Ураган в его венах (The Hurricane in his Veins)

— Подожди, ты совершаешь ошибку, — начал нести всякую чушь Лэнс, потому что чем дольше он говорит, тем дольше Кит и Широ живы. — Ты… Ты попадешь точно в нашу ловушку. Хаггар не впечатлено посмотрела на него. — Вы — те, кто попали в ловушку, — огрызнулась она. — Не думай, что можешь отговорить меня от этого… — Пока мы говорим, твой гарнизон разносят по камешку, — сказал Лэнс, вздернув подбородок, чтобы казалось, что у него ещё остались силы и уверенность, хотя Кит и Широ продолжали скулить и плакать у него ног. — Ты можешь убить их и забрать меня с собой, но ты вернёшься в руины. Хаггар откинула голову и рассмеялась жестоким кашляющим смехом. — Глупец, — хохотнула она. — Твои друзья предатели не забыли рассказать нам о планах Клинков Марморы. Лэнс округлил глаза. — Значит, Лотор знает… Он знает об атаке… — Конечно он знает, — выплюнула Хаггар. — Роло и Нима передали нам дату, время, стратегию — каждый член Кликов Марморы будет мертв к восходу солнца. Теперь ты понимаешь? Тебе больше не за что бороться, Лэнс. Время сдаться. — Почему Роло и Нима помогли вам? — продолжал отчаянно говорить Лэнс. — Их Мастера убили Галра… Они ненавидели Галра… Она фыркнула. — Их Мастер был тираном, обратившим их против их воли, — она посмотрела на Широ с явным презрением. — Так же, как наш дорогой Чемпион сделал со своим Китом. Но Роло и Нима не были так привязаны к своему мастеру, как Кит, поэтому они умоляли нас убить их мастера, который был слишком стар и силен, чтобы они могли сделать это сами. Мы согласились… В обмен на будущий долг. Сейчас долг более чем выплачен. — Так они все умрут… — сказал больше себе Лэнс, чувствуя, как ноги подгибаются. — Клинки… Тейс и Улаз… И Аллура, они все… — Да, — самодовольно сказала Хаггар. — Как только мы заберём тебя, мы вернёмся в гарнизон и уничтожим их всех. Лэнс сглотнул и сжал руки в кулаки, и кристалл на его груди вдруг завибрировал, загоревшись белым светом, будто тоже разозлился, как и хозяин. — Но ты не вернёшься, — сказал он спокойным голосом, более спокойным, чем он сам себя чувствовал, даже тихим. Хаггар сдвинула брови. — Что ты сказал? — Я сказал, что ты не вернёшься в гарнизон, — громче повторил он, делая шаг вперёд. Кристалл на его груди прожигал теплом его футболку, опалял кожу, но Лэнсу было как-то всё равно. Боль была вторична. — Отпусти их, Хаггар. Сейчас же. Они сузила глаза. — Мы не заключаем сделок, парень, — она щёлкнула пальцами, и Кит изогнулся на полу, широко раскрыв невидящие глаза. — Генри! — в ужасе взвыл он. — Нет, проснись, проснись! Я… Я не хотел, я не хотел, о Господи, нет, я не хотел, не хотел, посмотри на меня, Генри, пожалуйста! Рядом с ним лежал Широ, чьи глаза были наполнены слезами, что тихо падали по его щекам. — Останови это, — все так же тихо сказал Лэнс, с оттенком угрозы. — Отпусти их. Глаза Хаггар сверкнули, и она посмотрела на кристалл. — Ты не знаешь, как использовать свою магию, — расслабленно сказала она. — Ты сожжёшь себя изнутри, глупый мальчишка. Не пытайся победить в битве, в которой не можешь. — Нет, — сказал Лэнс. — Могу. — Мы достаточно поговорили, — прорычала Хаггар, и фиолетовый огонь полыхнул в её руке, направленной на Кита и Широ… Лэнс затушил их одной силой мысли. Хаггар изумлённо уставилась на него, открыв рот. — Как… Как ты… Кристалл прожег ткань насквозь. Будет шрам. Не важно. — Я убью тебя, — монотонно сказал он, хотя сердце колотилось в его груди, и кровь бурлила в венах, на голову давило, так что пришлось впиваться ногтями себе в ладони. — Каждого из вас. — Ты убьешь себя самого, — прошипела Хаггар, делая шаг вперёд, и в её руках снова зажглась магия, но в этот момент что-то словно щёлкнуло — Лэнс чувствовал себя натянутой струной, чье напряжение росло с каждым криком, слетающим с губ его любимых; и от мысли, что они умрут, что она убьет их, что-то древнее и мощное, что дремало в глубине слишком долго, взвыло внутри него и вырвалось ураганом ярости, что невозможно было остановить. — Леди Хаггар, он светится, — начал один из Друидов, но было поздно. Сильная волна магии повалила их всех на колени, и даже Хаггар упала с криком, что потерялся в грохоте ветра, что шумел вокруг них, вокруг Лэнса, раздувая его одежду, суша глаза и губы; кристалл гремел вместе с ним, вытягивая странную высокую ноту, становясь все громче, пока Друиды не были вынуждены прижать руки к ушам. Их лица перекосились от боли. — Вы смеете, — прогрохотал Лэнс не своим голосом. — Пересекать границу нашей территории, нашего дома; приносить свою темную магию и таящиеся в ней желания туда, где ей никогда не было места. Вы позволили себе даже на секунду поверить, что я позволю вам забрать их у меня, что я позволю забрать себя у них? — Остановите его! — в отчаянии закричала на своих подопечных Хаггар, но, если она не могла это сделать, никто из них не мог. Они это знали, и как только Лэнс это понял, ураган вокруг него победно взвыл. — Я пытался предупредить вас. Но вы попытались их убить. Сделать им больно, — Лэнс пошел на Хаггар, почти ничего не видя, чувствуя пустоту и ветер в голове. — Ты Паладин, — обомлела она, по её коже струилась магия, упираясь тянущему шторму Лэнса. —А ты — монстр,— сказал ей Лэнс, поднимая голову, и кристалл взлетел в воздух, закручиваясь вокруг, удерживаемый лишь серебряной цепочкой. — Посмотри на себя! — вскричала Хаггар. — Твоё тело не выдержит столько энергии, у тебя не хватит сил! Она была права. Он чувствовал, как кровь из носа стекает по губам, как кровь вскипает, кости хрустят, а мозг разрывается на части. Его колени на секунду дрогнули, и Хаггар уловила этот момент и воспользовалась им, протягивая к нему щупальца своей магии, окутывая его ими Лэнс зарычал и с трудом развеял их, разбрызгивая по полу горячую кровь. — Помогите прижать его! — приказала Хаггар и двое Друидов выступили вперёд, протягивая к Лэнсу свою магию, словно фиолетовые скрюченные руки. Лэнс не думал, сделал это инстинктивно, он просто потянулся в ответ и потянул на себя их магию и тянул до тех пор, пока нечего было вытягивать. Сила ослепила его, подпитывая ревущий вокруг него ветер, и оба Друида безжизненно упали на пол, обращаясь в пыль, словно пролежали на солнце целую вечность. Другие друиды закричали. Ветер вырвал из лёгких их крики, усиливая их, пока весь дом не вибрировал от рева ветра и криков, что перемешались вместе, становясь одним целым. Колени Лэнса больше не дрожали, его кровь пела, она светилась в его венах и артериях, подсвечивая кожу, пока он поглощал ещё больше их магии. Более сообразительные Друиды пытались убежать, цеплялись руками за стены, пытаясь противостоять тяге ветра, добраться до открытого провала в стене. Тем, кто смогли обернуться птицами, повезло — но не тем, кого он поймал. Ворон сломал крылья, летя против ветра, грач врезался в стекло кровавым месивом с перьями, сокола задевало вентилятором, который крутился так быстро, что упал с потолка, сминая одного Друида, который слабо дернулся под лопастями. Хаггар прижало к стене ладонями внутрь, её волосы растрепались, а глаза дико блестели. Лэнс не мог нормально ухватиться за её магию, она утекала сквозь пальцы, но это уже ослабляло её, он это знал. —Смотри, как твои дети умирают, — сказал Лэнс, искривляя губы. — Их смерть на твоих руках, леди. Но на них уже и так много крови. Ещё немного, какая разница? Она поморщилась, оскалившись и показав зубы. — Ты безумец — неконтролируемое и саморазрушающееся чудовище, тень давно забытой павшей империи, ты ничего не знаешь о том, что я сделала… —Скольких ты положила на пыточный стол ради своих экспериментов? Скольких ты выпотрошила живьём, чтобы создать свои яды и усилить свою магию? Здесь ты безумна, я знаю, что ты творила, и ты достойна участи хуже, чем смерть — вечности, полной боли, в которой ты убила так многих! Она ощерилась. — Хочешь знать, как громко кричал твой Широ, когда мы проткнули его нашими иглами и накачали ядами? Он умолял нас на всех известных ему языках остановиться, чтобы боль прошла, пока что-то в нем не сломалось. И он все ещё сломлен, ты это знаешь. Он снова чувствует эту агонию. Он мог обратить Кита, но ему никогда не стать настоящим Мастером. Он никогда не будет целым. Он слаб, и он и Кит погибнут из-за этой слабости, как и должны! — Они сильнее, чем ты когда-либо могла бы стать, — проревел Лэнс, и от его голоса дом затрясся до основания, а оставшиеся Друиды сломались как щепки. Хаггар тряслась, теперь она боялась, и Лэнс чувствовал её страх. Кит и Широ были правы — он был