Непоколебимая решительность

      Корабль уже несколько дней слабо покачивался на маленьких волнах, изредка появляющихся в результате порывов ветра, призываемого шаманами, чтобы немного ускорить ход посудины. Дорога домой была желанна, но не требовала особой скорости. Ни разу по пути их не тревожил шторм и уже вскоре "Коготь Льва" вошел в воды Альянса. - Еще немного и будем дома, - крикнул впередсмотрящий перед тем, как сменить пост.       Услышав его слова, Полдон проснулся и принялся одеваться. Часы показывали полночь, значит еще до рассвета они войдут в порт Штормграда. Покинув каюту, маг вышел на палубу и сразу ощутил пробирающий до костей холод. Земли Сумеречного Нагорья обладали тропическим климатом и нужды в теплых одеждах не было. Только сейчас Полдон вспомнил, что в Штормграде уже наступила зима. Его лицо озарила легкая улыбка - зима была любимым временем года. Воспоминания о тех временах, когда он юным мальчишкой играл в снежки со своими друзьями. Лепил с братом и отцом снежного великана, пока мать стряпала печенье на праздник Зимнего Покрова. А вечером в гости приходила Аврора с угощениями, и остальные родственники и друзья.       Глухой звук прервал теплые воспоминания. Полдон почувствовал, что нечто ударило по кораблю и перегнувшись через ограждение, посмотрел вниз. Слишком темно, чтобы разглядеть вещь, бьющуюся об стены корабля, потому пришлось призвать глаз из тайной магии, чтобы как следует рассмотреть ее и при этом не привлечь ненужного внимания. Полдон качнул рукой и "глаз" опустился ниже, осветив труп, качающийся на волнах, чьи сапоги и стали причиной глухого стука об борт.       Наклонившись сильнее, Полдон увидел, что это труп мужчины, а еще и то, что на его груди виднелась гербовая накидка Штормграда. Это насторожило эльфа и он хотел было отправиться к матросам, как еще одно тело проплыло чуть поодаль. Усилив свечение "глаза", Полдон направил его повыше и по его телу пробежала дрожь. Тела мертвых покачивались на волнах.       Его внимание привлекли густые зеленые волосы, видневшиеся на поверхности воды, однако тела нигде не было видно. Направив туда "глаз", он увидел ночную эльфийку, изможденно барахтающуюся под водой. Еще немного и она потонет. - Спасатели, сюда! - Закричал маг, собирая потоки ледяной магией, хрустальным звоном потрескивающую у него в руках. - За бортом люди! Я нашел живого. Скорее!       И с этими словами он бросился вниз, на лету замораживая воду, чтобы была возможность встать на ее поверхности. Добежав до ночной эльфийки, он опустил руку в холодную воду и уцепившись за ее ремень, потянул на себя. Девушка уже была без сознания, что причиняло много неудобств магу. Скользкая платформа, холод воды и мощное тяжелое тело ночной эльфийки было достать не так уж и просто. Пока спасатели бежали по ледяной тропинке, созданной магией, Полдону удалось вытащить ночную эльфийку. - Приведи ее в себя, - приказал одному из спасателей. - Остальные за мной!       "Коготь Льва" был вынужден сбросить якорь и уже через пол часа почти весь экипаж корабля помогал спасателям искать выживших. Их было не так много, в отличие от трупов - всего трое, два ночных эльфа и гном. - Что произошло? - С тревогой спросил Полдон, сидевший на камбузе за небольшим столиком вместе с выжившими и Ренденом. Дворф был мрачен весь путь и только сейчас немного пришел в себя от этой неожиданной встряски. - Огромная тварь, больше этого корабля, вдруг напала на город! Она что-то орала на лету и по пути сжигало все, что видели ее глаза. - Ксаксас. Смертокрыл, - проговорила зеленоволосая эльфийка. Она все еще тряслась от холода, не смотря на то, что ей уже выдали сухую одежду и напоили горячим чаем. - Он сбесился и разрушил добрую половину города.       Полдона охватил страх. Он вспомнил о Тьме, летевшей над Азеротом, о криках боли и пламени и содрогнулся, думая о Стелле. - Сколько погибших? - Спросил он хриплым от переживания голосом и сразу сделал глоток горячего напитка, чтобы промочить пересохшее горло. - Ты, наверное, шутишь? - Медленно спросил ночной эльф. - Весь квартал был уничтожен и вряд ли Смертокрыл остановился на этом. Столько людей сгорели заживо, не успев ничего предпринять. - Что с королем? - Нам ничего не известно. Мы уже несколько дней бултыхаемся в воде. Мне повезло больше, чем им, - указал на эльфийку и гнома ночной эльф. - Я друид и легче перенес нахождение в водной стихии. Не знаю сколько дней я пробыл без сознания, но когда пришел в себя не приминул превратиться в тюленя. Это меня и спасло...       