могли избить и свободно отправить в запас. И все главным образом из-за одного из вышестоящих офицеров, который был приставлен к ним большую часть времени и подавал плохой пример. И даже когда позже их разделила служба в разных секретных подразделениях и странах, Барнс и Роджерс все равно умудрились остаться вместе. Теперь они работали в одной конторе, и пускай ЩИТ не имел ничего против гомосексуалов или других образов жизни — это было четко указано в документах их специалистов по кадрам — он строго-настрого запрещал романтические отношения между агентами. Слишком опасно и компрометирующе, и хоть Старк и подозревал, что помимо него много кто еще знал, ни Роджерсу, ни Барнсу ничего не предъявляли. Притом они ни разу не усомнились, не подумали, что что-то другое — карьеры, мнение остальных, угроза расправы — стоило их любви. Барнс с Роджерсом упорно двигались вперед. Нарушали правила, лгали столько, сколько требовалось, и все во имя чувств. Это другое, отчаянно уговаривал себя Тони, даже когда от списка выдержанных и выигранных ими боев ради совместного будущего начало слегка мутить. Барнс и Роджерс ведь все еще на одной стороне, все еще герои, борющиеся за правое дело. Ситуация с Локи не такая же. Нет. И это нормально. Мне нормально. Так будет лучше для нас обоих. — Тони? — мягко позвал его Роджерс, возвращая на землю, но Старк все равно испуганно вздрогнул, услышав свое имя. Обернувшись, он заметил, как хмуро Роджерс на него смотрел. — Ты в порядке? — Просто странно, — криво улыбнувшись, он отделался правдой, хоть и не той, которая занимала все его мысли. — Что я зову тебя «Тони»? — Да, это и то, что я вижу вас вместе. Я привык годами не обращать внимания на то, как вы тискаетесь. — И я всегда ценил это, Тони, хоть так и не смог тебя поблагодарить, — щеки Роджерса чуть покраснели. — Да, да, мы ути-пути лучшие друзья. Короче, Бар… — раздавшееся покашливание заставило Старка, закатив глаза, исправиться: — Баки всегда приносит мне кофе в благодарность за очередную зацепку, — Тони усмехнулся. — Теперь ты можешь тоже начать так делать. — Я не против, — широко улыбнулся Роджерс. От этого вида Старк слегка поежился; тот был не просто доволен им, он буквально излучал благодарность и радость. Тони как будто собаку погладил, и она навострила уши и уставилась на него с непомерным восторгом. Уровень напряженной неловкости был тем же: он сделал что-то, ожидая всеобщего равнодушия, а теперь его за это хвалили. — Да, ага, — тут так и напрашивалась смена темы для разговора. — Что готовишь? — Домашнюю пиццу, к ней будет пиво и яблочный пирог, — ответил Барнс, выйдя из кухни и держа в руке за горлышко две бутылки. — Твоя на кухне, Стиви. И пока что ничего не подгорает, — добавил он, звеня стеклом. — Это чудо, учитывая, что ты был рядом, — усмехнулся Роджерс и двинулся навстречу Барнсу. Легонько сжав его шею в любовном жесте, проходя мимо, он заработал себе в ответ нежную улыбку. Тони с неожиданной для себя тоской захотел, чтобы Локи стоял рядом. Чтобы это было что-то вроде двойного свидания и Лафейсон мог бы притянуть его за шею, поцеловать в висок, наклониться поближе и прошептать что-то про кулинарные способности Старка. Он так сильно этого жаждал, что неосознанно потянулся к груди. — Тони? — чуть обеспокоенно позвал его Барнс. — Прости, в груди запекло от разлившейся в воздухе любви, — ответил Старк, натянув улыбку на лицо. — Вот же ты задница, — дернув уголком губ, Барнс закатил глаза, но пиво ему протянул. — Уверен, что в этом вопросе у нас ты специалист, — не остался в долгу Тони, чокнувшись бутылками с Барнсом. — Ну на всех хорошего еженощного секса не хватит, — парировал тот, сделав первый глоток. — Баки, — донесся с кухни тяжелый вздох Роджерса, и на лице Барнса расцвела ухмылка от уха до уха. Хах, подумал Тони. Так вот какой он, когда по-настоящему расслабленный и счастливый. В