Always a Pleasure

      — Хоук! Позволь представить леди Кассандру Пентагаст, Искательницу Церкви и любительницу похищать в своë рабочее время приличных гномов, — с колючей иронией протянул Варрик, отвешивая поклон в сторону Кассандры, которая неприязненно поморщилась при этих словах. — Также — охотницу до нанизанных на кинжалы книг.       — То есть, тебя всё-таки похитили? — спросила Хоук, закидывая руку ему на плечо, чтобы наклониться и продолжить уже тише, на ухо: — В последний раз, когда я слышала эту историю, это звучало как «я свободный гном и могу делать что хочу, выкуси!»       — Свободным гномом я стал только после Конклава, — проворчал краем рта Варрик. — Тебе что, сложно подыграть?!       — Ради тебя-то?! Ни за что!       Хоук выпрямилась и стукнула себя кулаком в грудь, тут же скривившись от громкого лязга, с которым еë железная печатка скользнула по нагруднику.       — Как ты могла похитить моего лучшего друга, Искательница?! Я верила тебе!       — Эм… Хоук? Ненавижу портить тебе диалоги, но до этого момента вы не были знакомы.       — Тебе стоило заранее написать мне речь! Думаешь, легко придумывать крутые героические фразы на ходу?!       — Приятно познакомиться, Защитница, — сдержанно сказала Кассандра, протягивая руку. — Я много слышала о вас… в том числе от этого гнома.       — Он опять описывал меня, как неумолимую тефтельку в мясном соусе, подминающую под себя орды Порождений Тьмы? — Хоук подозрительно покосилась на друга, но пожала протянутую ей ладонь.       — Фрикадельку, Хоук. Фрикадельку.       — И это, несомненно, звучит намного более внушительно, пфф.       — Так это и есть наша Защитница, босс? — поинтересовался Бык, наклоняясь над головой Рени, зевающей в кулак. — Прости. Ваша Защитница. Ей, наверное, пришлось много прыгать, чтобы победить старого Аришока.       — Бегать в основном, — поправила его Хоук, задирая голову. — А ты?       — Железный Бык. Бен-Хазрад на службе Инквизиции.       — И это значит… — протянула она, поворачиваясь к Фенрису.       — Шпион, — сказал тот, хмурясь. — Мне казалось, только тал-васгот согласится работать на организацию Церкви.       — Не Церкви, — вставила тут же Рени. — Владычицы не очень-то нас одобряют.       — Ах, да! Как Таллис! Только она иначе говорила о своих обязанностях.       — Значит, ты считаешь, Кун не позволит своим последователям находиться в Церкви? — хохотнул Бык. — Мило.       — Дух-человек, Бен-Хазрад, маг из Тевинтера… Я действительно был прав, говоря, что Инквизиция принимает всех желающих, — фыркнул Фенрис, сверля Быка мрачным взглядом.       — Только самых симпатичных, — заметил Дориан, рассматривая свои ногти.       — Это ты сейчас меня имел в виду? — многозначительно поинтересовался Бык.       — У тебя не только кожа грязью заросла, но и голова изнутри? Не удивительно. Это Кун запрещает пользоваться мылом или твои личные убеждения?       — Ну, надо же чем-то заменять доспехи в мирное время. Грязь неплохо справляется. А что, ты мечтаешь нагнуть меня и хорошенько отдраить? Звучит заманчиво.       Рени закатила глаза, тихонько отползая в сторону: она не выносила таких очевидных и грубых двусмысленных намёков. Спасибо Андрасте, в этот раз их ожидалось в два раза меньше: Сэра ещë вчера укатила по делам в Орлей, даже ждать их не стала. А то, помнится, на пути в Бурую Трясину и дня не проходило без упоминания женской груди и прочих частей тела. Она саму себя потом не раз ловила на том, что машинально оценивала встречных женщин оборотами из разговоров этой парочки, еле отвязалась…       — Э-э, ну ладно, — пробормотала она, забираясь на наголопа. — Я, пожалуй, тихонечко поеду вперëд…       Дополнять отряд двумя воинами однозначно было не лучшей еë идеей.       Но все ещë не такой плохой как второй завтрак. Интересно, Дагна смогла бы сделать какие-нибудь руны от укачивания?.. В таком состоянии Рени сложно было колдовать самой…              Блэкволл догнал их в Орлее, когда Рени уже не надеялась на его появление и не особенно обрадовалась ему.       Было неловко.       Ей стоило извиниться, но слова не лезли изо рта, едва она вспоминала про его дурацкое показное геройство. Вот и кому с того было легче, что он молча мучился от Зова и никому ничего не говорил? У них есть главное дело, бла-бла-бла… Она и так слишком часто прощалась с людьми, которые ради этого главного дела головы складывали. К чему ей был ещë один мученик?       Да и не хотелось портить своë неплохое настроение неловкими объяснениями и неприятными разговорами.       