Непоколебимая решительность

      Наступил вечер третьего дня как Полдон не спал. Все это время он пытался усовершенствовать уже имеющиеся заклинания и создать несколько новых. Он опустошил шестой и последний бутылек с поддерживающим энергию зельем и теперь оставалось всего двенадцать часов, после которых мозг, вероятно, отключится, введя мага в состояние экстренного сна.       Башня магов пустовала - все закончили свою работу и разошлись отдыхать. Завтра будет законный выходной. Голова трещала и даже пилюли от боли уже почти не действовали. По столу и на полу возле него были расбросаны книги, свитки и исписанные формулами листы. Полдон обхватил голову руками, чувствуя, что почти сходит с ума, одновременно раздражаясь и огорчаясь. - Разве так можно?       Он даже не услышал, как в зал вошла Аврора и уже стояла возле него. - Ты решил полностью истощить себя за три дня? - Как? - Громыхнул по столу кулаками маг. - Как ему удалось стать таким сильным?! - Его глаза пылали яростью, но по-прежнему были чисты, без намека на поражение скверной Древнего Бога. С момента возвращения из Сумеречного Нагорья, маг ни разу не испытывал приступов необузданной ярости и ни разу не слышал шепот Тьмы. Только сейчас злость овладела им, но больше от бессилия, нежели вызванная агрессией на кого-либо, а значит не была интересна для темных сил, покоившихся внутри.       Он знал, что Аврора не лучший собеседник в этом вопросе, вот только обсудить больше не с кем. Да и обсуждать было нечего. Лишь излить словами всю горечь и боль от того, что творит его родной брат. - Тебе нужно развеяться. Прогуляйся, а я пока посмотрю за твоими записями. Позови Ралси... - Нечего со мной сюсюкаться! Я сам знаю, что и когда мне нужно!       Оба эльфа обернулись, услышав шаги, как раз в тот момент, когда в зал вошли две эльфийки. Взбунтовавшиеся эмоции Полдона быстро улеглись, хоть и не полностью, оставляя после себя горестный осадок, который, вероятно, уже никогда не исчезнет из его души. Стелла скользнула взглядом к Полдону, затем быстро посмотрела на Аврору и кивнув обоим, обратилась к своей спутнице: - Ищи сама, Даная, мне нужно идти.       И не дождавшись ответа девушки, быстро выскользнула из зала. Эльфийка явно чувствовала себя неловко, рассматривая книжные полки в поисках какой-то нужной ей книги. Полдон вспомнил, что эту девушку он видел в библиотеке, когда впервые познакомился со Стеллой. - Помочь?       Девушка обернулась и смутилась еще больше. - Если не трудно. Мне нужно найти третий том магических формул изерического подхода к потокам тайной магии.       Аврора покосилась на Полдона, тот усмехнулся от ее взгляда и поднявшись, подошел к книжному стеллажу. Пробежавшись глазами по нескольким полкам, маг нахмурился, заметив, что несколько важных книг куда-то исчезли. - Странно... - Мне сказали, что я смогу найти их здесь, - пожала плечами эльфийка. - Они здесь и были. Но сейчас их нет.       Полдон раскрыл ладонь, создавая в руке магическую сферу, тем самым пытаясь связаться с Эльшариной. Внутри шара появилось лицо Ралсира. - Дружище, мы вообще-то спим!       Эльшарина выхватила сферу, возмутившись: - Рал! Не трогай! - Прочистила горло, быстро протерла глаза и посмотрела внутрь магического шара. - Что случилось, сэр? - Эли, прошу прощения за позднюю связь. Куда делись три тома из третьего стеллажа? - Они очень пострадали во время катаклизма, и мне пришлось забрать их, чтобы восстановить. Прошу прощения, я совсем забыла предупредить Вас.       Полдон облегченно вздохнул. Если тома у Эльшарины, то они в надежных руках, он может не переживать о них. - Верни их как можно скорее. - Хорошо. Завтра я примусь за их восстановление и вскоре верну их на место. - Доброй ночи, Эльшарина. - И усмехнувшись, добавил: - Ралсиру привет.       