A Rabbit Clan's Fox

      После того, как караван в сопровождении нескольких десятков кроликов, не считая трёх воинов, вернулся домой, жизнь клана Хоппс потекла прежним руслом. Это значит, что дискуссия о том, следует ли начать сбор урожая раньше или нет, возобновилась на прошлой неделе. Когда были исследованы всевозможные знаки и предзнаменования, было решено прибегнуть к компромиссу — соберут только бобовые и пшеничные культуры, потому что они самые восприимчивые к морозу.       Следующие несколько дней были сплошной суматохой, причём каждый кролик клана был способен помогать, будучи достаточно взрослым и осознающим концепцию переноса чего-то из точки А в точку Б. Даже воины присоединились к сборам, вопреки обычаем и не взирая на обязательства. Джуди также переоделась в свои бриджи и майку, чтобы помочь остальным, однако Ник не обращал внимания на опасения по поводу ручного труда в свою сторону и присоединился к остальным. Сбор урожая был почти праздником для клана, во время сборов разражались песни, по-видимому, спонтанно, но в эти моменты весь клан пел в унисон, почти шестьсот голосов, объединённых в песнях. Кролики пели, пели, а затем, когда песни закончились, предпочли работать тихо, чтобы закончить сбор быстрее.       Захватывающие усилия по жатве, сбору и переносу всего этого не подкосили ликующего настроения, в немалой степени, конечно же, благодаря бочкам из подвалов клана, которые были предназначены для всех, чтобы утолить свою жажду. Пиво и вино для любого из взрослых, которые только хотели, а также для детей, достаточно храбрых, чтобы попробовать это. А для всех остальных свежезаброженный сидр, всё такой же холодный, словно был только что взят из подвала.       На пшеничных полях активность была сосредоточена вокруг немногих бронзовых серпов, обладатели которых неуклонно вертелись, так что у них не было шанса даже на то, чтобы хоть немного продохнуть. Каждый из воинов поворачивался и позволял себе добродушно высмеивать тех, кто не выдерживал и замедлялся, удивляясь упорству и выносливости более опытных фермеров. Неподалёку куча кроликов с острыми костяными и каменными ножами отделяли колосья от стеблей, собирая их в корзины и мешки, которые предназначаются для хранения. Другие собирали стебли пшеницы, которые были оборваны с обеих сторон, но всё ещё достаточно целые, чтобы использовать их как постельные принадлежности. И по мере того, как каждый колосок был обработан, кролики выпускали цыплят, чтобы они поклевали неиспользованные стебли пшеницы, зёрна, а также насекомых, перемешанных в почве.       На бобовых полях большинство детей работали, имея возможность собирать без посторонней помощи всё, кроме самых верхних стручков бобов. Многие бобы оказывались в животах, а не в корзинах, но это было лишь частью урожая. Они также пели песни и пили, поэтому их животы были едва способны вместить с десяток бобов. Ещё крольчата поставляли бобы в качестве закуски взрослым, работающим на пшеничных полях. Те бобы, которые не были съедены, были доставлены на кухню, где их обработали, а затем доставили в самую глубокую, самую лучшую клановую кладовую, где они будут храниться целый год, если влажность и плесень не затронет их.       В общем, это была очень приятная работа, которая удивила Ника. По правде говоря, он работал не так много, как большинство, поскольку большую часть времени уделял точению кос и ножей, просиживая подолгу за точильными камнями, и ему также был выделен внушительный бутыль, размером с кролика. Крольчата были очарованы тем количеством алкоголя, которое мог выпить Ник. Хотя большинство из крольчат выпили приличное количество сидра, пива и вина, они могли таскать мешки с пшеницей в кладовые, а Ник с радостью присоединился к ним, таская мешки с зерном с полей в Нору. Также он сделал всё возможное, чтобы присоединиться к пению в честь урожая после того, как начал улавливать слова песен.       Каждый день, когда солнце садилось, кролики возвращались в Нору и собирались в главном зале, усаживаясь плечом к плечу за столы, и пировали свежими овощами, новоиспечёнными хлебами и жареными цыплятами. Хотя, конечно, Ник был в восторге от цыплят, ибо хотел есть, он обнаружил, что кроличья диета была просто несовместима с ним, однако он проникся особой симпатией к свежим овощам, а бобы, которые собрали несколько часов назад, не стали исключением. Никто не возникал, когда Джуди пригласила Ника присоединиться к остальной части клана за столы в честь сборов урожая. Он приковал к себе парочку косых взглядов, но вскоре кролики, наблюдавшие за ним, заметно расслабились, завидев как лис явно наслаждается свежими овощами.       После ужина Ник свернулся калачиком перед костром и был быстро буквально оккупирован крольчатами, которые решили, что он будет хорошим местом, чтобы поспать после пиршества. Тут же он почувствовал на себе десятки пар глаз, но никто не возразил или не попытался убрать от него детей. От осознания этого он расплылся в улыбке, проваливаясь в сон.