***
— Это худший сценарий, но для людей нет ничего святого, если их поглотила жадность. Подобное уже случалось, — демон вопросительно вскинул бровь, когда Крис встала и пошла к стеллажам с книгами. — Не могу вспомнить пример именно с драконом, но у меня есть пример с… Королём демонов, — Леирас весь внутренне напрягся, а девушка тем временем вынула с полки томик и бросила в сторону демона. — «Чёрная мгла», ознакомься, посмотри, на чём маги построили свою Башню, где они брали источник энергии. Леирас быстро пролистал страницы и злобно оскалился. — Источник энергии! Да они его высосали досуха, — демон выпустил когти и стал сминать страницы. — Не смей трогать книгу, она ни в чём не виновата! Окрик девушки отрезвляюще подействовал на мужчину. Щелчком пальцев придав томику прежний вид, Леирас отлевитировал его на полку. — Ты выглядишь спокойной, — заметил демон, — для тебя это новость не стала шоком. Ты… будто знала об этом заранее. Кристин пожала плечами. — Не знала. Но предполагала такой вариант, — девушка провела рукой по стеллажу. — Тебе знакомо чувство пресыщения? Демон непонимающе посмотрел на неё. Крис, тем временем, продолжила: — Технический прогресс нашего века принёс много положительного, но в то же время он стал отравой… Индустрия развлечений развернулась на полную, информация стала легкодоступной: телевизор, интернет, соцсети. Всё это прекрасно, но это убивало меня. — Девушка сделала паузу, будто собираясь с мыслями. — Я домосед. Обществу людей я предпочитала книги, фильмы, сериалы. Нет, это не значит, что у меня не было друзей, они были. Просто мы редко общались, и нас это устраивало. Я могла общаться с людьми, могла с ними смеяться, но терпеть не могла вечеринки… Чёрт, меня опять понесло не туда… Короче, когда очень много времени проводишь за книгами и фильмами, ты начинаешь замечать похожие повороты сюжета, ситуации, и в конце концов неожиданные моменты становятся вполне ожидаемыми. Клише становятся настолько избитыми, что ты начинаешь смеяться над ними. Любой диалог между главными противниками кажется слишком пафосным и, — девушка тяжело вздохнула, — скучным. Откровения героев становятся унылыми и пресными. Это и называется пресыщением. Ты уже не получаешь удовольствия, но продолжаешь читать, дабы забить свободное время и просто быть в курсе событий, дабы поддержать диалог с друзьями. Хотя иногда я читаю до конца из-за упрямства, дабы узнать, была ли я права или всё кончится иначе, в душе тайно лелея надежду, что всё же искра эмоций вспыхнет. Но иногда находятся люди, что даже при стандартном шаблонном наборе ситуаций, используя лишь пару свежих деталей, могут сделать своё произведение уникальным, не похожим ни на что другое. После таких вещей остаётся приятное послевкусие в мыслях. А если они смогут придумать что-то абсолютно новое, то таким людям цены нет. Но таких людей мало, а скука — дама, что любит надолго оставаться в гостях! Кристин криво ухмыльнулась. — Иногда так хочется адреналина, ярких ощущений. Я надеялась, что получу их на вечеринке в дружной компании, но увы. Первый опыт прошёл неудачно: в клубе я не хотела пить — мне это было не нужно, — мне было весело и так. Я танцевала, болтала с друзьями, но из-за шума я сорвала голос, а громкая музыка била по мозгам так, что у меня голова раскалывалась. В итоге я ушла раньше всех, пришла домой, заварила себе чай, достала книжку… и была совершенно счастлива в своём уютном кресле. Последующие два раза прошли точно так же, а потом я просто поняла, что это не моё. Даже посиделки в кафе с подругой были лучше. — А ты не пробовала пить, дабы развеселиться? — Крис мотнула головой. — Я люблю алкоголь, но не люблю напиваться, с такими вещами не шутят. Выпить глинтвейн с корицей в кругу семьи под Рождество или бокал красного с друзьями на шашлыках — это одно, а отключить себе мозги, дабы стать королевой танцпола… пф, увольте. — Ты показываешь лишь две степени опьянения, а их намного больше… — Ты прав, но если вовремя не остановиться, то… Я хочу контролировать