Народ говорит, что Тихим этот океан назвал Магеллан. Якобы когда он пересекал его в течении трех месяцев и двадцати дней, океан был ласковым, спокойным и приветливым. Не знаю, насколько верна народная молва, да и не важно, кто этот океан так назвал, но этот человек был явно не прав. К. Стукалов
Путешествие шло своим чередом. Запись, что сделал Уайт, разлетелась на следующий день со скоростью вируса, и в этот же вечер к нему присоединились ещё двое инквизиторов, аргументируя тем, что охрана узницы — дело серьёзное, и негоже заниматься этим одному человеку. Ромтэн скрипел зубами, но запретить дежурить и слушать пленницу не мог: ни с той, ни с другой стороны агрессии не было. А отряд скучал. Тем более, узница никого не уговаривала, ничего, кроме еды, не просила и даже не помышляла о побеге. Когда кто-то всё же в шутку спросил, а не заговаривает ли она им зубы, дабы сбежать, девушка заявила, что лучше с комфортом доедет под охраной до Столицы, чем будет бегать в лесной глуши от них и диких зверей, тем более — зачем? Кристин устраивала ночные концерты, декламируя стихи и поэмы различных классиков, начиная от Лермонтова и заканчивая Робертом Бёрнсом, днём отсыпаясь, а Леирас тем временем проводил всё своё время в серверной. Общались они мало и только по делу. Изучение нейронной сети шло полным ходом. Кристин существенно облегчила задачу, когда по просьбе демона убрала пафосную панель управления и заменила её мощным компьютером с привычной клавиатурой. «Привыкнешь, повысим тебе уровень владения техникой. Может, потом самостоятельно сможешь Матрицу создать». Девушка заблокировала все свои воспоминания и ограничила доступ к внутренним процессам, оставив мужчине роль наблюдателя, правда, планшет с книгами не отняла, — и на том спасибо. Как позже выяснил демон, в этом артефакте были воспоминания Кристин, но только те, что имели чисто познавательное назначение и не имели отношения к личной жизни, со слабым эмоциональным оттенком, не считая лёгкого интереса. На немой вопрос Леираса, девушка лишь пожала плечами: — Знания — это знания, а личное — это личное. — А если тебе сильно нравится классическая музыка, которая находится в публичном доступе, ты можешь назвать это личным? Крыть девушке было нечем, поэтому уже через пару часов Леирас получил доступ к обширной коллекции музыки и фильмов, но и здесь небольшая часть данных оказалась блокированной. Вот тут Крис допустила роковую ошибку. Если «Хоббита» и «Властелина колец» демон перенёс ещё нормально, то после вселенной Марвел мозг Леираса поплыл, и девушке пришлось объяснять разницу между фантазией режиссёра и реальностью, оперируя различными жанрами. Мужчина долго приходил в себя, зато потом при каждом просмотре что-то активно печатал в планшете. «Если это невозможно в вашем мире, то это не значит, что в нашем мире тоже. А часть ваших технологий можно продать мастерам в Стимтаун и Гиасити…» Но все эти потрясение были ничем по сравнению с тем, что пережил Леирас при погружение в Хранилище. Ощущения, захлестнувшие демона, были пугающими. Если бы его попросили описать ситуацию, переведя её на человеческий язык материи, он бы сказал: было страшно. Ночь. Буря. Яростный ветер поднимает тёмные воды, разрывает покров. Волны ничуть не напоминали белых барашков. Это были ревущие, шипящие чёрно-белые монстры. Синий мрамор воды изгибался в причудливых фигурах, замирал на мгновение и обрушивался вниз с разрушающей силой. Белые деревья молний, утопая в кроне грозовых туч, касались океана, будто пытаясь напиться из него. Жажда бури пьянила. Магия переплеталась с разумом в страстном танце. Сила плавилась, как железо в доменной печи, бурлила, смешиваясь с кровью. Это было пугающе красиво. Ему хотелось раствориться в этой магии. Стать буревестником, что как