Все мысли Полдона были о Стелле и весь оставшийся путь он провел как на иголках. Из-за вынужденной остановки они потратили много времени и только когда Солнце уже вовсю озаряло Штормград, они причалили к порту.       Ренден с болью в сердце смотрел на летающих над городом дворфов, верхом на грифонах. Боль от потери верного спутника с новой силой восстала в его сердце. Жуткий вид бывшего парка, обрушенного в море, обгоревшие стены и выжженная трава некогда прекрасного квартала создавала ощущение, что Штормград вновь лежит в руинах. Но оказавшись в порту, менее затронутом Разрушителем, Полдон немного успокоился, убедившись, что в целом с городом все в порядке и поспешил покинуть корабль и порт, почти бегом направляясь к крепости Штормграда. Лишь мельком по пути он посмотрел на руины парка, некогда самую живописную часть города, атмосфера которого напоминала Калимдор. Столько жизней, потерянных впустую...       Достигнув крепости, Полдон замедлил шаг и убедился, что она не осталась нетронутой. Рабочие во всю трудились, восстанавливая расколотые стены. Король стоял снаружи, выслушивая гномов, торопливо ему что-то объясняющих. Оставшись в стороне, дабы не мешать дискуссии, Полдон то и дело бросал беглые взгляды на проходящих мимо, в надежде увидеть среди них Стеллу, живую и невредимую. - Что произошло в Сумеречном Нагорье? - Закончив беседу с механиком, Вариан подошел к нему.       Полдон вкратце рассказал о нападении наг на Высокий Берег и попытку захвата этой стратегической точки. - Мы выполнили задание, теперь дело за дворфами. Путь разбираются с "Драконьей Пастью". К большому сожалению... - Полдон помрачнел. - Не всем солдатам удалось вернуться. Мне очень жаль.       Вариан нахмурился. Для Громовых Молотов Альянс сделал достаточно и теперь они могут смело полагаться на дворфов диких земель. Бесславная гибель солдат была плохой новостью, но в любой войне всегда есть жертвы. Вариан это знал. - Твой отряд хорошо потрудился, Соколиный Шлем. Возвращайся к своей работе. В Штормгаде теперь много дел. - Что нужно было дракону здесь? - Голова Ониксии. Она была его дочерью и он убежден, что сможет ее воскресить! - А я ведь сразу говорил, что плохая идея вешать её голову. Что за варварство... - послышался спокойный голос принца, который почему-то вызвал у Полдона раздражение. Однако, он обернулся и учтиво кивнул Андуину.       С одной стороны Полдон был рад, что принца не сопровождала Стелла. С другой же он насторожился, почему девушки нет поблизости и все ли с ней в порядке. Вероятно, она помогает пострадавшим на Соборной Площади или выполняет задание ШРУ по устранению потенциальной угрозы. Мысли проносились в голове Полдона порывом ветра. Когда он понял, что его волнение переходит границы, пришлось насильно заставить себя успокоиться.       Заметив, что Андуин пристально наблюдает за ним, словно что-то заподозрив, Полдон перестал озираться и сделал невозмутимый вид. Сейчас ему не нужны лишние конфликты.       Ближе к вечеру поднялся шторм. Ледяные порывы ветра обрушили на жителей города мелкий колючий снег. Словно множеством маленьких иголок Полдона били по лицу холодные застывшие капли, но он не замечал их, медленно плетясь к Старому Городу. Все это время потратилось на то, чтобы восстановить сеть магической защиты, разорванную Смертокрылом. Затем он дошел до дома Стеллы, чтобы поговорить с ней, но той не оказалось ни внутри, ни где-то поблизости.       Добравшись до тренировочной площадки в ШРУ, он наблюдал за тем, как Матиас, не смотря на плохую погоду, не щадил своих агентов, веля им продолжать тренировки на манекенах. Полдон наблюдал за ними какое-то время, затем вошел внутрь. - Матиас!       