Непоколебимая решительность

      Последние дни были настолько тяжелыми, что Полдону казалось, будто прошла целая вечность. Он справился с сильным магическим истощением, но вслед за ним пришла боль. Каждое движение отдавалось ударом в голову и никакое обезболивающее не могло помочь. Кель’тас увел отряд эльфов крови в Запределье, и с тех пор о них не было никакого известия.       Аврора с тревогой смотрела на Полдона, лежащего на полу, скорчившегося в муках. - Позволь я помогу. У меня получилось преодолеть эту боль, получится и у тебя. - Она присела возле него и протянула руки. Легкое свечение появилось на кончиках ее пальцев. - Не трогай меня! - Прорычал маг. - Твой Свет... только усиливает... жажду. Аврора промолчала и медленно опустилась на стул. Благодаря собственным ученикам жрице удалось побороть жажду магии и вернуть себе силу Света. Ее бесконечная вера помогла выбраться из плена тьмы и боли. Но Полдон… почему-то его жизненная сила отвергала Свет и любая попытка исцеления причиняло ему еще больше страданий. Только холодный воздух Штормграда, просачивающийся сквозь щели в двери, мог хоть немного облегчить его состояние. - Мне нужно… узнать… я должен… узнать… - Все время твердил себе под нос маг. Аврора предполагала, что у него бред, не зная о его знакомстве со Стеллой. Полдону, вероятно, стало бы лучше, знай он, где сейчас девушка. Но подозрения о том, что она погибла вместе с другими в Кель’таласе и сейчас бродит где-то в виде безмозглой нежити еще больше подавляло состояние мага. - Лучше бы я умер… - Ты не позволяешь мне помочь тебе...       В этот момент дверь практически вышибло и внутрь вошел Рафаэль. От обычно спокойного и невозмутимого вида эльфа не осталось и следа. Всего мгновения ему хватило, чтобы оценить обстановку и увидев своего младшего брата, лежащего на полу, он сразу сел возле него. - Слава Огню, вы живы. Когда я услышал вести из уст выживших эльфов, их подробные рассказы, у меня чуть сердце не остановилось. Узнав, что Темный Портал вновь открыт, я сразу поспешил обратно. Как вы? - Полдону очень плохо и он даже не дает мне помочь ему. - Аврора казалась невозмутимой внешне, на самом же деле она была счастлива, что в такое тяжелое время Рафаэль был рядом с ней. - Ощутил ли ты эту потерю, будучи в другом мире? - Нет, - покачал головой Рафаэль. - Вероятно, наша связь с Солнечным Колодцем прервалась как только мы закрыли портал с другой стороны. Но жажды не было. Первое время мы чувствовали потерю сил, небольшое истощение. Затем все прошло. Многие мои товарищи даже забыли о том, что значит чувствовать силу Солнечного Колодца. - Я же говорил, что должен пойти с тобой! - Раздраженно заговорил Полдон. Все еще лежа на боку, он так и не повернулся в сторону брата. - Те, кто отправились с Кель’тасом, нашли способ устранить боль? Рафаэль промолчал. По его встревоженному взгляду, напряженному выражению лица Аврора поняла, что с теми, кто зовет себя эльфами крови случилось какое-то несчастье. Поразмыслив несколько секунд, Рафаэль заговорил: - Они идут по скверному пути, брат. Пожирают магию из артефактов, кристаллов маны и… даже из животных. - Посмотрел на Бан’лиаша, преданно лежавшего рядом с хозяином. - Они изменились. Их глаза теперь светятся цветом скверны, как у демонов. У некоторых, кто не может насытится кристаллами, на коже появляются опухоли. Они гниют прямо на глазах. - Мерзость! Так и знала, что от этого похода не будет толка. Не зря Иллидана держали в плену десять тысяч лет. - Кристалл маны… как же я не догадался? Если я выпью его силы хотя бы немного, это не принесет вреда, а боль на время прекратится. - Полдон приподнялся и взглянул на брата. - Пожалуйста, дай мне что-нибудь. Рафаэль с болью в сердце смотрел на него. И вдруг его взгляд изменился. - Подожди, брат. Кажется, я знаю, кто тебе поможет. Аврора, следи за ним и не давай ему ничего. Если он хоть раз выпьет кристалл или что-нибудь еще, он навсегда станет как и эти… эльфы крови. Я быстро. Аврора не успела ничего