A Rabbit Clan's Fox

      Когда наступило следующее утро, немногие члены клана спали, а воины и вовсе не смыкали глаз. Им нужно было ждать, потому что Стюарт объявил клану за завтраком — вкратце, без церемоний, которые были свойственны подобным мероприятиям, — что он создал военный совет для борьбы с конфликтом, в который клан оказался втянутым. Естественно, он и Бонни были на нем, но Джуди была в шоке от того, что её тоже назвали, вместе с другими имеющимися здоровыми воинами — Шиной, Томасом и Стивеном — а также отсутствующей торговкой Викторией.       После общего завтрака, где Джуди изо всех сил старалась ковыряться в пище, несмотря на отсутствие аппетита, в надежде, что еда заменит сон, она и другие новоиспечённые советники были вызваны в частный зал Стюарта. Когда они прибыли туда, они обнаружили Стюарта в мрачном настроении.       — Каждый воин клана в настоящее время на совете, и всё ещё есть пустые места, — Бонни положила лапу на руку Стюарта, и он пересилил себя. — Мне не нужно гадать об этом инциденте, я знаю клан, который напал на нас. Путь, пройденный ими для атаки на нас, большой… Я могу лишь предположить, что старый предводитель умер, а руководство было принято его сыном Хьюбертом. Мерзкий маленький засранец. Ещё до того, как я основал клан Хоппс, он и я были наемниками, оказавшимися на противоположных сторонах поля битвы. — Горькая улыбка появилась на его лице. — Он думал, что может победить меня, и я не был осторожен в том, чтобы доказать ему обратное. И он поклялся отомстить. До сих пор я думал, что это лишь пустая угроза. Но теперь, будучи начальником клана Арджентов*, кажется, он пытается решить этот вопрос, несмотря на расстояние в пятнадцать дней между нами.       Джуди оглядела совет. Бонни, очевидно, уже это знала, судя по тому как она с беспокойством наблюдала за Стюартом. Стивен, как всегда, был бесстрастным. Томас покусывал губы, задумавшись. Только у Шины была бурная реакция, она сморщилась и закрыла глаза, когда поняла, о чём говорил Стюарт.       — В то время это было междоусобицей, — Джуди прервала молчание, — а сейчас личная вражда возросла до войны кланов, потому что оба враждующих — вожди.       — Похоже на то, — кивнул Стюарт.       — Вот почему они пошли за детьми, — добавила Бонни. — Это война.       — Можем ли мы пережить эту вражду? — выпалил Томас, сказав то, о чём думали все.       — Нет, — категорично ответил Стивен. — По крайней мере, не в нормальных условиях. Но между нами такое расстояние, так что, возможно у нас есть шанс.       — Прошло пятнадцать дней. Это тридцать дней туда и обратно, — задумчиво произнесла Джуди. — В середине сезона сбора урожая…       — Особенно если начнутся ранние холода, — сказала Бонни. — В течение последних пятнадцати дней они шли сюда вместо того, чтобы собирать урожай. В течение следующих пятнадцати они будут возвращаться домой. Интересно, планируют ли они ограбить наши хранилища, чтобы сделать поездку более достойной.       — Неужели они действительно уйдут так просто, с пустыми лапами? — спросил Томас.       — После вчерашней ночи? В бою с Натаном и лисом Джуди… — Стивен начал отвечать, но был прерван.       — Ником. — Категорически заявила Джуди.       Стивен посмотрел на Джуди и кивнул.       — В бою с Натаном и Ником они потеряли шесть воинов и наемников, а стрелки Томаса нанесли некоторый существенный ущерб их клану. Однако невозможно было подсчитать их количество в ночное время.       — Так что, даже если их военачальник до сих пор жив, я сомневаюсь, что они могут совершить вторую атаку по своему усмотрению. — размышлял Стюарт. — Они вернутся домой для выполнения заказов, а к тому времени будет слишком поздно, чтобы отправлять второй отряд — зима остановит их.       — Но то же самое относится и к нам, — возразил Томас. — Мы не сможем контратаковать до возвращения каравана, так как тогда будет слишком поздно. Таким образом, мы должны будем оставаться без каравана в течение целых двух сезонов!       — У нас нет выбора, — сказала Джуди. — Мы не можем отправить набег в зиму, а после прихода ранней весны, нам понадобится каждая лапа, ухаживающая за полями.       — Позвольте мне взять с собой стрелков и напасть на них! Возможно, не все вернутся домой, но мы должны пустить им кровь за то, что они пытались сделать! — Томас ударил по столу лапой, чтобы подчеркнуть свои слова. Это была его сторона, которую Джуди никогда не видела — с тех пор, как он стал частью клана Хоппс, Томас всегда был довольно тихим, когда не проводил долгие дни охоты далеко от Норы. Казалось, что атака раскрыла скрытые силы в муже её сестры. Но она вспомнила, что у него есть дети, которые могли умереть, если бы не вмешательство Ника.       — Нет, Томас. Пока караван не вернется, нам нужна каждая лапа, способная защитить Нору. — Голос Стюарта был мягким, но внушающим, и через мгновение Томас неохотно кивнул. Очевидно, ему это не понравилось, но он принял это. — Но это поднимает важный вопрос. Дети.       Он кивнул Бонни, которая продолжила мысль.       — Те, кто бодрствовал, сказали, что не было никакого предупреждения. Только то, что Ник насторожился, а через мгновение вход был раскрыт, и он напал на злоумышленников. Они, должно быть, шли прямо к входу, они знали, где он находился.       Наступило долгое неудобное молчание, так как все понимали, что подразумевает Бонни. Но Джуди прервала его, пока оно не растянулось слишком надолго.       — Кто-нибудь видел каких-нибудь не кроликов на поле битвы? — Кроме тряски головами ответа не последовало. — У них был один не кролик. Горностай был бы полезен в перестрелке, но он был с воинами, которые проникли в Нору. Если его обоняние было столь же хорошо, как и Ника, он мог бы привести их туда. А затем и к детям.       Напряжение в комнате сбавило обороты, поскольку они посчитали это похожим на правду. В конце концов, Шина впервые высказалась.       — Что из других кланов? Эти Ардженты, возможно, не нарушили традицию, но они, безусловно, затронули её. Эскалация** личной вражды в клановую вражду без предупреждения? Привлечение других видов для оказания помощи в детоубийстве? Я уверена, что клан моего мужа, конечно, не одобрит такого. Может быть, этого не достаточно, чтобы объединиться с нами, но определённо достаточно для того, чтобы распространить их проделки.       Стюарт закивал.       — Мы снова отправим Викторию, как только караван вернется. Как член Совета, она сможет говорить от моего имени. Вельвет должен нам долг. — Он ненадолго замолчал, затем продолжил, неуверенно, — Стивен, ты пойдешь с ней?       Остальная часть совета посмотрели на Стивена все как один. Они знали, что Стюарт… не совсем спросил, а скорее намекал. Стивен закрыл глаза и около минуты прошло, прежде чем он глубоко вздохнул.       — Ради детей, Стюарт.       — Спасибо. Я в долгу перед тобой. — Стивен кивнул. — После этого, Беверен. Мы не сможем сражаться на двух войнах одновременно. Нам необходимо укрепить отношения с ними. Хотя мы можем подождать, пока Виктория не вернется, чтобы обсудить то, что мы предложим им.       После того, как собрание распалось, Шина, Стивен и Томас вышли на патруль, чтобы следить за Арджентами, а Джуди сопровождать Бонни в больничный зал.       — Всё, что я могу сделать для них, — сказала Бонни, — пытаться задержать инфекцию. Остальное всё зависит от них. Твой лис может полностью восстановиться со временем, но вот Натан… — вздохнула она. — Он борется. Это единственная хорошая новость, что я могу сказать для него.       — Есть признаки заражения у них?       - Нет, в лисе признаков нет, но Натан упал на землю в грязь. Это уже плохо, и на самом деле чудо, что всё не так ужасно.       Джуди замолчала и последовала за Бонни в больничный зал. Она отчаянно нуждалась в сне и жаждала вернуться к своей классной удобной кровати... но она может спать так же хорошо на стуле рядом с Ником, и быть там, когда он проснётся. Она так обязана ему.       Джуди чувствовала себя такой беспомощной. Ничего нельзя сделать, Остаётся только ждать. Ждать и надеяться, что Ник будет жить. Ждать, чтобы увидеть, будут ли Ардженты снова нападать, прежде чем возвращаться домой. Ждать, пока Виктория и другие воины вернутся домой. Ждать, ждать, ждать.