прошлом они уже зависали вместе, и Тони знал разницу между Барнсом на работе и во время посиделок в квартире Старка, но сейчас он вел себя совсем иначе. Барнс предстал во всей красе — дома, рядом со своим любимым и другом. Без давления тревоги и необходимости скрываться за маской даже наедине с Тони. — Он действительно делает тебя счастливым, — выпалил Старк, сам удивившись, как перестал контролировать, что говорит. — Да, — Барнс моргнул, больше никак не выдав своего удивления, и пожал плечами. Ответ читался в его взгляде еще до того, как он успел ответить: — я не могу представить жизни без него. — И ты бы сделал для него все, что угодно, — уточнил Старк. — Тони, — Барнс кинул взгляд в сторону кухни, — я бы любил его и присматривал за ним, даже если бы он меня ненавидел, — он отвернулся. — Я не признавался ему в любви несколько лет. Ты знал, что он встречался с Пегги какое-то время? — ошеломленное лицо Старка послужило ему ответом. — Да, целый год, но они расстались, когда она вернулась в Англию. И встретила там кого-то, но я… знаешь, я бы был его шафером на свадьбе, если бы это доставило ему радость. Не сказал бы ни слова, если бы он хотел быть с ней. Поэтому да, я бы сделал для него что угодно, — подытожил Баки. Даже если бы это разбило тебе сердце. Тони был достаточно умен, чтобы промолчать, но продолжал думать о сказанном, думать о Локи. Может, Старк и не собирался ни на ком жениться, но он ведь все-таки уехал, а Лафейсон его не остановил. Как бы больно ему ни было, Локи отпустил бы Тони только потому, что тот так хотел. Господи, этот ужин был ужасной идеей. И ведь нельзя резко уйти и не вызвать тем самым кучу подозрений у обоих агентов, чего Тони не мог сейчас себе позволить. Ему просто нужно поменять тему разговора, и быстро. — Так что за пицца? И кстати, та бутылка влетела в копеечку, поэтому не пейте ее сегодня вечером или вообще никогда. Это была идея Говарда, он ее прислал в качестве благодарности. Думаю, она стоила тысяч десять. — Этот гребанный… — шипяще выругался Барнс, выпучив глаза. — Стив! Говард пошел через Тони! — Что? — Роджерс высунулся из кухни. — Что ты имеешь в виду? Я только вчера с ним разговаривал. — Погоди, ты общался с моим отцом? — переспросил Тони. — Ну да, он очень приятный мужчина, — нахмурился Роджерс. — Вино, которое принес Тони, стоит десять тысяч долларов, — вклинился Барнс. — Но это же мой отец, Роджерс, о чем вы вообще, черт возьми, можете говорить? — Десять тысяч? — уточнил Роджерс у Барнса и тут же с порицанием добавил: — по именам, Тони! Они продолжали спорить, перекрикивая друг друга еще минут пять, умудрившись вести одновременно несколько разговоров и ни разу не замедлившись. Все закончилось, когда запищала микроволновка, а Роджерс недовольно нахмурился, явно намереваясь попытаться прочитать Говарду лекцию об излишних растратах. Старк почти хотел бы слышать это, правда, зная его отца, он, наверное, прислал бы им ящик вина, просто чтобы позлить. Тони и Говард во многом походили друг на друга, и одной из таких черт было одаривание своих протестующих друзей дорогими подарками. Барнс уже усадил Старка за стол к тому моменту, как Роджерс вернулся с едой, и, забрав у него тарелки, послал обратно на кухню за оставленным пивом. Когда они все уселись за стол, Старка на несколько секунд охватил страх, что ужин предстоит неловкий, но Роджерс рассек его опасения, как нож масло. — Ты единственный, кому мы открыто признались, что состоим в отношениях, — моргнув, Тони уставился на него широко распахнутыми глазами. — Ты лучший друг Баки и хороший человек. Мы хотели быть честными перед тобой, потому что доверяем тебе. — Э-э-эм, — вырвалось из приоткрытого рта Старка. Роджерс настойчиво продолжал говорить, пока Барнс, оперевшись локтем на стол, потирал переносицу, возможно, наверное, краснея. Потянувшись, Роджерс дотронулся до плеча