***
Кристин прошла сквозь плотный туман и очутилась в огромном гроте. Осмотревшись кругом, девушка провела рукой по волосам и хмыкнула. — Иллюзия слетела, ничего, я соскучилась по своей внешности. Молчишь? Ну и ладно. С того момента, как Крис заключила договор с Дивой, Леирас перестал с ней разговаривать, хотя до этого сам же посоветовал согласиться на сделку. Если девушка пыталась первая завести разговор, то демон огрызался в ответ, говоря, что занят и она лишь отвлекает его. Кристин долго билась в закрытую дверь, пыталась выяснить, отчего она попала в немилость, но потом просто прекратила все попытки наладить общение. Всё было тщетно. Осталась только досада на такое к себе отношение. Кристин обвела взглядом подземелье и присвистнула: пещера была просто огромной, её высокие своды скрывались в тени, и не было видно стен, лишь толстенные сталагнаты разрезали бесконечное пространство. Девушка прислушалась к своим внутренним ощущениям и двинулась в глубь пещеры. Подземелье было похоже на чудный город под горой. Его коридоры светились таинственным светом кристаллов, и казалось, будто своды над головой усыпаны сотней звёзд. Воздух здесь был сухой и тёплый, не было этой сырости, что обычно можно почувствовать в пещерах. Кристин шла достаточно долго, пока не услышала вдалеке какой-то шум. Девушка на секунду замерла, а затем двинулась вперёд. По мере того, как шум приближался, колонны становились всё реже, тоньше, кристаллы в потолке становились всё мельче, а затем вообще исчезли, но с каждым шагом пространство наоборот становилось светлее. Когда сталагнаты перестали мешать обзору, Кристин увидела, что очутилась перед высоким гребнем; именно из-за него доносился шум. Девушка с трудом взобралась на вершину, и едва подавила возглас. Своды грота изгибались вверх и обрывались на невообразимой высоте, образовывая жерло вулкана, сквозь который лился солнечный свет. Он спускался до самых глубин и будто прожектор освещал раскинувшуюся перед ней колоссальный размеров арену, в самом центре которой восседал дракон. У девушки перехватило дыхание. Ни одна иллюстрация не шла ни в какое сравнение с тем, что было в реальности. Огромное мощное тело, покрытое тёмной чешуей, дышало несокрушимой силой, крылья, что были плотно прижаты к телу и покрывали его будто плащ, пугали своими размерами. Волшебное существо сидело, низко опустив голову, и что-то ело. Кристин не могла оторвать взгляд от этого величественного зверя. Она медленно пошла по гребню, стараясь рассмотреть дракона во всех подробностях. Крис шла по кругу, радуясь, что существо до сих пор её не заметило. Дракон лишь пару раз вскинул голову, но ни разу не посмотрел в сторону девушки. Она понимала, что это опасно, что её прогулка сравнима со встречей со львом в естественной среде обитания, когда он ест свою добычу, но уйти отсюда не могла: неведомая сила тянула её к дракону, но разум всё же не позволял ей подойти ближе. Она так увлеклась рассматриванием дракона, что даже не заметила, как оступилась. Падение было столь неожиданным, что Крис даже не сразу поняла, что произошло. Она скатилась по склону и растянулась у подножия гребня. Когда первый шок прошёл и она поняла, где очутилась, было уже слишком поздно: существо заметило её. Оно смотрело на неё, повернув голову, а затем стало медленно приближаться. В голове девушки пронеслась сотня мыслей: «Блин, ну почему весь звездец у меня начинается с падения? Он же меня сейчас сожрёт или спалит. Может, убежать?» Девушка попыталась встать, но тут же почувствовала, как по её телу распространяется пульсирующая боль. Крис испуганно прижала руку к плечу и нащупала влажный разрыв на рукаве. «Чёрт, кожу содрала, Господи, лишь бы не было перелома!» На глаза стали непроизвольно наворачиваться слёзы. А дракон подходил всё ближе. «Всё, конец котёнку!» Существо остановилось, и только сейчас Кристин поняла, насколько он огромен. В голову тут же полезли воспоминания о походе в музей, где она видела скелеты динозавров, и они не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало перед девушкой. Если бы Крис захотела обнять его, то она едва бы смогла обхватить даже его нос. Дракон приблизил к ней свою морду и посмотрел на неё сверху вниз. «И что мне делать?» «Ну, если он не убил тебя в первую секунду, то попробуй с ним поговорить». Голос Леираса прозвучал в голове довольно неожиданно, но Крис не была бы собой, если бы не съязвила в подобной ситуации: «О, ваше высочество решило снизойти до общения с простой смертной? Позвольте узнать, чем заслужила такую