горьким, кислотным, но он был рад чувствовать его. Но она заслуживала страха, всего того страха, что вселяла в её жертв, и Лэнс увидел, как её защита пала, когда ураган достиг своего пика. Ветер ревел у него в голове, тысячи голосов шептали ему слова на ухо, древние голоса на древних языках. Лэнс повторил их, и, услышав их, Хаггар побледнела. — Леди Хоневра из Галра, услышь наши слова, почувствуй боль, что ты причинила, смерть и разрушения, что ты принесла, и ради чего, ради лживого короля, что обратил тебя, и ради его сына, которого он никогда не любил? Что принесла тебе преданность, кроме сожаления и разочарования? Дарованная тебе сила лишь иллюзия, у него, кто зовёт себя Принцем, есть сила, и ты ненавидишь его, ненавидишь, но все равно служишь ему. Когда ты увидишь свои прошлые мечты, к которым ты шла, теперь разорваны и пусты, тогда ты поймёшь, что он заботится не о тебе, а лишь о магии, что ты можешь ему дать? Ты была смелой женщиной однажды, и где она теперь? Почему ты убила её, почему ты убила нас всех? — Прекрати, — выдохнула она и зажмурилась, отстраняясь от стены. — Не думай, что можешь заставить меня винить себя, мы пытались помочь нашему народу, мы пытались остановить войну! Войны не будет, если останется только одна сторона! —Ты убила их, — сказал ей Лэнс. —Ты убила своих близких, когда они не стали слушать тебя, твои сестры умерли в лужах собственной крови, а ты лишь стояла и смотрела, как они умоляли тебя пощадить их… — Это было ради обещано блага, — разбито пискнула Хаггар. — Он сказал, что это поможет моему народу, у него это звучало так… Он сказал, что они присоединятся к нам! — Но они умерли и не вернулись. Заркон презирал твою слабость. Твою человечность. Которой у него не было. Поэтому он послал тебя сюда, на эти странные неизведанные земли, чтобы нянчиться с его отпрыском, пообещав, что здесь ты сможешь создать себе новых сестер, детей, последователей, которых будешь любить и лелеять, — Лэнс повернул голову. —Но теперь они все мертвы, леди. Смотри, как они умирают у твоих ног, и в этот раз ты тоже не сможешь вернуть их. Это стоило того, леди? Это стоило того, чтобы привязать себя к нему и его сыну, чтобы опуститься до их уровня и даже со временем научиться радоваться этому? — Я ненавижу их, — прошептала Хаггар. — Ты… Ты прав. Я ненавижу их всех, и ненавидела веками. — Так что ты будешь делать, леди? Приползёшь обратно в его гарнизон с тем, кого мы подадим, будешь слепо бороться за него, как он всегда и думал, ты будешь? Или ты сделаешь по-другому, ты освободишься от них, как должна была сделать с самого начала, докажешь ли ты и твои Друиды, что Алтея не мертва, что ты не потеряна, твоя магия безвозвратно прогнила, что может быть гарнизон без рабов и Зовов, что всё, за что мы боролись, было не напрасно? — Я уйду, — взвыла Хаггар, на её лицо упали белые волосы, а в глазах померк жёлтый свет. Белки её были покрасневшими, но Лэнс заметил, что радужки — синими. — Я уйду вместе с моим детьми, я уведу отсюда Лотора; мы большие никогда не будем служить ему!.. — Тогда мы смилостивимся над тобой, как ты должна была смилостивиться над своими сестрами много лет назад, — сказал Лэнс. —Забирай их и уходи. Навсегда.. — Навсегда, — пообещала Хаггар, и ураган начал утихать вокруг Лэнса в центре, позволяя ей и ещё троим Друидам уйти — в провал вылетел серый стервятник, а за ним — черный лебедь, красный сокол и маленький ворон. Лэнс хмуро смотрел, как они улетали, пока ветер пытался сбить его с ног, а свет внутри пытался выбраться наружу неровными волнами. Друиды ушли. Они не уничтожат Клинки. Клинки победят. Аллура и Коран победят. Хаггар уведет Лотора. И Кит и Широ не умрут. Значит, он послужил на благо. Он чувствовал, как внутри магия начала взрываться, словно радиоактивный распад, безудержный и беспощадный, неизбежный. Его собственная водородная бомба. Никто не мог безнаказанно поглотить так много магии и силы за один раз. Даже чистокровный алтеец не смог бы, а он лишь полукровка. Но все будет хорошо. С ними всё будет хорошо и без него — это займет время, но у них есть столько времени. Лэнс улыбнулся, но казалось, что его грудная клетка расходится по швам. Может так и было. Его глаза были полны слёз, и он ничего не видел сквозь них, только голубой, голубой, голубой свет, такой яркий, что казался почти белым. Как звезда. Его смерть будет рождением сверхновой. Это должно что-то да значить. Чьи-то руки обняли его. Кит и Широ. Они стояли, они были в порядке, они кричали его имя, но в этом не было смысла, пути назад для Лэнса не было, не в его состоянии, а если бы и был, он сделал бы тот же выбор ещё раз. Лэнс закрыл глаза… … И его голова взорвалась болью. Он вскрикнул и упал, но что-то подхватило его, опустило на пол, его крик отразился чужим голосом… Знакомым. Это был крик умирающего животного, но не его. Он каким-то образом был ещё жив. Лэнс с трудом открыл глаза. Он лежал в осколках разбившегося кристалла. Он тут же распахнул глаза и потянулся к цепочке. Его там не было, хотя были другие подвески, лежащие рядом с ожогом на его груди, видневшиеся через единственную дыру в футболке, а когда он сел, осколки кристалла хрустнули под его ладонями, и от этого звука у Лэнса сформировался комок в горле на уровне, где раньше был кристалл. Широ и Кит плакали; Кит — громко и надрывно рыдал, уткнувшись ему в плечо, Широ — тихо, так что слезы заливали его щеки, когда он крепче притянул Лэнса к своей груди. Мертвые Друиды лежали вокруг них с потухшими глазами и в них теперь было слышно больше человеческого. Каким-то образом, дом не сильно пострадал за исключением места, где раньше был дверной проем, и разбросанных трупов, а так ураган не разрушил их дом до основания. Одна из ваз упала и раскололась пополам, когда один из Друидов пытался сбежать. — Нам… Нам, наверное, нужно сжечь это, — пробормотал Лэнс, указывая на ближайший труп. Кит поднял голову с его плеча. — Это может подождать, — прошептал он. — Ты ранен. Внезапно снаружи раздался вскрик, и все трое напряглись. Лэнс измученно утонул в объятиях Широ. — К сожалению, я перегорел, так что этот ваш… — Нет, погоди, смотри, — сказал Широ, вглядываясь в темноту, где внезапно замелькал свет фонарика, почти слепя их. Когда свет приблизился, Лэнс увидел то, что увидел Широ — это были Пидж, Ханк и Шей, и все они бежали к всё ещё дымящейся дыре в стене их дома. — Лэнс! — закричал Ханк, в панике спотыкаясь о корни деревьев. — О, нет, нет, нет… — Я здесь, хей, я в порядке! — откликнулся Лэнс более слабым голосом, чем ему хотелось. — О, слава Богу, — воскликнула Пидж, вваливаясь в проход вместе с Ханком. — Что здесь произошло, черт возьми? — Я перебрал, — хохотнул Лэнс. — Настолько сильно перебрал, что мой Кристалл… Взорвался, — он указал на валяющиеся вокруг осколки. — Что в принципе хорошо, потому что если бы не он, взорвался бы я сам. — Лэнс, — выдохнул Ханк, падая рядом с ним на колени, чтобы крепко обнять, от чего Лэнс поморщился от боли, и Кит предупреждающее зашипел на Ханка. Ханк растерянно отстранился, а потом уставился на выжженную дыру у Лэнса в груди. — О, о, боги… Это плохо. — Он примерно второй степени, что уже лучше, чем третья, — сказал Пидж. — Но, наверняка, атас как болит. — Ага, — сквозь зубы сказал Лэнс. — Ага, кажется, у меня кожа плавится. Шей стояла и с открытым ртом смотрела на мертвых Друидов. — Это ты сделал, Лэнс? — прошептала она. — Да, — подозрительно сказал Лэнс. — Они собирались убить Широ и Кита и забрать меня к Лотору. Она сглотнула. — Как они прошли сквозь чары? — Нима и Роло, — пробормотал Лэнс. — Они были должны Галра… Поэтому предали нас. Пидж округлила глаза. — И Клинки с Аллурой попали в ловушку? — Больше нет, — сказал Лэнс. — Хаггар и Друиды не будут принимать участие в битве, и Хаггар пообещала увести Лотора. Ханк вылупился на него. — И ты поверил ей? — Да, — тихо сказал Лэнс. — Поверил. — Ты говорил с ней на алтейском, верно? — спросил Широ. — Как? — Я соединился с чем-то… Древним. И сильным. Может быть со своими предками, теми, что в Кодексе. Другими Паладинами. Они лишь говорили мне слова, а я передавал их Хаггар. Её имя было Леди Хоневра, и, знаете, она была алтейкой. Она не всегда была… — Злобной сучкой? — предложила Пидж. — Ага, — вздохнул Лэнс, и зашипел, согнувшись, так как в груди снова обожгло болью. Кит и Широ тут же всполошились вокруг него, помогая встать и дойти до стола на кухне, где он мог сидеть и не смотреть на трупы. Лэнс беспокоился за них, они могли быть не ранены внешне, но… Он знал, что Хаггар должно быть