Барнса, тот, опустив руку, встретился с ним взглядом, и они оба одновременно оттянули воротники футболок, и Тони абсолютно не понимал, что происходит, пока каждый не вытащил по серебряной цепочке с… ох, блядские боги. Непонятно как, но Старк распахнул глаза еще шире. — Мы помолвлены, — Роджерс улыбался так, словно весь мир вокруг был утопией, а Барнс смотрел на него, будто тот и являлся его миром. — И я хочу, чтобы ты был моим шафером, — чуть хрипло, может, нервно, произнес Баки, наконец глянув на Старка. Роджерс так и не отвел от него взгляд. Тони тонко пискнул в ответ, надеясь, что чем дольше он будет на них смотреть, тем понятнее все станет. Не стало. — Вы помолвлены? — Не буйные поздравления, на которые мы рассчитывали, — рот Барнса скривился в подобии усмешки. — Боже, блять, — Старк взмахнул рукой, — вы идеально подходите друг другу, Иисусе, я не говорю, что это плохая идея, я просто говорю какого хуя? И с каких пор? — Ты же заметил, что не так давно Стив начал пытаться понравиться тебе еще больше? — губы Барнса изогнулись в куда более счастливой улыбке. — С тех пор? Это же, это же месяцы! — Тони обиженно глянул на него. — Как ты посмел мне не сказать! — Серьезно? И это говоришь ты? — Барнс выгнул бровь. — Баки, — осадил его Роджерс, но Старку было уже все равно, копался ли кто-то в их с Локи истории. — Сейчас не об этом речь. Вы женитесь?! Как? А что ЩИТ? — Мы пока еще обдумываем все, — ответил Барнс, переглянувшись с Роджерсом. — Все пройдет тихо и спокойно. Мы не спешим, чтобы не было никаких проколов, — Барнс послал Роджерсу опьяненную любовью улыбку и, потянувшись через стол, взял его за руку. — Мне не нужно, чтобы все было официально. Я буду счастлив, просто дав обещание и сдержав его, когда мы уйдем со службы, — он повернулся к Тони, не разъединяя их рук. — Но мы и такой церемонии будем безумно рады. — Черт, приятель, — Тони наклонился вперед, прижав ладонь ко рту и пытаясь осознать скинутую на него новость. — Вам придется быть предельно осторожными, может, осторожными на уровне жениться в чистой от спутников зоне в Канаде, и… — Старк наконец-то осознал упущенную им ранее деталь и вскрикнул: — шафером? — Тебе придется надеть костюм, а это может стать камнем преткновения, — произнес Барнс с искрящимся взглядом. — Я запрещаю тебе срывать свадьбу в мерче Black Sabbath. — Ой, да пошел ты, — заворчал Тони. — Я буду выглядеть крышесносно и куда лучше чем любой из вас. — Это да? — улыбка исчезла с лица Барнса. — Да, Баки, конечно, — сглотнув на неожиданном вопросе и выдержав его взгляд, ответил Старк. А затем глянул на Роджерса: — поздравляю, Стив. Из него выйдет ужасный муж. — Эй! — возмутился Барнс, несмотря на то, что Роджерс с невероятным облегчением рассмеялся. — Думаю, я справлюсь. — Хорошо, — ответил Тони, — я не принимаю возвраты. Роджерс хмыкнул, наблюдая за тем, как Барнс, грозно ворча, сверлил Тони взглядом, хотя тот знал, что он придуривался; в его глазах светилось слишком много благодарности для искреннего раздражения. Старк почувствовал, как на лице расцветает улыбка, и продолжил, на секунду взяв себя в руки. — Поздравляю, ребята, — он выдохнул, прежде чем наклониться вперед. — Теперь давайте, колитесь. Кто опустился на одно колено? Барнс? Скажи мне, что он так волновался, что ты поймешь, что он неудачник, что отключился? Барнс непонятно откуда достал крышечку от бутылки и кинул ею в Тони, попав в шею, тот сразу же попробовал напроситься на жалость Роджерса, который только лишь качал головой. Он пытался склонить их к еде и серьезным разговорам, но миссия была провалена еще в тот момент, когда Старк подобрал крышечку и начал целиться. Добрых полчаса спустя они все-таки добрались до пиццы, которую все равно пришлось подогревать. Тони с абсолютной уверенностью мог сказать, что никто не жаловался, когда они сидели, смотрели фильм и дразнили друг друга, поглощая разогретую в микроволновке еду — как какие-то дети. Это была первая за долгое время ночь, когда он вернулся домой, упал в кровать и заснул без мыслей о Локи. Он лег, думая о свадьбах и друзьях. Приснившийся ему сон, в котором он женился на Лафейсоне, был лишь детищем помрачнившегося рассудка, а не тайным желанием. Испытываемые им боль и тянущее чувство тоски в груди оказались простым совпадением.