свои слова и поступки, хочу помнить каждый миг своей жизни, не хочу, чтобы после мне было стыдно. — Ты сама себя ограничиваешь: поддержанием репутации, ответственностью, моралью. — Потому что для меня это нормально. Когда живёшь в мире, где каждый твой позорный поступок может быть записан на камеру телефона, когда каждая написанная тобой глупость сохраняется на просторах соцсетей, хочется сохранить себя. — Осторожничаешь. Ты не хочешь рисковать, — Крис пожала плечами. — При позоре девушки теряют больше, чем парни. Ладно, давай переведём тему. — Ты говорила про пресыщение, но не думаю, что это твой случай. Скорее это информационное переедание. Используя одни и те же ресурсы, изучая одни и те же жанры, ты уже начинаешь видеть похожие элементы, а это надоедает. Тебе просто нужно направить свой взгляд на что-то иное. Знаешь, если предвидится случай, я покажу тебе мою библиотеку, человек её и за двадцать лет не осилит. Тебе там понравится… — А ты сам её целиком изучил? — Демон согласно кивнул. — Конечно, именно отец привил мне любовь к книгам. Хотя моя личная библиотека не сравнится с семейной… — Твои родители живы? — демон согласно кивнул. — Расскажи мне о них, прошу. Какие у вас отношения? Леирас задумался. — Хоть я и давно покинул отчий дом, мы поддерживаем тёплые отношения. Отец у меня не из благородных, но он от природы очень упорный, сделал себе имя в военном деле. Сейчас он адмирал королевского флота. Мама происходит из рода высших демонов, заседает в Совете Короля. Не знаю, как и почему они сошлись, ведь они совершенно разные, но вместе уже давно, причём живут в относительном мире. Конечно, страсти иногда накаляются до предела, но никто из них не ушёл. Как им удаётся так долго сохранить интерес друг к другу, для демонов это редкость. Быть может, им нравится вместе следить за нашей жизнью: хоть я и живу самостоятельно, мы периодически переписываемся, они мне новости о сестре передают. Мерго решила пойти по стопам отца и поступила на службу рыцарем, но ей больше нравятся воздушные войска. Она импульсивна, даже слишком. Терпеть не может теорию, ей сразу практику подавай. Мерго говорит: бой можно понять только изнутри. Но невозможно отрицать: воин она хороший. — А чем ты занимаешься? — Исследованием магических существ, — на вопросительный взгляд Кристин Леирас лишь улыбнулся, — меня не прельщает воинская служба, равно как и Королевский двор. И там, и там я буду ограничен законом, тогда как научная деятельность даёт огромное пространство для лавирования. Так что я, в какой-то мере, рад, что встретил тебя. — Почему? Во мне есть что-то особенное? — Ты иномирец, поведение подобных тебе интересно изучать. А если пришедший из другой реальности ещё и тесно контактирует с миром не на физическом, а на духовном, магическом уровне, то линия поведения искривляется неимоверно. Кто-то действует напролом, почувствовав вседозволенность, но на таких всегда находится управа. Кто-то предпочитает действовать тихо, ведя свою игру — таких всегда очень сложно выявить, они плавно вливаются в наш мир и стараются наладить свою жизнь. Никто не будет их специально искать. Если они не пытаются разрушить устои мира, то пусть живут мирно. А их желание улучшить своё положение… вполне естественно и не вызывает вопросов. Да и знания, что вы несёте, лишними не бывают. Девушка погрузилась в раздумья. — То есть ты хочешь сказать, что иногда иномирцам власть срывала крышу. А как же мораль, совесть? — Сила пьянит сильнее вина. Кто поумнее, работает тихо. А кому не хватает терпения, быстро гибнет. Ты даже не представляешь, как мы в своё время намучились с иномирцем, что посчитал себя Мессией Света, — Леирас вздохнул и поднёс ладонь к лицу, — что он творил, словами не передать. Полудурок, да и только! Для него было только чёрное и белое. Полная атрофия мозга и отсутствие критического мышления! Начитался книжек про неразумных демонов, переложил свои шаблоны на нас и вуаля — «Сожжём бесов!» Так что мне повезло, что я попался более-менее адекватному субъекту, что