Падение в бездну

      Второе моё путешествие по тропе между мирами было коротким. Вот только что мы идем во тьме, а через секунды оказываемся на шумной площади какого-то городка.       — Со временем привыкнешь, — Локи усмехнулся, глядя на мой растерянный вид. — Ещё сама будешь находить и открывать их.       — Мне мозгов не хватит, — я скептически покачала головой.       — Со временем, — повторил Локи и резко сменил тему. — Что ты хочешь?       — Есть и спать, — призналась я. — С ног валюсь, за короткий промежуток времени меня телепортировали, спустили со склона, я сломала руку, а потом меня душили эльфийской магией и это ещё только начало.       — Правда было весело? — он схватил меня за руку и потащил сквозь толпу.       Люди здесь были одеты в причудливые свободные наряды. На женщинах было много украшений и в их одежде преобладал красный. Мужчины же были в одеждах более светлых тонов. Красная рубашка Локи привлекала много внимания.       — Куда мы идем?       — Скажу одно — там есть еда.       Это, разумеется, многое меняло.       Местом, где есть еда, была какая-то то ли выставка, то ли экспозиция, то ли просто светская тусовка, возможно, что и всё вместе. По моему скромному мнению, устраивать празднество в музейных стенах — это дикость, хотя не буду придираться. Наше появление на этом празднике жизни не осталось незамеченным. Я бы даже сказала, произвело фурор.       — Тут полно моих знакомых, — оповестил меня Локи, открывая тяжелую резную дверь.       — А ничего, что я в таком виде?       — Ты чудесно выглядишь, — соврал он, даже не глядя в мою сторону.       Я зря беспокоилась из-за неподобающего наряда, на меня поначалу не обратили внимания, все взгляды были прикованы к Локи.       — Добрый день, други мои, — приветствовал он собравшихся. — Я вижу вы все рады меня видеть и горите от нетерпения узнать, что меня привело в вашу скромную обитель.       На искривленных лицах не вооруженным глазом читалась вся радость. Некоторые от восторга даже заскрипели зубами. Повисла немая пауза. Долгая и напряженная пауза.       — Чего ты хочешь? — наконец-то, хоть кто-то подал голос.       Этим кем-то был высокий брюнет в белоснежном костюме.       — Мы проходили мимо, — Локи обнял меня за талию и притянул к себе. — Прекрасная леди — большая ценительница этих ваших горшков, — он кивнул на выставленные вазы. — Да, милая?       — Да, — воодушевленно подтвердила я, — люблю всё круглое.       — Ты тут пока осмотрись, познакомься, а мы с моим другом побеседуем, да, Карро?       Удаляясь за брюнетом вглубь зала, Локи захватил со стола пару бутылок с какой-то темной жидкостью. Я осталась один на один с устремленными на меня взглядами. Что-то мне подсказывало, мой наряд — это последнее, что их смущало. Чувствуя себя, как замарашка на светском приеме, что ушло недалеко от истины, я приблизилась к столу. Надо было соответствовать. Невозмутимость и наглость, когда на тебя устремлены злобные и полные отвращения глаза.       Попробовав всё, что было на столе съедобного, я решила осмотреть то, что Локи пренебрежительно назвал горшками. И очень зря. Выставленные вазы были прекрасны. Инкрустированные драгоценными камнями, с причудливыми узорами.       — Вам нравится? — ко мне подошел невысокого роста молодой человек. На нем был такой же белый костюм, как и на всех присутствующих мужчинах. Его лицо светилось доброжелательностью — значит жди подвоха. Вазы мне нравились, но не доставлять же ему удовольствие.       — Ничего, — нарочно растягивая слова, ответила я. — Только бедно.       — Это вазы из коллекции королевского дома, — возмутился он, изображая искреннюю обиду. — Кстати, позвольте представиться, я Ларс — наследник престола, а вы?       — Ника, — ответила я. — Просто Ника.       Сохранять напускную невозмутимость было довольно утомительно. Больше всего мне хотелось смотаться подальше от королевской особы, но сделать это было проблематично. Я окинула быстрым взглядом зал в поисках Локи. Ларс это заметил и ухмыльнулся.       — Как хорошо вы знаете, Локи?       — Никто хорошо не знает Локи, — я отошла на несколько шагов, надеясь, что он отвяжется.       — Да, — Ларс наигранно улыбнулся. — После всего, что было, он появляется в стенах королевского музея с женщиной, которая носит брюки.       А вот это прозвучало по-хамски и угрожающе.       — Вы здесь без сопровождения отца, брата или мужа, но с посторонним мужчиной, — продолжал наследник. — Вас это не смущает? Вы с ним спите?       — Это вы так тактично называете меня проституткой? — уточнила я.       Хотя вот чего, а тактичности в его тоне не было. Намёк был прозрачен. Не знаю, возможно он полагал, что на этом самом месте я должна устыдиться. Хотя устыдиться стоило бы ему.       — Ну что вы, это был просто вопрос. Вам должно быть некомфортно? — Ларс опять улыбался. Настолько приторно, что хотелось выбить ему зубы.       — С чего вы решили, что мне некомфортно?       Мимо нас пронесся красный и взмокший Карро. Следом за ним медленно шел Локи. Он поравнялся с нами, наградил Ларса радостной улыбкой и спросил у меня:       — Всё хорошо? Он не докучал тебе?       — Совсем нет, мы мило беседовали, — у меня словно камень с плеч свалился.       — Куда пошел отец? — и вот тут Ларс потерял весь свой лоск.       — За ключами, — небрежно ответил Локи.       Наследник мигом сорвался с места и бросился к двери, за которой две минуты назад скрылся Карро. Собравшиеся кидали на нас гневные взгляды. Лофт стоял к ним спиной, а вот я имела удовольствие лицезреть это великолепие.       — Смотрят? — прошептал он мне на ухо, поправляя мои волосы.       — Да, — также шепотом ответила я. — А что ты им сделал?       — Когда-то я помог деду Карро выиграть войну, — его руки скользнули мне под куртку. — Он сказал, что отдаст мне что угодно взамен за эту победу.       — И ты пришел забрать долг?       — Да, пришел. Я не тянул его за язык, так что всё честно. Подыграй мне.       — А что я по-твоему делаю, — возмутилась я, обнимая его за шею. — Зачем это представление?       — Они видят то, что ожидают.       — Ты поддерживаешь имидж, — догадалась я.       — Не совсем, но очень близко, — ответил Локи, прижимая меня к себе.       — А как это нам поможет?       — Что они видят, скажи мне?       — Нуу, они видят тискающихся нас. А мне некомфортно из-за того, что ты слишком близко и от тебя разит алкоголем.       — Они видят, что я пьян и пристаю к женщине, с которой пришел и которая выглядит безобидной и слабой. Из этого следует, что?       — Недооцененный противник.       — Именно. Никто не станет звать армию, решат, что король сам всё уладит, пострадает меньше людей.       — Ты думаешь, что Карро не отдаст тебе то, что ты хочешь?       — Уверен.       — Ты думаешь, что они настолько наивны?       — Глупы, — поправил Локи.       Дверь распахнулась, в зал вошли пятеро — Карро, Ларс и ещё трое внушительного вида мужчин.       — Их пятеро, — прошептала я на ухо Локи, до того, как Карро привлек его внимание кашлем.       — Вы быстро, — недовольно ответил ему Лофт.       — Давай покончим с этим и ты уберёшься отсюда.       Вниз, в музейное хранилище спускались долго. Впереди нас, сохраняя торжественное молчание, шли Ларс и Карро. А прямо позади те три типа. Мы с Локи поддерживали иллюзию.       Наконец бесконечные ступеньки закончились, Карро загремел ключами. Я напряглась, видя, как Локи скосил взгляд на конвой, позади нас. Король долго возился с замками. Ларс нервно барабанил пальцами по стене. А мы ждали. Ждали нападения, как только откроется дверь.       Наши ожидания подтвердились. Карро толкнул дверь. Ларс резко развернулся, замахнувшись для удара. Он рассчитывал, что ударит меня по лицу, вместо этого его рука встретилась с острым лезвием, которое рассекло вену как раз поперёк. В недоумении Ларс прижал руку к себе, втолкнуть его внутрь не составило никакого труда. Тем временем Локи по-своему решил проблему с громилами. Карро даже не сопротивлялся. Примирительно подняв руки, он прошел внутрь и позволил запереть дверь. Ларс зажимал рану, которая оказалась серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд.       — У нас с твоим дедом была договоренность, — Локи разочарованно смотрел на Карро. — Ты думал, что одурачишь меня?       — Мой сын истечет кровью.       — Да, если ты не поторопишься, поэтому давай не будем терять время.       Карро поспешно скрылся в темном коридоре. Его тяжелые шаги становились всё тише и тише, отдаваясь эхом от стен музейного хранилища.       — А что тебе нужно? — спросила я у Локи.       — Клык первого дракона, — вместо него ответил Ларс. — Он уже сотни лет хранится в нашей семье.       — Если быть точным, то ровно девятьсот сорок четыре года, — поправил его Локи. — А до этого он принадлежал мне. И это не совсем клык, это камень, просто по форме и цвету он похож на клык дракона.       Даже дураку стало бы понятно, он собирал то, что когда-то было им утрачено в силу неизвестных мне причин. Я посмотрела на перстень. Камень был красным. Опасности нет. Среди множества экспонатов, мой взгляд выцепил одну картину. На ней была изображена танцующая девушка. На её губах была едва уловимая улыбка, глаза были прикрыты. Легкая, почти прозрачная ткань просторного платья спадала волнами. Одна её рука была на талии, другая откинута в сторону легким движением. Казалось, что она вот-вот оживет и сойдёт с полотна.       — Почему она с тобой? — услышала я голос Ларса. Он обращался к Локи.       — Много будешь знать, раньше помрёшь, — ответил ему Локи.       — Не думал, — заговорил наследник.       — Это я заметил.       — Не думал, что тебе нужна компания. Скучно стало?       В темноте раздались шаги. Я отвлеклась от созерцания картины.       Карро вышел на свет. В его руках был сверток. Он взволнованно посмотрел на Ларса и подошел к Локи.       — Забирай, — король откинул ткань. — И помоги моему сыну.       Камень был белоснежным с редкими голубоватыми прожилками и действительно имел форму клыка. Локи осторожно взял его в руки. На его лице расцвела счастливая улыбка.       — Хорошо, Карро, — он спрятал сокровище в карман своей куртки.       Локи прижёг рану Ларса. Кровь остановилась и наследнику более ничего не угрожало.       — Все нити рано или поздно рвутся, — сказал нам вслед король.       — Если ты не знаешь, куда вплести свою, — ответил ему Локи и захлопнул дверь, оставляя Карро и Ларса в хранилище.       — О чем он говорил? — спросила я. — О каких нитях?       — Ни о каких, — он улыбнулся мне и бросил ключи на ступеньки.       Но я поняла, о чем говорил Карро. Он говорил о жизни и судьбе. Это было угрозой, а может, предостережением. Все жизни рано или поздно обрываются. Рано или поздно. Простая истина, констатация факта, но мне стало страшно. И как ни странно, боялась я в этот момент не за свою жизнь.       — Что-то ты притихла, — сказал мне Локи, когда мы медленно шли над чернеющей бездной, соединяющей миры.       — Задумалась, — я крепче сжала его руку.       — Поделишься?       — Ты ведь можешь прочитать мои мысли.       Он не удостоил меня ответом, но и мысли читать не стал.       — Я думаю над словами Карро, — призналась я. — Они не выходят у меня из головы. Он словно смерть предсказывал.       — Да брось. Мне предсказывали смерть чаще, чем ты жаловалась на жизнь, но я всё ещё здесь, — его горящие глаза заглянули мне в самую душу. — Не надо.       — Чего не надо? — искренне не поняла я.       — Говорить то, что потом не сможешь забрать назад, — строго сказал он. –Потом успокоишься и будешь жалеть.       И я промолчала. Не сказала, что боюсь потерять его. Я очень боялась. И к сожалению, этот страх не был только порождением моей эмоциональности, а имел под собой вес. Но он был прав, говорить об этом не стоило. В то время, я была излишне сентиментальной и могла подобрать совсем не те слова, которые следовало бы сказать.       