___________

Ужин с Барнсом и Роджерсом — «Ужин с Помолвкой», как Тони мысленно его называл — оставался самым захватывающим событием на протяжении последующих шести недель. Ну, если не считать вынужденный восьмидневный визит к Говарду, когда его чуть ли не досмерти заобнимали и Пеппер, и отец. Что, на секундочку, ему вообще не казалось смешным. Старк рад был повидаться с отцом и подразнить Пеппер, но в то же время там он с большим трудом отвлекался от мыслей о Локи. В итоге, чтобы переключиться, он с головой окунулся в проекты СИ. Говард отреагировал на это обеспокоенными взглядами, но докапываться не стал, и Тони ценил это. С трудом обретенный им покой был нарушен на четвертый день после его возвращения на работу. Старк как раз изучал довольно мерзкие образцы, когда в его лабораторию вломились Одинсон и Барнс — последний тащился за агентом Интерпола с бессменным хмурым выражением лица. Старк крутанулся в кресле, отреагировав на звук открывшейся двери, излучая ауру беззаботности, но пристально следя за каждым движением Одинсона. Джарвис пока его ни о чем не предупреждал и не упоминал ничего определенного, только что агент собирал информацию на Локи. Со стороны казалось, что все не так плохо, но Старк чуял акул, рыскающих под водной гладью. Джейн Фостер тоже была в лаборатории, недоуменно глядя на вошедших агентов. Тем не менее они направились прямиком к Тони, чему тот был не очень рад. Но он все еще мог притвориться. — О-о-о, мне что, теперь будут давать дела поинтереснее? И мне не придется ковыряться в блевотине какого-то наркомана? — Серьезно, Старк? — хмуро переспросил Барнс. — Я тебя умоляю, — отмахнулся он. — Ты и похуже видел, сомневаюсь, что тебе сейчас хоть немного противно. — Мистер Старк, — нетерпеливо прервал его Одинсон и вытащил из кармана флешку. Тони прикусил язык, чтобы не пошутить о том, знал ли громила, как ее использовать. — Агент Одинсон, — в тон ему ответил Старк, прежде чем тот успел продолжить. Губы Барнса и Джейн дрогнули в улыбках, поэтому Тони засчитал себе победу даже несмотря на то, что Одинсон вообще не показал никакой реакции. — Я нуждаюсь в вашей помощи в щекотливом вопросе. — Щекотливом вопросе, да? И ты говоришь это в присутствии двух агентов ЩИТа и системы безопасности лаборатории? — выгнул бровь Старк. — Мне ведома ваша слава нарушителя законов, и я в ней нуждаюсь, — Одинсон мельком глянул через плечо. — Прошу прощения, Джейн. Я бы не раздумывая попросил о твоем содействии, но Старк не обладает нравственностью, присущей тебе. — Даже не знаю, мне чувствовать себя оскорбленным? — пробормотал Тони, чуть отклонившись в сторону и глядя за спину Одинсона. — Джейн, ты немного оскорблена? — Оскорблена ли я тем, что он не считает меня способной пойти на преступление ради высшего блага? — улыбнулась она. — Может, мне немного льстит, что он думает, что я такой же хороший хакер, как и ты? — Что именно тебе нужно? — усмехнувшись ей в ответ, Старк повернулся обратно к Одинсону, неожиданно преисполнившись готовности потерпеть его еще немного только потому, что он нравился Джейн. — Я собрал множество улик, — Одинсон положил флешку на стол около руки Тони. Тот на нее даже не глянул. — Я желаю, чтобы вы нашли человека, связанного с этими изображениями. Старк посмотрел на Барнса, и в его взгляде читалось: расшифруй мне или я не буду с ним возиться. — У Одинсона появилась теория насчет Локи, — пояснил Барнс. — Сначала я не придал ей значения, но фотографии