ответить, как Рафаэль уже исчез за дверью. Жрица снова села на пол и погладила рукой Полдона. - Рафаэль поможет тебе. Найдет способ. Просто доверься нам и потерпи. Эти кристаллы не принесут тебе счастья, лишь усилят твою жажду. Наша раса всегда была в подчинении у Солнечного Колодца, как когда-то наши предки были в подчинении у Источника Вечности, хоть в обоих случаях и считалось наоборот. Он давал нам большую силу, с этим не поспоришь. Но чем больше мы брали, тем сильнее становились зависимы. И вот не стало нашей святыни и во что мы превратились? Мы - свободная и мудрая раса, мы должны научиться жить без этой зависимости. Полдон молчал, слушая слова эльфийки. Ему вспомнилось то, что отец говорил ему в детстве. "Солнечный Колодец дарует нам великую мощь безвозмездно, от тебя же требуется всего лишь терпеливо освоить первоначальные навыки владения этим даром, без которого в будущем тебе будет тяжело". И от этих воспоминаний защемило в груди. "Ты был не прав, отец. Аврора права. Я рад, что вы с мамой не застали этих времен. Мне было больно смотреть, как вы погибаете. Но еще больнее было бы убивать вас собственной рукой, глядя как ваши тела, пораженные проклятием мертвых, восстают, чтобы исполнить волю падшего принца". На закате у Полдона совсем ее осталось сил и Аврора так и не смогла понять - уснул он добровольно или же просто потерял сознание. Лишь несколько минут он не дождался возвращения Рафаэля, который привел с собой другого высшего эльфа. Аврора почувствовала нутром, какой невообразимой силой наделен незнакомец. Его легкая бледно-синяя одежда излучала мощь, не смотря на внешнюю простоту, и создавалось ощущение, что они были продолжением его тела, а не средством защиты. Белые, словно покрытые инеем, волосы аккуратно спускались на плечи. Лицо, словно высеченное из камня вовсе не было красивым, но не смотря на это, Аврора была заворожена нереальностью этого удивительного создания. Он был словно призраком. - Я не позволил ему поглотить ману, чтобы не вызвать осложнения, - заговорил Рафаэль, присаживаясь на пол рядом с эльфом. Заметив взгляд Авроры, он представил незнакомца. - Это Нимн, мой хороший друг. Он сильный маг, один из лучших Азерота и я полностью доверяю ему. Аврора представилась в ответ и сделала вид, будто потеряла интерес к этому эльфу. - Вижу, у твоего брата большая магическая сила, как и у тебя. Неудивительно, что он так истощен. Но я знаю, как ему помочь. Нимн поднялся и начертил пальцем в воздухе несколько символов. Встав в центре них, он произнес какие-то древние слова и вокруг него образовалась магическая стена из символов, которые преобразовались в поток и устремились прямо в тело Полдона. Юноша сквозь сон глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Аврора поняла, что этот ритуал избавил его от боли, потому как тело эльфа, из напряженного и согнутого, приняло расслабленный вид. - Пусть отдохнет, - С заботой сказал Рафаэль. - А мы пойдем в кухню и побеседуем. - Раз о Полдоне теперь есть кому заботиться, я, пожалуй, вернусь к делам. - Сказала Аврора, когда они вышли из спальни, и направилась к выходу. Рафаэль мягко взял ее руку и остановил. - Куда ты так торопишься? - Пристально смотрел ей в глаза. С трудом Авроре удавалось сохранять невозмутимый вид, ведь она была так рада его возвращению. Так скучала по его взгляду и прикосновениям. Но особенно она была рада тому, что он просто жив. - Не все эльфы справились со своей жаждой, я должна помочь им побороть ее. Это был неоспоримый аргумент и Рафаэль не нашел причину остановить жрицу. Он знал, какое значение для нее имеет Свет и помощь другим, поэтому он, подержав ее руку еще немного, медленно разжал пальцы. Аврора и сама не хотела так быстро покидать Рафаэля после столь долгой разлуки, но жрица знала, что не должна подчиняться своим чувствам и желаниям, а делать только то, что правильно и полезно для большинства. В очередной раз скрыв свои чувства, она кивнула Рафаэлю и Нимну в знак прощания и не оглядываясь покинула пределы Старого Города.       