Непоколебимая решительность

      Пробуждение выдалось настолько неприятным, что хотелось умереть. Боль в затекших конечностях свидетельствовала о том, что "отдых" на твердых камнях был проведен не один час. Разорванные в нескольких местах одежда и кожные покровы ясно показывали, что пленника небрежно волочили по земле. С трудом магу удалось сесть. Голова все еще кружилась и пришлось опереться спиной о стену, чтобы снова не упасть. Магическая сила немного восстановилась, но все еще недостаточно для того, чтобы убраться из этого места с помощью телепортации.       "Где Стелла?" - Первое, о чем подумал Полдон, когда голова, наконец, перестала кружиться. Видимость ограничивалась полумраком, не позволявшем видеть дальше, чем на расстоянии двух метров в любую сторону. "Определенно магического происхождения" - Сразу ощутил Полдон и протянул руку, надеясь вычислить матрицу заклинания, чтобы развеять его или хотя бы немного увеличить обзор. Громкий звон металла только сейчас оповестил Полдона, что мощными цепями он прикован к стене - еще одна причина боли. Откуда то слева донесся звук шагов и Полдон, чуть подавшись вперед и напрягая слух, услышал сладкий голос Стеллы, тихо лепечущий о чем-то другому, низкому, спокойному голосу, явно принадлежащему уверенному в себе мужчине. -...и не могла знать, что моей госпоже подчиняются еще и черные драконы. Я не знала, что она настолько влиятельна. Теперь мое уважение к ней возросло в разы. Говорилось это настолько искренне, что у Полдона невольно возникло ощущение, что Стелла все-таки является не шпионом, а верным служителем этой преступной организации. Однако, если это действительно так, зачем ей открывать охоту, а затем брать в плен такого как он, обычного учителя магии? Если их задачей было разузнать о происходящем в Лордероне, то он уже сам рассказал все что знал, и теперь его жизнь не представляет для них интереса. - Тогда зачем якшаешься с этим магом? Он не представляет интересы для госпожи. Всю информацию, какой он обладал, он уже выдал королю в тронном зале. Он нам больше не нужен. - Ошибаешься, Эдвин. Этот маг очень толковый и легко может найти общий язык с верхушками правительства. Он сам изъявил желание вступить к нам в братство. - Но шпионы докладывали, что он всеми силами пытается призвать помощь для своего королевства. - Ответ был не в его пользу. Он оскорблен подобным отношением и намерен присоединиться к нам. Наше братство нерушимо, в отличие от союзов лицемерных правителей, которые любыми путями обманывают и друг друга, и честных граждан, готовых любыми способами выполнить их волю. Тебе ли не знать это... Похоже, это высказывание удовлетворило Эдвина и он помолчав некоторое время, вновь заговорил. - Ты показала свою верность Братству, Стелла. Я доверяю тебе. Чем больше ты склонишь на нашу сторону других, тем скорее правителям Штормграда придет возмездие. Предоставляю работу над пленником тебе.       Услышав приближающуюся тихую поступь шагов, Полдон откинулся спиной на стену и закрыл глаза. Показалось, что прошло всего мгновение, перед тем, как нежные тонкие пальчики эльфийки коснулись его сильных рук. - Придется остаться здесь на пару дней, чтобы не вызвать подозрений у главы Братства. - Зашептала эльфийка. - Я не могу, у меня занятия в Штормграде. - Значит, - сказала Стелла, освободив мага из оков и пристально взглянув ему в глаза. - Учителю придется заболеть. Всего пару дней, чтобы ослабить бдительность. - Полагаю, у меня нет выбора. - Усмехнулся Полдон, поднявшись с земли и потирая кисти рук. - Почему же? Выборов всегда достаточно. Например, ты можешь уйти, но уже на рассвете на нас обоих падут подозрения и мы вряд ли увидим взошедшее солнце. Полдон не мог допустить и мысли о том, что каким-нибудь образом поставит жизнь Стеллы под угрозу и ему ничего не оставалось, кроме как дать согласие. - И где мы сейчас? - Под Луноречьем. В Мертвых Копях.       