выглядят убедительно. — Что за теория? — Тони огромным усилием воли не позволил себе напрячься. — Вы являлись приманкой, — восторженно произнес Одинсон. — Его способом выманить всех, кто напал бы на него. Он так поступил не по единственной причине. У него была цель, и что могло побудить его показать слабость, если не наличие оной? — Барнс, я теряю терпение, — процедил Старк. — Локи в кого-то влюблен, — без обиняков заявил Барнс, и Тони понимал, что на этот раз он напрягся. Джейн охнула. Барнс же продолжил без запинки: — он сделал тебя центральной фигурой во многом, включая слухи о любимом человеке. Если все будут сосредоточены на том, на кого ему плевать, никто не обратит внимание на того, кто находится в его постели и кого он так жаждет защитить. — Этот человек может владеть доказательствами его вины! — То есть вы хотите использовать кого-то против Локи? Будете целиться в самое уязвимое место, угрожая его любимому человеку? — вклинилась Джейн прежде, чем Старк успел рыкнуть на Одинсона. — Я не жажду так поступать, Джейн, но мне не верится, что Локи полюбил бы кого-то не столь же злонамеренного. Эта личность окажется не из тех, кого хотелось бы видеть за пределами тюремной камеры, — Одинсон повернулся к Джейн, глядя на нее широко открытыми грустными глазами. Ну спасибо, бугай, язвительно подумал Тони. — Ты этого не знаешь. А если он влюблен в школьного учителя или балерину. Ты не можешь планировать поимку человека, который, возможно, абсолютно невиновен! — продолжила Джейн, скрестив руки на груди. — Если им не известно о его криминальной империи, — вмешался Барнс, — то наш долг предупредить и защитить их. Лафейсон не в себе, и кто бы это ни был, он или она грозится попасть в его список сопутствующих жертв. Старк так сильно скрипел зубами, что оставалось только удивляться, как остальным не было слышно, а даже если и было, оба агента полностью сосредоточились на Джейн и не обращали на него внимания. Фостер не собиралась отступать. Так их, девочка! — Никто из вас не заметил, что за последние несколько месяцев не произошло ни одного хоть как-то с ним связанного преступления? Барнс переглянулся с Одинсоном. — Он был занят своими планами на Старка, — нашелся Барнс. — Или, — парировала она, — он был слишком занят любимым человеком. Еще он мог прекратить преступную деятельность по их просьбе или просто потому, что знал, что он или она не одобрят этого! Старк не заметил, как перестал дышать. — Это правда, Джей? — спросил он, повернувшись к экрану, только чтобы спрятать лицо, и бездумно нажимая на клавиши. Тони не смог бы утаить и половины той мучительной нежности, что испытывал. — Мистер Лафейсон не был связан ни с одним преступлением за данный временный промежуток за исключением событий, касающихся или увиденных мистером Старком. — Именно, — стояла на своем Джейн. — Что-то заставило его остановиться, и если вы говорите, что это любовь, то я говорю, что она хорошо на него влияет. — Джейн, — голос Одинсона был настолько мягок и бесконечно влюблен, что Тони развернулся обратно. — Хотел бы иметь такой же неунывающий разум, как ты. Я был бы безмерно счастлив, зная, что жизнь моего брата может измениться к лучшему, но этому не бывать, — покачав головой, он продолжил: — никто не смог бы повлиять на него. Он не променяет свое место в преступном мире на лицо или тело — нет, даже его сердце не будет отдано за такую цену. По сжатым губам Джейн было понятно, что она собиралась вот-вот начать спорить, но Одинсон плавно поднял руку, останавливая ее. — Даже случись такое, его преступления грандиозны; во мне нет веры, что он мог бы их забросить. Тебе нужно понять, почему мы должны поймать Локи и проверить эту ниточку. Даю слово — если его любовь невиновна, им ничего не грозит, но перво-наперво мы должны понять так ли это. Видно было, что ответ ее не удовлетворил, но в конце концов Джейн