Тот выглянул из-за угла, продолжая затачивать клинки. - В чем дело? - В ШРУ уже готов список погибших во время атаки Смертокрыла? - Разумеется. Мои агенты и сейчас не сидят без дела, если ты не заметил.       Полдон подошел к стойке, на которой находился журнал и открыл его, читая фамилии погибших. - Это точный список? - Более чем, - Матиас убрал клинки и подошел к нему. - Ты кого-то потерял? - Нигде не могу найти Стеллу. С ней все в порядке?       Выражение лица Матиаса при упоминании эльфийки удивило мага. Словно зная какую-то тайну, о которой никто не должен знать, глава ШРУ кивнул. - Конечно в порядке. Тем более, за ней повсюду бегает твой кот.       Полдон совсем забыл о том, что приказал Бан'лиашу охранять Стеллу в свое отсутствие. Теперь на душе его стало спокойно и он, сдержав улыбку, кивнул. Заметив подозрительный взгляд Матиаса, Полдон сделал серьезный вид. - У меня для нее есть задание. - Я так и подумал, - усмехнулся Матиас и проводил взглядом мага, который поспешил побыстрее покинуть штаб.       Не смотря на душевное спокойствие и сильный снегопад, который теперь не вихрился хлещущим ветром, а мирно ложился на каменные плиты, устилающие дорогу города, Полдону вовсе не хотелось возвращаться домой. Он любил зиму и особенно снегопад. Остановившись недалеко от своего дома, он поднял голову, глядя на небо, позволяя пушистым снежинкам щекотать свое лицо. Ветер стих, на улице никого не было и только шорох опускающегося снега нарушал ночную тишину.       Едва различимый хруст снега, и через мгновение что-то твердое прилетело Полдону вспину. Он быстро развернулся, осматривая кое-где освященные фонарями улицы. Никого не было. Сделав шаг в сторону, откуда только что прилетел снаряд, Полдон почувствовал еще один удар в плечо, приоетевший откуда-то сбоку. Краем глаза он различил движение фигуры в темном плаще, но продолжил озираться, делая вид, что все еще ничего не понял. Тихий хруст за спиной оповестил Полдона, что некто совсем близко. Легким движением пальцев маг заставил лежавший на земле снег затвердеть, а сам в мгновения ока исчез. Меньше минуты прошло, как в примороженную к земле фигуру в плаще прилетел ком снега. Прекрасная эльфийская леди приподняла капюшон и рассмеялась. - Полдон, отпусти меня!       Маг скатился с крыши и встал напротив Стеллы. - Как некрасиво заставлять меня волноваться. - Чего обо мне волноваться? - Дракон пол города разнес, столько погибших... - Меня не было в городе, - мрачно проговорила Стелла.       Полдон улыбнулся, глядя на нее. - Ты обещала мне свидание по возвращению. Я очень торопился выполнить задание.       Стелла ухмыльнулась от того, что Полдон не заметил, как она опустила руку за спину и создав горячий песок под ногами, растопила его лед и быстро скрылась в тенях. Маг сразу создал над собой глаз из тайной магии, освещая вокруг себя местность и увидел, как Стелла сжимала в руках снег, превращая его в комок. - Эй! Не честно!       Полдон усмехнулся и создав в обеих руках по снежному комку, бросил их в эльфийку. Та уклонилась от первого, а второй попал ей прямо в голову, сбив капюшон. - Что у тебя с волосами? - Удивился Полдон, заметив, что золотые локоны стали отдавать рыжим цветом.       Стелла коснулась пальцами своих волос и промолчала, глядя на них. Воспользовавшись ее отвлечением, Полдон подошел ближе и толкнул ее в сугроб. Эльфийка, словно ожидая этого, успела ухватиться за него, но нога попала в сугроб, выводя ее из равновесия и она упала на снег, потащив за собой мага. Полдон упал следом и рассмеялся. - Ты знала, что я собираюсь это сделать? - Конечно, - хихикнула Стелла, глядя в его ярко-синие глаза, находившиеся слишком близко к ней. Вероятно, подумав, что зрелище это можно трактовать совсем не так, как дружескую игру в снежки, она уперлась руками в его грудь и легонько оттолкнула. - По твоему хитрому выражению лица все сразу стало понятно. - Понял, - ответил Полдон, скрывая огорчение от ее действия. - Буду работать над своей мимикой.       Поднявшись, маг отряхнулся и протянул Стелле руку. - Не надо. Иначе, как я буду понимать что ты задумал? - Взяла его за руку и поднявшись, тоже отряхивалась. - Лучше тебе этого не понимать.       