Слово Мастера

      Кристин сидела на полу кареты, крепко обхватив себя руками и вперив взор в одну точку. Взгляд её был стеклянным и пустым, и если б не едва вздымающаяся грудь, то можно было бы решить, что девушка мертва. Хотя её внутреннее состояние было близко к этому.       Она была хорошей актрисой. Лёгкая улыбка, капелька заинтересованности и недоумения в глазах, вежливая речь — внутреннее напряжение скрывалось за фальшивыми декорациями.       Когда в ритуальный зал зашла группа вооруженных людей, Крис напряглась, но не удивилась. Рано или поздно за ней бы все равно пришли. Их было пятеро: все в доспехах, скрытые алыми плащами или цикласами*, вооружённые, громадные. У каждого на груди символ: пылающее Солнце, в него вписано три Луны, и на их пересечении образуется кельтский узел. У двоих лица скрыты капюшонами, двое других одеты в шлемы. Лишь один, что вошёл последним, никак не скрывался. Короткие чёрные волосы, белеющие сединой на висках, лёгкая щетина. На лбу залегли глубокие морщины. Глядя ему в глаза, нельзя было сказать, злой он или добрый, хороший или плохой. Просто немного уставший человек. Кристин попыталась прикинуть его возраст, на вид он был старше её отца, но в деды не годился. Хотя, его работа вполне могла прибавить ему десятку лет, а может, и того больше. Мужчина, если и удивился приветствию Кристин, то вида не подал, только глаза стали чуть более живыми.       — Вы ждали нашего прихода? — Говоривший особо выделил слово «нашего».       — Я знала, что за мной кто-то когда-то придёт. Но кто конкретно, — Кристин отрицательно покачала головой. — Ваши одежды сильно отличаются от… одежды жрецов.       Мужчина согласно кивнул.       — Мы — третий Инквизиционный отряд его Святейшества, Примаса Циррила, и я, лорд Карэн Ромтэн, его командир.       — Кристин, — девушка не знала, что делать, поэтому сделала ещё один реверанс.       — Мы знаем, как вас зовут и кто вы. Именно поэтому нам поручили вас забрать. Вы позволите?       За спиной Карэна появился викарий, ранее не замеченный Кристин.       — Достопочтенный лорд, — Фарадей нервно дернул уголками губ, — чем быстрее вы доставите это в Столицу, тем спокойней будет всем.       — Я приму ваши слова, как знак согласия.       Кристин непонимающе переводила взгляд с Карэна на Фарадея и обратно. Что? Её перевозят? Инквизиция? В Столицу? Видимо её замешательство слишком сильно отразилось на лице.       — Вас что-то смущает? — голос викария сочился ядом и злорадством.       — Эм… а… меня смущает размер вашего… отряда. Не слишком ли он мал?       Лорд секунд пять немигающе смотрел на девушку, а затем громко рассмеялся. Да и остальные присутствующие подавляли смешки.       — Мисс, если вы беспокоитесь о своей транспортировке, то не стоит. Снаружи нас ждут ещё шестнадцать верных братьев, дабы дорога наша была светла. А сейчас прошу, господин Фарадей, отключите защитный круг.       Отряд окружил её, и викарий взмахнул своим посохом. Рунный круг потух, и у Кристин возникло странное ощущение, будто ей на шее затянули галстук чуть сильнее, чем надо, но неприятные чувства тут же исчезли. Ей на плечи резко опустились руки в тяжёлых перчатках, отчего Крис охнула и немного покачнулась. Давление тут же ослабло, но не исчезло окончательно. Её вывели из зала, провели по длинным коридорам, и вот они уже спускаются по лестнице, у подножья которой стоит чёрная карета. На окнах экипажа железные решётки. Кристин невольно поёжилась. Она попыталась взглянуть на небо в последний раз, но рука на её плече предупредительно сжалась, и девушке пришлось подчиниться. Её подвели к распахнутой двери. Кристин заметила, что пол находится на уровне её груди, а ступеньками здесь и не пахло. Не успела она представить, как нелепо будет карабкаться на это препятствие, как сильные руки подхватили её за талию и просто поставили внутрь. Девушка испуганно успела произнести слова благодарности, когда дверь за её спиной грохнула.       Всё. Это конец.       Девушка медленно осела на пол. Теперь лишь одна мысль билась у неё в голове, будто приговор: «Инквизиция. Святая Инквизиция!»