показала им страшные вещи, это было видно по их глазам. Широ нашел свою мазь, а Кит достал из подвала вату и бинты. — Это будет больно, — предупредил Широ, набирая Лэнсу чашку прохладной воды. — Давай, — сказал Лэнс и Широ вылил воду на ожог, и, хотя он был аккуратен, жгло как каленым железом. — Аааааха, ё маё, чёрт, подожди, дай мне секунду. — Прости, — пробормотал Широ, поглаживая его по голове и позволяя прижаться к себе быстро дышащему Лэнсу. Сам Лэнс даже смотреть не хотел на ожог и лишь радовался холодящей мази, которую Широ нанес на него и замотал бинтом. Он опустил Лэнса обратно на стул. — Давай, тебе надо отдохнуть. Кит смотрел на него большими темными глазами, полными сожаления, беспокойства, восторга и чего-то ещё, что Лэнс никак не мог уловить. Но потом он отвернулся и сказал: — Мы должны, наверное, сжечь тела, да? И я могу слелать в гарнизон, посмотреть, нужна ли Клинкам… — Нет, Кит, ты останешься здесь, — сказал Широ, и в его напряжённых плечах читалась вселенная усталость. — Мы не в состоянии помочь Клинкам. Что случится… То случится. — Но… — Помоги мне сжечь тела, Кит, — попросил Широ, вздыхая. — Это все, что мы можем сделать. — Но Клинки однажды уже спасли нас с Лэнсом, мы обязаны теперь помочь им… — Сейчас мы обязаны жизнью Лэнсу, — отрезал Широ голосом, заставившим Кита замолчать. — Клинки тоже обязаны ему. Больше мы не будем бросаться с головой в драку, жертвовать собой; не сегодня, ты меня слышал? — Да, — прошептал Кит, взглянув сначала на Лэнса, а потом в пол. Выражение лица Широ смягчилось. — Иди сюда, — сказал он, и Кит скользнул в кольцо его рук, спрятав лицо в его в шее. Широ крепко обнял его, целуя в макушку и закрывая глаза. Кит вздрогнул, и Широ прошептал: — Все хорошо, все хорошо, — и Ханк, Пидж и Шей опустили глаза, но Лэнс не мог оторвать взгляд. Он вдруг понял, что был не прав. С ними не было все хорошо, если бы он умер. С ними едва ли все было хорошо сейчас. Кит повернул голову и посмотрел на Лэнса глазами, полными слез. Через пару секунд он хлюпнул носом и отстранился, и Широ погладил его по голове, успокаивая и вместе с ним глубоко вдыхая. — Ладно, — наконец сказал Кит. — Надо сжечь эти тела. — Я могу помочь, — скромно предложила Шей. Оба вампира повернули к ней голову, и она вздрогнула. Лэнс едва ли мог винить её за нервозность. — Я… Я хорошо разбираюсь в похоронных ритуалах, — объяснила она. — И некоторые обряды необходимы, чтобы вампиры оставались мертвы. Даже если их тела мертвы, призраки могут остаться, особенно в таком пропитанном магией месте. — Отлично, — сказал Широ. — Мы с удовольствием примем любую твою помощь. Спасибо, — он кивнул Лэнсу. — Мы будем снаружи, ты сможешь видеть нас из окна. — Хорошо, — сказал Лэнс. — Будьте осторожны. Ночь ещё не закончилась. — Именно, — согласился Широ, и пошел вместе с Шей вытаскивать ближайший труп. Кит колебался. — Ты точно в порядке? — обеспокоенно спросил он у Лэнса. — Тебе очень больно? — Со мной все хорошо, мышонок, — заверил его Лэнс. — А с тобой и Широ? Кит сглотнул. — С нами тоже, — сказал он. — Все всегда будет хорошо, в конце концов. «А в этот раз могло и не быть» — не сказал Лэнс, но знал, что Кит смог прочитать в его глазах. — Я скоро вернусь, — прошептал Кит, быстро наклоняясь и целуя Лэнса в щеку, прежде чем поспешить вслед за Широ и Шей. Нужно было ещё о много поговорить, многое рассказать, Лэнс это понимал, но не сейчас. Пидж и Ханк сели вместе с ним за стол. Пидж дала ему пузырек с Ибупрофеном и стакан воды, которые Лэнс с радостью принял. — Соединился со своими древними предками, значит? — спросила Пидж. — Думаю, да, — ответил Лэнс. Он натянуто рассмеялся, чувствуя тяжесть в груди не только от ожога. — Я думал, что умру. Я умирал. И для меня это было нормально. Насколько все плохо? — Почему для тебя это было нормально? — просил Ханк, протягивая руку и Лэнс благодарно схватился за нее, переплетая их пальцы. — Потому что так нужно было, — прошептал Лэнс. — Потому что казалось, я понял, для чего был нужен, и причин жить дальше не было. — Херня, — сказал Ханк, сжимая его руку. — Может, это была одно из твоих предназначений, но есть ещё множество. Реальная жизнь — это не фильм — ты не предназначен для чего-то одного и самого важного, чтобы потом исчезнуть. — Но и на реальную жизнь моя жизнь больше не похожа, — заметил Лэнс. — Увы, это реальность, — сказал Ханк. — И даже если ты главный герой этой истории, этого лета, чего-либо, реальность такова, что у тебя есть два лучших друга и два парня, которые вытащат твою задницу даже из Царства мертвых, если понадобится. — Что ж вот это уже будет история. — Интересно, а Царство мертвых реально? — протянула Пидж, крутя в руках пробку от Ибупрофена. — Надеюсь, Цербер реален. — В настоящий момент, уверен, с вероятностью в 90%, тебе удастся погладить трехголовую адскую собачку, Пидж, — фыркнул Лэнс. — Так что вперёд. За окном ярко вспыхнуло пламя и все трое посмотрели в окно, чтобы посмотреть на горящий неподалеку от дома огромный костер. Кит и Широ стояли подальше от огня в тени деревьев, а Шей возвела руки к небу, и из них сыпались искры, улетая вверх и смешиваясь со звёздами. — Не знала, что твоя девушка — некромант, — заметила Пидж. Ханк скривился. — Она помогает им уйти, а не призывает обратно. — И все равно круто, — сказала Пидж. В её кармане завибрировал телефон, и она недовольно посмотрела на него. — Что там? — спросил Лэнс. — Это моя мама, — сказала Пидж. — Она с папой и Ворчуном возвращаются завтра ночью. — Черт, — сказал Лэнс. — Это и правда происходит. Лето кончается. — Ага, — вздохнула Пидж. — Я уже почти собрала все вещи. Меня ждут в Массачусетсе 1 сентября. — Мои занятия начинаются 19 числа, но я ещё даже не думал о сборах, — пробормотал Ханк. — Не расстраивайся, я помогу, — пообещал Лэнс. — Ты знаешь, я лучше всех собираю вещи. — В прошлый раз ты заставил меня все разложить по цветам, — вспомнил Ханк. — Даже носки! — Да, и это, выбирать наряд было намного быстрее, — сказал Лэнс. Ханк закатил глаза. — Ладно, ты можешь помочь. — Что на счёт тебя, Лэнс? — спросила Пидж, играя бровями. — Есть какие-то планы после лета? Он откинулся на спинку стула. — Если ты о бессмертии, то я повременю с этим, — сказал он. — Мы с Аллурой говорили об этом, Широ и Кит согласны… Так что всем нужно время подумать. К тому же, — он ухмыльнулся и подмигнул Ханку. — Нам обязательно нужны ещё несколько солнечных дней на пляже перед тем, как я стану ночным существом. Ханк дал ему пять. — Потом будешь ещё со мной ночью плавать, — сказал Ханк. — И Пидж, разве ты не возвращаешься на каникулы в Лос-Анджелес? Мы могли бы провести день на берегу втроём, как в старые добрые времена. — До того, как старые добрые времена совсем изменятся? — спросила Пидж. — Хей, они изменятся не так сильно, — сказал Ханк. — Мы все ещё останемся друзьями, верно? Даже если мы будем в нескольких километрах друг от друга. Раньше нам это никогда не мешало, так ведь? — Не-а, — наконец улыбнулась ему мы Пидж. — Не мешало. — Авввв, у нас момент, — протянул Лэнс. Пидж погрозила ему кулаком, не переставая улыбаться, пока в дом не вернулись Шей, Кит и Широ. — Они ушли, — сказала Шей, осторожно садясь рядом с Ханком и складывая руки на коленях. — Они больше никогда не потревожат этот лес. Ханк обнял её за плечи, и она улыбнулась. — Спасибо, что помогла нам, Шей, — с чувством сказал он. — Ты не должна была, но все равно помогла. Ты замечательный человек. — Ты тоже, — сказала она и легко поцеловала его, и они оба покраснели. — Буэээ, — выдала Пидж. — Меня окружают влюбленные идиоты. — Может когда-нибудь ты найдешь себе монстра, в которого влюбишься, — сказал Лэнс. — Их же много рядом с Массачусетсом, да? — О, да, — радостно сказал Кит. — Мы видели человека-Моль, когда в прошлый раз были там несколько десятилетий назад! Но он очень скромный. Хотя он подарил мне на прощание букет полевых цветов. — Погоди, — сказал Лэнс. — Ты смеялся надо мной за то, что я думал, что оборотни реальны, и при этом человек-Моль дарил тебе цветы? — Это наверняка был не он, — сказал Широ. — Просто какой-то странный парень с пальто. — И с красными глазами и крыльями, — сказал Кит. Широ закатил глаза. — Ты просто ревнуешь, пф. — Я запомню, — сказала Пидж. — Когда встречу его, скажу, что его краш вампир передает ему привет. — Ура, — сказал Кит. Широ сложил руки на груди и надулся, пока Кит не поднял его за талию и не прошептал: — Ты знаешь, я всегда предпочту тебя человеку-моли. Все замолчали, и Лэнс внезапно понял, как много людей на кухне. И как