Два дня прошли без происшествий и когда эльфы окончательно усыпили бдительность Братства, Полдон вернулся в город и сразу же направился в лазарет к Авроре. Войдя в палату, он очень обрадовался, увидев жрицу в сознании. А также очень удивился, увидев сидящего перед ее койкой черноволосого эльфа, облаченного в болотного цвета одежды, что выдавало в нем следопыта. Такие одежды он видел в Кель'даниле и сразу сделал вывод, что Аврора познакомилась с этим эльфом во Внутренних Землях. - Как ты себя чувствуешь? - Улыбнулся маг и подошел к койке. - Надеюсь, я не заставил себя ждать. - Все в порядке. - С улыбкой ответила Аврора. - Я вчера вечером пришла в себя. Полдон, познакомься, это Рентар Ястребиное Копье. Он был моим помощником в Кель’даниле. - Рад встречи. Аврора много рассказывала о тебе. - Пожав Полдону руку, сказал Рентар. - Она вернулась в Штормград, чтобы просить помощи именно у тебя. Когда я узнал, что произошло с вами в Стратхольме, то немедленно прибыл, чтобы узнать состояние Авроры. - Это похвально, - доброжелательно ответил Полдон, но что-то в этом мужчине оттолкнуло мага. Рентар был также высок, как и он сам, но куда старше и мощнее физически. Вероятно, он был даже старше Авроры и его хмурое лицо и ловкие движения указывали на то, что он был опытным охотником. - Тем более, ситуация сложилась так, что я не смог навестить Аврору сразу, после того, как она пришла в себя. Что говорят врачи? - Я сама себе врач, - усмехнулась жрица. - Думаю, завтра утром я уже буду дома. У тебя что-то случилось? Ты выглядишь уставшим. - Много всего. Расскажу завтра, когда ты вернешься домой. - С удовольствием послушаю. Не затруднит ли тебя проводить Рентара до таверны, где он бы мог остановиться на ночь? Он мой хороший друг, и мне хотелось бы, чтобы он с комфортом провел здесь время. Тем более, он прибыл в такую даль ради меня. - Не стоит утруждать себя! - Это совсем не трудно. Я живу как раз недалеко от таверны, где можно хорошо отдохнуть после долгого пути, и могу проводить тебя туда. До завтра, Аврора. Больше отдыхай и скорее поправляйся. - С этими словами эльфы покинули лазарет.       По пути до Старого Города, Полдон с легкостью начал диалог и когда они достигли таверны, маг уже узнал у Рентара все, что хотел. Теперь, когда маг поближе познакомился с ним, он показался ему куда более надежным эльфом. Рентар был Странником и остановился в Кель’даниле как раз за несколько дней до прибытия туда Авроры. Он признался, что жрица ему сразу приглянулась и чем ближе он с ней знакомился, тем сильнее она ему нравилась. Доброе сердце эльфийки успокоило его озлобленную на троллей и орков натуру. Рентар потерял всю свою семью, когда Орда вторглась в леса и вместе с драконами уничтожила часть эльфийских земель. Тогда он решил, что посвятит свою жизнь отмщению. Аврора же убедила его, что жизнь ради мести не принесет успокоения ни его душе, ни душам умерших эльфов. Проведя долгие дни вдвоем, поглощенные путешествиями и исследованиями, Рентар осознал, что даже после стольких бед и испытаний есть надежда на новую жизнь и счастье. Пока в Лордероне не случилась беда. - Обо всем, что произошло с вами в этих землях, Аврора мне рассказала. Я благодарен тебе за то, что ты сумел ее уберечь и спас эту восхитительную леди от смерти и изнеможения. - Она заменила мне родителей в детстве и всю жизнь помогает мне бороться с моей темной стороной. Я не мог поступить иначе. Ближе Авроры у меня никого нет. - Надеюсь, ты не будешь против, если я начну ухаживать за ней? - Я буду только рад, если это избавит ее от одиночества. На самом деле, Полдон хотел этого еще и по другой причине. Возможно, этот эльф переключит внимание Авроры на себя, тогда эльфийка забудет о Рафаэле и будет по-настоящему счастлива. Отправив гостя в таверну и убедившись, что для него есть свободный номер, Полдон направился домой. Две ночи, проведенные в Мертвых Копях в окружении бандитов, он провел очень тревожно и сейчас был намерен как следует выспаться. Все мысли его были о Стелле. Его беспокоило внезапное исчезновение девушки из Мертвых Копей в первую же ночь. Она появлялась всего пару раз за те дни, что были проведены под Луноречьем, и обмолвилась с Полдоном лишь парой незначительных слов. “Она очень хитрая и остроумная девушка. Как легко ей удалось обвести вокруг пальца главу Братства Справедливости, одержимого местью”. - Размышляя об этом перед сном, Полдон протянул руку и погладил Бан’лиаша, мирно дремавшего на кровати. На душе у эльфа было неспокойно и он сам не знал, с чем именно это связано.       Всю ночь снились кошмары о ходячих мертвецах, заполонивших весь континент. О черных драконах, прячущихся во всех городах под личиной смертных. Азерот, охваченный демоническим огнем. Каждое пробуждение было настолько ужасным, что маг твердо решил больше даже не пытаться отдыхать. Он взял с собой некоторые записи о различных землях Восточных Королевств, немного еды и Бан’лиаша и направился в дом Авроры, где у него находилось основное хранилище важных книг и свитков. Спящее королевство: окутанные туманом пустынные улицы, молчаливо стоящие дома с темными окнами и деревья, словно замершие в безмолвном крике - все это еще больше напрягло мага. Порыв ветра принес с порта морскую свежесть, мигом охладив разгоряченный разум эльфа. Звуки молота и наковальни, доносившиеся с Квартала Дворфов еще больше успокоили Полдона и теперь пешая прогулка до Соборной Площади не доставляла ему дискомфорта.       