Закончив разговор, Полдон повернулся к Данае. - Зачем тебе нужен этот том? - Верховные маги Даларана дали мне задание, касаемое потоков тайной магии. Они заметили какую-то активность в даларанском кратере, но не смогли толком ничего узнать. Отрекшиеся плотно засели в тех землях и начинают атаку на любого, кто приблизится к их ставке.       Полдон нахмурился. Пока он размышлял, Даная поблагодарила его за попытку помощи и попрощавшись, поспешно покинула зал магов.       Ранним утром раздался громкий торопливый стук в дверь. Полдон спал всего несколько часов и с трудом поднялся с кровати, чтобы просто открыть дверь. Бан'лиаш спал рядом с ним, развалившись на кровати, и только тихо проворчал, потревоженный стуком и накинутым на него сверху одеялом, вновь закрывая глаза и продолжая спать.       На пороге стоял одетый в черные кожаные доспехи агент ШРУ. Он молча протянул Полдону письмо и тут же исчез. Первое время маг совершенно не знал как относиться к этим чудаковатым союзникам, но вскоре привык к их молчаливым действиям, внезапным появлениям и исчезновениям. Закрыв дверь, Полдон прислонился спиной к стене и открыв письмо, прочитал приказ явиться в крепость Штормграда. Мысленно выругавшись, недовольный столь ранним призывом в выходной день, маг принялся собираться. Через пол часа он уже входил в крепость, отдавая честь королевским стражникам. Вариан уже ждал его в тронном зале. - Как всегда оперативно, Соколиный Шлем. - Ваше Величество, - Полдон ответил ему поклоном. - Люди из Южнобережья просят помощи. Не знаю, что происходит в Хилсбраде, но это мирное поселение - владения Альянса и мы должны им помочь. Отправься туда с отрядом и выясни в чем дело. Если причины для паники нет, можете остаться там на пару дней для отдыха. Если же людям что-то угрожает, прими меры и сообщи обо всем мне. Разберись с этим. - Есть.       В этот момент открылась одна из дверей и в зале появились Стелла и Андуин. Девушка была одета в черные одежды, такого же цвета бандана и капюшон закрывали лицо и волосы. В ножнах покоились клинки, а на шее виднелся какой-то подозрительный амулет. - Я готова отправляться.       Она бегло взглянула на Полдона и обратила свой взор к королю. Маг заметил, что принц явно недоволен и хмурым взглядом буравит своего отца. - Отправишься с отрядом Полдона. - Это ведь всего-лишь разведка... - Уже нет. Данных прибавилось и задание изменилось. Все узнаешь по дороге.       Стелла козырнула и повернулась к Андуину, выдавливая улыбку. Принц грустно вздохнул и обнял эльфийку. - Будь осторожна.       Полдон напрягся, увидев это и развернувшись, быстрым шагом направился к выходу, не слыша ответ Стеллы, да и не желая его слышать.       Предупредив свой отряд и призвав Бан'лиаша, он медленно плелся к порту Штормграда, где их уже ожидал корабль. Саблезуб семенил рядом, то и дело останавливаясь, принюхиваясь к следам на земле. Маг не обращал никакого внимания на его действия, усердно думая о предстоящем задании, выталкивая из головы ненужные мысли. Едва они вошли на корабль, как их догнала Стелла. - Расскажи вкратце, что еще удалось узнать?       Полдон посмотрел на нее, понимая, что не может злиться на эту очаровательную эльфийку. Какую бы боль она не причинила своим поведением, глядя на нее маг не был способен ощущать негативные эмоции. Он задался вопросом "как ей это удается?" и некоторое время молча разглядывал свою собеседницу. Неправильно трактуя его взгляд, Стелла сузила глаза. - Привыкай, теперь я всегда буду так выглядеть. Меня официально приняли в ряды ШРУ и теперь я разведчик. - Небось, Андуин постарался? - Нет, - обидчиво фыркнула Стелла. - Своими силами и умениями. Так ты расскажешь мне о задании? - Ничего особенного. Набожные жители Южнобережья испугались катаклизма, напридумывали всякой ерунды и отвлекают военных от важных дел в угоду своему успокоению.       