некомфортно было Киту и Широ, которые то и дело кидали обеспокоенные взгляды на дыру, где раньше была их входная дверь. — Хей, Пидж, — позвал Лэнс. — Как насчёт того, чтобы отдохнуть у тебя дома? — Спасибо Господи, да, давайте пойдем, — с чувством сказал Пидж, вставая со стула. — Без обид ребят, но сейчас у меня мурашки по коже от этого места. — Согласен, — сказал Кит. — Я всё жду, когда какой-нибудь Друид выскочит оттуда. Широ был не в восторге от идеи покидать дом, и ещё в меньшем восторге от идеи похода Лэнса по открытому пространству, когда тот ещё был ранен, но он быстро согласился, когда Лэнс предложил поездку на спине пантеры. Пантера-Широ был достаточно большим, чтобы уместить у себя на спине Пидж, Ханка и Лэнса, но при одном взгляде на огромные когти, Ханк отказался и сказал, что прогуляться с Шей. Кит летел над ними, и когда Лэнс поднял голову, то увидел, что Кит полностью стал летучей мышью, едва ли отличимой от других мышей, но его выдавали блестящие клыки и горящие золотым глаза, когда он подлетал поближе к ним. — Когда это Кит так научился? — спросила Пидж, тоже наблюдая за ним и Широ, который пытался угнаться за Китом, так что его лоб был влажным от усилия. — Не знаю, — сказал Лэнс, махая ему рукой. Кит громко застрекотал и едва не врезался в дерево. — Не думаю, что он ещё освоил эхолокацию. Осторожнее, мышонок! Кит издал серию недовольных щелчков, а Широ под ними самодовольно фыркнул. Пидж покрепче прижалась к спине Лэнса. — Как думаешь, Аллура и Коран в порядке? — прошептала она. — Я надеюсь на это, — ответил Лэнс. — Они оба умеют надирать вампирам задницы, так что я бы не волновался за них. Пидж помолчала, а потом сказала: — Мне нравится Аллура. Знаю, вы с ней отличаетесь, но… Это правда интересно — разговаривать с ней и Кораном об Алтее, об охоте и тому подобное, — её руки сжали куртку Лэнса. — Я правда хочу, чтобы они были в порядке. — Собираешься стать охотником на вампиров, Пиджион? — в лоб спросил Лэнс. — Я ещё думаю, как и ты, — отрезала Пидж, кладя подбородок Лэнсу на плечо и вглядываясь в мелькавший по сторонам лес. — Я думаю с ними все хорошо, — прошептал Лэнс, когда сквозь деревья стали видны огни Роузвуда и Широ замедлил бег. — Знаю, прозвучит странно, но я думаю, я бы понял, если бы они умерли. Я понял это, когда мой кристалл взорвался и… И может, я тоже как-то связан с Аллурой и Кораном. — Надеюсь, ты прав, — сказала Пидж, соскальзывал со спину Широ. — Она собиралась научить меня рукопашному бою. — Я знаю айкидо, — сказал Широ, и Лэнс вскрикнул и закрыл глаза Пидж, которая повернулась посмотреть. — Ой, прости. — Широ, как ты собираешься пробоваться в город голым? — проворчал Лэнс. Широ пожал плечами, совсем ни о чем не жалея. — Это легче, чем пантерой. — Ты не можешь, не знаю, превратиться в маленькую кошку? Широ выгнул бровь. — Технически, могу… Но тут недалеко, так что не вижу смысла. За их спинами раздался сдавленный крик, и их нагнали Шей и Ханк. — О Боже, я видел попу Широ, за что? — несчастного протянул Ханк. — Но это же очень красивая попа, — легко сказала Шей. — Спасибо, — сказал Широ. Кит пискнул над ними и просто сразу влетел в дом Пидж. * Они смогли провести Широ в дом с помощью куртки Лэнса, которую опять придется стирать, чёрт возьми. С его футболкой уже ничего нельзя было сделать, так что Кит помог ему разрезать её ножницами мисс Холт. Тем временем, Широ таки одели в футболку Ханка и старые штаны Мистера Холта. Футболка была с Дэнни-призраком, от которой у Пидж была истерика. — Думаю, лучше, чтобы ожог проветрился под бинтами, — сказал Широ, когда Лэнс потянулся к новой футболке, так как старую Кит превратил в клочки ткани. — Точно? Или ты просто хочешь видеть меня без футболки как можно дольше? — подловил Лэнс. Широ хохотнул. — Это просто приятный бонус. Пидж включила телевизор, чтобы разрядить обстановку, и это оказался какой-то научный канал о природе, по которому шел документальный фильм о пустынях, и он совсем увлек Широ и Кита. Было хорошо, что они смогли хоть ненадолго отвлечься от реальности, особенно после того, что сегодня с ними произошло. Сейчас они уютно устроились в обнимку с Лэнсом под вязанным пледом, охали и ахали при виде гремучих змей, скорпионов и другой пустынной живности. Шей и Ханк, в результате, уснули вместе на диване где-то к концу, а Пидж просочилась в кухню за полуночным ужином, и принесла Лэнсу удивительно полную баночку пломбира перед тем, как исчезнуть в комнате. Баночка Ленса уже опустела, а Ханк и Шей совсем по-человечески сопели. Кит и Широ, кажется, расстроились, что фильм кончился. — Я никогда не был в пустыне, — прошептал Лэнсу Кит, когда тот выключил телевизор, и в комнате стало совсем темно. — Не думаю, что это хорошая идея, ехать туда сейчас, — заметил Лэнс. — Слишком много солнца и негде спрятаться. — Мы можем зарыться в песок, как мем, — сказал Кит. — В пустыне много ночных животных. Или возьмём с собой много солнцезащитного крема. — Может, когда-нибудь, Кит, — пробормотал Широ. — Я всегда хотел побывать в Египте. — Да, но Египет далеко, — сказал Лэнс. — В южной Калифорнии есть пустыня. И я. — Но сейчас тебя там нет, — сказал Кит, и его глаза слабо засветились. — Сейчас ты здесь, с нами. — Да, — выдохнул Лэнс, прижимаясь к нему. Широ обнял их обоих рукой и вздохнул. Лэнс залез себе в карман. Перед тем, как покинуть дом, он выбрал самый большой осколок кристалла, который смог найти. Он был маленький, не больше ногтя, но это было хоть что-то. Широ и Кит посмотрели на него, когда тот блеснул на руке Лэнса. — Ну, хоть что-то, — пробормотал Лэнс. — Пусть даже теперь это просто камень. — Ты больше не можешь чувствовать через него магию? — нахмурившись, спросил Широ. — Не-а, — ответил он. — Он теперь как разряженная батарейка. Или, скорее, взорвавшаяся батарейка. А любом случае, он не мог выдержать так много энергии. Как и я. — Но ты выдержал, — прошептал Кит. — Выдержал, Лэнс. Ты спас нас. Лэнс не хотел сейчас спорить, что в первую очередь это из-за него Друиды вообще пришли и что, если бы Кит и Широ умерли, это тоже была бы его вина. Поэтому он просто сказал: — Я не собирался позволить им сделать это. Я не мог, — он закусил губу. — Но я знаю, они сделали вам больно. Этого я не смог избежать. — Нам делали больно и раньше, — просто сказал Широ. — Все, что сделали они, так это послали нас в отголоски наших мыслей. Это были лишь кошмары, не более. — Я знаю, это было больше, чем это. Вы кричали, — сказал Лэнс. — Ты плакал. А ты говорил о Генри, Кит. — Да, — сказал Кит, пожимая плечами. — Кто-то может подумать, что я забыл его спустя век, но он все ещё со мной. — Они должны были свести нас с ума. Но они не смогли, — сказал Широ. — И это важно. — Ты… Ты злишься, что я отпустил Хаггар? — неуверенно спросил Лэнс. Широ замолчал и между его бровей пролегла полоса. — Нет, — сказал он. — Сто лет назад я мог бы быть зол. Но гнев утихает. В отличии от страха, который находит пути… Ну. Ты видел, как я отреагировал на Друидов. — Никто из нас не винит тебя за то, что ты испугался, Широ, — хмуро сказал Кит. — У тебя есть полное право. Они делали с тобой ужасные вещи. — Но я не должен бояться, — пробормотал Широ. — Я должен защищать тебя… Теперь вас обоих. И я не мог… — Ты все смог, Такаши, — сказал Лэнс, касаясь его щеки и заставляя его посмотреть себе в глаза. — Ты понял меня? Мы все живы. И мы вместе. Может, минус кристалл и плюс несколько царапин и синяков, но мы это сделали. — И не только ты один должен защищать нас, — добавил Кит. — Я знаю, это то, что должны делать Мастера, но мы с тобой давно знаем, что лучше заботиться друг о друге. Мы же вместе. Лэнс хотел пошутить про «Классный мюзикл», но они бы не поняли. Когда-нибудь. Когда-нибудь он устроит им марафон сериалов. — Спасибо вам обоим, — мягко сказал Широ, улыбаясь и двигаясь на диване. — Тебе надо немного поспать, Лэнс. Уже почти час ночи. — Угх, ладно, — проворчал Лэнс. — Только не на этом диване, я не Ханк, я не могу спать на любой горизонтальной поверхности. — Ты хочешь, чтобы мы отнесли тебя в постель? — скромно спросил Кит. Лэнс театрально откинул плед. — Было бы очень мило, — сказал он, глядя на Широ. — Ты любишь, когда я беру тебя на руки, — усмехнулся Широ, осторожно подхватывая его, чтобы не задеть бинты. — Ты же знаешь, что Кит тоже может нести тебя? — О, я знаю, — сказал Лэнс, подмигнув Киту. — Когда мы с ним встречались в пещере, он поднимал меня, но я упал. Он такой маленький, ты не представляешь. Кит показал ему язык. — Я всего-то на пару сантиметров ниже, и ты сказал, что