хотя бы задумывается о долге, чести, совести. Кристин печально улыбнулась. — Ты скучаешь по семье? — Вопрос не застал демона врасплох. — Немного. Опережая твой вопрос, переживают ли они за меня, отвечу: нет. Пока нет. У демонов другое понятие о времени, так что, если я не буду выходить на связь лет пять-десять, они не удивятся. — То есть есть время, чтобы найти решение, как нас разделить… — С чего это ты задумалась над этим? Я тебе уже надоел? — в шутку спросил демон, но, увидев тоску в глазах Кристин, перестал улыбаться. — Я тебе завидую. Очень. Ведь, у тебя есть то, чего у меня нет. Теперь нет! — Кристин сгорбилась, обхватив колени руками. — У тебя есть любящая семья, и тебе есть, куда вернуться. И я не хочу тебя удерживать насильно. Знаешь, эта идеальная память причиняет боль, ведь… я очень хорошо помню своих родителей, мельчайшие детали их лиц, неуловимые привычки. Я счастлива, что могу сохранить в памяти их образ, но мне горько от того, что… — девушка резко втянула воздух и глухо застонала. — …вы в разных мирах, — закончил за неё демон. — Я даже связаться с ними не могу, ни позвонить, ни написать. Я их больше не смогу обнять. Никогда! — Глаза Кристин заблестели от слёз. — И хуже всего, я не знаю, как они там, дома! Что случилось после моего появления здесь? Умерла ли я там или пропала без вести? Я не знаю, что они чувствуют! Мне плохо от того, что им, возможно, тоже тяжело! Смирятся ли они с моей смертью или будут ждать и до последнего надеяться моего возвращения? Неизвестность — худшая пытка. Я не хочу подвергать их такому… Чёрт, — Кристин резко вскочила, — даже, если бы они знали, что я жива, но нахожусь в другом мире, для них это было бы невыносимо. Другой мир — не другая страна! Почему? Почему так? В книгах и фильмах не показывают, как попаданец убивается над теми, кого оставил в родном мире. Новая жизнь! Новые возможности! Зачем вспоминать про скучную планету? Так почему я не могу перестать думать об этом? — Голос её наполнился дрожью. — Ты их искренне любишь. А чувства всегда причиняют боль. Леирас замолчал, испытующе глядя на Кристин. Он не был психологом, но вывести её из подавленного состояния надо было в любом случае. Почему люди такие хрупкие существа? Они всегда боятся одиночества. Демон вздохнул, вспоминая про порталы. С ними всегда была проблема. Перемещения по Дельфинии работали исправно, но система межмировых порталов… Им было известно слишком мало о разрывах в пространстве, чтобы судить об этом. Перемещения иномирцев происходили рандомно, выдёргивая разумных откуда угодно. И именно это случайная вероятность не позволяла вернуть непрошенных гостей обратно. Некоторые маги пытались путешествовать по иным Вселенным, но тот, кто ушёл, никогда не возвращался. Может, проблема была в различной системе координат. Может — в постоянном движении небесных тел в пространстве. Может — в относительности Времени. А может и всё вместе. Давать Кристин ложную надежду на возвращение — слишком жестоко даже для него. Лучше отрубить хвост сразу, чем резать по кусочкам. — Не смотри на меня так! Я знаю, мои слова прозвучали банально! Но подумай вот о чём: в этом мире ты обладаешь Силой Слова, твои возможности ограничены лишь твоим страхом и неверием, твоими внутренними барьерами! Ты можешь делать всё, что хочешь! Просто в том мире твои родители рано или поздно умерли бы, ты бы всё равно потеряла с ними связь. Так что воспринимай это, — демон обвёл рукой окружающее пространство, — как жизнь после своей смерти! Может, по факту это не так, но формально для того мира это правда! Кристин тяжело вздохнула. — Ты прав. Как всегда. Теперь осталось только самой поверить в это. Чёрт, мне нельзя заниматься самокопанием. — Слишком много думаешь. Мало делаешь. Между прочим, — демон демонстративно указал на часы, — нас дракон ждёт. — Да, с ним реально нужно что-то делать… Слушай, а ты же содержание своей библиотеки наизусть знаешь, — мужчина согласно кивнул, — про драконов информация есть?***