Поздней ночью Полдон проснулся и с удивлением заметил, что тело перестало болеть. В голове больше не звенело, а силы, хоть и не полностью, но восстановились. Не рискнув встать с кровати, он вытянул руку ладонью вверх и попытался призвать магический свет. К его огромной радости комната озарилась нежно-фиолетовым свечением. Неужели все события последних дней были обычным страшным сном, настолько затяжным, что сейчас вспоминались будто явь? Усталость все же дала о себе знать и через несколько секунд освещающая сфера погасла. Полдон опустил руку и отметил, что жажды больше не было. Значит, это действительно обычное переутомление? Но ведь последние несколько недель у него было не так много занятий. Внезапно вспомнился голос брата и еще какого-то мужчины. Рафаэль вернулся? Значит, Темный Портал снова открыт и открыл его Иллидан, который увел принца и отряд за собой в Запределье. Полдон сел в кровати и резко появившееся головокружение едва не опрокинуло его обратно. Все-таки, это не было сном... Или было? Лежа в кровати не найдешь ответов. - Все в порядке? - Донесся из темноты голос старшего брата, который все это время наблюдал за ним. Ужасы последних месяцев вновь охватили Полдона и он потянувшись к настольной лампе, зажег ее. На соседней кровати лежал Рафаэль и глядел на него, скрывая тревожный взгляд за любящей братской улыбкой. - После того, что случилось, уже ничего не может быть в порядке! - Раздраженно ответил Полдон, все еще вспоминая прекрасную девушку, что заняла место в его сердце. - Возможно, вместе с гибелью Кель'таласа я потерял последний лучик счастья в своей жизни. - Быстро же поменялось твое мнение о наших землях. То они были тебе противны, то вдруг любовь к ним настолько возросла, что ты теперь и жить без них не можешь. - Ты не понимаешь... - Так объясни мне. Расскажи, что произошло за те годы, что меня не было? - Когда что-то долго присутствует в жизни, к этому "чему-то" начинаешь привыкать. Люди. Объекты. Произведения искусства. Вещи, имеющие значимость. События, повторяющиеся вновь и вновь. Рафаэль уже догадался о чем пойдет речь, но предпочел молчать, слушая брата. Полдон продолжал. - Вы с Авророй не верили мне, а я нашел ту девушку, которая помогла мне выбраться из ловушки в самую страшную для меня ночь. Она еще более восхитительна, чем я помню ее из детства. Настолько нежна и красива, что даже небесные создания отступят в сторону. Мы расстались как раз за несколько дней до разорения Кель'таласа и с тех пор от нее ни единой вести. Я должен узнать, жива она или нет, любым способом. Даже если придется пересечь пешком весь континент, я сделаю это. - Как только твое состояние стабилизируется, я помогу тебе. Она не могла быть в Даларане? - Первым делом я отправлюсь туда и узнаю у лорда Антонидаса. Кажется, это ее отец справлялся о ней, когда она сбежала, не дождавшись наш отряд. Я думаю, Верховный Маг должен знать о ее судьбе. - Хм. Лорд Антонидас убит, а Даларан уничтожен. Полдон, не веря своим ушам, посмотрел на Рафаэля с таким видом, будто перед ним сидело привидение. - Вижу, ты не знал. Суть Карающей Плети заключается в том, чтобы призвать в наш мир демонов. Пылающий Легион создал Короля-Лича, что поднимает себе на службу мертвых. Артас по велению Короля-Лича вторгся в Даларан, уничтожил жителей и с помощью книги Медива призвал в наш мир самого могущественного эредара. Он и разрушил Даларан своей мерзкой магией. - Не... может быть. Кто-нибудь спасся? - Все до единого погибли. - Нет! - воскликнул Полдон и вскочил с кровати. - Мои друзья, ученики и коллеги! Они все были там и ничего не знали! О нет... - Медленно опустился на кровать. - Я не помог им, даже не предупредил об опасности... мои ученики... как же так? - Эльф не мог сдержать слез. Сидя на кровати, он обхватил голову руками и позволил глубоко упрятанным эмоциям вырваться наружу.       