Ma chouchoute

Алья вернулась через полчаса, когда Маринетт успела уже все обдумать. — Между прочим, — подала голос подруга, входя в комнату и по-хозяйки усаживаясь за трюмо, — до начала чуть меньше двух часов, так что пора начать собираться! Девушка быстро мазнула помадой по губам и, вскочив на ноги, юркнула за дверь комнаты. Потом просунула лохматую голову обратно и сказала: — Я сейчас переоденусь и вернусь! Помнишь, что ты мне обещала? Голова Альи скрылась из вида. Маринетт вздохнула. И вдруг вспомнила слова Тикки. Поежившись от посетившей ее мысли, девушка поспешила убедить себя в обратном, но так и застыла, пораженная. После исчезновения Алья неуловимо изменилась. Она стала другая, будто бы это совсем не Алья. — Чушь! — Маринетт тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивую мысль. Но недавний разговор все никак не шел из ее головы. Ведь ее квами была права. Зачем Алье талисман Маринетт? И почему она его так настойчиво просит? «Да она совсем другая! Она не помнит. Алья путает имя Натаниэля, она…» Призрак одобряюще усмехнулся. Все стало ясно, как день. — Господи! — Маринетт широко распахнула глаза. Она ела ягодный пирог! И шоколад с клубничной начинкой. Клубника! У Альи же аллергия на клубнику! И тут она поедает ее, как гусеница траву — и ничего! И это при том, что у нее однажды распухли щеки от одного кусочка… Маринетт снова вспомнила слова Тикки, подняла глаза и вздрогнула, заметив у двери темную из-за тусклого освещения фигуру подруги. Глаза девушки белели, выделяясь в полумраке, а густые локоны торчали в разные стороны, и вся она была похожа на какое-то мифическое существо вроде домового или кикиморы. — Ну, Маринетт, — прошипела она, сжимая руку в кулак. — Ты доиграешься! Маринетт отступила назад. Если раньше она еще сомневалась, то теперь была уверена: перед ней стоит некое существо, лишь отдаленно напоминающее собой ее подругу. Глаза Альи пылали гневом, ладони судорожно сжимались в кулаки, и вся она как-то странно надвигалась на нее, медленно и необратимо, как пантера перед прыжком. — Дай то, что обещала! — завизжала вдруг она, стремительно кидаясь на девушку. Маринетт отпрыгнула в сторону. — Не дам, — тихо произнесла она, отступая к стене. Ее голос прозвучал испуганно и жалобно, отчего лже-Алья усмехнулась, почувствовав себя сильнее. — Дашь, — прошипела она и стала стремительно меняться прямо на глазах. Словно растаявший пластилин, ее тело осело на пол, превращаясь во что-то бесформенное и страшное. На ковёр с глухим стуком упал плетеный браслет. Он задымился, вспыхнул, и уже через секунду на том самом месте лежала обугленная нитка. А перед Маринетт уже стоял высокий парень с татуировкой на плече — брат Хлои. Вне себя от ужаса девушка кинулась к окну. Ноги ее плохо слушались, и Маринетт чувствовала себя тряпичной куклой. Тень стремительно менял облик. Из брата Хлои снова была слеплена Алья. Колышущаяся чёрная масса то и дело оседала на пол, а потом снова поднималась. А на полу лежали обугленные предметы: искореженный портсигар и нитка от браслета подруги. В какую-то секунду Маринетт поняла, что Тень может быть материальной, если у нее есть предмет человека, в которого она хочет перевоплатиться, и испугалась. А, осознав, что все это время она видела не брата Хлои, которого, возможно, уже нет в живых, а Тень, Маринетт и вовсе чуть не упала в обморок от ужаса. Возможно, именно таким способом Тень добралась до Хлои, превратив ее в Квин Би. И Алья попала в этот список не случайно. Тень искала варианты, как подобраться ближе к Маринетт. — Ты быстра, но я быстрее, — ощерившись, произнесло существо, глядя на Маринетт двумя разными глазами: один из них принадлежал Алье, другой — первой жертве Тени, имени которой девушка даже не знала. По ее спине пробежала дрожь. Маринетт вдруг представила, что может случится с ней, если она не найдёт выход, и решение тут же пришло в ее голову. Терять время было больше нельзя. Увернувшись от скрюченных пальцев существа, Маринетт кинулась в сторону и в один прыжок оказалась у окна. Сорвав с него занавеску и по пути случайно сбив со стола вазу, которая, упав на пол, разлетелась вдребезги, она запрыгнула на подоконник. Уже сверху она накинула на существо занавеску. — Тикки, давай! — крикнула девушка, вызывая трансформацию. Комнату осветила яркая вспышка, и Маринетт, воспользовавшись моментом, выпрыгнула наружу, при этом больно ударившись коленкой о карниз. Уже не оборачиваясь, она неслась вперёд, а ее ноги почти не касались поверхности крыш. Маринетт бежала вслепую — ветер, дувший прямо в лицо, мешал глазам видеть что-либо. К тому же ей все время казалось, что она слышит шаги преследователя, и поэтому она неслась со всей скоростью, на которую была способна, все дальше и дальше. Бежать, только бежать! Ей нужно найти Нуара! Он поможет! Он должен быть где-то близко. Он же чует! Знает, когда рядом опасность! Но почему же его опять нет именно тогда, когда он так нужен?! Маринетт неслась, как вихрь, стараясь создавать как можно больше шума. Она боялась, что Тень может добраться до ее близких, и поэтому стремилась увести ее куда-нибудь подальше, туда, где нет людей. Ведь именно она нужна этому существу? Теперь Маринетт готова встретиться с ним один на один, лишь бы оно больше никого не трогало. Слева мелькнула тёмная фигура. Маринетт развернулась к ней всем