моя задница… Выпуклая, — огрызнулся он. — Что это значит? — спросил Широ. Лэнс схватил его за задницу. — О. Да, это хорошее описание Кита. — И тебя, Такаши, — сказал Кит. — Как там тебя назвала мама Лэнса? Большим манго? Лэнс смог закрыть за ними дверь в гостевую спальню пред тем, как захихикать. — Un tremendo mangón, — выдал он. — На испанском сленге это означает очень красивого человека. Как, например, ты. — Твоя мама считает меня красивым? — спросил Широ, опуская Лэнса на кровать. — На этом и закончим, — сказал Лэнс, потягиваясь на постели и зевая. Он оказывает сильно устал. Так сильно, что ему было лень снимать джинсы. — Может кто-нибудь снять с меня штаны? — Ты дурачок, — проинформировал его Кит, но таки снял штаны, так что очко Лэнсу. — Куда положить кристалл? — спросил Широ, вытаскивая его из кармана и держа между большим и указательным пальцем. Кристалл казался ещё темнее, от чего у Лэнса сжалось сердце. — Э… Просто заверни его в ткань и положи под кровать вместе с Кодексом, — пробормотал он, не глядя на кристалл. Пауза. — Лэнс, — позвал Широ с ноткой печали в голосе. Лэнс открыл глаза и медленно сел. — Что? Широ потянулся под кровать и передал ему поваренную книгу. Лэнс в изумлении взял её. Это была обычная дешёвая книга «Старые гавайские рецепты». — Нет, — прошептал Лэнс. — Нет, нет, он был прямо здесь. — Я больше не чувствую в ней магии, — сказал Кит. — Она… Она исчезла. — Но это не честно, — возмутился Лэнс, мотая головой и съезжая вниз в кровати перед тем, как откинуть книгу на пол. — Почему они ушли? Они пообещали, что останутся, обещали, что будут присматривать за мной. Как в Мулан. — Я думаю, они присматривали за тобой, Лэнс, — сказал Широ. — Я думаю, это они говорили тебе слова в том шторме. Может они сделали все, что могли и даже больше. Может слишком много. Как и кристалл. — Но я не попрощался, — сказал Лэнс. — Может это не прощание, — сказал Кит. — Ты же слышал Шей, духи могут привязываться. Может они все ещё с тобой, просто ты не можешь их чувствовать. Но когда-нибудь они снова свяжутся с тобой. — Что, если я потерял свою магию? — прошептал Лэнс, закрывая глаза. — Что если я тоже севшая батарейка? — Это не так, — хорошо мягко сказали Кит и Широ, и их прохладные пальцы нежно коснулись его кожи. Ради интереса, Лэнс попытался сосредоточиться на их магии, как раньше. Это было сложнее, и он больше не мог видеть её, но… Если он мог чувствовать её, и если сильно напрягался, то мог и слышать её тихий шепот. Все хорошо, шептала она, все хорошо. — Спи, — сказал Широ, подтыкая одеяло и проходясь пальцем по его брови. — Вы останетесь? — спросил Лэнс. — Да, — ответил Кит. — Мы даже пообнимаемся, если хочешь — Читаешь мои мысли, мышонок. — Кровать слишком маленькая, — хохотнул Широ, с сожалением глядя на то, сколько место осталось на кровати, когда туда забрался Кит. — Ну да, — сказал Лэнс и повернулся на бок. — Но мы можем лечь ложечкой. Я буду самой маленькой, — показал он на себя. — Ты все равно бы ей был, — сказал Кит, двигаясь у него за спиной и целуя в основание шеи. Кровать прогнулась под весом Широ, но в конце концов они смогли устроиться. — Доволен? — спросил Широ, чья рука легко скользила по голому бедру Лэнса. — Мхм, — зевнул Лэнс, потому что так и было. — Спокойной ночи. Я люблю вас. — Мы тебя тоже, — пробормотал они в ответ. Когда Лэнс почти заснул, он услышал тихие голоса Кита и Широ у себя за спиной. — Такаши… Что бы ты сделал, если бы он правда… Правда умер? — Я бы лично разнёс гарнизон и разорвал бы Лотора на кусочки. — Это было бы самоубийство, — сказал Кит. — Но я бы помог тебе. -. Я говорил ему, что привязываться опасно. И посмотри на нас, — беззвучно хохотнул Широ. — Влюбленные идиоты. — Нет ничего, чего бы я не сделал ради тебя, а ты — ради меня, — сказал Кит. — Мы уже давно были влюблёнными идиотами, когда появился Лэнс. Сейчас это какой-то тройной идиотизм. — Но это того стоит, — сказал Широ. — Ты этого стоишь. Он этого стоит. — Ты тоже, Такаши, — ладонь Кит тень коснулась лица Лэнса. — Я буду так сильно скучать по нему, — признался Кит. — Мы оба будем. — Да, — просто сказал Широ. — Я знаю. * — Лэнс! Боги, они это сделали! Они… О БОЖЕ, ШИРО, ПРОСТИ, пожалуйста, не ешь меня! Лэнс сонно сел. Широ выпрыгнул из кровати, ощерившись и прижав вытянувшиеся уши к голове, полностью в моде Мастера, и теперь стоял над бедным Ханком, который упал на попу, и держал перед собой телефон, словно маленький щит. — Прошу прощения, — сказал Широ, успокаиваясь и подавая Ханку руку, на которой почти не было когтей. Ханк осторожно принял её. Кит проснулся только когда Лэнс пихнул его локтем. — Чтооо? — протянул он, поднимая голову, с одной стороны волосы у него примялись, а с другой распушились облаком. Ханк ткнул им в лица экран мобильного. — Они сделали это! Клинки взяли гарнизон — Лотора больше нет! Широ тяжело опустился на край кровати. — Боже, — выдохнул он. — Не думал, что этот день настанет. Кит полностью проснулся. — А Друиды? — Исчезли! Аллура сказала, что они так и не вернулись в гарнизон, — воскликнула Пидж, выскакивая из-за двери вместе с телефоном. — Только что говорила с ней в Скайпе, посвятила её в подробности сегодняшней ночи, а она рассказала об атаке! — Так что она сказала? — спросил Лэнс. — Кто-нибудь ранен? Убит? Пидж покачала головой. — Потерь меньше, чем ожидалось, Аллура не вдавалась в подробности, но как я поняла, лишь несколько Клинков были потеряны. У некоторых лишь небольшие раны, у Аллуры вся правая рука была забинтована, но она не волновалась об этом. Коран радуется новым шрамам. Улаз и Тейс тоже в порядке. — Аллура хочет, чтобы мы пришли в гарнизон, — добавил Ханк. — Прямо сейчас, если ты в силах, Лэнс. — В гарнизон? — моргнул Лэнс. — Зачем? — Рабы, — сказал Кит, округляя глаза. — Они освобождают рабов. — Ага, — сказала Пидж, с нетерпением подскакивая на месте, она уже даже обулась. — Кстати говоря, не все Галра были преданны Лотору, как оказалось. Аллура сказала, что это сложно, и хотела, чтобы мы пришли как можно скорее. И перед тем, как вы спросите, это не ловушка, Скайп не врет, и это точно была Аллура, и она говорила правду. — Она выглядела такой счастливой, — просиял Ханк. — Шей ждёт нас в гостиной, она откроет портал прямо в гарнизон, Лэнс! Она это умеет! Моя девушка и такое умеет! — Сколько сейчас времени? — спросил Лэнс, протирая глаза. — Около десяти, а что, хочешь ещё отдохнуть? — спросил Ханк. — Потому что, если хочешь, то конечно можешь остаться, особенно когда Широ так смотрит на меня — перестань, пожалуйста. — Прости, — виновато сказал Широ. — Я волнуюсь. — Нет, ничего, я в порядке, пошли, — сказал Лэнс. — Только оденусь. Лицо Ханка стало малинового цвета. — Только не говорите мне, что вы… Что ночью… Здесь… — Он ранен! — воскликнул Широ. — Но Кита это не остановило, да? — огрызнулся Ханк. Кита это не впечатлило, и он зевнул. — Мы не трахались прошлой ночью, Ханк. — Отлично, — напряжённо ответил Ханк. — Прекрасно. — Вы бы наверняка услышали нас, если что, — тихо сказал Лэнс, перелезая через Кита, чтобы собрать одежду. — Гааах, — проворчал Ханк. — Ты худший из моих лучших друзей! Теперь Пидж мой фаворит. — Я думала, Шей твой фаворит, — сказала Пидж. — Ты мой платонический фаворит, так что пошли, пока мы ещё лишних голых поп не увидели, спасибо большое. — Шей сказала, что у меня красивая попа! — воскликнул им в след Широ. — Так и есть, — промурлыкал Кит. — Очень красивая. Широ довольно закатил глаза. — Проснись и пой, спящая красавица. Лэнс кинул в Кита расчёской. — Не сломай её, мышонок. Кит не поймал расчёску и тупо посмотрел туда, где она упала на постель. — Ты сможешь подремать позже, пошли, — сказал Широ, подбирая расчёску и пытаясь привести волосы Кита хоть в какой-то порядок. Черт возьми, Кит выглядел притягательно даже когда у него на голове было воронье гнездо. К тому момента, как они закончили, расческа сломалась, а терпение Ханка кончилось. Но портал сработал. * Переход через портал стал одной из самых странных вещей, которые делал Лэнс, а делал он их достаточно. Ещё страннее было ступить из портала прямиком в гарнизон Лотора — Широ и Кит сжали крепче его руки, когда они снова оказались в болезненно знакомом коридоре, освещённом фиолетовым светом. Лэнс ждал, что какой-нибудь стражник выскочит из-за угла, но этого не происходило, и он начал замечать следы атаки, пока они заходили глубже в гарнизон. Двери в комнаты были распахнуты, в некоторых валялись обездвиженные тела, а некоторые просто были разрушены. Тут и там на стенах были пятна крови