честь?» «Мы делим одно тело, а я не желаю стать шашлыком для этой зверушки, хотя… ты слишком костлявая, чтобы его этим заинтересовать». Девушка аж задохнулась от возмущения. «Ну, знаешь ли…» «Не пререкайся, а делай, что я говорю!» Крис мысленно фыркнула, но всё же последовала совету. — Эм, здравствуй… те, вы… меня понимаете? — девушка произносила слова медленно, следя за реакцией дракона. Существо коротко фыркнуло, окатив Крис струей дыма. «Мне это расценивать, как да или нет?» «Не молчи, главное, говори хоть что-нибудь!» — Вы… и есть тот Великий, перед которым… я должна петь? Дракон снова фыркнул. «Чёрт, я не понимаю, у него такая реакция на мой голос, или он так соглашается?» — Может, вы головой кивнёте, если понимаете меня? Боль в руке начала нарастать, отчего Крис сжала рану ещё сильнее, но это вызвало лишь новую вспышку боли. Дракон приблизил свою морду, девушка непроизвольно отступила назад, отодвигая голову подальше и выставив руки крестом. Тварь высунула свой длинный шероховатый язык и лизнула рану. По руке будто тёркой прошлись, боль стала ещё сильнее, а потом плечо просто перестало чувствоваться. Дракон взвыл и, расправив свои крылья, стал бить лапами и хвостом по земле. Затем, высоко запрокинув голову, существо зарычало и выбросило широкую струю огня. «Беги!» — это сработало как спусковой крючок, и Крис рванула в сторону, не обращая внимания на боль. В крови вскипел адреналин. Девушка с разбегу забралась на каменный гребень, уцепилась за край — острые булыжники тут же впились в кожу. Рывок, и Крис перевалила своё тело через препятствие, съехав с противоположной стороны, она рванула прочь от арены и бежала до тех пор, пока ей не захотелось откашлять свои лёгкие. Когда она опять очутилась среди колонн подземного города, а рёв дракона практически перестал быть слышимым, Крис осела на землю, прижавшись спиной к прохладной стене, и, спрятав лицо в коленях, заплакала. Было больно. Горько. Обидно. Страшно. Через некоторое время всхлипы затихли, и девушка сама не заметила, как уснула.***
Кристин сидела в своём любимом кресле в виде шара, подвешенного на цепи к потолку, и, забравшись в него с ногами, смотрела в одну точку. В комнату вошёл демон и, критично осмотрев убранство, произнёс: — Ты давно уже здесь сидишь и… ничего не делаешь. — А должна? — иронично спросила девушка. — Тебе-то какое дело. Сам-то подал голос, только когда твоя шкурка оказалась в опасности! — Наша. Наша шкурка, девочка. — То есть ты подтверждаешь, что идёшь на контакт со мной лишь в том случае, если это касается твоих интересов. — А разве ты сама так себя не ведёшь? — Какого хрена происходит? — Люстра на потолке вся заискрилась от гнева девушки. — Сначала советуешь мне пойти на эту авантюру, а потом идёшь на попятную и срываешь на мне злобу. Всю дорогу. Всю дорогу я пыталась с тобой поговорить, а ты меня в игнор! Ведёшь себя будто… Девушка резко выдохнула и отвернулась. Леирас сжал кулаки. — Прости, Крис, я был груб. Я не знаю, что на меня нашло. Просто это диффузия, я чувствую, что теряю себя… — Что? — Девушка уставилась на демона во все глаза. — Я не понимаю, объясни подробнее. Леирас вздохнул. Он боялся этого разговора, боялся своих мыслей по этому поводу, но надо было выговориться. Демон трансфигурировал себе низкое кресло и уселся напротив Кристин. — Закон Кионеля-Нелима из раздела физики магии гласит: при соединении двух сущностей, сильная сущность поглощает более слабую, разумная поглощает неразумную. Если по ряду критериев не удалось выявить, кто сильнее, происходит корреляционная диффузия: двое становятся одним. При этом изменения значений одной или нескольких из этих сил сопутствуют систематическому изменению значений другой или других сил. И это сейчас происходит с нами. — Так, а вот с этого места поподробнее, чем это нам грозит? — Тебе — ничем. А мне… я просто растворюсь. Знаешь, чем отличается человек от демона, в чём их главное различие? Кристин задумалась. — В наличии души? Демон лающе засмеялся. — Хорошая попытка, но нет! У нас есть душа, у многих, во всяком случае. Главное отличие заключается в питании. Девушка нахмурилась, а демон тем временем продолжил: — Вы, люди, должны постоянно подпитывать своё физическое тело, поддерживая ваши биологические процессы, тогда как духовные у вас находятся на автоматическом регулировании, вы подпитываете души своими поступками, усвоение которых происходит из-за вашего отношения к ним, благодаря таким понятиям, как совесть и карма, хотя это только ваше восприятие. А у демонов всё наоборот: мы