кивнула и повернулась к Барнсу: — А ты что скажешь? — Я использую любую возможность, чтобы поймать того, кто чуть не упек моего лучшего друга за решетку и не убил его, — в голосе Барнса слышался вызов. Тони на самом деле был впечатлен тем, что она выглядела так, будто не собиралась уступать, пока Одинсон не дотронулся до ее руки. — Идем, Джейн. Нам надобно на ланч с Дарси и доктором Беннером. — Джейн, — вклинился Тони, заметив, что она не собиралась сдаваться без гарантий. — Я ничего им не расскажу, пока не добьюсь от Фьюри обещания, что никто не пострадает и не окажется брошенным в тюрьму, не заслуживая того, — он попытался улыбнуться. — Это ведь я буду доставать информацию. Сначала им придется пройти через меня. Сказанное вроде как подуспокоило ее, и Одинсон, благодарно на него глянув, повел Джейн к выходу. — Меня не будет не более часа, — кинул он напоследок. — Если я понадоблюсь быстрее, — Одинсон стрельнул глазами вверх, — уверен, ваша система сможет найти и известить меня. — Не сомневаюсь, — вкрадчиво улыбнулся Старк. Одинсон широко ухмыльнулся, не заметив холодного выражения лица Тони, даже когда Джейн бросила ему извиняющийся взгляд. — Ты правда в это ввязался? — спросил Старк у Барнса, стоило тем двоим уйти. — Фото говорят сами за себя, — ответил он. — Даю тебе разрешение хакнуть его телефон и почту, чтобы разобраться. — Ты действительно хочешь его поймать, — Тони пристально следил за реакцией Барнса. — Мне казалось, ты хотел бы того же? — Да, — поспешил настоять Старк, прежде чем у того появились бы подозрения. — Но что если этот человек действительно невиновен? Или не захочет говорить? — Романова не единственная, кто может заставить людей поверить, что у них нет чувств, — пожал плечами Барнс, развернувшись на каблуках. — Ты будешь блефовать, — осознал Тони, сглотнув. — Скажешь что угодно, лишь бы этот кто-то заговорил. — Если он настолько влюблен, что кинется под поезд ради этого человека? — в брошенном на Старка холодном и расчетливом взгляде отчетливо читалось, что перед ним солдат войск специального назначения. — Я проложу каждую гребанную рельсу и сяду в кабину машиниста. — Тогда мне лучше приступить к работе, — Тони с трудом сохранял спокойствие. — Мы поймаем его, — пообещал Барнс. — И заставим пожалеть, что он так по-блядски с тобой поступил. Старк понимал, что так его друг пытался показать, как он переживал и что ничто не помешало бы ему отомстить, но от этого внутри становилось только больнее. — Джей? — тихо произнес Тони в ту же секунду, когда за Барнсом закрылась дверь. — Да, сэр. — Запри все, — приказал он, — убедись, что никто ничего не услышит и не увидит. Полная блокировка, да к черту — закольцуй запись. Делай что угодно, но обеспечь мне приватность и не дай никому понять, что это был я. — Готово, сэр, — сообщил ему Джарвис спустя несколько минут, когда Тони уже места себе не находил от беспокойства. Прикрыв глаза и мысленно подготовившись, Старк снова повернулся в кресле и взял флешку. Он с тревогой вставил ее в разъем и с еще более тяжелым сердцем открыл папку. В ней находилось по крайней мере шестьдесят фото, все подписаны в формате даты и времени. Тони не хотел этого делать, но его терзало гнетущее предчувствие. — Выведи мою с ним переписку на другой монитор, — хрипло попросил он. Джарвис справился до того момента, как Старк дважды щелкнул по первой фотографии. Локи выходил из офиса, полностью сосредоточившись на телефоне в руке; выражение на его лице было слишком нежным для язвительной усмешки и слишком злодейским для добродушной улыбки. Секунду спустя Джарвис соотнес подпись с фото с первыми саркастичными и колкими сообщениями Тони. Изображения становились все хуже и хуже по мере того, как Старк пролистывал их, пока Джарвис сыпал подтверждениями. Перед ним был ебанный дневник того, как Локи влюбился. Взгляды становились все нежнее, симпатия — сильнее, а в уголках глаз все чаще начала замечаться боль. У Тони перехватило дыхание от следующего снимка, где Лафейсон снова смотрел в свой телефон, и хоть его взгляд оставался настороженным, только дурак, увидев это фото, не понял бы, что Локи был влюблен. Рука Старка соскользнула с мышки на колено, и он так и сидел, уставившись на запечатленное мгновение. По ощущениям, в груди Тони застрял якорь, но его тело как-то умудрилось от него оторваться. И теперь, потерянное, уносилось все дальше, пока сердце пыталось дотянуться до мужчины на фото, снятом месяцы назад. — Сэр, — тихо произнес Джарвис, — есть еще фотографии. Он не пошевелился, но ему и не требовалось, ИИ сам принялся переключать снимки, представляя Старку сцену за сценой. Там было фото с выбитым из колеи Локи, когда Тони похитил Альтрон, и ни одного за то время, пока они разбирались с Малекитом. В датах значился большой пробел, но вскоре после возвращения Старка снимки возобновились. Лафейсон выглядел истощенным, изношенным. Словно часть его рассеялась по ветру и он продолжал жить только на инстинктах. Тони остановил Джарвиса на том фото, где Локи сидел с книгой, с гребаным Шерлоком Холмсом. Именно ее читал Старк, и Лафейсон выглядел так, словно потерялся в воспоминании, состоящем из горькой тоски и желанных грез. Лишь два снимка спустя Тони заметил, как длинные пальцы Локи потирали рукава рубашки. Когда Джарвис по его просьбе увеличил изображение, от увиденного Старк схватился за стол, пытаясь заставить себя дышать ровно. Лафейсон носил запонки, но не из золота с бриллиантами, которыми он так любил хвастаться, нет, они были потрепанными и серыми. Из кусочков вырванных и выброшенных в раздражении деталей — Тони возился с ними в убежище. Там был гребанный чип, его Старк поначалу использовал для Рекса, а затем выкинул, потому что тот сгорел. Локи носил запонки, сделанные из ебучего мусора, который Тони выбросил и забыл. — О Боже, — прошептал Старк, не успев себя остановить и потянувшись, чтобы погладить пиксельное лицо Лафейсона. — О Боже, ты все еще меня любишь. Фотографии не заканчивались, и каждая пестрела деталями, которые только Тони мог связать, изображениями сообщений, которые легко было разгадать и отследить обратно к Старку, деталями, которые Одинсон и ЩИТ могли использовать в своих интересах, угрожая Локи. Стоило им только намекнуть, что они уничтожат Тони, и Лафейсон взошел бы на гильотину, не отрывая от Старка взгляда, это было очевидно. Глубоко в душе Тони знал это так же хорошо, как и то, что Локи никогда не перестанет чувствовать боль от их расставания. Как и Старк, ведь все шло к другому концу, не тому, что он себе обещал. Блять, да как часто он брался за ту книгу рецептов? И насколько чаще перечитывал письмо? Видел Лафейсона во сне, а затем просыпался, кусая руку, второй сжимая член; лицо Лафейсона под веками, его имя на губах. — Я выбрал не то место, — прошептал Тони экрану. Я должен был остаться рядом с тобой и никак иначе. — Сэр, — мягко позвал его ИИ, и с внезапно заколотившимся сердцем Старк опустил руку. — Обязан вам напомнить, что эти фото не будут проигнорированы. — Джарвис, я… — Агент Одинсон продолжит свое расследование с вашей помощью или без, — оборвал его ИИ не осуждающе, как ожидалось, а мягко, успокаивающе, как друг. — Могу ли я предложить использовать номер, хранящийся в вашем кармане? — Хочешь, чтобы я ему позвонил? — сглотнул Тони. — Думаю, такое лучше обсуждать с глазу на глаз. Старк усмехнулся, уставившись на клавиатуру и делая вид, что смешок вышел не таким сдавленным, как чувствовался. — Подстрекаешь меня идти за ним, Джей? Что, сменил пластинку? — Мне не доставило бы никакого удовольствия воспрепятствовать воссоединению двух влюбленных. Тони издал звук, слишком похожий на болезненный всхлип, и, отодвинувшись от стола, встал с кресла, начав расхаживать по