и даже следы от когтей. Все шестеро старались держаться поближе друг к другу, Пидж нервно писала Аллуре, чтобы убедиться, что они идут в правильную сторону, Ханк и Шей держались друг за друга, как за спасательный круг, а Кит и Широ ощутимо напряглись. А Лэнс… Лэнс надеялся. Надеялся, что все каким-то образом сработало. Что он не зря отпустил Хаггар. Что в этих катакомбах не было потеряно ещё больше невинных жизней. А потом узкий проход расширился, и они вошли в тронный зал. Все сразу же замерли. Лотора не было. Трон был повален на бок, отброшен в угол и забыт. Зал был наполнен не Галра и страхом, а вампирами и рабами, и большинство вампиров были одеты в темную форму Клинков, хотя среди них и было несколько Галра. Они сняли свою броню и шлемы и казались удивительно уязвимыми без них, но не такими уязвимыми, как рабы. Выражения лиц у рабов варьировались от отчаянья до апатии и полного шока, они сидели группками, кто-то держался за руки или даже сидел в обнимку, кто-то свернулся в клубок и смотрел на окружающих большими испуганными глазами, кто-то просто сидел, пока кто-нибудь из Клинков тихо говорил с ними. Но их было так много. Лэнс осознал, что их должно быть не меньше сотни в одном этом зале — он видел, как ещё приходили и уходили в запутанные коридоры. — Сколько их здесь? — спросил Лэнс, сглатывая подступающий к горлу комок. — Когда я был здесь, я насчитал примерно пять сотен, — сказал Широ. — Как минимум. А я был здесь очень давно. — Пока мы нашли четыреста, — сказал Аллура, появляясь из толпы, она выглядела уставшей, но довольной. — Я очень рада, что вы смогли прийти, — она посмотрела на Лэнса. — Особенно ты, Лэнс, после того, что произошло… После того, что ты сделал. Ты возродил часть Алтеи, чтобы победить тьму, вместо того, чтобы поддаться ей. Это не так просто и… И я просто рада, что ты в порядке, — сказала она. — Мне жаль твой кристалл, но лучше пожертвовать им, чем тобой. — Спасибо, — сказал Лэнс, слегка улыбнувшись. — Кодекс тоже исчез, потому что видимо такой трюк работает только один раз. — Но ты точно смог им воспользоваться, — уверенно ответила Аллура. — Кодекс — это очень мощный артефакт, но я была удивлена, что он смог просуществовать в вашем мире так долго, — она кивнула Широ и Киту. — Я рада, что вы тоже в порядке. Несмотря на то, что я говорила в прошлом… Вы хорошие люди. Было бы трагедией потерять вас этой ночью. — Если бы мы потеряли вас, это бы тоже было трагедией, Принцесса Аллура, — сказал Широ, склонив голову. — Вы сделали огромную работу. Вы и Клинки совершили то, что я думал, было невозможно. Могу я спросить — как вам это удалось? Как вы заставили Лотора сдаться? Аллура сократила губы. — А вот это интересная часть… Мы пробились сквозь гарнизон и были готовы сразиться с Лотором в этом тронном зале. Но трон был пуст. Тут были следы борьбы — кровь, следы когтей, как обычно… Но по словам Луксии и Флороны ещё и следы мощной магии. Проклятье. — Этого места? — Нет, Лотора, — ответила Аллура, выгибая бровь и глядя на Лэнса. — Я никогда не могла представить, что Хаггар нападет на Лотора. Как бы она его не прокляла, это заставило его бежать без оглядки. Не знаю, что ты ей сказал, Лэнс, но это сработало. — Её звали Леди Хоневра, — выдал Лэнс, и у Аллуры отвисла от шока челюсть. — В смысле, в Алтее. Ты знала её? — Хоневра, — изумлённо повторила Аллура. — Я не… Я и не думала. Это имеет смысл. Теперь, когда я об этом думаю. Но… Да, я знала её. Все фрейлины знали друг друга. У неё всегда было что-то коварное, она играла людьми и их любимыми, но в ней не было зла, — Аллура быстро моргнула, закрывая глаза рукой и вздыхая. — Она любила кошек, — сказала она. — Сейчас это так глупо. Она любила кошек и своих сестер. Любит, я думаю… Ведь она наверняка жива. — Не пытайся найти её, — сказал Лэнс. — Она больше не Хоневра. — Но… Она послушалась тебя. — Она напала и прокляла Лотора из ненависти, — сказал Лэнс. — Это было её мотивом. Она была одной из первых Галра, одной из предателей. Если она однажды была твоим другом, то точно не теперь. — Да, — сказала Аллура. — Думаю, ты прав на этот счёт. Но может когда-нибудь наши пути пересекутся. И теперь, когда я знаю, что вампиры могут меняться… Может и она когда-нибудь изменится к лучшему. Я не сильно на это рассчитываю, но не буду совсем списывать её со счетов. — Если пересечешься с ней, надеюсь, она уже изменится, — сказал Лэнс. — Если нет — беги со всех ног. — Мудрый совет, — согласилась Аллура. — Теперь я бы хотела, чтобы вы помогли успокоить пленников. Они… Очень напуганы и растеряны, как вы видите. Сделайте все возможное, чтобы прояснить для них ситуацию и будет замечательно, если вы направите их в новый штаб в западном крыле. — А какая у нас конкретно ситуация? — спросила Пидж. — Что с ними со всеми случится. — Ну, — сказала Аллура. — В идеале, мы всех их освободим, чтобы они свободно жили в человеческом мире и так далее. Но… За последние несколько часов стало понятно, что для большинства это не вариант. Они провели здесь всю жизнь… в ужасных условиях. И чтобы изменить их поведение и мышление понадобится очень много терпения и времени, — она вздохнула и понизила голос. — Кроме того, они многое пережили за последние 24 часа. Насколько мы поняли, около трети пленных были убиты или их осушены до последней капли крови, так как Галра пытались набраться сил, чтобы выдержать последнюю нашу атаку. Многие из этих людей только что потеряли друзей и семью. — А что с экспериментами Хаггар? — спросил Широ, умудрившись сохранить спокойный голос. — Они в специальной реабилитационной зоне в восточном крыле, — ответила Аллура. — Вместе с… — она с отвращением покачала головой. — Галра называют их разводчиками. Теми, кто поддерживал популяцию. Большинство все ещё беременные, и были в этом состоянии десятилетиями. Так же там есть младенцы, примерно дюжина. Это… Это ужасно. — Я знаю, Хаггар проводила эксперименты, чтобы заметить разводчиков, но я так понимаю, что у нее не вышло. Или Лотор запретил ей пытаться дальше, — сказал Широ. Он уже привлекал на себя взгляды и рабов и Галра, и Лэнсу было интересно, кто уже узнал его. Он сжал руку Широ, и тот благодарно сжал руку Лэнса в ответ. — Значит, ты говоришь, что пленные останутся здесь? — встревоженно спросил Ханк. — Клинки дают им выбор, — ответила Аллура. — Они могут уйти, если хотят, и получить помощь от Клинков ближайших городах. Или они могут остаться, сколько захотят… И многие хотят именно остаться. Клинки возьмут под контроль этот гарнизон, переформируют его — рабство уже было запрещено здесь, и Коливан разрабатывает строгие правила общения вампиров с пленными, как о них заботиться, сколько крови брать, и как готовить к реальной жизни. На данный момент большинство даже не подозревает, как работает мир снаружи. — Большинство? — эхом переспросил Кит, поднимая бровь. — Есть уникальные… Случаи, — призналась Аллура. — Некоторые из рабов никогда даже не были под Зовом, — она указала на Галра с длинными волнистыми чернильными волосами, рядом с которой сидела рыжеволосая кудрявая девушка, они были очень близко и держались за руки. — Правила Лотора были настолько жестоки, что даже некоторые Галра противостояли им, пусть и в мелочах. Капитан Мерла никогда не использовала Зов на Скарлет, которая ещё и её девушка, и Скарлет поклялась нам, что Мерла достойна того, чтобы остаться. В Скарлет было больше огня, чем в других, так что мы верим ей. Есть ещё такие, как она, но их мало и они разобщены. Галра, которые не использовали Зов или кто были против его использования тоже смогли остаться. — Как вы можете быть уверены, что они не вернутся к своим старым привычкам, как только вы отвернетесь? — спросил Широ. — Коливан сообщил им о наказании за нарушения порядка, — ответила Аллура, поджав губы. — Они будут следовать правилам, если не хотят лишиться своих рук, или того хуже — клыков, — Кит и Широ поморщились. — Мы поможем, чем сможем, — сказал Широ. — Но у меня есть ощущение, что пленникам будет спокойнее рядом с людьми, а не с вампирами. — Может быть, ты прав, — сказала Аллура. — Тем не менее… Я думаю им полезно будет увидеть с вами Лэнса. Один из Клинков позвал Аллуру с другого конца зала. — Извините, мне нужно идти, — сказала она. — Но пожалуйста, поговорите с ними, если сможете. Одеяла и теплая еда в западном крыле, — добавила она, спеша пробраться сквозь толпу. — Мы должны разделиться, — сказал Пидж. — Я пойду туда, Ханк с Шей могут помочь там, а вы трое идите к тем, что справа. Рабы справа выглядели самими побитыми и забитыми, но