король будет парить над волнами, разрезая их крылом. Леирас с трудом подавил это желание. Ему хватало и собственной Силы, а эта… Нет, она бы не свела его с ума. Она поглотила бы его. Мужчина с трудом вынырнул из воспоминаний и рассеянным взглядом уставился в монитор компьютера. «Физические преобразования уже были совершены, хотя давление Силы намного превышало болевой порог данного тела. Если Кристин это выдержала, то преобразование разума пройдёт безболезненно. Единственная проблема: она вообще не умеет контролировать данный процесс. Её разум и до этого был очень пластичен, а сейчас… Наши желания частично совпадают, поэтому Сила ещё плохо разделяет нас. Поэтому я не могу покинуть это место. Инициализация Силой — процесс долгий. Правда, мне интересно, кто наложил ограничения на Кристин, причём такие грубые? При её нынешней сущности это дестабилизирует её». Демон попытался вспомнить, у кого раньше видел подобный ментальный фон. В этом мире на такое была способна лишь одна сущность, а если учесть, что Крис как раз и превращалась в неё, но с существенными ограничениями, картина вырисовывалась совсем не радужная. «Нужно избавиться от Церкви и представить Кристин Совету Великих. Вопрос в том: если моя догадка верна, то на чью сторону встанут Лорды, и если на нашу, то сможет ли Кристин их защитить?» Сам демон уже согласился с тем, что из союзника поневоле он хочет стать добровольным соратником, ибо Сила повлияла и на него. Его магическое ядро существенно возросло в мощности и укрепилось. А знания, что могла подарить Кристин, можно было использовать практически во всех областях. Мир этой девушки и его мир были диаметрально противоположны: технологии против магии. Что невозможно было для одного, было обыденно для другого. Чего только стоила мировая информационная сеть и полёты в небеса, что выше облаков. Для Леираса было непостижимо, как можно не только коснуться небесной сферы, но и походить по ней. А люди Земли пошли ещё дальше и послали своих големов, — тьфу, спутники — к другим небесным объектам. Во всяком случае, сейчас быть на стороне Кристин было выгоднее, чем на Его стороне. Кристин тоже не сидела без дела. Прозвище трубадурочки — благодаря первому инквизитору-слушателю — приклеилось к ней, как мёртвое. Сначала девушка мысленно бесилась, так как по её мнению, трубадур — звучало лучше, чем трубадурочка, и уж точно не рифмовалось с умственными способностями. А идеальным вообще был бард. И тут у девушки родилась идея, в которую она вцепилась обеими руками. Всё же Кристин не оставляла надежды отделаться от Церкви и стать вольной птицей. Путешествовать в одиночку в любом случае опасно — демона Крис в расчёт не брала, — но к странствующему барду возникнет меньше вопросов, чем к просто путешественнице. А ещё это хоть какой-никакой источник заработка. Поэтому ночью Крис как обычно выступала перед инквизиторами со стихами, а днём сидела в гостиной, заставляя пальцы вспоминать, как играть на гитаре, и потихоньку создавала будущий репертуар. Дело это было трудоёмким: стоило выбрать песни, что были вне времени, или те, что хотя бы совпадали с реалиями данного мира. Кристин мысленно поблагодарила друзей, что познакомили её с «Мельницей» и «Канцлером Ги», ибо их баллады как нельзя подходили в этой ситуации. А ещё девушка долго билась над складными переводами песен иностранных исполнителей. В один день, когда Леирас всё же удосужился вылезти из серверной, Кристин корпела над очередным текстом. — Что ты делаешь? — демон склонился над Кристин, пытаясь заглянуть ей за плечо. — Переводы, не видишь? Вот французский, английский, испанский, японский и… о, даже пара песен на греческом. Мужчина посмотрел на разбросанные по столу листы и фыркнул. — Зря тратишь время. — Почему? — вскинулась