лаборатории, пытаясь хоть немного успокоить тревогу, противоборствующую неожиданно вспыхнувшему в груди желанию. — Я не могу просто… что мне делать, Джарвис? — Предупредить его, сэр, — ответил ИИ. — А потом? — облизнув губы, продолжил Старк. — Не знаю, мистер Старк, это решение за вами. — Да, — прошептал он, — конечно. Тони подумал о Барнсе с Роджерсом, об их непоколебимой приверженности и любви друг к другу. Он подумал о наполненных болью фотографиях и выдернул флешку из компьютера, лишь бы не видеть их. Засунув ее в карман, Старк достал оттуда же клочок бумаги. Тот, без которого не мог выйти из дома, несмотря на то, чем ему это грозило. Почерк Локи оставался все таким же изящным даже на смятой и изношенной бумаге. Я тоже тебя люблю. Тони понадобилось осознать только это, чтобы вытащить телефон и начать набирать текст. — Никто его не отследит? — Они не заметят ваше сообщение, — уверенно заявил Джарвис. Почти минуту Старк стоял, занеся подрагивающие пальцы над клавиатурой. Локи должен был понять, кто ему написал, если номер Тони не значился в списке его контактов. Они и об этом договорились: Лафейсон стирал все данные на своей стороне, а Старк оставлял в качестве возможных улик, если вдруг ЩИТ вынудил бы его предоставить доказательства своей истории. Когда стало понятно, что этого не случится, Тони все равно не смог их удалить по причине, о которой он раньше не хотел задумываться. Локс, в конце концов набрал он. Нам нужно поговорить. Скривившись, Старк удалил черновик. Локс, мне нужно с тобой встретиться. Прикинув варианты, Тони остановился на уединенном мосту. Встреть меня здесь в два часа утра. Он хотел было добавить «это важно», но решил, что Лафейсон и так догадается, раз Старк ему вообще написал. Он не стал заканчивать сообщение знаком вопроса, потому что если Локи получил его, если Тони не вынужден будет пытаться найти другой способ, то он придет не раздумывая. Оставалось только надеяться, что Лафейсон был в городе. Старк не сводил взгляда с экрана телефона и чуть не осел на пол от облегчения, когда увидел, что ему набирают ответ. Как пожелаешь. Смежив веки, Тони отложил телефон. Несколько следующих минут он просто пытался осознать, что именно натворил. Связался с Локи, собирался предать ЩИТ, пустить псу под хвост все, что они с Лафейсоном так упорно пытались починить. Заставив себя выпрямиться, он снова подключил флешку к компьютеру. — Скопируй. Старк принялся рыться в вещах в поисках пустой флешки. Ему стоило огромных усилий оставить ту, первую, лежать на столе, зная, что придется отдать ее Одинсону, по крайней мере пока. Тони обсудит это с Локи, узнает, какие у него планы, и либо сотрет все данные, либо убедится, что Лафейсон усилит свою защиту, чтобы никто не смог понять, о ком он так заботился. Тони поможет ему любым доступным способом, но пока придется притвориться, что он пытался взломать телефоны и почту Локи. Усевшись обратно в кресло, Старк постарался унять нервную дрожь от понимания, что он собирался сделать. Не просто взять фотографии и передать их «врагу». А пойти к этому самому врагу и сказать ему «я люблю тебя» — напрямую, без всяких уверток. От такого Тони бросило в холодную дрожь, а еще наполнило радостным возбуждением; впервые с тех пор, как он вернулся, Старк чувствовал, что поступает правильно. Нужно было только продержаться остаток дня и большую часть ночи. Дождаться двух часов и не дать никому прознать о его планах. Всего лишь держать лицо перед Одинсоном, Барнсом и любым, кто решил бы заглянуть в лабораторию. Черт, он на мгновение прикрыл веки, но увидел только десятки фото Локи; с них на него смотрел разбитый безответной любовью взгляд и веяло воспоминанием о прощальном поцелуе, которого не должно было быть. Когда Тони снова открыл глаза, в них сверкала решимость. Нахуй все, что станет на пути между мной и им. Я не отступлюсь от него еще раз.