не можем подпитываться своей же энергией, мы берём её из окружающего мира: из света, воздуха, из чего угодно. Ваши души являются маленькими энергетическими станциями, именно поэтому вы нас так привлекаете. И нет, мы не пожираем души, мы лишь берём энергию, поэтому после выполнения контракта многие чувствуют себя опустошёнными. Мы не считаем разумным уничтожать то, что нас кормит. Наши физические тела тоже поддерживаются за счёт внутренней энергии, здесь прямая взаимосвязь. А у вас, людей, она не такая прочная. Леирас сцепил руки в замок и опустил голову. — С тобой же всё иначе. Ты… аномальна. Я не могу питаться твоей энергией, — демон вздрогнул, вспомнив шторм Силы, — хоть её много, но… это подобно океану, чья вода не подходит для питья, а внешнюю энергию я не могу черпать из-за особенностей твоего физического тела. Твои каналы недостаточно развиты, чтобы брать силу извне. — То есть ты на голодном пайке? — Демон поджал губы, услышав такое сравнение, но Кристин лишь весело рассмеялась. — Ясно, голодный мужик — злой мужик! А сразу сказать нельзя было? Леирас дёрнул плечом. — Слушай, сильный и независимый, чем я тебе могу помочь? — Для начала, перестань язвить! — Прости, но данная функция является базовой для данного устройства и не подлежит отключению. Демон вздохнул. Кристин, как всегда, в своём репертуаре. — Ладно, тогда нам надо придумать, как с помощью Силы изменить твои энергетические каналы. Девушка задумалась. — Ты всё время говоришь про мою Силу, что для меня нет никаких ограничений, а могу ли я с помощью этой Силы влиять на саму себя? Мужчина задумался. В таком аспекте он ещё не размышлял. — Ну, фактически, ты себя уже изменила. Немного, но изменила. Я знаю, что люди не могут долго обходиться без пищи. Вам надо питаться хоть раз в день. И я говорю не о состоянии жив/мёртв, ведь в этом случае человек может обойтись без еды месяц с учётом, что он будет пить воду, а сухой голод убьет вас через две недели. Я имею в виду нормальное функционирование организма без какого-либо дискомфорта. А ты иногда совершенно забываешь про еду, питаешься только тем, что создаёт твой мозг, — демон вспомнил, как девушка делилась с ним воспоминаниями о национальных кухнях своего мира и как блюда возникали прямо в Зале Душ. Такая еда, конечно, содержала переработанную энергию Крис, но так мало, что этого было недостаточно для насыщения демона. Сама же девушка, видимо, была вполне довольна благодаря эффекту плацебо. — Ты, как и я, не нуждаешься во сне, — Леирас протестующе поднял ладонь, когда Крис попыталась открыть рот, — нет, медитации не являются заменой сна. Я имею в виду, что твоё сознание работает круглосуточно, в отличие от людей. Ты же знаешь, что в разное время суток мозг работает по-разному. Извини, я сейчас уйду в науку, но: мозг обычного человека в режиме бодрствования генерирует бета-волны, то есть низкие волны быстрой амплитуды, во время дрёмы — тета-волны, а когда человек находится в состоянии глубокого сна — дельта-волны, самые медленные. У демонов дельта-волны отсутствуют полностью. Так вот, твой мозг их тоже не производит. Кристин задумалась. — А отсутствие этих волн может как-то повлиять на магию? — Ну, — Леирас пожал плечами, — провидцем ты не станешь, но тебе это и не надо, незачем знать будущее. — И правильно, не хочу быть Кассандрой. Ладно, с мозгошмыгами потом разберёмся. Что с каналами будем делать? Мне надо раскрыть чакры и… как их там… надо, чтобы прана потекла по… — девушка нахмурилась, вспоминая всё, что ей рассказывали на йоге. Мужчина улыбнулся краешками губ. — Довольно грубо, но мыслишь ты верно. Только с циркуляцией энергии в теле у тебя всё в порядке, а контакт с внешним миром — не лучший. Ты умеешь выплёскивать энергию из себя, а забирать её из окружающей среды — нет! — И откуда мне её конкретно брать? Из земли, воздуха… Леирас задумчиво почесал подбородок. — Слушай, мы же в логове дракона, отсюда энергию хоть ведром черпай — не кончится. Раньше этих существ было много, потом они пропали, но все знали, что дракон — это само воплощение магии, волшебство во плоти. Так что нам повезло, что мы… — демон прервался на полуслове. — Эй, ты почему замолчал? — Кристин вопросительно тронула демона за плечо. — Ты же не думаешь, что… Нет… Леирас взглянул на Кристин. — Если я прав, то Церковь перешла все границы. Это… это само надругательство над магией. — Успокойся, мы должны прежде всё выяснить и понять, как действовать. Они долго смотрели друг на друга, а затем синхронно произнесли: — Нам нужно с ним поговорить!