корпусом и остановилась на месте, приняв наиболее устойчивую позу. — Нуар? — спросила она осторожно, опасаясь, что это очередная ловушка. Тут же она услышала голос, тихий и испуганный, и тут же успокоилась: — Оно в школе, — тихо ответил Нуар, тяжело дыша. — Нам нужно быстрее туда. Маринетт недоверчиво прищурилась. — Этого не может быть! Тень только что была у меня дома… В темноте Маринетт увидела, как испуганно вздрогнул напарник. — Я не знаю… Но оно только что ворвалось туда. Я видел сам! И там пока никого больше нет, только оно… — А почему ты тут? — воскликнула Маринетт, с непониманием глядя на напарника. Теперь она увидела, что Нуар выглядит совсем по-другому. На волосах густым слоем лежало что-то белое, похожее на штукатурку, и местами локоны слиплись, как от запекшейся крови, лицо все как-то осунулось, а глаза смотрели на неё несчастным взглядом. Парень тяжело дышал и выглядел хуже некуда. — Ты ранен? — с ужасом спросила она. — Это сейчас неважно, — Нуар покачал головой и хрипло добавил: — Надо спешить. Там оно и Хлоя, и… Его голос сорвался, и Нуар замолчал. — Бежим! — услышанного вполне хватило Маринетт, чтобы понять: если они не успеют вмешаться, случится что-то страшное и непоправимое. Нуар кивнул и поспешил за напарницей, которая уже неслась к школе со всей скоростью. Маринетт обернулась через несколько кварталов и, заметив, что парень сильно отстаёт, с неохотой замедлилась. Что бы Нуар ни говорил, но девушка заметила, как он при беге припадает на левую ногу. Маринетт бежала и тянула за собой напарника, понимая, что время неумолимо уходит. Она изо всех сил старалась не торопить его. Маринетт видела, что ему трудно бежать, и мысленно корила себя за раздражение, которое невольно вызывала его нерасторопность. Но когда Нуар споткнулся на бегу и чуть было не сорвался с крыши, она возненавидела себя с такой силой, что и Тень, и опасность ушли на второй план, а напарник и его больная нога стали первостепенной проблемой. Ему необходимо было дать передышку. — Подожди! — она мягко остановила его и уперлась руками в колени. — Давай отдохнем!.. Нуар внимательно посмотрел на нее, и девушка опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом. Преувеличенно тяжело дыша, она села на крышу, давая понять напарнику, что она никуда не побежит прямо сейчас. Парень нехотя опустился рядом. Наблюдая за ним, Маринетт заметила, что нога плохо его слушается. Усаживаясь, он неловко согнул ее в колене и поморщился, полагая, что девушка не может видеть выражение его лица. Через несколько минут напарники вновь были на ногах. Чем ближе они были к школе, тем сильнее билось сердце девушки. Ногой распахнув болтающуюся на петлях дверь, она застыла в холле первого этажа. Наверно, примерно так выглядят заброшенные здания: выбитые окна, наполовину разрушенный лестничный проём второго этажа, пол, укрытый битым стеклом и осыпавшейся с потолка штукатуркой. И ни единой души. — Он был здесь, — с дрожью в голосе пояснил Нуар и показал на лестницу, — а потом поднялся наверх… Маринетт молча обошла осколки и подняла голову, оценивая нанесенный ущерб. Определённо, по лестнице подняться было уже нельзя. — Что будем делать? — спросила она, поворачиваясь к напарникку и чувствуя, что начинает паниковать. — Я не знаю. — Взгляд Нуара был словно расфокусирован. Он потерянно смотрел на девушку и теребил прядь своих волос. — Ясно, — выдохнула Маринетт, понимая, что ей придётся действовать самостоятельно. Что говорил Нуар?.. Здесь Хлоя? Но что она тут делает? И где она сейчас? В школе было тихо. Тишина давила на уши, и Маринетт старалась погромче ставить ногу на пол и задевать ею осколки, чтобы было слышно хоть какие-то звуки. — Не надо так громко, — вдруг попросил Нуар. И, вторя его словам, где-то глухо раздался взрыв. Маринетт замерла с поднятой ногой. — Ты тоже это слышал? — проигнорировав просьбу напарника, спросила она и затаила дыхание, прислушиваясь. — Что именно? — понизив голос, спросил он. Маринетт молча подняла вверх палец. Ее слух обострился до предела. — Это… — наконец выдохнула она, разобрав в шуме ветра и скрипе двери посторонний звук. — Слышу! — Нуар замер с широко распахнутыми глазами, а потом сорвался с места и побежал в сторону. — Это из подвала! Бежим! Теперь они поменялись ролями. Парень, забыв про больную ногу, несся вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Маринетт еле за ним поспевала. Влетев в школьный подвал — широкий коридор с несколькими дверями, ведущими в служебные помещения — Нуар остановился. Все его тело напряглось, и Маринетт почти физически почувствовала, как мечутся в его голове мысли. — Что там? — тихо спросила она, пытаясь скрыть волнение. Нуар не ответил. Тогда девушка сама подошла к нему. Выглянув из-за его спины, она онемела от ужаса. Тусклый рассеивающийся свет мерцал в полумраке подвала, где-то вдалеке мерно капала вода. В углах было совсем темно, в спины им дул ветер. Вся атмосфера будто бы была создана специально для хоррор-игры, которые Маринетт вообще-то любила. Но только это была не игра, а реальная жизнь. Перед ними стояла Квин Би — Королева мрака — с горящим в предвкушении взглядом и ненормальной улыбкой на бледных губах. Увидев Маринетт, она улыбнулась еще шире, обнажив белоснежные ровные зубы. — Ну здравствуй! — воскликнула она, простирая к ней руки в широком жесте. Ну здравствуй.