***

      — Эй, очнись! — демон трясёт сидящую на полу девушку за плечо. Она, будто сломанная кукла с пустыми глазами, никак не реагирует, смотрит сквозь него. И от этого зрелища ему становится страшно.       Леирас сразу почувствовал, что что-то не так. Кристин вновь вернулась в Зал Душ, но в гостиной, где они обычно встречались, её не было, что было странно. Мужчина ощущал её присутствие где-то рядом, за пределами комнаты. Он не знал, что там может находиться, но чувствовал, что, если сейчас не придёт к ней, всё станет только хуже. Демон прикрыл глаза и потянулся навстречу.       Помещение, где он оказался, было точь в точь, как карета для заключённых, куда, как знал Леирас, посадили Кристин. В первую секунду он даже подумал, что находится снаружи, но понял, что ошибается, когда за окнами кареты узрел непроглядную тьму и тишину. Как будто за пределами этой клетки ничего не было. Воздух в помещении был липким от страха, пустоты и сосущего ужаса.       Демон присел напротив неё, попытался заглянуть ей в глаза, но ничего не увидел.       — Почему ты так напугана? — Леирас вопросительно наклонил голову. — Ты скована Фобосом, словно цепями. И кто это так постарался. Неужели Инквизиционный отряд?       Кристин медленно подняла на него глаза, а затем вновь опустила. Да, он не ошибся.       Демон немигающе смотрел на неё. Вот она здесь. Беззащитная. Практически сломленная. Даже не пытающаяся защищаться. Её душа горит маленькой искрой. Стоит только руку протянуть, и она твоя. Сжать в кулаке. Раздавить. И он станет абсолютным хозяином.       Но Леирас был недоволен. Его самолюбие было уязвлено. Она должна была дрожать, кричать от ужаса перед ним, а не перед этими рубаками Церкви. Мужчина заскрипел зубами.       Быстро подхватив девушку, демон телепортировался в их гостиную и усадил свою ношу на диван. Звякнув бокалами, Леирас достал из воздуха бутыль из тёмного стекла и плеснул янтарной жидкости на палец. Посмотрел на девушку, что-то прикинул и плеснул на два.       — Пей, — демону пришлось чуть ли не силой впихивать ей бокал, но Кристин всё же взяла его и на автомате хлебнула. Послышался сдавленный кашель.       — Что это? — Хмурый взгляд.       — Настойка из Хотленда. А теперь рассказывай, чем же тебя напугала Инквизиция?       Девушка непроницаемым взглядом посмотрела на него и заговорила хриплым голосом:       — Свята́я инквизи́ция, по латински «Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium», что значит — «Святой отдел расследований еретической греховности» — общее название ряда учреждений Римско-католической церкви, предназначенных для борьбы с ересью…       Кристин говорила как-то механически, глядя прямо перед собой, а Леирас слушал, не перебивая. Подмечал незнакомые имена и названия стран, о которых не слышал. Ему было интересно слушать о неизвестной религии, её институтах и карательных органах. Изучать людей, их вероисповедание и то, как они его защищают, как распространяют свою власть. Леирас знал: демоны пролили много крови, — но и люди пролили не меньше. Было как-то странно слушать про мир, где Церковь не признавала магию и пыталась истребить даже малейший намёк на неё.       Девушка всё больше распалялась, и, когда демон, услышав про «Молот ведьм», попытался задать вопрос о противоречивости и несостыковках признаков, под которые могла попасть чуть ли не любая особь женского пола, Кристин так на него взглянула, что Леирас поёжился.       — О, если бы я жила в те времена, меня бы точно назвали ведьмой. Родинки на теле — ведьма! Любишь животных и природу — ведьма! Внимательно относишься к своим и чужим словам — ведьма! Выдерживаешь прямой взгляд — ведьма! Любишь яркую одежду и украшения — ведьма! Красива — тоже ведьма! Куда ни плюнь — везде ведьма! Аргх-хх… Корова у соседа сдохла — ведьма! Подвернул ногу — ведьма сглазила! А не потому, что этот пьяный идиот под ноги не смотрит!       — Но это же глупо!       — Глупо? Да человеческая глупость безгранична! А ещё зависть, злость и алчность! Я столько историй прочитала про это: одна донесла на другую, что та ведьма, потому что муж на неё заглядывался, другой донёс на семью соседа, чтобы получить их плодородный участок, а ещё, — Кристин склонилась над демоном и злобно прищурилась, — одна девушка просто отказалась лечь в постель к человеку, что был ей противен, и через три дня уже пылала на костре.       — А суд? — вопросительно поднял бровь мужчина.       — Суд? — Девушка громко рассмеялась. — О, давай разыграем эту ситуацию, особенно с ордалиями*…       Кристин была зла. Кровь её кипела от выпитого алкоголя.       — И это только суд, а сейчас у тебя будет очень интересная лекция про допрос, проводимый Инквизицией, его способы и методы…       Вместе со словами Кристин в сознание Леираса полились картины. Тысячи образов растерзанных людей, сотни и сотни ужасных орудий с громкими названиями: «Колесо Екатерины», «Колыбель Иуды», «Железная дева», «Дочь сапожника», «Ведьмин трон» — лишь малая часть. А девушка всё говорила и говорила.       — …А кроме ужасных видов казней, вроде «Смерти от тысячи порезов» или ростков бамбука, фустуария*, в конце концов, были и просто телесные наказания, которые не классифицировались, как смертельные. Например, наказание шпицрутенами*, — новые образы в голове, — видишь, какая ирония! И знаешь, об этом ведь было интересно читать или смотреть. Не было отвращения — лишь любопытство! У меня даже дома подарочное издание книги пыток есть. И весь ужас ситуации в том, что Это, — девушка гневно указала пальцем куда-то в сторону, — ждёт меня в Столице!       — Слушай, если всё будет хорошо, то всё, что ты рассказала, я перепишу в книгу и подарю своему знакомому, я знаю, он подобное любит.       Кристин посмотрела на него тяжёлым взглядом и взвыла.       — Эй, прекрати истерику! — Леирас, подскочив, быстро схватил её за плечи и хорошенько встряхнул. — Инквизиция здесь не так ужасна.       — Да, а кто мне в прошлый раз кричал, что быть под властью Церкви ужасно и мучительно?!       — Это другое, — попытался изогнуться мужчина, — всё же я демон, а ты — человек. И ещё: хоть ты и относишься к их расе, но ты иномирка. Запомни: никогда не переноси ужасы своего мира на наш, нам и своих хватает!       Кристин вопросительно посмотрела на Леираса. Тот коротко вздохнул: ну почему именно он должен объяснять этой пришелице реалии мира?       — В твоих воспоминаниях я видел, что в Гринстоуне ты сталкивалась с представителями других рас: гномами, эльфами, древидами. Кого-то видела мельком, с кем-то даже разговаривала. Сейчас в Рендарии обитает около 80 разумных видов, и это лишь меньшая часть того, что есть на Дельфиние. Хоть они имеют разное строение организма, образ жизни, законы, в конце концов, эти виды занимают близкие экологические ниши. Как результат — жёсткая конкуренция, постоянное истощение ресурсов. Так вот, как ты думаешь, почему мы до сих пор не начали истребление друг друга? Почему не устроили геноцид конкурентам?       Демон подошёл к окну и устремил взор вдаль.       — Ещё пять тысяч лет назад ситуация обстояла подобным образом. Все воевали против всех. Мы целенаправленно истребляли друг друга. Население планеты сократилось на сорок семь процентов. Многие расы оказались на грани уничтожения. Везде бушевали голод и болезни. Мы бы и дальше продолжили убивать друг друга, сражаясь до последнего представителя, пока не остался бы один победитель, если бы не одно НО! В наш мир произошло вторжение. И те войны, что мы вели до этого, показались детскими игрищами по сравнению с той бойней, что они устроили. Они стирали буквально всё: города, знания, даже саму историю нашего существования. Нас отбросило на много шагов назад в развитии. Поэтому расам пришлось смирить гордыню и объединиться с внутренними врагами против врага внешнего. Хотя нас было больше, мы продолжали проигрывать: они опережали нас и в магическом, и в техническом плане. Изобретать и создавать что-то превосходящее у нас не было времени. Тогда был созван Дельфинийский совет, на котором представители всех разумных вынесли единогласное решение. Мы собрали все оставшиеся у нас знания чародейства и стали массово проводить ритуалы призывов и создавать порталы в иные миры. И нет, мы не пытались сбежать, мы пытались отстоять свой дом. Гении технологий, титаны войны, магистры магии — из каждого мира мы брали умнейших людей и использовали их знания, чтобы выгнать захватчиков. И в один день всё прекратилось.       