Стелла усмехнулась. - Хочешь сказать, мы зря туда плывем? - Почти уверен, - пожал плечами Полдон. - С другой стороны, там у тебя не будет посторонних дел и ты выполнишь свое обещание по поводу нашего свидания. - Обещания? Складывается ощущение, что умение выдумывать небылицы заразно. Может, это и есть проклятие Южнобережья?       Полдон рассмеялся. - Это означает отказ? - Посмотрим. Я хочу наведаться в Восточные Чумные земли к одной своей знакомой. Не буду против, если ты сопроводишь меня туда. Считай, что это и будет свидание. - Скажи, ты просто не помнишь туда дорогу? - Да, - усмехнулась Стелла. - И хоть я взяла с собой карту, многие земли изменились после катаклизма. Могу заблудиться. Тем более, сотню лет там не была. - Сотню? - С притворным удивлением спросил Полдон. - Тебе больше сотни? - Это образное выражение! - Рассмеялась Стелла и хотела сказать что-то еще, но увидела приближающихся членов отряда и промолчала.       Ралсир, потирая глаза, шел первым. Сзади шла Рина с суровым выражением лица, рядом с Авророй, не отрывающей взгляда от свитка. Позади плелся Ренден. С гибелью Облака дворф потерял свой позитивный настрой и раза в три чаще стал курить свою трубку. Когда все погрузились, был отдан приказ отправляться в путь. Полдон осмотрелся в поисках Стеллы, но той уже поблизости нигде не было.       На палубе корабля было пусто. Лишь некоторые матросы быстро пробегали с одного места в другое, выполняя свои корабельные задания от вышестоящих лиц. Моросил мелкий дождь, а солнце почти скрылось за горизонтом. Рина сидела свесив ноги вниз, раскачивая их над морем. Полдон еще днем заметил ее странное настроение и сейчас, увидев ее, сидевшую в одиночестве, убедился в своих предположениях. Он подошел к ней и сел рядом. - Хорошая погода, не правда ли? Неплохо способствует отрезвлению разума.       Рина молчала. Ее лицо сейчас было похоже на камень. Обычно, это выражение означало, что девушка переживает какие-то сильные чувства. Любая другая на ее месте уже давно заливалась бы слезами, но мужественная Рина никогда не показывала своей слабости, пряча ее за маской агрессии и ненависти. Полдону было знакомо такое состояние, он и сам зачастую прибегал к этому способу.       Они молчали долгое время, пока Рина не нарушила тишину. - Вилдр... он предал меня. Встретил какую-то девушку и сбежал с нею на остров.       Полдон молча смотрел на уже почерневшую от отсутствия света водную гладь. Он подумал о Стелле и ее отношениях с Андуином и боль с новой силой возникла в его груди. Он молчал. В такой ситуации никакие слова ободрения не смогут способствовать поднятию духа. - Как и в прошлый раз... Ты спрашивал меня почему я ненавижу высших эльфов. - Она скривила губы в презрительной усмешке. - У меня был учитель по сражению на мечах. Из Кель'таласа. Он обучал меня с пяти лет. Моя семья не была богатой, но он утверждал, что ему ничего не нужно, кроме крова. Мои родители приняли его в свой дом, а он в свою очередь обучал меня боевой дисциплине. Когда я подросла, то поняла, что влюблена в него. Он заметил это и признался мне в своих чувствах. Он сказал, что готов ждать, пока я подрасту и достигну определенного возраста... А потом... пришла Орда. Он узнал, что они вскоре дойдут до Хилсбрада и сбежал, оставив нашу семью на произвол судьбы, хотя мог остаться и защитить нас! Он мог хотя бы предупредить нас, помочь нам сбежать! Но он бросил нас. Его обещания были ложью... Моя семья погибла из-за его предательства и я долгое время считала, что все высшие эльфы лживые подлецы! Пока не встретила тебя. Ты заставил меня по-другому посмотреть на мир. На мужчин. И я снова позволила себе слабость - влюбиться в Вилдра. Но он оказался таким же. Ему не нужна такая, как я. Он хотел, чтобы я сразу была согласна на все... - Вы не были близки? - Нет. Полагаю, это и есть причина его поступка. - Радуйся. Он не прошел испытание раньше, чем могло случиться что-то плохое, и сам избавил тебя от пустой траты времени и внутренних ресурсов, которые мог бы забрать у тебя. Теперь ты можешь вложить их в приятное дело.       