Кристин медленно шла к главному гроту и размышляла над полученной информацией. В целом, её было немного. Драконы не были животными, но и богами не являлись. Они были живым воплощением магии. Волшебством, облечённым в плоть и кровь. Дракон — одна из ипостасей Великих в этом мире. Именно они наиболее часто контактировали с другими разумными, тогда как остальные предпочитали оставаться в отдалении, на иных уровнях. Дракона нельзя убить, лишь развеять. Можно было забрать сущность дракона, его душу и поглотить, но на суть магии это никак не влияло, это лишь временно усыпляло их разум. Дракон возвращался в изначальное состояние — неделимый сгусток энергии. Но стоило только сущности освободиться, и магия вновь облекалась в материю. О жизни драконов было известно мало. Единственный исследователь, кому удалось хотя бы прикоснуться к быту этих высших существ, упоминал, что драконы чувствуют друг друга, в каком бы облике они не находились, у них даже есть свои города и поселения, но ни одно из них недоступно другим расам. Заводят ли драконы семьи? Есть ли у них дети? На эти вопросы исследователь лишь таинственно улыбался и говорил: «Дракон сам решает, кто является его семьёй. И эти отношения намного сложнее человеческих». Кристин поднялась на гребень и увидела Великого, что спокойно лежал на арене. Почувствовав её приближение, дракон повернул к ней морду, Крис в ответ помахала рукой в знак приветствия. — Здравствуй, позволь с тобой поговорить! Надеюсь, ты меня не съешь? Дракон мотнул головой. — Отлично, тогда я спускаюсь. Девушка аккуратно сбежала вниз и приблизилась к существу. — Моё имя Кристин. Церковь Солнца послала меня сюда в качестве Дивы, — при упоминании храма дракон гневно фыркнул, выпустив облачко дыма. Крис закашлялась, — не любишь Церковь? Я тоже. Эти сволочи даже не предупредили о том, что меня здесь ждёт. Хотя, альтернатива у меня была не лучше. Но нет, я не имею в виду, что недовольна своим положением. Точнее, я недовольна относительно. Короче, для меня было полной неожиданностью встретить тебя. Никогда не видела настоящего дракона. Наверное, я слишком много болтаю. Кстати, с тобой кто-нибудь из Див пытался говорить? А то, может ты ждёшь, когда я перестану разглагольствовать и, наконец, начну петь? Тебе это вообще надо? — Великий будто на секунду задумался и снова мотнул головой. — А общение? — Кивок головой. — Ну да, слушатель это одно, а собеседник уже другое. Слушай, ты ведь меня понимаешь, а сам можешь говорить на человеческом, или нет… из-за особенности связок? Хотя, — Кристин на секунду задумалась и произнесла будто про себя: — Драконы Дейнерис не говорили, но говорил Смауг. А вдруг у тебя особый язык, который именно я не понимаю? Или тебя лишили способности говорить? Как всё сложно… Ладно, давай всё выясним. Ты здесь находишься по собственному желанию? Дракон протяжно заревел. Кристин зажала уши. — Да не ори. Оглохну. Это из-за Церкви? Прости кивни, если я права. Дракон наклонил голову, соглашаясь со словами девушки. — Тебя здесь удерживает обещание, клятва, данное слово? Нет? Тогда, — Кристин запрокинула голову и посмотрела на жерло вулкана, в котором светила Луна, — с глазомером у меня плохо, но… нет, если бы ты мог пролететь сквозь него, ты бы давно это сделал. Разрушить? Тебя что-то ещё удерживает, не так ли? Дракон взревел и расправил свои крылья. — Твою ж… это что за… решето? — воскликнула Кристин, осматривая зияющие дыры в чернильных крыльях существа. — Это странно, — раздался в голове голос Леираса, что до этого лишь наблюдал за диалогом, — раны будто не заживали, но из-за магии они должны были сами затянуться. — Это причина, по которой он не может улететь? — Это следствие. Помнишь, после того, как ты вошла, за спиной была стена тумана. Этот барьер вытягивает магию из материального носителя, не даёт ей концентрироваться, поэтому при любых повреждениях дракон не может сам себя вылечить. Кристин оглядела свою зажившую руку и хмыкнула. Сапожник без сапог. — Ладно, и как его снять? — Изнутри — никак. Но именно что снять. А вот