Снова поднялся холодный ветер и Полдон заметил, что Стелла слегка подрагивает от холода. - Приглашаю на чашку чая, чтобы согреться.       Стелла немного замялась. - Не хочу в таверну. Слишком много глаз. - Скрываешься от кого-то? - Усмехнулся маг. - Мой дом в семидесяти метрах отсюда. И у меня содержится много различных сортов чая.       Стелла усмехнулась и кивнула.       Уже через четверть часа оба эльфа сидели в кухне мага. На полу лежал Бан'лиаш и Полдон очень обрадовался, увидев его. Саблезуб поднялся на задние лапы при виде него, а передними обхватил эльфа, громко мурлыча и потираясь об него головой. Стелла улыбалась, глядя на них и качала головой от удивления. Сидя за столом, она вытянула рукава своего свитера и грела руки, дыша на них.       Полдон подогрел чайник с помощью магии и таким же способом заварил чай. Создав на столе много угощений, маг сел напротив Стеллы, которая грела руки об горячую кружку. - Я заходил на Соборную Площадь по прибытии, а тебя дома не оказалось. - Я теперь живу в крепости.       Взгляд Полдона так и застыл на кружке с чаем. Впервые с их встречи он снова вспомнил ее поцелуй с Андуином и его грудь сдавило от ревности. - У тебя очень мило, - сказала Стелла, не заметив перемены в настроении эльфа, озираясь по сторонам. - Да... - почти прорычал Полдон, отвлекаясь от мыслей. - Не так красиво как в крепости. - А там что? - Спросила Стелла, вставая из-за стола и приближаясь к двери, ведущей в комнату. - Моя спальная, - пожимая плечами ответил Полдон, не понимая, что именно ее интересует. - Там какие-то эманации. - Эманации? - теперь Полдон удивился и тоже поднявшись, подошел к Стелле. - Ты что, видишь их? Поразительно... как это возможно?!       Стелла вздохнула и подошла к месту, где у Полдона был скрытый тайник. Протянув руку, она осторожно коснулась тонкими пальцами вихрящиеся потоки энергии тайной магии, змейкой струящиеся вокруг ее руки.       Едва заметная вспышка появилась возле мага, преобразовываясь в сферу, внутри которой было оповещение о несанкционированном вторжении. Полдон легким движением пальцев отбросил сферу от себя, восхищенно глядя на эльфийку, которая в фиолетово-белых отливах магии выглядела просто завораживающе.       Стелла опустила руку и повернулась к Полдону, хихикнув от его пристального взгляда. - Расскажешь мне что там? - Это мой тайник с мощными зельями, которые мне удалось создать, и различными артефактами, которые удалось найти или забрать у врагов. Я тщательно запечатал его и поставил надежную, как мне казалось, защиту. Если даже тебе, не-магу, удалось его обнаружить, значит мое мнение о своих способностях немного завышены... - Вовсе нет, - таинственно улыбнулась Стелла, глядя в его глаза. - Защита могла бы убить меня, если бы действие ее не ограничивалось временем. - Мои заклинания устроены так, что будут действовать до тех пор, пока я сам их не отменю. Они будут работать даже в том случае, если я умру.       Стелла мрачно улыбнулась, не объяснив значение своих слов, затем схватила его за руку. - Так ты покажешь мне что там?       От ее прикосновения Полдон забыл обо всех мыслях, только что проносившихся у него в голове и улыбнулся. - С удовольствием.       Маг подошел к тайнику и проговорил сложное заклинание, удивив Стеллу. Еще больше она удивилась, когда в пустом, казалось бы, углу, появилось подобие разлома, ведущего в кладовку. Жестом руки Полдон пригласил девушку войти в темноту, однако когда она шагнула за дверь, то обнаружила обширную светлую кладовую, на стенах которой повсюду висели полки, уставленные бутыльками с темным стеклом и различными магическими вещицами. - Все бутылки одинаковые. Как ты их различаешь? - Хоть чем-то я тебя удивил, - улыбнулся Полдон и поднял руку, направив ее ладонью к бутылям. Стелла даже не услышала, сказал он что-то или нет, как бутыльки вспыхнули и на них появились бумажки с подписями. - Это еще одна мера предосторожности. Даже если кто и проникнет в тайник, воспользоваться моими вещами он не сможет. - Значит, если мне внезапно потребуется зелье...