Рина чуть улыбнулась и посмотрела на него. - Где найти такого мужчину, как ты?       Полдон усмехнулся. - Я бы очень хотел, чтобы мне сказала это другая девушка... - Я знаю. Не думай, что я не наблюдательна. Стелла очень красивая девушка, но... она словно сторонится тебя. - На то есть причины. Видимо, на самом деле я не так хорош, как это кажется на первый взгляд.       Рина посмотрела на него и усмехнулась. Они просидели так еще некоторое время, беседуя на различные темы, далекие от их сердечных страданий. - Спасибо, что в очередной раз поддержал меня. Мне стало намного легче и кажется, что теперь будет не так больно возвращаться в Хилсбрад. - Я рад, что оказался полезным для тебя. Все-таки, ты защитница нашего отряда и не должна быть в угнетенном состоянии во время битвы. - И то верно, - сказала Рина, подтягивая ноги и поднимаясь. - Доброй ночи, командир.       Полдон по-прежнему сидел на полу, опираясь спиной о борт корабля, и чуть улыбнулся девушке, провожая ее взглядом. - Хорошего отдыха.       По прибытию в Южнобережье у отряда было очень веселое настроение. Даже мрачность Рендена постепенно рассеивалась. Ралсир отшучивался от колкостей Рины. Стелла сидела на полу с Бан'лиашем и гладила его. Аврора тоже улыбалась, слушая Ралсира, вот только Полдон знал, что на самом деле внутри нее бушует ураган разных чувств, каждое из которых пытается побороть другое. - Причаливаем! - Крикнул один из матросов, предупреждая отряд, чтобы тот готовился к высадке.       Теплый морской воздух спокойной деревушки еще больше поднял настроение прибывшим. На пристани мирно рыбачили мужчины, а возле них резвились детишки, играя с собаками или воздушными змеями. Женщины развешивали мокрую одежду на веревки возле домов, или же копались в своих палисадниках. Что может быть лучше доброжелательной атмосферы чистой и спокойной деревушки? - Даларанское печенье с миндалем! - Воскликнул Ралсир, увидев торговую лавку с выпечкой и бросился к ней, по пути вытаскивая мелочь из кармана. - Удивительно, что его все еще готовят в этих краях. Купи на всех, я сотню лет не угощался им, - крикнул ему вдогонку Полдон. - Так тебе больше сотни? - Усмехнулась Стелла, проходя мимо Полдона и ускоряя шаг, чтобы пристроиться в очереди возле Ралсира. - В моем случае это не образно, - ответил эльф, зная, что его уже не услышали, и направился к таверне, чтобы забронировать на всех номера.       Только на закате отряд вновь воссоединился в таверне за долгожданным ужином. Еда была простая, но очень вкусная, явно сделанная с душой в угоду прибывших с другой страны защитников. - Что удалось узнать? - Спросил Полдон, предварительно позволив своим друзьям как следует подкрепиться. Откинувшись назад, он потянулся и положил руку на спинку стула, на котором сидела Стелла, намеренно касаясь ее спины. Эльфийка выпрямилась и бросила на мага возмущенный взгляд, затем быстро посмотрела на Аврору, которая была мрачной и почти не поднимала взгляд. Стелла подумала, что причиной тому распущенное поведение Полдона и попыталась отстраниться. - Ничего особенного на самом деле, - пожал плечами Ралсир, запихивая последний кусок мяса в рот. - Жители решили, что мертвяки из Лордерона претендуют на захват этих земель. - У Сильваны не хватит смелости зайти на земли Альянса, - сжав кулак, сказала Рина. - А если и хватит, разможжим ее мертвую голову! - Крикнул Ренден, осушив кубок с элем и закурив трубку. - Сколько мы еще здесь будем? - Спросил Ралсир, ковыряя зубочисткой в зубах. - Пока не убедимся, что деревне ничего не угрожает. Тем более, нам еще нужно наведаться в одно место, - ответил Полдон, касаясь пальцами плеча Стеллы и чуть сжимая их, подтягивая девушку к себе. - Тебе вовсе не обязательно идти, - ответила эльфийка. - Ничего, мы справимся и без него, - подмигнула эльфу Рина. - Только если это не займет много времени, - наконец подала голос Аврора и подняла взгляд к сидевшим напротив двум красивым эльфам, которые, по ее мнению, могли бы стать отличной парой.       