Кристин. — Смотри, ты переводишь все песни на свой родной язык, так? Мы понимаем друг друга, но при этом думаем и говорим на языках, привычных нам. В глазах Кристин мелькнуло понимание. Она быстро взглянула на тексты. — Слушай, раз ты понимаешь смысл песен, скажи, рифма тоже переносится? — Леирас согласно кивнул. — Да, хотя некоторые обороты нетипичны, в некоторых местах ударение довольно специфичное, но поэтам это простительно. — А как ты понимаешь, что это разные языки? — Диалектические обороты. И да, когда ты их читаешь вслух, у тебя акцент меняется, — девушка внимательно слушала демона, обдумывая про себя полученную информации. Теперь границы возможного существенно расширились, и это несказанно радовало Кристин. За день до прибытия Кристин всё же додумалась узнать у демона всю информацию про Столицу и Центральный Храм: — Мне вот интересно, — начала мимоходом девушка, — все говорят: столица, а название не упоминают. Почему? — Таков обычай, — демон пожал плечами, — просто название столиц в большинстве своём совпадает с названием стран, где они находятся. Вот сейчас мы находимся в Паррее-стране, но движемся в Паррею-город. Леирас был достаточно осведомлён о делах Столицы, был в курсе политической ситуации, кто сейчас находится у власти. Столица была настоящим Сердцем Парреи не только в экономическом, но и магическом плане. Город был построен на узле Силы, одном из сильнейших на континенте. Это место издревле привлекало всех, кто был чувствителен к волшебству, поэтому хоть город и принадлежал людям, здесь встречалось много представителей других рас, а основные посты занимали не только представители человеческого вида, но и одарённые полукровки. Сам город был разделён на три части: Центр, Восток и Запад. В Центре Столицы находилась Игла — самое высокое здание в городе. Эта тонкая башня не только стремилась высоко к небесам, но и уходила глубоко в недра земли. На верхних её этажах находился Астрономический центр и защитный купол, что при малейшей опасности для Иглы обтекал башню. И это было единственной причиной почему Церковь Солнца до сих пор не уничтожила ненавистное здание. Сам же Центральный Храм находился отнюдь не в Центре, а на Востоке. Церковь решила: если уж не может быть ближе к Солнцу, то пусть хотя бы встречает его раньше. Ну, а на Западе находилась резиденция королевской семьи. И если Игла совершенно не вмешивалась в политику, то Восток и Запад постоянно делили сферы влияния. Её территория была им неподсудна, но башня никогда не укрывала у себя преступников, даже политических. Она не защищала тех, на кого шли гонения, если это не было связано со знаниями. Информация здесь была единственной валютой. Когда Кристин попыталась понять назначение башни как таковой, демон лаконично охарактеризовал её на новый манер дикой смесью энергетической станции, научного центра и центра связи с другими башнями. Игла была независима и не подчинялась ни церкви, ни королям. Вообще башни появились относительно недавно с точки зрения демона, всего лишь пять тысяч лет назад. Церковь Солнца тогда только набирала свою силу, а монархия… Леирас вообще не понимал, как страной может править сила, которая сменяется чуть ли не каждые двести лет. Сейчас у власти находился Бастор Третий из династии Райгонов, что был достаточно гибким, чтобы сотрудничать с Церковью, но достаточно жёстким, чтобы ставить примаса Циррила на место, когда тот совсем наглел. Сам Леирас в Столице был лет четыреста назад, так что когда Кристин спросила, откуда он всё это знает, мужчина лишь хитро улыбнулся и сказал: положение обязывает.***