м-м-м... - Задумавшись, Стелла встала на цыпочки и взяла бутылек. - Противоядие, чтобы срочно спасти чью-нибудь жизнь, то попросту не смогу этого сделать? - Интересная ситуация, когда ты, спасая чью-то жизнь, окажешься у меня в квартире без меня. - Полдон усмехнулся, глядя на нее. - Мало ли, что может случиться. Пусть не чью-то, а свою или твою. Сейчас сложные времена, может произойти все что угодно.       Полдон недолго помолчал, размышляя больше не о том, нужно ли открывать ей эту тайну, а скорее о том, чем это может быть чревато. - Я могу научить тебя этому заклинанию. - Серьезно? - Удивилась Стелла, которая задала свой вопрос больше для развлечения и интереса, нежели для просьбы об обучении этому. - Более чем, - улыбнулся Полдон и взял бутылек из ее рук, чтобы поставить на место. Эльф махнул рукой и стекла бутыльков снова стали черными, а подписи исчезли. - Дай мне свою руку.       Стелла чуть дернула бровкой и улыбнувшись, протянула ему руку. Полдон подошел ближе, остановившись позади нее и сомкнув пальцы вокруг ее тонкого запястья, поднял ее руку и показал несколько движений. Ее спина несколько раз коснулась его груди, а запах ее волос дурманил разум и Полдон едва поборол в себе возникшее желание обнять Стеллу и прижать ее к себе. Бан'лиаш сидел на входе в "кладовую" и смотрел на них. - Потрясающе, - тихо прошептала эльфийка, когда на бутыльках вновь начали появляться надписи.       Полдон улыбнулся, радуясь ее реакции, но все еще не отпуская ее руку и не отходя от нее, наслаждаясь ароматом ее волос и просто столь редкой близостью. - Теперь попробуй убрать. Сделай все то же самое в обратном порядке.       Стелла задумалась, вспоминая и подняв уже свободную руку, принялась жестикулировать. - Стоп, стоп, - рассмеялся Полдон, наблюдая. - Ты что, уже все забыла? - Ненавижу магию, - закатила глаза Стелла, начиная раздражаться. - Да брось сердиться, - ласково проговорил маг. - Я это заклинание создавал две недели, а ты хочешь, чтобы получилось с первого раза? Так не бывает. - У меня никогда ничего не получалось в магии, - махнула рукой Стелла, хмурясь. - А ты не сдавайся. Будешь продолжать биться и пытаться победить свои неудачи, станешь намного сильнее. Лишь сначала это кажется непреодолимой преградой. На самом деле нет ничего невозможного, нужно лишь время. - Времени у меня полно, - как то странно усмехнулась Стелла и снова подняла руку в сторону бутыльков. - Хорошо, попробуем снова.       Полдон кивнул и показал ей движение пальцев, создавая в комнате цепь магических заклинаний. В этот раз Стелла сосредоточилась, повторяя движение и через несколько секунд надписи на бутыльках появились вновь. - Оказывается, заклинания это так интересно! - Похоже, у тебя были негодные учителя, - усмехнулся маг.       Стелла открыла рот, чтобы возразить, но ее перебил тихий звук тревоги, исходивший от одного из магических предметов, находившихся на кухне в специальном шкафчике. - Что это такое? - Спросила эльфийка, выглядывая из кладовой. - Вторжение, - нахмурился Полдон, хватая клинок и надевая пояс с зельями. - В город проникли.                                                                                           ***       Рафаэль молчал, задаваясь вопросами, но никак не мог решиться их задать. Синяя драконица, в свою очередь, молчала, ожидая их. Лишь приземлившись в Болотине, недалеко от Дун Альгаза, она заговорила: - Я исследовала внезапно появившиеся аномалии в Нексусе, когда почувствовала исходящие от твоего клинка эманации. Он принадлежит синим драконам, артефакт самого Малигоса. Не знаю, каким путем он тебе достался, но это признак того, что ты друг синей стаи. А друзей мы не бросаем.       Рафаэль молча слушал драконицу, незаметно озираясь по сторонам. Нимногос, его старый друг, известный остальным как Нимн, является сыном Малигоса от его младшей супруги Халлегосы. Сражаясь в Запределье с орками, он увидел, как демоны захватили в плен синего дракона и выкачивали из него магическую силу. Рафаэль приказал своему отряду освободить пленника, а сам уничтожил его тюремщиков. Освобожденный дракон не вернулся в Азерот, а наоборот, изъявил желание сражаться плечом к плечу со своим спасителем. За время битв они сблизились и стали хорошими друзьями. - Друг? - Усмехнулся Рафаэль. - Я пролил реки крови, чтобы добыть его. - Зачем ты лжешь? - Сузила глаза Таресгоса. - Он не станет повиноваться врагу. Этот клинок - дар. Ты был одним из чарокрадов Малигоса?       