Которых, видимо, было не избежать, потому что первым делом после приветствия и извинения за задержку, Страж выпрямился в седле и, с вызовом глянув на Рени, добавил:       — Я бы хотел продолжить путешествие с вами, если меня ещë не считают достаточно опасным, чтобы загнать на Глубинные Тропы.       Какой же он всë-таки был иногда… неудобный.       Как камешек в башмаке, который никак не вытряхнешь. Бывает вроде и ничего, закатится под стельку куда-нибудь, и не замечаешь его, не чувствуешь. Пока обратно не вылезет — и обязательно по какой-нибудь мозоли свежей проедется. Без этого ему — ну жизнь не мила!       — А я-то думал, ты сбежишь сверкая пятками, узнав, что я охочусь за твоей кровью! — удивился Дориан.       — Что?.. — Блэкволл нахмурился, стискивая поводья.       — О, Рената, видимо, ещë не успела просветить тебя насчëт наших милых тевинтерских традиций?.. Мы, северные маги, всегда собираемся в дни солнцестояния распить кровь Серых Стражей. Необыкновенно улучшает внешний вид. Весь этот романтичный флëр гнили и разложения, ммм! Если ты не заметил, до летнего осталось всего ничего, вот я и решил разжиться про запас кровушкой.       Рени не удержалась, захихикав в кулак, и с благодарностью глянула на Дориана, который ей подмигнул.       Спасибо ему, конечно, было за то, что взял огонь на себя, но как бы это ещë хуже не сделало… Пришлось ей вмешаться, пока кое-кто не принял шутку за чистую монету и не обнажил меч.       — Дориан может определить, настоящий тот Зов, что вы слышите, или это дело рук Корифея. И если это первое, то есть лекарство, которое может помочь.       — Оно не идеально, но позволило… одному моему другу прожить больше, чем положено после заражения скверной, — добавил Дориан уже без смеха.       — И я просто должен взять и отдать свою кровь магистру из Тевинтера? — фыркнул Блэкволл, мрачно сверкнув взглядом. — Мне не нужно лекарство. Если это моя судьба, то я приму смерть без робости. После того, как убью Корифея.       — Видишь, я ведь говорил тебе, — развëл руками Дориан. — Варварам недоступен полëт учëной мысли.       — Зато им доступен полëт топора, маг. Хочешь проверить, насколько?       Рени закатила глаза, прикрывая лицо ладонью.       Ну почему все вокруг неë так любили ссориться? Абсолютно невыносимо было путешествовать в такой обстановке.       — Что если и я отдам Дориану кровь? — устало спросила она. — Тогда вы сделаете это со мной вместе?       — Ах, сладкая кровушка невинных девиц… — вздохнул мечтательно Дориан, проигнорировав отправленный ему возмущëнный взгляд — она тут их общие проблемы решить пыталась, между прочим! Зачем он опять-то хуже всë делал? — Как я скучал по ней!       — Я прямо стесняюсь напомнить тебе, Посверкунчик, но ты всего лишь маг из Тевинтера, а не страшный деревенский упырь.       — Вечно тебе надо испортить мои фантазии! Я уже почти укусил в них эту нежную шейку!       Красная от смущения Рени непроизвольно потëрла собственную шею и погрозила Дориану кулаком.       — Не обижайся, Рената, я имел в виду не тебя. У тебя-то шея куда прочнее, раз на ней так удобно устроилась задница целого Тедаса.       — В любом случае, — кашлянув в кулак, Рени повернулась к Стражу. — Блэкволл. Мы хотим помочь вам. Вы наш товарищ, и бросить вас один на один со скверной было бы…       Она замолчала, виновато смотря на мужчину, и тот, уступая еë взгляду, вздохнул.       — Прошу прощения, Инквизитор, — проговорил он тяжело, глядя в сторону. — Я… не привык к подобной заботе. Но сейчас не время возиться с моими проблемами. Может, когда мы разберëмся со Стражами.       — Да, наверное так будет лучше, — кивнув, согласилась она и, помолчав, неловко добавила: — И… я прошу прощения, что тогда на вас накричала.       — Вам нужно стараться сильнее, чтобы я признал это криком, — усмехнулся в бороду он.       — Это провокация?       — Благородная леди не готова к вызову?       — Ха! — возмущенно фыркнула Рени, отворачиваясь и подгоняя наголопа. — Смотрите как бы вам потом не оглохнуть, когда я по-настоящему разозлюсь!       — О-о, позови меня, когда будешь делать это! — встряла немедленно Хоук. — Обожаю напряжëнные сцены! Она рычит на него, он возмущëнно крякает, а потом появляется дракон и откусывает всем головы.       — Твой талант к драме не устаëт меня поражать, Хоук.       — Тебе стоит написать об этом книгу!       — Я уже написал одну. Назвал еë «Разнообразные высказывания Хоук во время отрубания очередной головы». Жаль, издателям не понравилось — пришлось переименовать в «Историю о Защитнице».       — У них абсолютно отсутствовало чувство вкуса! Первое название мне нравится куда больше. Сразу понятно, в чëм тут суть.