Леирас резко замолчал. Кристин ждала продолжения истории, но её не последовало. Девушка тихо подошла к демону и похлопала его по плечу.       — Эй, а дальше? В смысле «всё прекратилось»?       — Только Демиург знает!       — Я серьёзно!       — И я серьёзно. Просто только одному Демиургу известно, что на самом деле произошло. Мы просто однажды проснулись и поняли, что захватчиков нет. Но и тех, кого мы призвали, также не обнаружили. Ко всему прочему исчезли все знания и технологии, что мы приобрели, но были восстановлены те, что мы потеряли во время вторжения, но не раньше. Единственным признаком того, что война была на самом деле, являлись многочисленные разрушения и трупы иномирцев. Тела не поддавались анализу, так что вытянуть из них информацию было невозможно. В итоге, глядя на подобные последствия, наши народы подписали бесчисленное множество соглашений и контрактов, скреплённых магией, суть которых заключалась в том, что мы никогда больше не допустим тех войн, что ослабляют Дельфинийскую обороноспособность. Теперь мы живём в мире. Не абсолютном, конечно, всё же локальных конфликтов не удаётся избежать, но худой мир лучше хорошей войны.       — И зачем ты всё это рассказал?       — Ну, — Леирас повернулся к Кристин, — суть в том, что в одном из договором было чётко прописано, кто обладает монополией на призыв разумных из другого мира. Было установлено, что лишь официальный орган власти каждой расы имеет право на ритуал призыва и только представителя своего биологического вида. У расы людей это право получила Церковь Солнца, так как на момент вторжения это была единственная сила, что объединила людей под свои знамёма. Даже их короли и императоры так не смогли. Так вот. Лично тебе ужасы Церкви не грозят. А вот мне придётся несладко.       — Почему?       — Ну, судя по тому, что они называют тебя Оверлордом, они считают, что ты одержима, либо я использую твою память, чтобы притворяться тобой.       — А есть разница?       — Не особая, просто в последнем случае носитель мёртв.       Кристин присвистнула.       — И что нам делать?       — Ничего. У нас и у наших противников слишком мало информации, чтобы предпринимать серьёзные действия. Так что пока мы не прибудем в Столицу и не начнётся разбирательство, мы должны сидеть тихо и не вылезать.       — Как долго?       — Неделю минимум.       — Я же со скуки умру, сидя в этой клетке, хотя, — Кристин обвела взглядом гостиную, — если буду проводить время здесь, а не снаружи…       — Как хочешь, только не теряй связь с реальностью и выходи периодически наружу, разомни мышцы. А то неподвижная кукла может произвести негативное впечатление на инквизиторов.       Девушка согласно кивнула.       — Ладно, пойду поброжу в голове, по своим мыслям, — Кристин, что-то вспомнив, широко улыбнулась, тряхнула головой и, насвистывая под нос едва различимую мелодию, вышла из гостиной.       «Интересно, она будет по пустоте бродить, или я просто ничего не вижу?»       Леирас поджал губы: он-то не мог выйти из этой комнаты в абсолютную тьму. А это гостиная ему уже осточертела. Он обернулся и увидел на кофейном столике новый предмет. Демон напрягся: он не любил, когда Кристин что-то меняла здесь. Медленно приблизившись, мужчина взял в руки вещь: ею оказалась тонкая алюминиевая доска с вделанным в неё чуть светящимся листом стекла. Поверхность под стеклом была вся исписана незнакомыми надписями, но стоило только скользнуть по ним взглядом, Леирас тут же понял их смысл, и он показался ему смутно знакомым. Мужчина взглянул на крупную надпись, оказавшейся заголовком, и удивлённо моргнул. Перевёл взгляд на закрытую дверь, затем снова на странный предмет. Быстро пробежал глазами по тексту. Абзац обрывался где-то на середине. Леирас нахмурился и оглянулся. Доска была одна, но на ней была лишь малая часть информации. Одна страница. Одна жалкая страница. Демон провёл подушечкой пальца по гладкой поверхности и удивлённо поднял брови, когда текст сдвинулся.       «Артефакт. Точно артефакт, в котором записана книга, но отображает только одну страницу на поверхности. Интересно…»       Мужчина присел на софу и, держа новый артефакт в руках, погрузился в чтение.