Рафаэль снова промолчал. Он много времени проводил в Нексусе. Не смотря на безумие Синего Аспекта, он принял его как спасителя своего потомка. Таресгоса вздохнула. - Куда ты направляешься? - В Штормград. - Зачем? - Я должен выяснить кое-что. Поможешь мне? - Вообще-то, я ничего о тебе не знаю. И в виду последних событий я не склонна доверять незнакомцам. Слишком много предателей... - Клинок выдаст меня, если я захочу пойти против вашей стаи. - Ты уже исказил его магическую формулу. Кто знает, может, ты настроил его против нас?       Сказав это, Таресгоса подняла огромную лапу, словно пытаясь забрать клинок. Рафаэль спрятал его за спину и заговорил: - Я лишь перенастроил его так, чтобы предыдущий владелец не смог меня разыскать. Но ты нашла, значит, формула не сработала.       Посчитав, что такой ответ удовлетворил драконицу, Рафаэль замолчал. Однако, Таресгоса и не думала успокаиваться. Она молча продолжила смотреть на своего сомнительного союзника. Выждав еще пару минут, Рафаэль, наконец, сдался. - Отвези меня в Штормград, а по пути я расскажу тебе обо всем, что касается синей стаи и моей связи с драконами. - Значит, Нимногос считал тебя своим другом? Интересно. - Сказала Таресгоса, выслушав рассказ Рафаэля. Вдали уже виднелись шпили Собора Света и драконица резко накренилась влево, едва не потеряв своих всадников. - В чем дело? - Город покрыт сетью защитных заклинаний. Нас сразу обнаружат и бросятся в атаку. - Хорошо. Обойдем с другой стороны. По земле.       Они приземлились к востоку от города и спрятались среди гор. - Я хочу попросить тебя об одной услуге, - сказал Рафаэль, приготавливая разрушающее чары заклинание. - Не говори обо мне Нимногосу. Пусть он думает, что Рафаэль Соколиный Шлем погиб у Врат Гнева. По сути... так оно и есть.       Таресгоса удивилась тому, с какой теплотой это мертвое существо говорило о драконе и попросту не смогла отказать ему. - Он почти не присутствует на собраниях стаи. После смерти Малигоса он, Хале и другие сыновья и дочери Аспекта практически не общаются с нами, предпочитая жизнь в ледяных землях Зимних Ключей.       Рафаэль молчал, накапливая силу разрушительного заклинания, которое выучил будучи чарокрадом Малигоса. Внезапно Таресгоса прервала его и вся собранная в руках сила развеялась. - Что ты делаешь?! - Помогаю тебе, - сказала драконица, приняв эльфийский облик. - Я удержу защитную сеть, чтобы ты мог беспрепятственно проникнуть в город.       Рафаэль на мгновение задумался. Он планировал сделать все быстро, отправив Бронвинэ запутывать следы. Однако, если теперь у него есть столь мощный союзник, его план будет легче привести в исполнение. Создав сферу, он опустил ее на землю возле Таресгосы. - Когда я дам знать, ты прекратишь удерживать магическую сеть и позволишь защите обнаружить меня.       Драконица удивилась, но кивнула. - Нельзя, чтобы твой клинок попал в нехорошие руки. Оставь его у меня. - Я не собираюсь умирать, - ухмыльнулся Рафаэль, направившись к городу. - Уж точно не сегодня.       Прошло довольно много времени или же Таресгосе так казалось, потому что она была вынуждена не двигаться, сдерживая заклинание, окружавшее город. Для опытных магов это выглядело бы так, словно огромную сеть приподнимали, позволяя лазутчику беспрепятственно проходить по городу в те места, которые были ему необходимы. Если бы Таресгоса хоть на мгновение потеряла сосредоточение и "сеть" коснулась бы Рафаэля, то он в то же мгновение был бы обнаружен. Драконице казалось, что прошла целая вечность, прежде чем из сферы донесся голос Отрекшегося: "Опускай". Совершенно не понимая смысла того, что он делает, Таресгоса была вынуждена повиноваться, так как уже дала мертвецу обещание.       Рафаэль стоял в крепости недалеко от трона, на котором восседал король Вариан. В тронном зале не было ни одного из стражей. Вспышка тайной магии - в крепости появилось несколько воинов и в одно мгновение ледяная стена отгородила короля от Рафаэля. В следующее мгновение залп ледяных шипов устремился в лазутчика. Отрекшийся сделал небрежный жест пальцами и над ним возникла голова дракона, выдыхая огонь и уничтожая лед. Полдон, узнав это заклинание, опустил руки. - Отставить! - Приказал маг своим соратникам. Те повиновались и остановились.       