Стелла, до сих пор предполагавшая, что жрица и маг находятся в романтических отношениях, удивилась ее безразличному ответу. - Это как получится, - кокетливо улыбнулся Полдон, любуясь Стеллой и оглянулся через плечо, где лежал Бан'лиаш. Местные детишки облепили удивительного для них зверя со всех сторон. Кто-то тянул его за ухо, кто-то - за хвост, несколько поменьше катались по его огромному телу, совсем малыш норовил ткнуть саблезуба в глаз, а дети постарше сидели возле его морды, защищая от малышей и гладя огромную черную кошку. Бан'лиаш терпел их выходки, лишь изредка подергивая хвостом, выражая тем самым свое раздражение. Однако, внезапно что-то привлекло его внимание и он резко поднявшись, громко зарычал, глядя в сторону выхода. Дети, кто успел, разбежались, а остальные начали плакать. Мамаши тут же подскочили к ним, хватая на руки и крича недовольство в сторону Полдона, который, увидев эту ситуацию, уже тащил за шкирку к себе своего внезапно сбесившегося зверя. В суматохе и какофонии криков разных голосов, он и не заметил, что рык Бан'лиаша был направлен вовсе не в сторону детей. И вызван был скорее предостережением, нежели раздражением. - Устал, дружище? Извини, я отвлекся, - присев на корточки, говорил саблезубу эльф. Но зверь не думал обижаться, он выдернул голову из рук хозяина и снова зарычал, глядя в сторону входа. Ралсир и Рина снялись с места и бросились к выходу. - Говорю тебе, убирай свое бешеное животное, если не можешь держать его под контролем! Еще этого нам здесь не хватало! Наразводили диких зверей! Отстреливать их надо, пока нам всех детей не пожрали! - Причитала женщина, вытаращив на Полдона глаза, прижимая к себе малыша, докучавшего терпеливому Бан'лиашу долгое время.       Маг не обратил на нее внимания, вопросительно кивнув Рине, когда та показалась в дверном проеме таверны. Не проронив ни звука, она двигала лишь губами, выговаривая: "Отрекшиеся", и сразу исчезла на улице. - На изготовку, бегом! - Тихо скомандовал Полдон оставшимся и разжав пальцы на шкуре саблезуба, поспешно покинул таверну.       Со стороны Серебряного Бора двигался отряд мертвецов, сопровождаемый Темными Следопытами и катапультами. Машины остановились, вместе с ними осталось несколько лучниц, остальные бросились к деревне. - Ренден! - Крикнул Полдон дворфу. - Готов разможжить им головы? - Во имя Громовых Молотов, расколю их словно орехи!       Полдон усмехнулся и кивнув отряду, прошептал заклинание, призывая шипы, вырывавшиеся из земли под ногами Отрекшихся, и ледяной дождь, обрушивая сверху на них застывшие капли.       Залп стрел был ответом на дерзкую атаку мага и Аврора едва успела создать над союзниками купол Света. Ралсир и Стелла переглянулись и одновременно скрывшись в тенях, направились на врага, огибая их с разных сторон. Бан'лиаш прыгнул в атаку на Отрекшихся, что подошли слишком близко к Южнобережью, а Рина прикрыла саблезуба щитом от клинка нападавшего.       Договорившись, Стелла и Ралсир, оказавшись позади Темных Следопытов, перерезали двум глотки, лишив банши возможности держать в руках оружие, чем вызвали гнев их союзников, стоявших поблизости. Две мертвые эльфийки пустили стрелы в Стеллу и девушка едва успела уклониться от них. Позади нее Ралсир пытался обезвредить катапульту, в которой находилась бочка с зеленой жидкостью и потому эльфийке пришлось сражаться за двоих. Полдон увидел это и ему такой расклад не понравился. Схватив Кель'делар, он принялся с новой силой атаковать врагов. К ним присоединились стражники деревни и численный перевес стал на стороне Альянса. До тех пор, пока... - Открыть огонь! - Прокричала банши, что осталась без тела так громко, чтобы не только предупредить союзников, но и оглушить своим голосом врагов. После этого бестелесная эльфийка бросилась к телу Ралсира и вселилась в него. Теперь Стеллу атаковали сразу трое.       