За день до прибытия в Столицу один из инквизиторов предупредил Крис, чтобы она не затягивала концерт на всю ночь, так как в город они въедут рано утром. Девушка была искренне благодарна за информацию. И в последнюю ночь она собиралась выспаться на полную и вернуться к нормальному режиму дня. Но всё же кое-что гложило Кристин. Она изменилась, и она это заметила. Девушка перестала спать в том смысле, как она понимала это раньше. Теперь сон ей заменяли медитации, когда тело отдыхало, а разум продолжал бодрствовать. Ей больше не нужно было тратить треть своей жизни впустую, ведь в чертогах разума она могла развивать свои навыки и получать новую информацию от Леираса, а также анализировать то, что произошло за день. Конечно, моральное истощение было, но сейчас ей требовался только час, чтобы полноценно отдохнуть: можно было просто полежать на софе в гостиной без единой мысли в голове. Утром, как и обещали, они пересекли границу города. Через своё маленькое окошко Кристин мало что увидела, тем более отряд ехал тайными улицами, так что красот девушка не наблюдала. Карета резко остановилась. Крис вздохнула: приехали. Скрипнула дверь, и молодой инквизитор подал ей руку. — Мы на месте, — она уловила лёгкий оттенок сожаления в его голосе. — Наконец-то, вы прибыли, — к ним подошёл человек в одеяниях священнослужителя. Одарив Кристин презрительным взглядом, он повернулся к главе отряда. — Почему объект не заключён в цепи? — Нет необходимости, узница вела себя более чем прилично, её поведение и нрав не вызывают агрессии, — в тон ему ответил лорд Ромтэн. Жрец изогнул бровь, уголки его губ нервно дёрнулись, придавая лицу сходство с крысиной мордой. Мужчина повернулся к Кристин: — Чего молчишь?! — Для начала, здравствуйте, мессир, пусть Солнце одарит вас своим светом, — жрец дёрнулся, и девушка мысленно поставила себе галочку. Всё же не зря она попросила демона научить её стандартным приветствиям Церкви Солнца. На самом деле, это клирик должен был сказать данные слова, но он пренебрёг простыми правилами вежливости, тогда как она своей фразой выразила благодушие и доброе расположение. — Я рада, что вы наконец обратились ко мне напрямую. «А не как к неодушевленному предмету!» Внимательные люди заметили обе шпильки, скрытые за вежливыми фразами, и пытались подавить улыбки, хотя некоторые и не скрывались. Видимо, этого жреца здесь недолюбливали. — Отчёт, пожалуйста, — лорд передал клирику кристаллы, — за мной, — а вот эта фраза уже относилась к Кристин. Девушка напоследок обернулась к инквизиторам, указала глазами в сторону жреца. «И вам с ним приходится работать?» Уайт поджал губы и пожал плечами, как бы извиняясь. Они молча шли по коридору. Жрец шёл впереди, периодически оглядываясь на Кристин, девушка шла по центру, процессию заменяли двое солдат в усиленных доспехах. Поднявшись на пару этажей, клирик остановился у одной из дверей и сделал пригласительный жест. Когда за её спиной щёлкнул замок, Крис резко развернулась, но в комнате она оказалась одна. Девушка с тоской обвела помещение: белые стены без окон, узкая кровать и… больше ничего. Она не нашла источника света, однако в комнате было светло. Стояла абсолютная тишина. Было сухо, тепло, чисто. Крис пожала плечами и, сев на кровать, мысленно обратилась к демону: — И что, теперь просто ждать? — Угу. — Я тут со скуки с ума сойду. Хотя могло быть и хуже. — В смысле? — Сырой подвал с крысами и соломой. Или без соломы… А так уютненько. Леирас звонко рассмеялся. — Да, ты умеешь найти что-то хорошее в любой ситуации. — Ага, слушай, а как у тебя с чувством времени. — Прекрасно, — мужчина краем глаза глянул на ноутбук, — а тебе зачем? — Засеки три часика, пожалуйста! — Не понял. — Смотри, если за это время никто не придёт, то я начну «буянить», ибо моё терпение не безгранично, а бросить меня в тюрьму без суда и следствия не имеют права, — в этот момент в голове Кристин что-то щёлкнуло. — Леирас, в вашем мире есть аналог Habeas Corpus Act?