Вынырнув из тьмы, мы оказались на вершине горы. Позади шумели листвой деревья. А впереди простиралась долина с многочисленными руслами рек. Небо было лиловым. Серебрились звезды. Порыв теплого ветра растрепал волосы. Я вновь ощутила то, как сильно устала. Должно быть, не спала двое или трое суток. Мне тогда впервые показалось, что я потерялась во времени. Спутались дни и ночи. Встреча с эльфами, казалось, была так давно. И вместе с тем вряд ли прошло больше двух дней.       Локи устроился на самом краю, по-детски свесив ноги вниз.       — Каково это? — спросила я, осторожно садясь рядом с ним.       — Что?       — Вот это всё. Открывать двери между мирами, ходить над бездной, поджигать эльфийский лес, носить в кармане клык первого дракона, — я положила голову ему на плечо. — Знать столько всего.       — Иногда весело, иногда утомительно, — ответил Локи. — У тебя настроение пофилософствовать?       — Да, я не спала несколько суток и почти не соображаю. Если ты не возражаешь я завалюсь прямо тут и просплю неделю.       Он рассмеялся.       — Ты проголодаешься и проснешься.       С этим было трудно спорить. Моей предсказуемости можно позавидовать.       Проснулась я ночью и не от голода, а от тихого жалобного поскуливания. Подумала, что должно быть это собака или волк. В таком диком месте, скорее волк. Локи прислушивался. Заметив, что я уже не сплю, он сделал мне знак рукой и скрылся за деревьями.       Я поспешно направилась вслед за ним, чтобы не потеряться. Но всё равно немного отстала. Всё стихло. Пропетляв между деревьями с десяток метров, тропинка вывела меня к Локи.       — Что случилось?       — Люди, — не оборачиваясь, сказал он. — Она попала в капкан.       Я прошла немного вперед и увидела рыжую лисицу. Она взглянула на меня исподлобья и спрятала мордочку в ладонях Локи.       — Это друг, не надо бояться, — он провел рукой по рыжей лисьей голове и повернулся ко мне. — Она торопилась к своим детям и не смотрела под лапы.       Лисица взглянула на меня глазами-бусинками и подняла в воздух переднюю лапу, словно хотела мне что-то показать.       — Она повредила лапу, — пояснил Локи.       Поразительно. Лапа была вполне здоровой, и я сделала вывод, что он её вылечил. Лиса убежала по своим делам — вероятно, к детям. Мы остались стоять на тропинке, освещаемой звездами.       Стало тихо. Пугающе тихо. До звона в ушах.       — Камень почернел, — шепотом сказал мне Локи.       Я вздрогнула. В такой тишине его шепот звучал неестественно громко.       — Он один, — Лофт медленно стал оттеснять меня с тропинки в чащу. — Но он воин.       — Что это значит?       — Он такой же, как тот, которого ты видела в переулке. Спрячься.       — А ты?       — Спрячься.       Я спряталась за широким стволом огромного дерева. Прислонилась к нему спиной и закрыла голову руками. Было страшно. Нет, не так. Меня окутал панический ужас.       Воздух наэлектризовался, поднялся ветер и противный пищащий звук прорезал пространство. Я зажала голову между коленями. До меня донеслись звуки борьбы. Сколько это продолжалось? Час, два, больше? Казалось, что прошло очень много времени. Уже взошло солнце, когда неожиданно всё стихло. Я, дрожа всем телом, выглянула из-за дерева, но никого не увидела. Поваленные деревья, тлеющая трава и кустарники. Это было плохо. Я вышла на тропинку и увидела, что она вся залита кровью. А это было ещё хуже.       Надо было найти Локи, но я не представляла как. Сознание подбросило пару кровавых картин, от которых меня затрясло ещё сильнее. Воздух всё ещё был наэлектризован. Напряжение витало вокруг и ощущалось кожей.       Я прошла дальше, почерневшая трава под ногами противно хрустела. Где-то наверху в ветвях раздался шорох и мне под ноги упало тело. Вокруг его головы была обернута толстая золотая цепь, лицо было обуглено. Нападавший. Локи я нашла в нескольких метрах на земле. Он зажимал руками грудь, между пальцев сочилась кровь.       — Что надо делать? — было первым, что я спросила.       — Помоги мне встать, — ответил Локи.       Я не была уверена, что это хорошая идея, но спорить не стала. Когда с большим трудом ему удалось подняться на ноги, кровь пошла сильнее.       — По-моему так хуже, — испугалась я.       — Всё в порядке. Теперь обними меня и приготовься, — он закашлялся, — сама знаешь к чему. Я перемещу нас.       Я обняла его и почувствовала, как моя рубашка намокает от крови. Всё вокруг потемнело, боль пронзила тело. Затем последовал резкий удар.       Мы оказались на крыльце приземистого деревянного домика. Я только собралась постучать, как дверь распахнулась. Открывшая дверь женщина испуганно вскрикнула.       — Здравствуй, Вирла, — хрипло проговорил Локи.       — О, замолчи, замолчи, — раздраженно ответила она.       Она практически занесла его в дом на себе. Я последовала за ней.       В доме Локи рухнул на широкую твердую лавку и закрыл глаза.       — Нет, не спать, — Вирла ударила его по щеке и обратилась ко мне. — Иди сюда. Делай что хочешь, но не давай ему закрывать глаза.       Не зная, что мне делать, я села на край лавки и осторожно положила его голову себе на колени. Наши взгляды встретились.       — Смотри на меня, — попросила я, неуверенная, что он меня слышит.       Казалось, он вообще не здесь, а где-то далеко. Вирла разорвала то, что осталось от его рубашки и принялась промывать рану, что-то бормоча себе под нос. От её рук исходил слабый золотистый свет. Локи смотрел мне в глаза, но мне казалось, что он смотрит куда-то сквозь меня или внутрь меня. Сильно заболела голова, виски сжало словно стальным обручем.       Вирла продолжала бормотать неизвестные мне слова, её руки светились нестерпимо ярко. Меня окатывало жаром, головная боль усиливалась. Я словно находилась в трансе. Одна часть меня говорила мне немедленно остановиться, но её голос заглушался. Чувства и ощущения разрывали и в какой-то момент мне стало всё равно, что будет со мной дальше. Я падала в бездну. Пожалуй, это наиболее точное сравнение.       — Это всё, что я могу сделать, — слова Вирлы прозвучали где-то далеко. — Прекрати.       Мой разум не мог понять, что хочет от меня эта женщина. Что нужно прекратить? Я всё делаю правильно. Щеку обожгла пощечина и вернула меня в реальность.       — Я сказала тебе прекратить, — крикнула на меня Вирла. — Совсем безумная, что ли? Выйди.       — Нет, — возразила я. — Я не могу.       — Вон отсюда, — зашипела на меня женщина, её глаза сверкнули.       Как в тумане я вышла из дома. Свернула в сторону пустого загона для скота и сползла по стенке вниз. Ноги больше меня не держали, руки тряслись, в висках стучало, я задыхалась. На моих руках и на рубашке была кровь.       Через какое время ко мне подошла Вирла и устало села рядом.       — Ты не в своем уме, — сказала она. — Я сказала тебе, чтобы ты не давала ему закрывать глаза, а не чтобы ты цеплялась за него.       — Ты сказала, что я могу делать, что хочу, — равнодушно ответила я.       — Дурочка, — вздохнула Вирла. — Ничего ты не понимаешь.       Мне не хотелось говорить с этой странной женщиной. Я не чувствовала открытую враждебность, но чувствовала, что она зла. Мне было непонятно, что послужило причиной этой злости. Но с другой стороны, она ведь не прогнала нас и попыталась помочь.       — Что теперь будет? — спросила я у неё.       — Не знаю, — Вирла заглянула мне в лицо.       Светлые пряди спутались, глаза были неестественно яркими, желтыми. Но что-то в её облике было знакомо. Я пригляделась. Девушка с картины. Только плечи шире, лицо жёстче и глаза…       — Я сделала всё, что могла, — женщина продолжала меня рассматривать. — Зная его, могу сказать, что он выберется, как и всегда. А вот ты меня беспокоишь.       — Поэтому ты зла на меня?       — Нет, девочка. Я не зла на тебя, я зла на него, — Вирла обняла меня за плечи. — Ты из другого мира, тебя вообще не должно быть здесь.       — Да, — я кивнула. — Ты не человек?       — Это долго объяснять и тебе это не нужно, — она выдержала короткую паузу. — Что ты видела?       — Бездну.       — Бездну, — задумчиво повторила Вирла.       — Я всё сделала правильно, — я повысила на неё голос.       — Ты не знала, что творила, — строго ответила женщина. — Это могло убить тебя.       Не убило же. Не скажу, что это было легко, но и сейчас, спустя годы, если бы возникла необходимость, я поступила бы также. Доказывать свою правоту не стоило и я просто попросила:       — Можно мне вернуться в дом?       — Нет, — Вирла подняла меня на ноги. — Идём к источнику.       Источник представлял собой небольшое озеро и находился прямо за её домом. Из-под земли била горячая вода. Негнущимися пальцами я стащила с себя одежду, бросила её в траву и погрузилась в воду. Вирла много говорила. Из её рассказа я поняла, что она целительница и настолько хорошая, что чуть ли не возвращает с того света. И это далеко не первая её встреча с Локи. Всё говорило о том, что знакомы они очень давно. А, глядя на неё, я видела кого-то древнего и уставшего. Вирла чем-то напоминала мне его.       Мягкая и горячая вода, голос Вирлы тихий и бархатистый успокаивали. Я чувствовала, как дрожь внутри меня затихает. Опустились сумерки, женщина одним движением вытянула меня на поверхность. И холодный ветер мгновенно сдул сонливость.       — Я тоже была, как ты, — сказала Вирла, надевая на меня длинную белую рубаху. — Иди в дом, не беспокойся об одежде.       Что-то меня останавливало. Я стояла и смотрела на эту женщину. Умудрённую жизнью, закаленную болью и потерями. Её глаза были теплыми, ни следа от прежней жёсткости и злости.       — Послушай, оставайся, — неожиданно сказала она. — Утром он уйдет, а ты не ходи с ним, оставайся.       — Спасибо, но я не могу. Прости.       Вирла понимающе кивнула.       В доме было темно. Пахло травами и дымом.       — Я благодарен тебе за то, что ты для меня сделала, — тихо проговорил Локи.       — Не делай так больше, — я взяла первую попавшуюся скамейку и придвинула её к лавке. — Может тебе что-то нужно?       — Немного времени, — он повернул ко мне голову.       — Вирла хочет, чтобы я осталась с ней.       — У Вирлы многому можно научиться, — Локи провел рукой по моим волосам. — Если она приглашает тебя.       Он хотел, чтобы я осталась. Нетрудно понять, что меня это расстроило. Первой мыслью, как можно догадаться, было, что он хочет от меня избавиться, что я мешаю. За мной надо было присматривать, постоянно чему-то учить и что-то объяснять. Я донимала вопросами и только брала, брала. Мне хотелось, что-то отдать, но что и как? Этот круг надо было разорвать. С моей зависимостью надо было покончить. Локи хотел, чтобы я повзрослела, только понимание этого пришло ко мне, спустя годы. А тогда в ту ночь, он не пытался мне это объяснить.       — Это твоя жизнь и решать тебе, — сказал мне Локи, давая мне иллюзию выбора и тут же разрушил её. — Куда бы ты пошла, если бы он убил меня?       Тем не менее, я могла уйти с ним, но осталась.       Локи ушел утром, когда взошло солнце. Лучи прорезали туман, который окутывал окрестности. Было очень холодно. Вирла сказала, что ненавидит прощаться, поэтому не будет этого делать. Накричала на меня из-за того, что я не задернула занавеску и ушла в дальние комнаты.       Я тоже ненавижу прощаться. Ужасно расставаться, когда не знаешь доведется ли встретиться снова. Он не обещал, что вернётся, а я не спрашивала. Боялась услышать ответ.       — Пусть это останется у тебя, — Локи вытащил из кармана тот самый драконий клык и вложил в мою руку. — Мало ли что. Я не хочу, чтобы он попал в чужие руки.       Я быстро закивала. Надо было столько сказать, но все слова застряли в горле. Да и нужны ли они тому, кто может прочитать мои мысли? Да и нужны ли они вообще?       — Я люблю тебя, Локи, — сказала я, обнимая его.       — Я знаю, — ответил он.       Вот и всё. Локи скрылся в утреннем тумане, а я осталась.