Просидев за изучением карты до самого рассвета, магу удалось узнать место, куда он случайно телепортировал себя и Стеллу из таверны. Сумеречный Лес был мало изучен и лишь небольшой отряд людей, называющий себя “ночной дозор” патрулировал те места. Лес граничил с тернистой долиной, местом обитания троллей из племени Гурубаши. Полдон не знал, были здесь стычки между людьми и троллями или нет, но ему не нравилась даже сама мысль о том, что эти дикари так близко находятся к королевству. Ему было не важно Амани они или Гурубаши, троллей он ненавидел всей душой. Но судя по всем прочитанным им записям, они не представляли угрозу и интерес для жителей Штормграда. - Надеюсь, не я являюсь виновником твоей бессонницы? - Сказала появившаяся в дверях Аврора. Полдон очень обрадовался, увидев жрицу в полном порядке и поднявшись, вышел в прихожую. - Как ты себя чувствуешь? Бан’лиаш тоже вышел встречать ее и ласково терся об эльфийку огромной головой. - Почти хорошо, в отличие от тебя. - Жрица изогнула бровь, глядя на эльфа. - Со мной все в порядке. - Судя по твоему виду, так не скажешь. Ужасно выглядишь. Что случилось? Полдон подумал о ночных кошмарах, но сейчас решил не напрягать Аврору своими рассказами. Ей еще нужно время, чтобы восстановиться. - Много познавательных книг не давали мне покоя. - Усмехнулся маг. - Рентар остался здесь на ночь. Сходите с ним куда-нибудь? Аврора с удивлением посмотрела на Полдона. Тот пожал плечами. - Мне нужно перевезти всю эту “библиотеку” в свой дом. На это потребуется время, но я не хочу напрягать тебя или кого-то еще. Аврора весело рассмеялась. - И ты поэтому выгоняешь меня? Не беспокойся о книгах, они мне не помешают. Я останусь лишь на несколько дней, а затем вернусь во Внутренние Земли. Если тебе удобно учиться здесь, то пожалуйста. Дома я все равно сидеть не собираюсь, меня ждут в Соборе. - Поверить не могу! Ты только вышла из больницы и уже собираешься проводить занятия? - Я не собираюсь утруждаться. Мне нужно лишь объяснить как правильно использовать очищение Светом от заразы, схожей с чумой Лордерона. Все может случиться… и я не могу допустить, чтобы мои ученики не были подготовлены к подобному. Резня, что была в Стратхольме, не должна больше повториться. Нигде и никогда. Моя обязанность нести Свет в сердца людей и научить их не поддаваться тьме и отчаянию в трудные минуты.       Прошло несколько долгих недель, но Авроре так и не удалось покинуть стены города. Она попрощалась с Рентаром и пообещала, что вскоре тоже прибудет в Кель’данил. Вот только ее ученики никак не могли справиться с заданиями и жрице пришлось остаться, чтобы лучше подготовить их. Начались упорные тренировки жителей, до которых дошли страшные слухи из Лордерона и которые не остались равнодушными к этим происшествиям.       На одном из утренних занятий Полдон проводил очередную захватывающую лекцию. Ученики то вздыхали, восхищенные показанными заклинаниями, то с упорством записывали формулы, с помощью которых они могли бы создать нечто подобное, если сумеют правильно их решить. Внезапно в глазах эльфа помутнело и он едва устоял, чтобы не упасть. Ощущения были такие, словно его только что окунули в озеро скверны. - С вами все в порядке? - Спросила одна из учениц. Следующим чувством было истощение и Полдон сел за свой стол, держась за голову. - Урок… окончен. - С трудом проговорил он. Но ученики и не подумали, чтобы так легко оставить своего любимого преподавателя в таком состоянии. Одна из девушек принесла стакан с водой, юноша помчался за целителями, остальные тоже пытались хоть как-то помочь. Полдон посмотрел на дрожащие руки и попытался сплести заклинание, но ничего не вышло: слова звучали не так как нужно, пальцы двигались не в такт, а сила, что должна приятной волной прокатиться по телу, словно растворилась и оставила после себя пустоту. Лекари прибыли незамедлительно, но никто из них не обнаружил в маге никакой болезни, проклятия или отравления. Уверяя Полдона, что это вызвано лишь обычным переутомлением, они прописали ему больничный. Маг чувствовал, что это вызвано куда более страшным событием и сразу направился к Соборной Площади. Не рискнув идти самостоятельно, он призвал Бан’лиаша и верный саблезуб охотно согласился перевезти хозяина на себе. - Кель’талас пал. Солнечный Колодец осквернен. - С трудом проговорила Аврора, рассеяв магическую сферу, через которую она не раз беседовала с Рентаром. Полдон, не веря услышанному, смотрел на изможденную жрицу. В его ушах звенело, взор затуманился, словно пелена застлала глаза. Он прислонился плечом к стене и молчал. - Это он… Артас прошелся по нашим землям. Целый город уничтожен. Все погибли. Расы высших эльфов больше нет.       