Лэнс кивнул и направился к ним. Большинство из них были молодыми — видимо мало кто из рабов доживал до 30-40 лет. Эти рабы были совсем молодыми, подростки с непропорциональными длинными руками и ногами, ещё с детским пушком на лице. Не то что бы на них много что было — все они были болезненно худыми. Они дёрнулись прочь, когда Широ и Кит прошли мимо них, и Лэнс знал, что это огорчило их обоих. — Все нормально, — сказал Лэнс, когда один мальчик аж всхлипнул, когда Широ всего лишь посмотрел на него. — Они тебя не знают. Сейчас они боятся любого с клыками. Лэнс правда не знал с кого начать, так что он был рад, когда его за лодыжку осторожно схватила тонкая ручка, он посмотрел вниз и увидел одну из самых младших девочек, примерно десяти лет с большими зелёными глазами и шрамом на губе. — Привет, — сказал он, опускаясь на колени, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. — Как тебя зовут? — Эмма, — прошептала она, округляя глаза, когда Кит и Широ неуверенно опустились рядом. Она крепче прижалась к ноге Лэнса. — Ты… Ты отсюда? Я тебя раньше здесь не видела. — Я? Нет, я оттуда, — сказал Лэнс, махая куда-то наверх. Девочка в удивлении открыла рот. — Как и мои друзья. Их зовут Кит и Широ. А я Лэнс. Она закусила губу, глядя на них перед тем, как быстро опустить взгляд. — Твои… Друзья? Разве они не твои хозяева? — Нет, — мягко сказал Лэнс. — Там наверху нет мастеров, я сам выбрал быть с ними. — В-выбрал? — прошептала Эмма. — Почему? — Потому что я люблю их мы счастливы вместе, — сказал он. — Но ты не выбирала жить здесь, так ведь, — она медленно покачала головой. — Значит, теперь ты можешь выбрать, Эмма. Хорошие вампиры, которые прогнали плохих — они помогут тебе. Они отведут тебя в мир вне гарнизона, если хочешь. — Правда? — выдохнула она. — Туда, где нет хозяев? — Правда, — сказал Лэнс. — Там есть кровати и еда, и ты сможешь отдохнуть. Ты должно быть так устала. — Да, — согласилась Эмма. — Могу… Могу взять моих братьев с собой? Чтобы отдохнуть… И потом пойти в тот мир? — Конечно, — сказал Лэнс. Он указал на холл, ведущий в западное крыло. — Видишь, куда идут все остальные? Следуйте за ними. — Хорошо, — сказала она и улыбнулась перед тем, как похлопать по плечу двоих мальчишек. — Лэнс сказал, что мы должны пойти туда в западное крыло! Ты можешь поспать там, Уилл! И может у них есть печенье, Джеймс. Пошли! Она схватила мальчиков за руки, и они осторожно пошли между кроватями. Когда они проходили мимо, один из мальчиков посмотрел на Широ большими глазами и потянулся, касаясь одним пальчиком белой челки Широ перед тем, как сестра повела его дальше. — Оу, — довольно сказал Широ. — Надеюсь, с ним все будет хорошо. — Эмма вроде храбрая девочка, я не волнуюсь за нее, — сказал Лэнс. Так они и продолжили, мягко разговаривая с тем рабами, кто не дёргался при виде Широ и Кита, направляя в холл все больше и больше людей. Они подошли к последней группе, когда кто-то тихо сказал: — Я знаю тебя. Лэнс удивлённо повернулся… И увидел темноволосого парня из ванной, стоящего с опущенной головой, но поднятыми глазами. — Да, — сказал Лэнс. — Я помню тебя. Где другой парень, что был с тобой? — Он мертв, — сказал он. — Охрана хозяйки убила его перед тем, как другие нашли нас. Они хотели убить и меня тоже, но я убежал. — Мне жаль, — сказал Лэнс. — Ты ранен? — Я… Я не знаю, что происходит, — прошептал он. — Другие вампиры сказали, что они здесь, чтобы… Освободить нас, но. Но этого не может быть. Зачем им освобождать нас? Им нужна наша кровь. Что нам делать, если мы больше не нужны им? — Что захотите, — сказал ему Лэнс. — Вы свободны. Если ты больше не хочешь, чтобы они брали твою кровь, они не будут. Ты можешь уйти. Губа парня задрожала. — Я не знаю, что делать, — сказал он. — Ты хочешь остаться? — Я не хочу, чтобы мне снова было больно, — сказал он. — Не хочу… Не хочу больше истекать кровью. — Значит ты не будешь, — пообещал Лэнс. На это парень полностью поднял голову. — Эти вампиры не такие, как Галра, не такие, как Друиды. Они не вредят людям. — А что на счёт них? — спросил парень, дёргая головой в сторону Широ и Кита. — Я… Я знаю, тот, которого заперли вместе с тобой, укусил тебя. Я… Я помогал убирать клетку после этого, так что я знаю. Он сделал тебе больно. Но… Он все ещё с тобой. И Чемпион тоже… О нем ходят легенды в зале Друидов… Я слышал. — Кит умирал от жажды, — объяснил Лэнс. — Лотор пытался свести его этим с ума. Я попросил его укусить меня. Не потому что он заставил меня или использовал Зов. И Широ был Чемпионом двести лет назад. Но не теперь. Друиды тоже пытались свести его с ума. Но у них не получилось. — Но они все ещё кусают тебя, — пробормотал парень, краснея от взгляда на шею Лэнса. — Ты тоже… Попросил их об этом? — Да, — сказал Лэнс. — Они бы никогда не сделали того, что я не хочу. Правда? — Правда, — сказал Кит. — Никогда, — сказал Широ. В глазах парня стояли слезы. — Как? — спросил он. — Как это возможно? Как ты можешь быть с ними и… Все ещё быть таким счастливым? Таким… живым? — Потому что наши отношения основаны на любви, — осторожно объяснил Лэнс. — На любви, и доверии, и уважении. Я знаю, Галра ужасно обращались с тобой, и мне жаль, что они были так жестоки. Но их больше нет. Хорошо? Теперь все станет лучше. Как твое имя? — Они мне его не дали, — смущённо признался парень. — Хозяйка звала меня Пятым. — Что ж, теперь тебе просто надо найти себе подходящее имя, правда? — сказал Лэнс. Пятый испугался даже такой перспективе. Лэнс увидел знакомый тик в уголке его глаза и решил избрать другую тактику. — Эй, не нервничай, хорошо? Глубоко дыши, расслабься. Я знаю, многое произошло и это пугает. У меня есть друг, который сможешь помочь тебе, ладно? Как тебе это? — Хорошо, — прошептал Пятый. — Кто… Кто твой друг? Лэнс указал на Тейса, который стоял в десятке метров от них и давал подушку и бутылку воды девушке с ребенком на руках. — Его зовут Тейс. Он один из других вампиров — хороших вампиров. Он не сделает тебе больно. — Ты обещаешь? — с надеждой спросил Пятый, переводя взгляд с Лэнса на Тейса и обратно. — Он не укусит меня? Не использует Зов? — Я обещаю, что он этого не сделает, — сказал Лэнс. — Скажи, что тебя послал Лэнс, и что тебе нужна помощь. Все будет хорошо. Пятый кивнул, осторожно поднимаясь на ноги и направляясь к Тейсу, его рваная одежда раба волочилась за ним по земле. Лэнс, Кит и Широ смотрели, как он подошёл к Тейсу, нервно сжимая руки перед собой. Вампир остановился, удивлённо глядя, как Пятый начал что-то бормотать, и потом посмотрел на Лэнса, Тейс улыбнулся и кивнул, а потом потянулся к парню. — Привет, дружок, — сказал он достаточно громко, чтобы Лэнсу было слышно. — Меня зовут Тейс. Я помогу тебе, чем смогу, просто знай, что ты в безопасности и можешь уйти, когда захочешь и… ох! Парень бросился вперёд и крепко обнял Тейса, разразившись слезами у него на груди. Сначала Лэнс испугался, но потом услышал слова парня. — Спасибо, спасибо, — всхлипывая он, и Лэнс понял, что это слезы облегчения, а не страха. Тейс улыбнулся и осторожно обнял его в ответ. — Все хорошо, шш, — пробормотал он, когда парень заплакал громче, крепко цепляясь ща футболку Тейса. — Ты в безопасности. — Хм, — сказал Широ, улыбаясь. — Я знал, что Тейс и Улаз всегда хотели сына. — Думаю, может Пятому всегда нужен был отец, — сказал Лэнс. Тронный зал медленно, но верно пустел. В конце концов надежда поселилась и в этом месте. * Кит и Широ остались в гарнизоне помогать Клинкам все устроить на ночь, а взамен Тейс, Улаз и Анток согласились помочь заделать дыру в стене их дома. Луксия и Флорона обновили чары, и теперь рядом не было Роло и Нимы, чтобы узнать, как пройти сквозь них. Лэнс вернулся в дом Пидж, и Шей попрощалась с ними — ей нужно было возвращаться в магазин, да и Холты все равно возвращались. Это казалось не реальным, когда они всё-таки вернулись, звук шин по гравию заставил всех троих ребят вздрогнуть. Ворчун начал счастливо лаять, как только выпрыгнул с заднего сиденья, а Колин крепко обняла их, когда она и Сэм вошли в дом. Лэнс надеялся, что она не заметила, как он поморщился. — Как путешествие, мам? — просила Пидж, когда они занесли в дом все чемоданы и расселись в гостиной. — О, это было так весело! — воскликнула Колин и начала пересказывать все из путешествия по островам Сан Жуан. Лэнс пытался слушать, он правда пытался, но его мысли все время уносились куда-то далеко. Только Ворчун, казалось, заметил его взгляд в никуда, и свернулся рядом, тыкаясь носом в руку Лэнса. — Хей, братан, — прошептал Лэнс. — Скучал