Полдон, придя в себя после крика, услышал скрежет дерева - катапульты пошли в ход и бочки с зеленой жидкостью уже летели в сторону поселения. - Вот и все... - тихо проговорил Полдон, опустив клинок, когда нежить бросилась в обратную от деревушки сторону. - Нет, не все! - Собрав силы, Аврора призвала огромнейший купол Света, окружив целую деревню. - Нужно срочно эвакуировать жителей! - Крикнула Рина, едва успев нырнуть под купол, об который разбилась первая бочка. Зеленая слизь потекла по щиту, наполняя воздух зловонием.       Полдон создал портал возле таверны, ведущий к Опорному Пункту в нагорье Арати и велел жителям как можно быстрее эвакуироваться с его помощью. Началась паника, но магу удалось успокоить людей, сначала пропустив вперед детей и женщин, затем не способных сражаться мужчин.       Глухой удар - еще одна бочка разбилась. Щит начал колебаться, повсюду виднелись трещины. С Авроры градом струился пот, но она продолжила удерживать поток Света, восстанавливая слабеющий щит.       Стелла заметила это и оттолкнув от себя Ралсира, вытянула руки в сторону катапульт, хоть и раскрываясь для удара. У Полдона перехватило дух, когда он увидел, как сверкая красными глазами, Ралсир сделал выпад в ее сторону, лезвием клинка приближаясь сбоку. Полдон послал быстрое заклинание в его сторону, хоть и знал, что ему не успеть, но хотя бы отбросит одержимого Ралсира от Стеллы и вытащит ее оттуда, чтобы Аврора смогла ее исцелить. Подвеска, которую маг заметил на груди своей возлюбленной еще в крепости, вспыхнула желтым цветом и Стеллу окружил щит из песка, в который погрузился клинок и благополучно там застрял. Одержимый банши Ралсир тщетно дергал его на себя, пытаясь достать кинжал из песочной ловушки, а прилетевший от Полдона поток тайной магии и вовсе сбил разбойника с ног, отбросив его к ближайшему дереву. - Полдон, смотри! - Крикнула Рина, указывая на застывшую в воздухе над деревней бочку с чумой.       Маг нахмурился, не понимая, кто это сделал. Следов магии он не видел, казалось, бочка просто остановилась во времени. Сейчас об этом думать не стоит, невероятно-удачный случай сопутствовал защитникам Южнобережья, а также и тем, кто эвакуировался через портал. - Следующий залп! Пли! - Прокричала Темный Следопыт и залп стрел, усиленных темной магией пробил щит Света. Мерзкая зеленая слизь растеклась по земле.       Аврора покачнулась, силы на удерживание защиты закончились и сейчас ей нужно было время, чтобы накопить энергию. - Больше не могу, - виновато сказала жрица и призвала Свет теперь уже для другой цели - покарать врагов.       Ралсир, ударившись о дерево, пришел в себя и потряс головой, боль в которой давила с такой силой, что казалось, будто сейчас треснет. Или уже треснула...       Портал становился нестабильным от разрывающих ткань реальности различных заклинаний, скопившихся в одном месте и вызвавших хаос сил. Женщина, которая всего несколько минут назад ругалась на Полдона, теперь рыдала, потеряв ребенка. Нужно выиграть еще немного времени. Полдон вернулся к порталу и удерживал его. - Скорее! Скорее! - Мой малыш! Я выронила его из рук в суматохе и не могу найти!       Полдон вздохнул, переводя дыхание от усталости и свистнул саблезуба. Зверь уже был ранен в нескольких местах, но непременно откликнулся на зов хозяина. - Бани, найди малыша и скорее приведи его сюда! - Но он же может его покалечить! - Вопила женщина. - Уж лучше, чем оставить его погибать здесь! - Не сдерживая раздражение, заорал Полдон, гневаясь на занудную тетку. - Ищи, Бан'лиаш! Живо!       