Они прибыли в Кель'талас незамедлительно. Тихий стон ужаса вырвался у Авроры, едва она оглядела некогда прекрасные земли. Сейчас же трупы эльфов были основным пейзажем их любимого королевства. Сломанные врата, запах гниения и огромная тропа мертвой земли, болезненным шрамом разделившая леса Вечной Песни на западную и восточную часть, протянувшаяся далеко на юг, насколько хватало обзора - это зрелище не вызывало ничего, кроме душевной боли и скорби. Королевство, некогда защищенное от любой угрозы, сейчас лежало в руинах. - Как это вышло? Что произошло здесь? - С болью в голосе промолвила Эльшарина, с помощью которой они и прибыли сюда так быстро. Сама эльфийка не смогла создать портал, зато обученные ею магистры с удовольствием помогли своей наставнице. - Где же мой Рал... - Нам нужно найти Кель'таса или кого-нибудь из выживших. - с этими словами Полдон спрыгнул с ворот, на которые они были переправлены и устремился вглубь города. Или точнее того, что от него осталось. Эльшарина и Аврора направились следом. Первая едва сдерживала слезы, то и дело всхлипывая по пути. Аврора же обладала куда большей выдержкой и выглядела спокойной. - Нам нужно быть осторожными, мертвецы наверняка еще остались в городе. - Об этом не переживайте, Верховная Жрица, мы их всех ликвидировали. - Лор'темар! - Аврора подбежала к нему. - Что с твоим глазом? - Поднесла руки к его лицу и призвала Свет, но ничего не вышло. - У меня в рюкзаке есть аптечка, сейчас я обработаю твою рану. - Сколько погибших? - Спросил Полдон, озираясь по сторонам. - Сколько? Около восьмидесяти процентов населения. Эльшарина пошатнулась и со стоном села на землю. Полдон посмотрел на нее и убедившись, что она еще в рассудке, вновь обратился к Лор'темару: - Что с королем? - Погиб в битве с падшим принцем, - ответил предводитель следопытов, чуть зашипев, когда Аврора принялась обрабатывать его пустую левую глазницу, - Кель'тас был в городе, попрощался с отцом и когда его тело предали огню, снова ушел. Нам нужно найти оставшихся в живых, если такие еще есть... - Кивнул жрице в знак благодарности и завязал повязку, закрывая изувеченную часть лица. Поможете? - Разумеется. Сделаем все, что в наших силах. Вот только магия мне не доступна. Что с Солнечным Колодцем? - Осквернен. Падший принц воскресил с его помощью какого-то скелета, а оставшуюся силу превратил в источник скверны. Верховный совет Луносвета решает, что с этим делать. - Очистить Светом? - Но где взять Свет? Даже ты не смогла призвать его. - Нужно найти Ванделлора, он сильнее меня. - Он погиб на плато. - Проклятье! - Раздраженно воскликнул Полдон. - Как Артас сумел обойти защиту наших рунных камней?! Куда следила оборона лесов?! - Среди нас был предатель, который рассказал ему о рунных камнях и помог их перенастроить. За столько тысячелетий ни один враг не смог продвинуться дальше защитного поля. Даже красные драконы не пробили защиту и не смогли вторгнуться в Луносвет. И один, всего лишь один эльф, поглощенный жаждой силы, расправился со своими собратьями и своим королевством. Наверное, для него это было также легко, как скомкать лист бумаги и сжечь его, позабыв обо всех великих делах и подвигах своего народа, что там были описаны. Подобные деяния не могли уложиться в голове Полдона, и он был так поражен этим поступком, что ему казалось это очередным кошмарным сном.       Найти других выживших, увы, не удалось. Зато множество оскверненных душ высших эльфов было упокоено, а их тела предали огню и помолились за них Вечному Солнцу. Спустя несколько дней вернулся принц и вместе с Советом выступил перед народом, объявив свое решение: Солнечный Колодец будет уничтожен, а новую силу придется искать в Запределье, с помощью владыки Иллидана. Раса высших эльфов отныне будет называться син'дорай, эльфами крови, в честь крови павших в этой ужасной войне.