Ранним утром два брата прибыли в Хилсбрад на руины некогда великого города магов. Первым делом Полдон отправился искать кого-нибудь из выживших, к кому можно было обратиться и узнать имена опознанных погибших. Всей душой он надеялся, что в этом списке не будет его учеников, но еще больше он хотел, чтобы в этом списке не было его возлюбленной. Рафаэль первым обнаружил выжившего мага, который исследовал руны на земле. Он подошел к нему и принялся расспрашивать о погибших. Судя по виду старшего брата, Полдон понял, что его надежды найти учеников живыми рухнули. - Что известно? - С волнением спросил он, когда подошел к магам. - Увы, список выживших будет изучить куда быстрее списка погибших, - Со скорбью в голосе проговорил пожилой мужчина. - К тому же, не все тела еще удалось опознать. Некоторые слишком искажены огнем. - А что на счет выживших? - В Полдоне снова загорелась надежда. - Может ли случиться так, что список не полон? - Абсолютно исключено. Те, кто покинул эти земли и под предводительством Праудмур отправился в Калимдор, были внесены в список, который проверен на несколько раз. - Позвольте нам ознакомиться с ним. - Вмешался в разговор Рафаэль и обратился к брату. - Как ее зовут? - Стелла. Фамилии я не знаю. Несколько минут оба эльфа внимательно вчитывались в каждое имя. Полдон с тревогой в сердце смотрел на незнакомые ему фамилии и имена. Наконец он воскликнул: - Китз! Она жива. Моя ученица. И Марло вместе с ней. - Облегченно вздохнул. - Как же я рад, что хоть кому-то удалось спастись.       Список подходил к концу и состояние Полдона с каждым перевернутым листом становилось все хуже. Ему казалось, будто его сердце уничтожено вместе с этим городом. Дойдя до последней страницы, он увидел имя, благодаря которому его душа словно восстала из мертвых. В одной из последних строк было написано: “Стелла Солнечный Ветер”.       На закате вернувшись домой, Полдон пребывал в куда более лучшем расположении духа. Теперь он знал, что не только двоим его ученикам удалось спастись, но и девушка, покорившая его сердце, тоже жива и находится вдали от опасности. Непременно он решил встретиться с Авророй и поблагодарить ее за то, что в который раз она преданно находилась рядом и до последнего пыталась помочь. Застав ее в Соборе Света на молитве, Полдон вышел на улице и ожидал ее снаружи. Свет всегда помогал ему избавиться от душевных тревог, но лишь тот Свет, что исходил от Авроры. В любом другом виде священные молитвы и почести маг не любил.       Прошло довольно много времени, прежде чем Аврора вышла из Собора. Увидев Полдона, она подошла к нему и крепко обняла. - Весь день молюсь о твоем состоянии. Хоть я знала, что с Рафаэлем ты в безопасности, но все равно беспокоилась. Все в порядке? - Лучше, чем было, но хуже, чем могло бы быть. Сегодня утром мы были на руинах Даларана. Все мои коллеги, друзья и ученики погибли. Только двоим удалось спастись. Вероятно, еще Таэлис и Эрона выжили, так как их не нашли ни живыми, ни мертвыми. Этого так мало на фоне множества погибших… Бесконечно больно смотреть на все это… - Мне жаль, - тихо прошептала Аврора, держа Полдона за руку. - Но ты должен быть благодарен Свету за то, что хоть кто-то выжил. - Не знаю, как я буду смотреть им в глаза. Почему я всегда оказываюсь в безопасном месте в то время, как другие гибнут? Аврора промолчала. Она знала такое состояние своего “младшего брата” и говорить ему что-либо сейчас было бесполезно. - Я больше не хочу быть учителем. Это слишком большая ответственность для такого как я. Не хочу видеть как те, кто мне дорог, все время гибнут в ужасных мучениях. - И что ты планируешь делать? - Я буду выполнять боевые задания. Хватит уже отсиживаться за крепкими стенами королевств, безопасность которых построена на крови благородных воителей. - Смертей тех, кто тебе дорог, ты увидишь еще больше на поле боя. - Значит, придется выполнять одиночные задания. Пройти боевую подготовку. Настал и мой черед делать что-то для других. Пришло время вступить в ряды армии Альянса и сражаться за мир, который всеми силами пытается противостоять надвигающейся Тьме.