уничтожить… — Допустим, у меня получится! Но как мы сбежим? За барьером — стража, на своих двоих не убегу, а я не знаю, какая скорость регенерации у дракона. — И что ты предлагаешь? Кристин серьёзно задумалась. — Ты говорил, у меня есть Сила Слова. И говорил, что её мощь зависит от моих эмоций, желаний и веры? — Леирас мысленно кивнул. Крис вздохнула. «Значит, я должна поверить… всей душой…» Кристин посмотрела на дракона — желудок её сжался при виде изорванных крыльев. — Тебе не больно? — девушка заглянула в глаза Великого, тот лишь слегка качнул головой. Дракон приблизил свою морду, и Крис погладила шероховатый нос. Тёплая чешуя приятно грела руку. Кристин стало горько. «Даже если это магия во плоти, это всё равно живое существо. Он не заслужил подобного обращения!» — Чего ты желаешь? Я хочу понять тебя! — Перед глазами Кристин полыхнуло, и ей пришлось прикрыть их. Но тонкая кожа век не спасала от ослепительного сияния. Солнечный свет затопил сознание девушки. В ушах заревел ветер. Кожу обожгло сотней ледяных игл. Кристин распахнула глаза; страх и восторг накрыли её мощной волной. Она парила над бескрайним океаном облаков. Лучи Солнца тёплым золотом касались небесной перины. Девушка прислушалась к своим ощущениям: она жутко боялась высоты, но сейчас всё было иначе. Это было подобно сну. Кожу на спине приятно тянуло. Два крыла ловили воздушные потоки, даря неимоверные ощущения. Их напряжение и мощь, скорость, что они дарили, не описать словами. Может кто-то это мог сравнить с поездкой на спорткаре, но не Кристин. Ей не нравился рёв мотора, было неприятно ощущение, когда желудок вжимается в спинку сиденья. То ли дело велосипедная гонка по холмам пригорода. Только ты и твои собственные силы. Чувствуешь, как мышцы перекатываются под кожей, сердце усиленно качает кровь, подъём даётся тяжело, но это стоит чудесных мгновений, когда, не снижая скорости, а, наоборот, набирая её, ты на миг замираешь на самой вершине, а затем резко съезжаешь вниз. Ветер треплет волосы, руль в руках дрожит. Тебя сильно потряхивает на неровной дороге, но ты лишь крепче сжимаешь штурвал, ловко объезжая самые глубокие ямы, понимая, что иначе вылететь из седла — раз плюнуть! Но именно это и приносит поездке на велосипеде такую остроту. Белая пустыня быстро наскучила Кристин, и она, ловко заложив вираж, нырнула в глубину облаков. Когда девушка прорезала воздушное пространство и увидела вдалеке землю, мозг наконец-то осознал, на какой высоте она находится, и запаниковал. Всё было слишком реальным. В ушах яростно заревел ветер. Кожу обожгло ледяным ветром. Желудок скрутился в улитку. Девушка почувствовала, что больше не контролирует свои крылья. Теперь это были лишь бесполезные кости, покрытые кожаной парусиной. Беспомощно захлопав ими, девушка стала стремительно терять высоту. Небо и Земля закружились в диком танце. «Нет-нет-нет! Я не хочу умирать! Я хочу очуться на земле живой и здоровой!» Короткая вспышка света и… Высоко в вышине пылает Солнце. Тихо. Спокойно. Только щебечут птицы. Кристин прикрыла глаза рукой, а затем тихо всхлипнула. Жива. Она здесь. На земле. В безопасности. Крис перевернулась на бок. Липкие сосновые иголки неприятно укололи щёку, но ей было плевать. Свернувшись в позе эмбриона, попыталась успокоить дыхание, но слёзы так и рвались наружу. Хотелось выть. Девушка раскрыла рот в беззвучном крике. Внутри было холодно и пусто. Почему? Что произошло? Где она? Кристин ничего не понимала! Слёзы застилали ей глаза. Девушка крепче обхватила себя руками. Как же это всё надоело. Хотелось спрятаться от всего мира! Как же она устала… Странный изумрудный покров накрыл девушку, испуская холодное сияния. — Объект находится в критическом состоянии, — произнёс механический голос. — Запрошен доступ на R-уровень. Доступ подтверждён. Контур девушки на секунду исказился, а затем растворился в окружающем пространстве. В лесу стало пусто. Вновь задул ветер, унося ввысь запах человека, и через некоторое время уже ничто не напоминало, что в этой глуши кто-то был.