Рафаэля это позабавило и он рассмеялся. Полдон выдержанно смотрел на него, затем перевел быстрый взгляд на Аврору. Лицо девушки было невозмутимо и выражало полную готовность к битве. Бан'лиаш тихо рыкнул, не выражая агрессии, а скорее наоборот, словно приветствовал своего друга. - Столько знакомых лиц... Хорошо, что вы собрались здесь все вместе. Темная Госпожа передает вам привет и благодарит за любезно подаренный Андорал. - Ты пришел сюда не за прощением, а для того, чтобы оскорбить нас?! - Возмутился Полдон от ядовитого тона своего старшего брата. - Прощения? - Удивился Рафаэль. - За что? За то, что власти Альянса не могли обеспечить своим солдатам безопасность в битве с врагом? - Он бросил на Вариана презрительный взгляд. - Или за то, что вы "радушно приняли" обратно своих же воинов, которые отдавали жизни, пока вы грели в крепости свои кости? Тех, кто нуждается в вашей поддержке сейчас! - За то, что забрали у нас наш дом, послышался рычащий голос и в крепость вошел огромный оборотень.       Рафаэль рассмеялся, глядя на короля Гилнеаса. - Это лишь скромная плата за те страдания, которые мы пережили ради Альянса, которому мы оказались не нужны! - Ты служил Королю-Личу, брат. Я пытался достучаться до тебя у Врат Гнева, но ты выбрал сторону своего повелителя! - Когда на нас сбрасывали бочки с чумой, я ничего не выбирал. Мне выбора никто не предоставил. Теперь приходится довольствоваться тем, что есть. Орда приняла нас и теперь они - моя семья, не вы!       Полдон пораженно покачал головой. - Они принесли столько бед нашей родине, нашему миру! - О прошлом страдают только глупцы! - Почему эта падаль все еще двигается, Вариан?! - Взревел Генн, для которого Отрекшиеся являются заклятыми врагами. - Он уже должен гнить в яме для удобрений! - Как поживает твой сыночек, Генн? - Насмешливо спросил Рафаэль, глядя на оборотня. - Ах да, я же забыл, что он уже служит удобрением для нашей земли.       Ворген взревел и в один прыжок достиг Рафаэля, махнув когтистыми лапами, чтобы сбить его с ног. Бронвинэ щелкнула плетью, оплетая ею шею Седогрива, и дернула на себя, защищая своего хозяина. Ворген, хоть и устоял на лапах, все же покачнулся назад, промахиваясь ударом по мертвецу. Рафаэль не сдвинулся с места, только ухмыльнулся, глядя в пылающие ненавистью глаза Генна.       Полдон скомандовал отряду рассредоточиться и напасть на Отрекшегося, грамотно распределив их силы. Однако, поймать Рафаэля оказалось не так то просто. В тронном зале вверх взмыла огненная воронка, в самом центре которого остался стоять сам заклинатель, отрезая остальным возможность приблизиться к нему. Полдон чувствовал свою вину и повернувшись к Авроре, протянул к ней руку. - Аврора, щит.       Жрица закрыла глаза и прошептала слово силы: щит. Маг убедился в том, что Свет сопутствует ему, направил поток ледяного ветра вперед и немного погасив жар от огня, прыгнул вперед, оказавшись возле Рафаэля. Отрекшийся не ожидал, что его барьер преодолеют так стремительно и не успел закончить заклинание призыва скверны полностью, но выставить кинжал правой рукой вперед, парируя удар Кель'делара он успел. Вся кисть его левой руки была охвачена огнем скверны и замахнувшись, он ударил им Полдона, уничтожив щит Света. - Слабак, - насмешливо сказал Рафаэль, сдерживая давление Кель'делара. Заметив, что у брата заняты обе руки, он снова воспользовался заклинанием скверны, в этот раз намереваясь бросить его ему под ноги.       Полдон понял в чем дело и отклонив мечом клинок брата в сторону, локтем ударил его по руке, обжигаясь, но при этом сбивая заклинание. Боль от касания к скверне была ужасная, а тяжесть двуручного меча требовала больших усилий. - Слабак, - повторил Рафаэль, продолжая насмехаться и еще больше выводить Полдона из себя. - Якшаешься с демонами, нежитью, орками... и троллями! - Говорил Полдон, поочередно атакуя Рафаэля заклинаниями льда и тайной магии. - Ты предал своих союзников. Мне отвратительна одна только мысль об этом. Ты отвратителен мне!       