Саблезуб рыкнул и бросился на поиски. Через несколько минут он уже тащил в зубах ребенка, на теле которого виднелись ожоги. Он нашел его в горящих стойлах, крыша рухнула и отрезала путь на выход. Если бы не Бан'лиаш, малыш бы уже задохнулся. - Огонь! - Снова заорала Темный Следопыт и залп стрел полетел на деревню.       Едва из пасти Бан'лиаша был изъят ребенок, как несколько стрел пробило тело и голову зверя. Женщина закричала и прижав малыша к груди, юркнула в закрывающийся портал.       Мир пошатнулся. Пелена тьмы застлала глаза Полдона и ярость охватила его. Он раскинул руки и закричал так, что земля Хилсбрада затрещала от боли, пронизываемая силой Древнего Бога, содержащейся в теле эльфа, вновь пробужденная после долгой спячки.       Войска и той и другой стороны замерли и оглянулись на источник звука. Глаза мага, зияющие тьмой, устремились к Темному Следопыту, что отдала приказ, и сам не понимая как, Полдон уже стоял возле нее, хотя между ними еще мгновение назад было не меньше двухста метров. Потоки темной энергии окутали банши и сдавливали ее тело.       Медленно поглощая ее жизнь, Полдон получал несравненное удовольствие, чувствуя, что становится сильнее. Он слышал крик Темного Следопыта, чувствовал ее сопротивление и от того ему становилось еще слаще.       Отрекшиеся бросились защищать своего командира, но Полдона окружил купол бездны, не позволяя никому нанести урон или просто подойти ближе. Поглотив жизнь Темного Следопыта, маг почувствовал, что темная сила просит еще жертв. Все больше утопая во тьме, Полдон скользнул глазами по полю битвы, выискивая следующие жертвы. Он бросился к Отрекшемуся, сражавшемуся с одним из стражников Южнобережья и отломил часть его костяной головы ударом кулака. Воин Подгорода покачнулся и стражник добил его. Битва продолжалась до тех пор, пока на поле боя не осталось ни одного врага. Трупы Отрекшихся и солдат Южнобережья лежали поверх зеленой жидкости, разлившейся по всей деревне.       Гнев не утихал, а кровь Древнего Бога требовала еще больше... еще больше смертей, еще больше душ. Ралсир подбежал к Полдону и хотел что-то сказать, но тот быстрым движением отбросил своего лучшего друга и повернувшись к морщившемуся от боли эльфу, направился в его сторону. Где-то внутри себя Полдон понимал, что перегибает палку, однако воля Древнего Бога была сильнее и препятствовала его сомнениям. Он навис над Ралсиром и колебался. Силы в его руках было достаточно, чтобы одним ударом попрощаться с другом навсегда. - Достаточно!       Мягкий, но влиятельный голос раздался позади Полдона, словно гром среди ясного неба. Легкое прикосновение к ладони заставило его резко обернуться. В отличие от его зияющих черным глаз, глаза Стеллы сияли переливами золотистого цвета, словно воронкой из песка вытягивая из Полдона Тьму и рассеивая ее в небытие. Он крепко сжал руку эльфийки и черная аура, кружившаяся вокруг него исчезла, оставив после себя лишь одно напоминание - глаза по-прежнему остались черными. - Бан'лиаш! - Прошептал маг и отпустив руку Стеллы, бросился обратно к деревне. Недалеко от пристани, где ранее находился созданный им портал, лежало тело черного саблезуба. Пять стрел пронзали его огромное сильное тело. Полдон упал на колени возле него и подняв голову Бан'лиаша, положил ее к себе на колени. - Прости меня, друг... и спасибо.       Сидя посреди залитой чумой деревни, он услышал приближение шагов и краем глаза увидел, что это была Стелла. Она медленно опустилась возле зверя и вытирала лившиеся ручьями слезы. - Он столько сделал для меня в твое отсутствие. Никто и никогда не делал столько для меня... - С его смертью сегодня я потерял часть своей души.       Стелла прислонилась к эльфу, уткнувшись лицом в его плечо. Полдон накрыл ладонью ее голову и закрыл глаза, чувствуя, как шепот древней Тьмы покидает его сознание.                                                                                           ***       Они сидели на возвышенности среди северных гор Хилсбрада: эльф в темно-коричневых одеждах с закрытым капюшоном лицом, из под которого красным цветом светились его глаза, синеволосая эльфийка в изящном лазурном платье, спускающемся до земли и обнаженная суккуба с плеткой в руках лицезрели разворачивающуюся битву у Южнобережья. - Во дела... один почти весь отряд перебил, - удивленно наблюдала суккуба за поглощенным Тьмой Полдоном. - Еще один попавший под влияние порчи, - мрачно проговорила Таресгоса. - А он красавчик. Я бы с удовольствием взяла его под свой контроль, - усмехнулась Бронвинэ.       Рафаэль молчал, наблюдая за битвой и заговорил лишь тогда, когда армия Альянса двинулась на восток, покинув опустевшую деревню, пораженную чумой Отрекшихся. - Мне нужен камень душ. Таресгоса, а ты поможешь связать мою жизнь с жизнью Бронвинэ. - Насколько мне известно, чернокнижники делают это сами с помощью какого-то ритуала. - А мне известно, что маг, обладающий силой дракона, может сделать это куда быстрее. Чернокнижники достают демонов из Круговерти Пустоты, насильно связывая свою жизненную энергию с прислужником. В моем случае все произошло добровольно и пока что другие демоны мне не нужны. Но прикрытие нужно, на случай непредвиденных обстоятельств.       Таресгоса не знала этого и с удивлением посмотрела на Бронвинэ. Та пожала плечами. - Если бы ты знала, как каратели Легина наказывают своих слуг за провал, то не стала удивляться. Сотни раз я гибла во славу Владыки Саргераса и думаешь, хоть раз я получила что-то, кроме агонии в наказание за свою службу Легиону? А потом еще и этот треклятый орк вытащил меня из Круговерти Пустоты на утеху своим извращенным желаниям зал... - Мерзость. Хватит трепаться, пора действовать, - перебил девичьи беседы Рафаэль и направился вниз к пещере, которую приглядел заранее. Теперь, когда битва закончилась, он мог не бояться быть увиденным и спокойно совершить задуманное. Мысль о ритуале соединения появилась у него относительно недавно. В отличие от самого эльфа, Бронвинэ могла погибать, а затем снова возрождаться. Но как вытащить из Круговерти Пустоты именно ее, а не другого демона? Не только для этого нужен был ритуал соединения, но еще и для жертвенного договора с демоном. Рафаэль принял окончательное решение, теперь он чернокнижник. И разрушительный огонь, вкупе с силой скверны будет сопутствовать ему в нелегком пути.       Спустя несколько дней после удачно проведенного ритуала и принятия скверны Рафаэль прибыл в крепость Громмаша в Оргриммар, чтобы встретиться с военным вождем Гаррошем Адским Криком. - Мой Вождь, мне удалось достичь многих успехов в сражениях с Альянсом, - говорил Рафаэль орку, преклонив колени. Он достал из мешка знаки различия королевских стражников Штормграда и протянул вождю. - Я смогу добиться куда больших успехов во славу Вас и всей Орды, если Вы предоставите мне отряд.       Гаррош взял знаки различия и ухмыльнулся. - Ты в одиночку отправился в Штормград и даже умудрился убить стражников, не простых, а королевских? - В глазах орка заблестел огонь злорадства. - Но зачем? - Я хотел доказать Орде свою верность. Доказать свою верность лично Вам, вождь. Но чтобы доказательств было еще больше мне нужен личный отряд под моим командованием. - Что ж, я вижу, ты стараешься, чтобы завоевать мое уважение и пока что это получается у тебя очень даже не плохо. Я дам тебе право собрать отряд, но после этого ты и выбранные тобой солдаты прибудут лично ко мне. Я должен знать кого ты выбрал и какой будет ваша следующая цель. Жду тебя через три дня в этой крепости с уже готовым отрядом, командир Соколиный Шлем. - Есть. - Свободен.       Хоть ритуал и отобрал у Рафаэля частицу души, сделав его пленником скверны, приобрести он сумел куда больше. Такая цена была для него вполне приемлема за силу, что предоставила ему Круговерть Пустоты.