по мне? Наверняка веселился, гоняя белок на берегу, да? Ворчун гавкнул и понюхал грудь Лэнса, после чего коротко провыл, словно знал. Наверняка он знал. — Не беспокойся об этом, — сказал Лэнс, гладя его по голове. — Я в норме. — О, Лэнс! — Колин повернулась к нему. — Мы зашли в один милый магазинчик на острове Лопес и смотри, что мы там нашли! Мы просто должны были привезти его тебе! — она передала ему маленький замшевый мешочек. — Оу, не стоило, — сказал Лэнс, потому что правда, не стоило, но, когда он открыл мешочек, к его горлу подступил комок. Ярко-синий огранённый кристалл выпал на его руку, сверкая почти так же как старый. На его верхушке было колечко, так что его можно было носить как подвеску. Это был не Кристалл Бальмеры, но… Когда Лэнс взвесил камень в своей руке, он подумал, что, может, это и не важно. Он все равно постарается сделать его своим. — Спасибо, Миссис Холт, — сказал он. — Он прекрасен. — Я знаю, это не связано с астрономией, но я помню, что твой любимый цвет синий, и смотри, у тебя уже есть для него цепочка. Идеально! — обрадовалась она. — И правда, — сказал Лэнс, аккуратно пристегивая кристалл на место старого, чувствуя привычную тяжесть на груди. Колин и Сэм привезли подарки и Ханку, и Пидж, — они извинялись, за немного фотографий орок, так как их вайфай был ни к черту, но Колин показала Ханку все фотографии у себя в телефоне, а Сэм подарил выточенную из дерева фигурку орки с янтарными глазами. Пидж привезли большую кружку со всеми морскими ракушками, и она разрешила Ханку и Лэнсу выбрать по одной. Ханк быстро большую белую и плоскую, а Лэнс — маленькую завитую и темную с белыми полосками. Сэм и Колин объявили, что сегодня вечером они все едут ужинать в Рэддинг, и Лэнс отказался от идеи увидеться с Китом и Широ этой ночью. Они ехали в город, и Лэнс отстранённо крутил в руках кристалл, глядя в окно. Он уезжал через два дня. То есть у него был всего один день с Широ и Китом, потому что в последний он будет собираться и уезжать, и он уже будут далеко отсюда, когда солнце сядет. День, ночь и утро. Лэнс знал, что Ханк и Пидж волнуются, но они дали ему погрустить в одиночестве. * На следующий день Сэм и Колин ушли на работу, и у Лэнса было ощущение, что он оказался в прошлом, когда прицепил Ворчуна на поводок и повел его на прогулку по улице, а потом — в лес. Он помнил Кита, сидящего под деревом с натянутым на лицо капюшоном, помнил приветствия каркающих воронов, помнил теплый мех пантеры под щекой и лучи солнца; он помнил порою, крики, кровь и вопрос, станет ли все когда-нибудь хорошо. И все хорошо. Все стало хорошо. Но почему тогда так больно? Он не хотел заводить Ворчуна так глубоко в лес, поэтому оставил его у Пидж, написал Ханку, чтобы тот не волновался, и пошел к дому Широ и Кита. Вокруг их дома было тихо, когда Лэнс добрался до него, новая дверь была на своем месте, хотя немного выделялась своей новизной. Рядом с крыльцом на земле было чёрное пепелище, на котором что-то блеснуло, когда Лэнс проходил мимо, может быть кость. Лэнс прошел мимо. Он здесь не для того, чтобы вспоминать об этом. Чары явно были сильнее, они слегка блеснули, когда он пошел сквозь них, отдавая его лёгким электрическим разрядом. Дверь была закрыта, но он едва успел поднять руку, чтобы постучать, как она открылась и на пороге появились Широ и Кит с грустными улыбками на лицах, ловя его в своих крепких объятиях, когда он шагнул вперёд. — Лэнс, — прошептал они. — Ох, Лэнс. — Я не хочу прощаться, — прошептал он, обнимая их руками за талии. — Не заставляйте меня прощаться. — Значит не прощайся, — яростно прошептал Кит. — Ты не должен говорить этого. — Я всего лишь хочу подольше побыть с вами, — взмолился Лэнс. — Ещё немного. — Ещё чуть-чуть, — согласился Широ, утягивая их наверх. * Слезы во время секса были не самым приятным моментом в жизни Лэнса, но в результате заплакали все. С ними все ясно, правда. Они показывали поцелуями все, до чего могли достать, вместе с синяками, укусами и капельками слез, и, хотя целоваться плача было сложно, они все равно попробовали. Лэнс хотел, чтобы ему было больно, чтобы он смог побольше запомнить, но они отказались, они касались его так нежно и осторожно, что ему хотелось кричать, пока он не понял, что они хотели, чтобы он запомнил их не причиняющими ему боль, а любящими его. И, Боже, Лэнс не думал, что когда-нибудь забудет это. Он никогда не сможет забыть вкус Кита на своих губах, или теплые прикосновения Широ, или темноту в глазах Кита, или ощущение шрама на плече Широ под его пальцами. Эти картинки отпечатались скорее в его сердце, чем в голове. И они провели вместе весь день, и ночь, и утро. И потом Лэнс ушел. * Четыре месяца спустя — Лэнсито! Лэнс оторвал от экрана ноутбука Стеллы, на который закачивал все новые рождественские игры. Она сидела рядом с ним на ковре и играла с Маршмэллоу, который наконец начал расти пропорционально своим большим лапам. — Да, Ма? — Почтальон принес для тебя посылки! — воскликнула она. Лэнс как можно аккуратнее поставил ноутбук на пол и спокойно прошел за ней на кухню, но едва мог сдерживать восторг. Там было три посылки, одна странной формы, другая аккуратная средних размеров, и третья большая и практически плоская. Лэнс выгнул бровь, глядя на маму. — Давай, Лэнсито, открой их, — сказал его мама, выгибая бровь в ответ. — Но сначала посмотри на адрес. Стелла с любопытством выглянула на кухню и округлила глаза, увидев посылки. Лэнс посмотрел адрес. Странной формы была из Апики, Самали — Ханк проводил там рождество с семьёй. Аккуратная — из Веллесли, Массачусетс с разными наклейками со сверхъестественным. И последняя, чей адрес был выведен красивым изогнутым курсивом, была из Роузвуда, Калифорния. — Ну давай, открывай же! — воскликнула Стелла, подбегая и вставая рядом с ним. Сначала Лэнс открыл подарок Ханка и ухмыльнулся содержанию — там был набор еды для космонавтов, обалденные солнечные очки в синей оправе, пакетик сомалийского какао и сделанная своими руками такая дурацкая открытка, что сделать её точно мог только Ханк. Лэнс будет вечно хранить её. Подарок Пидж был тяжёлым, и Лэнс не понял, что это, пока не открыл, а оказалась это чертова поваренная книга. Он ухмыльнулся, срывая остатки упаковки. Пидж оставила записку «Ты забыл это», а также баночку с остатками кристалла. — Твои друзья странные, — сказала Стелла, и Лэнс не мог с ней поспорить, особенно когда обнаружил в коробке ещё и копию Сумерек. К ним была ещё одна записка. " Я поправила их. Пожалуйста.» — О, Боже, Пидж, — сказал Лэнс, когда открыл книгу. Пидж прошлась по ней ручкой и кучей разноцветных карандашей, и маркеров и история про Беллу Свон превратилась в историю Лэнса Эспинозы. Маленькие рисунки на полях были удивительно похожими, особенно Кит с его сдвинутыми бровями. Лэнс прочитает её от корки до корки…, но не сейчас. Он посмотрел на последнюю посылку, сглатывая комок в горле. Тейс наконец достал Широ и Киту их собственные телефоны пару месяцев назад, и с тех пор они переписывались каждый день (точнее, в их случае, ночь). Они даже научились пользоваться Снапчатом, и Лэнс так гордился ими. Даже если они отвечали дико поздно ночью. Но они ничего не говорили о посылке. Рикки, который, видимо услышал шум, с любопытством вошёл на кухню вместе с Какао. — Что случилось? — Парни Лэнса прислали ему рождественский подарок, и мы ждём, когда он его откроет, — сказала Стелла, кидая Лэнса многозначительный взгляд. Лэнс не обратил на нее внимания и осторожно разрезал ленту ножницами, которые ему передала мама. Его руки немного дрожали — он не знал, чего ждать. Он точно не ожидал увидеть край изящной рамы, когда открыл коробку. Его мама наклонилась ближе. Лэнс наконец медленно вытащил раму из коробки. Они все ахнули. Это была картина, написанная яркими, резкими мазками с белой подписью Кита в нижнем правом углу. Она была похожа на тот портрет Широ и Кита, что видел в холле их дома, но только на этой были не только Кит и Широ. На картине были Широ, Кит и Лэнс. И они все улыбались. Их старый портрет был темнее, мрачнее. Этот… Этот был чем-то новым. Чем-то лучшим. — Лэнсито, — прошептала его мама. — Это… Это ты. Прямо как ты. Вместе с ними. Как… Как семья. — Как семья, — завороженно повторил Лэнс. — Да. — Это выпало, — сказал Рикки, передав открытку с выведенной тем же почерком подписью «Лэнсу» на кремовой бумаге. Лэнс неловко открыл её, и пока он читал письмо, на его лице расплывалась счастливая улыбка. Дорогой Лэнс, Мы подарим тебе вечность, если ты правда этого хочешь. С любовью, К&Ш Конец.