Парируя атаки огнем и скверной, Отрекшийся лишь усмехался. - Союзы слишком недолговечны, союзники слишком ненадежны. Я выбрал ту сторону, на которой сила. А ты как был слабаком, так им и останешься. - Сказав это, Рафаэль принялся наносить удар за ударом кулаками, охваченными огнем скверны. Первые два удара были ложными, чтобы измотать противника и дать ему возможность открыться. Рафаэль рассчитывал, что для этого потребуется больше сил, однако после второго удара движения Полдона замедлились и увидев его уязвимость, Отрекшийся сыграл на этом, ударив мага в грудь, вышибая из него воздух. Пока эльф не пришел в себя, последовал следующий удар в живот, а следом удар коленом в челюсть. Полдон покачнулся назад, пытаясь удержать равновесие, но Рафаэль не позволил ему устоять, нанеся удар собранной в кулак энергией скверны, отбросив мага от себя, не только из огненной воронки, но и дальше. Лишь каменная стена остановила Полдона мощным ударом в спину. Эльф упал на пол и поморщился от боли, чувствуя, что больше не может встать.       Рафаэль развеял воронку и посмотрел на суккубу, сражающуюся со стражниками. - Нашла? - Да. Вот у этого. - Она указала на стражника, стоявшего дальше всех и когда Рафаэль повернулся в его сторону, сжался под его взглядом и бросился на утек. Вот только Отрекшийся не собирался его отпускать и призвав огонь скверны, сжег трусливого стража. - Проклятый... преда...тель, - выдавил из себя Полдон, пытаясь подняться. Тело болело, ноги казались ватными.       Рафаэль не обратил на него внимания, подойдя к трупу стража и склонившись перед ним. Разогнувшись, он снова обратился к суккубе. - Еще два. - Уже готовы, - ответила демонесса, подкидывая в руках маленькие черные предметы. - Пора уходить. - Да. Пора. Рад был навестить вас, союзнички.       Все это время Рафаэль пытался избегать взгляда Авроры, но сказав это, он повернулся и посмотрел кроваво-красными глазами в ее голубые чистые глаза и ухмыльнулся. Жрица выдержала его взгляд, оставшись невозмутимой внешне, но Рафаэль знал, что его появление здесь и хаос, который он устроил, болезненно сказались на миролюбивой Авроре. Его взгляд выражал удовлетворение от этой ситуации и жрица не могла поверить в то, что мужчина, которого она все еще любила стал таким монстром.       Он раскрыл руки и согнул их в локтях, создавая за спиной огненные крылья, взмывая вверх как раз в тот момент, когда стражи окружили его. Жар от огня раскалял каменные стены крепости и становилось тяжело дышать. Только демона и мертвеца это не касалось. Мучения тех, кто внизу, лишь доставляли им удовольствие. Рафаэль встретил хмурый взгляд Вариана и злобный оскал Седогрива, затем тихо прошептал: "Аш герах амелиос". И вместе с яркой вспышкой тайной магии исчез, оставив раскаленные стены крепости остывать.       Полдону не удалось подняться, поражение скверной давало о себе знать. Поэтому, все еще сидя на полу, он поднял вверх руки и из последних сил призвал ледяной вихрь, остужая воздух, чтобы стражам стало легче дышать. Бан'лиаш подошел к нему и сел рядом, подбадривая хозяина после его очередной неудачи. - Я выслежу его и заставлю ответить за все, что он сделал!       Аврора промолчала, принимаясь исцелять раны солдат. Генн сбросил искаженное обличие и громко кричал Вариану что-то о мести Отрекшимся. Сам король Штормграда молча размышлял, сдвинув брови. - Почему так долго? - Возмутилась Таресгоса, когда Рафаэль оказался возле нее и немного отшатнулась от жара его огненных крыльев. - Пришлось задержаться, чтобы получить то, что мне было нужно. А сейчас я должен вернуться в Подгород. Отправишься со мной? - Не люблю места, где много мертвых. Особенно, если они ходят и разговаривают. - Я попытаюсь уговорить Королеву Банши выделить мне отдельный дом в Тирисфальском Лесу. - Мне показалось или ты пытаешься завербовать меня к себе на службу? - На службу? - Притворно удивился Рафаэль, поглядывая на суккубу и передавая ей черный мешочек с какими-то предметами. - Скорее, предлагаю тебе сотрудничество. Как друг синей стаи.